Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

Глава 1-5

Весьма натурально опешил, надо признать. Я даже почти купился. Но всё же продолжил гнуть свою линию, вложив в голос изрядную долю удивления:

— Готовиться к отбытию домой, куда же ещё? Я свою задачу, по факту, выполнил: вот вам «след», и теперь у вас есть способ наладить контакт. Ну, в теории.

— Э, нет! — погрозил мне пальцем Заварзин. — Шутишь, Вань! За идею, конечно, спасибо, но так легко ты не отделаешься.

— Это почему же? — вздёрнул я бровь.

— Это потому же! — в тон мне отозвался собеседник. — Увы, но это не тот «след». Как ты думаешь, кто может быть заперт в такой вот «суперструне»?

— Э-э-э… экипаж?

— Бинго! Экипаж, причём отдельно взятой лоханки. Или нескольких. Да пусть даже космической станции! — совсем уж задрал планку Алекс. — Ну и много ли с них возьмёшь? Они просто… э-э-э… сущности, оказавшиеся не в тех временах и не в том месте. Случайные жертвы, понимаешь?

— Такие же, как и наши «утопленники»? — воспользовался я наиболее близкой аналогией.

— Именно! Гексам же нужны… ну, скажем так, виновники торжества.

— Это какого ещё? — снова удивился я.

— Есть мнение, и не только моё, — со значением понизил голос Алекс, — что там, у них, какое-то время… или времена… назад случилась войнушка. И как результат — массовые «затопления» от них к нам. По времени континуума ПВ это примерно триста лет назад случилось. Ну а у них, сам понимаешь, по одной временной линии могли пройти тысячелетия — или что там у них — а по другой секунды. А по третьей так и вовсе целые геологические эпохи.

— Ну а я-то тут причём?! — чуть не взвыл я в голос. — Где я вам этих виновников торжества откопаю?! И с чего вы вообще взяли, что это в принципе возможно?!

— Из твоего собственного рассказа, Вань, — осадил меня Заварзин. — Помнишь, «змеюка»? Та, которая тебе в глаз втянулась?

— Да это глюк был просто!!!

— Возможно. Но… как бы это помягче… я с кое-чем подобным уже сталкивался. Не сам лично, но… был свидетелем. К сожалению, на том… объекте тоже ничего у нас не выгорело, так что… — развёл руками Алекс, — извини, но только ты и остаёшься. И есть ненулевая вероятность, что у тебя всё получится. Ты, как я вижу, парень крепкий, психически весьма устойчивый. Ну и договороспособный до кучи. То есть именно то, что нужно.

— Охренеть! — до глубины души поразился я. — Ты сделал столь далеко идущие выводы на основе… глюка?!

— Не только я, Вань. И не только глюка. Старейший тебя просканировал. И твой «нейр» тоже. Ну и Кумо подтвердил… присутствие некоей упорядоченной энергетической структуры. Итого раз, два, три! То есть явная закономерность! — окончательно добил меня Алекс железной логикой.

Ну а ещё я таки осознал свою главную проблему:

— То есть ты хочешь сказать, что у меня в башке… поселился «потусторонник»?!

— Точно не в башке, — заверил мой собеседник. — А вот в «нейре» вполне возмож… ну-ка, даже не думай!!!

Впрочем, поздно — ещё до того, как Алекс сорвался со своего места, я решительно содрал с шеи кругляш коварного гаджета и накрепко зажал его в кулаке. Всё, теперь хрен отберёте! Уж точно не силой, потому что я буду сопротивляться. А на что я способен в рукопашной, тот же Заварзин уже видел. И даже прочувствовал на собственной шкуре. Ну и что остаётся? Стволом угрожать? Ну-ну, флаг, как говорится, в руки…

К чести Алекса, он это тоже очень быстро понял. Я даже проморгаться не успел, адаптируясь к естественной картинке из глаз, без «дополненной реальности». И сначала остановился на полпути, а потом и вовсе вернулся в кресло, попросту рухнув в него всей массой. То, кстати, даже не скрипнуло.

— Так, Вань, давай поговорим как взрослые и разумные люди! — медленно выдохнув сквозь зубы, предложил он.

— Давай, — кивнул я, для верности засунув кулак под набедренную бронепластину — за неимением кармана. — Только тебе придётся очень сильно постараться, Алекс! Очень!

— Ты только это, не переусердствуй! — предостерёг тот. — Сломаешь приблуду, и шанс упущен!

— Всего лишь шанс? То есть ещё ничего не доказано? А как же энергетическая структура?

— Она может оказаться банальным повреждением логических ячеек процессора, Вань. Так сказать, остаточным следом «испарившейся» «потусторонней» личности.

— Алекс?

Не знаю, получилось ли придать взгляду достаточно подозрительности вкупе с недоверием, но Заварзин заметно напрягся:

— Да?

— И почему у меня такое впечатление… — начал я почти спокойно, но быстро сбился на возмущенный рык, — что ты снова паришь мне мозг?! Ты ведь знаешь гораздо больше, чем мне рассказываешь! И думаешь, что я на эту хрень поведусь?! Я, по-твоему, кто? Балбес великовозрастный?!

— По-моему, ты просто сейчас на нервах, Вань.

— Естественно, на нервах! — рявкнул я. — А ты бы не был?!

— Я бы так не переигрывал.

Н-да… приплыли. На эмоции давить бесполезно. Врубить меркантильность на полную катушку? Тоже с ценой пережать можно, и ему тогда будет проще выбросить меня в космос. И сказать, что так и было. И ведь даже не особо погрешит против истины! Был Ваня Елагин, да влез в неведомую фигню в собственных же владениях. И вот уже его нет. А где? Да кто бы знал! Вот вам, батюшка, весь Ликейский архипелаг в полное ваше распоряжение, ищите! И ведь что характерно, ничего он не найдёт. В смысле, всякой сопутствующей канители, полагаю, обнаружится воз и маленькая тележка, что же касается кровиночки… ну, появится ещё одна зловещая загадка. Которая, возможно, когда-нибудь трансформируется в семейную легенду. Исчезают люди, и довольно часто. Как говорится, концы в воду, хе-хе. Зря, что ли, Алекс мне по ушам ездит, что связь с внешним миром из «пузыря» невозможна? Поди знай, правду он говорит, или брешет? С него станется. Или, что наиболее вероятно, просто недоговаривает? Ведь, по сути, я сейчас целиком и полностью в его власти. Пока до своих не докричался тем или иным способом, проблему Вани Елагина можно решить весьма радикально — смотри выше про прогулку в космос без шлема. Или в шлеме, но с повреждённым забралом. Или с разгерметизированным скафандром. Итог в любом случае одинаков — нет человека, нет проблемы. Ну а знания… знания — дело наживное. Похоже, и впрямь я переигрываю. Придётся в чём-то уступить. Тогда — и только тогда — можно будет рассчитывать на взаимность. Хотя бы частичную, хе-хе. Но нам ведь не привыкать, правда, Вань?..

— Ну что, прокачал ситуацию? — отвлёк меня от невесёлых раздумий Алекс.

— Мне нужен полный расклад! — вперил я в Заварзина тяжёлый взгляд.

Тот, к его чести, глаз не отвел:

— Расскажу всё, что знаю сам!

— Слово?

— Слово!

Что ж, вот теперь точно потомственный аристократ в собеседнике прорезался. До того Алекс эту часть своей натуры тщательно скрывал, а сейчас, вот, дал волю. И очевидно, что намеренно. Разгадал меня? Возможно. Ну, или решил, что разгадал. Очередная, так сказать, проверка на «вшивость», своеобразная «закладка» на будущее. Сдержит слово, значит, можно с ним иметь дело. Ну а если нет… как говорится, не обессудьте, господин Завьялов, вы теперь исключительно Заварзин, и отношение к вам будет соответствующее…

Ну а пока суть да дело, я снова пришлёпнул «нейр» за ухо, где ему и положено находиться. Ух, блин! Как в омут с головой! Не думал, что настолько… стрёмно себя почувствую. Но тут уж или вот так, резко и без раздумий, или вообще никак.

— Ладно, рассказывай, как с этой хренью обращаться!

— Да всё, как и всегда, Вань! — оживился немного успокоившийся Алекс. — Пользуйся «нейром», как и пользовался. Даже если в нём и сидит «потусторонник», воздействовать на тебя он сможет исключительно опосредованно, через органы чувств. И далеко не сразу, ему потребуется какое-то время на адаптацию. Потом да, потом возможно появление… галлюцинаций. Но, как говорится, кто предупреждён, тот вооружён. Будем надеяться, что в дурку тебя не упрячут.

— Глюки, говоришь? — пропустил я мимо ушей последнюю фразу Заварзина.

— Они самые. Я тебе дам кое-что почитать… и посмотреть. Но позже, в рабочем порядке. Сейчас давай по основным моментам пробежимся, чтобы окончательно обозначить позиции.

— И с ценой определиться, — покивал я.

— Да куда ж без этого! — понимающе просиял Алекс. — Вот, кстати, мой первый транш. Кумо, фас!

— Процесс активирован, капитан Заварзин.

— Чего?! Какого хре… — возмутился было я, но прервался на полуслове, поражённый метаморфозами «дополненной реальности», которая к этому моменту уже успела загрузиться.

И вот теперь загадочный Алексов хакер снова что-то химичил, причём что именно — решительно непонятно. Помехи? Или просто своеобразный загрузочный режим? Если последнее, то надо бы эту заставку у Заварзина отжать под благовидным предлогом — ничего подобного я никогда ранее не видел, хоть и считал себя уверенным пользователем сетевых ресурсов. Этакая цветовая вакханалия, нечто среднее между звёздной короной и чем-то типа полярного сияния. А ещё у меня сложилось впечатление, что все вот эти загогулины и переходы между оттенками несут некий сакральный смысл, пока что от меня скрытый…

— Процесс завершён… специалист Елагин, познакомьтесь со своим новым персональным помощником! Имя ему дадите сами, пока же его идентификатор «Я-Девятый».

— Э-э-э… спасибо?..

— А что так неуверенно? — ухмыльнулся Алекс.

Он, как и я, по-прежнему торчал в кресле, и имел возможность созерцать аналогичную моей картинку, разве что с противоположного ракурса. А посмотреть, между тем, было на что: загадочный Кумо сформировал посреди моего узилища (кто сказал «каюты»?) нечто вроде подиума. Такого, знаете, круглого, и даже, такое ощущение, с подсветкой. И посреди этой насквозь виртуальной площадки торчал не менее виртуальный… миниатюрный гексапод! Вот только какой-то он странный… и нет, дело не в размере. Что-то ещё не сходилось. Окрас? Ну, после давешнего «седого» гекса этим меня уже не удивишь. Количество конечностей? Да тоже вроде правильное — ровно шесть. Четыре опорных и две хватательных. Жвалы? Аутентичные. Глаза на стебельках? Целая «рощица», как и положено… да блин!

— Алекс? — выдохнул я сквозь зубы.

Не от злобы лютой, конечно же, а просто чтобы в истерику не сорваться — чем-то меня вся эта цветовая вакханалия зацепила, сыграла на каких-то струнках души, и разбередила эмоции. И поди теперь знай, мои собственные это заморочки, или меня запрограммировали посредством звуко-визуальных образов?! Своеобразное нейролингвистическое программирование, хе-хе. Почему бы и нет, если да?

— Чего? — откровенно проигнорировал моё состояние собеседник.

— Что в нём не так?!

— Хм… заметил?

— Угу. А понять не могу, хоть убей, — признался я.

— Ну, убивать я тебя, пожалуй, не стану… — задумчиво протянул Алекс, — а вот пытка неизвестностью… как тебе такое, Иван Елагин?

— А в рыло?! — посулил я.

— Обойдёшься! — барственно отмахнулся Заварзин. Но всё же сжалился: — Пропорции другие, вот тебе глаз и режет. У настоящих гексов тела построены по закону «золотого сечения», а в своих автономных копиях Кумо его не соблюдает.

— В смысле?!

— Ну, там, длина конечностей немного другая, очертания головогруди…

— Да я не о том! — перебил я Алекса. — Как ты сказал?.. Автономные копии Кумо? Так он не человек, что ли?

— Я вам больше скажу, специалист Елагин, я даже не гексапод! — вклинился в разговор виновник торжества. — То есть когда-то им был… вернее… капитан Заварзин, вы даёте санкцию на разглашение информации для служебного пользования?..

— Да давай уже, фиг ли скрывать! — махнул рукой Алекс. — А лучше сам ему покажись.

— Процесс активирован… — завёл привычную песню хакер, — процесс завершён.

Н-да. Ещё один гекс… и тоже мини, хотя росточком и поболее «Я-Девятого». И вот конкретно этот экземпляр диссонанса почему-то не вызывал. Всё чин чином: колер, конечности, строение тела… да даже «взгляд» почти как у Старейшего, не будь к ночи помянут!

— Так ты и есть Кумо? — на всякий случай уточнил я.

— Ответ положительный, специалист Елагин.

— А где ты? Ну, территориально? Как к тебе дойти? В физическом плане?

— Вы по-прежнему надеетесь набить мне морду, специалист Елагин?

— Не просто надеюсь, испытываю жгучее желание! — заверил я. — Ну, колись, где ты?!

— Прямо перед вами, сэр. И, боюсь, желание ваше в принципе неосуществимо.

— То есть ты… тоже виртуальный? — дошло, наконец, до меня. — Типа, искусственный интеллект?

— Даже не знаю, что вам ответить, специалист Елагин! — совсем по-человечески пожал хватательными конечностями миниатюрный гекс. — С одной стороны, я существую исключительно в цифровом пространстве. С другой — интеллект присутствует. Но вот искусственный ли он? Вот это уже большой вопрос!

— Алекс? Это он у тебя научился? — с подозрением покосился я на Заварзина.

— Научился чему? — не понял тот.

Или, по своему обыкновению, прикинулся шлангом.

— По ушам мне ездить, вот чему!

— Э, нет! Вот уж чего точно не было! — отпёрся Алекс. — Поверь, Вань, этому его учить и не нужно было, он сам этим искусством владеет в совершенстве. Причём ещё с самой первой нашей встречи!

— Спасибо за комплимент, капитан Заварзин.

— Кушай, не обляпайся! — отмахнулся тот. — Хотя… а ведь это в какой-то даже мере философский вопрос, мой виртуальный друг! Изначально ты самый натуральный живой разум, пусть и гексаподский…

— Звучит несколько двусмысленно, сэр. К тому же, если быть совсем точным, то разум не один, их почти два десятка.

— Это как так?! — снова не вытерпел я.

— Да там целая история! — хмыкнул Алекс. — Короче, Кумо — синтетическая личность, результат нештатной оцифровки разумов двух десятков гексов-аналитиков.. Угораздило их работать в режиме «единения» как раз в момент провала Улья в подпространство. «Единение» — это что-то типа ментального резонанса в общей «дополненной реальности». Так что, как ни крути, но элемент искусственности в тебе присутствует, друг мой.

— Пожалуй, вы правы…

— А моего нового… э-э-э… ну, вы поняли, — перебил я Кумо, — зовут «Девятый», потому что ты выделил этот, кхм, разум из группового? То есть он происходит от конкретного гекса, ныне покойного?

— Слишком быстро делает выводы, не находишь, мой виртуальный друг? — усмехнулся Алекс. — Дофига умный, хлебнём мы с ним горюшка!

— Ситуацию спасает тот факт, что выводы не совсем правильные, капитан Заварзин, — опередил мой возмущённый вопль мини-гекс. — Нет, специалист Елагин, вашего нового помощника зовут «Я-Девятый», потому что он всего лишь девятая копия с подобным функционалом. Ограниченная серия, практически эксклюзив. Почти такой же искусственный интеллект, как я. Но я не являюсь написанной кем-то программой, я результат синтеза двух десятков мозговых слепков. Плюс довольно длительная по компьютерным меркам эволюция. Соответственно, он тоже, как слепок со слепка.

— А вы, ребята, полны сюрпризов! — покачал я головой. И добавил с горечью: — Не самых приятных, хе-хе.

— А, не преувеличивай! — легкомысленно махнул рукой Заварзин. — Мне сначала тоже было стрёмно, а потом ничего, привык. Хотя это мне, Вань, а не тебе при первом контакте попытались «зохавать» мозг.

— Кто старое помянет, тому глаз вон, капитан Заварзин.

— То есть со мной этот ваш, — кивнул я на «Я-Девятого», — тоже в один прекрасный момент попытается такую штуку выкинуть?

— А это уже зависит исключительно от вас, специалист Елагин.

— А поподробнее? — нахмурился я.

— Как вы будете воспитывать вашего помощника, сэр, — снова «пожал плечами» мини-гекс. — На данном этапе функционал личностного развития «Я-Девятого» программно ограничен. Разблокировать дополнительные возможности можете только лично вы, специалист Елагин. Хоть каждую по отдельности, хоть все единым пакетом. И только вам решать, когда для этого настанет подходящее время. Так что капитан Заварзин прав, вам будет проще.

— Ну и… как же я пойму?

— Поверьте, сэр, вы поймёте. Это, если хотите, моё детище, часть меня самого, пусть и наделённая самосознанием. Но пока она девственно пуста, как чистый лист писчего пластика. И только от вас зависит, какой у «Я-Девятого» сформируется характер. Со временем, конечно. И если вы активируете соответствующий режим, вернее, два: «Саморазвитие» и «Самообучение». Но можете и не активировать. Правда, в этом случае он так и останется на текущем уровне, то бишь будет всего лишь псевдоразумом, больше похожим на голосовой интерфейс «нейра».

— А что за уровень?

— Базовый, как у любого искина, сэр.

— То бишь всего лишь продвинутый поисковый алгоритм?

— Ну да, я же уже сказал!

— Ну и… нахрена он мне? — в очередной раз озадачился я.

— Во-первых, «Я-Девятый», как одно из моих альтер-эго, является обширной базой данных по широкому спектру вопросов, связанных с физикой подпространства и сопутствующими явлениями…

— А во-вторых, это твоя страховка от «потусторонника», Вань, — перебил своего виртуального помощника Алекс. — Как думаешь, упустит тот такую возможность?

— Тогда уж скорее приманка, а не страховка, — страдальчески поморщился я. — Вот вы уроды! Моральные, естественно! Вы уже мне столько свиней подложили, что мне проще прямо сейчас свести счёты с жизнью.

— Не драматизируй.

— Вы всегда можете деактивировать «нейр», специалист Елагин, так что большой опасности нет, — поддержал начальника Кумо.

— Если успею! — отгавкнулся я. — Как ты там сказал, Алекс? Мозг «зохавать»? Страховка? Или… переходник?! Этакий коннектор между разумом «потусторонника» и разумом некоего Вани Елагина, малолетнего до… кхм…

— Вот поэтому вам и не стоит пренебрегать «воспитанием» «Я-Девятого», специалист Елагин.

— Н-да…

— Не, есть, конечно, ещё вариант… — с намёком покосился Алекс на мою шею. — Нет приблуды, нет проблемы! Давай я тебя от неё избавлю. Только на мою биометрию перенастроим…

— Хорошая попытка, Заварзин, но я всё равно тебе не верю! — угрюмо хмыкнул я. — Наверняка и тут какой-то подвох есть.

— Никакого. Только лишний риск… но уже для меня, Вань. Ну и дополнительный напряг, конечно… — с сожалением вздохнул Алекс. — Как будто мне основных обязанностей мало. И почему я не умею почкованием размножаться, а, Кумо?

— Ну, во-первых, вы, сэр, такой задачи никогда не ставили…

— Ладно, ладно, пошутил я!!!

— Уверены, сэр?

— Более чем! Даже не вздумай модель просчитывать, а то знаю я тебя!

— Принято, сэр.

— Вот так и живём, Вань, — немного виновато покосился на меня Алекс. — С ног сбиваюсь. Рук на всё не хватает. Дела и заботы. Я, чтоб ты знал, вообще-то сейчас в отпуске. Как бы. А если ещё и твоим Ликейским архипелагом вплотную заниматься…

— А вот это уже лучше! — ухмыльнулся я.

— Что?!

— Попытка, говорю, лучше. Хорошо, уговорил. Начинай меня вербовать.

— Э-э-э… стесняюсь спросить, а до этого мы чем занимались? — с заметным облегчением принял игру Заварзин.

— Известно чем — словоблудием! — с мстительной радостью просветил я оппонента. — Ну а теперь ты меня убедил, что есть смысл в этот блудняк ввязываться. Ну, помимо финансового.

— То есть огромные деньги, пусть даже и в перспективе, для тебя не причина? — не на шутку удивился Алекс.

— Не главная, — умудрился я сохранить нейтральное выражение лица, хоть про себя и возликовал: таки я его переиграл! Знай наших! — И не единственная, если ты понимаешь, о чём я.

— Значит, есть в тебе авантюрная жилка! — обличающе ткнул в меня пальцем Заварзин. — Я так и знал! Одного долбо… э-э-э… одной лишь легкомысленности мало, чтобы в такие вот неприятности влезть! Тут особый склад характера нужен!

— Как у тебя? — иронично вздёрнул я бровь.

— Один — один, — скривил губы мой собеседник. — Ещё какие-то вопросы остались? Из глобальных, я имею в виду?

— Ну-у-у…

— Мелочь в рабочем порядке утрясём, как только отдохнёшь! — прервал меня на полуслове Алекс. — Честно говоря, слишком много я на тебя времени угробил, коллеги по опасному бизнесу уже битый час дёргают. Скоро у них терпение кончится, и, боюсь, повторное общение со Старейшим тебе уже не так сильно понравится, Вань.

— Связь! — обозначил я самую актуальную проблему.

— Пиши е-мейлы, попробуем буй-ретранслятор выбросить, — смирился с неизбежным Алекс. — Только это… извини, конечно, Вань, но я их прочту перед отправлением.

— Да мне только неугомонную парочку предупредить, чтобы кипишь не устроили, да отцу намекнуть…

— Это уже детали, Вань!

— Ладно, если что-то крамольное — случайно! — ляпну, поправишь!

— Договорились! — протянул руку для пожатия Заварзин. — Кумо, помоги нашему другу с… э-э-э… новым приобретением.

— Принято, сэр.

— Ну всё, я пошёл! Бывай, Ванюша!

— Э-э-э…

— Вся бытовуха к Кумо! — на ходу отмазался Алекс.

И совершенно бестрепетно шагнул… прямо в стену, как и Старейший до него. Что характерно, с аналогичным же эффектом — то бишь не влип носом в обивку, а попросту в неё погрузился, как в голограмму, оставив меня сидеть с уроненной челюстью… и да, что-то мне подсказывало, что со мной этот трюк не прокатит.

— Специалист Елагин? — через некоторое время напомнил о себе Кумо.

— А?.. — очнулся я.

— У вас были какие-то просьбы.

— Ну да… пожрать, переодеться, принять душ… ну и инструкцию по эксплуатации не помешало бы. Вот для него, — кивнул я на «Я-Девятого».

— С питанием и гигиеническими процедурами придётся немного подождать, сэр. Со сменной одеждой тоже. В настоящий момент ресурсы системы жизнеобеспечения переориентированы на несколько иные цели, так что мне нужно ещё примерно полчаса, чтобы наладить ваше снабжение всем необходимым. Что же касается «Я-Девятого»… — на мгновение задумался гекс, — вы подтверждаете активацию базового функционала?

Хм… как сказал бы Розанов, и хочется, и колется, и мамка не велит. Впрочем, ладно!

— Подтверждаю.

— Процесс активирован… процесс завершён.