Аруна - 2. Дрожь земли

Глава 64

Глава 64

Интерлюдия

База Анденшона

Бергтор всегда считал себя самым умным и удачливым. Вот и сейчас, стоило ему убедиться, что герцерг Анденшон не вернётся, по крайней мере, этой ночью, он сделал знак своим оркам и те, под прикрытием сгущающихся сумерек напали на тех немногочисленных эльфов-стражей, что остались вместе с ними "стеречь богатства хозяина".

Расправиться с простыми воинами не составило особых проблем.

- Я знаю, где он хранит всё своё золото и ценные артефакты, даже, может, и свитки древних там лежат, - оскалившись, Бергтор в предвкушении потёр свои широкие ладони-лопаты. - Вы на страже, сын, за мной! - и рванул к дому, затем по лестнице вниз в подвал, а уж там и к запертым дверям, ключ от которых он нашёл в кабинете Анденшона.

Отомкнув тяжёлый навесной замок, победоносно усмехнулся: наконец-то он нагадит этому жалкому старикашке. Берг ненавидел мага крови, в той же степени, что и боялся. А мести, если всё же колдун вернётся, орк не опасался - пусть попробует найти его в гуще Тёмного леса, до скончания веков не сыщет!

Гтор подал отцу масляную лампу с зажжённым фитилём, и бывший лжевождь шагнул в тёмную, сырую пещеру, тускло-жёлтое пламя фонаря тут же осветило многочисленные столы, на которых лежало что-то, прикрытое плотной мешковиной.

- Так, так, та-ак, - протянул он, предвкушая скорое обогащение, одновременно стараясь заглушить предчувствие чего-то плохого и неотвратимого, и, пока не передумал, резко перешагнул через порог.

Откуда-то сбоку и снизу послышался тихий мерзкий щелчок, орк глазом не успел моргнуть, как острый, длинный шип впился ему глубоко в бедро, берсерк взвыл от боли и завалился набок, поливая всех и вся отборными ругательствами. Гтор подскочил к отцу, чтобы как-то ему помочь, но не успел что-либо сделать. Со странных кушеток в разные стороны полетели покрывала, а на ледяной каменистый пол спрыгнули существа, некогда бывшие людьми: глаза их были пусты, а щели вместо рта оскалены множеством острых клыков.

- Ааа! - заорал Берг, - это нежить! Помоги мне встать!

Но его сын уже сделал шаг назад, а твари молнией бросились вперёд, чтобы вцепиться в столько сладкую, полную горячей крови жертву и выпить всё до дна... И даже сила берсерка дала осечку: Бергтор просто не успел полностью трансформироваться и дать свой последний бой.

- Гто-ор! - кричал он, уже понимая, что его предал собственный сын, но тому было не до отца, лишь бы подальше отсюда, лишь бы выжить самому...

***

Интерлюдия

- Нужно отправить духов вперёд, на разведку, чтобы предугадать действия противников. Мне вовсе не хочется терять своих бойцов, если по какой-то нелепой случайности угодим в устроенную работорговцами ловушку, - предложение Ансгара было встречено волной недовольного ворчания среди шаманов. - Часть наших воинов ушла к базе Анденшона, но через несколько дней мы потеряли с ними связь, боюсь, что их уже нет в живых. Подобную ошибку совершить ещё раз у меня нет никакого желания, - хмуро бросил он. - Нужна разведка и работа на опережение.

Кто-то закивал, соглашаясь с доводами Ансгара, кто-то промолчал, в том числе и ша Аскетилл, а вот один из шаманов по имени Рурх, воскликнул:

- Много сил уйдёт, дальняя разведка духами - это прорва потерянной энергии, а мы, как ты успел заметить, уже немолоды, - двое молчавших шаманов согласно закивали, но тем не менее покосившись на задумчивого ша Аскетилла. - Тот из нас, кто выполнит твоё поручение в дальнейшем не боец.

- Я готов к подобному, как только кто-то из вас выполнит это задание, в битве ему участвовать нет необходимости.

- Мы шаманы и мы воины, - прогудел Рурх, - невместно нам отсиживаться за спинами всех остальных! Нет в том чести!

- Честь будет ваша даже выше прочих! - рявкнул ша Аскетилл, не выдержав бессмысленных препирательств, уверенно вскинув руку, призывал к тишине и вниманию зароптавших вождей, - шаман с духами разведчиками покажет нам путь к победе!

Герцерги согласно кивнули, признавая разумность слов старшего заклинателя духов, их одобрение не осталось не замеченным орками.

- Я отправлю духов! - вскинул подбородок самый молодой шаман по имени Нолу, - у меня достанет сил и на последующую битву.

- Ты уверен? - переспросил его ша Аскетилл, на что получил твёрдый взор почти чёрных глаз. - Да будет так!

Решив этот вопрос, Ансгар перешёл к следующему:

- А теперь давайте подумаем над тем, как быть, если упреждающие удары всё же не помогут и нам придётся сражаться с врагом лицом к лицу.

Герцерги никак не проявлявшие активности и внимательно слушавшие Ансгара, чтобы оценить, что из себя представляет возможный будущий король орков, в этом вопросе в стороне никак не могли остаться.

Военный совет продлился допоздна: главы спорили и доказывали свою правоту, рисуя схемы наступления на влажном песке Сольваны и всё же, после многочисленных корректировок, единый, удовлетворяющий всех план действий, был готов.

***

Аруна

У меня ещё оставалось время, и я использовала его с умом.

Бой с теми, кто захватил строителей-гномов и некоторых членов моего племени в плен, не занял много времени. После победы над Анденшоном Джерард стал сильнее, он бил прицельно - только по эльфам. Нужно признать, те сражались отчаянно, понимая, что живыми их не отпустят.

Тем временем Эджилл и Кэрри отправились на поиски разбежавшихся островитян, многие из которых уже успели переправиться на другой берег. Дэгни облегчённо расплакалась, увидев свою дочку целой и невредимой. Оказывается, она, проводив Райлу ко всем остальным, вернулась к колодцу в поисках кровиночки.

Райла занялась раненым, находящимся при смерти, ша Сииром, монэстайн пошёл в дело, и я сильно подозревала, что и этот целительский артефакт не так прост, как мы изначально думали.

Завершив все самые срочные дела на своей земле, и отправив Джерарда в тёмное место, подальше от палящих лучей солнца, мой дух отправился дальше. Расстояния в астральном мире были не такими, как в мире физическом, а если к этому добавить нашу духовную связь с Ансгаром через шелестайн, то я в мгновение ока очутилась, где требовалось: над полем брани.

И пока войска вражеских армий становились в одном им понятном порядке - я далека от военной тактики, решила поюзать ещё некоторые функции камня души.

Вызвав панель управления, с удовлетворением замерла, глядя, как она раз! и развернулась прямо передо мной. Красота! Эх, как я соскучилась по привычным земным гаджетам! Вот сейчас просто наслаждалась, работая с камнем души.

Правда, даже в моём мире развитых технологий и научной мысли до такого уровня, каким предстал передо мной шелестайн, ещё очень, очень далеко. Но нужно учитывать, что на Земле нет магии, а ежели бы была...

Хмыкнув про себя, с особым удовольствием активировала любопытную и доступную мне функцию: "око сущего". Она мигала приятным зелёным светом, словно подталкивая меня раскрыть свою тайну.

После нажатия на нематериальную кнопку замерла, задержав дыхание и глядя, как моё зрение подёрнулось радужной дымкой, но через пару ударов сердца всё прошло, и я смогла понять, что же изменилось в окружающей действительности.

Я видела магию.

И это было прекрасно!

Волшебная энергия этого мира была насыщенной, щедро рассеянной в пространстве, она пропитывала всё сущее: от песчинки на земле до тел разумных. Правда, большинство людей и нелюдей не могли её переработать, я видела причину: магические каналы, которые также были в их организмах, оказались в зачаточном состоянии. Тут вопрос, возможно, в эволюции, в генетике, в наследственности, каком-то особом виде мутаций одарённых - я не знаю. Эти вопросы - пища для размышлений.

Магоканалы берсерков были прямые и совершенно непластичные, словно окаменевшие и, увы, односторонними, это значит, что через одни и те же пути происходит впитывание маны, и её выплёскивание, а это, увы, приводит к изнашиванию тела, оттого с приближением старости, берсерки теряют возможность перевоплощаться. Но я видела, что если бы одарённых орков с самого детства учили правильно, то и среди них могли бы появиться талантливые колдуны. У стихийников и ливенов магических каналов было гораздо больше - целая разветвлённая гибкая сеть, к тому же двусторонняя: одни впитывали сырую энергию, ведя её к средоточию, другие выплёскивали, преобразуя реальность вокруг. Отличия между ними были в количестве и качестве этих каналов, от этого зависела сила самого мага.

Мой взгляд наткнулся на ша Аскетилла. Его магоструктура была очень интересной, и не берсерк, и неполноценный маг, каналов больше, чем у первых, и меньше, чем у вторых.

Дядюшка Анс сегодня выглядел просто великолепно: шикарная броня из переливающихся рун, напитанная под завязкой магами, мой взор прощупал всё его снаряжение и задержался на протезе: круто над ней поработал ша Сиир, вселив в сейку двух злобных духов. А вот магическое тело дядюшки Анса пугало: каналы берсерка словно перегорели, став тёмными и неприятными на вид, но рядом с ними образовалась ещё одна система, насыщенного алого цвета - благодаря им Ансгар стал магом иного направления. Поизучать бы обстоятельнее, да вот только время против меня.

Око сущего мне понравилось, интересные вещи можно посмотреть, сравнить, сделать выводы. Деактивировав эту занимательную функцию, отлетела к самой макушки шикарной, просто невероятных размеров, ели, смахнула панель управления в сторону и приготовилась насладиться битвой.

На большом неправильной формы поле с пожухлой зеленовато-жёлтой травой замерли два войска, практически равные по количеству воинов. Стояла оглушительная тишина, даже птицы смолкли, не смея нарушить тот миг между жизнью и смертью, что разделяет этих разумных.

Первыми не выдержали нервы у рябого командира, возглавлявшего армию работорговцев.

- Готовсь! Давай! - крикнул он, резко вскинув руку в латной перчатке.

В союзное войско нелюдей стремительно, со свистом рассекая пространство, полетели валуны. Но маги воздуха из рода Остролистов были готовы и остановили летящую смерть, не дав ей добраться до первой линии пехоты. Не успели снаряды противника рухнуть на середину поля, а Коли уже контратаковал, отзеркалив: вторая волна валунов теперь со стороны карателей отправились во врагов: самый настоящий каменный ливень обрушился на головы обнаглевших супостатов, которые не смогли быстро сориентироваться, и это промедление стоило им первых потерь: снаряды Коли и ко, тяжело приземлившись, похоронили под своей гнётом пару десятков людей, а после прокатились ещё чуть дальше, зацепив по ходу ещё кого-то, и даже бронька не помогла.

- Так их! Бей! - азартно проорала я, и неважно, что меня не было слышно: эмоции рвались наружу, и я не желала их держать в себе.

Крики раненых работорговцев пролились бальзамом на мою кровожадную душу! Никакой пощады! Гады такие!

- Зажигательные! - махнул рукой герцерг Хуго Остролист, отвечавший за атаку магов-стихийников. Множество горящих волшебным пламенем стрел и просто фаерболов отправилось в сторону нестройной толпы опешивших от удивления бойцов работорговцев. Они никак не ожидали, что им будет противостоять слаженная армия, а не неорганизованная толпа. А ещё их шокировало количество мстителей, прибывших по их души.

А также будучи в ином пласте реальности я видела наших шаманов. Тем временем они рыскали по своим тайным тропам, жаля врагов атаками злобных духов первого и второго рангов, тем самым не давая противникам расслабиться и зайти к ним с тыла.

Я даже услышала, как ша Аскетилл с неудовольствием проворчал, что работорговцы весьма хорошо подготовились.

- Жить захочешь, как говорится, не так раскорячишься! - фыркнула я в ответ, но старый шаман меня не услышал...

Тем не менее с ша Аскетиллом я была полностью, безоговорочно согласна: наши противники объединились, их действительно оказалось до безобразия много. У них были маги, сильные, умелые, и командир, придумавший хитроумный план по ликвидации прибывших за возмездием родов. Вот только этот самый командир ожидал, судя по выражению его лица, когда он увидел нашу союзную армию, что орков будет гораздо меньше.

Ведь его бойцы уничтожили большой отряд зеленокожих на полпути к базе Анденшона. Пленные орки под пытками говорили о гораздо меньшем их количестве. И они не врали, поскольку истинное число бойцов под командованием Анса эти орки не ведали; приблизительно не равно точно: приказ напасть на базу Анденшона был дан через посыльных, ещё до слияния всех племён.

- Гнол, приказывай воинам отступать! Иначе мы все погибнем! - в панике закричал какой-то высокий крупный чернобородый мужик, поднимая щит над головой. - Милтон, активируй заклинание! И уходим!

Субтильный паренёк, к которому он обратился, как раз закончил чертить на земле интересное заклинание и, резко хлопнув раскрытой ладонью в центр печати, активировал ворожбу, после чего ловко вскочил в седло, пришпорив животинку, скрылся в густом подлеске.

Я сейчас ничего не могла сделать, влиять на реальный мир без физического носителя не получится, мне оставалась роль пассивного зрителя.

Тем временем командующий силами торгашей, протрубив несколько раз в рог, развернул своего коня, чтобы тоже дать дёру.

А круги в печати вражеского мага-ливена уже практически целиком напитались, символы в них налились энергий и, наконец, заклинание сработало, выпуская из себя заложенное направленное в сторону орков, гномов и эльфов заклинание. В них полетел на грани слышимости неприятный, режущий тонкий слух животных, свист. Кони, бедные, заметались, норовя скинуть всадников, бешено кидались то в одну сторону, то в другую, налетали друг на друга - воцарился хаос.

Орки-берсерки, на тонкий слух которых странная ворожба также оказала досадное воздействие, всё же смогли справиться с неприятностью и рванули следом за улепётывающими гадами. Настигнув замешкавшихся, отрывали им конечности... началась погоня и я полетела следом за своим народом...

Берсерки выносливые и могут двигаться часами, загоняя свою добычу. Так вышло и сейчас, я же находилась над всеми ними и видела всю картину: орки слишком оторвались от основных сил.

Так же я заметила, как наперерез берсеркам движутся те, кто выжил после столкновения с духами шаманов. И как отряд во главе с Гнолом отчего-то решил развернуться... работорговцы рассчитывают зачистить берсерков до подтягивания союзников? По всей видимости, таков их план. Сердце тревожно сжалось.

Я потянулась к дядюшке Ансу, которого среди воителей-берсерков не разглядела.

- Коли, - услышала я встревоженный голос Ансгара, - мои воины во второй ипостаси теряют голову и в горячке сражения могут забыть об осторожности. Как бы работорговцы ни были трусливы и слабы, у них достанет магов, чтобы разделаться с берсерками. Мне, всем нам, необходимо успеть им на выручку! Я не хочу потерять всех берсерков... - добавил он гораздо тише.

- Я тебя понял, Анс. Маги земли, слушай команду! - крикнул мой самый лучший друг. Я знала, что будет дальше: моё любимое заклинание ускорения!

Класс!

Смотреть, как под воздействием ворожбы разгоняются маги и самые сильные воины союзной армии, было сплошным удовольствием: комья грязи и песка вперемешку с травой - летели из-под их ног в разные стороны... дрожала земля, утробно рыча и грохоча далеко окрест. Да тут теперь вспаханное поле: сажай - не хочу!

Бах! Сшибка!

Коли, оттолкнувшись от валуна, пролетел по воздуху далеко вперёд, прокрутив в руке свой длинный клинок, опустил его на головы врагов.

- А ну, налетай! - с азартом воскликнул он и первый метнулся навстречу какому-то вражескому колдуну. Серебром сверкнула сталь клинков и начался смертельный танец. Мечи со звоном столкнулись, коротким обманным движением Коли отшагнул вправо и срезал часть кожи с лица противника. Гном владел клинком нисколько не хуже магии и это восхищало.

Я тоже так хочу! От бурлившего в моей груди азарта сделала пару кульбитов в воздухе и дала волю, рвущемуся изнутри, победному кличу!

Наши побеждали. В этом не было никаких сомнений!

А моё время подходило к концу, связь с физическим телом стала невероятно тонкой и я, кинув последний взгляд на поле брани, закрыла глаза, чтобы тут же очутиться в лазарете Академии, куда отнесли моё бесчувственное тело.

- Спасибо, - прошептала я шелестайну. - Это был невероятный опыт!

И активировала функцию слияния души и тела.