Аруна - 2. Дрожь земли

Глава 32

Глава 32

Я почти забралась в двуколку, как опомнилась и воскликнула, перепугав птичку, сидевшую на ветке неподалёку - та с возмущённым чириканьем помчалась прочь от нас.

- Стойте! - гномы опешили и недоумённо на меня оглянулись. - Забыла переодеться!

Кэролайн довольно кивнула:

- Я делала мысленные ставки: вспомнишь или нет.

- Ну, спасибо! - беззлобно фыркнула, - могла бы и подсказать.

Гномка хитро прищурилась и ответила:

- Уже хотела, но ты своим криком меня опередила.

Я посмотрела на неё немного скептически и кивнула:

- Сделаю вид, что я тебе поверила, - с недавних пор мы стали чуть ближе и не упускали по-дружески друг дружку подколоть.

Выпрыгнув из коляски, подошла к задней части транспорта, откинула тяжёлую крышку объёмного сундука, где лежали в основном только мои вещи и небольшой тюк с дорожными нарядами Кэролайн. На мой вопрос: и это всё? Она ответила, что её вещи будут ждать хозяйку в Ёосте.

Развязав горловину ближайшего ко мне мешка, порылась в нём секунду и извлекла на свет Божий пышный свёрток, перевязанный бечёвкой.

- Я быстро, - извиняющееся улыбнувшись гномам, скрылась за ближайшими густыми кустами.

Немного нервничая, принялась переодеваться. Платье, сшитое совместно с мамой, было очень похоже на то, которые носила Кэролайн: прямой крой, строгий лиф и длинные рукава-фонарики, зауженные к запястьям. Но моё всё же немного, но отличалось - я позволила себе внести небольшие изменения в крой, расклёшив подол и создав юбку-солнце в пол. Вышло шикарно, ткань цвета грозового неба прекрасно подошла моему нынешнему оттенку кожи. Увы, материал был среднего качества, пусть и плотного плетения, но те люди, кто в подобном разбирается, сразу же определят это. По словам Стейна он забрал последний рулон, уж больно сильно глянулся ему цвет, говоря всё это он очень пристально на меня смотрел, а я сделала вид, что ничего не поняла.

Тем не менее, платье вышло красивым и плавными складками устремлялось вниз, приятно шурша на каждом шагу. И оно почти не помялось: как мама его так свернула - ума не приложу. А ещё пуговички. Ряд мелких круглых пуговиц, обёрнутых в ту же ткань и сделанных из примерно одинаковых речных камешков (спасибо детям, постарались), украсили строгий наряд. Рукава я делала не пышными, как тут принято, поскольку казаться круглой мне вовсе не хотелось. Райла оказалась мастерицей на все руки, она многое рассказала мне о своей жизни у людского барона, там она была на подхвате у всех, живущих в поместье людей: портниха грузила её после обеда мелкой работой, кухарка с утра отправляла на рынок и научила неплохо готовить, даже у деда-кожевенника перехватила кое-какие навыки.

Закончив с платьем, вынула на свет замечательные мокасины из мягкой, просто нежнейшей кожи. Должна заметить, мама колдовала над ними очень долго, вымачивая шкуру по нескольку раз в едкой жидкости, я знала в какой, но мне не хотелось думать об этом сейчас, чтобы не портить настроение. Лодочки прекрасно сели на ножку, удобные с плотной подошвой и гладкой замшевой поверхностью. Красота!

А теперь волосы, давным-давно носила простую косу, но не следует оставлять всё как есть. Стоит чуток сделать элегантнее. Поэтому я переплела косу потуже и закрутила в низкий пучок, закрепив палочкой из сейки с вырезанными на ней защитными рунами. На вершине красовалась крупная нежно-розовая жемчужина - подарок дядюшки Анса, на вопрос, откуда она у него, он лишь загадочно улыбнулся.

Жаль, зеркала не было, поэтому, пощипав себя по скулам, чтобы чуть позеленели, и, покусав губы, дабы немного потемнели, собрала тунику и штаны в кулёк, сандалии тоже туда вложила и отправилась к терпеливо ожидающим друзьям.

Мужчины стояли полукругом негромко, о чём-то переговариваясь, Кэролайн спустилась и прогуливалась рядом с экипажем. Первым меня увидел Сандер. Его глаза распахнулись, а челюсть поползла вниз.

- Сандер, ты чего?.. - спросил его Коли и, заметив, куда уставился капитан, резко обернулся.

Коли смотрел на меня, я на него. В его светло-карих глазах шок медленно перетекал в восхищение и нескрываемое удовольствие от представшей картины. Губы гнома изогнулись в лёгкой улыбке, он быстро подошёл ко мне и, галантно поклонившись, заложив левую руку за спину, подал мне правую:

- Юная принцесса Аруна, позвольте сопроводить вас к экипажу?

Никогда не видела гнома таким... джентльменом, что ли. Я смутилась, вот честно. Подав ему свою ладонь, позволила мужчине подвести меня к двуколке и взобраться в неё. Коли даже помог не запутаться в подоле.

- Ты прекрасно выглядишь, - шепнул он мне и подмигнул. Вот теперь узнаю друга, а то напугал.

- Думаешь? - кокетливо стрельнула глазками я.

- Несомненно, - и что-то такое сверкнуло в глубине его очей, отчего сердце ускорило бег и меня обдало жаром. Вот что с женщинами делает красивая одежда - они становятся впечатлительными.

Усевшись, поправила платье, чтобы оно легло аккуратными складками. Коли забрал у меня свёрток с одеждой, а Кэролайн, устроившись рядом, лукаво улыбнулась:

- Моя очередь править, - сказала она и стегнула лошадку. Гномы так и остались стоять на месте, глядя нам вслед.

- Мама всегда говорит: внешность имеет значение, но особое для женщины, - хмыкнула Кэролайн, - я была уверена, что ты ещё всех нас невероятно удивишь! Шикарное платье! Никогда не видела подобного фасона! И мне уже хочется заказать себе такое же! А эти кругляшки по лифу, как они называются? А юбка? А вот эта штучка в твоих волосах? Ох! Какая красота! - Кэролайн искренне восхищалась моим внешним видом, а я млела. Эх, ничто женское мне не чуждо!

Парни догнали нас буквально через пару минут и, взяв нашу двуколку в кольцо, направились в сторону главной дороги, по которой двигалось невероятное количество людей, телег и экипажей. И все в одну сторону - к воротам в столицу. Гномы перекинули через крупы своих скакунов светло-зелёные полотна с узкой золотистой полосой, приглядевшись, заметила изображение змеи с двумя головами, смотрящими в разные стороны, также вышитые золотой нитью, кстати, такая же зверушка была изображена на дверцах двуколки. Нужно будет потом спросить у Коли, что это значит.

Перед нашей кавалькадой люди расходились в стороны, телеги съезжали на обочину, давая проехать. И даже многие экипажи уступали путь. Я успела лишь приметить такие же полотна на чужих конях, но вместо золотой полоски - серебряные.

Первый квартал, который населяли в основном крестьяне, не впечатлил. Деревня с густо насаженными, друг на друга домиками заставляла морщиться от запахов навоза и протухшей еды. Мусора было так много, что я лишь головой покачала:

- Неужели никто не следит за чистотой и порядком? - вопрос вырвался на волю и повис в воздухе.

- Один раз в месяц сюда приходят студенты-маги и практикуются, - ответила Кэролайн, - воздушники собирают всё в одну большую кучу подальше от строений, огневики поджигают, после пепел используют в полях. И ещё отлавливают грызунов для опытов.

- Ясно, - буркнула я, - но раз в месяц - маловато. А что за опыты?

- Я точно не знаю, спроси у Коли. Но живность нужна для преподавателей.

Мы проехали дальше и встали в очередь. Я тем временем старалась рассмотреть всё в подробностях.

Загнивший ров действительно был, и пахло там соответствующе - затхло и отвратно.

- А его чистят? - последовал закономерный вопрос, в этот раз ответил Коли, остановивший коня рядом со мной.

- Нет. Да и зачем?

- Пахнет же, - покачала головой я.

- А кому мешает запах? - заметил Сандер.

Может, им и не мешает, для них это привычное дело, но вот мне определённо да. Всё же орки в этом плане оказались чистоплотнее, делая свои отхожие места подальше от селения. И это радовало.

Проехав пост охраны, прогрохотали по спущенному древнему мосту и наконец-то въехали в людскую столицу.

От ворот в город вела улица, проложенная кое-как и, увы, не мощённая. По бокам от проезжей части — сточные канавы с навозной жижей, вытекающей из отхожих мест. Представляю, какое здесь амбре в самый пик летней жары, а уж в дождь наверняка все вязнут по колено в грязи. Я поморщилась, вообразив всё это, но, чем глубже в город мы продвигались, тем легче мне становилось. И даже канавы приобрели иной вид - сверху их накрыла решётка, а дорогу выложили плоскими камешками. Кривые городские улицы не были слишком узкими, а достаточными, чтобы могло разъехаться два экипажа и не поцарапать друг друга.

- Скоро весь город облагородят, - прокомментировал Коли, - сточные канавы затворят, дорогу покроют каменными плитами. Правда, всё делается очень медленно, и я догадываюсь, отчего так, - хмыкнул он.

Городские дома с крутыми красными крышами тесно прилегали друг к другу и в большинстве случаев на удивление были каменными, имели несколько этажей, которые образовывали выступы (эркеры, балконы, лоджии), нависавшие над улицей и давившие на меня своей мрачностью. Смежные дома почти касались друг друга своими верхними этажами.

- Практически во всех этих строениях есть чердак с окном или балконом, где жители хранят запасы на зиму, - прокомментировала Кэролайн, заметив моё неуёмное любопытство.

Тем временем наша группа добралась до границы между первыми двумя частями города, она была невидимой, но тем не менее я ощутила значительные перемены, и не только в архитектуре, но даже дышать стало как будто легче. Мы въехали на территорию, где проживали купцы. Но наша цель дальше — городской дом рода Петтеров, а он находится в самом сердце аристократического квартала.