Разбудил меня Тихон. Вернее, ароматы завтрака, исходящие от плиты проникли в мою спальню. Нос тут же среагировал на них командой подъём.
Я встал, потянулся и столкнулся с другом у обеденного стола.
— Привет, — буркнул Тихон, поправляя очки торчащими из гипса пальцами. В другой руке он держал тарелку с яичницей и ветчиной.
— Здорова, коли не шутишь, — хмыкнул я, — ты, где был вчера? Сутки тебя не видел.
— Ганса сторожил в подвале, — нахмурился Тихон, — Мария Ивановна показывала, как проводить допрос.
— И как?
Я плюнул на чистку зубов и пошёл на поводу у желудка. Забрал у друга тарелку и уселся за стол.
— Никак, — Тихон уселся напротив, посмотрел на свою тарелку и нахмурился ещё сильней, — она сказала, что он крепкий орешек.
— Да ладно? — я уже доедал завтрак, подумывал сварганить ещё, но и эта темя меня интересовала. Что сказал Ганс? Это Важно, он мог поведать о Хароне. Вернее, о следах Бога. — Мария Ивановна ничего не смогла из него вытащить?
— Только то, что он не хотел насиловать Машу и не нюхал её трусики, — Тихон взял в руки вилку и смерил яичницу суровым взглядом. — Мария Ивановна не поверила, но решила отступить.
— А ты? — спросил я, — Поверил?
— Нет, — встрепенулся Тихон и вонзил вилку в кусок ветчины, — он врал. Хорошо подготовился к делу, при нём даже артефакт сокрытия следов был. — Ветчина порвалась на куски, и Тихон зло добавил: — он настоящий маньяк. Собирался принудить её благосклонность и скрыть это.
Вилка проскрежетала по тарелке и Тихон посмотрел на меня:
— Я хочу поехать на суд над ним, и посмотреть на казнь.
— Какую казнь? — я немного упустил линию повествования. У Ганса был артефакт сокрытия следов? Мне бы пригодился.
— Его, конечно, — выпалил Тихон горячо, — его приговорят, я уверен. Буду требовать, как свидетель…
— Дружище, успокойся, — я отодвинул его тарелку подальше, пока вилка не пробила керамическое донышко. — Ничего страшного не произошло, Маша справилась.
— Да, — кивнул Тихон, и в его голосе послышалось восхищение: — она сильная. Не сдалась. Вступила в бой и погнала его из комнаты.
— Вот видишь, — хмыкнул я, — ты об этом вспоминай чаще, а ещё о том, как она стояла в коридоре и пинала его.
— Да, — протянул Тихон мечтательно, его взгляд поплыл.
— В одном полотенце, — добавил я, чтобы усилить эффект. — Как пнула его.
Тихон вздрогнул и вскочил со стула. Глаза его расширились. Он повернулся боком и выпалил:
— Мне на пары пора, я за вещами, — он боком скользнул в свою спальню и прокричал из-за приоткрытой двери: — давай больше не вспоминать вчерашний вечер? Пожалуйста.
— Как скажешь, — хмыкнул я, подтягивая его тарелку к себе. — Но тебе надо стойкость проявлять, а то ты вчера в обморок упал от одного вида…
— Кирилл, — на пороге спальни появился Тихон с портфелем в руках, — я не понимаю, о чём ты говоришь.
Его шея и щёки полыхали красным. Глаза смотрели в сторону двери. Собственно, в ту сторону он и пошёл. Вернее, побежал.
Шаркнули ботинки. Щёлкнул замок, и я остался в комнате один на один со вторым завтраком.
Нда. Хорошо, что Ганс ничего не разболтал. Тихон не станет обманывать, да и не сможет. А вот то, что он хочет развидеть как полотенце соскальзывает с Маши — забавно. Он, хоть понимает, что в клубе встретится с ней? Как бы снова в обморок не упал. Но вернёмся к Гансу.
История с ассистентом Бергсона входит мутная. Я только что вспомнил, как он говорил, что ничего не видел. Он же это мне говорил, про Харона, а не про Машу. Мария потому его и ударила, что он, даже поправился.
Сердце ухнуло и застучало чаще. Неожиданная догадка заставила напрячься.
Это, что ж получается? Ганс искал следы Бога, а мне говорил, что ничего не видел потому, что знает о моей связи с ним?
Да ну, бред. Он, скорее всего, говорил со мной, потому что Маша меня на помощь звала, плюс я граф, а остальные ниже меня по статусу. Кроме Марии Ивановны только я мог остановить его избиение. Мог он так думать?
Мог. А ещё мог знать о связи с Хароном…. Так, стоп.
Я потёр виски и посмотрел на яичницу Тихона, есть как-то перехотелось.
Если он знал про мою связь с Хароном, то он знает, кто я. Может меня выдать. А откуда он знает? А…
Я замер на месте. Взгляд уставился в одну точку на стене. Мысли метались молниями. Вилка в руке погнулась.
Допустим, он знает. Тогда надо было его убить. Он же всё разболтать может. Надо приготовиться к тому, что за мной придут. Это вывод раз.
Второе — если знает он, то знает и Конрад Бергсон? На кого они работают? Что им надо? Это необходимо выяснить.
Третье — у меня разыгралась паранойя, и я сейчас натягиваю овечью шкуру на циклопа….
Мысли о Гансе крутились у меня долго. Прийти к определённым выводам не смог. Слишком мало информации. Я, что тот циклоп в потёмках, пытаюсь одним глазком рассмотреть весь мир.
Единственное, что мне осталось — это не гонять мысли, а подготовиться к самым худшим вариантам. Ганс знает обо мне и выдаст властям. Значит, надо подготовиться.
Сегодня в расписании стояли занятия с Бергсоном, но он их отменил, поехал за ассистентом к имперским дознавателям. Замену мне не поставили, потому, сразу после завтрака я пошёл в клубный сарай.
Никто сюда не заходил несколько дней, но пыль не успела осесть на мебель. Артефакты успешно поддерживали чистоту и свежесть в помещении.
Я прошёл к верстаку. Положил на него сумку с артефактами для продажи и стал перебирать различные кольца и браслеты.
Что из этого я могу переделать под аварийную ситуацию? Желательно быстро, за пару часов.
Воля потянулась к сокровищам под землёй. На столе, рядом с драгоценностями материализовались два кинжала-реплики. Подделки под древний мир. Кто-то пытался выдать их за акинаки, но промахнулся с размерами.
Я почерпнул эту информацию из журнала учета. Там их записал, как обычные кинжалы от ролевиков с фантазией. Без понятия, что это значит, главное, что сталь тут хорошая.
Снял пальто, положил рядом с ножами и стал накачивать их магией. Когда закончился резерв, потянулся к камням-хранилищам в сарае.
Аура заработала, как большой насос. Сила проходила сквозь меня и устремлялась в предметы. На каждые десять гран ложилось заклинание с артефактов на продажу.
Я удовлетворился результатом, только, когда извёл десятка четыре заготовленных побрякушек. А пальто превратилось в доспех, способный выдержать атаку пары бакалавров. Выдержать, даже, если я не буду ничего делать.
После защиты наступила очередь оружия. Кинжалы укрепились, и я наложил на них несколько атакующих заклинаний.
Я не сделал ничего сложного. Простые поделки на скорую руку. Никакой гравировки, пробития внутренних каналов и прочих нюансов артефакторного искусства. Даже рассказывать нечего. Это обычный аварийный комплект, да, к тому же, одноразовый. На большее нет времени.
Работа закончилась. Я надел пальто, разместил в рукавах кинжалы и проверил артефакты на удобство использования.
Если с одеждой сомнений не возникало, то ножи приятно удивили. С первого раза вышло быстро и правильно выхватить их для атаки.
Потренировался несколько раз и убрал за собой с верстака. Поместил сумку в хранилище, а взамен взял два камня с силой. Разместил их в карманах: это лучше, чем забирать силу у Коли, да и не будет его рядом, если нагрянут.
— А мне его жалко, — дверь в сарай открылась, и я услышал Машин голос. — Он не заслужил такого.
— Ты только что открыла дверь, — заходя следом за ней, удивлённо проговорил Волков, — сама, без Кирилла.
— А? — Маша замерла и её взгляд упал на меня, — здравствуйте, граф, — она присела в реверансе.
— Мария, — кивнул я.
— Ты снял защиту? — кивнул на дверь Волков, подходя ко мне. — Мы не могли вчера попасть сюда, дверь не открывалась.
— Ничего не снимал, — улыбнулся я, пожимая его руку, — Маша просто освоила науку зрения, и поняла, как открыть.
— Да? — Мария захлопала глазками и уселась на пуфик, — я просто решилась погладить тот синий огонёк, ещё вчера хотела.
— Это и есть ручка, — протянул я, провожая взглядом, как Тихон, с крайне довольным видом, направился к алхимической стойке, — ты молодец, Маш. А о чём вы говорили? Кто не заслужил?
— Ганс, — буркнула Лидия, направляясь в угол, где находился мой «родовой» артефакт. — Он умер вчера по пути к надзирателям.
— Как? — спросил я, но она уже встала на месте и выпучила глаза в угол.
Я понял, что она не ответит. Видимо, её задели успехи Маши, и она решила её превзойти, и перевёл взгляд на Волкова.
— Никто не знает, — развёл он руками. — Сир Конрад там целый день пропадает, может, потом слухи какие пройдут.
— Как же я устала на парах, — жалобно провозгласила Маша с пуфика, — наконец-то они закончились.
Пары прошли?
Взгляд метнулся на часы. Стрелки показывали шестой час вечера. Мозг заработал на полную.
Вот это я увлёкся перекачкой энергии. Аж не заметил, как время пролетело. Если Ганс умер, то я в безопасности. Никто за мной не придёт. Но остаётся вопрос, как он умер? Почему? Неужели он знал, и Бергсон обо мне знает? Это же не случайная смерть, так? Не бывает таких совпадений.
Так, война план покажет. Я подготовился к внезапной атаке. Буду следить за Бергсоном, а сейчас, сейчас пора на встречу с Викторией. Если я ошибся, и это всего на всего паранойя, то надо думать о будущем.
— Граф, что мне сегодня делать? — продолжила тянуть жалобную ноту Маша.
— Дверь закрыть, когда закончите. Ты за старшую, — махнул я рукой и посмотрел на Волкова. — Володя поднатаскай Тихона в драке, Лидия, — я оглянулся, но девушка не нуждалась в моих предложениях. Она продолжала пялиться в угол.
— А ты куда? — Волков проводил меня взглядом до двери.
— На важную встречу, — ответил я и вышел из сарая.
Башмак, Крокодил и Перстень, ангар где-то на окраине Питера.
— Фома отзвонился, — Крокодил, здоровенный бугай с украшенной шрамами лысиной, повернулся к другим главарям банд, — клиент с какой-то бабой приехал в Афинский дворик.
— Выдвигаемся, — среднего роста мужчина с поломанными ушами, вскочил на ноги и застегнул мастерку от спортивного костюма. — Мои все в сборе.
— Вы уверены, что нам это надо? — третий главарь не спешил вставать из-за стола. Тон его был задумчивым, а руки перебирали чётки.
— Башмак, ты же сам слышал Рябчика, вы, с Крокодилом следующие, — произнёс спортсмен.
— Я навёл справки, башмак, — ухмыльнулся Крокодил, — он один и уже успел отдавить мозоли многим аристо.
— Его казнь будет показательной, — прошипел Перстень. — Нам шальной графини за глаза хватает, пусть благородные не лезут к нам в ринг.
— Ну, это ты хватил, — башмак встал и поправил манжеты на рукавах кипельно-белой рубашки. — Мы их сдерживаем другими способами.
— Тем более, — хмыкнул Крокодил, — и не ссы, Башмак, про нас не узнают.
— Усомнишься во мне ещё раз, я тебе в пятки гвозди вобью.
— А я тебе горло вырву, — оскалился Крокодил, отчего кожа на его лысине натянулась, и шрамы стали похож на крокодилью шкуру.
«Может в пекло их? — подумал Перстень, глядя на замерших конкурентов, — сам справлюсь?».
Но мысль как пришла, так и ушла. Лезть к графу Орлову в одиночку он опасался. Он уже понёс потери, а Крокодил и Башмак знали от рябчика о добыче, которую взял аристократ. Они просто ударят в спину, когда он победит.
— Хватит вам, — протянул Перстень, — мы знаем, зачем это нам, всё уже поделено, надо только взять.
— Хорошо, — Башмак отвернулся от лысого противника и поправил узелок галстука, — но с ним я в одной машине не поеду.
— Потому что ты поедешь первым, — ощерился Крокодил и пошёл на выход.
Стоило им троим покинуть ангар, как три десятка внедорожников и микроавтобусов заурчали двигателями. Захлопали двери автомобилей и почти сотня бойцов с автоматами и три десятка магов отправились на разборку.
Граф Кирилл Орлов или Кириллос Аэтос.
— Кирилл, — протянула Виктория и, запнувшись, тут же добавила: — Дмитриевич, тут так красиво.
— Виктория, давай на ты, — усмехнулся я, помогая ей снять женский пиджак и протягивая его гардеробщику, — это место не располагает к официозу.
— Оно к нему просто обязывает, — хихикнула Вика, и было от чего.
Официанты, юноши и девушки в тогах, расхаживали меж белоснежных колонн. Ныряли в альковы-кабинки отделённые деревянными стойками, по которым вился виноград. Сверкали серебром изгибы стульев и столов. Блестела в свете огромного искусственного солнца золотая посуда.
Мы, словно на Олимпе оказались. Уж я-то знаю, как никто другой. Казалось, заглянешь в альков, а там Дионис разливает вино нимфам. Но нет, обычные посетители.
— Кирилл, — дёрнула меня за руку Вика, — там генеральный прокурор столицы.
— Удивлён твоим познаниям, — хмыкнул я, скользя взглядом по тучному усачу в одной из кабинок.
— Он был на моём вручении, — она прервалась и дёрнула меня в другую сторону, — а там губернатор.
— Вика, — начал я, но она уже пришла в себя и отстранилась. Мазнула по мне сердитым взглядом, и я пошёл ей на встречу: — Виктория.
Она продолжила хмуриться, но я покачал головой:
— Большего ты от меня не услышишь, — мы, наконец, подошли к своему столику, и я выдвинул для неё стул.
— Согласна на Викторию, — кивнула она, после того, как присела на место.
— Тогда расскажи, Виктория, — хмыкнул я, беря в руки меню, — кому тебя вручали?
— Что⁈ — вырвалось у неё возмущённое, но она тут же оглянулась по сторонам и понизила голос: — что?
Лицо её выражало гнев и удивление одновременно.
— Не надо на меня так смотреть, — я продолжил разбираться со списком блюд, — ты сама сказала, он был на твоём вручении.
— Диплома об образовании, — прошипела Вика, — его дочь была моей одногруппницей.
— Так и надо говорить, — я подал сигнал официанту, и посмотрел на неё, — русский язык многогранен, и многое можно понять двусмысленно.
— Говоришь, как иностранец, — фыркнула она и, отводя взгляд, взялась за бокал с водой.
— Вот так и считай, — пожал я плечами, — когда будешь говорить о деле. Чётко и конкретно.
Виктория поперхнулась водой и посмотрела на меня ну очень удивлённым взглядом.
— Вы не продолжаете меня удивлять граф, — она старалась не смотреть на меня, — то подкатываете, как штурмовая группа к бастиону, показываете свой интерес. То становитесь предельно прямолинейны. Да так, что это граничит с хамством. — Она поставила бокал на стол. — Я начинаю жалеть, что согласилась на ужин.
— Ты сама хотела, чтобы я воспринимал тебя серьёзно, — я провожал взглядом приближающегося к нам официанта. — Поэтому сегодня не свидание, а деловая встреча, на которой мы говорим о нашем будущем, как равных партнёров.
Официант почти подошёл, и я успел добавить:
— Но, если ты хочешь, я включу всё свое обаяние и нацелюсь только на приятный вечер, а не на почести ученого мира для тебя.
— Рад приветствовать Вас в Афинском дворике, — произнёс парень в тоге, замирая у входа в альков, — я Матвей, отвечаю за ваш столик. Вы уже определились с заказом?
— Бокал Кьянти, две порции Сувлаки с соусом Цацики и лепешками, — официант кивнул, а я посмотрел на Викторию.
Девушка смотрела на меня огромными от удивления глазами. Её ротик слегка приоткрылся, а на алых от помады губах играли блики.
— Тебе понравится, — пояснил я свой выбор, — или это проблема?
— Повтори, что ты сейчас сказал? — попросила она с чуть заметной хрипотцой в голосе.
— Тебе понравится…
— До этого, — её глаза блеснули.
— Бокал Кьянти, две порции….
— Ты издеваешься? — не выдержала она, но злости или недовольства в голосе не было, только волнение. Она подалась вперёд, слегка наваливаясь на стол, — Ты назвал меня равной?
— Да.
— Ты, граф, меня?
— Да.
Она замолчала, а я спросил:
— Что-то не так?
— Всё не так, — она покачала головой, — откуда ты такой взялся?
— Из Москвы приехал, — пожал я плечами, — на поезде.
— Кирилл.
— Виктория.
Рассмеялись мы одновременно. Она отстранилась от стола, откинулась на спинку стула. Её грудь приятно подпрыгивала в такт приятному, грудному смеху.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — произнесла она, проследив за моим взглядом.
— Уверена? — ухмыльнулся я.
— Если честно, то нет, — она покачала головой, — дала зарок не пытаться угадывать твои мысли и действия.
— Но надеешься, что знаешь? — улыбнулся я и посмотрел на неё так, как когда-то нравилось знакомым нимфам.
— Кирилл, — она залилась румянцем, — ты о деле хотел поговорить.
— Поправка, ты хотела, — я сделал приглашающее движение рукой.
— Сейчас или никогда, — она улыбнулась и на мгновение стала серьёзной, — предлагаю ассистировать мне. Подвести доказательную гипотезу о Некрополе Тиринфа, и отправиться на раскопки. Если всё сложится, то летом.
Она рассказывала о своих замыслах, пока официант не принёс наш заказ. Говорила о перспективах. Уточняла о возможностях иных заграничных поездок, если всё сложится успешно. Объясняла в чём моя выгода, как я смогу после учёбы продолжить в аспирантуре.
Она не спрашивала, нужно ли мне это. Не узнавала, чего я хочу. Только мило краснела и притворно, игриво возмущалась, когда я в шутку уточнял, будут ли раздельными наши палатки, и номера в гостиницах.
Она жила мечтой о мировой славе, и делилась ей со мной. Делилась, не встречая сопротивления или предостережения с моей стороны. Она буквально дышала романтикой археологических изысканий.
Меня же устроило то, что уже летом я смогу выбраться за пределы Империи. Даже усилий для этого прикладывать не надо. Мне дорогу оплатят, проживание. Обеспечат безопасность, а я смогу поискать там части духа.
Круто же. Тем более для этого нужна сущая мелочь — составить гипотезу о местоположении некрополя и дать достаточные обоснования, для её проверки.
Хах, да хоть всех некрополей и древних городов. Это легче, чем Тихона в обморок отправить. Даже не надо просить Машу скинуть полотенце. Хотя, думаю, это тоже не трудно.
Мне это выгодно. В смысле сотрудничество, а не Маша без полотенца.
Я согласился. Официант принёс заказ, и мы праздновали нашу сделку.
То ли от бокала вина, то ли от успеха переговоров, но Виктория казалась слегка расслабленной. Ухватилась за меня, взяла под руку, когда мы шли к выходу.
Она мило улыбалась и воздавала почести местной кухне, когда я помог ей надеть пиджак. Протянула руку, когда мы спускались по ступенькам на улице.
— Замечательный вечер, — вдохнув полной грудью вечерний воздух, произнесла она. Её глаза блестели не только восторгом, но чем-то ещё, желанием… — ты проводишь ме…
Рёв двигателей и визг тормозов стал ей ответом. На дорогу перед рестораном с двух стороны вылетели машины. Много машин. Несколько десятков с каждой стороны.
Автомобили затормозили и из них посыпались вооружённые люди. Они занимали позиции в пятидесяти метрах с каждой стороны от меня. Эфир забурлил от готовых к атаке заклинаний.
Виктория огляделась и тревожно протянула:
— Кто это, Кирилл?