Драконья сталь. том 2

Глава 12

Едва мы вышли, как Илисар шикнул на ребят, остановившихся в коридоре и ожидавших меня:

— И что стоим? Неужели пока шли к Нарлару не наговорились с Шайрой? Быстро разошлись! Узнайте у своих товарищей все, что пропустили. Завтра у вас будет очень напряженный день. И никаких поблажек! Давайте, собрались — и раз, два, отсюда!

Ребята переглянулись, девочки вздохнули и направились по коридору. Кай подмигнул мне и пошел за остальными.

Илисар кивнул нам с Эйлой:

— Идемте. Расскажу вам о новой академии, покажу кабинеты. Я уже решил, где вы будете жить. Даже к распорядительнице не нужно будет обращаться.

Мы свернули в длинный коридор.

— Итак, начнем, — быстро говорил инструктор. — Предметы теперь ведут ведьмы и маги, последовавшие за императором, — он начал показывать нам кабинеты. — Мы слишком мудрить не стали: не знаем, насколько долго здесь будем. Названия прямо на кабинетах написали — главное, чтобы понятно было, где какой предмет. Большинство из инструкторов вам уже знакомы, Шайра. Кого не знаете — с теми познакомитесь. Скоро мы еще нормальные парты и столы сделаем — будет почти как в настоящей академии. Мы здесь у местного плотника заказали… Объем большой, не успевает, так ему наши помогают.

— Местный плотник? — переспросила я. — В Нарларе большое население?

— Да бросьте вы… — Илисар скупо улыбнулся. — Даже меньше, чем в ближайших селениях. А ближайшие селения отсюда, скажу вам, далековато. Городок-то на самом отшибе империи. Раньше через него проходил приграничный тракт, за счет этого население и выживало. Местный мэр выстроил этот самый замок. Потом сюда перенесли гарнизон, тогда город можно считать расцвел. Боевиков было приказано разместить в этом самом замке — он самый большой был в здешней местности. Мэр, может, и не был такому рад, да что сделаешь против императорского приказа? Со временем к замку пристроили казармы, дополнительные помещения, и чем дольше здесь держалось пограничье, тем больше расширялся замок. А потом, когда основные силы перебросили на запад, гарнизон покинул Нарлар, а замок остался в таком виде. Мэр в него так и не вернулся: за заслуги перед Империей его перевели в Веллатир. Городок же, перестав быть пограничным, стал мельчать. Тракт постепенно оказался заброшенным. Раньше сюда доставляли продукты первого назначения и делали значительные скидки по сборам, но все это прекратилось, и люди потянулись в более крупные и обеспеченные города. К моменту, когда Нарлар облюбовали ведьмы, здесь из живущих оставалось едва ли две сотни семей.

— А сейчас? — поинтересовалась я.

Илисар усмехнулся:

— Сейчас домов не хватает — начали пристраивать. Вы только сами представьте: сюда стянулись не только из Веллатира, но и из его окрестностей. Верные подданные императора и боевики Империи. Нарлар практически обрел вторую жизнь. Пришлось порядком попотеть, чтобы скрыть его от чужих глаз. Тропы замели ведьмы, защитные купола совместно с магами и колдунами поставили. Ведьмаки постоянно в дозоре вместе с нашими стражами. Нам повезло еще и тем, что ведьмы за долго до этого здесь чары свои создали — этакое сосредоточие ведьмовских сил. Земля в округе колдовством хорошо успела пропитаться. Оно очень сильно поддерживает защиту города. Но точно сказать насколько долго сможем прятать наше присутствие в этом месте — не знаю…

«Очень долго, — подумала я. — Никому и в голову не придет искать вас в заброшенном приграничном городке. Все это время будет множество убийств и уничтожений других городов и сел, которые не сразу примут правление канцлера. Любое недовольство будет караться и уничтожаться в зачатке. А когда узнают, что в Нарларе появилась настоящая армия сопротивления и что Дэй объединился с ведьмами… — Я вздохнула. — В это время у меня уже не будет желания продолжать мою внутреннюю войну…».

Перед глазами так и встал Нейт и его ухмылочка, в мой последний день в будущем.

— Ты в курсе, что в Нардларе назревает буря?

— Да.

— Ведьмы собирают силу для удара по Инквизиции и заодно — по Сенату. У них появилась новая Верховная. Если та сила, о которой говорят, правда, то грядет большое давление на власть. А времени до официальной коронации осталось мало.

Новая Верховная.

Я в задумчивости шла за Илисаром. В своем будущем, я ничего не знала о том, что происходило в Нарларе. Сейчас верховная — Ейлара. Что же с ней случится?.. У меня неприятно заныло в груди.

— То, что было городом-призраком, обрело новую жизнь, — философски продолжал рассказывать Илисар. Я слушала его вполуха. — Пустующие дома заняли ведьмы и маги сопротивления. Заработали лавки, мастерские. Правда… — он почесал затылок, — продукты приходится доставлять тайными тропами. Но ведьмы хорошо нас поддерживают. К тому же сам город надежно скрыт от взора канцлера. Войти сюда могут только свои или через проводника. Все границы Нарлара под надзором.

Я тут же вспомнила, как мы подходили к городу. Кай создал магический ключ, и вдруг перед нами раскрылись ворота. Это было необычно: там, где минуту назад в ночи тянулось пустое поле, в воздухе просто проявился вход.

«Хорошая работа», отметила я тогда.

А как только мы вошли в серую арку посреди поля, проявился и сам город. Когда-то в него отправляли немало сил для развития, и выглядел он вполне прилично. Узкие каменные улочки, аккуратные одно- и двухэтажные домики — все это напоминало окраину Эсталиона. На площади даже был небольшой фонтанчик и скверик вокруг.

На улочках горели тусклые фонари. Несколько раз нам встречались стражи, и хотя Кая явно узнавали, все равно останавливали, спрашивали, кто мы и куда идем. Напоминали о комендантском часе и о том, чтобы после двадцати часов никуда не выходили. Запрещено это. И я понимала, что такие правила — необходимость для тайного городка.

В окнах домов светились огни. Проходя мимо, я заметила в одном из них детей, играющих на полу. Значит, маги уходили с нажитых мест не одни — вместе с семьями.

Мимо проезжали одиночные кэбы и повозки. Надо же… Я с удивлением разглядывала Нарлар. Разговоры о том, что сопротивление набирает силу, доходили до нас задолго до того, как мы осознали опасность. И мы искали сопротивленцев, но не здесь.

Мы знали о Нарларе как о совсем небольшом и заброшенном городке. Знали и о том, что там проводятся темные мессы местных ведьмочек, собирающихся на руинах города на шабаши. Вот только мы были уверены, что большинство из этих ведьм проживали в окрестных селах и городах — а те находились под нашим надзором. А, соответственно, и все ведьмы, проживавшие там, тоже.

Получается, что далеко не все. Часть ведьм, едва появились драконы, ушли в Нарлар. И ведь мы отправляли дозорных драконов, но те ничего не нашли. Нарлар так и стоял, смотря пустыми домами в лес. Теперь понятно почему. Защита, возведенная ведьмами, все это время работала более чем хорошо.

Нам и в голову не приходило, что Нарлар уже тогда стал столицей сопротивления.

— Спасибо гарнизону, — продолжал в это время рассказывать Илисар. — Они сделали качественные пристройки к основному зданию замка мэра. И мы теперь с удовольствием этим пользуемся. Кадетам и инструкторам хватает места: устроились по двое, по трое. Но вам повезло больше всех. Вам, Шайра, я выделю особую комнату.

— И чем же она особая? — полюбопытствовала я.

— Видом! — торжественно заявил инструктор. — Просто ошеломительным видом. Пусть вас не смущает, что комната почти под самой крышей. Честно говоря, изначально я присмотрел ее для себя… Даже небольшой ремонт сделал. Но вышло так, что инструкторам выделили небольшие домики, находящихся на территории академии, где ранее жила прислуга, а потом военное начальство гарнизона. Вот эта комнатка и осталась пустовать. Она хоть и небольшая, но уверен — вам понравится. К тому же рядом с отрядом Когтя: они буквально под вами живут. Мы как раз сейчас по их крылу проходим. Это двери в их комнаты. Сейчас пройдем, свернем вот сюда и по лестнице…

Лестница оказалась не слишком широкой, но и не узкой, поднималась вдоль стены вверх, на небольшую площадку. Здесь стояли два кресла и столик, рядом — тумба с цветком. А за всем этим — стеклянная дверь, за которой виднелся полукруглый балкон с нависающей над ним крышей.

— Можете выйти и полюбоваться, — подсказал инструктор. — Вид здесь просто волшебный. Вокруг лес и поля. По утрам можно любоваться восходом солнца. И что самое чудесное — у вас здесь нет соседей. Никто не разбудит шумом. Вы совершенно одни на этом… ммм… этаже.

— На чердаке, — подсказала Эйла.

Илисар улыбнулся ей.

— Идемте, я покажу саму комнату, — сказал, указывая на дверь напротив лестницы. — Нам сюда.

Он распахнул ее настежь, пропуская нас вперед:

— Очень уютно. Вот здесь и будете жить.

Мы вошли. И я подумала, что, пожалуй, жить на чердаке довольно неплохо.

— Ух ты! — выдохнула Эйла.

— Да… — протянула я, оглядываясь.

Комнатка под крышей и правда оказалась удивительно уютной. Скошенный потолок уходил вверх, а в крыше сияло круглое окно, сквозь которое было видно небо.

Освещалась она очень хорошо: яркий свет исходил от пары бра на стенах. У стены стояла широкая кровать.

— Она раздвигается, — тут же подсказал Илисар.

Чуть дальше располагался диван и низкий столик. Сбоку — простой рабочий стол с нависающими над ним шкафчиками и придвинутый к столу стул. На полу лежала мягкая серая шкура, заменяющая коврик.

Инструктор прошел за нами и открыл дверцу за платяным шкафом:

— А здесь у вас душевая и уборная, — он подмигнул нам. — Далеко не все могут похвастаться таким комфортом в замке. У ребят снизу — по одной душевой на все крыло. По утрам такие очереди помыться, что мама не горюй.

— Спасибо! — протянула я.

Илисар снова подмигнул:

— Это самая хорошая комната в академии. На нее даже посматривал младший принц Хран…

— Принц Хран?! — я порывисто повернулась к инструктору, не поверив в то, что услышала. — Он тоже здесь?

Илисар кивнул:

— Вся императорская семья в Нарларе. Так вот, Храну очень понравилась эта комната, но Дэй поселил их в одном из домиков возле академии…

— Подождите… — перебила я его. — Император и вся семья правда здесь? Они не погибли?

У Илисара брови вверх поползли, и он, охнув, тихо выдал:

— Нет. С чего вы такое взяли, Шайра? Слава всем богам — они живы. Их успели вывести из столицы до того, как туда нагрянули драконы.

— Но как?.. — я все еще не верила. В моем будущем почти вся императорская семья погибла. Я помнила: прикрываясь спасением Храна и объявив себя его наставником, Нейт стал канцлером. Хотя на самом деле только мы с ним знали, что Хран тогда смог убежать. Вернее, Нейт думал, что мальчишка сбежал. А я точно знала, кто ему помог — я. Я помогла младшему наследному принцу уйти и передала его семье кузнеца, уезжавшего в далекое селение. Это было единственное, что я смогла сделать для семьи Дэя.

Но Нейт и тогда не растерялся. Он нашел похожего мальчика и объявил, что это спасенный им наследник.

Что же произошло сейчас?..

— Мейлин предупредила Дэя, — рассказывал Илисар. — Она рассказала, что в планах Нейта было убрать семью императора. Дэй понимал: против драконов ни императорская стража, ни даже Коготь не выстоят. Но в городе у него оставались верные люди. Мы успели отправить весть, еще находясь в храме Эсталиона. Наставница Рейли помогла. И император с семьей смогли покинуть Веллатир.

Я слушала, а у меня внутри все переворачивалось от непонимания, насколько все изменилось. То есть Мейлин предупредила Дэя. Может, поэтому он к ней и проникся? И на самом деле у него нет к ней никакой страсти, а просто благодарность за свою семью и имперцев.

Как любопытно. В этой реальности она спасла и ребят, и императора и самого Дэя. А в моем будущем… Мей осталась с Нейтом до самого конца.

Я не знала, что думать. Почему здесь она пошла по другому пути? Что такого я изменила, что Мейлин стала другой?

Илисар тяжело вздохнул:

— Жаль, далеко не всех смогли вывести.

Я нахмурилась:

— Кто сейчас стоит у правления Виренаара?

Инструктор поморщился:

— Кайрен. Двоюродный брат нашего Дэя. Вы, вероятно, о нем не слышали. Совершенно не понимаю, как он может чем-то управлять… Безвольный, трусливый и жадный мальчишка. Но, насколько я понимаю, на самом деле вся власть в руках…

— Канцлера, — вставила я.

Илисар кивнул:

— Да. Он прилюдно заявил, что императорская семья погибла от искаженной магии и будто бы именно он, с помощью драконов, сумел отстоять город. Единственный, кого он «спас», — это Хран…

Я нервно сглотнула.

— Но ведь Хран здесь…

— Да, вот только о спасении императорской семьи знаем лишь мы. И мы пока не хотим разрушать эту историю. Так вот, объявив себя наставником младшего принца и посадив на трон Кайрена, Нейт вполне свободно управляет Империей. Против них сейчас никто не пойдет: ведь рядом драконы, поддерживающие законы и порядок нового канцлера. Нам остается только собирать силы и искать, как противодействовать крылатым ящерам. А тут еще и искаженная магия подпирает…

Я прошла через комнату и в задумчивости опустилась на диванчик.

— Странно, почему они ее не уничтожили? Разве им искаженная не враг?

Илисар нахмурился.

— Очень интересный вопрос, кадетка Шайра… Хотите мое мнение?

Он покосился на Эйлу.

— Ей можно доверять, — кивнула я.

Инструктор прикрыл дверь в комнату и глухим шепотом сообщил:

— Мне кажется, Сель не справляется с драконами.

— Что?! — вскрикнули мы с Эйлой одновременно.

Илисар подошел и присел рядом со мной. Эйла устроилась на подлокотнике диванчика.

— Как это возможно? — хмуро выдала я. — Стая не станет слушаться наездника, если вожак не подчинен ему!

Инструктор косо посмотрел на меня:

— Какие у вас любопытные знания о драконах…

— И это правильные знания, — вставила Эйла. — Стая слушается только вожака.

Илисар развел руками:

— Я говорю то, что слышал. Люди шепчутся, что вожака сейчас в стае нет.

Я посмотрела на Эйлу, та пожала плечами.

— Откуда люди могут знать... — сказала недоверчиво. — Разве они разбираются в драконах? Как могли понять, что стаю ведет не вожак?

Илисар взглянул на нее и ухмыльнулся:

— Может, в драконах люди и не разбираются. Но глаза-то у них есть. И они все же что-то видят и замечают. Вожака видели при атаке на Эсталион. Он выглядел очень крупным, с большой костяной короной… Просто громадный драконище! А после этого его уже не видели. Поговаривают, он прилетел в Веллатир, но не в роли вожака, он едва летел за стаей. Сель была на совсем другом драконе, значительно меньше размером. И с тех пор вожака больше не было видно.

В моем мысленном взоре тут же возник Райш. Огромный золотой дракон с гордой осанкой и царственной короной. Действительно, спутать его с другими драконами было сложно.

Мы с Эйлой переглянулись. В ее глазах застыла глубокая задумчивость.

Илисар махнул рукой и поднялся:

— Ладно, девушки… Засиделся я с вами. У меня тренировка. Эйла, как ваша фамилия? Я должен занести ее в списки.

Девушка глянула на инструктора и тихо выдала:

— Эйла Шар… Шаргхэл.

Илисар быстро записал в небольшой блокнотик и улыбнулся:

— Необычная фамилия. Вы будете в списках целителей. А вы, Шайра, как и прежде останетесь в Когте Империи. Расписание для ваших курсов висит на стенде в центральном холле. Столовая на первом этаже: спуститесь в зал, налево и прямо — точно не заблудитесь.

Он ободряюще кивнул нам и вышел.

Едва за Илисаром закрылась дверь, я повернулась к Эйле:

— Как такое возможно? Если Райш не руководит стаей, то как ею может управлять Сель?

Целительница встала и медленно прошла по комнате.

— Я не знаю… Может, какие-то ведьмовские штучки. Стая всегда слушается вожака. Но… Сель не смогла уничтожить искаженную магию. Значит, не смогла направить драконов против нее. Что наводит на мысль, что Илисар прав: стая не в полном ее подчинении. И скажу честно — я о таком не слышала и не читала. Насколько я знаю о драконах, они связаны со своим наездником и не могут противиться его воле. А вся стая подчинена воле вожака.

— А возможно, что Сель не смогла установить связь с высшим драконом? — спросила я.

Эйла пожала плечами:

— Тогда она не смогла бы уничтожить Золотой город и Элестию. И уж точно не увела бы за собой стаю. Значит, изначально связь была, а потом что-то произошло…

Наш разговор прервал стук в дверь, и, не дожидаясь приглашения, в комнату ворвались Тиа, Анира и Лиандра.

— Принесли вам кое-что из одежды, — довольно сообщила Тиа, вываливая на стол охапку аккуратно сложенных вещей.

— Размеры, конечно, не все ваши, — с улыбкой заметила Лиандра, покосившись на меня.

— Зато мы с тобой почти одинакового роста, — Анира окинула Эйлу внимательным взглядом. — Так что выбирайте. Я там и для тренировок кое-что прихватила. В городе есть портниха, можно ее попросить — мы все к ней обращались. Когда сюда попали, одежды вообще почти не было. Скажете, что вы из академии — она без очереди все сделает. Хорошая женщина, местная.

— Да… — усмехнулась Лиандра. — Пока мы не пришли, городок совсем уж загибался. А теперь и работа у тех, кто здесь оставался, появилась, и защита есть. Девчонки, мы еще к распорядительнице забежали, выбили для вас постельное и полотенца. Там же мыло и ароматные травяные сборы — нам их ведьмы делают специально для купания.

— Короче, вот все. Разберетесь, — вставила Анира. — А то у нас уже тренировка началась…

Девушки подмигнули нам и торопливо вышли из комнаты.

Мы с Эйлой принялись разбирать вещи: отложили те, что подходили по размеру, те, что стоило отнести к портнихе, нашли пару полотенец и заправили постельное.

— Хорошие у тебя подруги, — протянула Эйла, разглядывая кадетскую форму.

— Хорошие, — согласилась я. — Правда, подругами мы не всегда были. Я ведь... — вздохнула. — Дружила больше с Сель.

Эйла подошла ко мне.

— Мы все иногда ошибаемся. Не казни себя. Это не твоя ошибка. Ты просто доверяла…

— И от этого только больнее, — выдохнула я.

— А может, это урок, — тихо произнесла Эйла. — Когда-то предала ты. Теперь предали тебя — и именно тот, кому ты доверяла и на кого уж точно не могла подумать.

Я косо глянула на лекарку. Может, зря я ей все о себе рассказала? Хотя… нет, не зря. Она все правильно говорит. Судьба проверила меня и показала, какое это чувство — когда предают те, кому мы больше всего доверяем.

Я взяла полотенце и направилась в душевую. Мне совсем не хотелось думать о Сель. А вот о чем я действительно уже давно мечтала, так это — нормально помыться.

И о боги, как же это было приятно, когда теплые струи потянулись из лейки. Вода была хоть и не слишком горячая, но я чувствовала, как выдыхает все тело, смывая усталость, грязь и пыль. Казалось, будто вместе с ними исчезает и часть тяжести последних дней. Настои ведьм оказались невероятно расслабляющими и ароматными.

Когда я вышла, настроение у меня заметно поднялось.

— Это чудо как прекрасно… — пропела я и посмотрела на целительницу.

Эйла сидела на кровати, скрестив ноги и задрав голову, глядя в окно в крыше.

— Что там? — спросила я.

Она опустила голову и посмотрела на меня. На ее лице мелькнула легкая улыбка.

— Знаешь, я ведь не верила, что смогу выбраться из ущелья. А уж о том, чтобы учиться в академии, да еще и общаться с магами и людьми… даже не мечтала. Все это кажется таким… невероятным.

— Тебе понравится жить в большом мире, — вытирая волосы, пообещала я ей. — Вот разберемся с Сель, найдем твоего жениха — и все будет прекрасно.

Улыбка стерлась с лица Эйлы, в глазах мелькнула серая тень и что-то такое тоскливое, что у меня похолодело на душе.

«Не стоило напоминать о ее женихе», — запоздало подумала я.

Целительница молча поднялась, взяла полотенце и направилась к душевой. Но у двери остановилась. Повернулась, посмотрела на меня и вдруг неожиданно сказала:

— Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала, Шайра. И никогда не сотворю зла против тебя.

После чего зашла в душевую.