Дух Древнего

Глава 13

Стены переулка сомкнулись вокруг меня, и солнечный свет померк. В нос ударил кислый запах мочи и лежалого мусора. Под ногами хлюпнула и зачавкала смесь из гнилых продуктов, и не пойми чего ещё. Глаза привыкли к полумраку и различили густые иероглифы граффити на стенах.

Брезгливостью я не страдал, потому не стал тормозить. Отрешился от внешнего мира. Сосредоточился на ощущениях и пошёл вперёд.

Керра находилась впереди, где-то в ста метрах от меня. Запах и реакция Духа говорили, что она уже проявилась в мире живых полностью.

Я не знал, что произошло в Аиде. Бунт на корабле или единичный протест. Харон не договорил, потому я пришёл к мысли, что это таже самая Керра с болот.

Она уже имела опыт перемещения, вот и справилась быстро. А главное, точно. В прошлый раз она долго добиралась до меня, а тут оказалась совсем рядом.

Что ей надо? Пришла закончить начатое? Или Харон так отправляет весточку? Если второе, то курьера он выбрал не очень удачного.

Стихии и энергии моей ауры собрались на кончиках пальцев. Приготовились смешаться в любое атакующие заклинание. Кольцо-щит отозвалось на призыв воли. Находилось в взведённом состоянии. Достаточно половины мгновения, чтобы вокруг меня проявился каменный покров. Но Керра не появлялась. Она даже не приближалась. Создавалось ощущение, что она затаилась в засаде.

Не знаю, хорошо это или плохо. Хотелось поскорее закончить с этим делом. С другой стороны, чем дальше я уходил от начала переулка, тем меньше внимания привлеку.

Внимание — это важный вопрос. Академия рядом. Вдруг кто-то засечёт портал из Царства Мёртвых? Вдруг сюда уже мчится отряд боевых магов? Они могут не знать, что происходит, но разобраться в ситуации обязаны.

С другой стороны. После вчерашнего никто не нагрянул в общагу. Комната Маши не вызвала интереса. Значит, Божественную ауру люди не чувствуют. Разучились, да и Харон не полноценный портал делал, а окно, даже, форточку. У него не так много сил имелось для этого. Так что вместо потока силы появился лишь лёгкий сквозняк.

Но Керры это другое. Тут эманация сильнее — они полноценную дверь открывают, даже ворота, чтобы забирать души. Тут любой искушённый в магии Магистр должен почувствовать, или, как минимум, заинтересоваться.

Хотя, в этот раз всё произошло быстро. Даже моментально. Короткий всплеск и она тут. Словно сбежала. Я сейчас иду по тонкому аромату, он, даже, не перебивает запах нечистот. Значит, портал уже закрыт.

Отсюда два вывода. Она точно сбежала, и, возможно, никто всё-таки не почувствует всплеска странной магии. Даже несмотря на близость Академии. Наличие переулка, кстати, подтверждало эту версию.

Перевёрнутые, разломанные мусорные баки валялись у стен переулка. В них копошились бездомные коты. Во все стороны разбегались тараканы.

Граффити рисунков перемежались с ругательствами на нескольких языках. Русском, английском и немецком. Их нанесли несмываемой краской с магическим напылением. Штукатурка не осыпалась только благодаря ей.

Вот она хвалёная близость Академии — центр города, а тут такое! Стоило лишь шагнуть в сторону, и респектабельный фасад исчез. Вот тебе и столица.

За мыслями я приблизился к месту прорыва. Все инстинкты и ощущения говорили, что Керра притаилась за очередным углом. Но она почему-то не нападала.

Из-за угла доносился стон. Что-то чавкало. Достал трофейный нож. Накинул на него заклинание воздушного лезвия. Активировал артефакт, и по широкой дуге зашёл за угол.

Череп духа оскалился сотней клыков. Чёрная дымка вместо шерсти встала дыбом. Призрачные крылья с лапами на конце упёрлись в плечи лежащего в грязи человека. Напряглись, пытаясь оттолкнуться от него. Вытащить застрявшую во рту мужчины нижнюю половину тела.

Тварь заметила меня лишь через секунду. По переулку разнёсся пронзительный визг. Она задёргалась быстрее.

Взмахнул ножом на рефлексе. Воздушное лезвие прошло сквозь духа. Выбило облако крошки из стены. Заклинание оказалось бесполезным, но я уже сменил его. Всего-то нужно больше эфира и энергий вместо стихии.

Я убрал нож в карман, а из моих пальцев ударил тёмный луч. Вонзился призрачной твари в голову. Исчез в ней.

Дух замер. Моргнул пару раз и разлетелся в стороны облачками тёмного дыма. Аромат смерти тут же исчез. В нос неудержимо долбанули запахи мира живых.

Я поморщился, но не стал накидывать на себя заклинание чистого воздуха. Что-то здесь не вязалось.

Что-то⁈ Да многое не вязалось. Что это за тварь? Я таких не видел ни разу. По всем вторичным признакам (моим ощущениям) это демон жнец. По первичным же — это душа покойного мужчины, который лежал в луже нечистот. А ещё, откуда здесь, в переулке, среди запаха мочи и говна появился запах цветка мёртвых — Асфоделя?

Да, здесь полно гниющего мусора и тухлых продуктов. Но я чётко различаю запах презревшей мушмулы вперемешку с плесневелым, кислым сыром и подгнившим помидором.

Я везде узнаю этот запах. Так пахнет Асфодель — цветок Царства Мёртвых, пища теней и духов. Я три тысячи лет ел эту невкусную, но терпимую пищу.

Принюхался. Присмотрелся внимательней к покойнику.

Жизнь его потрепала. Молодой парень, но выглядел словно ему под семьдесят. Глаза стеклянные. Рот распахнут и в нём не хватает зубов. Кожа обвисла и сморщилась. Татуировки на ней превратились в смесь красок без чётких очертаний.

Моё внимание привлекла его левая рука. Кто-то перетянул её жгутом и воткнул в сгиб локтя медицинский шприц. Рядом с ладонью валялась ампула, от которой и шёл аромат асфоделя.

Поднял ампулу. На донышке перетекла капелька фиолетовой жидкости. Запах асфоделя стал сильнее.

Заткнул ампулу магией. Убедился, что «пробка» продержится, пока не сниму её (а то асфодель такой, с ним магия может не сработать), и пошёл прочь.

Тихон уже, наверное, заждался. Как бы не пошёл меня искать. Здесь же мне всё ясно.

В моё время, когда Асфодель впервые попал в мир живых, нашлись глупцы, которые вкусили его. Для них он пах, как свежее пирожное, как пища богов. Но проглотив кусочек они умирали и их дух отправлялся прямиком в Аид. Потому есть Асфодель запретили. Никто не хотел умирать.

Тут же, видимо, из него приготовили наркотик. Я читал в интернете, да и в школе рассказывали о таком явлении, как наркомания.

Я тогда удивился, что за годы моего отсутствия люди выдумали слишком много способов самоубийства. Не пойму только, зачем? Да, жизнь не лёгкая прогулка, но смысл растрачивать её так бездарно? Железо раскаляется в горне, куётся, становится крепче, а люди, словно боятся закалки. Не понимаю. Идиоты.

Но, это ладно. Их проблемы, раз ума нет. Вопрос в другом, откуда они берут Асфодель? Он же растёт только в Царстве Мёртвых. Мало того, куда отправился дух этого кретина? И почему он стал таким жутким? На эти вопросы у меня нет ответа, но выяснить надо.

Как же много тайн появилось вокруг меня. Кто-то расшатывает стены тартара. Собирает цветы в Аиде. Хм, надо скорее становиться сильнее и разбираться с ЦПУ. Пока только они имеют связь с Царством Мёртвых. Возможно, я у них найду ответы…

— Ты где был? Чего так долго? — налетел на меня Тихон на выходе из переулка, — не мог потерпеть до академии? Ох, — он отшатнулся, — ну и несёт же от тебя.

— Знакомился с культурой столицы путём лицезрения настенной живописи, — отбрехался я. Ему, чем заумней ответить, тем он лучше с мысли сбивается.

— Чего? — Тихон захлопал глазами.

— Того, — я для виду достал из кармана ещё одно колечко и, надев его на палец, накинул на себя заклинание приятного запаха, — граффити рассматривал.

— Нашёл место и время, — Тихон принюхался ко мне ещё раз и улыбнулся, — отличный артефакт, стало лучше.

Не успел я поблагодарить за похвалу, как он спохватился:

— Пойдём быстрее, скоро начнутся демонстрации кружков, — он развернулся в сторону академии, но тут же дёрнулся к урне у столба и выкинул туда обёртку с палочкой от мороженого.

Мы пошли быстрым шагом. Миновали цветочную лавку. Разминулись с встречными прохожими. На перекрёстке ускорились, чтобы успеть пройти на зелёный свет, и подошли к воротам Академии. Охранники скользнули взглядом по справке из общежития. Пропустили нас на территорию.

Я с трудом поспевал за Тихоном. Он практически бежал. Нёсся вприпрыжку к толпе студентов вокруг сооружённого за утро помоста-сцены.

— Уважаемые студенты первокурсники, — разнёсся над толпой голос мужчины в тёмно-синей мантии, когда мы подошли к задним рядам вчерашних абитуриентов. — Рад объявить, что ярмарка кружков и клубов по интересам открылась, но сначала хочу сказать.

— Тихон…

Я хотел задать вопрос, но какая-то девушка из толпы обернулась к нам и шикнула:

— Тихо, проректор выступает.

Стоев тут же закрыл рот, а мужчина на сцене взмахнул руками, и его мантия заиграла серебристыми с золотом переливами вышивки.

— Кто-то из вас имеет склонность к магии, кто-то нет, — он обвёл взглядом толпу, — но переживать не стоит, каждому найдётся занятие по интересам. Задайте себе вопрос, чем Вы хотите заниматься?

— Спать! — крикнул рядом стоящий со мной парень с длинными, до плеч, тёмными волосами.

Толпа студентов моментально отозвалась смехом.

— Имеется ввиду профессионально! — улыбнулся проректор.

— Профессионально спать! — Крикнул всё тот же парень.

Первокурсники снова засмеялись, а шикнувшая на меня девушка, поджав тонкие губы, недовольно посмотрела на длинноволосого.

— Тогда уж и кушать! — крикнул кто-то спереди

— Ещё варианты? — улыбнулся со сцены проректор.

— Ещё девушки! — крикнул кто-то, и толпа студентов загудела одобрительными голосами парней, и возмущёнными, но наигранно, девушек.

— Господа студенты, — проректор, посмеиваясь, махнул руками, — этим вы можете заниматься и без образования.

— Везёт ему, — протянул длинноволосый парень рядом с нами, — Размножаться без вышки, а покушать и спать — нужно учиться.

Студенты вокруг него потонули в хохоте, а сердитая девушка так глянула, что мне стало ясно, с ней размножиться ему не светит даже при двух вышках.

— Кружки и клубы — это важно, — продолжал тем временем проректор. — Всё ваше свободное от учебы по специальности время вы будете проводить там, и получать дополнительное образование. Поэтому подойдите к выбору ответственно.

— Всё свободное время? — прошептал я, нагнувшись к уху Тихона.

— Ага, — кивнул Тихон

— А если я не хочу?

— Мало ли кто, чего хочет? — обернулась сердитая девушка. — Надо учиться, а не ерундой страдать. Вся дурь от скуки.

Она выплюнула свою речь, гневно сверкнула голубыми глазами из-под очков, и вновь отвернулась.

— Там вы найдёте друзей, и с пользой проведёте время, — продолжал речь проректор, — но помните, это не развлечение. Вы должны выполнять требования устава и глав клубов. Показывать результаты. Всё это отразится на вашей успеваемости и личном зачёте учащегося.

— Распоряжения глав? — прошептал я Тихону, — устав?

— Ага, — кивнул он, — там чёткий распорядок…

— Ты, что, брошюру не читал? На, — снова повернулась ко мне сердитая девушка и сунула в руки буклетик.

— Благодарю, милая де…

Но девушка слушать не стала и, поморщившись, отвернулась. Только и успел заметить, что у неё темный маникюр на ногтях.

Проректор что-то ещё говорил, а я вчитался в брошюру. Кружки и клубы являлись обязательными. Определиться надо было уже завтра, и потом каждые две недели отчитываться. Показывать результат, получать отметки о посещениях у администрации клубов, отзывы…

— Да это каторга какая-то, — вырвалось у меня. В моё время никто не скучал, все занимались выживани…

А, вон в чём дело. Ну да…

— Ты чего? — повернулся ко мне Тихон.

— Всё норм.

Тихон отвернулся, а я задумался. Дело не в том, что кто-то будет главным. Тартар с ними. Но все эти отчёты и постоянный тотальный контроль мне помешают. У меня своих дел куча. Но, членство в клубе, как гласила брошюра, обязательно. Можно сменить кружок раз пять, но, если не ходить и тебя исключат — это равносильно отчислению из Академии.

Так, а, если…

— У кого-нибудь есть вопросы? — проректор как раз закончил речь и обвёл толпу взглядом.

— Можно свой клуб создать⁈ — я поднял вверх руку с брошюрой и многие оглянулись на меня.

— Конечно! — воскликнул проректор, — если Вам ничего не придётся по душе, то найдите пять человек, считая Вас, и откройте свой кружок. Но уверяю, у нас их так много, что Вам не захочется. — Он вновь оглядел толпу — Ещё вопросы? Нет…

— А что потом⁈ — вновь крикнул я, — когда найду.

— Граф Орлов, если не ошибаюсь, — усмехнулся проректор, — если Вам так претит желание подчиняться кому-то…

Я не понял, у него какие-то проблемы со мной? Это с чего он ляпнул что-то надуманное и выставил это на всеобщее обозрение?

— То обратитесь в деканат своего факультета с заявлением, — продолжил он, затем снова взмахнул руками, от чего пола мантии разлетелась в стороны, и крикнул: — а теперь, прошу всех на ярмарку кружков и клубов!

Он ушёл со сцены. На неё тут же поднялись старшекурсники с различными музыкальными инструментами в руках. Появились стулья, пюпитры.

Толпа студентов начала редеть. Многие оглядывались на меня. Улыбались. Кто-то оставался около сцены, а остальные расходились по дорожкам. Туда, где меж кустов и деревьев пестрили цветные шатры и палатки. Где уже начинались демонстрации клубов.

— Ты, правда, решил открыть свой клуб? — спросил Тихон, пока мы, влекомые потоком студентов, студентов шли к палаткам.

— Да, — я посмотрел на него, а в голове текли мысли, где взять пять человек?

— Ты уверен? — вздохнул Тихон.

— Это очень важно для меня, — пожал я плечами.

Нет, вот почему определиться надо до завтра? Не успеть даже объявление сделать. Как можно найти пять человек? Предлагать каждому встречному?

— Тогда я с тобой, — прервал мои мысли Тихон, и, протяжно вздохнув, посмотрел на импровизированную арену, возле которой мы оказались.

На площадке из песка кружили два фехтовальщика. Рапиры в их руках мелькали стальными змеями. Они осыпали друг друга, выпадами. Рассекали воздух. Парировали атаки.

Красиво, даже очень. Ребятам вокруг нравилось. Раздавался свист и одобрительные окрики. Но, как же бесполезно в современных условиях это выглядело. С высоты опыта они напоминали мне детей с деревянными мечами. Красиво и бестолково. Хотя, это тоже полезно. Закаляет дух и тело.

— Здорово, правда? — протянул Тихон, наблюдая за ними с печалью в глазах, — я хотел научиться постоять за себя, но кулачные бои мне не подходят. Думал сюда записаться.

— Друг мой, — я приобнял его за плечи и немного потягал из стороны в сторону, — этого недостаточно, чтобы постоять за себя, — я кивнул на фехтовальщиков, — Это же так, игрушки, но я, если ты захочешь, научу тебя мечному бою. Настоящему.

— Что ты сказал? — раздался голос рядом. — Игрушечный бой?

Перед нами возник парень чуть ниже меня ростом. Майка борцовка не могла скрыть его развитый, как у молодых олимпийцев, торс. Жилистые, увитые мышцами руки, говорили о том, что на тренировках он проводит больше времени, чем за чтением книг.

— Внимание всем! — парень отступил на шаг назад и, выхватив из-за спины учебный клинок, вскинул его над головой остриём в небо. — У нас тут появился диванный эксперт! Мастер, — протянул он.

— Это граф Орлов! — крикнул кто-то из зрителей, а я поморщился.

Не хотел же привлекать внимание. Видимо, история с Осокиным мне ещё долго будет аукаться. Сначала проректор, теперь кто-то из толпы. С другой стороны, у меня не имелось другого выхода. Того четвёртого сына князя пришлось ставить на место без вариантов.

— Да? — протянул парень и ощерился в мою сторону, — тогда попросим графа Орлова ответить за свои слова. Он оскорбил меня и всех мечников нашего клуба.

Кто-то подал ему второй клинок в ножнах, и он бросил его к моим ногам.

— Ну же граф, болтать языком, не клинком махать, — парень исполнил мечом эффектную атакующую связку по тени. Выпрямился и добавил: — или Вы струсили⁈ Почему медлите?

В моей молодости такие споры решались без оружия. Мы брали камни в кулаки и бились. Кто упал, тот не прав. С клинком в руках же бой шёл не только до смерти, но и до первой крови. Так что система мне знакома.

Да и к поединку я готов. Мои рефлексы уже полностью проявились в этом теле. Умения боя вернулись в полной мере.

Проблема в другом. Любой оружный бой с моим участием всегда заканчивался смертью.

Я не умею сдерживать удар.

Заведующий военномагической кафедры Конрад Бергсон. ярмарка кружков и клубов

С самого утра у Конрада Бергсона всё шло наперекосяк. То зубная щётка упала в унитаз. То пена для бритья недостаточно смягчила кожу, и бритва порезала кожу. То туалетная бумага оказалась не столь прочной, как заявлено на упаковке.

С самого утра Конрад Бергсон пребывал в раздражении. Оно началось ещё вчера. С момента, когда он чуть не провалили задание, попытался напасть на Кириллоса.

Конрад валил всё на рефлексы. Оправдывал себя годами службы и гнал от себя правду — он столько слышал от Великого Магистра о Аэтосе. О его подвигах и умениях. Он получил столько предостережений, что, увидев Кириллоса на расстоянии вытянутой руки, испугался. Закалённый десятками битв. Прошедший сотню поединков. Впервые в жизни он испугался.

А уж потом сработали рефлексы. Да.

Но страх ушёл. Затаился где-то глубоко в голове, и Конрад себя оправдал. Он похвалил себя за отличное решение. За то, что пожал руку Аэтосу.

Это стоило многого. Ему пришлось взять себя в ежовые руковицы. Справиться с испугом. Набраться смелости и решительности. Конрад молодец!

Конрад не слышал о Кириллосе в детстве. Но всё, что узнал о нём в ордене, превратили Аэтоса в кошмар страшнее детских. И Конрад впервые в жизни с ним столкнулся.

Столкнулся и стал бороться.

Но на этом раздражение не кончилось. Каплю дёгтя добавило вечернее происшествие. Сработал поисковый артефакт. Подал сигнал, что открылся божественный портал.

Но сигнал оказался слабым. Без точного направления. Артефакт пикнул раз, замолк, и теперь показывал только, что на территории Академии остался магический фон.

Конрада это бесило. Он полночи не спал, пытаясь добиться более точного ответа, но артефакт отказывался показывать, где именно открылся портал. Да и не только этот артефакт. Вся связка артефактов не работала.

Возможно, если бы Конрад смог заселиться в студенческое общежитие, то всё вышло по-другому. Но его поселили в корпус для преподавателей, а к Аэтосу удалось подселить только ассистента. Но вызывать его ночью Конрад не рискнул. Вахтёрша общежития настораживала Конрада. Напоминала Цербера. А утром артефакты даже в здании ничего толкового не показывали. Только говорили, что протал открывался где-то здесь.

Потому Конрад связался с Великим Магистром и тот обещал прислать сферу Тейи. Одну из реликвий ордена, которая способна найти любое проявление божественной силы рядом с собой. Даже, если оно слабое.

Что ж, Конраду оставалось только дождаться посылки. Неделю, может, две и он всё узнает. Но, как же ожидание раздражало. Заниматься неинтересным делом, когда ты уже знаешь, что всё почти решилось — страшная пытка.

Потому Конрад решил хоть как-то развеяться. Вышел на ярмарку клубов и решил посмотреть представление. Например, как Кириллос фехтует с каким-то дворянином.

Конрад остановился под деревом недалеко от арены, и подумал, что работа выйдет ещё скучнее, чем хотелось. Без Кириллоса в академии из его работы исчезнет острота и напряжённость. Даже жаль, что его отчислят.

Конрад так думал, потому что читал в рукописях об одной особенности Аэтоса. Вернее о древнем проклятии, которое на него наложила Феба незадолго до падения титанов. Если Кириллос брал в руки оружие, то любой его поединок должен был закончится смертью. Его или его противника. Без вариантов.

А в исходе поединка командор ордена не сомневался.