Двенадцать шагов. Книга 1

Глава 30

(Шаг 4. Пик дракона)

Виверна вильнула, круто развернувшись, наклонилась в одну сторону, в другую и, повинуясь плавному движению кисти, в которой был крепко зажат амулет, рванула вперед. Алекс выдохнул и подумал: "А хорошо быть ведьмой… воняет только очень..."

Дэн за спиной уже давно не шевелился, вцепившись мертвой хваткой в плечи. Потому Алекс на всякий случай крикнул:

— Живой?

Дэн молчал пару секунд, и Алекс испугался было, что тот и правда помер, но он наконец ответил, хрипло, едва различимо сквозь свист ветра в ушах:

— Пока да. Не знаю, надолго ли.

Алекс хмыкнул, покрепче сжал амулет и задумался, как бы покрасивее запустить химеру в штопор.

А ещё подумал, что виверна — очень удобное существо. Будто созданное для того, чтобы на нём летать. Воняет, конечно, это да. Но тут не существо виновато, а тот факт, что оно померло. Ещё и у ведьм на балконе залежалось...

А вообще — удобно. Мощная шея, за которую можно держаться, если хорошенько обхватить, прикрывает от встречного ветра, небольшие шипы на хвосте и у основания головы не могут повредить наезднику, а при должном воспитании виверны даже помогут в схватке. Неровная бугристая кожа совершенно не скользкая, наоборот — есть куда упереть ногу. А в случае падения — за что хвататься.

Потому он повернул виверну, уводя с прямого пути. И вместо того, чтобы рвануть по прямой к пику, пошёл по дуге, повторяя в воздухе траекторию запланированного пешего маршрута: обойти поселение гномов, взяв правее от ведьминой скалы, и только потом подниматься к пещере с сокровищами, кристаллом, драконом и прочими радостями.

Виверна послушно ушла вправо, вильнула под чутким руководством Алекса в одну сторону, потом в другую, потом — помчалась прямо, понемногу снижаясь.

Слева остались пещеры гномов. На холме внизу будто кто-то вырубил три гигантских ступени, именно там когда-то давно построили свое селение-крепость горные гномы. Алекс предпочитал держаться подальше даже от городских, что уж говорить об этих, диких.

После того, как восторг от факта встречи с гномом прошёл, а потом случилось ещё несколько встреч иного характера, Алекс решил, что гномы ему не нравятся. Не потому что они его каким-то образом обидели. Наоборот, пару раз помогли так, как не помог бы никто из людей. И однажды — спасли. Но это никак не отменяло того факта, что гномы ему не нравились. И даже пугали. Особенно взгляды: мрачные, хмурые, пристальные. Будто гномы совершенно точно знали, кто он такой. Наверное, даже лучше, чем он сам: в отличие от него, у них по этому поводу — как и по всем остальным — не было ни сомнений, ни колебаний. Знали — и осуждали.

Алекс очень не любил существ, у которых нет сомнений. Которые к тому же знают, кто он такой. Которые осуждают. И которым он к тому же должен.

Другое дело — ведьмы.

На подступах к первой ступени гигантским полукругом возвышалась каменная стена, за ней — сотни пещер в тёмной скале, обрамленных черными шипами, будто гномы ожидали, что какие-нибудь огромные твари будут пытаться грудью бросаться на их дома — другого предназначения для шипов Алекс не представлял. Хотя, скорее всего, это было сделано для красоты. У гномов всегда было своё понимание красоты. На самой стене закреплены орудия — что-то, похожее на огромные стволы. Алекс не был уверен, что из этих стволов будет лететь на головы противников, но в любом случае не хотел бы оказаться в их числе.

Сверху поселение тоже было защищено, но как-то несерьёзно — над верхней ступенью торчал ряд таких же крупных, как у пещер, шипов.

"Или это тоже украшение?"

А ведь как раз выше стоило установить защиту помощнее: на случай если сунутся Горные. Горные могли сунуться всегда и везде: выбраться из неизведанных недр, спуститься с самого высокого пика, где и жить в общем-то по идее невозможно, вынырнуть из какой-нибудь древней пещеры. И почему же гномы, известные перестраховщики, этого не боятся?

То ли у них с Горными какие-то договорённости, то ли гномы попросту знают: дикари к ним не сунутся, потому что им что-то помешает. И не шипы эти, которые Горным — зубочистки. А, например, дракон, живущий на склонах выше.

Чем ближе был пик, указанный Ардэном, тем больше возникало косвенных подтверждений тому, что он всё-таки есть, этот дракон.

Осталось всего ничего: победить его, имея с собой мёртвую виверну и попутчика, который либо под ногами запутается, либо предаст, потому что явно постоянно врёт.

Селение гномов осталось за спиной: сначала сами ступени, потом холм. И когда химера вынырнула из-за холма, Алекс впервые увидел пик дракона прямо перед собой. Он почти заслонял собой Ирхан, и лучи пробивались лишь сверху, будто светило поселилось на вершине горы, а сама гора превратился в огромную чёрную тень.

— Вот оно, — напряженно прошептал за спиной Ардэн. — Осталось долететь до пещеры. Видишь?

И ткнул пальцем вперёд. Алекс всмотрелся и, кажется, увидел. По крайней мере, нашёл на склоне небольшое темное пятно, тень, которая была ещё гуще, чем вся гора.

Наверное, там пещера.

— А огоньки? — спросил он. — Мне обещали огоньки!

— Должно быть, ниже… — неуверенно начал Ардэн, и тут Алекс увидел их. Он не рассмотрел их сразу лишь потому, что в глаза били лучи, но теперь, подлетев ближе и нырнув в тень, увидел.

Это были совсем не огоньки.

Алекс осторожно направил химеру вниз — плавно спуститься, чтоб рассмотреть поближе. Сердце несколько раз неровно стукнуло. Алекс тяжело вздохнул.

Он и не думал, что когда-нибудь увидит кристалл снова. Точнее — осколки кристалла. Маленькие светящиеся кусочки, пульсирующие в такт неровному биению сердца, тёплые, как звезды в драконьем небе, они лежали на земле у подножья пика, иногда взлетали невысоко, повисали в воздухе, неспешно плыли то по прямой, то вращаясь, снова спускались вниз. И воздух вокруг них как будто чуть слышно звенел — отголоском потустороннего драконьего смеха. Или это звенело в ушах.

Алекс задержал дыхание, а химера шла кругами на снижение.

Безусловно огоньки уже засекли их. И в очередной раз подтвердилась неприятная догадка. Но сейчас Алекс не хотел об этом думать. Он хотел смотреть на огоньки.

И только когда Ардэн зашипел за спиной:

— Что ты делаешь? — он понял, что задержал дыхание, и что надо бы всё-таки дышать.

"Полезный попутчик, — подумал Алекс, — а то так и задохнуться недолго. Полезный, жаль только, что сволочь..."

— Пещера на горе! — шёпотом возмущался Ардэн. — Нам наверх!

Алекс не ответил. Они были уже почти на земле. Один из огоньков метнулся вверх и замер на расстоянии вытянутой руки. Алекс всмотрелся в него.

— Они же нас сейчас сожгут! — запаниковал за спиной Ардэн. — Взлетай!

"Они не так работают", — раздраженно подумал Алекс, сдерживая желание сейчас же, прямо с места, даже не оборачиваясь, двинуть локтем так, чтоб свалился. Но не двинул. И промолчал в ответ.

Ардэн и так знает, как что работает, но зачем-то продолжает играть роль. Вопрос в том, почему, по его мнению, этого не должен знать Алекс. Если кристалл целиком и полностью подчиняется воле своего хозяина, то осколки кристалла контролировать сложнее: рассредоточить его на множество кусочков, и каждый из них держать в фокусе — задача невыполнимая, даже для старейшин. Кусочкам кристалла наверняка просто дана установка: охранять от чужих, и теперь они — мелкие сторожевые шавки.

Зачем иначе рассыпать их так широко и равномерно на подступах к горе, а не держать все вместе под рукой?

И если рядом появились чужаки на химере, и ни один из огоньков не попытался атаковать, значит, они не считают их чужаками. Алекс раньше этого кристалла не видел, к нему не прикасался. Химеру принять за дракона они тоже вряд ли могли. Они, конечно, глупые, эти светляки, но не настолько: легкое внешнее сходство с виверны с образами, которые может принять дракон, может обмануть людей, но не кристалл. Остаётся Ардэн. Которого огоньки признают, потому и не трогают тех, кто с ним.

"Как ты мне собирался это объяснить? Если идти пешком, нам бы пришлось пройти мимо них. И как ты собирался это объяснить? Что мы прокрались незаметно? Если ты имеешь дело с драконом, Ардэн, ты должен знать, и кто такой я. Кто такой и откуда родом. Так как ты мне собирался объяснить это?"

Алекс плавно поднял химеру, ни один из огоньков за ним не взлетел.

Круто развернулся и погнал прочь.

— Куда?! — процедил Ардэн и встряхнул его за плечи, будто пытался привести в чувство. — Посмотрел цирк с огоньками — и хватит?! Что ты снова, чёрт тебя подери, творишь?!

"Зато это объясняет, почему Ардэн кажется мне смутно знакомым, — подумал тем временем Алекс. — Почему кажется смутно знакомым и при этом очень не нравится. От него несёт драконами. Дурак, мог бы и раньше понять!"

— Что ты делаешь?! — продолжал кричать Ардэн.

— Ухожу! — крикнул в ответ Алекс, направляя химеру к вершине гномьего холма.

— Зачем?! Мы же совсем близко! Поворачивай!

— А я передумал! — Алекс дёрнул плечом, вырывая из захвата. — Есть у меня такая манера. Бросать начатое в шаге от цели, потому…

И осёкся, когда почувствовал лезвие кинжала на шее — между шарфом и затылком.

"А был бы я в своей куртке, никто бы туда ножом не ткнул", — наставительно обратился он к себе под жесткое и предельно чёткое: "По-во-ра-чи-вай!"

И только фыркнул в ответ, хотя вряд ли Дэн услышал это в свисте ветра. Зато Дэн наверняка заметил, что Алекс никуда не повернул. Дурак. Ну, глупо же угрожать ножом, когда оппонент знает, что ничего ты ему не сделаешь. Потому что знает: если бы мог — уже сделал бы. Видел это по твоему взгляду и теперь прекрасно понимает: что-то не даёт тебе сделать этого. Не давало раньше — не даст и теперь.

Ардэн, кажется, выругался. И ударил: тем же ножом, только рукоятью — в затылок. Боль, вспышка, темнота перед глазами.

Алекс пошатнулся, Дэн попытался вырвать из руки амулет.

Алекс рванул амулет на себя и направил химеру вниз. Дэн замахнулся для второго удара, но этот замах Алекс уже почувствовал, успел увернуться, и удар пришёлся по касательной. А потом ударил Алекс. Подумал: "Затылок у меня крепкий" — и резко двинулся назад, откидывая голову, пытаясь попасть в переносицу. Ударил тоже неточно, но заставил Ардэна отшатнуться и освободил себе пространство для маневра. Уперся руками в спину химеры, толкнулся, разворачиваясь. Оказался лицом к Ардэну и тут же толкнул ногой в грудь. Ардэн упал. Благо, земля была уже близко, и Алекс спрыгнул следом и в следующий миг услышал глухой удар за спиной — химера врезалась в землю.

Ардэн медленно поднялся. Сначала — на колено. Потом — во весь рост. Его шатало, лицо было в крови — то ли нос таки удалось повредить ударом, то ли повредился уже при падении. В глазах горела звериная ярость, которую сдерживали слишком долго. И теперь она не просто вырвалась наружу — она отдавала безумием. Да, так Дэн стал совсем похожим на Сэмериса.

— Тихо! — предупредил Алекс, выбрасывая вперед ладони. — Поговорим.

— С-сволочь! — выдохнул Ардэн.

— Что ты делаешь, Дэн? — прищурился Алекс. — Играешь с драконами? Играть с драконами плохо!

— Заткнись, — презрительно процедил Ардэн. — Ты только собой говорить и умеешь! У тебя крыша поехала. И уже давно. Убийца!

— Зато честно... — понимающе хмыкнул Алекс.

Ардэн набрал воздуха, чтобы сказать ещё что-то, но потом вдруг устало выдохнул. Вспыхнувшая была ярость пропала — будто перегорела. Он сам вдруг будто перегорел, сломался. И очень честно сказал:

— Как же я от тебя устал.

— Зачем я нужен дракону живым, Дэн? — доверительно спросил Алекс, шагнул ближе, но не слишком.

Кто его знает, этого Дэна, вдруг опять в драку полезет...

— Да какой ты живой... — бросил тот. — У тебя глаза мёртвые.

— Ладно, — согласился Алекс. — Другой вопрос. Зачем ты дружишь с драконом? Ты, человек. Дракон никак не может быть отцом тебе. Ты ведь о нём мне говорил, так? О драконе? Потому так злился? Так вот, послушай меня, Дэн...

— Ардэн!

— Ты для него — таракан. Мелкая пакость, на которую можно наступить, а можно и не наступать. Можно использовать. Ты никогда не думал, что он тебя использует, чтобы добраться до меня?

— Дурак, — припечатал Ардэн.

— Драконы убивают людей, не глядя, — продолжал Алекс. — Селениями, семьями. Всех. Без разбора. Это, по-твоему, правильно? А ты, человек, представитель своего рода, связался с одним из этих гадов…

— Мой род меня предал, — Ардэн сплюнул кровь на белый снег, — дракон меня спас. Стал мне семьёй…

— Брось! — отмахнулся Алекс.

Не спуская взгляда с Дэна, прошёлся к химере. Остановился над тушей, пнул её пару раз. Продолжил, придирчиво осмотрев её:

— Драконы не знают, что такое семья.

"Потому что я не знаю. Хочешь знать, что такое дракон, Дэн? Глянь на меня. Вот что они такое".

Поднял взгляд на Дэна, ухмыльнулся — тот успел сделать пару бесшумных шагов, пока Алекс отвлёкся. И в руке естественно, снова был нож.

"Это ведь бессмысленно, — подумал Алекс. — Ну не будешь ты меня резать, не будешь! Или опять удумал колотить рукоятью по голове? Так я теперь к тебе лицом, Дэн. Теперь это будет не так просто".

— Так зачем я дракону? — спросил Алекс.

— А ты догадайся! — процедил Ардэн.

— Я лучше спрошу, чтоб наверняка, — сказал Алекс, шевельнул пультом, и химера натужно, медленно, поднимая тучи снега вокруг себя, поднялась над землей. Кренилась набок, судорожно дёргая повреждённым при падении крылом.

"Ох, навоюю..." — тоскливо глядя на неё, подумал Алекс.

Но решительно запрыгнул ей на спину.

— Стой! — окликнул Ардэн.

Алекс, направивший было виверну вверх, сделал круг над его головой.

— Ты развернулся, — сказал Дэн, — ушел от пещеры с драконом, чтобы потом снова полезть в пещеру?

Алекс не ответил: вопрос показался ему риторическим.

Виверна, покачиваясь и заваливаясь в сторону, дальше поплыла вверх.

Ардэн что-то крикнул снизу. Кажется, выругался.

***

Алекс поднимал виверну всё выше. Пока ледяной ветер не начал сносить её в сторону, пока Ирхан не вынырнул из-за тени пика, казавшейся бесконечной — как Ведьмов снегопад. Поднимал всё выше, а потом стремительно рванул вниз — к пещере. Чтобы подальше от осколков, чтобы успеть уйти от тех из них, кто почует его.

"Осталось всего ничего, — успел подумать он, слушая свист в ушах. — Чтоб то пятно и правда было пещерой. А то расплющит меня сейчас по горе..."

Ещё, конечно, оставалось победить дракона, который несомненно сидит в этой пещере, но это будет уже следующей задачей. Пока задача минимум — стандартная. Выжить. Не дать себя убить дурацким огонькам, ну и не убиться об гору.

Склон был всё ближе. Отчетливей видны на нём серая пыль, чёрные камни, лысые ветви редких кустов, пласты льда. И пещера. Это и правда была она, но Алекс не успел обрадоваться: осколки снизу уже мчались к нему, пришлось вильнуть, уворачиваясь. Заложить петлю и рвануть к пещере так быстро, что странно вообще, как они с виверной всё-таки попали в неё.

Ветер свистнул, Ихран блеснул издали в последний раз — и Алекс влетел в темноту. Спрыгнул с рухнувшей на пол туши, повредившей, кажется, теперь и второе крыло. Круто развернулся и, сжимая пульт в одной руке, вторую выбросил руку навстречу огонькам.

Но ничего сделать не успел. Как и понять, что, собственно, собирался делать. Коснуться и загадать желание? Так он не умеет, если верить Сэму. Да и коснуться можно кристалла — не десятков его частичек, ещё и агрессивно настроенных.

В общем, хорошо, что он ничего не успел.

— Стоять, — бросили за спиной, и огоньки замерли на подлёте.

— Вон, — приказали им — и огоньки неспешно, будто нехотя, покинули пещеру. Стало совсем темно.

Алекс медленно развернулся.

Рассмотреть существо в глубине пещеры он не мог: ещё одна тень в тени. Вроде как, высокое. Но для Алекса тут, честно говоря, все высокие. Опасное — это несомненно. Одной рукой может свернуть ему шею. Но, скорее всего, не станет пачкать руки: вышвырнет из пещеры порывом ветра, и если Алекс по традиции не разобьётся при падении, его прикончат огоньки.

Очень странно, что дрожь, которая пробежала по телу, осталась на кончиках пальцев, была восторженной. И захотелось широко улыбаться — как улыбался когда-то искривлённый, попавший к людям Сэм.

И в голове крутилось странное: "Сейчас! Сейчас начнётся!"

Правда, оно всё не начиналось. Алекс успел даже привыкнуть к темноте и разглядеть шагнувшую к нему тень: дракон и правда был высоким, с длинными волосами, с морщинистым лицом старика и ясными светлыми глазами. Так, по крайней мере, показалось в темноте. И ещё показалось, что он улыбается, и что улыбка у него — хорошая, добрая.

Алекс даже почти понадеялся было на счастливый исход, но не смог придумать, который исход из данной ситуации мог бы стать счастливым. Потому надежда и вспыхнуть толком не успела. Зато Алекс понял, почему Дэн ему поверил. Будь он сам помоложе и поглупее, тоже поверил бы.

Дракон молчал, и Алекс решил, что пауза затянулась.

— Привет, — сказал он. — Искал меня?

Дракон едва заметно шевельнул рукой — приглашающий жест, скупой, едва заметный.

"Осторожный, — нашёл определение Алекс. — Осторожный жест. Он будто боится руками размахивать, будто не хочет делать резких движений при мне..."

— Не-а, — он покачал головой в ответ, — даже чаю не попью.

— Не думаю, что ты сейчас распоряжаешься своей судьбой, — отметил дракон.

— Придётся пить чай, да? — обречённо спросил Алекс и незаметно шевельнул пультом. Химера не шелохнулась.

Дракон какое-то время молчал. Кажется, озадаченно: никак не мог понять, почему они говорят о чае. Потом всё-таки ответил:

— Тебе придётся пойти со мной. Я не могу оставить тебе право выбора. У нас всего один шанс.

— И что же такого можно сделать только один раз?

— Убить тебя, — дракон не сдержался, и впервые с начала разговора в спокойной размеренной речи скользнула досада пополам с раздражением.

Он смотрел на Алекса так, будто тот вредный грызун, которого не прихлопнули вовремя, а он, зараза такая, прогрыз дыру в креплениях, и крыша здания рухнула на жильцов. А надо было всего лишь вовремя прихлопнуть.

— А здесь почему нельзя? — уточнил Алекс.

Порыв ветра толкнул его в спину, будто был заодно с драконом. Алекс пошатнулся, схватился свободной рукой за стену. Стена была влажной и скользкой. Сэм никогда бы не жил в такой дыре. Впрочем, может, это только на входе так. А дальше — дворец внутри горы, покруче ведьмовского.

По крайней мере, вонять там не должно...

Пока хватался за стены, привлекая к себе внимание, — шевельнул пультом. Химера двинулась. Дракон действительно отвлёкся, окинул его взглядом, который Алекс не рассмотрел, но почувствовал: будто холодной водой окатили.

— Ты слабее, чем я думал, — отметил дракон.

— Устал, — признался Алекс, осторожно отпустил стену и выпрямился. И ещё немного сдвинул химеру к краю пещеры. — Всю ночь предавался любовным утехам.

Дракон так удивился, что даже в темноте Алекс разглядел, как тот растерянно нахмурился.

— Ага, — кивнул Алекс. И сдвинул химеру ещё немного. — Я такой, я даже в горах найду, с кем. Но ты не беспокойся, твой мальчик в этом безобразии участия не принимал. Кстати, где ты его взял?

— Подобрал умирающим в горах, — кажется, дракон всё-таки растерялся, даже ответил на вопрос. — Убедить его в том, что он один из нас, было просто. Впрочем, ты же знаешь, тебя же убедили.

— Меня убеждали как раз в обратном, — возразил Алекс и снова сдвинул химеру. — Разве что Сэмерис…

— Не смей! — неожиданно холодно оборвал его дракон, и на этот раз вся ненависть, всё презрение выплеснулось наружу. — Произносить. Это имя.

"Кого он так ненавидит? — подумал Алекс. — Меня или Сэма? Глупого ребёнка, который притащил грызуна, который разрушил дом. Который построил Джек. Соберись, Алекс. Не время для внутренних монологов".

— Молчу, — легко согласился он. — Завербовал, значит, человечка. Зачем? Чтобы подобраться ко мне? — шагнул вперед, всё ещё щурясь в темноте, пытаясь рассмотреть дракона, но при этом стараясь изобразить настолько безумный взгляд, насколько он в принципе мог. Запугать дракона — идея, заведомо обречённая на провал, но можно попытаться отвлечь внимание от маневров с подползающей к краю пещеры химерой. — А сам что? Побоялся? Меня?

— На карте слишком многое, чтобы рисковать, — ответил дракон. — Ардэна я тоже не хотел отпускать. Но больше никто не рискнул связываться с тобой. И я решил: может, это знак? Может, просто убить тебя — нечестно...

"Очень нечестно!" — воодушевлённо подумал Алекс.

— Может, — продолжал дракон, — прежде стоит дать тебе шанс всё исправить.

— Правильно ты не хотел отпускать Ардэна, — сказал Алекс, шагнул ещё раз и впился взглядом в лицо дракона, — я его убил.

— Жаль, — сказал тот.

Кажется, ему и правда было немного жаль. Немного — не более того. Ещё один раздавленный по ходу дела грызун. Хороший был хомячок.

Алекс сделал третий шаг. Дальше идти было уже некуда — он был так близко, что теперь либо драться с драконом, либо обниматься. Зато почти закрыл собой химеру. И сделал последнее движение рукой — подвинул к самому краю. Насколько близко, посмотреть не мог, но дальше двигать было уже нельзя — она могла свалиться.

— Да чего там жалеть, — ухмыльнулся Алекс. — Он глупый, медлительный, нервный какой-то…

— Свою роль он сыграл, — пожал плечами дракон. — Ты — здесь.

— И что теперь?

— Теперь мы отправимся туда, где всё началось, — спокойно ответил дракон. — Туда, где ты совершил непоправимую ошибку. Исправишь то, что сможешь.

Алекс хотел было что-то ответить, а может, ещё что-то спросить, но вдруг из головы вылетело совершенно всё. Потому что вдруг до него дошло.

Сэм говорил что-то такое. Связано всё. Чем оно чище, тем сильнее связано. Сила — едина. Кристалл — форма чистой магической энергии. И если в этом мире были ещё кристаллы, когда Алекс разрушил тот, что принадлежал Сэму, могла пойти цепная реакция... И если тут были другие кристаллы — их этим и зацепило, и разнесло...

Короче, не просто так этот дракон сидит тут в горах с огоньками и ненавидит Алекса.

Просто раньше Алекс думал, что вышвырнул из этого мира одного дракона. Чем, судя по тому, что они не вернулись мстить, напугал остальных. Теперь — оказалось, что запер ещё одного. А может, и парочку. И теперь они, не обладая силой кристалла, ничего не могут. Ну, как ничего... Вернуться они не могу, а вот его убить, например, вполне в состоянии.

Но страшно всё равно не было. Было весело.

"Выходит, — подумал он, вновь ощущая странную радостную дрожь на кончиках пальцев, — я и правда сражаюсь с драконами... Не знаю об этом, но героически сражаюсь!"

— Как ты себе это представляешь? — спросил он у дракона.

— Что ты использовал, чтобы разрушить кристалл? — спросил дракон. — Какие силы, какие слова? Вспомни и обрати вспять.

Алекс неуверенно фыркнул. Силы, слова...

Да он просто сломал эту хренотень! У него тогда вообще все мысли отключились. Всё отключилось.

Он и не помнит толком ничего. Он наоборот — слишком долго старался забыть. И кажется, преуспел.

— Твоя мелочность, подлость, эгоизм не дают тебе увидеть картину в целом, — продолжал тем временем дракон. — Ты разрушил связь кристаллов в этом мире. Нарушил течение сил, баланс, связь. Этот мир, Алекс — не твой, ты в нём гость, и он потерял огромную часть себя, потому что ты, глупый детёныш, решил творить добро в собственном понимании этого слова!

По мере тирады голос дракона становился резче, жестче, мягкие нотки растворились, переплавились в холодную сталь. Последние пару слов он прокричал. А потом надолго замолчал, но тихо стало не сразу — за ним кричало эхо.

Алекс выдержал паузу, неуверенно уточнил:

— Значит, нам надо туда, где я всё разрушил?

"Это тоже вариант, — подумал он. — Сделать вид, что знаешь, как всё починить. Тянуть время. Думать. С другой стороны... А что вообще тут можно придумать? Это дракон. Не злобный великан, не сумасшедшие ведьмы, не древнее божество из разрушенного храма — дракон. Ничего нового тут не придумаешь..."

Дракон кивнул.

Алекс задумчиво хмыкнул. Потом качнул головой и протянул:

— Не-е...

— Что?! — дракон так удивился, что даже забыл сердиться.

— Не хочу, — честно сказал Алекс.

Дракон возмущённо задохнулся, вспомнил и процедил:

— Ты не в том положении, чтобы выражать свои пожелания! Это моя пещера. Снаружи — осколки кристалла, готовые уничтожить любую угрозу мне. И сидят смирно только по моей воле. Ты же — слаб, и ты — один.

— Эй! — обиделся Алекс. — А Росинант?

— Мёртвое животное, которым ты возишь по полу? — презрительно уточнил дракон.

— Мёртвое! — кивнул Алекс. — А значит, у него совершенно отсутствуют инстинкты самосохранения. Как и у меня. Что логично — я тоже недавно героически погиб. Не слышал последние новости?

— Что ты… — начал дракон.