Dura lex sed lex. Право на невесту

Часть вторая

— Итэн, ты дома? — молодая девушка тряхнула гривой непослушных волос и толкнула почему-то незакрытую входную дверь маленького одноэтажного домика на окраине города Ривенти. — Итэн, ты почему дверь не закрываешь?

— Потому, что меня дома нет, — отозвался опрятно одетый подросток лет пятнадцати, стоящий у калитки. — Не входи туда, Мари. У нас гость. Но тебе это лучше не видеть.

— Какой еще гость, Итэн? — девушка испугано отпрянула от двери. — Мы никого не ждем! Кто к нам пришел, и почему мне не надо входить в дом?

— Потому, что в коридоре лежит труп, — мрачно пояснил парень, одергивая светлую рубашку и отводя от девушки глаза — Причем не просто труп, а труп императорского гонца. И сразу хочу пояснить, я его не убивал! Он уже был мертвым, когда я пришел.

— А что императорскому гонцу от нас надо? — Мари побледнела и обессиленно опустилась на чисто вымытое крыльцо. — Лично я никаких сообщений из Столицы не жду. Совсем никаких! А у него сумка с собой?

— Я тоже, представь себе, не жду посланий от Императора, — мальчишка сел на крыльцо рядом с девушкой. — Если только Император не решил поздравить меня с днем рождения. А сумку я не видел. Я только зашел, увидел тело и сразу же вышел. Решил тебя подождать.

— А ты уверен, что это гонец? — девушка боязливо оглянулась на запертую дверь. — Ты не мог его спутать с кем-нибудь? С городским стражником, например?

— Что я, форму гонца не узнаю, что ли? — обиделся на подругу подросток. — Гонец это, точно говорю! У него на плаще вышит почтовый голубь со свитком в клюве. Единственное только, я его лошадь здесь не вижу. Не пешком же он пришел!

— Лошадь он мог на каком-нибудь постоялом дворе оставить, — девушка сделала глубокий вдох. — А почему ты городскую стражу и дознавателя не вызвал? Труп точно криминальный? Не мог он от сердечного приступа умереть, в принципе?

— Там кровищи на полу огромная лужа, — шепотом уточнил подросток, недовольно поморщившись и машинально вытирая и чисто отмытые руки о штаны. — Ему, похоже, горло перерезали. Так что, будь уверена, труп точно криминальный.

— А, так все же, почему ты не вызвал стражу? — Мари подозрительно посмотрела на мальчишку. — Итэн, отвечай! Надо срочно за стражниками бежать! Если ты прав, то у нас просто огромные неприятности! Кто мог убить императорского гонца, да еще и у нас дома?

— Мари, а ты случайно не забыла, что ты — дочь опального графа? — Итэн исподлобья посмотрел на девушку. — Казненного за измену? Боюсь, что гонец прибыл к тебе. И с каким-то очень нерадостным известием!

— Итэн, не болтай глупостей! — неуверенно произнесла девушка, стараясь не смотреть на приоткрывшуюся от сквозняка дверь. — Мне тогда было пять лет! Поэтому я в заговоре участвовать не могла в силу своего сопливого возраста! И вообще, прошло уже тринадцать лет! И всё это время я живу в Ривенти! Да, и зовут меня уже давно не Мари Аль Киарано, а Рима Альгейт! И я гонца не убивала, я бы изначально с мужчиной не справилась бы! И ножом я орудовать не умею!

— Мари, да все я понимаю! — мальчишка взялся руками за голову и уткнулся лицом в колени. — Я его тоже не убивал. Но, ты серьезно думаешь, что городская стража будет разбираться? Понимаешь, убийство императорского гонца — это преступление против короны. Поэтому искать будут не столько настоящего убийцу, сколько крайнего! Чтобы послать сообщение в Столицу, мол, виновный найден и уже казнен. А мы с тобой, как раз очень хорошо подходим на эту роль — дочь казненного аристократа и сын бывшего вора. Родственников у нас в Ривенти нет, так что даже заступиться за нас некому. Поэтому поверь, надо драпать отсюда, пока труп не нашли.

— Пошли, сначала на тело посмотрим, — тоскливо протянула девушка, понимая, что-товарищ прав, и они сейчас самые подходящие фигуры для навешивания на них клейма убийц императорского служащего. — Вот только куда нам бежать? Денег у нас почти нет, родственников, как ты правильно заметил, тоже нет. И долго мы пробегаем? А если нас поймают, то разбираться точно не будут! Если сбежали, значит виноваты! И тогда нас точно вздернут на виселице без разговоров!

— У тебя со стороны матери, вроде как, родственники есть, можно попробовать до них добраться, — хмуро произнес мальчишка, поднимаясь с крыльца и с опаской смотря на дверь. — Неужели не приютят кровиночку? Ну, и меня заодно.

— Я даже не спрашиваю, откуда ты это знаешь, — тяжело вздохнула девушка, вставая и осторожно толкая дверь. — Есть у меня родственники. Только не в Герии. Если ты такой информированный, то знаешь, что моя мать из Ринтии. И как ты думаешь, что с нами будет, если поймают при попытке перейти границу с целью попасть в Ринтию?

— Государственная измена сразу и без вариантов, — поник головой Итэн, подвигая девушку в сторону от дверного проема. — Ты права, это не вариант. Хотя мы с Ринтией сейчас не воюем, но и не дружим. Повесят, однозначно. Даже разбираться долго не будут. Ну, и что делать? Что надо бежать, это понятно. Но, вот, куда?

— Лучше всего — в Столицу, — девушка осторожно протиснулась мимо подростка в коридор. — Там затеряться легче будет. Правда, я не уверена, что у нас денег на дорогу хватит. Да, и прямые пути на дилижансах нам не подойдут, сразу поймают. Так что, заходим? Пока еще кто-нибудь не пришел. О, Боги, сколько же кровищи!

+*+*+*+*+

— Итак, а вот и мы, — Марк уныло рассматривал невысокие городские стены Ривенти с седла своей лошади. — Рик, с чего начнем поиски девицы? Городок небольшой, месяца за два-три сможем обойти все дома!

— С постоялого двора, — недовольно отозвался агент службы безопасности землевладения Игерия, направляя лошадь в сторону городских ворот. — Хватит веселиться. Сейчас снимем комнаты, приведем себя в порядок и наведаемся в городской архив. Для начала посмотрим, нет ли среди жителей Мари Аль Киарано, а если не повезет, придется проверять всех девиц подходящего возраста, прибывших в Ривенти тринадцать лет назад.

— Угу, скучно нам точно не будет, — вздохнул второй игерийский агент. — Надеюсь, в этом городе хоть какие-то развлечения есть. А то я подозреваю, что мы в этом грыховом архиве можем надолго застрять!

— Марк, только попробуй и здесь что-нибудь отколоть! — Энрико предупреждающе посмотрел на своего напарника. — Мы не в Игерии, здесь за нас после твоих шуточек никто заступаться не будет! Или тебе очень хочется оценить комфорт и уют камер в местной тюрьме?

— Для начала давай оценим местные постоялые дворы, — примирительно предложил Марк, спрыгивая с седла на землю. — Надеюсь, здесь хорошо кормят и есть сговорчивые служаночки. И не разбавленное вино, разумеется!

— Сначала — горячая ванна и архив, — безапелляционным тоном отрезал Энрико, спешиваясь и беря лошадь под уздцы. — А вино и служаночки — вечером. Марк, хватит испытывать терпение моего сводного братца! А то Санди, как-нибудь, по-настоящему разозлится, и дослуживать пенсию мы отправимся в городскую стражу. Будем улицы патрулировать.

— Ну, это, по сравнению с поисками непонятно где и непонятно кого, не такая уж и страшная перспектива, — рассмеялся неунывающий молодой человек, доставая кошель и готовясь заплатить въездную пошлину. — Рик, будь попроще! Найдем мы эту девицу! Если, конечно, она еще в Ривенти, а не переехала на другой конец Герии.

— Марк, а тебе вон тот мужчина на белой лошади никого не напоминает? — Энрико одним движением накинул капюшон дорожного плаща себе на голову. — Спрячься, а то что-то мне подсказывает, этот тип ищет ту же девушку, что и мы.

— Янош Аль Ридрик, собственной персоной! — Марк по примеру напарника так же натянул капюшон и спрятал лицо. — В обществе Хилоша и еще пары наемников. Так, становится все интересней и интересней. Что здесь делает орегасийский убийца? Насколько я знаю, Хилош на мелочи не разменивается.

— Самому любопытно, — Энрико направился к городским воротам, не упуская из вида конкурентов, уже готовящихся пройти мимо стражников. — По нашим предположениям Янош должен попытаться Мари похитить и затащить замуж, а вовсе не убить. Убивать её должны торторейцы. Но присутствие Хилоша меня настораживает.

— Похоже, нам придется разделиться, — Марк незаметно перекинул стражнику на воротах две серебряные монетки и прошел в город следом за Энрико. — Ты пойдешь в архив, а я пока послежу за орегасийцами. А то, как бы, они эту Мари раньше нас не нашли. Нам же не хочется её у них отбивать?

— Не хочется, но, в случае чего, придется, — агент проводил взглядом направляющуюся в сторону городского центра группу из четырех всадников. — Ты прав, проводи их и выясни, где они остановятся. Встречаемся вечером около здания ратуши. Оно где-то в той стороне. И надо обустраивать лежку. Попробую снять домик. На постоялые дворы мы соваться не станем, не будем пока афишировать наше прибытие.

+*+*+*+*+

— Рассказывай, что там происходит? — Неприметный недовольно посмотрел на приданных ему по распоряжению Черного Герцога двух секуторов, исполняющих во внутренней разведке Герии функции силовой защиты. — Девочка домой вернулась?

— Вернулась, но, похоже, собирается сбежать, — старший из громил безразлично пожал плечами. — Вместе с каким-то пацаном. Собирают вещички. Думаю, что по темноте будут уходить. Нам их взять или пока последим?

— Пока последим, — имперец задумался. Кто-то девчонку спугнул, и это выглядело странно. — Возле её дома больше посторонних наблюдателей нет?

— Никого не видели, — лениво отозвался младший секутор. — Но это не значит, что наблюдения нет! Вообще, слежка — это не совсем наш профиль. Мы больше головы отрывать приучены. Никому не надо? Это мы быстренько обеспечим!

— Очень смешно, — Неприметный задумался, оглядывая двух здоровяков. — Да уж, соглядатаи из вас так себе. Вас не спрячешь. Ладно, а дознавательские агентства тут есть? Может шпика нанять на пару дней?

— Они сегодня уйдут, — старший секутор снова пожал плечами. — Соберут вещички и сделают ноги. Поэтому искать шпика некогда. Так что, нам за ними присмотреть или Вы сами справитесь? Только надо сейчас идти, скоро темнеть начнет. Упустим, потом долго искать будем.

— Не упустим, — мужчина встал с кровати снятой на постоялом дворе комнаты. — Ладно, пошли, посмотрим, чего это девушка решила в бега податься. Как там с подходами к дому?

— С точки зрения слежки — всё плохо, — честно признался младший секутор, успевший облазить все окрестности. — Маленькие домики, почти у всех соседей есть собаки. Дорога между рядами домов узкая, особенно никуда не спрячешься. Ближайшее подходящее место для наблюдения — перекресток в ста шагах от дома. Освещения нет. Это же самая окраина города.

— Ладно, будем надеяться, что не потеряем, — Неприметный подошел к окну и гляну вниз. Сумерки уже начали сгущаться. — Ну что, идем? А то действительно, не хочется потом за девчушкой по всей Герии бегать. Что за мальчишка с ней? Любовник?

— Не похоже, он её явно младше года на три-четыре, — старший секутор задумался, пытаясь сформулировать свои впечатления. — Я бы сказал, что брат. Хотя внешне они не похожи, она темненькая, а пацан белобрысый. Да и, насколько мне известно, нет у нашего объекта больше братьев.

— Ладно, с пареньком потом разберемся, — тайный агент Императорской службы накинул перевязь с мечом и надел сверху плащ. — Ладно, потопали знакомиться с нашей подопечной. Надеюсь, они еще не успели сбежать. Вот только что с ними делать потом? Черный Герцог просил за Мари присмотреть и не дать обидеть. В её доме это бы не было проблемой, но вот бегать за ней и её кавалером по Герии очень бы не хотелось!

+*+*+*+*+

— Здесь ринтийцы, — лучший наемный убийца землевладения Орегасия без стука вошел в комнату подопечного. — Янош, ты меня слышишь? Их, как минимум шесть, человек. А самое неприятное, что среди них пятерка ликвидаторов и один координатор.

— А нам-то что? — апатично отозвался маркиз Янош Аль Ридрик, еще не отдохнувший после утомительной дороги. — Ринтийцы опять какую-то гадость задумали. Пусть у внутренней разведки Герии по этому поводу голова болит! А мы пока поищем мою невесту.

— Янош, девичья фамилия матери твоей невесты — Хон Гисс, и она ринтийка, — холодно ответил Хилош. — И лично меня такие совпадения настораживают. В забытом всеми Богами городке неожиданно появляемся сначала мы, а потом ринтийцы. И что-то мне подсказывает, что ищем мы одну и ту же девицу.

— И что будет, если они найдут её раньше нас? — забивать свою голову лишними проблемами Янош не хотел категорически. — Мы на своей территории, поэтому просто отберем её у ринтийцев, и все! Нам меньше забот, пусть сами её найдут для нас.

— Янош, у меня с собой всего два бойца, — Хилошу хотелось свернуть сыну герцога Ридрика шею, или хотя бы, для начала, набить холеную морду. — Итого нас получается трое. Вы же не собираетесь принимать участие в силовых акциях? Так вот, нас трое, а их пятеро. Хорошо обученных мужчин. Поэтому если ринтийцы заберут твою невесту, то я совершенно не уверен, что мы сможем её отбить.

— И ты хочешь сказать, что ринтийцы могут рискнуть устроить заваруху в Герии? — молодой маркиз недоверчиво посмотрел на убийцу. — Да, ладно! Мы же всегда можем обратиться к городской страже! Их просто схватят, а потом казнят!

— Правда? — ехидно поинтересовался у парня наемник. — А за что их арестовывать, если не секрет? Поверь мне, они в Герии явно официально. И если ринтийцы успеют встретиться с Мари раньше нас, то она сама попросит у них защиту, как у родственников матери. И тогда уже мы будем иметь бледный вид и мокрые ноги при попытке её забрать. Официально ваша помолвка расторгнута. И очень давно!

— Ну, и что? — проворчал маркиз Ридрик-младший. — Я вообще-то ей одолжение делаю, что готов её замуж взять! Дочь врага народа! И я даже не спрашиваю, с кем она тут все это время хвостом крутила. Я даже готов на ней жениться, если она даже замужем за простолюдином!

— Янош, за прилагаемое к этой девочке приданое на ней половина Герии согласится жениться, — насмешливо сообщил Хилош, распахивая окно и впуская в комнату свежий воздух. — И даже в случае, если у нее уже пара детей есть. Так что хватит валяться и поехали искать эту девицу. Начнем, пожалуй, с архива.

— И что мы там хотим найти? — пробурчал маркиз недовольным тоном. — Заметку о торжественном прибытии в Ривенти дочери опального графа Киарано? Так я сильно сомневаюсь, что по этому случаю был устроен бал в городской ратуше!

— Янош, бала точно не было, — Хилош кинул в руки подопечного плащ. — А вот имя девочке явно поменяли. И поэтому в архивных книгах об этом должна быть отметка, которую нам надо найти. А уже после того, как мы будем знать её новое имя, тогда уже её и поищем. Поверь, это будет намного проще, чем сидеть и ждать, когда её найдут ринтийцы, а потом пытаться у них её отбить!

+*+*+*+*+

— Тринион, у нас конкуренты, — высокий ринтиец, с ярко выраженной сединой на висках присел за столик к своему командиру. — И, похоже, даже не одни. Утешает только одно — все герийцы. Наших здесь больше нет. Левый крайний столик у окна — это торторейцы.

— Вижу их, — недовольно поморщился ринтийский шпион. — Так, пара наемников и пара, похоже, из службы безопасности. Эти что забыли в Ривенти? А вот около входной двери — это уже орегасийцы. А им что понадобилось?

— То же, что и нам, — ухмыльнулся ринтийский ликвидатор. — Маленькая девочка Мари им нужна. Только вот зачем… Хотя давай догадаемся. Торторейцам она живая точно не нужна. Если она заявит свои права на графство Киарано, в Торторее начнется передел земель и имущества. А это герцогу Митилу совсем-совсем не надо! Проще девочку прибить.

— То есть, эти её убивать будут? — мрачно поинтересовался Тринион. — Ладно, это мы еще посмотрим. А чего надо орегасийцам? Или они не за ней?

— В их группе маркиз Янош Аль Ридрик, — многозначительно выгнув бровь, уточнил ликвидатор. — Бывший жених Мари. Так что, сильно я сомневаюсь, что они здесь случайно. Янош же пятый сын лорда-управителя Орегасии, поэтому на наследство может даже не рассчитывать. Как и на обеспеченный землей титул. Думаю, они однозначно за Мари. Но эти её убивать не будут, она им живая нужна!

— Хотелось бы знать наверняка, это уже все заинтересованные лица собрались, или еще кто-то есть? — тяжело вздохнул ринтийский шпион. — А то как-то тесновато становится в Ривенти.

— Еще должны быть люди от Черного Герцога, — задумчиво уточнил старший ликвидатор. — Вряд ли без этого пройдохи что-то обойдется. Но ребята из внутренней разведки Герии скорее всего займут нейтральную позицию. Убивать Мари для них смысла нет. Выдавать замуж за кого-то из своих тоже, слишком хлопотно будет у герцога Митила графство забирать.

— То есть, самые опасные сейчас для нас — торторейцы, — Тринион бросил быстрый взгляд на посланников герцога Митила. — Поскольку они Мари будут убивать, что мы, ну, никак допустить не можем. Что ж, придется поохотится на охотников. Ниогр, они твои. Только ради бога, без шума. Аккуратно уберите их.

— Они должны исчезнуть или устроить им несчастный случай? — Ниогр, худощавый ликвидатор с детским выражением лица радостно улыбнулся. — Их четверо. Думаю, что парочка из них исчезнет сегодня. А остальные — завтра. Я их один уработаю, это просто наемники. А вы пока ищите девочку. И присматривайтесь по сторонам. Чует моя задница, что люди Черного Герцога где-то здесь! А вот с ними я воевать не хочу.

+*+*+*+*+

— А вот и наши подопечные, — Неприметный выглянул из кустов, куда был вынужден забиться от любопытных глаз местных жителей. — Младшенький, твоя задача — их проводить и по мере возможности выяснить, куда они собрались. А мы пока со старшеньким заглянем к ним в гости. Надо бы выяснить, чего они так испугались.

— Я понял, — и младший секутор незаметно пристроился к парочке, быстрыми шагами направляющейся в сторону городских ворот. Из вещей у девушки и юноши было две корзины и один чемодан. — Я прослежу. Встречаемся на постоялом дворе!

— А вот теперь и мы пойдем, — имперец проводил взглядом объекты слежки и решительно направился к покинутому дому. — Посмотрим, от чего они так побежали. Собаки у них нет, это уже хорошо. Факел, как я понимаю, можно зажигать смело. Хмм, даже дверь не закрыли! Ладно, заходим!

— Вот же, грых! — Неприметный зажег светильники и выругался, узрев лежащий на полу труп, едва прикрытый какой-то дерюжкой. — Теперь я понимаю, куда они рванули с такой скоростью! Закрой занавески, и давай посмотрим, кого наши детишки пришить успели.

— Это не они, — деловито уточнил старший секутор, откинув дерюгу и всматриваясь в рану на шее трупа. — У них бы силы на такую рану не хватило. И росточком они для него не вышли. Ты же видел, они оба невысокие, а этот дяденька почти на полторы головы их выше. Выходит, нашего гонца зарезал кто-то другой.

— Я уже понял, — агент осторожно начал расстегивать форменный сюртук. — Интересно, какое он привез известие для Мари? И успела ли она его получить?

— Ставлю на то, что нет, — секутор разжал пальцы на левой руке трупа. — Видишь, у него в руке кусок ремня от сумки. Значит, сумку выдирали силой. И её здесь не видно. Не думаю, что Мари её с собой потащила! Итак, что мы имеем в активе?

— А в активе мы имеем, что, судя по всему, императорский гонец прибыл в Ривенти с посланием для Мари, принес его, но нарвался на кого-то постороннего, — Неприметный подошел в стоящему у окна столу и начал выдвигать пустые ящики. — Который гонца приговорил, послание забрал и сбежал. Допустим, что за послание было, я догадываюсь. Помилование. А вот кто решил его забрать, да и еще знал про гонца — это очень интересный вопрос. Как и про адрес, по которому она проживала.

— Думаешь, не обошлось без наших? — нахмурившись, спросил секутор у Неприметного. — А что, там, по ходу, на кону много чего стоит? Чтобы рискнуть влезть в игру Черного Герцога?

— На кону стоит многое, но вот игру Черному Герцогу ломать, судя по всему, не собирались, — разведчик поднял с пола обрывок цепочки, отлетевший в сторону и не замеченный ранее ни убийцей гонца, ни Мари со своим приятелем. Скорее всего, они здесь случайно встретились. — Видишь цепочку? Что скажешь?

— Ничего цензурного, — секутор зло сплюнул на пол и вытащил из-за шиворота нательной рубахи серебристую служебную бляху на такой-же цепочке. — Убийца гонца из наших, из внутренней разведки. И к тому же — из секуторов, видишь какое плетение? На ваших оно другое. И он не на задании, иначе бы мы знали. Не объяснишь, что здесь творится?

— Потом выясним, — Неприметный начал поочередно тушить светильники в доме. — Пойдем на постоялый двор, дождемся младшенького и будем решать, что дальше делать. А вот про гонца доклад придется для Черного Герцога писать. И что-то надо делать с трупом. Его не должны в этом доме найти. Ты понял? Младшенький придет, разберетесь с проблемой.

— Не проще дом спалить? — поинтересовался секутор, которому перспектива таскаться с трупом по городу совершенно не нравилась. — Вместе с трупом? Тем более, что, как я понял, Мари сюда уже все равно не вернется. Так чего возиться?

— Сделаешь, как я сказал, — не принял возражений Неприметный. — Еще не хватало, чтобы вся улица сгорела. И еще, труп надо убрать, а вот за домом установить наблюдение. Есть у меня подозрение, что скоро еще гости к Мари наведаются. Пока у нас фора — мы знали её адрес и новое имя. Но скоро шансы всех уравняются. И тогда посмотрим, кто еще Мари будет искать.