Диагноз: не женат. Дилогия

Глава 4

Розалинда

Закрыв наконец-то дверь за неугомонной Сэм, я направилась в сторону не очень удобного и достаточно жёсткого дивана с твёрдым намерением упасть на него и ближайшие несколько часов даже не шевелиться. Кровать, конечно, манила мягкой периной, но вызывала такой глубокий иррациональный ужас, что заставить себя лечь в неё я не могла от слова совсем.

– Не бойся, нет там уже никого, я бы почувствовала.

Услышав чей-то голос в комнате, которая по моим представлениям должна быть пустой, я чуть не подпрыгнула и, увидев мирно сидящую в кресле Яниссу, схватилась за сердце.

– Яна, ну разве можно так пугать? – севшим голосом проворчала я, – откуда ты здесь, почему не ушла со всеми? Я не выгоняю, просто думала, что осталась одна, вот и испугалась, услышав голос.

– Твой император попросил побыть здесь, – змейка слегка улыбнулась, – он волнуется за тебя, Лин.

– Ну, начнём с того, что он не мой император, а, так сказать, всехний, – я рухнула в кресло, раз уж добраться до вожделенного диванчика не дали. Впрочем, я так устала, что готова была уснуть даже в кресле.

– Твой, просто ты пока не готова принять это ни головой, ни сердцем…

– Слушай, я сейчас так устала, что принять головой, сердцем и всеми остальными частями тела могу только сон, веришь? – я с трудом открыла слипающиеся глаза.

– Спи, – усмехнулась Янисса, – я посижу с тобой, мы можем спать гораздо меньше: часа мне вполне хватит. А тебе так будет спокойнее, так что отдыхай, Лин…Я уйду только утром.

А я вдруг поняла, что мне ведь действительно будет гораздо комфортнее, если со мной в комнате сегодня ночью кто-то будет. Я не подумала об этом, а Эдуард позаботился…При мыслях об императоре, чувства которого неожиданно стали сегодня общим достоянием, на сердце потеплело: нельзя сказать, что я не думала о том, что его поддержка, стремление быть рядом вызваны не просто дружеской заботой. Но старательно прогоняла эти мысли, убеждая саму себя, что между нами не может ничего быть по определению. Потому как кто я и кто он!

Додумать эту, несомненно, свежую и оригинальную мысль мне не удалось, потому что я мгновенно провалилась в сон. А так как амулет, выданный Шатхом, был на мне, то снилось мне что-то хорошее и ужасно романтичное.

–Лииин…Лииин…Лииин… – знакомый хрипловатый шепоток настойчиво пробивался сквозь сон и мешал досмотреть какой-то очень милый кусочек, – ну вставааай…ты же не спишь уже…

С мученическим стоном я открыла один глаз и увидела хитрую рыжую мордочку, заглядывающую мне в лицо.

– Крис, ты злодей и садист, ты в курсе? – проворчала я, предпринимая безнадёжную попытку закопаться поглубже в одеялко и поспать ещё хоть капельку.

– Ну а что делать, если ты у меня такая бестолковая ведьма, – тяжко вздохнул Крис, – самая любимая, моя собственная, но – бестолковая.

– И я тебя люблю, – тут же растаяла я и почесала своё рыжее чудо за ушком, – а почему я бестолковая?

– Объясняю, – Крис повозился и устроился у меня на животе, – через полчаса вы встречаетесь всей компанией за завтраком, а ты вообще не готова ещё: не умыта, не причёсана, без макияжа, без… Сириус, без чего ещё? Я забыл…

– Без флёра загадочности, – раздалось с пола, и я, ошарашенная, свесилась с кровати, на которой каким-то загадочным образом всё-таки оказалась, стараясь не упасть. На ковре возле прикроватного столика сидел сосредоточенный Сириус и с мученическим выражением на морде жевал кусочек страницы из толстого талмуда. В ответ на мой непонимающий взгляд он молча приподнял книгу, и я увидела название «Секреты красоты. 100 способов очаровать мужчину».

– Сириус, сейчас же выплюни эту гадость, откуда ты вообще её взял? – я была абсолютно уверена, что эта книга никак не могла принадлежать Сэм, которая и без всяких секретов уже отхватила себе своего принца.

– Это Саманте передали из дома, а она выкинула, – сказал дракоша, с видимым усилием проглотив очередной кусочек, – а книги нельзя выбрасывать, даже такие. Они от этого расстраиваются. Поэтому я подобрал…и вот…ем…

– И как? – с совершенно искренним сочувствием к нелёгкой доле Сириуса спросила я, – вкусно хоть?

– Не очень, – подумав, честно ответил земляной дракончик, – слишком сладко. Я люблю сладкое, но тут…даже я такое не ем.

– Не отвлекайся, – перебил друга Крис, – что там про флёр загадочности? Нам ещё императора очаровывать. Он, конечно, и так в Лин влюбился, но результат надо закрепить. Помнишь, что я тебе про женихов говорил? – повернулся он ко мне, – так вот…будешь такая непричёсанная и без этого…как его…флёра – всё, Эдуард влюбится в Яну. Или Сильвену.

– Кто в кого влюбится? – раздался с порога до неприличия бодрый голос Саманты, – что интересного я пропустила? О! И Сириус нашёлся, а я думала, он к Ромашке убежал. Лин, ты почему ещё в постели?

– Вот, и я про то же, – Крис спрыгнул с кровати и сел возле Сириуса, – может, хоть ты ей объяснишь, что за полчаса флёру не наберёшь.

– Чего не наберёшь? – растерянно переспросила Сэм, уже нацелившаяся на румяное яблочко – и куда их столько в неё влезает? Ромашке придётся вокруг дома разводить яблоневые сады, это вот я как ведьма предсказываю.

– Флёр загадочности – это неуловимое, таинственное очарование, которое должна излучать каждая девица благородного происхождения, дабы заинтересовать мужчину, – хорошо поставленным голосом сообщил с пола Сириус, и Сэм выронила яблоко.

– А можно я просто умоюсь и причешусь? – робко спросила я у сердито сопящих на полу фамильяров, – а флёр – в следующий раз. Ну куда я с ним – в Башню? Помнётся, потеряется… Можно потом?

Крис задумчиво засопел, а Сириус, подумав, изрёк:

– Рачительность и бережное отношение к вещам являются несомненным достоинством юной леди…

– Это значит – да? Ура, – я облегчённо выдохнула и вылезла из-под одеяла.

– Убью, – негромко сказала Сэм, глядя в пространство, – с особой жестокостью…Потом попрошу Арктура оживить и снова убью…

– Странник всемогущий, кого?! – я в ужасе посмотрела на непривычно кровожадную Сэм.

– Сестрицу Лотту, потому как кроме этой мерзавки никто не додумался бы подсунуть в мой багаж этот ужас, – и Сэм ткнула пальчиком в уже изрядно похудевшую книгу.

– А я буду отвлекать свидетелей, – радостно предложила свои услуги я, оценив перспективы, которые ждут нас в обществе Сириуса.

Не успели мы с Самантой привести меня в порядок, как в дверь раздался вежливый стук, и на пороге возник Ромашка, который предложил нам свои услуги в качестве сопровождающего.

– А с чего это вдруг? – спросила озадаченная Сэм и посмотрела на меня с искренним недоумением, – это ты попросила после змей?

– Нет, и в мыслях не было, если честно, – я с таким же удивлением взглянула на Ромашку в ожидании объяснений.

– Дело в том, – замаскированное эльфийское высочество совершенно по-простому почесало в затылке, – дело в том, что на завтрак напросился твой батюшка, Сэм, и у Эдуарда не было ни малейшего повода ему отказать. Поэтому, во избежание возможного политического скандала, мне поручено торжественно сопроводить тебя к месту, так сказать, приёма пищи. Ну и Лин за компанию.

– Как-то я уже не очень хочу есть, – задумчиво сказала Саманта, делая попытку развернуться и спрятаться у себя в комнатах, но Ромашка был начеку и руку невесты не выпустил.

– Сэм, но ты же должна сообщить отцу новость о том, что выходишь замуж, – присоединилась я к Ромашке, цапнув Саманту за другую руку, – может, он тут же и успокоится, а?

– Понятия «успокоится» и «князь Орхон» несовместимы по определению, – буркнула Сэм, но сопротивляться перестала, – может, вы и правы, раньше узнает, раньше отскандалит – раньше уедет домой и оставит меня в покое.

На этой оптимистичной ноте мы добрались до роскошной столовой, в которой увидели местный сумасшедший дом в практически полном, я бы даже сказала – расширенном составе.

Эдуард сидел во главе стола, а справа от него расположился чем-то недовольный Ригеррский князь, голову которого по-прежнему украшали роскошные рога. Напротив князя сидел Дин, погружённый в размышления, но уже не такой мрачный, как накануне, что слегка меня успокоило – видеть жизнерадостного Дина было гораздо приятнее, нежели его хмурую версию. Дальше вперемешку расположились приглашённые на королевский завтрак придворные и гости. Я улыбнулась Яниссе, которая о чём-то довольно оживлённо шепталась с Сильвеной, и села напротив пустующего места, которое вскоре занял Ромашка, проводивший Сэм к её креслу почти напротив князя. Эдуард произнёс короткую речь, суть которой сводилась к тому, что он бесконечно рад видеть за завтраком таких замечательных нас, в связи чем и желает гостям приятного аппетита.

– Ваше величество, я хотела поблагодарить вас за вчерашний восхитительный бал, – проворковала одна из эльфиек – участниц Отбора, – это было просто великолепно! А танец, который вы мне подарили, я буду вспоминать, как праздник!

– Не сомневаюсь, что остальные испытания Отбора пройдут столь же интересно, – вступила в беседу одна из девушек, кажется, Иоланта, – может быть, ваше величество хотя бы намекнёт нам на то, что же это будет за испытание? – и она кокетливо стрельнула глазками в сторону императора.

– Разумеется, дорогая леди Иоланта, – вернул улыбку Эдуард, а я подумала о том, что за всей этой суетой вообще забыла про Отбор и про испытания, которые с ним связаны, – и этот конкурс будет уже через два дня. Я специально слегка отодвинул его по времени, чтобы у вас было время на подготовку.

– Мы заинтригованы, – вступила в беседу ещё одна девушка, Ирена, – подарите нам хотя бы намёк, ваше величество!

– Разумеется, леди, – во взгляде Эдуарда мелькнул смех, а Ромашка предвкушающе откинулся на спинку кресла, – мы с вами пойдём в поход!

– Простите, ваше величество, куда мы пойдём?! – воскликнула третья претендентка от людей, Марианна, а на лицах присутствующих появилось такое искреннее изумление, что Дин негромко фыркнул, но тут же сделал серьёзное лицо. Даже князь перестал сверлить меня сердитым взглядом и вытаращился на императора.

– В поход, – доброжелательно повторил Эдуард, – мы с вами, дорогие леди, отправимся к Источнику Странника. Это будет очень символично, как мне кажется.

– Но до этого Источника, насколько я знаю, всего день верхом, – Виола, эльфийка, пожала плечиками, – это, скорее, пикник, да, ваше величество?

– Возможно, это и можно было бы назвать пикником, но я бы не стал, – Эдуард был сама любезность, – так как мы отправимся туда не верхом, моя дорогая леди Виолинэль.

– А как? – очнулась от ступора вторая эльфиечка, Лайолинэль, кажется, – в экипажах? Но, мне кажется, кареты там не пройдут…разве нет?

– Конечно, не пройдут, – тут же согласился Эдуард, – поэтому мы пойдём пешком.

За столом повисла абсолютная тишина, такая, словно все приглашённые одновременно перестали не то что есть, а даже дышать.

– В каком смысле – пешком? – растерянно уточнила Иоланта, но вместо Эдуарда ей ответила Яна, заработав полный искренней признательности взгляд от императора.

– Это в смысле – ногами, – Яна, похоже, искренне наслаждалась ситуацией, – надеваем подходящую одежду и бодро топаем по дорожке. Думаю, дня за два, – тут она посмотрела на потенциальных путешественниц и исправилась, – дня за три дойдём. Ну и обратно столько же.

– А зачем такое испытание? – заинтересованно склонился к императору князь Орхон, – неужели умение ходить в длительные пешие экспедиции является обязательным качеством будущей императрицы?

– Я считаю, что моя будущая супруга, – тут некоторые претендентки приосанились и переглянулись, – должна уметь достойно вести себя в абсолютно любой ситуации, даже в такой. К тому же это прекрасная возможность продемонстрировать свои организаторские и хозяйственные способности. А это чуть ли не основные требования к будущей императрице.

– А ещё, – заговорщическим шёпотом произнесла Сильвена, – это возможность для леди…надеть брюки.

– Брюки? – на лице эльфиек мелькнуло понимание и живейший интерес, – ах, какая чудесная и заманчивая идея…Ваше величество, мы же можем воспользоваться услугами портних?

– Разумеется, леди, – улыбнулся император, – все портнихи и швеи в вашем распоряжении.

Через пять минут за столом не осталось ни одной претендентки, а вслед за ними откланялись и остальные придворные за исключением отца Саманты.

– Саманта, а ты что, не собираешься заниматься своим гардеробом? – брюзгливо спросил князь, и мне в очередной раз захотелось наколдовать ему ещё что-нибудь. Видимо, это как-то отразилось на моём лице, так как князь Орхон подавился приготовленными словами и благоразумно сбавил тон. – Я имею в виду, что тебе наверняка тоже требуется воспользоваться услугами портних.

– А у меня всё есть, – сообщила «любимому» родителю Сэм, наливая себе чай и с улыбкой принимая из рук Ромашки румяную булочку, – к тому же император мне как-то без надобности, уж извините, ваше величество.

– Как это – без надобности?! Саманта, ты что себе позволяешь? – аж задохнулся от возмущения князь, и его лицо покрылось красными пятнами гнева, – тебя для чего на Отбор отправляли?

– Замуж выходить, – послушно ответила Саманта, с аппетитом откусывая от булочки, – ну так я уже сказала «да», так что проблема снимается, все довольны, вы можете с чистой совестью возвращаться домой.

– Ничего не понимаю, – князь Орхон растерянно посмотрел на Эдуарда, который, пряча улыбку, пожал плечами, – ты же сказала, что император тебе без надобности, а теперь заявляешь, что уже сказала кому-то «да». Но ты же не могла отдать свою руку первому встречному, на это даже такая сумасбродка, как ты, не пойдёт. Эдуард, вы не объясните мне, что происходит?

– Я попытаюсь, – взял на себя тяжкий труд беседы с ригеррским князем император, – видите ли, князь…

– Ах, Эдуард, пожалуйста, обращайтесь ко мне по-простому, – князь качнул рогами и злобно покосился в мою сторону. Янисса и Сильвена только молча переводили взгляды с одного говорящего на другого и, могу поклясться, испытывали от происходящего спектакля массу удовольствия.

– Хорошо, Орхон, благодарю вас, – дипломатично ответил Эдуард и продолжил, шепнув что-то ближайшему лакею, который тут же испарился в неизвестном направлении, – видите ли, Саманта, которая стала моим близким другом…

– Насколько близким? – снова перебив императора и хищно прищурившись, уточнил князь, бросив на дочь многозначительный взгляд, – надеюсь, мне не придётся краснеть перед жителями княжества и своей семьёй?

По выражению лица князя Орхона было видно, что он с удовольствием покраснел бы и перед населением, и перед семейством – был бы повод. Увидел это и Эдуард, но вежливо сделал вид, что не замечает плотоядной улыбки князя.

– Не настолько, – отец Сэм с трудом сдержал разочарованный вздох и взглянул на дочь с осуждением, а Эдуард продолжал, – но княжна Саманта стала действительно очень близким для меня человеком, – тут князь снова оживился, – поэтому я счастлив сообщить, что княжна согласилась составить счастье моего близкого друга, не намного уступающего мне в статусе.

Князь глубоко задумался, видимо, перебирая в памяти всех известных ему приближённых императора, и вдруг с широкой улыбкой посмотрел на Дина. Тот вздрогнул и поспешил разочаровать князя:

– Нет, уважаемый князь, это не я, к моему искреннему сожалению, – тут Дин лукаво улыбнулся и негромко добавил, – но, поверьте, вы не будете разочарованы выбором дочери.

Ригеррский князь внимательно осмотрел присутствующих, задержался взглядом на Ромашке, но, видимо, не счёл его достойным внимания. Так и не найдя кандидата в мужья дочери, он снова повернулся к Эдуарду.

– Я в замешательстве, признаться, – князь пожал широкими плечами, – хотелось бы, чтобы хоть кто-то внёс ясность в вопрос. Саманта?

– Папенька, я выхожу замуж за принца, – сообщила Сэм, невозмутимо наливая себе ещё чая, – надеюсь, этот вариант вас устроит. Потому как дома наверняка уже заждались. Глаза, можно сказать, проглядели.

– В любом случае я не могу вернуться домой, пока эта ведьма, – тут князь злобно взглянул на меня, – не отменит своё колдовство. А теперь подробнее – за какого принца?

– За меня, – Ромашка наконец-то включился в разговор, встав и подойдя к Сэм, которая встретила его нежной улыбкой, – я сделал княжне Саманте предложение руки и сердца, и она его благосклонно приняла.

– Я так и знал, – князь откинулся на спинку стула и нервно постучал пальцами по белоснежной скатерти, – подобрала какого-то никому не известного голодранца. Саманта, откажи этому…юноше. Нам в семье только такого позорища и не хватало.

– Папенька, я бы на вашем месте поаккуратнее со словами обращалась, – Сэм ласково погладила по ладони нахмурившегося Ромашку, – и потом, с чего вы взяли, что перед вами…как вы сказали…голодранец?

– Да потому что принцев в окрестных государствах по пальцам одной руки пересчитать можно, и этого молодчика я среди них как-то не припомню! – рявкнул князь.

– И теперь? – рассерженный Ромашка замер, потом словно подёрнулся дымкой, и вот уже рядом с Сэм стоял невероятно красивый синеглазый эльф и сердито смотрел на потерявшего дар речи князя.

– Принц Романнувиэль?! – потрясённо проговорил князь и беспомощно оглянулся на мило улыбнувшегося ему Эдуарда, – но как же…вы же…все же…

– Папенька, давайте без вот этого лепета, ладно? – Сэм сурово взглянула на отца и прищурилась, – да, я выхожу замуж на эльфийского принца, которому ещё только предстоит вернуть себе трон. Но если вы, папенька, будете возражать…

– Возражать? – князь вскочил со своего места и, распахнув объятия, двинулся к Ромашке, – ни в коем случае! Ах, Саманта, вот порадовала отца, вот так умница, вот молодец…я всегда в тебя верил! И когда же свадьба? И ваши родители, принц, они уже, разумеется, в курсе того, что вы живы и благополучны?

– Нет, – Ромашка спокойно смотрел на князя своими синими глазищами, – пока никто не в курсе кроме присутствующих, и для этого есть веские причины. И я надеюсь, – тут он со значением посмотрел на князя, – что я могу доверить вам эту тайну…

– Разумеется, мой дорогой Романнувиэль, – князь довольно потёр руки, – большие дела требуют тишины, уж мне ли об этом не знать! А когда вы планируете заняться возвращением трона? Не откладывайте, мой дорогой зять, не откладывайте…

– Я обещал Саманте трон, а я привык держать своё слово, – Ромашка снова превратился в себя привычного, – и я надеюсь на вашу поддержку, князь…

– Конечно! – всплеснул руками отец Саманты, – конечно! Можете рассчитывать на любую мою помощь. И вообще, зовите меня просто «папа», принц, мне будет приятно…

Саманта фыркнула и насмешливо взглянула на отца, который ответил ей независимым взглядом. Эдуард наклонился ко мне и прошептал:

– Его нельзя выпускать, он тут же всем разболтает. Что будем делать?

– Давай Арктура попросим взять с него клятву, я точно знаю, что он сможет…

– Разумеется, смогу, – довольно проговорил медленно проявившийся рядом с нами высший вампир, – ну что же вы так пугаетесь-то все…

– Граф, вы меня до сердечного приступа доведёте, – сказала Саманта, бодрый вид которой явно противоречил её словам, – вы бы хоть предупреждали, что ли?

– Хотите сказать, что если бы я внезапно шепнул вам на ухо, что сейчас появлюсь, было бы лучше? – насмешливо выгнул бровь граф Арктур, с искренней симпатией глядя на Сэм.

– Не уверена, – подумав, согласилась гномочка, – пожалуй, это было бы ещё эффектнее, так что давайте оставим как есть. У нас к вам дело, граф, как вы уже могли догадаться.

– Разумеется, я же подслушивал, – древний вампир развёл руками, изобразив искреннее смущение, – и для вас, дорогая княжна, я готов на всё…в рамках нашего с вами договора.

– Арктур, не смей кокетничать с моей дочерью, она выходит замуж за эльфийского принца, – тут же встрял князь Орхон, и мы с Эдуардом понимающе переглянулись: так и есть, нельзя выпускать князя – он тут же захочет оповестить всех о своих новых родственниках.

– Да я в курсе, – клыкасто улыбнулся граф, – и, насколько я понимаю, вы хотите, чтобы круг посвящённых ограничился присутствующими здесь?

– Было бы очень неплохо, – кивнул Эдуард и уточнил, – это ведь возможно, граф?

– Арктур, мой мальчик, просто Арктур, – мурлыкнул вампир, не обращая внимания на округлившиеся глаза Сильвены.

– Для меня это большая честь, – серьёзно сказал Эдуард и, встав, поклонился главе клана Охотников, – и я, естественно, для вас просто Эдуард.

– Польщён, – кивнул в ответ вампир и внимательно уставился багровыми глазами на ригеррского князя, – теперь с тобой, Орхон. Ты должен будешь принести клятву о неразглашении, так как ставки в игре, которая лично тебя, к счастью, не зацепила, слишком высоки. Никто не должен знать об истинном статусе жениха твоей дочери до тех пор, пока… До тех пор, пока не сбудется Пророчество Дармиса. Ты готов, Орхон? И помни, от этого зависит не только жизнь твоей дочери и будущего зятя, но и судьба всего мира. И я не шучу.

– Пророчество Дармиса? – нахмурился князь и бросил мимолётный взгляд на Эдуарда, – какое отношение эта древняя сказка имеет к присутствующим? Ты же не хочешь сказать…

– Именно это я и имею в виду, Орхон, так что ты понимаешь, что время шуток и демонстрации характера закончилось? Не вставай на пути у судьбы, мой старый друг, – вампир неожиданно тепло улыбнулся князю, и только мелькнувшие клыки слегка портили благостную картину.

– Что нужно говорить? – мрачно, но спокойно поинтересовался князь, демонстративно ни на кого не глядя, – я готов.

Граф проговорил несколько совершенно мне непонятных слов, и князь послушно их повторил, потом вампир уколол выпущенным когтем палец гнома, и багровая капелька крови поднялась в воздух и исчезла в маленьком вихре.

– Ну вот и всё, – довольно прищурился главный Охотник, – пойду позанимаюсь своими делами, а то всё время на вас отвлекаюсь – уж больно тут интересно. Сильвена, ты всё помнишь?

– Да, мой повелитель, – кивнула девушка, – фляга уже у меня. Если это действительно…

Граф предупреждающе поднял руку, и Сильвена тут же замолчала, виновато опустив глаза.

– Это не знак недоверия, – повернулся вампир к Эдуарду, – просто есть вещи, о которых лучше лишний раз не говорить, понимаете?

– Это ваше право, Арктур, – согласно кивнул император, – мы ведь тоже не все карты вам открыли, так что, полагаю, никаких взаимных претензий и быть не может.

– Ой, папенька, а куда делись ваши невероятные рога? – вдруг влезла с прозой жизни в интеллектуальный разговор мужчин Сэм, – они вам так шли…

Князь тут же схватился за голову, лихорадочно ощупывая макушку и не находя на ней даже следа от недавнего сомнительного украшения. Шумно переведя дыхание, он хотел сказать что-то явно нелицеприятное в мой адрес, но задумался и благоразумно промолчал.

– Лин, ты его простила? – уточнила Сэм, с интересом разглядывая привычный облик родителя, – или они сами отвалились?

– Видимо, князь искренне изменил отношение к тебе, вот условие отмены и выполнилось. Следовательно, наколдованные рога исчезли, но, – тут я сделала многозначительную паузу, глядя прямо в глаза ригеррскому князю, – если твой отец снова начнёт тебя напрасно ругать и незаслуженно обижать, они тут же появятся снова. А меня может рядом и не оказаться, чтобы скорректировать ситуацию, понимаете?

– А разве ведьмовское колдовство бывает отсроченным? – очень тихо поинтересовался граф Арктур, пока ригеррский князь осмысливал мои слова, – я никогда об этом не слышал…

– И не услышите, – так же негромко ответила я, – но кто об этом знает? Вы да я, а остальным совершенно ни к чему эти излишки информации, ведь так? Особенно князю Орхону, как мне кажется…

Вампир внимательно посмотрел на меня, потом на Сэм, что-то обсуждающую с Ромашкой и Дином, потом совсем по-человечески потёр тщательно выбритый подбородок и проговорил:

– Пожалуй, для вас, Линда, у меня тоже найдётся чрезвычайно привлекательное предложение. Есть у меня пара идеек….

– С удовольствием, граф, – я искренне улыбнулась высшему вампиру (Странник всемогущий, кто бы сказал мне об этом пару недель назад!) и добавила, – обсудим после нашего…в общем, потом.

– Несомненно, – граф прикоснулся губами к моему запястью и медленно, ни с кем не прощаясь, растворился в воздухе.

– Дорогие друзья, – обратился ко всем Эдуард, волевым решением выпроводивший князя Орхона, невероятно довольного отсутствием рогов, – вечером у нас с вами серьёзное дело, от результатов которого будет зависеть очень многое. Давайте ещё раз проговорим наши действия.

– Давайте, тем более что я почти совсем не в курсе, – улыбнулась Яна, – насчёт зелья, о котором вы мне говорили, я подумала: к вечеру будет готово.

– Спасибо, – Сильвена как-то по-новому посмотрела на оборотницу, – а как оно будет действовать? Просто чтобы понимать…он очень силён…если это тот, о ком мы с графом Арктуром думаем…

– Там смесь ингредиентов, название которых тебе ни о чём не скажет, – Яна задумчиво постучала пальчиками по столу, – но мне сказали, что оно не навредит…вампиру, а просто успокоит его жажду крови. Так что сначала дашь ему то, что будет у тебя во фляжке, а потом, если понадобится – моё зелье.

– Итак, – снова взял слово Эдуард, – в Башню идём мы втроём, быстро открываем дверь и выводим пленников. Сначала вампира, Оливию и сына барона Рангера, Уилла. Оставляем их на вас и быстро вытаскиваем оставшихся: старика-академика, моего приятеля-дуэлянта, которого я абсолютно не помню, и двух пока неизвестных нам мужчин. Выходим и быстро убираемся оттуда. Вампира забирает Сильвена, Оливию – Дин, Уилла – отец, осталось распределить остальных.

– Академика возьму я, – предложила Янисса и пояснила, – если что, я всегда смогу вызвать целителя из наших. Они никому не расскажут – клан Пылевого Вихря умеет уважать чужие тайны.

– Твоего приятеля, Эд, могу взять я, – поднял руку Ромашка, – а Шатх мне поможет, я уверен.

– Хорошо, спасибо, – кивнул император, – осталось пристроить двоих неизвестных. Но, я думаю, мы решим этот вопрос по ходу дела, тогда, когда выясним, кто они. Все согласны?

Возражений не последовало, и мы покинули столовую, отправившись к себе отдыхать и готовиться к вечеру.