Аруна - 2. Дрожь земли

Глава 54

Глава 54

Интерлюдия

Макушки деревьев качнулись от сильного порыва ветра, долетевшего с реки, призрачные воздушные пальцы расчесали высокую траву и запутались в кустах среди переплетения мелких веточек. Древняя могучая Сольвана волновалась, бурно перекатывая тяжёлые воды и недовольно рокоча.

- Ветер перемен, - пробормотал ша Аскетилл, посмотрев в сторону Сольваны. Совет, состоявший из вождей соседних племён и его самого, только что закончился, и у каждого из членов собрания были сутки, чтобы выбрать путь, на который они встанут и обрекут своих потомков.

- Что скажешь? - рядом с ша Аскетилом остановился Рогух, вождь принимающего племени.

- Я ужо всё обсказал, - вздохнул шаман, устало глядя перед собой, - все думки свои, да чаяния.

- Полагаешь, всё же стоит прислушаться к словам ша Сиира?

- Этот старый хрыч не выглядел выжившим из ума в последнюю нашу с ним встречу. Он пошёл за зовом духов, опередив меня и Нджордра. А девчонка, ох и сильна магичка будет! - ша Асктилл сжал ладонь в крепкий увесистый кулак. - Характер - огонь! А ещё умна, для девки дюже рассудительна! Ансгар ей под стать, себе на уме, молчалив, лишнего слова не вытянешь, помню я - он с малолетства таким был. А ещё Ансгар весьма осмотрительный орк - не такой, как мы. Даже осторожнее тебя, вождь. Я только с годами понял, что холодная голова гораздо лучше десятка горячих.

Рогух задумчиво потёр тяжёлый подбородок, блестящие золотом глаза говорили о силе берсерка, бурлящей в его крови. Но ещё Рогух отличался умением анализировать ситуацию и принимать решение всё тщательно обдумав.

- Мне придётся пойти под его руку, если соглашусь... - высказал он вслух то, что его так сильно гложило.

- Ты снова думаешь не о том, - покачал головой ша Аскетилл, поворачиваясь к Рогуху и внимательно сверля того прищуренным взором тёмных глаз. - Сила орков в единстве, мы слабы поодиночке. Эти территории отданы нам, как подачка с барского стола. Почва в Светлой части Великого леса бедна, на ней ничего толком не растёт, идти возделывать землю в Тёмную часть - самоубийственное занятие! Да ты и сам это знаешь! И вот, столько столетий спустя, у нас родился маг! Да какой! Точнее, какая, но это неважно. И ты ерепенишься, боясь потерять свою, как там у людей говорят, ах да! Должность вождя мелкого крайнего племени! Ты дурак, али как?! - разозлился шаман, потрясая в воздухе своим кривым посохом.

- Тише ты, тише! - шикнул на него вождь, и с громким раздражённым щелчком сомкнул тяжёлые челюсти.

- Нужно сплотиться. Это единственный шанс оркам выжить среди людей, эльфов и гномов. Нас мало, друг мой, и с каждым годом женщины рожают всё меньше детей, а они, в свою очередь, становятся мельче, слабее и неувереннее, да ты и сам погляди, - фыркнул орк, - словно природа решила забыть, какими орки были могучими воителями!

Вождь Рогух знал обо всём этом, а также он уже выбрал путь, разговор с ша Аскетиллом лишь утвердил его в правильности своего решения.

На следующий день, когда трое вождей, шаман и несколько старожилов собрались вокруг костра, первым заговорил Рогух.

- Моё племя пойдёт на помощь брату Ансгару. Освободим наши земли от мерзости, имя которым - работорговцы.

- И мы пойдём, - вслед за ним поднялся Гобьёрг, - вот только ты не сказал, что будешь делать, после того как мы победим? Пойдёшь ли в Новый город орков, отведёшь ли туда всё своё племя?

- Пойду, - тяжело роняя слова и стараясь не обращать внимания на бурю, снова взметнувшуюся в душе, отчеканил Рогух, его ответ сильно удивил всех остальных и заставил задуматься. Крепко задуматься. Ведь Рогух слыл мудрым вождём и был чудовищно сильным берсерком.

- Детей я возьму с собой, - поднялся ша Аскетилл, - своими тропами доведу до ша Сиира. Раз уж ему нужны ученики, пусть получит их как можно скорее.

***

- Нэр, слышишь? - юный Никас, только-только получивший ранг помощника охотника, встревоженно вгляделся в реку. - Шлепки...

Нэр отвлёкся от разделывания тушки прыгнула, отложил в сторону острый нож, коим он сильно гордился - подарок отца, и тоже прислушался. Время близилось к закату, и совсем скоро солнце отправится за горизонт, а обережные огни защитят их от нечисти, что может прийти к их поселению ночью.

- Ничего я не...

Плюх, шлёп-шлёп.

- Слышу, - договорил он и прислушался, весь обращаясь вслух, сосредотачиваясь на новой цели, - кто-то движется по реке в нашу сторону... оттуда, - добавил он, определив направление, - беги к вождю, живо! - приказал он помощнику и Никас сорвался с места, длинные, сильные ноги понесли его к самому большому шатру в селении.

- Кто в такое время, да ещё и по реке, может к нам пожаловать? - пробормотал молодой орк, беря нож удобным хватом и до рези в глазах вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Кровь берсерка вскипела, мышцы забугрились, челюсть выдалась вперёд, неполная трансформация давалась Нэру уже гораздо легче, чем пару месяцев назад, но воплотиться в зверя полностью он всё равно так и не смог, сей факт вгонял его в уныние и бессильную злость. Таких, как он называли - половинчатыми, и это до боли в сердце оскорбляло дух воина, что сидел в нём и требовал выхода. А он не мог его выпустить.

Вождь и десяток лучших воинов, что сейчас пребывали в поселении, поравнялись рядом с ним. Им не нужно было говорить: они прекрасно всё расслышали, а потом и увидели.

Большая лодка показалась из-за излучины.

- Кто это? - негромко пробормотал один из воинов.

- Это, кажется, орки, - неуверенно добавил другой.

- Орки?! - вторили иные.

И действительно через некоторое время все они прекрасно разглядели в лучах практически закатившегося солнца четырёх путешественников, один из них стоял гордо, даже с вызовом, вскинув голову, опираясь на огромную секиру. Одет он был с ног до головы в необыкновенной красоты броню.

Лодка мягко стукнулась об пологий песчаный берег, двое из незваных гостей выпрыгнули наружу и шустро вытащили шлюпку на сушу, после чего замерли, ожидая спутников.

- У них всех нагрудники и наплечники из сейки, - не удержался от восклицания вождь Зорг, прекрасно разглядев прибывших.

- А у главного ещё и латная юбка обшита пластинами из неё же, - добавил его первый помощник и лучший друг, Жльёг.

Как сказала бы Аруна: на лицах всех присутствующих проступила крайняя степень офигевания-обалдевания. Что не могло не обрадовать ша Сиира, внимательно следившего за эмоциями всех встречающих. И ему невероятно понравился полученный эффект от демонстрации.

- Опасности нет, - махнул рукой вождь своим напряжённым бойцам, - с ними ша Сиир, Верховный шаман всех орков.

Ша Сиир откинул капюшон, которым прикрывал лицо, дабы народ смог убедиться, что угрозы действительно никакой нет. Шаман первым двинулся в сторону встречающих, чуть впереди него пристроился тот самый, практически с ног до головы облачённый в странные доспехи, муж.

Сейка - необыкновенное дерево, впитавшее в себя силу Тёмного леса, ставшее крепче любого самого лучшего железа. Сейка - идеальный проводник, накопитель и усилитель любой магической энергии. Вождь Зорг даже представить боялся, сколько может стоить такая броня. А по уму выходило, что она и вовсе бесценна!

- Халу, Зорг! - усмехнулся шаман, стукнув своим посохом об землю. - Долгие лета тебе и твоим близким.

- Халу, ша Сиир! И тебе не хворать! Пусть духи будут милостивы к тебе, шаман, - ответил вождь. - С чем прибыли? - хмуро поинтересовался он, чувствуя, что привычно-спокойные дни вскорости могут кануть в Лету и только от него будет зависеть, насколько быстро это произойдёт, а чуйка вождя никогда не подводила...

- Вы меня не слышите! Или не хотите! - воскликнул ша Сиир, голубые вены на его лице вздулись, кожа позеленела от гнева. - Работорговцы - наши общие враги. Мы идём показать им, что это наша земля! И они не имеют никакого права пленить наших женщин и убивать детей. Вождь Ансгар уже показал себя, как удачливый предводитель, с холодным рассудком и горячим сердцем!

- Верховный шаман прав, - негромко сказал вождь соседнего племени - Инлинг, - от моего племени мало что осталось, всех либо прибили, либо украли, посему я пойду за Ансгаром, не было такого, чтобы над славным народом орков так изощрённо измывались!..

- А добыча? - алчно блестя глазами, вопросил Ворох, шаман иного племени, - нам нужно золото, хорошее железо, сильные кони! Будет ли богатой добыча?

Ша Сиир понимающе усмехнулся:

- Герцерг Андешон богат. Немыслимо богат, думаю, всем хватит того, что награбил этот подлый мерзкий гифтигорм, жрущий падаль, - ответ верховного понравился всем, орки любили золото, доброе оружие и выносливых скакунов. - А ещё Ансгар удачлив. Он выбрался и освободил иных из рабства, победил эльфов и орков-наёмников, напавших на его поселение, и, самое главное, он остался жив, после встречи с Серой мглой...

Имя самой страшной нечисти, обитающей в глубине Тёмного леса, куда редко кто решается забредать, вызвало волну суеверного ужаса даже в сердцах самых смелых из присутствующих вождей.

- Из всего отряда охотников выжил только он один, и именно тогда Боги отняли у Ансгара дар берсерка, - ша Сиир понизил голос, лишь ветер да далёкие крики ночных птиц нарушали образовавшуюся тишину, - и дали иное - своё благословение! Вы все видите, какое выходит из-под его рук оружие и броня! Я за всю свою долгую жизнь не встречал ничего подобного: ни у людей, ни у эльфов; и даже гномы уступают ему в мастерстве.

- Всё это похвально и внушает глубокое уважение к деяниям и способностям Ансгара, - кивнул Зорг, - но чтобы я пошёл к нему под руку? Не бывать такому!

- Никто и не требует таких жертв! - скривился ша Сиир порядком устав от этого разговора, - нужно сплотиться, чтобы отомстить, пополнить наши карманы и дать шанс для возрождения нового королевства орков. Вождём хочешь остаться, так и оставайся! Но все народы должны понять, что орки не будут терпеть подобного к себе отношения! А Видящему и его дочери-магине самой судьбой суждено лечь в основу иного порядка! - рыкнул ша Сиир, и снова множество голосов спорщиков взметнулось к тёмному небу вслед за огненными языками большого костра, вокруг которого и собрались самые важные члены трёх ближайших племён.

Каждый орк отстаивал свою точку зрения, при этом явно наслаждаясь процессом и греющим нутро давно позабытым чувством - зарождения чего-то великого и важного для них всех.

***

Большой конный отряд, порядка тридцати разумных, резко притормозил подле стены, густо заросшей плющом и иными вьюнковыми растениями.

Долго ждать им не пришлось: ворота с едва слышным скрипом разошлись в стороны, пропуская людей вовнутрь.

Территория, огороженная рукотворными стенами и "завешанная" растениями в качестве маскировки, была небольшой. Внутри находились три постройки, две из них барачного типа; туда-сюда сновали белокурые эльфы и даже несколько человек. Все были чем-то заняты, но стоило им узнать, что на подходе сам герцерг Лукас Андешон, как они побросали свои дела и выстроились в приветственную шеренгу.

Пер Магнусс - глава этой базы, вышел вперёд, чтобы встретить своего правителя, как полагается.

- Гу морн, мой повелитель! - прижал он сжатый кулак к сердцу.

- Гу морн, Пер, - откинув глубокий капюшон, ответил герцерг и с помощью подбежавших людей спешился. - Прикажи подать горячей снеди, после чего я жду тебя для важного разговора, - бросил старик на ходу, направляясь к третьему отдельно стоящему дому.

Завтрак подали в кратчайшие сроки. Все приглашённые в количестве трёх эльфов, были удостоены чести разделить трапезу со своим хозяином.

- Завтра поутру мы отправимся к мелким скалам, где прошлым летом вы искали камень души, - утолив первый голод, заговорил старик. - Мне нужны рабы. Дюжина крепких людей. Можно и нелюдей, тут уж выбор за вами. Далее, по моему следу идут собаки Петтеров, Остролистов и Элиндов. Задел я их, заставив наследничков покопаться в земле во благо рода андешонов, ха-ха! Намечается небольшая битва, и я хочу, чтобы от них не осталось и следа!