Драконья сталь. том 2

Глава 8

Утром все готовились к дальнейшему пути, а я собирала сумку и вспоминала ночь, проведенную в объятиях Кая, и все еще не могла поверить, что он и ребята живы.

Вчера вечером, после моего срыва, перед тем как вернуться в дом, мы еще постояли с Эйлой на улице. Лекарка меня обняла, и мы стояли, пока я совсем не успокоилась.

— Мне кажется, такой поворот неожидан, но... — она улыбнулась. — Это же чудесно. Ведьмы живы. Кай и ребята живы... Ты не просто изменилась сама, и, чтобы там ни говорил наш непревзойденный маг жизни, но по сравнению с тем, что было в другом будущем, ты изменила судьбу.

Я задумчиво смотрела на целительницу.

— Я до сих пор не понимаю, как это возможно. Даже если предположить, что сейчас все идет так, как должно было идти изначально... Почему в той моей реальности было так много смертей близких мне людей... А сейчас?..

Эйла пожала плечами.

— Я думаю, что это как-то связано с твоим выбором... Ты ведь сама была той, кто нес эту смерть. Ты сама выбирала путь смерти для тех, кто был тебе близок. Ты хотела отрезать их от себя, как некую слабость... А сейчас оказалось, что все эти ребята и не должны были умирать... И они, наоборот, твоя сила.

Я сжала виски руками.

— Какая же я сволочь... Это не судьба — это я их всех убивала. Я сама так решала. Я хотела стать великой, получить власть — и все они... они мешали мне, так я тогда считала. Они могли стать препятствием...Это потом я поняла всю боль и разочарование, когда потеряла себя, а в душе каждый день зияла пустота и тоска, о которой даже поговорить было не с кем. Там, в моем будущем, которого больше нет, я была убийцей и монстром! И если меня убрать из этой цепочки, то выходит, все остаются живы!

— Примерно так, — Эйла кивнула. — Вот только того будущего уже нет и той тебя тоже нет. И не будет. Теперь перед тобой совсем другая реальность. И смысла убиваться из-за того, кем ты была, я не вижу... Потому что того будущего уже не будет.

Она поежилась и кивнула на избу:

— Прохладно. Идем, Шайра, там ребята ждут нас.

Мы уже дошли до порога, и тут Эйла шепнула:

— Шайра, когда мы придем в этот Нарлар, да и перед ребятами, тебе придется многое объяснять, и я бы попросила... — она замялась и тихо добавила: — У нас есть определенные обязательства. Я бы не хотела, чтобы одного нашего друга и его семью втянули во все эти войны и распри. Если маги узнают о них... то...

Она тяжело вздохнула.

Я сразу поняла, о ком речь. О грифоне. Если маги узнают, что древние существа еще живы, они постараются найти их и использовать против драконов. А род Хаэ и так немногочислен, он уже достаточно пострадал от магов.

Я кивнула.

— Обещаю, никто не узнает. Грифоны должны быть свободны.

Эйла облегченно вздохнула, и только тогда мы вошли в избу.

Там ребята уже пытались устроиться на ночлег. Николас и Тиа прошли на улицу, по пути кивнув нам:

— Мы в караул.

Остальные расположились кто где: кто на лавках, кто на палатях, другие кинули одеяла на пол у печи и расселись поближе к ее теплым бокам.

Мы с Каем были из тех, кто устроился у печи. Я положила голову ему на плечо и прикрыла глаза.

Слишком много эмоций и событий навалилось за последнее время. И теперь плечо Кая казалось мне самым удобным местом в мире.

Староста мягко гладил меня по волосам и осторожно целовал в макушку.

Я и не заметила, как уснула.

Меня разбудил тихий голос:

— Шайра...

Я приоткрыла глаза.

— Мое время караула, — мягко напомнил Кай.

— Я с тобой, — тут же откликнулась я, протирая глаза.

— Вообще-то, я с Каем в карауле... — протянул, зевая и поднимаясь со скамьи, Ник.

Я махнула рукой:

— Спи. С Каем пойду я. Так мне спокойнее.

— Отлично, — Ник бухнулся обратно на скамью. — Спокойного дозора.

А Кай улыбнулся, поцеловал меня в нос, и мы поднялись.

На улице было прохладно. Обычная ночная осенняя прохлада. Какое-то время еще будет так: с восходом солнца станет тепло, даже жарковато, но ночью с каждым днем температура начнет понижаться. Потом выпадет первый снег — прямо на еще зеленые насаждения, деревья и цветы.

Я любила это время: когда на алых розах сияли белоснежные снежинки, а ветви деревьев склонялись, блестя белизной на проглядывающих сквозь нее зеленых листьях. Я любила этот запах... Первый снег... Он быстро таял, но всегда становился предвестником наступающей зимы. Он оставлял людям около недели, чтобы завершить приготовления к холодам. А потом начинались настоящие морозы.

Кай крепче укутал меня в плащ.

— Не лето все же...

Я улыбнулась. Мы шли по двору, присматриваясь к темноте. Барьеры молчали, как и оставленные Эйлой охранки. Странно: такое чувство, словно зараженные позабыли о нас.

Мы медленно шли, внимательно осматривая территорию.

Кай шел рядом, напряженный и молчаливый. Я понимала: ни он, ни я не знаем, с чего начать разговор.

— Задавай вопросы, — вдруг сказал Кай. — У тебя их должно быть много. Тебя не было чуть больше месяца, но за это время здесь многое изменилось.

Я кивнула.

— Изменилось... Жаль, что жители Эсталиона погибли...

Последнее я сказала шепотом, но Кай меня услышал.

— Не переживай. Ведьмы твоего храма вывели практически всех из города. Благо они имеют высокое уважение и люди даже не засомневались, когда ведьмы объявили о срочной эвакуации.

— Всех? — удивилась я и тут же ощутила, как радостно застучало сердце. — В Нарлар?

— Нет... — покачал головой староста. — В Нарларе и нас-то не хотели принимать. Жителей перевели в Деймарион. Не самый лучший городок, зато спокойно.

Деймарион я знала. Это была окраина северных земель, почти в горах. И по своему будущему я помнила: искаженная туда не добралась. Хотя, в мое время искаженной уже не было. Я уничтожила ее, как только получила стаю. А здесь она бродит по лесам в поисках невесть чего, вместе с нежитью и нечистью...

В моем будущем искаженная вообще не успела дойти до северных земель. И драконы город не тронули. Деймарион был настолько отдаленным и малочисленным, что империи он казался неинтересным. Жить там было тяжело: город стоял между двумя горными ущельями, и условия были довольно суровыми. Лето короткое, зима длинная. Солнечных дней мало. И даже летом иногда выпадал снег. Оттого население города было совсем небольшим.

А теперь... учитывая количество жителей Эсталиона, Деймарион, вероятно, стал очень густо населенным. Хотя я также знала, что жители Эсталиона в свое время отстроили город всего за несколько месяцев, а потом — расширяли и украшали... У меня сжалось сердце при воспоминании о статуях гномиков, что часто стояли у порога домов. И о парке, украшенном беседками и множеством зеленых насаждений. О лавках, из которых пахло ароматной выпечкой. О громких ярмарках, что устраивались на каждый праздник. О зеленых палисадниках и красивых цветах, которые так любили выращивать жители.

В Деймарионе же слишком короткий теплый сезон, чтобы что-то выращивать, хотя эсталионцы и тут что-нибудь да придумают... я была в этом уверена. Главное, чтобы и в этом времени искаженная не добралась до самого северного городка империи.

— Почему ее не уничтожили?.. — прошептала я сдавленно. — Мы ведь шли за драконами для того, чтобы очистить земли. Почему они ее не уничтожили?

— Ты про искаженную? — Кай невесело ухмыльнулся. — Хотел бы я задать этот вопрос Сель и Нейту. Драконы патрулируют эти земли чуть ли не каждый день. Пока мы сюда шли, несколько раз едва не нарвались на дозорных. Порталы строить сложно... эти твари чувствуют энергию.

— Они не твари, — вздохнула я. — Кай, они подчинены наезднику. От них мало что сейчас зависит. Стая не может не подчиняться вожаку... а вожак связан драконьей сталью с Сель. И разорвать ее может либо смерть наездника — но дракон будет яростно его защищать, либо... я не знаю... что-то еще должно быть...

Кай покосился на меня.

— Какие удивительные познания о драконах... Когда мы вернемся в Нарлар, Дэй вызовет тебя и задаст очень много вопросов. Один из них будет этот: почему у тебя оказалось знаний куда больше, чем у ведьм Эсталиона. Многие из тех вещей, о которых ты говоришь, в храме даже не знают.

Я молчала. Как ему объяснить? Как открыться? И снова пошла по прежней схеме:

— Мой дар...

— У тебя нет дара предвидения и никогда не было, — староста не позволил мне оправдаться. — Мы разговаривали с настоятельницей Рейли. Ни предвидения, ни какого-либо другого дара, превышающего уровень знаний ведьмы-храмовницы, у тебя никогда не был замечен. Шайра, давай поговорим честно... Откуда у тебя столько знаний? Откуда ты знаешь боевые искусства и боевую магию? Кто тебя учил?

Ого, а ребята многое успели обсудить с Рейли.

Я вздохнула.

— Кай, я бы хотела рассказать тебе все, но боюсь, ты не поймешь и не поверишь...

— Да что ты... — ухмыльнулся староста. — Даже после того, что я узнал о тебе, о том, что ты врала нам о знаниях своего храма... я все равно пошел искать тебя. Даже когда Дэй запретил. Я пошел против его приказа.

— А Дэй запретил? — я вскинула на Кая взгляд.

Он кивнул.

— Да. Капитан был уверен, что ты погибла. Выжить после падения в ущелье Тьмы невозможно. А я не верил в твою смерть. Ребята тоже не верили... Мы ушли без разрешения капитана. Так сказать, сбежали под покровом ночи. По возвращении нас, скорее всего, очень серьезно накажут.

— Я так не думаю, — выдохнула я. — Дэй, конечно, покричит, но ему сейчас нужны люди. Особенно боевые маги.

Кай взял меня за руку.

— Мне все равно, даже если меня накажут... Знаю, ты сейчас думаешь, будто я не позаботился о ребятах. Но это их выбор... Я собирался идти искать тебя один. Но... они не могли оставаться там. Мы все ушли против воли капитана. И после этого ты все еще говоришь, что я тебя не пойму или не поверю?

Пока он говорил, мы дошли до поленницы. Я села на небольшую скамейку рядом с ней. Староста устроился рядом, все так же не отпуская мою руку.

— Хорошо, Кай, я постараюсь тебе как-то объяснить... — медленно начала я. — Просто я не знаю, с чего начать...

Кай внимательно смотрел на меня, а я старательно подбирала слова.

— Иногда самое невероятное, во что почти невозможно поверить, может быть правдой...

— Что-то из разряда твоих рассказов о маге жизни? — прищурился староста. — Я тогда тебе не верил...

— Но ведь он существует, и вы все его видели у ущелья, — хмуро напомнила я.

Кай вздохнул.

— Да, в этом ты права... Тогда я убедился, что твои рассказы, даже самые необычные, — правда. Поэтому я готов тебе верить... Мага, правда, жалко... Кажется, Сель его убила...

— Нет, — качнула головой я. — Он жив. Я нашла его.

— Кого? — удивился Кай.

— Кайканара.

— Чего?..

— Он сейчас остался в ущелье. Эйла выходила его после сильнейшего ранения. Сель правда чуть не убила его. Но он смог добраться до города драконов, там я его и нашла.

— Ты была в Золотом городе драконов? — Кай странно посмотрел на меня.

Я кивнула.

— Почему ты так на меня смотришь?

Он прищурился.

— Просто... ты не могла там быть. Город драконов разрушен в тот же день, когда Сель прошла по нити судьбы...

— Что? — недоверчиво повторила я.

Кай вздохнул.

— Сель приказала драконам полностью и основательно разрушить их город, чтобы им некуда было возвращаться. Мы были там позже... На острове видно только руины...

Я с удивлением смотрела на Кая.

— Ты что-то путаешь... Мы были там с... — я проглотила слова. — Я была там. Я нашла в верховном зале драконов мага жизни. Он умирал... и я отнесла его к Эйле. Она его вылечила.

Кай закатил глаза.

— Слушай, Шайра, я правда тебе верю... Но веришь ли ты в то, что говоришь? Я видел разрушенный город своими глазами.

Я сидела, растерянно глядя на Кая... Я ведь точно была в городе Райша. И камень из его трона вытащила. И мага мы нашли... И я там была не одна!

Вот только как теперь это доказать Каю?.. И кажется, ему еще рановато рассказывать о том, что я вернулась из будущего.

Я передернула плечами и отвернулась.

— Не знаю, Кай. Может, ты и прав... Я месяц провела в бреду, вполне вероятно, что мне это привиделось...

Парень уставился на меня.

— То есть ты не уверена, видела ли ты город драконов? А все остальное... твои знания — они вполне реальны и...

Я качнула головой.

— Я уже ни в чем не уверена... А мои знания о драконах... Ну, извини. Не могла же я сказать, что постоянно убегала из храма. Я была не самой лучшей послушницей, все время получала нагоняй от наставницы. Не учила то, что нам задавали, а училась у местного воеводы. Он мужик толковый был... — я вздохнула. — А еще с босотой местной постоянно сбегала... с ними уличным дракам училась. Меня за это постоянно хворостиной охаживали, если ловили. Илана гоняла меня как могла. На самом деле я видела ваших ребят — они приходили в город: девушки и парни в черных плащах, с эмблемами и горящими глазами... Я просто бредила, так хотела попасть в Коготь Империи... И тебе, конечно, известно, насколько строгий в него отбор. Если бы узнали, как я себя вела при храме... Кай, меня бы еще на начальном отборе отсеяли как послушницу, не способную подчиняться даже простым правилам храма, что уж говорить о военной академии.

Я говорила все это спокойно и уверенно — оттого что по сути все это было правдой. Просто не всей.

Кай закатил глаза.

— Богини! То есть ты постоянно сбегала...

— Да... — подтвердила я. — Мне просто больше нравились городские библиотеки. Я много читала о боевых искусствах... Отрабатывала их с местным воеводой и в драках с мальчишками. А о драконах... я узнавалa, когда мы ездили в соседние ведьмовские храмы. Там немного, тут немного...

— А Нейт? Откуда ты про него узнала, про то, что защитный барьер взломают? — недоверчиво поинтересовался Кай.

— Так мне Мейлин рассказала. Там, в лагере... Я же говорила...

Кай ухмыльнулся.

— Ну не настолько много она тебе рассказала. Кстати, я попросил ее, чтобы перед Дэем она в точности повторила твой рассказ... Так что продолжай говорить в том же духе.

Я вскинула глаза на старосту.

— В смысле повторила мой рассказ?.. Она согласилась защитить меня перед капитаном?..

Кай нахмурился.

— Мей попала в очень неприятную ситуацию... После всего, что произошло, те, кто остался жив, готовы были разорвать ее... Ее защитил Дэй.

Кай вздохнул, посмотрел на меня... и вдруг улыбнулся.

— А я защищал тебя, как мог. Я сердцем чувствовал, что ты жива. Не представляешь, как мы ругались с Дэем, когда я просил собрать спасательную команду...

Он протянул руку и коснулся моего лица, осторожно провел пальцами по подбородку и склонился ближе к губам.

— Как же я скучал... — его голос сорвался на тихий хрип. — Очень скучал. И так боялся, что не найду тебя. Что никогда больше не смогу прикоснуться к тебе...

Я смотрела в его глаза, слушала голос и чувствовала, как проваливаюсь куда-то в уносящую разум глубину. Внутри вспыхнул огонь желания. Если бы Кай только знал, как я переживала за него. Какие страхи терзали меня. Как металась в горячечном бреду, думая, что он погиб.

Его поцелуй был резким, горячим, обжигающим до дрожи, заставляющим кровь бежать быстрее, а сердце — замереть и ударить с новой силой. Кай обнял меня, одной рукой прижимая за талию, другой скользнул к затылку, переплел пальцы с моими волосами. Как же я мечтала снова это ощутить — вдохнуть его запах, почувствовать тепло его рук. Все вокруг перестало существовать.

— Я так долго искал тебя, — прошептал он, едва касаясь моих губ.

Внезапно он поднял меня на руки и решительно направился к сараю. Ногой распахнул дверь, быстро осмотрелся. Внутри было сено и мешки с зерном. Не раздумывая, Кай отнес меня к копне сухой травы и осторожно опустил.

А потом его руки скользнули по моему телу, стягивая одежду...

Я не сопротивлялась.

Я так же, как и он, до безумия хотела этого...

Позже, когда на караул вышли Ник и Эйла, последняя осторожно заглянула в сарай. Увидела нас и тихо прикрыла дверь. Больше до утра нас никто не тревожил. А я так и не смогла уснуть — слушала дыхание Кая и каждый удар его сердца.

Утро пришло тихо. Сквозь щели в крыше пробился мягкий рассветный свет. Кай спал, прижимая меня к себе, его рука лежала на моей талии. Пальцы сжимали меня так крепко, словно он боялся расслабиться, отпустить — и вдруг потерять.

Я лежала и смотрела на него, любовалась темными дугами бровей, прядкой волос, упавшей на лоб, яркими губами, искусанными мною за эту ночь.

Он зевнул, зашевелился, приоткрыл глаза. Улыбнулся, увидев меня. Чуть приподнялся на локоть и провел пальцами по моим волосам.

— Доброе утро.

— Доброе, — ответила я.

Кай наклонился, нависая надо мной, и легко коснулся губ.

— Ты правда здесь… — прошептал он. — Всю ночь я боялся проснуться и понять, что это только моя фантазия.

Я провела ладонью по его щеке.

— Это был не только твой страх.

Он прижал мою руку к губам, поцеловал пальцы.

— Я больше никуда тебя одну не отпущу.

Я улыбнулась и сама потянулась к нему.

И теперь, когда мы собирались покинуть селение, я все еще ощущала на себе запах Кая, мне казалось, что я вся пропиталась им.

— Возвращаться будем тем же путем, как шли сюда, — произнес Кай. — По крайней мере, точно знаем, что там меньше дозорных. Да и с искаженной вроде не сталкивались.

Я задумчиво слушала его.

— Кай... — тронула старосту за плечо.

Он обернулся.

— Что?

— По пути в Нарлар, если свернуть немного к югу, есть селение Инари. Мы могли бы пройти рядом с ним.

Кай приподнял бровь, но спросить ничего не успел.

— Что за Инари? — опередила его Лиандра, завязывая шнурок на походном мешке. — Шайра, мы тех земель не знаем... Лучше идти проверенным путем.

Я вздохнула.

— Инари — селение, где родилась и жила Сель. Она пришла оттуда. Рядом с ним находится храм Темной Луны. Именно там она обучалась. Вероятно, мы хоть что-то узнаем о ней. Может это поможет нам понять ее логику.

— Хорошая идея — кивнул Кай. — Тогда сделаем небольшой круг. Я считаю, Шайра права: если мы узнаем мотивы Сель и вообще поймем, кто она такая, может, и найдем способ бороться с ней.

Кадеты переглянулись.

— Я тоже поддерживаю Шайру, — вставила Эйла. — Нам нужно больше узнать о наезднице...

— Ну, в чем-то она и права... — протянул Николас. — Просто мы совсем не знаем, что там за местность.

— Вот и узнаем, — повел плечом Кай. — Будем предельно осторожны, лишний раз нос высовывать не станем. Так, собираемся быстрее. И выступаем.

Мы завершили последние сборы и вышли из гостеприимной избы.

Как ни странно, ни ночью, ни утром мы больше не видели зараженных. Но только когда вышли за пределы селения, я поняла почему. Лес уверенно закрыл деревню ветками и кустами. Сюда попросту было невозможно пробраться.

Я с удивлением посмотрела на Эйлу. Даже я не смогла бы так призвать природу...

— Охренеть, — воскликнул Ник. — И как мы теперь отсюда выйдем?

Я подошла к Эйле и шепотом спросила:

— Это ты сделала?

Она пожала плечиками.

— Не то чтобы я... Я просто призвала и попросила укрыть нас. А дальше — это уже не мое. Она сама... Хорошая у вас здесь природа. Отзывчивая.

Эйла мягко улыбнулась и что-то тихо шепнула. Почти сразу деревья подняли ветви, а кусты расступились. И тогда мы увидели зараженных — не всех, а тех, кто все еще пытался прорваться сквозь лесную преграду. Их тела были опутаны корнями и колючими кустами.

Ребята переглянулись.

— М-да... — протянула Анира. — Странные дела здесь творятся.

Я снова покосилась на Эйлу, но промолчала.

Мы прошли мимо воющих зараженных, все еще пытающихся вырваться.

— Жалко их... — вздохнула Тиа. — Все-таки живые.

— В них уже ничего человеческого не осталось, — поморщился Пайт. — Идемте быстрее отсюда. Жалеть нужно нас. Представьте, что могло бы с нами произойти, если бы эти ребята до нас добрались...

— А как будет нас жалко, когда встретим Дэя, — протянула Лиандра. — Как бы не исключил из академии.

— Академии? — переспросила я с удивлением.

— Да, — кивнул Кай. — Я совсем забыл рассказать. В Нарларе открыта новая военная академия под руководством Дэя. Академия сопротивления. Занятия и лекции ведут выжившие маги, инструкторы и ведьмы. Мы готовимся дать отпор Нейту и Сель с ее драконами.

Мы с Эйлой переглянулись. Она тяжело вздохнула.

— Для того чтобы дать отпор драконам, у вас должна быть соизмеримая сила. Она у вас есть?

Ребята обернулись к девушке.

— Мы ищем, — хмуро сказал Кай. — И надеемся, что найдем.

Отвернулся и пошел вглубь леса, а мы все двинулись за ним.