Аруна - 2. Дрожь земли

Глава 19

Глава 19

Интерлюдия

- Мда... что же, ломать не строить... - Ансгар замер у глубокого оврага, даже заглянул в него с выражением крайнего интереса на лице: а что там внизу? Может, Аруна что-то задумала здесь сделать? Тогда странный выбор места... Но на дне ямы ничего и никого не было, зато уже появилось немного воды, и края начали осыпаться, поэтому, чтобы не свалиться, орк отшагнул назад и вгляделся в далёкий остров, окутанный предрассветной плотной дымкой. - Интересно, что же здесь произошло? И следов никаких больше нет, - негромко буркнул он себе под нос и устало вздохнул. Нужно развести костёр побольше, заварить травы и ждать. Ждать, пока его не заметят дети-дозорные.

Дорога назад оказалась гораздо легче и быстрее: он снова чувствовал скрытые пути, обходя опасности. Камень души хранился теперь не в его ноге, мешая сосредоточиться, а в шкатулке из сейки, которую, в свою очередь, нёс Джерард, отстав от Анса на пару десятков метров. Пришлось накрыть нечисть плотной тканью, её Анс забрал из своей хижины, где жил последние годы, чтобы мёртвый король мог передвигать хотя бы до полудня без боязни сгореть от солнечных лучей. Но неизменно - стоило солнцу набрать полную силу, Анс прятал своего провожатого в глубокие чёрные пещеры или в норы под скалами.

Сам же разводил костёр, дожидаясь наступления ночи. А уж когда они добрались до Светлой части леса, орк отпустил Джера, свернул плотный отрез ткани в тугой рулон и закинул за спину. Немой телохранитель выполнил свою задачу и больше не было смысла подвергать его опасности в дневное время.

Костёр весело трещал, над ним Ансгар подвесил железный казанок, закинул нарезанный корешок кариллы, пучок свежей ракоты и листья зеянника. Помешав их во вскипающей воде, достал остатки сушёных полосок мяса прыгуна и вгрызся в него с особым остервенением: орку надоело жевать эту подошву, но другой еды не было, а охотиться - тратить драгоценное время. А он ведь спешил, боясь, что что-нибудь случится с поселением, где остались одни беззащитные женщины да дети. Эта мысль гнала его, подстёгивала и не давала толком выспаться.

Допивая вторую кружку терпкого, немного горчащего взвара, услышал плеск вёсел о воду. Поднял голову, прищурился и заметил выплывающую из жидкой, серой туманной дымки большую лодку. Видать, огни его костра приметили дозорные и тут же отправили кого-то на разведку. Отставив кружку на твёрдую землю, мужчина медленно встал на ноги и поднял правую руку.

- Кто ты? - обратились к нему ему издалека. Ансгар пригляделся - крупная женщина уверенно расставив ноги, замерла на носу шлюпку с натянутым в руках луком.

- Лоска! - узнал он женщину. - Это я! Ансгар!

- А? Анс?! - неверяще выкрикнули в ответ. Лоска медленно опустила лук, явно вглядываясь в пришельца. - Ар-ра! - обрадовалась она.

- Ансгар вернулся! - второй голос принадлежал скромной женщине по имени Дэгни. Тревога кольнула сердце, где Аруна? Обычно она сама рвалась встретить "гостей".

С нетерпением дождавшись, когда чёлн стукнется носом о берег, он ловко протащил его дальше на сушу. Тем временем женщины выпрыгнули на мокрый песок и замерли, радостно улыбаясь.

- Как вы здесь? И как это понимать? - спросил Анс, ткнув пальцами в овраг. - Пойдёмте взвар попьём, только приготовил, горячий.

Налив в единственную кружку напиток, подал старшей орчанке - Лоске. Та, благодарно приняв сосуд, сделала большой глоток, без опасений обжечься, после передала чашу Дэгни, а сама заговорила:

- Мы сходили на охоту пару дней тому назад. Почти успели вернуться на остров, но тут заявилась стая волков с магдиром вожаком. Аруна с Райлой остались вдвоём на этом берегу...

Кровь похолодела в жилах, стоило Ансгару услышать эти слова, по изменившемуся лицу мужчины Лоска поспешила его успокоить:

- Аруна отбилась, правда, пришлось отдать им часть нашей добычи. В общем, они обе выжили. Не волнуйся.

Стальные тиски чуть разжали сердце, и орк смог сделать глубокий вдох.

- Мы так и просидели на острове все эти дни. Работы очень много, благо ночами так холодно, что мясо не успевает портиться. Ещё шкуры обработать надо, но рук не хватает, поэтому их немного отскоблили и засыпали солью, пусть лежат, до них очередь позже дойдёт.

Ансгар покивал, хлопнул по коленям и резко поднялся.

- Давайте перебираться на остров, - сказал он, его взгляд то и дело обращался к заветной цели, где жила Райла.

Женщины кивнули, споро затушили костёр, тем временем мужчина перенёс свои два увесистых тюка в шлюпку. Он лично сел за вёсла и уверенными взмахами направил лодку к острову. Орк подгонял сам себя, и стоило им причалить, первым спрыгнул в воду.

- Пусть вещи полежат в лодке, - сказал он напоследок, привязывая верёвку к стволу дерева, растущего поблизости от реки.

Сам же, насколько мог, ускорился. А добравшись до поселения, замер, стараясь одним взором охватить всю открывшуюся перед ним умиротворяющую картину: тут и там деловито сновали женщины, все они перетаскивали полные тазы с мясом, солью, кореньями. И чем больше Анс смотрел, тем выше поднимались его кустистые с лёгкой проседью брови: мяса было ненормально много. Чересчур. Это что же за охота такая приключилась у женщин?! Мужчина не мог поверить своим глазам! И коптилен теперь было не одна, а целых четыре!

- Это в погреб! - крикнула Анника, обращаясь к Грезэ.

- Многое уже переработано и хранится в одном из погребов в дальней части острова, - рядом с ним бесшумно возникла Аруна. Выглядела девушка уставшей, под глазами залегли тёмные голубоватые тени. - Рада тебя видеть, дядюшка! - воскликнула она и кинулась его обнимать. Мужчина крепко прижал к груди девчушку и погладил по спутанным волосам.

- Ох и напугал же меня рассказ Лоски! - тихо признался орк хотя не должен был показывать своих чувств и тем более говорить о них вслух, но эту девчушку и её мать он давно воспринимал, как самых родных среди живущих в этом мире.

Аруна отступила от него на шаг и заговорщически подмигнула:

- Пойдём, кое-кто тебя заждался!

И двинулась в обход строений, в сторону большой уличной печи, где через некоторое время Ансгар заметил двух женщин: одна из них что-то помешивала в огромном котле.

Райла.

Сердце пропустило удар и стремительно помчалось вперёд, как у влюблённого мальчишки.

- Мама, кое-кто вернулся домой! - радостно крикнула Аруна.

Вернулся домой... Это его дом и здесь его ждали... Отчего-то осознание, что он теперь не один, согрело душу. Алый цветок счастья расцвёл в центре груди, обжигая и волнуя. Райла резко обернулась, выронив тяжёлую поварёшку, её необыкновенные зелёные, очень редкий для орков цвет, глаза широко распахнулись.

Обнимать любимую женщину, вдыхать аромат её волос, прижимать её к себе, стараясь впитать тепло и поделиться своим, ради этого стоило жить и сражаться...

Аруна деликатно отошла к печке, чтобы помешать кашу, которую готовили для всего племени. Тут же неподалёку под навесом стоял длинный стол и горка чистой посуды. Второй женщиной, помогавшей в готовке, оказалась Лея, и она уже расставляла блюда с нарезанными лепёшками, варёными кореньями и кувшины с горячим взваром. Время обеда близилось, скоро народ потянется сюда - поесть и немного передохнуть.

- Как ты? - негромко спросил Анс Райлу.

- Я так переживала за тебя... думала... - женщина сбилась, но договорила, вдыхая запах любимого мужчины: - что никогда тебя не увижу. Не уходи больше, - ещё тише добавила она.

- Нашли время, и негоже демонстрировать свои чувства у всех на глазах, - прокряхтели поблизости, и Ангар резко обернулся. Рядом с ними стоял шаман. Узнать в закутанном с ног до головы древнем орке, говорящего с духами не составило труда.

- Ша Сиир, - выпуская любимую из объятий, Ансгар чуть склонил голову, выражая уважение к старику. - Какими судьбами?

- Да всё теми же, что и ты - хмыкнул ему в ответ Сиир, мельком посмотрев на Аруну.

- Почему Аруна такая бледная? - спросил Ансгар Райлу.

- Простудилась, только более-менее восстановилась, а ведь рвалась плыть к берегу, чтобы выяснить, кого это снова принесло к нашему дому.

- Снова? - уловил главное безногий орк, его брови сомкнулись в одну грозную линию, челюсть подалась чуть вперёд: он сразу же почувствовал, что будущий рассказ ему не понравится.