Драконья сталь. том 2

Глава 15

Мне пришлось практически бежать по коридору за Каем. Рядом с нами мчался Ник — мы столкнулись с ним, едва спустились по лестнице с моего чердака на этаж имперцев.

Парни не обменялись ни словом: лишь коротко кивнули друг другу и стремительно направились в лазарет.

Кай не отпускал моей руки, и, чем ближе мы подходили к целительскому крылу, тем сильнее он сжимал мои пальцы. Мне уже было больно, но я терпела молча, понимая, насколько староста сейчас взволнован. Скорее всего, он даже не замечал, что причиняет мне боль.

Мы буквально влетели в целительскую.

Там царило оживление: вокруг кровати Зейна собрались лекари, капитан Дэй и еще несколько магов стояли чуть поодаль. Они что-то обсуждали вполголоса, переглядывались, спорили с имперским лекарем и Ейларой.

Несколько других целителей суетились вокруг Зейна. Он полусидел на подушках — бледный, осунувшийся, с темными кругами под глазами.

Я успела заметить, что с тела парня исчезли те самые черные паутинки. Вероятно, Эйла сумела снять проклятие и уничтожить «семя» искаженной магии.

Но что же значило ее «не такой»?..

Похоже, о том же думал и Кай. Он что-то шепнул Нику, и оба шагнули ближе к Зейну.

— Привет, дружище, — улыбнулся ему Ник.

Зейн поднял взгляд, но смотрел так, словно не видел друга. А потом до меня донеслось странное, словно шепотом в ухо:

— Живы…

Я уставилась на Зейна. Он продолжал смотреть вперед немигающим, прямым взглядом, от которого становилось жутко.

— Она говорила… все мертвы… — я вздрогнула от пугающего шелеста и от осознания, что губы парня не шевелились. Он словно и не говорил вовсе. Но я же слышала!

— Она говорила… я тоже мертв…

— Кто говорил? — спросила я, подходя ближе, не в состоянии скрыть дрогнувший голос.

Кай и Ник посмотрели на меня, вопросительно переглянулись.

— Ты это к нам обращаешься? — натянуто спросил Кай.

Но я не ответила. Я во все глаза смотрела на Зейна.

А он медленно, с заметным усилием, повернул голову. Его взгляд наконец сфокусировался на мне. И лучше бы он на меня не смотрел. Мертвый это был взгляд. Не было в нем искры того жизнерадостного парня, которого я знала.

— Она приходила… во тьме… ведьма… говорила…

— Молодые люди! — отталкивая нас от Зейна, встряли лекари. — Ему нельзя напрягаться. Он жив, но пока еще не дееспособен.

— Шайра… — донеслось до меня еще тише, умоляющим голосом. — Вытащи меня отсюда...

Я попыталась обойти лекарей, снова подойти к Зейну — и мне это почти удалось. Я склонилась к нему, отчаянно ловя каждое слово.

— Зейн, что ты хочешь сказать?.. Зейн! Откуда тебя вытащить?..

Он смотрел прямо на меня.

— Тьма… здесь тьма... Шайра, она говорила...

— Да что вам не имется! — возмутилась одна из лекарок, резко оттаскивая меня. — Я же сказала: к нему не стоит сейчас приближаться!

— Ребята, вам лучше пока уйти, — вмешался имперский целитель, перестав разговаривать с капитаном и обратив на нас внимание.

Дэй тоже повернулся к нам, и взгляд у него был мрачным. Ейлара хмуро глянула в нашу сторону.

— Кай, уведи своих, — строго приказал капитан. — Зейн и правда очень слаб, его еще не проверили полностью. Отойди от него.

— Что? — прищурился Кай. — Дэй, ты понимаешь, что я просто хочу увидеть его!

— Он может быть опасен! — резко отрезал капитан.

— Он нормально выглядит, — нахмурился Ник.

— Да что вы? — усмехнулась высшая ведьма. — Ты так думаешь, мальчик?

— Я не мальчик! — вспыхнул Ник. — Я боевик...

— От боевика у тебя я вижу только задиристый нрав... — спокойно парировала Ейлара.

Ник скрипнул зубами и хотел что-то сказать. Но его поймал за руку Кай и быстро проговрил:

— Успокойся. Не стоит устраивать здесь потасовки. Извинись. Она высшая...

Ник убийственно смерил друга взглядом и сквозь зубы прошипел, не смотря на ведьму:

— Извините, госпожа Ейлара… и правда занесло что-то...

Ее лицо тут же смягчилось.

— Понимаю. Переживаете за друга. Но капитан Дэй прав: вам лучше пока уйти и не контактировать с ним.

Мы продолжали стоять.

Дэй сверкнул на нас глазами.

— Что застыли?! Приказы разучились слушать? Покиньте лазарет!

Мы с ребятами переглянулись. Капитан часто бывал строгим, случалось — жестким, но никогда еще я не видела его таким раздраженным.

— Может, Дэй прав, Зейн только пришел в себя. Мы еще успеем поговорить с ним... — осторожно начала я.

Кай бросил взгляд на больного друга, тяжело вздохнул и отвернулся.

— Идемте.

Я шагнула за ребятами, но все же еще раз оглянулась на Зейна — и по коже пробежали мурашки. Он продолжал смотреть на меня — темным, немигающим взглядом куклы.

— Она сказала… это начало… только начало…

— Кто сказал? — я остановилась. — Эйла?

— Нет, — донеслось до меня. — Ведьма… во тьме… Она пришла и сказала, что уже поздно что-то менять... Она скоро придет...

И вдруг Зейн рывком сел и схватил одного из лекарей за руку. Лекарь захрипел, мгновенно начал темнеть, запрокинул голову. К нему тут же кинулись другие целители.

— Кай, уводи своих! — рявкнул Дэй и бросился к Зейну.

А мы стояли столбом, не в силах пошевелиться, и лишь смотрели, как у нас на глазах лекарь, которого Зейн держал за руку, начал биться в конвульсиях.

Кто-то из магов выхватил кинжал, собираясь отсечь руку Зейну, но тот уже отпустил целителя. К нему тут же бросились лекари и Ейлара.

Дэй подскочил и замер над парнем, проговаривая какие-то заклинания. Насколько я смогла уловить — это были барьеры. Он заковывал Зейна.

— Шайра… — снова донеслось до меня, все более тихим голосом. — Она ищет тебя… ты связана… пока ты связана, она не сможет…

Тело парня резко дернуло, он откинулся на подушку, и его начало трясти крупной дрожью. Дэй продолжал плести вокруг него магический кокон.

— Кто? — выдохнула я. — Кто меня ищет?

— Прочь! — услышала я резкий голос Ейлары. Я глянула на нее. Она встала между мной и Зейном. — Уходите! — прохрипела ведьма сквозь зубы.

Кай схватил меня за руку и потянул прочь из лазарета. Следом, ворча себе под нос, вышел и Ник.

— Что это было? Почему нам нельзя поговорить с Зейном? Кай, ты видел? Что с ним происходит?

Кай шел по коридору, тяжело дыша. Искоса взглянул на меня и пробормотал:

— Это и значат слова Эйлы, что Зейн «не такой»... Но что с ним? Он явно не зараженный... — староста тяжко вздохнул. — Шайра, узнай у Эйлы, в чем дело. Что с ними не так? Это можно исправить?

Я задумчиво кивнула.

— Я спрошу... Ребята, а как думаете, о какой женщине он говорил?

— Кто говорил? — недоуменно переспросил Ник.

— Зейн, — нахмурилась я. — Вы разве не слышали? Он сказал, что ведьма из тьмы ищет...

Я замолчала, так как оба парня остановились и удивленно уставились на меня.

— Ведьма из тьмы? — осторожно уточнил Кай.

— А Зейн разве вообще говорил? — немного ошалело поинтересовался Ник.

Теперь уже я непонимающе посмотрела на них.

— Да! Он сказал, что ведьма приходила к нему во тьме и… — я вновь смолкла, заметив вытянутые лица ребят. — Вы не слышали?

Они переглянулись.

— Шайра, — мягко сказал Кай. — Ты уверена, что Зейн что-то говорил?

Я уставилась на старосту.

— Совершенно.

Кай нахмурился и бросил взгляд на Ника. Тот покрутил пальцем у виска.

— Кай, ты чего? — моргнула я. — Зейн же там… он…

— Зейн молчал. Он не сказал ни слова, — покачал головой Кай.

Мне стало дурно. Очень дурно. Но я же слышала, как Зейн говорил. И да — он не шевелил губами, но голос был. Почему же ребята его не слышали?..

— Кажется, я плохо себя чувствую, — отступая, произнесла я. — Пожалуй, я лучше пойду к себе в комнату... Мне явно нужен отдых.

Кай перехватил меня за локоть и внимательно посмотрел в лицо.

— Мне не нравится, что тебе слышатся голоса.

— Это просто усталость, — натянуто улыбнулась я. — Я очень хотела, чтобы Зейн пришел в себя, вот и показалось что-то.

Кай нахмурился еще сильнее.

— Может, лучше, если ты останешься у нас... — обеспокоенно предложил он. — Эйла спит, и я не хотел бы отпускать тебя одну в комнату.

— Угу, — тут же хмыкнул Ник. — А я куда? Вероятно, к Эйле? Рядом прилечь?

— Нет, ребята, — постаралась успокоить их я. — Я пойду к себе. Не хочу вас напрягать, да и… мне будет лучше в своей комнате. Тем более что отправлять Ника к Эйле не очень разумно. А уж думать о том, чтобы он прилег рядом с ней — тем более. Учитывая ее знания в травах и зельях, а так же ее магические силы, ему слишком близко к ней подходить опасно… вероятность того, что у него потом больше никогда не будет женщин, очень велика.

Ник хмуро поежился.

— Да-а-а… — протянул он. — А я ее еще и обидел своим недоверием. Мне стоит с ней позже поговорить и извиниться. Она ведь вылечила Зейна… ну, как вылечила… В сознание привела, по крайней мере.

— Согласен, — кивнул Кай. — Но прежде мне нужно поговорить с Дэем. Он точно знает, что с Зейном не так... Шайра, а ты у Эйлы спроси...

— Не думаю, что капитан сейчас согласится с кем-то из нас разговаривать, — поморщился Ник.

— Со мной согласится, — твердо сказал Кай. — Он должен понять, насколько мне важно знать, что происходит. Сейчас проводим Шайру в ее комнату, и я направлюсь к капитану. Сам. Один. Так будет лучше.

Ник покачал головой, показывая, что не уверен, станет ли Дэй что-то объяснять Каю, а потом кивнул:

— Идемте.

Парни довели меня до комнаты. Возле двери попрощались и ушли.

Я осторожно вошла, стараясь не шуметь. Но, как оказалось, зря.

Эйла сидела на кровати в позе лотоса и смотрела вверх — в окно в потолке.

— Я думала, ты спишь, — негромко сказала я.

Целительница не ответила.

— Эйла? — позвала я.

— Я слышу, — не поворачиваясь, отозвалась она.

Я вздохнула и направилась к креслу, по пути спросив:

— Эйла, мы были у Зейна. Там что-то странное произошло...

— Что именно? — поинтересовалась она.

Я села в кресло, смотря на целительницу.

— Я слышала, как Зейн говорил со мной. Но больше никто этого не слышал. Он сказал, что некая ведьма из тьмы ищет меня.

Эйла медленно опустила голову и повернулась ко мне.

— Я знаю. Он сказал мне, что она тебя найдет…

— Кто? — напряженно спросила я.

Эйла поморщилась.

— Высшая ведьма ковена, верховная жрица храма Темной Луны. Она идет по твоему следу, и она найдет тебя. У этих злобных особей прекрасно развит поисковый навык.

Я оцепенела и вцепилась в подлокотники.

— Зачем я ей?..

— Ты — угроза, — вздохнула Эйла. — В чем именно — не скажу. Этого и Зейн не знает. Но ведьма ищет тебя и идет по твоему следу. Она знает, что ты жива...

У меня по коже прошел мороз. Только темных ведьм мне сейчас не хватало.

— То есть ты тоже с ним говорила?

Эйла кивнула.

— Я была в его сознании. И смогла немного поговорить. А ты… ты ведьма с тьмой в душе, через которую прошла в прошлой жизни. Это и помогло Зейну обратиться к тебе. Тьма всегда связана с тьмой. Зейн сейчас во тьме и может обращаться только через нее...

— Так он все-таки жив?.. — чувствуя, как нарастает напряжение, спросила я.

— Не совсем, — тихо выдохнула Эйла. — Я сделала все, что могла.

Я покачала головой.

— Но он пришел в себя, и это уже многое значит. Его можно полностью восстановить? Вытянуть из тьмы?

Эйла вздохнула.

— Нужна более сильная магия… Вернее, даже не магия, а некий состав. Я не могу создать его здесь.

— Почему? — тут же спросила я.

Она отвела взгляд.

— Это трудно объяснить. Но есть элементы, которых в обычном мире не найти.

— А в каком найти?..

Она вскинула на меня глаза и устало проговорила:

— Шайра, я не смогла вытащить Зейна. Он изменен. Но это не то, что происходит при заражении. «Семя» искаженной я уничтожила, но оно уже пустило в нем корни, и они овладели вашим другом. Я сделала все, что могла... Но я не всесильна. В глубине разума Зейна он еще есть, блуждает во тьме, поселившейся в нем. И эта тьма все сильнее поглощает то, что от него осталось. Даже теперь она изменяет его физическую и магическую структуру, отравляя душу. Проще говоря, она создает из него совсем иное существо. И оно вот-вот проявится. Для того чтобы остановить процесс и повернуть его вспять, нужны силовые компоненты, которых у вас нет.

Я внимательно смотрела на целительницу.

— Но ты знаешь, где это можно достать? И это точно может вернуть Зейна?

Эйла кивнула. Но взгляд ее при этом был печальным.

Мне стало не по себе. Я, кажется, начинала догадываться, к чему она клонит. Поднялась, подошла и присела рядом с девушкой.

— Насколько мало у нас времени?

Она пожала плечами.

— Зейн упрямый, и у него сильная душа. Он пытается найти выход. Может, недели две он еще будет бороться… но потом полностью погрузится во тьму.

— Две недели... — протянула я. — За которые мы должны достать те самые компоненты?

— Да, — едва слышно прошептала Эйла и опустила взгляд.

— Где их можно достать? — спросила я, хотя что-то подсказывало, что я знаю ответ.

Эйла вздохнула.

— Дело не только в том, где их достать... Нужно еще, чтобы нашлись те, кто смогут создать состав, который спасет вашего друга. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю...

— Да, — тяжело выдохнула я. — Ты о своем селении, не так ли? Зейна могут спасти лишь ваши маги. А это значит, он обречен.

— Нет, — Эйла вдруг порывисто повернулась ко мне. Схватила меня за руку и, смотря мне в глаза, горячо зашептала: — Там, в сознании Зейна, я чувствовала его. То, что было в его сердце, — то, чем жива до сих пор его душа. Я видела, насколько он предан Каю. Он показал мне то, что произошло на краю ущелья в тот день. Я видела, как Сель забрала искру у Каю. Я видела тебя, когда ты сорвалась с обрыва, и как спасла не себя, а их… Я видела, как вы все боролись за империю и за своих ребят.

Она прикрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Крепче сжала мои пальцы, потом открыла глаза и твердо произнесла:

— Шайра, я готова пойти в свое село и умолять о помощи ради спасения Зейна. Мой народ суров, но они справедливы — они не оставят умирать такого храброго и преданного бойца. Я покажу им то, что показал мне он. Я открою им его сердце.

Я в шоке смотрела на целительницу.

А она, будто чувствуя мое недоверие, продолжала быстро говорить:

— Вот только путь туда не открыть простым порталом. Мои земли ограждены силовыми полями магии от таких, как вы, спрятаны за глубинными магическими щитами. Чтобы попасть туда, нужна команда — сильные и верные маги. — Эйла сделала паузу, не сводя с меня горящего пристального взгляда. — Я научу… Я покажу, как работать с нашей магией и пройти к Дайкарцам. Но мне нужны лучшие из ваших ребят. Храбрые. С чистыми сердцами, которых сможет оценить глава нашего селения. Мы уважаем достойных воинов.

Я медленно сглотнула вставший в горле ком, представляя, насколько это должно быть сложно. Если люди в селении Эйлы такие, как она рассказывала, — Зейна, может, и спасут... А вот отпустят ли потом? И что будет с нами? Как они поступят с теми, кто без приглашения пришел в их земли? И сама Эйла... она же наказана. И все же готова идти на такой риск ради Зейна?..

— Тебе нужны такие, как Кай? — тихо спросила я. — Кай, Ник, тебе нужны когтевцы?

— И Дэй, — заявила она. — Он капитан. Смелый и доблестный. Его слово весомее, чем у кого-либо из вас. Наш вождь, если и будет слушать, то только его.

— Ты уверена в том, что говоришь? — напряженно спросила я. — Ты знаешь Зейна всего один день и все равно готова так рисковать... А если тебя снова бросят в ущелье?

Эйла усмехнулась.

— Дважды за одно преступление не судят. Большее, что мне грозит в этот раз, — осуждение и арест в стенах селения.

Я покачала головой.

— Нет, Эйла... Ты не понимаешь. Так не получится. Зейн — всего лишь один кадет. Дэй не станет рисковать отрядом ради него.

— Станет, — уверенно заявила Эйла и невесело усмехнулась. — У меня есть то, ради чего он сам пойдет в мое село.

Я смотрела на целительницу, и понимала, что она меня все больше удивляет.

— Что ты имеешь в виду, Эйла?

— Драконы! — торжественно произнесла она. — Ты спрашивала меня, много ли мы знаем о драконах. Так вот мой ответ: очень много. Люди моего села знают, как найти тех, кто сможет защитить ваш мир от золотых, от Сель и от искаженной магии.

Я во все глаза смотрела на целительницу.

— О чем ты сейчас говоришь?

Эйла склонила голову и крепче сжала мои пальцы.

— Мой народ издавна хранит память и чтит черных драконов. Наш вождь знает, где их найти.

Я подалась вперед, ощущая, как сердце забилось быстрее.

— Но черные все погибли. Их не существует!

Эйла усмехнулась.

— Черные ушли от следящих за ними взоров магов. Но они не вымерли, как вы думаете. Они скрыли тропы и постарались сделать так, чтобы о них забыли. Они живы. И мой народ может показать путь к ним.

Я не верила своим ушам. Но что-то внутри подсказывало мне: Эйла не врет. Но я тут же вспомнила и все, что знала об этих драконах, и покачала головой.

— Нет, Эйла… Это пустая затея. Черные драконы никогда не принимали наездников. Они не станут нам помогать. Мы не сможем с ними договориться.

— Вы — нет, — кивнула Эйла. — А я — да. И я уверена, что ваш капитан согласится. Если есть хоть один шанс спасти империю без сотен тысяч жертв, не стоит ли попытаться?.. Но даже не это должно волновать тебя больше всего. Верховная темная ведьма идет по твоим пятам. Она идет по следу, как собака-ищейка. В ее руках огромная сила и власть тьмы. И она значительно больше, чем у всего ковена Ейлары. Жрица уничтожит всех, кто встанет на ее пути. Всех, кто будет рядом с тобой и попытается помочь или защитить... А они будут пытаться. И погибнут... Тебе нужна сила, Шайра... Сила, которая сможет противостоять ей. И это не маги и не ведьмы... Только драконы! Только они имеют силу способную идти против тьмы и любых ее созданий. Тебе нужны драконы. Один раз ты уже подчинила золотого...

Я в совершенном потрясении смотрела на целительницу.

— Вот именно: Райш был золотой, и я подчинила его обманом с помощью драконьей стали. Сейчас у меня ее нет, и черные не золотые... Они не подчиняются.

— А ты и не будешь подчинять! — вскинула голову Эйла. — Ты добьешься их доверия.

— Доверия?! — у меня голос сел от изумления. — У черных драконов?!

— Я научу! — звонко заявила Эйла. — Я помогу. Маги моего селения помогут. Нужно лишь прийти к ним. Они спасут Зейна и помогут договориться с черными.

Первый шок прошел, и я задумчиво смотрела на Эйлу.

«Зейн, черные драконы... Возможность спасти империю — или же... Если драконы нас не примут, то что тогда?..»

Что будет тогда, я знала и без объяснений целительницы.

— Какова вероятность, что черные драконы станут нас слушать, а просто сожгут? — спросила я.

Эйла сузила глаза.

— Выслушают... Но если речь будет неубедительна — да, сожгут. Навряд ли им понадобятся те, кто знает, где они находятся.

— Какая чудесная перспектива... — пробормотала я.

Эйла наклонила голову и тихо проговорила:

— Минимум — вы сможете спасти Зейна. Максимум — всю империю. Позволь сделать этот выбор Дэю.

На минуту в комнате воцарилась тишина. Эйла смотрела на меня, а я напряженно думала, и мысли эти были тяжелые. А потом вздохнула и тихо сказала:

— Я знаю, что он выберет.

Эйла кивнула, не спуская с меня темных глаз.

— И я знаю. Любой капитан на его месте сделал бы такой выбор. И поверь мне, Шайра, я знаю, что предлагаю. Я была в сознании Зейна и видела: вы достойны жить вне страха и смерти от искаженной магии и лютого канцлера. Не бойся сделать рискованный шаг... Бойся вечно оставаться с мыслями: «я могла, но испугалась последствий». Не позволяй себе делать выбор за других, потому что потом они могут начать ненавидеть тебя за то, что ты знала, но промолчала.

Я порывисто встала. А ведь Эйла права. Если есть хоть один шанс...

— Идем, — уверенно произнесла я. — Надо поговорить с Дэем. Чем быстрее, тем лучше.