Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 18 Команда

— Хитрый малец, — улыбнулся ректор, когда все покинули зал, и они остались одни, — Молодец. Разом показал и силу, и слабость. Теперь те, кто в тебе сомневался, будут помягче в суждениях. Где ты только научился так выкручиваться?

— Я лишь скромно впитываю мудрость из всех источников, что меня окружают, — ответил Мирослав, — Рад, что удалось произвести хорошее впечатление. Но вернёмся к меркантильным делишкам.

— Ну что бы ты ещё другое сказал, — рассмеялся Доброгнев, — Сколько волка не корми, а всё в лес смотрит.

— Уж таким уродился, — улыбнулся юноша.

— Я уже выдал ключ Зубру, идите в хранилище.

— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Благодарю.

— Так что за награда, наставник? — спросил юноша, — Опять ядро? Поэтому в хранилище идём?

— Лучше. Ядро, даже самое лучшее, всё же можно добыть и самому.

Зубр открыл врата хранилища и указал на ящички, заполняющие левую стойку.

— А вот с артефактами после Навьего Марша беда. Мастеров нынче куда меньше, а стоят их работы очень дорого, — пояснил наставник, — В Лабиринт же лезть — глупость несусветная, если жизнь дорога.

— Что за Лабиринт?

— Потом расскажу. Главное — что тебе туда не надо.

— Ладно, понял, — кивнул юноша.

«Потом сам разузнаю.»

— В общем, получить артефакт даром — большая удача.

Мирослав пробежал взглядом по ярлычкам. Шапка-хамелеонка, гвоздики усыпления, блюдечко с медной каёмочкой, мешочек соляной, нож-перекидец, науз меткости и прочие второсортные артефакты его заинтересовали не слишком. А вот один из кошелей-вместимок привлёк внимание. Плетение завязок, особый тонкий узор, едва различимый от времени — это определённо был один из оригинальных кошелей, изготовленных настоящим мастером. Вместимость такого на порядок выше, чем у новодела, а снижение веса переносимого и подавно.

— Я ведь могу выбрать всё, что угодно?

— Да. Всё, что здесь хранится — предназначено для награждения отличившихся студентов.

— Тогда я возьму это, — сказал Мирослав, сцапав кошель и впившись в него крепкой хваткой, словно опасаясь, что сокровище попытаются отнять, — Теперь этот кошель мой.

Зубр улыбнулся и кивнул.

— Практичный выбор. Не удивлён, что ты именно кошель выбрал.

Юноша тем временем вытащил из-за пояса нож и порезал палец, после чего приложил к ткани. Стоило ему убрать палец, как пятно крови почти сразу исчезло, бесследно впитавшись в материал мешочка.

— Да ладно! — воскликнул Зубр, — Неужели оригинальный кошель со времён до Марша?

— Угу, — кивнул Мирослав, повесив артефакт себе на пояс, — Теперь, пока я жив, никто не сможет его унести или залезть внутрь, кроме меня.

— Одно не пойму, как ты понял? Они ведь одинаковые.

— У учителя алхимии такой был, он мне и показал, как по мелким деталям отличить оригинал от более поздних копий. Поэтому я так всполошился и уточнил. Он стоит больше, чем всё остальное содержимое этой полки вместе взятое.

— Это уж точно, — сказал наставник и расхохотался, — Пожалуй, нам не стоит говорить Доброгневу, что ты откопал в его подвале. Иначе старика удар хватит.

— Как раз хотел попросить о том же. Не к чему другим знать, что это больше, чем просто кошель-вместимка.

— Весьма разумно, — согласился Зубр, — Можешь не сомневаться, я никому не скажу, если сам не попросишь.

— Поэтому и показал вам. Чтобы, если кто-то всё же признает в нём работу древних мастеров, у меня был свидетель того, откуда я такую ценность взял.

— И откуда ты такой хитрый взялся только?

— Деревня Сухотравка, Краереченский уезд, — ответил юноша с каменным лицом, а потом оба рассмеялись.

На следующий день наставник Зубр привёл Мирослава на усыпанное снегом тренировочное поле, где их ждало ещё четверо человек. Юноша на мгновение позволил себе полюбоваться зимним пейзажем, а после обратил внимание на студентов, обряженных в тёплые тулупы, которые были сшиты по отличному от народного покрою. Ведь даже зимой богатыри должны сохранять подвижность.

— Итак. Ребятишки — это Дарён. Дарён — это моя группа практического обучения. Брячислава и Ратибора ты уже знаешь. Ещё вот Всемила и Голуба. Итого вместе с тобой пятеро.

Голуба зарылась в сугроб, словно белый медведь, притавишийся во время охоты. Но в отличии от медведя её выдавал не нос, а рубиновые глаза. Девушка медленным движением век и едва заметным смещением головы кивнула новому знакомому, продолжая валяться в снегу.

Всемила, строящая маленький снежный замок поверх убежища Голубы, махнула рукой Мирославу. Девушка с плохо скрытым любопытством окинула его беглым взглядом своих солнышек-календул, после чего вернулась к прерванному занятию. Но нет-нет да вновь косила на юношу.

Ратибор в уже знакомой Мирославу манере выпятил грудь колесом и расправил плечи, делая вид, будто не он только что перекидывался снежками с Брячяиславом, а на его каштановой косе совсем нет снега. Бряч же просто помахал соседу по комнате и принялся отряхивать снег с тулупа.

— Рад знакомству, — кивнул новым соученикам Мирослав.

— А то, что вас теперь пятеро у меня знаете, что значит? — тут же продолжил Зубр.

— Ой ну нет… — простонала Голуба.

— Ой да! Теперь у нас есть удовлетворяющий меня состав для команды, которую можно отправить на турнир. Кто-то станет спорить, но я уверен в том, что вы талантливейшие ученики академии. Так что на этом уровне силы равных вам в седьмом княжестве просто не будет.

— А можно не надо?

— Надо, Голубка, надо! Я из вас сделаю мощную команду, хочешь ты этого или нет, ленивица этакая!

— Ну настаавнииик!

Мирослав тем временем слепил снежок из горки, лежащей у тренировочной площадки, и принялся задумчиво подбрасывать его в руке, любуясь тем, как играют солнечные лучи на кристалликах льда.

— Кстати, а что ты с учителем Ланом сделал? — спросил Брячислав, — Говорят, что он в слезах выбежал из экзаменационного зала, и его второй день никто не видел!

Прежде, чем Мирослав успел ответить, встряла Всемила.

— Бряч, ты такой сплетник, хуже девицы!

— Сама ты сплетница! Я просто практикуюсь в сборе информации! Вот закончу учёбу и в тайную службу пойду!

— Так в тайной службе болтунов не любят!

— Я не знаю, что вы себе думаете, — вдруг заговорил Ратибор, исподлобья зыркая глазами-изумрудами на Мирослава, — Но я его не признаю. Так что никакой команды у нас не выйдет.

— Княжич, мы почитай месяцев пять виделись лишь мельком. Неужто ты досель дуешься, что был мною бит? — спросил Мирослав с улыбкой.

— Да много ты о себе думаешь! — скривился княжич, — Ты просто меня ударил подло и неожиданно, а потом сбежал с наставником. В честном бою мне всякие деревенщины не соперники.

— Тааак дело не пойдёт, — пробасил Зубр, закончив глумиться над Голубой и обратив внимание на происходящее, — Важная часть командной работы — умение мириться с людьми, что тебе кажутся неприятными. Для этого есть немало способов. Но судя по всему, вам лучше всего просто схлестнуться в поединке.

— А почему бы и нет! — воскликнул Ратибор, — Если выиграю, то поклонишься мне до земли и извинишься. И будешь до конца учёбы говорить со мною, опустив взор долой!

— Я в общем-то не против поединка, — кивнул Мирослав, — Но мне не особенно интересно, чтобы ты мне кланялся и обращался, взор потупив. Какая моя выгода с таких условий?

— Будто ты победишь, — фыркнул княжич, — Но хорошо. В случае твоей победы, выполню любое желание. За исключением чего-то унизительного или вредного для княжеской семьи.

— Хорошо. Меня устраивает, — кивнул Мирослав, — Какие условия боя? Что для тебя честный поединок?

— Вроде того, что у вас был с Брячем. Стандартные правила поединка в академии.

— Ладно, наставник Зубр, будьте нашим судьёй.

— Конечно, — ответил тот, — Вы, главное, не забывайте, что это лишь учебная дуэль. Не вздумайте перегнуть. Особенно тебя касается, Ратибор. Вечно пламя гасишь слишком неторопливо!

— Ну кто им виноват, что такие слабые? — хмыкнул княжич.

— Я предупредил, — нахмурился Зубр, — А теперь можете приступать.

Оппоненты разошлись по сторонам и проявили хвосты. Мирослав отметил, что оба хвоста княжича отмечены алой полоской, как и его второй.

«Кровные умения? Неплохо.»

— Начали!

Мирослав призвал кнут, встав в привычную позу, а Ратибор тут же отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, и открыл было рот, чтобы произвести атаку. Снежок, который всё это время перекатывал в ладонях Мирослав, тут же влетел его оппоненту в рот, вынудив закашляться. После этого дистанция была вновь сокращена, а кнут обвился вокруг горла княжича.

— Бой окончен, — провозгласил Зубр, — Дарён победил.

Мирослав тут же отозвал оружие и широко улыбнулся.

— Надеюсь, что теперь ты доволен, княжич?

Ратибор откашлялся и выпрямился, вперившись пылающим взором в Мирослава.

— Подлый плут! Ты опять жульничал, Дарён!

— Разве? — спокойно спросил юноша в ответ, — Наставник Зубр, разве правила поединков запрещают использовать окружение?

— Нет. Пусть поединок и учебный, но победа любой ценой — это то, чему мы пытаемся вас всех научить.

— Ратибор, ты бы научился проигрывать уже, — сказала ему Всемила, — Сам ведь всегда в лицо своим сгустком пламени целишься, чтобы перекрыть дыхание и помешать активировать навык.

— Это другое!

— Нет, Ратибор, это то же самое, — сказал наставник Зубр, — Просто в этот раз тебя просчитали и не позволили реализовать свой план боя. Стоит извлечь из этого урок, а не злиться попусту.

— Да будто много ума надо кидаться снежками.

— Но ведь тебе это в голову не пришло, — улыбнулся Брячислав, — Ты знал какое у него умение после нашего поединка, так что сосредоточился на том, чтобы не позволить его реализовать. Но недооценил противника. Впрочем, как и я тогда.

— Я требую повторить бой и на этот раз без грязных трюков! — упёрся княжич.

— Таким образом, ты будешь должен мне уже два желания, — ответил Мирослав, — Тебя это устроит?

— В этот раз я тебя точно уделаю! Не зазнавайся!

— При любом исходе ты должен будешь утихомириться. Договорились?

— Да, — проворчал княжич, не имея другого выхода.

— Хорошо. Тогда на позиции, — скомандовал Зубр.

На этот раз Мирослав решил не пытаться закончить бой поскорее. Ему было интересно увидеть способности Ратибора. Так что юноша призвал кнут и пошёл на сближение.

— Земные оковы!

Мирослав прыгнул и тут же в месте, где он стоял, жадно схлопнулись несколько земляных отростков, похожих на щупальца. Они мгновенно отвердели, обратившись в камень.

«Да уж, необходимость озвучивать применение навыка делает атаки куда более явными. От такого умения было бы сложновато уклониться без техники взора. Но когда ожидаешь выпад, становится сильно проще.»

— Пламешар!

Сгусток огня полетел в юношу, который, уже приобретя определённую траекторию, не смог бы так легко уклониться. Однако тот свернул кнут спиралью, превратив в подобие щита, которым отразил атаку. Но пламя не рассеялось, как ожидалось. Огонь, словно вода, расплескался по поверхности кнута, воспламенив его. Мирослав вынужден был перенаправить живу на поддержание целостности оружия, тем самым потеряв возможность управлять его положением. Импровизированный щит распался, но юноша уже приземлился и тут же хлестнул оппонента кнутом, покрытым пламенем.

— Ай! — Ратибор отшатнулся и провёл рукой над тулупом, объятым пламенем.

Огонь тут же угас.

«Вот о чём они говорили. Его умение — это пылающая жидкость, а не просто пламя само по себе. Причём княжич способен гасить его по желанию. Куда лучше простого огня. Оправдывает статус кровного.»

— Земные оковы!

На этот раз Мирослав позволил поймать себя. Грязь охватила его по пояс и мгновенно затвердела, став подобной камню. Однако руки остались свободны, так что юноша рассёк ударом кнута несколько пламенных сфер, что отправил в него Ратибор, а потом вдруг швырнул своё оружие в оппонента.

— Облачение охотника!

Кнут исчез, но брызги оставшейся пламенной жидкости продолжили свой путь к княжичу, частично перекрывая тому обзор. Мирослав натянул лук и выстрелил, целясь в ногу.

— Земные оковы!

«Использовал умение контроля для обороны? Недурно.»

Грязь, удерживающая Мирослава, вновь стала жидкой, а стрела, пущенная в Ратибора, не достигла цели. Однако импровизированная защита разлетелась на кусочки, а Мирослав уже вновь наложил стрелу.

— Пламешар!

Этот выглядел крупнее, а судя по цвету, и горячее. Так что Мирослав не стал мелочиться и вложил оставшиеся силы в дальнобойную атаку, повысив натяжение лука и применив усиление на спине и руках. После того, как стрела сорвалась в полёт, юноша рванул следом. Снаряд прошил сгусток пламени, вызвав ослепительную вспышку. Стрела глубоко оцарапала плечо княжича и врезалась в сугроб, раскидав снег во все стороны. Разбрызгавшееся пламя местами попало на Мирослава, но он продолжил движение. Юноша успел разглядеть ошарашенное выражение на лице Ратибора прежде, чем приложился к нему кулаком. Мирослав провёл серию рукопашных ударов, которые повалили княжича в снег.

— Бой окончен! — скомандовал Зубр.

— Я ещё могу драться! — возмутился Ратибор из сугроба.

— Технически ты уже умер, — ответил наставник, — Если бы Дарён изначально целился тебе в грудь, то до рукопашки не дошло бы.

— Ааааааа! — возмущённо завопил Ратибор в небо.

— Огонь-то погаси, княжич, — сказал Мирослав, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, — Больно.

Хотя больше его огорчал испорченный тулуп. Даже если учитывать, что этот был специально для тренировок.

— Ну и поделом, — насупился юноша, но встал и нейтрализовал остатки своего навыка, — Давай, выкладывай, чего тебе надо? Золота, самоцветов? Или пристроить после обучения куда?

— Денег мне твоих не надо. Путь свой сам проложу, — ответил Мирослав, — Желания свои я попридержу. Мы ведь не договаривались, что обязательно сразу что-то просить. Придёт время и они мне пригодятся.

— Ты! — воскликнул Ратибор, указав пальцем на Мирослава, — Совсем уже обнаглел?

— Может пожелаешь, чтобы Ратибор с тобой повежливее был? — улыбнулась Всемила.

— Такое уважение яйца выеденного не стоит, — тихо сказала Голуба.

— Твоя правда, — кивнула Всемила, — Но зато всем поспокойнее будет.

— Не дразни его, Милка, — хмыкнул Брячислав, — Гляди, какой сердитый. Того и глядишь, даже тебя на поединок вызовет.

— Пусть попробует, — приосанилась девушка, — Я его жалеть не буду.

— Полно вам, — махнул рукой Зубр, — На сегодня хватит с вас. Дабы переключить внимание — давайте-ка побеседуем. Ответите мне на пару вопросов и пойдём обедать.

— Ну настааавник, — простонала Всемила, — Холодно ведь! И так тут долго торчим. Давайте обедать, а там и побеседуем!

— Вот ты бы так тренировалась активно, как жалуешься, — с улыбкой ответил ей Зубр, — Может, и не замёрзла бы.

— Я всегда мёрзну! Это Голуба вон в снег закопалась и ей хоть бы хны.

— Ну вот быстрее ответите, быстрее и закончим. Первый вопрос — какая ошибка, преследующая многих из вас, подвела Ратибора?

— Самоуверенность? — сказала Всемила.

— Верно, но я не об этом. О конкретной практической промашке.

— Он не защищает рот и горло, как положено делать, пока не освоишь бессловесную активацию умений, — вставил Брячислав, — Пустячная, но быстрая атака может легко нейтрализовать небрежного бойца.

— Верно!

— Кстати об этом, — Мирослав отвлёкся от смазывания ожогов целебной мазью, — Наставник, почему в учебной программе ни слова про бессловесную активацию умений?

— Потому, что это не так легко, как хотелось бы. После обретения шестого хвоста, оно приходит само. Кому-то удаётся раньше, но методами раннего освоения никто не делится.