Душа без признаков жизни

ГЛАВА 23.3. Феликс. Утёс Черепа

Сквозь арку они вошли в зал, ярко освещённый факелами, и увенчанный огромной люстрой — она искрилась белыми, звенящими кристаллами. У стены толпилось около дюжины других демонов. С минуту воцарялся гомон, насвистывал легкий сквозняк, кружась между волглых толстых колонн. Запах стоял, как в отсыревшем подвале.

Гламентил опередил народ и ворвался в зал первым. Тишина опустилась на крепость под его гулким возгласом:

— Как вы смеете поглощать душу дэвы и против воли сюда доставлять?! Подобные преступления жестоко караются Трибуналом судей Обители, и я клянусь, что…

Асур осекся и замолк, увидев демона с черными крыльями, который поднимался по ступеням к трону — из тяжелого темного металла, окаймленного зубцами и пиками. Крылатый сел, непринужденно закинул стопу на колено и всмотрелся в искаженное лицо наставника, ковыряясь в зубах тем самым кинжалом с частью души Глэма.

— Повышать голос имею право только я, — с нажимом бросил король Волаг: тенор его резкий, точно бешеная трель барабанов.

В мимолетное мгновение Феликс осознал: Волаг — тоже асур. Асур, правящий демонами на Акхете. Вот почему Глэм удивился.

Король перевел взгляд на Этель. Капитан стояла позади — пряталась за спинами и изредка опасливо выглядывала. Волаг смотрел на нее так, как Феликс сам когда-то смотрел на обвиняемого перед вынесением приговора. Острые ногти Этель впились Феликсу в плечи. Ее медовые глаза слезились. И… умоляли?

— Этель Акхета, — выговорил король, и отсырелые стены содрогнулись. Огонь зашипел, задымил насыщеннее, вобрал силу грозного голоса. — До сих пор не научилась здраво рассуждать. Ты ослушалась и помогла ему. Хотя я обещал живьём кожу содрать с любого, кто осмелится пойти на это!

— Прошу, я не хотела, чтобы так вышло, я…

Факелы в зале разом вспыхнули.

Волаг взмахнул крыльями. Секунда — и все отлетели в сторону от Этель. Феликс услышал хруст собственных костей, больно ударившись спиной о колонну. Скатился на холодный серый камень. Корчась, он привстал и начал кричать, что Этель не помогала им с Андрианом. Король велел страже заткнуть гостю рот.

Демоны охотно выполнили приказ: чуть не разорвали ему пасть комком заплесневелой тряпки.

— Из-за твоего ослушания от нападений вендиго погибло несколько десятков наших братьев. Или ты думала, что, выпустив роков на этих трех идиотов, они станут жрать только их? А что, по-твоему, скажет Трибунал, если узнает? Мы и так ходим по нитке над жерлом вулкана, Этель! А ты, дура, нашла время своему дружку жопу лизать?

Феликс сомлел, пытаясь подобрать слова. Но не подобрал... Раскололся изнутри. Этель перевела глаза и долгий, говорящий взгляд застыл между ними, с каждой секундой делая канат, соединявший их души — тоньше.

Голос Волага разорвал последнюю хлипкую паутинку:

— Отправьте ее в темницу.

— Прости меня! Я не знала, какой ты. Прости, Фел! — кричала Этель, пока ее тащили из зала.

Сердце требовало броситься в погоню, но Феликс не пошевелился.

Девушка вдруг выхватила меч у одного из стражей и отрубила ему кисть. Вывернулась. Громкий крик — стражник очумелыми глазами уставился на кровавую культю. Серый камень пола обагрился горячей лужей. Этель бросилась к окну. Ее попытались схватить, но капитан выскользнула: метко ударила стражнику каблуком в челюсть, выбив передние зубы. А другому — кулаком в горло. Раздался измученный хрип. Король хотел ее остановить, но Этель сделала сальто и выпрыгнула в распахнутое арочное окно.

Скрылась.

— Поймать, да поживее! — отчеканил Волаг, указывая стражникам в сторону трех оголённых окон без стекол, через которые в зал просачивался шум моря и резвый ветер.

Затем вздохнул и вернулся на трон.

Подол длинной бордовой мантии развивался за его спиной, шептал, переливаясь в жаре факелов, как и черные радужки. А вот кожа была светло-бежевой. Феликс понял: это облик человека, в которого Волаг когда-то вселялся, — став асуром, король не захотел оставлять внешность демона.

— Что это значит? — всполошился Гламентил, кидаясь к подножью престола. — Кому она помогала?

— Она хотела вас убить, — ответил Волаг, прокручивая между пальцев кинжал-шастр, — потом передумала. Но сопровождающие вас аталы, а затем и часть жителей города, до коих добрались вендиго, погибли из-за Этель. Из-за ее безрассудства. Это всё, что вам следует знать.

Спустившись спиной по сырой колонне, в помятых чувствах, Феликс ощутил на плече руку Андриана.

— Мне жаль, — выговорил парень.

Феликс сбросил его ладонь.

«Хотела убить меня. Убить… за что? — многократно пронеслось в мыслях. — Зачем ей меня убивать? Зачем было со мной спать, если она жаждала моей смерти? Стоп, нет же! Она кому-то помогала. Значит… есть некто, кто является моим смертельным врагом. И он… здесь. Но Этель… как такое возможно? Это — не-воз-мож-но! Желать мне смерти и спать со мной? Да в голову не вмещается! Абсурд! Бред! Чушь!».

Феликс ударил кулаком о пол.

Закрыл глаза.

Громогласный спор между Волагом и Глэмом вернул в реальность.

— Вы должны сообщить Трибуналу, что роки развелись на Акхете!

— Скажи мне, Глэм, зачем Трибуналу помогать демонам?

— Каждая каста должна находиться на своей планете. Так велел Творец!

— Твор-е-е-ец? Ты действительно так глуп, как кажешься? — рассмеялся Волаг. Теперь король говорил невозмутимо, даже ласково, однако очень лениво растягивал слова. — Не-е-ет никакого Творца. Серафимы живут на Сатьяне, но ни разу… Ни ра-а-азу! Не видели его. Как и херуви-и-имы, кстати... Им приходят указания из Вапланды, но сами серафимы никогда там не были. Любопытно, правда?

— Лишь достойные могут попасть в Вапланду и быть рядом с Творцом, — не уступал Гламентил, широко раскрывая глаза и махая. Он почти давился буквами.

Феликсу же аргументы казались убедительными. Если никто не был в Вапланде, даже серафимы, то откуда им знать наверняка? Получается, дэвы не знают, существует ли бог? Смех, и только!

— Я не могу верить в то, чего не вижу, — продолжил Волаг. — Не будь идиотом.

— Ты видишь ветер?

— Не вижу.

— Но знаешь, что он есть, потому что ощущаешь его прикосновение.

— Я рад, что ты безупречно помнишь фразочки Кастивиля, но как именно ты ощущаешь прикосновение Творца, позволь спросить? Каким местом?

Спор асуров прервал громкий крик Андриана, который переглядывался с демоном у стены.

— Атрикс! Это ведь ты! Точно ты!

Все обернулись на обозленного, кричащего парня.

Атрикс ринулся в середину зала — двигался к Андриану с видом разъярённого добермана. За демоном выбежал переодетый Тристан, шелестя молочным плащом, он что-то бубнил, пытался остановить Атрикса, тянул его за подол назад. Ткань громко трещала. Но демон с длинными серебристыми волосами и взъерошенный Андриан впритык уставились друг на друга: малахитовыми и рубиновыми глазами. Лица обоих распорол оскал.

Пока Феликс оттаскивал Андриана за шиворот пальто, Тристан успокаивал Атрикса, но тот сопротивлялся и бранился: как можно вульгарней (ретиво перебирал экзотические ругательства, правда, не все остались понятны), угрожал вырвать «колдунские» глаза и запихнуть парню в задницу.

Из-под подола рычащего демона виднелся хвост. Рога завивались до плеч, а кожа — такая алая, словно он вспотел кровью — блестела в свете факелов. Коршунский нос — превращал в огромного попугая.

На фоне друга Тристан держался подобно аристократу: Атрикс так кривился от злости, что Феликс и на миг не мог рассмотреть краснолицего в спокойном состоянии.

Андриан уже перестал дергаться. Демон продолжал орать… Надо полагать, в нем гипертрофированна агрессивность, вспыльчивость или что-то в этом роде, но вот почему осоловел Андриан, непонятно; и когда все замолчали, а Атрикс затявкал громче, среди речевого мусора, Феликс уловил причину, по которой успокоился парень — демон начал кричать про священника Михаэля, и как он не повторит ошибку Тристана.

— Ты тот демон, который хотел вселиться в отца Михаэля? Обалдеть! — воскликнул Андриан. — И как я не додумался Крис в святой воде искупать! Или крест одеть. Михаэль именно так от тебя и избавился!

«Потрясающе, — подумал Феликс, — сутенер-шизик и одержимый священник — отличная команда. С кем я вожусь? И когда галактика успела статьнастолькотесной?»

— Отсутствие страха — не дало мне вселиться в Михаэля. Он больше не боялся. И не слушал. Крест укрепил его энергетику, не дав мне закончить начатое. Ненавижу эту штуку! Люди верят в ее силу, и нас реально начинает отшвыривать. — Тристан скосил губы и обиженно сложил руки на груди, бубенцы в черных волосах попискивали с каждым движением. — Я впал в депрессию, знаешь ли! Столько времени убил на парня… И ни черта! Хренов медиум — всё испортил!

— Один из медиумов стоит перед тобой и хочет испоганить мое подселение! Предлагаю его обкромсать! Потом оживить и, смакуя, расчленять на маленькие кусочки, — с лихорадочным блеском в глазах прошипел Атрикс. — Кто — за?

Этот оболтус-экстрасенс?

Многие присутствующие рассмеялись и подняли руку, медленно шаркая сапогами в сторону Андриана.

Парень в ужасе спрятался за спиной Феликса.

— Как насчет сделки? — выпалил Феликс первое, что пришло в голову.

Со скребущей в сердце болью он вспомнил Этель и ее рассказ о любви демонов к сделкам с повязыванием душ. А главное — такие сделки нельзя нарушить. Иначе душа разорвется.

Стало не по себе. Но придется рискнуть. Внутренний голос твердил Феликсу, что тот, кто хочет его убить вскоре объявится. Значит, нужно выбираться отсюда быстрее, но они ведь не могут просто взять и забить на Кристину.

Или могут?

— Вам нечего предложить! Я займу тело девчонки, хотите вы или нет. Она провела ритуал. Вызвала меня!

Андриан понесся на демона с кулаками и ругательствами, но Феликс вцепился ему под грудь и удержал на месте. Правда, Атрикс решил откликнуться на боевой клич. Пришлось отпустить парня. Андриан и демон сцепились, усердно избивая друг друга. Никто не вмешивался.

— Атрикс, — заголосил Тристан, подошел к Феликсу и провел ладонью в районе его ключиц. На шее проявился артефакт: засиял, начал гудеть, пульсировать. — Разуй гляделки! У этого манра есть пектораль!

Атрикс широко раскрыл окровавленный рот и оттолкнул парня, алые глаза забегали, будто он откапал в навозной куче что-то ценное, невероятное сокровище. По залу прокатились шум и перешептывания. Недоумевая, Андриан поднялся на ноги.

Так вот почему Тристан как упырь пялился на мою шею!

Гламентил вернулся из панического транса и выскочил между Феликсом и Тристаном, отгородил их друг от друга. В зеленых глазах асура заиграло пламя. Он испугался. Немыслимо красочно. Кажется, он бы очнулся ото сна, из комы вышел и с того света вернулся от одной мысли, что пектораль заполучит кто-то из демонов.

— Мы уходим! — закричал наставник. — Сделки не будет.

— И как, интересно, ты уйдешь без своего тела? — спросил Феликс.

Бледное лицо Глэма осунулось, сразу видно: сам не знает. Только ныть и умеет. Надо брать дело в свои руки. Срочно!

— Если другого выхода нет… Я готов, — кивнул Андриан.

Из глотки короля вырвалось рычание, словно дикого зверя, что защищает территорию леса от соперников.

— Это их выбор, — проскрежетал Волаг и сложил пальцы шпилем. — Ты не имеешь здесь слова, Глэм. Зато его имею — я. Сделка состоится.

Гламентил засуетился, взгляд его метался — отчаянный, умалишенный, — скакал взвинченным зайцем по демонам в зале. Так выглядит человек, потерявший рассудок от безысходности, в попытках выискать спасительную нить.

И он заорал на весь зал:

— Ваш король — асур! Вы презираете высших, а сами подчиняетесь одному из нас?!

Все переглянулись.

— Ты прав, ашвасец. Я отпил из грааля и переродился дэвой. Но ведь душа у меня осталась… — Король скрестил пальцы знакомым Феликсу образом и создал червоточину, — демона.

Волаг сардонически улыбнулся и закинул в портал кинжал-шастр.

Сломя голову Гламентил бросился следом. Как только наставник скрылся в преломляющих пространство завихрениях — портал с дребезжанием растворился. Яркая вспышка… Мгновение по залу еще витал запах хлора и горелых спичек.

— Что вы наделали?! — вскинулся Андриан.

— Не волнуйся, — Волаг зевнул. — Я отправил его в Обитель. Глэм вернет свою драгоценную душу совсем скоро. А может… и нет. Мне лично срать на это.

Король снова упал на трон. Хотя, вообще-то, слово «упал» ему как бы не подходит, это слово слишком быстрое, а Волаг скорее расползся по камню, точно кусок смолы.

— Я оставлю девчонку, а ты взамен отдашь мне пектораль, — выкрикнул Атрикс, почти уткнувшись носом в грудь Феликса.

— Разбежался! Найди другого идиота, — фыркнул Феликс. Единственное, что он осознал: демоны мечтают заполучить этот артефакт. — Не мечтайте. Я его не отдам. Придумай что-то еще.

— Стоило попробовать, — буркнул Атрикс.

Тристан предложил другое решение:

— Атрикс не будет вселяться в Крис, а взамен вы дадите ему иное тело.

— Это мне подходит, — воодушевился Атрикс. — Желательно мужчины. Молодого. М-м-м… красивого, и…

— Слышь, урод! — зарычал Андриан. — Совесть имей!

Андриан и Атрикс хотели вновь кинуться друг на друга, но Феликс громко заявил:

— Согласны!

— Спятил? — изумился Андриан. — Хочешь выселить кого-то из тела? А вам какая выгода?

— К девочке Атрикс подселится лишь ненадолго, при этом ее душа начнет бороться. Как итог — они оба могут погибнуть. А с помощью пектораля вы выселите душу полностью и дадите контроль над телом. — Тристан щелкнул пальцами. — Не переживайте, больше месяца Атрикс в этом человеке не продержится. Но будет достаточно.

Все замолчали.

«Лжет! — подумал Феликс. — Этот человек может потом не вернуться в тело. Если демон в нем погибнет, то призрак нашего претендента навсегда останется гнить на Земле. И кто бы это мог быть?»

— Что нужно делать? — в смятении выговорил Андриан.

Он с недоверием посматривал в сторону Феликса. Чувствует подставу?

Демоны отступили. Атрикс достал из-за пояса кинжал и с рыком разрезал себе ладонь. Опустил веки, выставил руку и начал шептать заклинание на неизвестном языке. Голос превратился в шипение. Кровь текла, шлепала пухлыми каплями на пол и расползалась вокруг, вырисовывая фигуру.

Здоровой рукой Атрикс поманил мужчин.

— Пентаграмма, — на выдохе прошептал Феликс и ступил в один из лучей звезды.

Втроем они встали напротив друг друга. Кровавый рисунок вспыхнул. Синий огонь медленно расползался. Линия за линией…

— Протяните руку с символом касты, — прошипел Атрикс.

Казалось, с ними разговаривает змея.

Феликс осмотрел запястье. Сжал зубы. Символы, полученные в Обители, появились снова. Боль адская! Каждая линия татуировки, будто вскрывает кожу раскаленной добела иглой. Колени подкосило. Андриан тоже скривился, постанывал. Но потом — они протянули руки Атриксу. И стало еще хуже!

С груди вырвался плазменный шар. Огонь взмыл. Острая резь заставила Феликса согнуться. Казалось, из тела вырезали сердце.

Три энергетических шара слились в один, что повис над головой — плазма вибрировала, клокотала, осветила треснутые стены зала.

Атрикс схватил мужчин за руки. Зрачки его сузились в тонкую линию.

— Я, Атрикс Ахкета, обещаю выполнить желание манров, разделивших со мной круг. Взамен они помогут мне завладеть телом своего собрата. С помощью пектораля.

— Поклянитесь, — подсказал Волаг.

— Клянусь, — сказал Андриан.

Феликс прикусил язык. Выполнить желание?

— Клянусь, — воскликнул Феликс, — в обмен на исполнение моего желания.

Атрикс обсыпал Феликса щепотью подозрений. Но промолчал.

Шар над головой взорвался. Свет вынырнул в окна. Огненная пентаграмма погасла.

Тристан прижег рану на ладони Атрикса и открыл портал.

Король поднялся, ласково улыбнулся, и не успел Феликс отпрыгнуть, как Волаг взмахнул кинжалом, перерезав ему горло. Ладони обхватили шею, мокрую от горячей крови. Тело рухнуло на пол и рассыпалось в пыль. Андриана пырнули в сердце. Когда они вновь стали призраками, Волаг снял амулеты материализации.

— Теперь идите, — усмехнулся он и недолгим удалился из зала. — Мне пора ловить нашего ниндзя-капитана.

— Давайте поскорее уже вернемся, — запричитал Андриан, — я хочу в свое тело. И нормально пожрать!

— Есть идеи, в кого вселить Атрикса? — уточнил Тристан.

Феликс поник при мысли об Этель, но губы лишь заулыбались и выговорили:

— О, есть просто отличный вариант!