Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 29 Открытия

Мирослав почти безвылазно проторчал в гильдии три с лишним месяца. Даже празднование наступления нового года пролетело мимо него, так юноша погрузился в работу. Эликсир продления жизни был куда сложнее, чем большинство других, и очень плохо переносил изменения в составе. Оригинальный препарат омолаживал, замедлял старение и позволял принимать повторно раз в тридцать лет. Его эффективность была столь велика, что в идеальных условиях человек мог бы дожить до трёхсот лет, и лишь после этого эликсир перестал бы действовать. Это воистину вершина алхимического искусства Золотой Эпохи. Чтобы хотя бы приблизиться к подобному результату были необходимы знания, которыми в нынешнее время обладал лишь один человек.

Однако даже так Мирославу пришлось испробовать десятки комбинаций, каждая из которых пусть и не была полным провалом, но не могла удовлетворить его требования. Даже когда мастер Велимудр сказал, что получившийся продукт неплох, Мирослав не остановился. Он продолжал раз за разом доводить вещество до идеала, полностью погрузившись в процесс. Наконец его труды принесли плоды. Однако финальный вариант юноша создал, пока Велимудр отсутствовал, так что итоговый результат было решено продемонстрировать сразу всему совету.

В свободное время между экспериментами юноша тренировался и осваивался с новыми возможностями. К превеликому его сожалению, получение третьего хвоста не решило проблему, вызванную наложенными на него ограничениями. Многие известные ему техники включали в себя те аспекты, которые оказались недоступны. Так что пополнить свой арсенал он смог лишь крайне скромным набором. Хотя для этого времени даже это было неплохо. Но Мирослава подобное не утешало.

Ещё перед началом работы юноша воссоздал технику взора, позволяющую детально считывать потоки живы. Она-то и помогла ему ускорить процесс исследований и уменьшить количество ошибок.

Из возможных к освоению известных ему техник базового уровня Мирослав выбрал ту, что обладала наибольшей гибкостью и хорошо дополняла его нынешний боевой стиль. Это была Пляска Вилы, созданная мастером, наблюдавшим за этими лёгковесными магическими созданиями. На первом уровне техники под её действием тело становится легче и гибче, что позволяет двигаться быстрее и эффективнее уклоняться от ударов. Преимущество, даруемое ею, также являлось и минусом, если дело доходило до кулачного боя. Ведь сила удара растёт с массой, да и устойчивость в таком столкновении очень важна. Но Мирослава подобные условия устраивали. Ближний бой в большинстве случаев был наименее приоритетным, к тому же при вступлении в него юноша просто прервал бы технику, чтобы перенаправить живу на усиление тела.

Ну и, конечно же, Мирослав дополнил свои возможности тем, что входило в нынешний продвинутый арсенал богатыря. Техники Трёх У ему были доступны уже давно. Поглощение юноша также освоил ещё до получения третьего хвоста. Так что остались лишь барьер, который он научился применять без труда, и слияние. Вот со вторым возникли проблемы. Умения Мирослава были не из тех, что обладают простым способом их скомбинировать. Так что даже с его знаниями и умениями оставалось то, что потребует дополнительное время на освоение.

Попутно юноша пополнил свои запасы лекарств, эликсиров и прочих алхимических продуктов. Имея под рукой такой обширный ассортимент ингредиентов, грех было бы этим не воспользоваться. Он даже изготовил несколько ядов, больше на крайний случай, чем в качестве основного оружия. Больно уж ненадёжным Мирослав считал подобный метод сражения.

Во всё том же зале для переговоров собрался совет из семи верховодствующих алхимиков. Мирослав торжественно поставил на стол два флакона. Один цвета ночного неба, другой кроваво-алый.

— Итак, перед вами «Возврат к истокам», — указал он на тёмно-синий флакон, — При употреблении откатывает тело до пикового его состояния, примерно до двадцати пяти лет. Полностью восстанавливает жизненные силы, исцеляет раны, включая застарелые, прочищает животок. Можно употребить лишь единожды, но повторные попытки применения безобидны, никаких побочных эффектов.

«Один я припрятал для себя. В идеале — приму, когда буду близок к бессмертию, чтобы обрести его в наилучшей форме. Но если вдруг случится совсем уж страшная беда, то это средство может однажды спасти мне жизнь.»

— Невероятно! — воскликнул мастер Велимудр, — Пусть от древнего рецепта и отличается, но если он работает, то это всё ещё колоссальный прорыв! Хотя и выглядит немного подозрительно, что ты закончил именно тогда, когда меня не было. Обязательно покажешь мне все этапы лично!

— Конечно, — кивнул Мирослав.

— Звучит слишком уж хорошо! — прокомментировал Гостомысл, — Как ты решил проблему с…

Наконец отбившись от града осыпающих его вопросов, Мирослав смог продолжить.

— Теперь поговорим о втором флаконе. Я думаю, вам понравится ещё больше, — усмехнулся юноша, — «Алые воды юности» замедляют старение вдвое на период употребеления. Принимать нужно раз в год в течение сорока лет. Действует только после приёма «Возврата к истокам». Если рассчитывать продолжительность жизни исходя из идеальных условий, то она составляет около сотни лет. А значит, примерно семьдесят пять прибавляется после принятия эликсира. Из них за сорок вы постареете, лишь как за двадцать, то есть ещё двадцать лет сверху. Если не испытывать судьбу и омолодиться, когда организм только начинает серьёзно дряхлеть, то это будет примерно восемьдесят лет плюс девяносто пять от препаратов. Итоговый срок жизни подходит к ста семидесяти пяти годам. На семьдесят пять лет выше обычного.

— Это ведь золотая жила для гильдии! Желающих продлить жизнь будет немало, а необходимость ежегодного приёма позволит нам иметь стабильную дополнительную прибыль, — сказал Гостомысл, — Только вот… Как докажешь, что оно действует?

— Вот да, — присоединилась Смиляна, — Звучит всё хорошо. Но у меня есть немало вопросов к этим твоим «алым водам». Начнём с того, что…

После очередного длительного обсуждения верхушка гильдии всё ещё пребывала в сомнениях. Им было сложно поверить, что столь сложный и продвинутый продукт мог создать неоперившийся юнец. Да ещё и за три месяца. Так что, даже прояснив возникшие вопросы, алхимики были полны скепсиса. Лишь Велимудр постепенно становился всё более и более спокойным. Он определённо понял объяснения Мирослава лучше остальных. Так что именно его юноша решил выбрать в качестве «жертвы».

— Мастер Велимудр, вы, как тот, кто стремился к созданию этого средства, окажете честь стать подопытным? — обратился к алхимику Мирослав.

— Хорошо, — без тени сомнения кивнул глава гильдии.

— Мастер Велимудр, так нельзя! — воскликнул Гостомысл, — Если с вами что-то случится, то это будет тяжёлым ударом для гильдии!

— Я наблюдал за мастером Дарёном достаточно, чтобы убедиться в его умениях. После того, как он легко и непринуждённо ответил на все ваши вопросы, мои сомнения развеялись окончательно. Если бы эликсиры не работали, он не представил бы их на наше рассмотрение. Тем более, что тут Смиляна. Она не даст мне умереть, даже в случае непредвиденных обстоятельств.

«Было бы любопытно поглядеть, что у неё за умения такие. Но я в эликсире уверен, так что до этого точно не дойдёт.»

Женщина кивнула. Велимудр взял первый флакон и залпом выпил. Его кожа засияла голубоватым светом, мешая чётко видеть изменения. Но когда сияние угасло, перед советом оказался молодой мужчина с тёмными волосами.

— Глазам своим не верю!

— Чудо! Настоящее чудо!

— Мастер Велимудр, это правда вы?

— Он. Мы вместе учились, так что меня не проведёшь!

Удивлённые возгласы тут же заполнили комнату, пока алхимик молча задумчиво ощупывал своё лицо, а после подошёл к зеркалу.

— Ха! Ха-ха! — Велимудр расхохотался, глядя на себя, — Как давно я не видел это лицо! Чудно! Прекрасно! Великолепно!

Алхимик пружинистой стремительной походкой подошёл к Мирославу.

— Друг мой, ты исполнил мечту всей моей жизни! Это творение возвысит гильдию до невиданных высот и принесёт много добра людям!

«Много денег гильдии и долгую жизнь богатым и знаменитым. Ну да и ладно. В этом плане и раньше так было. Мало кто мог себе позволить эликсир продления жизни. Мне-то уж точно сейчас не до всеобщего блага. Главное, что сам получу то, чего хотел.»

Велимудр выпил второй эликсир, Смиляна тщательно проверила его своим умением и кивнула.

— Эффект соответствует заявленному, в ближайшее время вы будете стареть медленнее. Негативных последствий после омоложения тоже не вижу. Но вам нужно будет понаблюдаться у меня, чтобы убедиться.

— Спасибо, Смиля, — кивнул глава гильдии и поднял руку вверху, — Минуточку внимания. Мы все заблуждались насчёт мастера Дарёна. Он действительно обладает навыками, что превосходят всех в этом помещении. Потому я хочу даровать ему титул, который давненько не использовался. Отныне Дарён Русалов является Верховным Алхимиком гильдии со всеми вытекающими привилегиями. Однако напоминаю, что лишь здесь присутствующим дозволено об этом знать. Для публики — он мой гениальный ученик, чей ранг отныне повышен до второго.

Когда со всеми церемониями и торговыми договорами было покончено, Мирослав подошёл к Велимудру.

— Меня уже явно заждались в академии. Но перед тем, как покинуть город, я хочу здесь осмотреться. Что ныне в Китеже есть примечательного?

— Мастер Дарён, как хорошо, что вы спросили. Через три дня дня будет ежегодный аукцион. Крупнейший, на который съедутся люди со всего мира, и для которого аукционный дом припас лучшие диковинки. У гильдии есть ложа, так что приглашаю вас воспользоваться ею. Кроме меня, никого не будет, так что вы сможете купить, что угодно, не привлекая лишнего внимания.

— Хорошо, так и поступлю, — кивнул Мирослав, — Что-то ещё?

— Вас, как хвостатого богатыря, может заинтересовать Безграничный Лабиринт. Но чтобы туда войти, советуют собрать сильную группу. В одиночку подобный поход слишком опасен.

«Безграничный Лабиринт? Впервые слышу. В моё время исследователи ничего подобного не находили. Звучит занятно.»

— А что это за место?

— Пару сотен лет назад в городе стало появляться множество дверей, ведущих в необычное пространство. Оно представляет из себя этакие комнаты, каждая из которых имеет своё особое наполнение, зачастую представляющее из себя испытание. После прохождения комнаты можно пройти через одну из дверей или выйти через ту, что вошли. Выбрав выход, вы окажетесь на улицах города и в ближайший год не сможете войти вновь. Сами же двери то возникают, то исчезают, но, побродив по городу, рано или поздно наткнётесь на вход в Лабиринт.

— Как интересно. Полагаю, что там можно найти немало сокровищ?

— Верно. Чем больше комнат вы проходите, тем серьёзнее становятся опасности, и тем ценнее можно найти награды. Лабиринт одно из немногих мест, где ещё встречаются оригинальные артефакты, созданные в древности. Вроде вашего кошеля-вместимки.

— Что вы, мой лишь копия, — ответил юноша.

Велимудр сначала собирался возразить, а потом понимающе кивнул.

— Конечно. Кроме того, в лабиринте можно раздобыть ценные ядра монстров, которых сложно встретить вне его. Да и просто сам факт того, что не нужно выслеживать чудовищ, подстёгивает охотников идти на риск.

— Понимаю. Если повезёт, то одним удачным походом получится обеспечить себя надолго. Но можно и остаться там навсегда.

— Да. Поговаривают, что иногда в комнатах можно встретить вот таких неупокоенных искателей приключений, которые сами становятся частью испытаний. Жуткое должно быть зрелище. Остаётся только радоваться, что монстрам ходу наружу нет.

— Действительно, место заслуживающее внимание, — кивнул юноша, — Что-то ещё?

— В зависимости от ваших интересов в городе есть немало развлечений, но за этим вам стоит обратиться к кому-то помоложе. Я давно уже провожу большую часть времени за исследованиями и редко покидаю гильдию.

— Ясно. Спасибо, мастер Велимудр. Тогда скоро увидимся. Я определённо хочу посетить аукцион.

Мирослав покинул здание гильдии и отправился куда глаза глядят. Какое-то время он просто брёл по улицам города, погрузившись в свои мысли.

«Пока всё идет хорошо. Деньги есть, так что смогу позволить себе об этом не заботиться и покупать всё, что понадобится. Как вернусь в Бориславль, нужно будет сделать поднебесный эликсир ускорения прогрессии. Влияние тоже растёт. Это важно. Теперь, если всплывёт история с Дарёном и Корнеем, будет возможность воспользоваться связями в гильдии, и если не оправдаться, то сбежать из Семикняжия. Хотя меня всё ещё беспокоит, что я не знаю восстали ли они и где находятся, если да. Неопределённость изматывает.»

Мирослав тяжело вздохнул и остановился. Вид гречневиков с конопляным маслом привлёк его внимание, так что юноша купил пару и отправился дальше.

«Пожалуй, стоит поскорее выпуститься из академии и перебраться куда-то подальше. Может, в другое княжество, а может, и в Империю. Поговаривают, что там куда более высок средний уровень мастерства, так что это пойдёт мне на пользу. Но сомневаюсь, что получится освободиться до турнира. Наставник Зубр точно не зачтёт мне практику раньше. Слишком уж для него, да и для академии важно это событие. Значит, попробую выжать побольше выгоды для себя. Протащить команду к победе, сделать себе имя и, возможно, обзавестись новыми связями. Нужно стать достаточно значимым, чтобы даже такие преступления, как убийство и кража личности, не могли разрушить мою жизнь.»

Покончив с гречневиками, Мирослав вдруг замер. Мимо него торопливым шагом прошёл человек в сером мешковатом облачении, покрывающим того с ног до головы. Одежда была потрёпанная, но не особо приметная. Такую часто носят небогатые странники. Однако запах, ударивший в нос юноше, показался ему жутко знакомым. Такой странный землистый аромат, напоминающий зверя выбравшегося из берлоги, от людей доносился нечасто. Присмотревшись получше, он также отметил характерную походку, с этаким переваливанием с ноги на ногу. В сочетании с крепкой статурой все части образа сложились.

«Тот мужик, что напал на нас во время боя с Холерой!»

Юноша активировал технику взора, что позволяла ему видеть циркуляцию лёгкой живы, а заодно и хвосты, даже если владелец их не проявил. Ему тут же бросились в глаза множество странностей. Животок незнакомца отличался от тех, что обычно были у хвостатых. Словно бы он переформировался уже в зрелом возрасте.

«Неужели кто-то, кроме меня, знает ритуал для слияния с духом? Хотя нет. Я создал его сам. Знания, которые для этого нужны, далеки для нынешнего уровня мастеров… Да и животок отличается от моего. Более запутанный и хаотичный. Изобилует тупиками и узлами, понижающими эффективность циркуляции. Словно бы формировался под жутким давлением. Неужели истинный одержимый?»