Аруна - 2. Дрожь земли

Глава 62

Глава 62

Интерлюдия

Трое герцергов: Хуго Остролист, Леолен Элинд, Виллиам Петтер двигались во главе союзных войск в сторону единственного брода Сольваны. Коли и Ревн отстали от влиятельных отцов на полкорпуса и негромко изредка переговаривались. Солнце уже перевалило за полдень вдали, отражаясь на водной глади серебристыми всполохами, блестела магическая река. Ещё немного и они подойдут к переправе. Им навстречу попадались купеческие обозы, те, в свою очередь, съезжали с накатанного до каменной твёрдости тракта на обочину и круглыми ошарашенными глазами смотрели на экипированных в металлическую броню и кожаные доспехи воинов.

И было их чуть меньше сотни. Зато каких! Вышколенные, слушающиеся малейшего приказа хмурых командиров. Добиться стройности в рядах вышло через сутки практически беспрерывной муштры. Герцерги никогда не воевали вместе, но выучка у всех их воинов была примерно одинаковая. Потратив день на "притирку", они выступили в сторону брода...

Первыми в воду вошла треть войска, за ними, заключённые в коробку, в стремительный поток Сольваны ступили кони сиятельных аристократов.

На опушке у кромки Светлого леса было решено разбить временный лагерь. И дождаться орков.

- По моим подсчётам выходит, что сегодня ближе к вечеру, или завтра утром Ансгар подойдёт к переправе, - заметил Коли.

- Я тоже так думаю, - кивнул Ревн, глядя перед собой.

- Ты вообще как? - посмотрел на друга гном, - готов к битве?

- Думаю, да, - пожал плечами эльф и, заговорщически подвигав бровями, откинул жилетку и показал на уплощённые диски размером с детскую ладонь, прикреплённые к внутренней подкладке, - ты же знаешь, что это ливеновские монеты с готовыми печатями, но я добавил в них кое-что интересное, - Ревн сделал театральную паузу и договорил: - В их структуру я вплёл руны усиления, стоит активировать заклинание и произойдёт страшный Бум! Или враг окажется в энергетической клетке, или он на время оглохнет, у меня тут заклинания с разными эффектами. И благодаря рунам сила использованной магии удвоится.

Коли одобрительно кивнул, взял в руки один кругляш и всмотрелся в хитросплетения ливеновской печати и даже разглядел руны в их структуре.

- Кто подсказал? - уточнил гном, возвращая предмет Ревну.

- У Аруны спросил, - пожал плечами Ревн, - уж больно мне понравилось, как она мастерски управляется с рунами, только самостоятельно экспериментировать не стал, поостерёгся.

- И правильно сделал, а то руку тебе прирастить ни один целитель не сможет. Так далеко магическая наука ещё не шагнула.

- Предполагаешь, что когда-нибудь нечто подобное будет возможно?

- Знаешь, пообщавшись с Аруной, я словно прозрел и пришёл к выводу, насколько ограниченно мыслил...

Время до вечера пролетело стремительно. Лагерь гномов и эльфов готовился ко сну. Коней загнали во временный квадратной формы загон, огороженный магами земли, на каждом углу которого вкопали по обережному огню.

- Давно я вот так никуда не выбирался, - хмыкнул глава рода Остролистов, его белоснежные зубы впились в сочный, истекавший жиром, кусок мяса. - Дикие крулы особенно прелестны именно в такой походной обстановке, - заметил он, размеренно жуя.

- Я вот сомневаюсь, что ты верно поступил, позвав орков присоединиться к нам, - покачал головой манерный очень худой и высокий герцерг Элинд. Он был сильным волшебником-ливеном, к сожалению, магический дар не передался его сыну Луину, но Леолен любил первенца, и пусть тому не достанется герцергский трон, но он не мог спустить Андешону унижение своего отпрыска. - Боюсь, их неорганизованность выйдет нам боком.

- Давайте не будем накручивать себя раньше срока, - вздохнул Виллиам, в глубине души тем не менее согласный со словами друга. - Если что задержимся здесь на пару дней, чтобы отработать манёвры и разные ситуации, дабы не покалечить в суете сражения друг друга... - он сбился, недоговорив: - Сюда не скрываясь идёт отряд. Около сотни... нет, даже больше. Хмм... Тяжёлые шаги, это могут быть только...

Солнце ещё не коснулось горизонта, когда из-за поворота послышался громкий сигнал рога...

Эльфы и гномы замерли, глядя на выходящих к ним воинов. И это была не неорганизованная толпа, как ожидалось. Орки, а это были именно они, шли слаженно, след в след, чеканя шаг.

- Какая броня на них, - восхищённо поцокал языком герцерг Виллиам, а он знал, куда смотреть, и мог оценить доспех в полной мере. Потому что гномы были теми, кто делал оружие и броню многие поколения и достигшие в этом виде искусства небывалых высот.

- А хорошо идут! - уважительно заметил Хуго Остролист.

- Удивительное рядом, - покачал головой Леолен, но в его голосе не слышалось и капли насмешки, предводитель рода Элиндов действительно был приятно обескуражен.

***

С самого вечера и до раннего утра Райла чувствовала неладное. Солнце ещё не взошло, а женщина уже была на ногах. Выйдя из дома, негромко позвала:

- Джерард.

Из глубокой тени здания шагнул мощный выше двух метров чёрный силуэт.

- Я чувствую опасность, она застыла в воздухе, как природа замирает перед страшной бурей, - негромко поделилась она с ним своими страхами. - Не уходи далеко от острова, ладно?

- Днём я не помош-щник, - утробно рыкнул Джер.

- Я знаю, но мне так будет чуточку спокойнее, - поёжилась орчанка и невольно прикрыла живот руками.

Король-нежить промолчал, лишь резко кивнул, давая понять, что просьбу выполнит.

Райла вернулась в дом и прилегла, но, поворочавшись с боку на бок, встала, подошла к столу и, налив в чашу воды, залпом её осушила.

- Так, чтобы в голову лезло меньше разных глупостей, нужно занять руки, - философски заметила она вслух и, переодевшись в рабочую тунику и штаны, вышла на свежий воздух. Восходящее солнце уже окрасило горизонт в ярко оранжевые тона, переходящие в тёмно-розовый с фиолетовыми оттенками. Тряхнув головой, словно отгоняя назойливые мысли, Райла спустилась с крыльца и отправилась в сторону коптилен.

- Ты чего так рано? - спросила удивлённая Дэгни, уже возившаяся с розжигом. В последнее время жена вождя из-за интересного положения вставала позже всех, вот и удивительно, отчего сегодня иначе.

- Тревожно что-то, - поделилась с подругой своими переживаниями Райла, а в центре её груди с каждым мгновением всё быстрее расцветал цветок тревоги и появилось странное назойливое жжение.

- Понимаю, - кивнула Дэгни, - муж, считай, отправился на битву с гадкими работорговцами. Не волнуйся, Ансгар отличный командир, думаю, наши орки выйдут победителями и обратят врага в бегство.

- Да, непременно так и будет, - но вот, что интересно, Райла не волновалась за мужа, она беспокоилась о чём-то другом, пока ей непонятном.

***

Герцерг Лукас Анденшон подошёл со своим отрядом к кромке Светлого леса и остановился, глядя на открывшуюся картину. Его воины, как единый механизм, замерли позади, слившись с окружающей местностью.

Маг крови изучал. Он думал и прикидывал варианты. А ещё сначала удивился. Поскольку совсем не ожидал увидеть то, что увидел.

Каменные дома. Старый колдун насчитал десять полностью достроенных. Между зданиями деловито сновали гномы, убирая строительный мусор; двое из них кастовали заклинания, чтобы выровнять взрыхлённую землю перед постройками, парочка орков-подростков были на подхвате, подай-принеси. Несколько женщин суетились в сторонке подле большой печи, вот одна занята тестом, другая что-то помешивает во вместительном котелке, явно будущий завтрак для работников. А также он заметил аккуратный причал и привязанные к кнехтам вместительные лодки.

- Господин? - рядом с ним возник капитан его гвардии.

- Видишь остров в центре реки? - спросил герцерг.

- Нет, - мотнул головой подчинённый.

Старик ничего не ответил, раздумывая, как поступить. Убить всех гномов? На одеждах некоторых из них были нашиты отличительные знаки рода Петтеров. А с другой стороны, не всё ли равно?

- Взять всех в плен, - приказал колдун, приняв решение: ему будут нужны жертвы, поскольку силы на исходе, а чтобы снять привязку камня души к действующим хозяевам, придётся провести ритуал. - Будут сильно сопротивляться, убейте. Начинайте.

Капитан кивнул и исчез в густой листве, чтобы через пару мгновений все воины Анденшона с луками, с натянутыми тетивами, появились на краю леса, давая возможность себя рассмотреть. Несколько магов огня играючи перекидывали файерболы и злобно скалились, глядя на запаниковавших гномов и орков.

- Если вы сдадитесь, никто не пострадает! - громко оповестил опешивших жителей, глава отряда Анденшона.

Но маг-крови уже не смотрел на них, его не интересовало, чем всё закончится: он двигался в сторону лодки, позади него летящей походкой скользили самые сильные маги из его гвардии, старый герцерг видел цель и чувствовал, что, как никогда, близок к шелестайну...

***

Аруна

Лекция по артефакторике наконец-то закончилась. В этот раз я еле дождалась, когда нас отпустят. Мой любимый предмет, а я едва вытерпела. Мне казалось, что ларер Риг затянул свою речь до невозможности, а мне нужно уйти, поскорее скрыться из глаз сокурсников, чтобы, прикусив кулак, завыть...

Грудь пекло, жжение всё усиливалось и усиливалось.

- Урок закончен, ваше домашнее задание будет...

Но я дослушивать не стала: в ушах уже порядком шумело и голову вело, забыв об учебниках, вообще обо всём на свете, я опрометью, ни на кого не оглядываясь, бросилась по ступеням вниз, не боясь споткнуться и сломать себе шею. За спиной словно выросли крылья, до того я спешила. Быстрее, прочь, как можно дальше отсюда!

Ноги сами привели меня в заброшенную часть парка академии. Здесь было тихо и безлюдно. Усевшись на мягкую траву, с силой потёрла грудь, стараясь унять боль. Не помогло.

- Шелестайн... мама... - сухие губы прошептали заветные слова. Я чувствовала настойчивый призыв древнего артефакта, мне срочно нужно было откликнуться, иначе, я откуда-то точно это знала, случится непоправимое!

Сев в позу для медитаций, прикрыла веки. Чтобы успокоиться, мне потребовалось непозволительно много времени. Но я нашла точку баланса и уцепилась за неё, как за спасательный круг. Дальше было легче и моё сознание наконец смогло абстрагироваться от реальности.

И только я почувствовала небольшое облегчение, как вдруг жжение в груди резко набрало обороты и, не дав мне даже сделать вдох, вспыхнуло всепогощающим алым пламенем, охватывая моё тело с ног до головы, вышибая все мысли, а мой отчаянный, полный боли крик, подхватил резко поднявшийся ветер и унёс к безразличному серому небу...