Я разглядывал вооружённых людей у входа в казино и понимал, что мы не успели. Слухи в криминальном мире разлетаются быстрее ветра. Повар только исчез, а уже все стервятники прознали об этом, и слетелись на добычу.
Бросил косой взгляд на Слона. Пацан сжался и втянул голову в плечи, словно черепаха.
— Это не я, — пискнул он. — Клянусь, я никому не говорил.
Из груди поднялось чувство досады. Я уже успел прикинуть, какой доход может принести казино. Тридцать тысяч за день — это серьёзно. Особенно для меня, у которого ещё вчера и ста рублей дохода в месяц не было.
Даже, если, бухгалтер врёт, и это выручка за неделю, да, хоть за месяц, то всё равно отличный доход. Единственный стоящий актив из наследства Повара. Постоянный приток средств. И его хотят отнять. Хах, пусть попробуют.
Заклинание внешней анонимности окутало нас с Колей серой дымкой, стоило мне увидеть этих бойцов. Черты лица размылись, стали неразличимыми. Теперь нас не опознают даже на записях с камер.
В воздухе кипело напряжение. Бойцы у входа двинулись на нас. В их руках появились пистолеты и короткие пистолет-пулемёты.
— Эй, кто такие? — крикнул один из бандитов, с рассечённой левой бровью. — Валите отсюда!
— Слон, крыса, продался, — раздался голос другого бойца. — Валим их!
Время замедлилось. Сердце ухнуло и застучало быстрей. Увидел, как дёргаются пальцы на спусковых крючках. Магия хлынула потоком.
Грянули первые выстрелы. Коля метнулся вправо, я влево. Пули взрыли асфальт между нами. Фонтанчики бетонной крошки брызнули в воздух.
У них оказалось всего двое магов. Даже не третьего ранга — так, начинающие. Один выставил щит, второй попытался ударить огненным шаром. Жалкая пародия на настоящую битву.
Мое воздушное лезвие прорезало щит как бумагу. Первый маг отлетел к стене. Каменный кулак впечатал второго в капот джипа. Металл кузова с протяжным скрежетом смялся.
Коля двигался как тень. Стремительно. Неуловимо. Его размытый силуэт мелькал между противниками.
Раздался хруст. За ним короткий вскрик, и рука бандита, вывернувшись под неестественным углом, повисла тряпкой.
Удар. Треск. Колено другого бойца согнулось не в ту сторону. Автомат вырвался из рук и взлетел в воздух.
Пули отскакивали от каменной кожи, но некоторые всё же попадали. Пробивали защиту. Николай морщился, шатался, но шёл вперёд. Дырки в одежде дымились, а раны затягивались почти мгновенно.
Коля пёр напролом. Сметал всё на своём пути. Его кулак впечатался в бородатое лицо, и очередь из пистолета-пулемёта оборвалась, а стрелок захлебнулся испуганным воплем. Его челюсть хрустнула. Оружие выпало из ослабевших пальцев.
Николай даже не сбился с шага. Развернулся. Ушёл от выстрела. Сломал запястье следующему бойцу. Каменный панцирь на груди принял новую очередь, а мой слуга уже крошил рёбра очередному противнику.
Бандиты пятились ко входу в казино. Укрывались за машинами. Стреляли вслепую. Страх в их глазах сменился паникой. Наконец-то они поняли — обычное оружие бессильно.
Слон жался к стене. Следовал за нами на безопасном расстоянии. Его глаза расширились от ужаса, когда одна из пуль просвистела рядом с ухом. Но парень не пытался сбежать, он жадно всматривался в происходящее. Впитывал всё, что происходит, будто смотрел блокбастер на экране телевизора.
Тяжёлая дверь в подвал распахнулась. Изнутри выбежали ещё бойцы. За их спинами мелькнули фигуры в тёмных костюмах.
— Всем лечь! — раздался властный голос. — Это территория Перстня!
Ответом стало моё воздушное лезвие. Щиты вспыхнули, принимая удар. Маги качнулись, но устояли. Я ощутил две стихии у каждого.
— Маги! — крикнул кто-то из бойцов. — У них тоже маги!
— Внутрь! — скомандовал один из людей в костюмах. — Не давайте им простор для манёвра!
Они прикрылись щитами и отступили в подвал.
Умно, на открытом пространстве мы выносили их в лёгкую. А так они смогут перейти в позиционное противостояние.
— Коля, не дай им закрепиться! — крикнул я, бросаясь следом.
Ступеньки мелькнули под ногами, и я ворвался в коридор. Стихия огня создала вспышку света. Вслепую метнул два воздушных лезвия и принял на щит пулю. Миг и плацдарм для наступления готов.
Казино встретило нас звоном игральных автоматов и визгом крупье. Девушки в коротких юбках и откровенных топах бросились врассыпную. Их каблуки зацокали по полу.
Зелёное сукно карточных столов вспыхнуло от огненных шаров. Дым заполнил помещение. Фишки разлетелись как конфетти.
Коля прорвался к первому магу. Его кулак, усиленный каменной бронёй, врезался в мерцающий щит. Магическая защита разлетелась искрами, и удар достиг цели. Хрустнула челюсть, маг отлетел к стене.
Второй чародей оказался шустрее. Ледяная сосулька сорвалась с его пальцев. Затрещал от мороза воздух. Запахло озоном. Я успел выставить каменный щит, и сосулька разлетелась на сотни осколков.
Мой ответ не заставил себя ждать. Каменный кулак слетел с моей руки. Врезался в грудь противника. Маг взлетел над полом. Его тело описало красивую дугу через весь зал и впечаталось в ряд игровых автоматов.
Запиликал сигнал о выигрыше. Со звоном посыпались монеты.
— Ёж твою за ногу! — дикий крик Слона перекрыл звон разбитого стекла.
Василий, неожиданно, оказался в гуще событий. Бородатый бандит попытался зайти нам в спину, и Слон среагировал. Его нога впечаталась бородачу в печень.
— Получил, в крендель⁈ — выкрикнул пацан, глядя как противник оседает на пол.
Бой стих. Враги неожиданно кончились. Но паника только набирала обороты. Визжащие крупье метались между столами. Одна из девушек рванула к выходу. Шпилька подвела, и нога подвернулась на гладком полу.
Короткая юбка затрещала по шву. Кружевное бельё, больше подчёркивающее изгибы чем скрывающее их, сверкнуло в свете люстр. Девушка, заливаясь краской, подхватила разорванную ткань. На четвереньках, прикрывая срам, она поползла к спасительной двери.
Оглядел разгромленное помещение. Разбитые зеркала осыпались серебряным дождём. Игральные автоматы искрили порванной проводкой. Карточные столы превратились в щепки. Бар с алкоголем полыхал.
Официантки жались по углам. Симпатичные девчонки в униформе закрыли лица руками и присели у стен. Все красавицы, как на подбор. Повар знал, как привлечь и удержать клиентов.
— Господин, — Коля отряхнул с одежды разбитое стекло, — место засвечено. Скоро здесь будет полно жандармов.
— Угу.
Я прикинул убытки. Разгром получился знатный, но иначе не получалось. Если не показать силу сейчас, налетят все окрестные банды. Пойдут по всем активам Повара. А так подумают дважды, возможно, подождут, чтобы понять, кто теперь здесь хозяин. Должен же у них сработать инстинкт самосохранения?
Так что, думаю, какое-то время я выиграл. Жаль только казино. Хороший источник дохода. Постоянный….
Был. Но теперь здесь делать нечего.
— Забирайте деньги, что найдёте! — скомандовал я.
Коля и Слон синхронно дёрнулись. Василий первым метнулся к неприметной металлической двери в углу зала. Подёргал ручку — заперто.
— Отойди, — Коля мягко отстранил пацана.
Каменная корка облепила его ногу. Разгон, и удар пришёлся в центр створки. Раздался грохот, и замок не выдержал. Дверь распахнулась, являя взору пустую комнату-сейф.
— Крысы позорные! — выругался Слон, оглядывая помещение. — Успели вынести.
На полу валялись редкие купюры. Часть денег была порвана. Какая-то девица вернулась и прокричала, что жандармы будут здесь с минуты на минуту.
Коля оглянулся на неё и, покачав головой, резюмировал:
— Люди Перстня подготовились. Знали, где касса.
Василий только поморщился. Синяк на его скуле расцветал всеми оттенками фиолетового. Он баюкал ушибленную руку, но во взгляде читалась какая-то отчаянная гордость.
— Эй, герой, — Коля хлопнул его по плечу. — Неплохо держался.
— А что я? — буркнул пацан. — У них пушки, маги… Вообще не понимаю, как живой остался.
Я окинул взглядом помещение. Кто-то из персонала всё ещё жался по углам. Их испуганные взгляды метались между нами и выходом.
— Всем покинуть помещение! — рявкнул я. — Казино закрывается на реконструкцию. Ищите новую работу. Возражения?
Дважды повторять не пришлось. Топот каблуков и шорох одежды стали мне ответом.
Через минуту в зале остались только мы втроём, но надолго не задержались.
Выбрались на улицу, и я достал телефон, чтобы вызвать такси.
— Так, — я остановился.
Не лучшая идея, вызывать к месту преступления посторонних. Взгляд зацепился за тачки во дворе.
— Коля, поищи ключи у этих, — кивнул на тела. — Слон, у Повара были машины?
— Да, — оживился Василий. — В гараже при офисе две стоят, точнее на стоянке.
— И какого рожна ты молчал?
— Так вы не спрашивали, — он пожал плечами и тут же сжался, ожидая затрещины, но я просто махнул на него рукой.
Коля вернулся со связкой ключей. Чёрная Ладога завелась с пол-оборота. Колеса визгнули, и мы рванули куда подальше с места битвы.
— Господи, меня же видели, — простонал Слон с заднего сиденья. — Теперь порешат.
— Не ной, — бросил я через плечо.
Вой сирен приближался. Коля крутанул руль, и мы ушли в узкую подворотню. Колёса взвизгнули на повороте. Машину качнуло, и Коля снизил скорость.
Микроавтобус жандармов, с мигалками на крыше, промчался за нашей спиной по главной улице.
Звук от сирен доставал даже здесь. Били по ушам. Коля снова дернул руль. Машина нырнула в очередной переулок между домами. Ещё поворот, и мы оказались на оживлённом проспекте.
Справа тянулась вереница магазинов. Слева шумел плотный поток машин. Мы влились в поток и растворились среди других автомобилей.
Дорогу до офиса показывал Слон.
— Коля, — повернулся я к водителю, — выучи карту города. И чтобы всегда была с собой. Николай кивнул.
Промзона встретила нас серыми стенами и пустыми улицами. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая верхушки труб на крышах в рыжий цвет.
Внутри здания стояла тишина. Наши шаги гулко разнеслись по коридору. Я Толкнул дверь в кабинет и замер на пороге.
Семён Моисеевич лежал посреди комнаты. Руки раскинуты в стороны, как у тряпичной куклы. Очки в золотой оправе валялись рядом. Одно стекло треснуло.
Коля метнулся к телу. Проверил пульс. Осмотрел Рябчика.
— Мёртв, — Коля посмотрел на меня.
— Ежа мне в крендель! — выругался Слон, прислонившись к косяку. — И тут опоздали.
— Ты чего такой громкий, Вась? — задумчиво протянул я, ощущая магический фон от моего кольца-артефакта на пальце Рябчика.
— Да я…
Оборвал его взмахом руки и прошёл к столу. Телефонная трубка, почти касаясь пола, повисла на проводе. Из неё слышались короткие гудки.
Понятно, Семён Моисеевич кому-то позвонил и рассказал обо мне. Назвал моё имя, и артефакт среагировал. Обжёг его палец.
Я присел рядом с телом и запустил заклинание диагностики. Картина стала ясна почти сразу. Семён Моисеевич испугался ожога и умер от сердечного приступа.
— А казался умным, — покачал я головой и снял кольцо с его пальца, — Вась, подойди сюда.
— Зачем? — протянул Слон дрожащим голосом, но просьбу выполнил.
Взял его за руку. Она оказалась на удивление слабой, как будто он не контролировал её. Кольцо налезло ему только на мизинец.
— Рябчик умер из-за предательства, — улыбнулся я, — назвал кому-то по телефону моё имя.
— А… — Слон вздрогнул и отдёрнул руку. Попытался снять артефакт.
— Оно гарантирует твою верность, Вась, — хмыкнул я, — доверяй, но перестраховывайся.
— Да я бы никогда, — простонал он и рухнул на диван в кабинете. Его лицо спряталось в руках, и он протяжно застонал. — Меня убьют…
— Будешь делать, как велят, и всё пройдёт хорошо, — я отошёл от парня и уселся в кресло за рабочим столом рябчика. Достал из кармана пальто документы.
— Он звонил на три номера, — Коля прекратил тыкать в кнопки телефона и повесил трубку, — по записной книжке, — слуга махнул чёрной обложкой, — это Перстень, Башмак и Крокодил.
— Нам конец, — вздрогнул Слон, — это самые злые бригадиры города.
— Не ссы в компот, там Повар руки мыл, — отмахнулся от него Коля и тут у него зазвонил телефон. Я же нечаянно дотронулся до мышки и экран компьютера включился.
Моё внимание привлекла страница сайта с логотипом частного банка «БалтикаНордВест». В личном кабинете клиент красовалась цифра в двести двадцать тысяч рублей. Видимо, Рябчик не всё рассказал, и хотел, присвоив деньги Повара, залечь на дно. Только сердце слабое оказалось, а фантазия бурная.
— Я с господином, что с ней? — Коля отошёл в угол и старался говорить тихо, но его тревожный голос всё равно разносился по всему кабинету. — Какие лекарства? Я привезу. Пусть дорого, денег хватит.
Мои пальцы пробежали по клавиатуре и я замер. А куда переводить это богатство? У меня же нет…
Мысль открыть счёт в банке не успела оформиться, как на экране возникла табличка с просьбой ввести пароль.
Я разочарованно выдохнул. Пароль знал Рябчик, а он мёртв. Значит, надо искать, а, если не найдём, то нанять кого-то, кто сможет взломать защиту. Слышал, есть такие умельцы. Ведь, как-то же мошенники чистят чужие счета в банках.
Взгляд переместился с экрана на стопку документов. Взял их в руки и вчитался. Это оказались закладные на недвижимость. Квартиры, склады, торговые площади, подвальные помещения — все находились в этом районе.
Я разделил бумаги на три стопки. В первую положил те, где люди просто переписали имущество. Во вторую отправились документы оформленные. Как наследство, а в третью легли договора купли продажи.
Зачем Повар собирал недвижимость? Собирался стать риелтором? Получать доход с аренды? А Повар ли? Не знаю. Во всех документах на месте нового собственника белели пустые строчки. Впиши, кого хочешь, он и станет владельцем.
Коля договорил по телефону и, подойдя к столу, замер. Вид его выдавал тревогу, но он молчал и ждал дальнейших распоряжений.
Посмотрел на него внимательно. После возврата сил, я внёс небольшие изменения в заклинание жизни. Его мысли оставались закрытыми для меня, но чувства я ощущал полностью.
Желание оказаться полезным и тревога смешались в нём, и он сейчас буквально разрывался на части.
— Что-то с сестрой? — спросил я.
— Да, — взгляд Николая упёрся в стену, — Ирина Леонтьевна просила купить лекарства и срочно привезти…
Я не дослушал и достал из кармана сегодняшнюю добычу. Отсчитал двадцать тысяч рублей и положил их перед Николаем.
— Это на лекарства, новую квартиру поближе к академии и новую машину, — я перевёл взгляд на Слона, — вставай, Василий, труда зовёт. Забирай компьютер и показывай машины Повара, нам надо уезжать.
— Господин, — Коля сглотнул и посмотрел на меня взглядом преданного пса, — я не могу взять… это огромные…
— Коля, — улыбнулся я, пока Василий полез под стол и стал отключать провода. — Ты мне нужен спокойный и сосредоточенный на работе. Так что обеспечь себе тылы.
Чувство благодарности и преданности затопило меня, и я поспешил закрыть канал эмпатии между нами. Коля сграбастал купюры и в его горле застряли слова благодарности.
— Успокойся, Коль. Я же говорил, что тебе повезло с начальством.
— А можно мне тоже?
Я посмотрел на слона с компьютером и охапкой проводов в руках. Его взгляд прикипел к карману, куда Николай убрал деньги.
— А ты по дороге расскажешь про трёх бригадиров, и про всех остальных, — я хмыкнул, — окажешься полезным, заработаешь. Поехали.
Конрад Бергсон. Академия. Отряд дознавателей.
Конрад Бергсон стоял под деревом около парковой дорожки и смотрел, как из общежития выходит имперский отряд дознавателей.
Ганс шёл в середине отряда. Его руки оказались скованны за спиной, а на шее болтался артефакт подавления магии.
Взгляд ассистента выдавал испуг и крайнюю степень неуверенности. Он вздрогнул, когда прошёл мимо Марии Ивановны. Дёрнулся, когда один из дознавателей положил руку ему на плечо.
Конрад Бергсон отступил за дерево и достал монокль. Приложил его к глазам и осторожно выглянул из-за ствола. Магия хлынула в монокль, и он показал, что на Гансе нет артефактов, кроме подавителя магии и маленького шарика в пятке.
Конрад вздохнул и снова отступил за дерево. В его руке возник похожий шарик. На лице командора ордена проступила печаль. Он покачал головой и решительно раздавил шарик.
Ганс был хорошим помощником, он будет о нём помнить.
Князь Геннадий Поликарпович Осокин. Родовое поместье. Пригород Санкт-Петербурга. Во время пар в академии.
— Идиоты, — князь Осокин смотрел на троих младших сыновей. Старший, наследник, замер по правую руку от него. Стоял рядом с креслом и смотрел на братьев.
— Отец, я не подумал, — начал третий сын, Олег. Его нога зарылась в длинный ворс ковра, и он смотрел, как ворсинки разлетаются от её движения. — Просто накрыло злостью, какой-то граф…
— Я в Вас вложил столько времени и сил, — перебил его отец, тыкая пальцем в обложку чёрного с золотом блокнота на столе. — Воспитывал, показывал, как надо вести себя в обществе, как добиваться цели, а ты, Олежа, повёл себя, как чернь.
— Отец, — заступился за брата второй по старшинству сын князя, — я был на заседании, Орлов неимоверно бесит. Постоянно ухмыляется, ехидничает. У него нет сдержанности и он не говорит полунамёками, как остальные аристократы. Он ведёт себя прямолинейно, как чернь. Олег не выдержал…
— И опозорил род, — князь Осокин не сдержался и ударил кулаком по столешнице, отчего все остальные вздрогнули, а клавиатура и другие предметы на столе подпрыгнули. — Первое препятствие, разрыв шаблона и вы посыпались. Слабаки.
В этот раз никто не стал оправдываться. Дети князя опустили головы долу и молча слушали.
— Прямолинейный, говоришь? — оскалился Геннадий Поликарпович, — да он продуманней вас троих. Отказался от виры и сказал, что своё получил. Это репутационная оплеуха. Тонкий ход. Был бы он чернью, взял бы деньги.
— Он взял артефакт анонимности, — протянул Олег и покосился на младшего брата. Тот вздрогнул и зло зыркнул на предателя. — Дима его проиграл…
— Но позорился не он, а ты, — горько усмехнулся князь, — ты меня разочаровал, Олег.
— Но на испытании….
— Молчи, пока я не выпорол тебя на конюшне.
Князь прервался, повернул голову, и посмотрел на старшего сына.
— Что скажешь, Женя?
— Мы ударили вирой, Орлов ответил, — пожал плечами наследник рода, — предлагаю продолжить в том же направлении.
— Как же ты хочешь его ударить? — прищурился князь Осокин.
— Отдадим усадьбу в области Питера из наследства Олега, — ровным голосом произнёс наследник, и его второй брат удивлённо вскинул голову. — Восемь гектаров земли, конюшни, фруктовые сады, у него не хватит денег их содержать, и он станет искать покупателя.
— А мы выкупим по дешёвке, — кивнул князь Осокин, — но ты дорасскажи, как именно ты покажешь обществу, что он жадный и корыстный мерзавец. Ты же нацелился на его репутацию?
— Да отец, — наследник рода, Евгений Геннадиевич Осокин широко улыбнулся, — мы сделаем так…