Диагноз: не женат. Дилогия

Глава 7

Эдуард II

– Ты ребусы и прочие головоломки разгадывать любишь? – спросил непривычно серьёзный Дин, не поворачиваясь ко мне и продолжая внимательно пересматривать запись, сделанную видящим камнем из так называемого «зала прибытия». – Хорошо, если любишь, потому что именно этим тебе и придётся заниматься в ближайшее время. Причём постоянно, без перерыва на обед, сон и прочие удовольствия.

Мы сидели в неком подобии лаборатории, где, по словам мага Асбелиуса, был лучший видящий камень во всём замке.

– Откуда такой вывод? – не то чтобы я был с ним не согласен, просто хотелось в подтверждение собственных мыслей и ощущений услышать мнение человека, которому я доверяю.

– Оттуда, что, пожалуй, ни одна из девиц не прибыла сюда для того, чтобы покорить твоё сердце, уж прости, дружище, – Дин с сочувствием похлопал меня по плечу, – у каждой из них своя цель, я просто пока не могу понять – какая именно. Но романтизмом как-то даже не пахнет, и это настораживает. А больше всего напрягает знаешь, что?

– Знаю, – кивнул я, – то, что мне всё равно придётся выбрать среди них жену, вне зависимости от того, какие причины или тайны привели их на Отбор. Иначе и без того не слишком любящие меня подданные будут очень недовольны. Но ведь Шар Судьбы, этот оранжевый юморист, не мог назвать тех, кто мне совершенно не подходит, ведь так? Если я правильно понимаю особенности его…ммм…работы.

– Не мог, – согласился Дин, впрочем, без особой уверенности в голосе.

– Тебе кто-нибудь понравился? – поинтересовался я, так как сам находился в состоянии полнейшей растерянности: была у меня надежда (теперь-то я могу в этом признаться), что при виде одной из девушек моё сердце радостно замрёт, а потом пустится вскачь, потому что это будет – она! Но – увы, не случилось: первые три человеческие девушки оказались именно такими, как я и предполагал, эльфийки ещё более холодными и высокомерными, чем могли бы быть. Оборотницы были шустрыми и весёлыми, но перспектива увидеть рядом с собой волчицу или, упаси Странник, ещё какую неведомую зверюгу – ну вот не готов я к таким жертвам, да простит меня империя. Понравилась гнома – я с ней с удовольствием буду вести дела и даже дружить, насколько это возможно между мужчиной и женщиной, но без малейшего привкуса романтики, впрочем, и я ей абсолютно неинтересен как мужчина. Приехала, видимо, подчинившись приказу старейшин. Вампиресса была красива до обморока и примерно так же опасна – такая жена, как говорится, строго на любителя. Вот последняя девушка мне сначала даже приглянулась, пока не выяснилось, что она ведьма, а на это племя у меня с недавних пор жуткая аллергия, прямо вот до полной потери самообладания.

– Нет, я их и не рассматривал толком, – ответил Дин, но как-то слишком быстро, буквально на пару секунд быстрее, чем следовало бы, и чуть более равнодушно для того, чтобы я не заподозрил неладное.

– Дин, – позвал я отвернувшегося к окну друга, – Дин, посмотри-ка на меня, дружище, и не вздумай меня обманывать – не в той мы с тобой, знаешь ли, ситуации. Которая? Да не молчи ты, мне же важно это знать: я сразу исключу её из числа претенденток. Не в том смысле, что из Отбора выгоню, а просто не буду её иметь в виду. Молчишь? Ну хорошо…я сам тогда угадаю. Это не эльфийки, ты их терпеть не можешь из-за их высокомерия.

Дин кивнул, по-прежнему упрямо не глядя в мою сторону. Да что такое-то? Неужели он думает, что я встану на пути его чувств? Да никогда, а учитывая, что мне никто из претенденток в душу не запал, – тем более. Ладно, будем разбираться.

– Это не гномочка, хотя она очень миленькая, но представить тебя на княжеском троне Ригеррского княжества, даже если бы коротышки на это согласились, – прости, но моя фантазия здесь пасует. Оборотницы…вряд ли, ты никогда к перевёртышам симпатии не испытывал. Так, остаются человеческие девушки, вампирша и ведьма. Вот, дружище, даже не знаю, что хуже. Если брать внешность, то, конечно, это Сильвена – высокая, стройная, темноволосая – абсолютно твой типаж. Но, Дин…ты уверен?

– Да не она это, – со страдальческим вздохом проговорил Дин, – но ты прав. Я увидел…и всё замерло внутри, вот веришь – дышать перестал.

Я мысленно перебрал оставшихся девиц и, к стыду своему, не смог даже предположить, какая же из них могла украсть сердце моего лучшего и единственного друга. Марианна – плакса, Ирена и Иоланта – карьеристки и стервы, Розалинда – ведьма…

– Нет, Дин…Нет… – я с ужасом посмотрел на опустившего голову Дина, – нет…Только не ведьма! Пусть плакса, пусть волчица, пусть даже вампирша… Дружище, ты же знаешь, ведьмы – это чистое зло. Это концентрированная мстительность, стервозность и коварство. Вспомни, благодаря кому мы здесь оказались и вляпались во всё это! Нет, Дин…ну пожалуйста! И потом – тебе же не нравятся такие девушки: она невысокая, не очень стройная и совершенно не брюнетка, вот ни разу…Дин!

В ответ на мою пламенную речь Дин только упрямее сжал губы и нахмурился. Потом посмотрел куда-то мимо меня и задумчиво проговорил:

– Знаешь, Эдди, я никогда не верил, что так бывает: вот увидел человека и понимаешь, что он – твоя половинка. Ведьма? Пусть…но это, Эд, будет моя и только моя ведьма!

– А вдруг она стерва, как все они? – не оставлял я попыток образумить Дина. – Она разобьёт тебе сердце и радостно станцует на осколках канкан.

– Я справлюсь и склею сердце, я уже взрослый мальчик, – улыбнулся Дин, и от его прежней мальчишеской хулиганской улыбки на сердце как-то слегка полегчало, – и мне кажется, что на этот раз ты ошибаешься, твоё императорское величество.

– Ладно, утро вечера мудренее, – вспомнил я поговорку, которую часто повторял Антонио, когда мы с Дином были маленькие, – давай выдвигаться в сторону кабинета – мне ещё немного поработать надо, а тебя я хотел попросить набросать список вопросов, которые мы сможем завтра на конкурсе-знакомстве задать претенденткам. Поможешь?

– Не вопрос, – кивнул Дин, потягиваясь и собирая разбросанные бумаги, – давай я проведу тебя коротким путём – мне его сегодня днём Тони показал, через лестницу для прислуги. Там не слишком светло, зато в два раза быстрее.

Я охотно согласился, так как по официальным коридорам топать до кабинета было более чем прилично, а всех потайных путей, которые существенно отличались от скрытых ходов в моей прежней версии замка, я ещё выучить не успел. Мы отправились в путь, но уже через несколько поворотов я понял, что сам ни за что в жизни не смогу пройти этими лабиринтами: Дин всегда гораздо лучше меня умел ориентироваться в незнакомых замках, зато я лучше находил путь на открытой местности – в лесу, например. Мы шли уже минут десять, когда Дин сделал условный жест, показывающий, что нужно остановиться и соблюдать полную тишину. Я кивнул и прислушался – где-то недалеко был слышен детский голосок. Ребёнок? На тёмной лестнице? Вечером? Странно…

– …и тогда Гарри подпрыгнул, схватил заколдованную мышь и со всех лап помчался по коридорам Хогмурртса. Чёрные свирепые коты с горящими глазами мчались ему наперерез, но Гарри нырнул в Выручай-Нору и успел спрятать мышь….

Замирая от любопытства и стараясь даже не дышать, мы с Дином выглянули из-за угла, оставаясь в тени, и с изумлением увидели, что у подножия старинной винтовой лестницы, крутой спиралью уходящей вверх, сидит маленький рыжий котёнок с удивительными золотыми глазищами, а перед ним на каком-то коврике, освещённом слабым светом старого магического светильника, устроились удивительно хорошенькая дымчатая кошечка с голубым бантиком на шее и два серых котёнка чуть покрупнее. Они не замечали никого вокруг, сосредоточившись на рыжике.

– …не успел Гарри отдышаться, как заколдованная мышь стала менять свои очертания и превратилась…

Дымчатая кошечка муркнула что-то явно очень взволнованное и нервно переступила лапками в белоснежных носочках. Рыжик посмотрел на неё слегка снисходительно и проворчал:

– Китти, это же просто история, чего бояться? И потом, я смогу тебя защитить!

Тут рыжий котёнок замер, прислушался и повернулся в нашу сторону, слегка встопорщив огненную шёрстку на загривке. Остальные котята смотрели на него, явно признавая в нём предводителя.

– И чего прячемся? – хрипловатым голоском произнёс рыжик, в котором я успел узнать фамильяра злополучной ведьмы, о котором так восторженно рассказывал нам старый Асбелиус. – Выходите, тут кроме нас никого нет.

Мы с Дином слегка смущённо переглянулись и вышли на неяркий свет. Котята настороженно смотрели на нас снизу вверх, и кошечка снова негромко что-то промурлыкала.

– Да ладно? – рыжик развернулся к нам и шлёпнулся на толстую пушистую попу. – Что, правда – сам император? А который из вас?

Я, тихо обалдевая от полного абсурда происходящего, слегка поклонился и серьёзно произнёс:

– Это я, моё императорское величество Эдуард II, с кем имею честь?

– Фердинанд Арьего, граф Гринвельский, – так же серьёзно представился Дин, не позволив себе даже мимолётной усмешки.

– Кристофер-младший-фамильяр-в-тринадцатом-поколении, – без единой запинки произнёс рыжик, – а это Китти и её братья, мы тут истории рассказываем. Хотите с нами?

– Мы бы с удовольствием, но дела не ждут, – проговорил я и не удержался, – скажи, почему ты рассказываешь историю на нормальном, человеческом языке? Разве они тебя понимают?

– Конечно, – снисходительно пояснил Кристофер-как-его-там, – все коты понимают человеческую речь, особенно те, кто живёт в мире, где есть магия. Они только разговаривать не умеют. А рассказывать проще так: ты попробуй-ка перевести на кошачий всего «Гарри Коттера». Умаешься. Так что буду так рассказывать.

– Чрезвычайно разумное решение, уважаемый Кристофер. Очень приятно познакомиться, Китти…господа…Не будем вам мешать, – любезно попрощался я и, переглянувшись с Дином, двинулся дальше.

– Не забудь напомнить мне утром посмотреть, нет ли возле ворот в замок таблички «Сумасшедший дом», – сказал я через пять минут, всё ещё пытаясь осмыслить недавнюю сцену.

– Непременно, – по-прежнему невозмутимо ответил Дин, сосредоточенно размышляющий о чём-то, – думаю, если её и нет, то она очень скоро появится. Всё к тому идёт.

– Да уж, – я хмыкнул и, помолчав, спросил, – о чём ты так глубоко задумался? Такое впечатление, что ты решаешь задачу вселенского масштаба.

– Как ты думаешь, я ему понравился? – внезапно спросил Дин, ввергнув меня в состояние культурного шока. – Или для него принципиально, чтобы был император, они же всё-таки на отбор прибыли.

– Прости, но ты про кого сейчас? – осторожно поинтересовался я, понимая – таки да, вывеска неизбежна, – то ли я уже к вечеру плохо соображаю, то ли ты неясно выражаешься.

– Я про Кристофера, – пояснил Дин, оглянувшись на оставшуюся позади путаницу коридоров и лестниц, в глубине которой маленький рыжий котёнок рассказывал таким же мелким местным хвостатым захватывающую историю про отважного Гарри, – я точно знаю, что это очень важно – чтобы фамильяр был не против.

– Важно для ведьмы? – уточнил я, чувствуя на языке противный горьковатый привкус даже от одного слова «ведьма», и Дин согласно кивнул, подняв на меня встревоженный взгляд.

Тут я понял, что если не хочу потерять единственного друга, то мне придётся или смириться с присутствием этой мерзавки в его жизни, или… Ну а что? Подвалов много, камер в них ещё больше, Башня опять же под рукой, да и откупиться можно попробовать…И всё: нет ведьмы – нет проблемы. Пережил потерю неизвестной Оливии – и это переживёт. Да, жестоко, но зато в его жизни не будет коварной и бессердечной женщины, от которой добра не может быть по умолчанию.

Эти мысли манили, соблазняли, коварно пробирались в душу, но я тряхнул головой, посмотрел на задумавшегося Дина и внезапно отчётливо понял, что приму любую девушку, которую он выберет, смирюсь, научусь находить в ней хорошие качества – но ни за что не причиню боли человеку, который поддержал меня в трудный момент, не позволил себе ни слова упрёка, а ведь мог бы с полным на то основанием, да и вообще – просто был рядом. Ведьма? Ну ладно…пусть будет ведьма, в конце концов, все женщины немножко ведьмы, а эта будет…не немножко: привыкну, куда я денусь-то.

За размышлениями путь прошёл незаметно, мы уже выбрались в более или менее широкие коридоры, и я предвкушал, как, разделавшись по-быстрому с экстренными делами, спокойно выйду на балкон, выходящий на парк, и просто посижу в тишине с бокалом вина. Я потихоньку учился ценить те маленькие радости, которые оставались мною незамеченными в той, прошлой, спокойной и предсказуемой жизни.

Жалел ли я о ней? Наверное, да, хотя сам удивлялся, как быстро и легко принял все проблемы, сложности и тайны своего нового существования. Даже Отбор, воспринимавшийся сначала как безумная идея, не вызывающая ничего кроме возмущения, уже не казался таким уж отвратительным. А когда выяснилось, что Дин наконец-то встретил ту, что тронула его сердце…да ради одного этого я готов был смириться с очень и очень многим.

Наверное, именно из-за погружённости в свои мысли я не успел затормозить, когда из-за очередного угла выбежала девушка и со всего размаху врезалась в меня. Девушки – хрупкие существа? Ага, конечно…скажите это тому, в кого на полной скорости впечатывается не страдающая излишней худобой барышня. Ощущения, скажу вам, незабываемые…

Когда незнакомка с недовольным шипением отклеилась от моей груди и отбросила за спину тяжёлую косу, цвет которой мне в полумраке было толком не разглядеть, я почему-то даже без удивления узнал в ней владелицу рыжего знатока приключений храброго Гарри – ну не мог никто другой, кроме пронырливой ведьмы, шастать по замковым коридорам.

– Добрый вечер, – вежливо, как и подобает хозяину дома в отношении гостей, поприветствовал я девушку, – надеюсь, вы не ушиблись? Простите мне мою неловкость – я не успел сориентироваться и вас поймать раньше, чем вы врезались в меня.

– Добрый, – отозвалась ведьма достаточно приятным мелодичным голосом, слегка морщась и потирая явно ушибленную руку, – это вы меня простите, бегаю, как оглашенная, да ещё и в незнакомом месте. И что-то мне подсказывает, что я заблудилась.

– А что заставило вас, милая барышня, совершить этот забег по незнакомым коридорам? – ворчливо поинтересовался я, изо всех сил борясь с неприязнью, которую испытывал к этой девице – наверняка это всё тщательно продуманный ход.

– У меня кот потерялся, – растерянно и как-то несмело улыбнулась она, разводя руками, – точнее, котёнок, рыжий такой…маленький…с золотыми глазками. Вы не видели случайно?

Тут очнулся впавший в ступор от внезапной встречи с объектом своих чувств Дин и, невежливо толкнув меня локтем в бок, сказал:

– Конечно, мы вам поможем, непременно, не переживайте. Но мы чудовищно невежливы: разговариваем с благородной леди, даже не представившись. Простите нас, это мы от неожиданности. Позвольте представиться, лорд Фердинанд Арьего, граф Гринвельский, Первый советник Его императорского величества. А это… – тут он снова чувствительно ткнул меня в бок.

– Эдуард II, – тяжело вздохнув, сообщил я, – собственно, император, как вы понимаете.

– Розалинда дель Строцци, графиня Ариано, – не отреагировав на мой титул ни обмороком, ни кокетливым взглядом или хотя бы томным вздохом, спокойно сообщила девушка, присев в неглубоком реверансе, что, с учётом брючек и рубашки, в которые она была одета, выглядело довольно забавно, и продолжила, – простите мне мою неловкость, ваше императорское величество. Я…я просто не ожидала здесь никого встретить. Но спасибо, что не дали шлёпнуться на пол – это было бы совершенно некстати.

Не понял…а где боевая готовность упасть в обморок, причём желательно прямо в императорские объятия и желательно при свидетелях? Ну или хотя бы образцово-показательная истерика с рыданиями и намёками на разрушенную приватной беседой с двумя мужчинами репутацию? Что, даже простого кокетства с просьбой проводить не будет? Да ладно…такой случай – специально подстраивать станешь, так не получится. И не воспользоваться?! А она точно ведьма?

– Леди Розалинда, – обратился к девушке Дин, ничем внешне не проявляющий своего особого интереса, – чем мы можем вам помочь? Мне кажется, мы с его величеством не так давно видели маленького рыжего котёнка: он рассказывал захватывающую историю о Гарри и волшебной мыши. Это ваш?

– Да уж конечно, – без всякого почтения к нашим титулам фыркнула ведьма, – какой ещё кот будет этим заниматься? Вы меня к нему не проводите? Или хотя бы направление укажите, а я как-нибудь сама попробую…

– И не надо вовсе меня искать, – неожиданно раздался хрипловатый негромкий голосок, и из-за поворота вышел Кристофер-как-его-там и три его мохнатых слушателя: хорошенькая Китти с бантиком и два её братца, – я и сам нашёлся. Лин, это Китти, Колин и Купер. А это Лин, моя собственная ведьма.

Китти что-то вежливо и нежно мурлыкнула, а два братца синхронно дёрнули ушками и тоже что-то проворчали. Получается, что коты и в самом деле понимают, что говорят люди? Вот это…сюрприз, однако…

Ведьма склонила набок голову, отчего её толстая коса свесилась почти до пола и приветливо кивнула котятам:

– Очень приятно, Китти, Колин, Купер. Я очень рада, что вы познакомились и подружились с Крисом, теперь я буду за него меньше переживать. И спасибо, что проводили его ко мне, я очень волновалась…

– Кстати, Лин, ты в курсе, что вот тот парень, который справа, – и есть сам император? Круто, да? – маленький Крис кивнул на меня и, цепляясь коготками за достаточно плотные брюки, в которых щеголяла ведьма, быстро взобрался к ней на руки. – А мне знаешь, что Китти рассказала? Ужасную-преужасную тайную тайну. Я могу тебе тоже по секрету рассказать. Хочешь?

– Хочу, – с улыбкой согласилась ведьма, гладя рыжика по пушистой спинке, – если Китти не против, конечно. И я в курсе про императора, не переживай…

Кошечка что-то муркнула, потом ещё, и исчезла вместе с братьями в полумраке коридора, только белоснежные носочки мелькнули.

– Китти не против, – сообщил рыжик, удобно устроившись на руках у девушки, – но я тебе не скажу, пока ты не выполнишь обещание.

– Какое? – непонимающе нахмурилась ведьма, а котёнок потянулся к ней и что-то быстро шепнул ей в ухо, прикрытое слегка вьющейся прядкой волос.

– И где ты мне предлагаешь это взять? – уже чуть более сердито поинтересовалась девушка, и тут в этот безумный диалог вступил Дин, до этого терпеливо молчавший и только незаметно рассматривающий свою ведьму.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – вежливо спросил он, обращаясь одновременно к ведьме и к котёнку. – Мы с его величеством сделаем всё, что в наших силах. Верно?

Мне не оставалось ничего другого, и я кивнул, по-прежнему чувствуя себя в каком-то театре абсурда (слышал про такой от торговцев из Еуропии). Если Дину это нужно – конечно, сделаем.

– Крис, не наглей, – строго сказала ведьма, нахмурившись, а потом с мягкой извиняющейся улыбкой взглянула на Дина. Тот мужественно выдержал и не расплылся в лужицу от счастья. Интересно, мы все, влюбившись, начинаем выглядеть такими идиотами? Надеюсь, что нет, но надежда какая-то…хлипкая, если честно.

– Лин обещала мне вечером рыбку, – доверительно сообщил нам Крис, щуря нахальные золотые глазищи, – или котлетку. А сама ничего не нашла. Вот ты что ешь на завтрак? – вдруг обратился он ко мне.

– Я? – вопрос застал меня врасплох, так как я думал, что рыжий фамильяр будет общаться с Дином, а я просто постою рядом. Но все смотрели на меня (кот – с интересом, ведьма – с подозрением, Дин – с сочувствием), поэтому пришлось отвечать. – По-разному: бывает, ветчину, бывает, яичницу, когда как…А что?

– Вот, – рыжик обратился к сердито хмурящейся ведьме, – видишь, что все нормальные люди на завтрак едят, не то что ты…, – и снова обратился ко мне, – а овсянку ты любишь?

– Нет, – откровенно признался я, – терпеть не могу. Лучше вообще завтракать не буду…

– Лин, он не любит овсянку! Мы его берём!

– Куда? – окончательно ошалев, спросил я, беспомощно оглянувшись на веселящегося Дина.

– Замуж берём, – пояснил запыхавшийся кот, выворачиваясь из рук ведьмы, которая пыталась зажать ему ладошкой пасть, – тот, кто любит эту гадость, мне не подходит…

– Я тоже не люблю овсянку, ещё больше, чем его величество, – быстренько сказал Дин, заработав мой благодарный взгляд.

– Да? – подозрительно прищурил Крис золотой глаз. – Ну хорошо, ты тоже годишься. Так что там насчёт рыбки?

– Не соблаговолите ли вы прогуляться со мной до кухни, уважаемый Кристофер? – с исключительной серьёзностью поинтересовался у рыжего фамильяра Дин. – Я не сомневаюсь: там наверняка найдётся для вас что-нибудь интересное.

– А кого мы ещё возьмём? – оживился Крис и, спрыгнув с рук ведьмы и быстренько взобравшись на плечо к Дину, с сомнением оглядел нас. – Или так, всей толпой и отправимся?

– Крис, ты с ума сошёл, что ты себе позволяешь? – сердито прошипела ведьма, и по заискрившимся зеленоватыми огоньками глазам я понял, что она всерьёз рассердилась. – А ну слезай…Простите его, пожалуйста, – продолжила она, обращаясь к Дину, – он просто маленький ещё и не очень понимает, как и когда можно себя вести.

Последние слова она проговорила с откровенным нажимом в голосе, в упор глядя на Криса, делающего вид, что его чрезвычайно занимает серебряная вышивка, которой был украшен тёмно-зелёный камзол друга, с трудом извлечённый нами сегодня утром из залежей сиреневых, лимонных и оранжевых нарядов. Дин уже заказал себе новый гардероб, но портные, занятые претендентками, как ни старались, не могли успеть всё и сразу. Так что придётся Дину ещё пару деньков походить разноцветным.

– Не волнуйтесь, графиня, – мягко проговорил Дин, обращаясь к ведьме, – я с удовольствием провожу уважаемого Криса на кухню, а его величество, вне всяких сомнений, будет рад составить нам компанию.

– Вне всяких, – обречённо согласился я, похоронив мысленно планы поработать с бумагами, – я, кстати, тоже от чашки кофе и пирога не отказался бы. Только вот, боюсь, на кухне уже никого нет. Повара встают рано, так что, скорее всего, они уже ушли спать.

– Если вы сможете разогреть плиту и покажете мне, где хранится кофе, я, пожалуй, смогу помочь, – весело улыбнулась ведьма, как-то подозрительно мало соответствующая традиционному образу, – и не бойтесь, я хорошо варю кофе.

– Тогда чего стоим? – поинтересовался Крис, переступая лапками по плечу Дина. – А я потом расскажу вам очень интересную и ужасно секретную тайну.

– Если мы все будем её знать, это уже не будет тайна, разве нет? – скептически подняла тёмную бровь ведьма. – Ты уж определись.

– Лин, ты не понимаешь, – мягко, как к маленькой, обратился к ней Крис, – это тайна, которую обязательно надо рассказать Эду и Дину…

– А откуда ты знаешь, что меня называют Дином, а не, к примеру, Фернаном или Нандо? – мгновенно насторожился Дин, – мы ведь об этом не говорили.

Крис извернулся и насмешливо взглянул на Дина своими золотистыми глазищами, в которых на мгновение мелькнула вся мудрость какого-то там количества поколений, и особенно, видимо, великого Леонарда.

– Я это просто знаю, – муркнул он в ухо Дину, пощекотав его своими пышными усами, – и я тебя тоже буду так звать, ладно?

– Крис, – отчаянным шёпотом простонала ведьма, – ты же ведёшь себя неприлично, как ты не понимаешь. И позоришь и меня, и себя…Как можно так неуважительно обращаться к первым лицам государства?

– Ну они же называют меня Крисом, – совершенно спокойно возразил рыжий нахал, – а я, между прочим, тоже не просто так вам: я фамильяр в тринадцатом поколении, и ещё вопрос, чья родословная круче…

– Хорошо, Крис, конечно, ты можешь называть меня Дином, а его величество Эдом, но только в приватной обстановке, ладно, чтобы не вызывать ненужных сплетен. Договорились? – с трудом сдерживая смех, сказал Дин и почесал рыжика за ушком.

– Да уж понятно, – кивнул Крис и скомандовал, – а теперь пойдёмте уже искать мне рыбку или котлетку…

На кухне, куда достаточно быстро привёл нас Дин, успевший, к моему изумлению, уже достаточно хорошо изучить строение замка со всеми его коридорами и лестницами, было почти пусто. Только молодой орк складывал в углу кухни рассыпавшиеся дрова в аккуратные поленницы.

Увидев самого меня, он побледнел так, что его зелёная кожа стала почти белой, согнулся в глубоком поклоне да так и застыл, не решаясь разогнуться и продолжить своё занятие.

– Добрый вечер, – произнесла ведьма своим мелодичным голосом, – не подскажешь нам, где здесь можно найти какую-нибудь рыбку?

– Или котлетку, – влез Крис, и орк уставился на него с восторгом, смешанным с каким-то суеверным ужасом, – ну что ты так смотришь? Ну фамильяр, да, и что тут такого?

Парень перевёл ошарашенный взгляд на меня и снова склонился, согнувшись почти пополам, что, с учётом могучей фигуры, было явно очень непросто.

– Как тебя зовут? – по возможности мягко, чтобы не испугать юного орка окончательно, спросил я. – Не бойся, отвечай.

– Шатх, – прогудел орк, нерешительно выпрямляясь, – ваше императорское величество, не извольте гневаться, не успел днём сделать, вот к утру стараюсь…

– Скажи, Шатх, где мы можем найти здесь еду для этого замечательного фамильяра? – по-прежнему доброжелательно поинтересовался я, стараясь не замечать ужаса, который мелькал в глазах орка, стоило ему взглянуть на меня. Ну…Эдвард…ну удружил…Похоже, даже слуги меня боятся практически до обморока.

– Вот там холодильный ларь, – Шатх махнул здоровенной ручищей в угол огромной кухни, где стоял солидных размеров ящик, окружённый, если присмотреться, ярко-голубой сетью охлаждающего заклинания, – там и рыба есть, и мясо всякое.

Дин подошёл к ларю, одним отточенным движением снял заклинание и поднял крышку.

– Какую именно рыбку предпочитает ваша милость в это время суток? – любезно поинтересовался он у Криса, который заглядывал в ящик и облизывался. – Здесь, как говорится, на любой вкус.

– Какой замечательный ящик, – проворковал рыжик, спрыгивая с плеча Дина на сдвинутую крышку ларя, – Лин, а давай у себя в комнатах тоже такой заведём, а?

Ведьма только молча прикрыла глаза и обречённо промолчала, но руками словно что-то невидимое откручивала, и что-то подсказывало мне, что это была голова одного не в меру болтливого рыжего котёнка.

– Итак, – продолжил Дин, взявший на себя непростую обязанность кормления маленького гения, за что я был ему бесконечно благодарен, – твой выбор, Крис?

– Вот та толстенькая рыбка, – ткнул лапкой Крис, – и ещё вот этот вот кусочек. Его я сейчас съем, а рыбку можно мне с собой взять?

– Можно, – покладисто согласился Дин, выуживая из ящика кусочек филе какой-то большой рыбы и толстую тушку, кажется, окуня.

Шатх, очнувшись, вытащил откуда-то бумажную коробочку и неуверенно протянул её Дину. Тот благодарно улыбнулся молодому орку, чем вызвал на его зелёном лице выражение глубочайшего изумления, уложил в коробочку окуня и опутал нитями замораживающего заклинания. Затем прищёлкнул пальцами, и упакованная рыбка зависла рядом, готовая плыть вслед за нами куда угодно.

– Есть в жизни счастье, – сообщил нам через несколько минут довольный Крис, мгновенно уничтоживший в общем-то немаленький кусок рыбы, – и имя этого счастья – рыбка.

Пока фамильяр, фыркая и что-то ворча, вылизывал лапки и умывался, Шатх по просьбе ведьмы быстро растопил небольшую печку и достал с верхней полки банку с молотым кофе. Он долго извинялся, что не знает, где стоят зёрна, из которых варят кофе для императора… при этом он с прежним страхом посмотрел на меня…а это – простой кофе, который старший повар варит для себя. Мы уверили его, что это тоже прекрасно, и слегка успокоившийся Шатх извлёк из печки ещё тёплый пирог с яблоками.

Ведьма тем временем насыпала в медный сосуд кофе, пошарив по полкам, добавила туда каких-то специй, и поставила на огонь. Через пару минут по кухне поплыл восхитительный аромат варящегося кофе с нотками ванили и кардамона.

Не успела Лин (мне, кажется, уже пора привыкать называть её по имени, а не просто ведьмой) разлить кофе по чашкам, как дверь в кухню распахнулась, и на пороге возник невысокий человечек в накинутом на полосатую пижаму халате и сбившемся набок поварском колпаке.

– Кто посмел? – вскричал он, гневно шевеля пышными чёрными усами. – У какого мерзавца хватило наглости ворваться на мою кухню? Охрана!

– Добрый вечер, – вежливо сказал Дин, ставя на стол чашку с так и не попробованным кофе, а я всё же успел сделать глоточек и теперь смотрел на ведьму куда более благосклонно.

– Ты кто такой? – близоруко щурясь, продолжал бушевать человечек в колпаке. – Да я….

Тут он повернул голову, и его взгляд упал на скромно молчащего и с аппетитом жующего пирог меня. Замерев на половине слова, он с недоверием посмотрел на Дина, который кивнул, подтверждая, мол, точно, он самый, его величество. Человечек словно сдулся, съёжился и вдруг рухнул на колени.

– Не погубите, ваше императорское величество! Не признал, не увидел… темно ведь… – он что-то ещё бормотал, но я, проглотив пирог и не удержавшись от ещё одного глоточка восхитительного кофе, строго велел:

– Поднимись, – и, когда человечек выпрямился, спросил, – кто ты?

– Я, ваше величество, Рилон, старший повар, – человечек дрожал и откровенно меня боялся. Вот не люблю я этого. В том, прежнем, мире тому, кто ни в чём не виноват, и в голову бы не пришло меня бояться вот так, до дрожи: все знали, что я сначала разберусь, а потом уже буду миловать или наказывать. Эх, Эдвард…не на страхе держится императорская власть, не на страхе, а на уважении и вере в императора, в его мудрость и справедливость. Ладно, разберёмся и здесь.

– Кто пирог пёк? – спросил я, отрезая себе ещё кусочек. – Да не трясись ты так…

– Олиша, пирожница наша, – неуверенно, но уже чуть смелее ответил Рилон, – не жаловался никто на неё никогда, руки у неё добрые, пироги знатные делает. Но она не для вашего величества печёт, а для кого попроще, вы же наше простое кушать не станете, так что для вашего величества иной пирожник имеется, специальный.

– Пирог великолепен, – согласился я и распорядился, – вели, чтобы именно Олиша каждый день пекла мне пироги. Один сладкий, а один с мясом.

– Слушаюсь, ваше величество, – склонился в поклоне повар, – какие ещё будут распоряжения?

– Да никаких, наверное, – пожал я плечами, – иди. Шатх закроет всё за нами.

Повар ещё раз низко поклонился и, пятясь, покинул кухню. Мы доели нереально вкусный пирог, запивая его столь же роскошным кофе, и я подумал, что, пожалуй, давно так хорошо себя не чувствовал, как сейчас: сидя на кухне в компании Дина, его ведьмы и её фамильяра.

– Ну так вы тайну будете слушать? – Крис вскочил на колени Дину, а оттуда перебрался на стол, с которого Шатх уже убрал все последствия внезапного ночного пиршества.

– Обязательно, – улыбнулся я Крису, – какой император откажется узнать страшную и секретную тайну?

– Так вот, – Крис с подозрением покосился на меня, но, видимо, решив, что я не издеваюсь, а действительно готов выслушать этот секрет, сообщил, слегка приглушив голосок, – в замке много тайных подземных ходов, это все знают, – мы согласно кивнули, ибо замков без тайных ходов просто не бывает, это общеизвестная истина, – но здесь есть один ход, куда никто не может пройти. Он не завален, но пройти туда нельзя: Китти говорит, там пахнет смертью и там живут призраки. А ведёт он…в Башню скорби.

– Куда ведёт? – посреди гробового молчания, повисшего в кухне, раздался вопрос Дина, и мне показалось, что его голос дрогнул. Честно говоря, не знаю, как Дину, а мне однозначно стало не по себе. Я об этой Башне за прошедшие несколько дней столько всего наслушался, что идти туда у меня не было ни малейшего желания.

При этом я с определённой долей обречённости понимал, что никуда от этой экспедиции мне не деться. Во-первых, нужно самому разобраться, что с этой Башней не так: почему в неё можно войти, но нельзя выйти. Во-вторых, почему комендант – единственный человек, который может ходить туда-обратно, и почему на него запрет Башни на выход не распространяется. В-третьих, Эдвард, судя по всему, спровадил туда такое количество ни в чём не повинных граждан, что мне обязательно нужно понять, как их оттуда вытащить. В общем, как ни крути, а идти придётся.

– В Башню, – Крис поудобнее устроился на плече у Дина, видимо, окончательно перебравшись туда с рук ведьмы. Оно и понятно: плечо широкое, надёжное, а ведьма – существо внезапное и противоречивое, если не в настроении, можно и по рыжей попе схлопотать, – но Китти говорит, что пройти туда ну вот совсем-совсем невозможно. Даже если не обращать внимание на запах и энергетику, – щегольнул котёнок умным словом, – то дальше определённой границы призраки всё равно не пустят.

– И много там…призраков? – аккуратно поинтересовался я, так как моё величество никогда в жизни с привидениями не сталкивалось и как-то не слишком к этому стремилось.

– Китти говорит, что много, – кивнул Крис и, сияя золотыми глазищами, зловещим шёпотом добавил, – а Купер сказал, что они все жутко страшные, холодные и злые. Представляете?

– Не очень, – ответила ведьма, как-то незаметно придвигаясь к тут же приосанившемуся Дину, и мне даже обидно стало – а почему не ко мне? Я, между прочим, ничуть не хуже…

– А давайте сейчас сходим! – золотые глазищи фамильяра горели азартом и предвкушением страшных и опасных, но жутко интересных приключений, поэтому мне пришлось выступить в роли птицы-обломинго и строго сказать, что сегодня мы уже никуда не идём.

– Почему? – спросил Крис, и все посмотрели на меня так, будто я у ребёнка конфетку отобрал. – Тебе что, совсем-совсем не интересно?

– Мне очень интересно, – обратился я к нашему новому неформальному лидеру и, чувствую, нашей уже общей головной боли, – но ты сам сказал, что там опасно, поэтому мы должны отправиться туда подготовленными, а не абы как. Ты же не хочешь рисковать своей собственной ведьмой?

– Не хочу, – согласно кивнул посерьёзневший Крис и тут же снова зашебуршился на плече у Дина, – тогда давайте скорее готовиться. И утром сразу пойдём, да?

– Утром не получится, – снова выступил в роли разрушителя надежд я, – утром у нас первый этап Отбора. Знаешь, как-то неловко получится, если все соберутся, а главной жертвы…эмм…в смысле, главного жениха, не будет. Меня просто не поймут, Крис. Но вот после Отбора дай мне часа два-три на то, чтобы разобраться с неотложными государственными делами, и вечером мы с Дином в полном твоём распоряжении.

– Договорились, – вздохнул рыжик, и у меня сложилось впечатление, что кто-то, на кого мы вежливо не будем показывать пальцем, сделал мне гигантское одолжение, – а сейчас тогда пойдёмте к нам с Лин. Отнесём рыбку, а Лин заварит нам вкусного чаю. Только пирог давайте возьмём, а лучше два – вон вас как много.

– Шатх, ты не знаешь, где можно взять пару пирогов? – я обратился к молодому орку, который с благоговейным ужасом во все глаза смотрел на распоряжающегося императором и его советником Криса. Орк вздрогнул и кинулся к шкафу, из которого аккуратно вынул и поставил на стол два пирога. Крис внимательно взглянул на него, прикрыл золотистые глазки и шепнул ведьме:

– Лин, мы возьмём его с собой, когда пойдём в башню, я чувствую, что он нам нужен. Пока объяснить не могу, но чувствую. Возьмём, да?

– Ну, раз чувствуешь…– ведьма неуверенно пожала плечами и смущённо посмотрела на Шатха, – если он, конечно, согласится…

– Я соглашусь, коли его величество распорядится, – прогудел смутившийся орк, покраснев, как девица на выданье, – а то как бы господин Рилон не осерчал, если я отлучусь без спросу.

– Распоряжусь, куда я денусь, – вздохнул я, подумав, что, может, и правда забрать сообразительного и расторопного парнишку с кухни: дрова в кучки складывать много ума не надо.

Поручив орку важную миссию доставки пирогов в комнаты ведьмы и оставив на столе записку насчёт Шатха, запечатанную моим личным перстнем, мы, негромко переговариваясь, двинулись по лестнице обратно в коридор, а оттуда в сторону покоев Лин. Когда мы уже вышли, можно сказать, на финишную прямую, миновав стражников, охраняющих жилище претенденток на мою нескромную персону, нам навстречу выскочил невысокий парнишка, в котором я узнал секретаря Лин, только имя не мог вспомнить.

– Привет, Дин! Привет, Эд! – крикнул он, пробегая мимо нас, и тут же, словно споткнувшись, резко затормозил, медленно развернувшись и бледнея почти до синевы. Хотя перепуганная физиономия секретаря по степени ошарашенности, полагаю, не очень сильно отличалась от наших с Дином вытянувшихся лиц.

Нет, я, конечно, парень демократичный и всё такое, но не до такой же степени, чтобы совершенно незнакомый мальчишка, вот так вот, на бегу, говорил мне «привет», обращаясь к тому же на «ты».

– Не понял, – совершенно откровенно высказался я, с непритворным изумлением переводя взгляд с побелевшего парнишки на обалдевшего Дина. Крис, застывший золотой статуэткой на плече у друга, как-то подозрительно переглянулся с притихшей ведьмой и многозначительно выдал:

– Подсознание! Против него не попрёшь! А я говорил, а я предупреждал…

– Вот с этого места можно поподробнее? – Дин пересадил Криса на ближайший подоконник и строго нахмурился.

– Лин? – вопросительно посмотрел фамильяр на глубоко задумавшуюся и кусающую губы ведьму. – Лин…чего молчишь? Ромашка, а ты что про всё это думаешь?

Мы молча перевели взгляды на растерянно хмурящегося мальчишку, которого, оказывается, зовут странным именем Ромашка. Он поднял на нас невероятной красоты синие глаза и растерянно улыбнулся.

– Простите, ваше величество…Я правда не знаю, как так получилось – само с языка сорвалось, помимо воли и разума. Как будто сотни раз это проделывал…Простите великодушно!

– Подробнее, – велел я и, оглядевшись и не увидев ничего подходящего, сел прямо на пол. Ноги-то не казённые, а что-то подсказывает мне, что до кровати я доберусь ещё очень нескоро.

– Я бежал…

–Куда? – перебил его Дин, присоединяясь ко мне и с тревогой поглядывая на ведьму, от волнения покусывающую кончик рыжей косы. – Куда бежал-то?

– К магу Асбелиусу, – охотно ответил парнишка, – он попросил переписать для него фрагмент текста, а у меня почерк красивый, да и времени пока много. Отчего же не помочь.

– И дальше что? – поторопил я его. – Ты бежал к магу…и?

– Увидел вас и вдруг, даже не задумываясь, сказал то…что сказал…Я не знаю, почему…

– А откуда ты вообще понял, что это мы? Да ещё и узнал, как мы друг друга в узком кругу называем? Ладно бы Эдуард и Фердинанд…Хотя и это уже было бы странно. Но Эд и Дин? Меня Дином вообще очень немногие называют, и я как-то не помню тебя в их числе.

– И что Крис говорил про подсознание? При чём здесь это? Что-то мне вся эта ситуация не нравится, – я присоединился к допросу, поглядывая то на парня со странным именем Ромашка, то на нервно переступающего лапками Криса, то на судорожно стиснувшую руки ведьму, – ничего не хотите мне рассказать? Нет?

– Это не моя тайна, – наконец очень тихо, но твёрдо проговорила Лин и отвела взгляд в сторону, – только Ромашка может решить, что рассказать, а что нет…Простите, ваше величество…

– Что скажешь? – загадочный Ромашка обратился почему-то к Крису, а не к ведьме. – Ты фамильяр или где?

– Колись, – решительно сказал рыжик и перепрыгнул с подоконника на колени к Дину, – рано или поздно всё равно придётся, а я чувствую, что события ускоряются и начинают закручиваться в такой узел, что тайн нам и без твоих секретов хватит за глаза и за уши.

– Хорошо, – послушно проговорил Ромашка и, прислонившись к стене, закрыл глаза. Он начал дышать медленно и глубоко, и вдруг словно слегка подёрнулся рябью…

– Да твою ж…Роман?!– воскликнул Дин, вскакивая на ноги и роняя обиженно мявкнувшего Криса на пол, а потом кинулся к растерянно улыбающемуся нам высокому эльфу с чертами лица, характерным для правящей нынче династии. – Это ты?!

– Я…я не знаю, – неожиданно неуверенно ответил тот и грустно улыбнулся, – я практически ничего о себе не помню. Если бы не Крис, я бы даже этого не мог. Это он научил меня снимать маскирующий артефакт, до этого я даже не знал, кто я, и считал себя самым бесполезным существом в деревне.

– А что ты там делал? – с живейшим любопытством поинтересовался Дин, никогда не бывавший нигде дальше собственного загородного поместья. – Мне правда интересно!

– Ну… – смутился Роман, – в трактире посуду убирал, скотину пас, Розочке…в смысле – Розалинде…помогал травы собирать…

Возникший перед внутренним взором образ пасущего коров или убирающего грязные тарелки эльфийского принца поверг меня в состояние абсолютного когнитивного диссонанса, и, судя по остановившемуся взгляду Дина, не только меня.

– Ты? Посуду? – Дин потряс головой.

– Ну да, я. А…кстати…кто я? Судя по реакции, вы знаете гораздо больше меня самого…

Мы с Дином растерянно переглянулись и я, как, так сказать, старший по званию, взял слово, хотя объяснить пропавшему два года назад эльфийскому принцу, кто он такой – задачка та ещё. Кто его знает, как он отреагирует. Надо, наверное, поделикатнее как-то…

– В общем, ты – принц, Романнувиэль из клана Серебряной Лилии, второй в очереди на эльфийский престол. Был… – решительно сообщил я, на всякий случай готовясь ловить падающее в обморок эльфийское высочество, но обошлось.

– Капец, – бессильно опустилась на пол схватившаяся за голову ведьма, – Романнувиэль…я подобрала блудного эльфийского принца…

– Не ругайся, – наставительно проворчал Крис, – жениха спугнёшь. Женихи, они, знаешь, какие пугливые…Как эти…как их…мыши, вот! Испугается – раз, и нету. Одно неосторожное слово – и всё, поминай, как звали…Где потом нового брать станем?

– О Странник милосердный! Крис, ты хоть раз мышь живую видел? – простонала ведьма.

– Нет, – честно ответил рыжик, – но я неплохо представляю, как она выглядит, и как быстро бегает. Вот Гарри, например…

– Я готов, я не пугливый, – перебил его Дин и виновато посмотрел в мою сторону.

– Ну так ты и не жених, – философски откликнулся Крис, смерив самозванца оценивающим взглядом, – у нас вон тут принцы бесхозные ходят, да и император вроде как пока никем не занят. Так что ты мне, конечно, друг, но ты третий в очереди, уж извини.

– Третий – уже неплохо, – с оптимизмом откликнулся Дин и снова переключил своё внимание на слегка подзависшего принца, – Роман, ты как?

– Не знаю, – эльф пожал широкими плечами и с сомнением посмотрел на свои однозначно аристократичные руки, вызывающе торчащие из слишком коротких рукавов, – я как-то совсем не чувствую себя принцем…

– Тсс…– Крис прислушался и сделал нам знак, – или спрячьте его, или верните всё, как было. Сюда кто-то идёт.

– А как вернуть? – растерялся я. – Ты можешь?

– Могу, – вздохнул принц, разжал кулак, и мы увидели обычную круглую серьгу из тяжёлого даже на вид серого металла, – я теперь умею, меня Крис научил. Только вдеваю долго…руки не настолько ловкие, наверное.

С этими словами он посмотрел на Лин и протянул серьгу ей. Ведьма с тяжким вздохом встала и, приподнявшись на цыпочки, заправила эльфу за ухо прядь светлых волос. Почему-то этот жест вызвал в душе неприятное чувство – смутное недовольство тем, что Лин так по-свойски обращается с этим красавчиком: два года бродяжничества и экстремальный досуг в должности пастуха и трактирного слуги не сделали эльфа менее привлекательным. Это понимал даже я. Дин тоже недовольно поморщился. Может, мы поторопились сообщать ему, что он принц, пусть бы ещё немножко секретарём побегал, пока Лин не выберет себе жениха? Годом больше – годом меньше…Ну да что сделано – то сделано.

Эльфийское высочество между тем в очередной раз на мгновение словно расплылось, и через несколько секунд перед нами стоял невысокий парнишка-секретарь. Превращение произошло очень вовремя: в коридоре появилась невысокая девица чрезвычайно крепкого телосложения, играючи несущая на плече достаточно тяжёлый даже на вид меч – не самый распространённый девичий аксессуар, согласитесь.

– О! Ромашка! – радостно воскликнула девица. – А я тебя всюду ищу. Мы же договаривались насчёт тренировки: Риччи нас ждёт уже. Или ты передумал?

Мы с Дином молча стояли и ждали, пока девица, в которой я успешно опознал княжну Ригеррскую, нас заметит. Лин опомнилась первой и дёрнула воинственную барышню за рукав.

– Саманта, – прошипела она, – Саманта, тут император…

– Где? – оживилась гномочка и так резко развернулась на месте, что только быстрая реакция, позволившая вовремя наклониться, дала возможность Роману избежать серьёзного удара по рёбрам.

– Добрый вечер, княжна, – любезно поздоровался я, прикидывая, кого ещё может занести в этот удивительно популярный нынче вечером уголок Зелёного замка, – рад возможности лично поприветствовать вас.

– Ой, и правда император, – опешила девица, но, видимо, опомнившись и вспомнив правила приличия, присела в реверансе. Учитывая наличие на крепком девичьем плече здоровенного меча, выглядело это феерично.

– Позвольте поинтересоваться, что привело вас в столь неурочный час в эту часть замка? – по-прежнему вежливо поинтересовался я. – Вы кого-то искали?

– Да, я обещала взять Ромашку с собой на тренировку, но не застала его у Линды, а Нинетта, это горничная, сказала, что он убежал к магу, я и пошла искать. И нашла, – гордо завершила свой монолог гномочка и тут же без малейшей паузы спросила, – а чем у вас тут так вкусно пахнет?

– Мы идём к нам с Лин пить чай с пирогами, – тут же с потрохами сдал нас Крис, – хочешь пойти с нами?

– С вами – это с кем? – искренне удивилась девица, видимо, плохо представляющая себе императора, распивающего чаи с ведьмой, орком, фамильяром и замаскированным эльфийским принцем. Даже с учётом того, что про принца гнома не в курсе, всё равно выглядело несколько…экстравагантно, скажем так.

– С нами, – Крис обвёл лапой всю разнокалиберную компанию, – у нас есть два пирога, только я не знаю, с чем. Шатх, а с чем у нас пироги?

– С вишней и с капустой, – пророкотал ужасно смущённый всеобщим вниманием орк, – и они ещё тёплые…

– А ваше величество тоже пойдёт? – как-то нехорошо прищурившись, спросила у меня княжна, оглядывая с головы до ног, словно прицениваясь.

– Да, – обречённо кивнул я, окончательно похоронив надежду выспаться, – моё величество, как ни странно, тоже любит чай с пирогами.

– Отлично! – с пугающим энтузиазмом отозвалась младшая ригеррская наследница. – Тогда я сейчас предупрежу Риччи, что мы придём утром, возьму Сириуса и приду.

– А кто у нас Сириус? – с опаской поинтересовался я. – Ваш спутник, княжна?

– Это мой фамильяр, маленький земляной дракон, – охотно поделилась сведениями гнома, Саманта, если не ошибаюсь, – он ужасно весёлый и общительный, поэтому страшно скучает один в комнате.

Представив себе, что к нашей неоднозначной компании добавится весёлый и общительный земляной дракон, соскучившийся по обществу, я закрыл глаза и тихо застонал про себя: Странник, дай мне сил и терпения пережить сегодняшний вечер…