Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 8 Неприятные открытия

Кровное умение. Так вот как это называется?

— Похоже на то, — кивнул Мирослав, сунув через плечо второй хвост.

Чуть ниже метки бремени расположилась ровная алая полоса, опоясывающая духовный отросток.

«Как несподручно. Хвост сразу раскрывает столько информации о владельце…»

— Да. Метка определённо, как у кровного умения.

— Расскажете об этом поподробнее?

— Вообще это тема одного из теоретических занятий, — усмехнулся Зубр, — Но коли уж тебе так повезло, кем я буду, если поленюсь рассказать. Хе-хе. В общем, умения формируются из особенностей ядра, устремлений и личностных особенностей хвостатого, а также с учётом бремени. Так что контроль над этим процессом весьма условен. Но зато после обретения шестого хвоста каждое умение можно улучшить путём познания и поглощения эликсира ядра. Там уже можно добиться вполне определённого результата.

— Эликсир ядра, судя из названия, создаётся из совместимого с твоим умением ядра и других редких компонентов? — спросил Мирослав.

— Да, ты прав, один этот фактор уже зачастую становится непреодолимой преградой для многих. Гильдия Алхимиков строго хранит секреты производства, да и, поскольку каждое умение уникально, компоненты им приходится подбирать индивидуально. Даже обладатели кровного могут хотеть изменить разные элементы умения, так что рецепт будет различаться и для них. Мне за пятьдесят шесть лет жизни удалось усилить всего три умения из шести. И стоимость этих усилений различалась вдвое.

— Невероятно. Неужели они позволяют себе ломить цены тем, кто защищает государство от чудовищ? — спросил Мирослав.

«Не то, чтобы меня это удивляло. Но я всё же должен хоть немного походить на наивного юнца.»

— Могут себе позволить. Да и большая часть стоимости всё равно компоненты.

«Некоторые вещи не меняются… Перед смертью я боролся с тем же. Но увы, катастрофа всё слишком изменила. Интересно, Великие Сады уцелели? Сомневаюсь, что монстров интересовали травы растущие там. Если однажды человечество сможет себе их вернуть, то доступность высококлассных алхимических средств многократно вырастет. Хотя это уж точно не моя забота.»

— Так что же даёт улучшение, которое достигается таким трудом?

— Оно приобретает новую усиленную форму, а самое главное — твоё понимание умения становится достаточным, чтобы можно было передать потомкам знания о том, как его сформировать. И если потомку рода удаётся воспроизвести процесс, то во время формирования умения откликается не только его собственный дух, но и кровь предка. Так возникает кровное умение — более сильная и особенная версия обычного. Эти знания передаются из поколения в поколение. Чем больше родовых умений удалось пробудить наследнику, тем выше его статус. Частенько именно так определяется, кто станет главой рода, а не по старшинству.

— Но должен быть и другой способ получить кровное умение, — сказал Мирослав, — Ведь я определённо не из знатного рода. Да и не следовал никаким рецептам.

— Верно, — утвердительно кивнул Зубр, — Есть и другой способ. Если формируемое умение близко связано с тем, чем поколениями занимались твои предки, то оно также может стать кровным сразу у первого обладателя. Ты ведь явно родом из древичей, верно?

— Я своих кровных родителей не знаю, но судя по внешности — скорее всего один из них был из древичей, а второй из полян.

— Ну вот тебе и ответ. Древичи поколениями живут в лесах и промышляют охотой. Не удивительно, что твоё «Облачение охотника» связалось с наследием предков.

«Хмм. Если так, то что ещё можно получить от родовых уз? Как долго занятие должно присутствовать в роду, чтобы его силу получилось связать с умением? Какие из возможных „Облачений имперца“ мне удастся сделать кровными, кроме охотничьего? Реально ли пробудить более глубокую память о предках, чтобы сделать каждое умение таковым? В моём положении нужно выжимать из каждой возможности максимум. Но информации так мало… Решено. Как только обустроюсь — отправлюсь в библиотеку.»

— О чём задумался? — поинтересовался Зубр.

— Да просто тема интересная, хочется почитать об этом. В академии есть библиотека?

— Нет, — покачал головой наставник, — Большую часть нужных знаний мы передаём студентам через лекции. От одного хвостатого к другому. Если же нужны какие-то книги, то для этого всегда доступны библиотеки Общества Познания. Студенты академии имеют право бесплатно пользоваться читальными залами. Просто покажи медальон и тебя пропустят.

— Понял, — кивнул юноша, — Большое спасибо, наставник Зубр.

Наставник выдал Мирославу несколько комплектов простой, но качественной одежды. После этого он заселил юношу в комнату общежития, обитатели которой пока отсутствовали. Но одним из них, со слов Зубра, должен быть уже знакомый ему Брячислав. Юноша вновь остался один. Первым делом он нашёл помывочную. К его приятному удивлению, искусство создания водопровода со времён империи не было утеряно, ну или оказалось обретено вновь. Причём во всём величии, включая второй вентиль, подающий горячую воду. Стоя под потоками воды, Мирослав наконец смог немного расслабиться.

' Удалось, — вновь повторил он себе, — Я студент академии. Кто бы мог подумать, что стать им будет так непросто… Но наконец это сделано. Первый существенный шаг на пути к бессмертию.'

Закончив с мытьём, юноша вновь заплёл волосы в плотную косу прежде, чем покидать помывочную. Стародавняя традиция, дарованная богами, что сохранилась и по сей день. Распускать волосы приличным было лишь во время мытья и перед великим свершением. И Пересвет этого правила всегда придерживался неукоснительно, а став Мирославом, продолжил поступать так же. Ведь мистическую силу, что таится в подобных ритуалах, было глупо недооценивать. Особенно теперь, когда его успеху противится сама природа.

Вернувшись в комнату, Мирослав лёг на кровать и сам не заметил, как уснул. Пусть пробуждение восстановило и приумножило его духовные силы, телу был необходим отдых. Проснулся он уже к рассвету. Первым, что юноша услышал, был сонный голос Брячислава:

— Однако дрыхнешь ты по богатырски. Мы как пришли, так ты и не просыпался до утра.

— И тебе доброго утра, сосед, — кивнул ему Мирослав.

Он встал с кровати, быстро оделся и прихватил свою котомку. Остальные двое ещё спали, так что с ними он познакомится позднее. Юноша направился к выходу.

— Ты куда в такую рань? До начала занятий ещё целый месяц, завтрак поздний, спешить некуда.

— У меня плотный график, — ответил Мирослав уклончиво, — Многое надо наверстать.

Покинув общежитие, он отправился на тренировочную площадку, где погрузился в размышления, пока тело выполняло рутинные упражнения. С пяти лет он ещё ни разу не пропустил занятий, даже когда болел. Так что сочетать полезное с полезным было довольно легко.

«Первым делом надо получить знания. Слишком многого я не знаю о том, каким стал мир. Сегодня это лишь подтвердилось. В деревеньке не сильно разгуляешься в вопросах информации. Так что после тренировки пойду в Общество Познания. Второй важный пункт — ресурсы. Надо найти способ заработать деньги и добыть подходящие ядра. Да и доступ в алхимическую лабораторию не помешал бы. И попутно продолжать усиленно совершенствоваться. К тому же надо обзавестись более серьёзным статусом. Если однажды так случится, что моя фальшивая личность всплывёт, связи и влияние помогут выкрутиться. Работы очень много. Так что придётся тратить время как можно эффективнее. Человеческая жизнь слишком коротка, а Триглав взвалил на меня немало трудновыполнимых задач. Но начнём с информации.»

Мирослав закончил тренировку и посмотрел на массивные часы, расположенные под крышей административного корпуса. Восемь утра. Пора завтракать.

После завтрака Мирослав сразу отправился в город. Здание Общества Познания было найти довольно легко. Оно, как и строения других крупных организаций, располагалось в центре города. Массивная резная вывеска и эмблема в виде раскрытой книги, подзорной трубы и факела, безошибочно указывали на нужные двери. Юноша вошёл внутрь и подошёл к кафедре выдачи, где женщина в строгом синем платье полностью зарылась в заполнение каких-то бумаг.

— Добрый день, госпожа хранительница знаний.

Женщина подняла голову, пробежала взглядом по Мирославу и кивнула.

— Пособия по самообучению грамоте вон на той стойке у входа. Красная обложка с буквой похожей на домик. Возьми одно и неси сюда, я тебя сразу зарегистрирую и книгу запишу.

— Простите, но, кажется, это недоразумение.

— Ты разве не из академии хвостатых?

— Да, но я уже обучен грамоте.

— Да? Ой, — щеки женщины слегка окрасились румянцем, — Извини. Просто занятия у вас ещё не начались, а в такой период новеньких обычно присылают только за одним, чтобы грамоте научиться пораньше и не терять на это лишнее время.

— Ничего, — улыбнулся юноша, — Меня зовут Дарён. Пришёл воспользоваться библиотекой.

— Агафья, — ответила женщина, — Будем знакомы. В любом случае давай-ка я тебя зарегистрирую. У нас все посещения фиксируются на случай пропажи книг. Да и если захочешь взять что-то почитать с собой, также будет заноситься в твою карточку.

«В моё время уже была такая практика. Рад, что она сохранилась.»

— Конечно, давайте.

Первым делом Мирослав принялся изучать исторические трактаты. К его удивлению, сохранилось очень много информации, куда больше, чем он ожидал. Особенно учитывая масштабы катастрофы и срок, прошедший с того времени. Так что, когда не удалось найти записей о своей смерти, юноша сильно удивился. Более того, ни в одной книге в принципе не было упоминания Пересвета Дубова.

'Как такое возможно? Это какой-то другой мир, где меня никогда не было? Нет. Триглав не стал бы врать о таком. Глупо ведь. Тогда что? Выходит, что все шестеро сговорились о моём убийстве и потом стёрли меня из истории? Нет. Не верю. Даже если действовали все разом, то невозможно полностью вымарать существование человека. Особенно такого, как я. Верховный Император не может просто испариться без следа.

К тому же в записях сказано, что Малина, Окомир и Хотен погибли в один день со мной. Нападение монстра. Ещё о троих сказано, что они вознеслись через год в тот же день. Но ни слова обо мне. Совсем ничего. Да ещё и воспоминания… Почему я не могу вспомнить, кем был убит?

Помню, как мы все шестеро отправились на Алатырь-гору, чтобы разобраться с каким-то чудовищем. Меня всё же убил монстр? Нет. Что я помню очень ясно — ледяную сталь меча. Смерть моя была от одного точного удара оружием. Даже если предположить, что это было нечто из тех существ, что пользуются человеческими инструментами. Даже если поверить, что это нечно рискнуло бы сразиться с семерыми нами. Подкрасться незамеченным и мгновенно убить меня оно не смогло бы. Даже если бы я пришёл один. А уж когда все Императоры были вместе и подавно.

Определённо, это мог быть лишь кто-то из моих друзей. Лишь им я доверял достаточно, чтобы не посчитать угрозой извлечение оружия. Помню, как посмеялся над предложением командующего гвардией отправиться с нами. Отмёл его сомнения не раздумывая. Ведь никто не смог бы нас одолеть. А эти шестеро были для меня больше, чем друзья или семья. Определённо, лишь один из них смог бы пронзить меня мечом насмерть.

Тогда что именно случилось? Трое предали, а другие вступили с ними в схватку и были убиты? А может, соотношение было другим. Или вообще после убийства меня они не поделили что-то ещё и передрались. Вопрос в другом. Раз уж их смерть списали на атаку чудовища, почему не сделали так же со мной? Это ведь проще, чем сделать так, чтобы человек исчез без следа и никто о нём не вспомнил. Должно быть что-то ещё. Возможно, это лишь фальшивые хроники? У собирателей знаний определённо должны быть альтернативные варианты истории.'

Мирослав вскочил и покинул читальный зал. Он вернулся к кафедре выдачи.

— Госпожа Агафья.

— Ой, ну полно тебе, — улыбнулась женщина, — Зови меня просто по имени.

— Ладно, Агафья, можно задать вам один странный вопрос?

— Я замужем.

— Нет, простите, не такой.

— Шучу, не замужем, — хихикнула Агафья, — Ладно, что там у тебя?

— Когда-то совсем ненадолго мне в руки попадала старая историческая книга. Там описывался период Семи Императоров.

— Ты имеешь в виду Шести Императоров? — сказала женщина

— Вот об этом я и хотел спросить. Императоров в этой книге звали так: Малина Молотобой, Хотен Волхвич, Окомир с Запада, Горислава Вернидуб, Духовлад Медведев, Цветана Полесская и Пересвет Дубов.

— Шесть имён верные, — кивнула Агафья, — Но ни о каком Пересвете Дубове я никогда не слышала. В то время у верхней ветви рода Дубовых случился тяжкий период. Бронимир не смог произвести потомство, а потом незадолго до Навьего Марша умер. Так что главенствующей стала средняя ветвь, а история верхней закончилась на Бронимире.

«Не может быть… Реально стёрли из истории… Но как? Какая сила способна на подобное?»

— Ты выглядишь ошарашенным, — сказала женщина.

— Ой, простите, — Мирослав натужно улыбнулся, — Видать, мне попалась какая-то подделка. Чувствую себя дураком. Но вы определённо правы, все трактаты, которые я успел просмотреть, содержат такую же информацию.

— Ничего. Истина познаётся путём сбора информации из множества источников, её сравнения и анализа. Так что это будет для тебя полезным уроком.

— Верно, — кивнул юноша, — Я это запомню.

«Определённо, это связано с тем, как именно меня убили… Я чувствую, что прав. И ничего не могу сделать. Ведь место преступления глубоко во владениях монстров. Даже если спустя тысячелетие там остались какие-то следы, в ближайшие годы до них не добраться. Как же меня это бесит!»

Юноша было собрался уходить, но Агафья его окликнула.

— Кстати, Дарён, после твоих слов я вдруг вспомнила одну из легенд Новой Империи.

— Какую?

— Дословно не помню. Но идея в том, что однажды вернётся забытый всеми истинный правитель. Возможно, тебе попадалась хроника переписанная под эту идею. Этакое фанатское переосмысление с претензией на историчность. Одно время сей жанр был довольно популярен в качестве бульварного чтива в Империи. Но эти книжонки быстро запретили, как порочащие государство.

— Спасибо за информацию. А здесь есть книга с этой легендой?

— Угу. В разделе мифологии Новой Империи посмотри.

— Понял.

Юноша вернулся к стеллажами и нашёл нужную книгу, после чего погрузился в чтение. Вскоре он нашёл нужный текст.

'Милостивый правитель. Великий воитель. Правосудия ревнитель. Тот, кому не было равных, пал, сражённый пригретой на своей груди многоглавой змеёй. Чернейший из всех клыков пронзил грудь правителя. Темнейшие из всех сердец похоронили его в своей тени. Отчего же небо плачет? Отчего скорбят сердца имперцев? Отчего раскололось единство? Того не понять никому, ведь забыли владыку. Нет боле у него ни лика, ни имени

Но ликуйте имперцы! Тоску отриньте! Пролетят столетия. Сменятся поколения. Истинный правитель вернётся, чтобы восстановить справедливость. Рождённый у дубовых корней, поцелованный пламенем, увенчанный короной, скованной из проклятий. Ступит владыка на столичные земли, сопровождаемый рокотом грома и небесным пламенем. Запоёт копьё, коснувшись хозяйской руки. И под вой проклятых душ он займёт законное место, вернув нам былое!

Автор неизвестен.'

Мирослав задумчиво постучал пальцами по столу. Как и любые легенды-предсказания текст был довольно абстрактным. Хотя он и не мог отрицать, что первая половина довольно сильно похожа на то, что с ним случилось. Но только вот все эти пророчества — чепуха да бредни. Как-то раз ему вещунья напророчила долгую жизнь и великую любовь. Итог был совсем иной. Да и вторая часть текста уж точно ерунда, которая призвана стать оружием революционеров. Не более.

По крайней мере, уж он-то точно не собирается восстанавливать справедливость и занимать трон. Его единственная цель — стать бессмертным. И то, что любые обременения этому лишь мешают, он уже успел понять за время прошлой жизни.