Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 17 Экзамен

Мирослав улыбнулся. Ещё совсем недавно старикан не хотел его пускать в ряды студентов, а теперь верит в то, что тот сможет получить высший балл?

«Хотя не стоит забывать, что не по своей воле ректор проводит такой отсев. А то, что мой талант признаёт, как раз говорит о том, что Доброгнев умеет принимать неправоту.»

— Конечно, ректор, как только буду готов, сразу приду к вам.

Следующим местом в расписании Мирослава была гильдия.

— Мастер Дарён, материалы, которые вы заказывали доставили. Но в толк не возьму, что вы задумали и зачем так много? Они ведь ужасно дорогие!

— Затем, мастер Межемир, что я собираюсь сделать то, чего ещё не делал. Для этого рецепт нужно сначала воспроизвести, а потом уже пытаться оптимизировать. Если всё получится, то сам расскажу. Ежели нет — то и незачем впустую воздух сотрясать.

Мирослав выпроводил главу гильдии и закрылся в лаборатории. По его меркам прогресс к третьему хвосту был очень медленным. Такими темпами следующий этап совершенствования может занять несколько лет, что юношу совсем не устраивало. Так что он решил использовать распространённый в прошлом метод — ускорение прогресса самосовершенствования через эликсиры. Это позволит ему достичь девятого хвоста во вменяемые сроки. Хотя всё ещё остается проблема того, как пересечь пропасть между девятихвостым и бессмертным, учитывая нынешний уровень живы. Но это будет проблемой грядущего. Сейчас ему нужно сосредоточиться на раннем этапе совершенствования.

Проблема была в том, что ныне, если рецепты ускоряющих прогресс эликсиров и сохранились, то, как и многие сильные техники, хранятся в строжайшей тайне. Отталкиваться было просто не от чего, кроме старых рецептов, что он знал сам. Но те не подходили. При этом готовится эликсир из ценных и редких ингредиентов, а потому возможности поэкспериментировать в Сухотравке у него не было. Так что придётся делать это сейчас. Даже если это несколько отложит его подготовку к экзамену и переход к практическим занятиям. Создать «Земной эликсир духовной стимуляции» куда важнее. Особенно учитывая, что третий хвост является первым пределом, прорвавшись через который, он значительно укрепит своё тело и дух, да и третье умение лишним не будет.

На воссоздание оригинального эликсира ушёл месяц. Но по итогу результат оказался именно тем, которого ожидал юноша. Регулярный приём эликсира значительно ускорял прогресс. Даже с такой поддержкой совершенствование до полного формирования третьего хвоста займёт примерно три с половиной месяца и ещё месяц на прорыв Земного Предела. Но это срок уже более приемлемый. В идеале, конечно, приготовить «Пилюлю прорыва Земного Предела», чтобы проскочить последние два месяца. Но ингредиенты довольно дорогие, а экономия времени на этом этапе будет не такой уж значимой. Так что от этого Мирослав решил отказаться.

Создание более дешёвой версии эликсира тоже прошло успешно. Однако не без потерь. Эффект эликсира ослаблялся в три раза, но цена снижалась в десять. Что не подходило Мирославу, но вот для гильдии самое то. А оригинальный рецепт останется его козырем, который можно будет использовать так, как он посчитает нужным.

Мирослав покинул лабораторию и поднялся в кабинет к главе гильдии.

— Мастер Дарён, похоже, вы уже закончили исследования?

— У меня для вас вновь хорошие новости. Слышали ведь об эликсирах ускоряющих процесс совершенствования?

— Да, конечно, — кивнул Межемир, — Но самому видеть не доводилось. Те, у кого такие есть, хранят их столь рьяно, что скорее убьют родного брата, чем позволят рецепту покинуть семью

— Довольно специфично, — хмыкнул юноша, — Были случаи?

— Полно. Ну да это пустяки. Неужели вам удалось создать такой эликсир? — вопрос он задал, понизив голос почти до шёпота.

— Да.

— Насколько сильно он ускоряет прогресс?

— Двукратно. С первого по третий хвост. Весь начальный уровень совершенствования.

— Что? — глаза главы гильдии широко распахнулись, — Это очень впечатляюще! Если вы решите его продавать, то спрос будет запредельный!

«Вот и отлично. А я волновался, что будет мало. Значит, шестикратный сохраню в тайне. Возможно, однажды передам кому-то вместе с другими своими записями. Ну или продам гильдии, если вдруг конкуренты смогут создать аналог нашему эликсиру и доходы упадут.»

— Насколько дорогим он будет? — перешёл к уточнениям Межемир.

Вместо ответа юноша показал список компонентов.

— Ооо. Оооо! Надо же! Я ожидал, что всё будет куда хуже. Если изготовление не окажется слишком сложным, то мы сможем производить эликсир крупными партиями. Естественно — лишь доверенные члены гильдии будут допущены к работе, а предосторожности по сохранению тайны рецепта гильдия предпримет максимальные!

— Процесс, как и всегда, изящен в своей простоте, если следовать моим записям во всех деталях.

— Хорошо! Чудесно! — Межемир достал бумагу и принялся писать текст нового договора.

— Мы с вами озолотимся, мастер Дарён! Это точно!

— Условия, как всегда, те же самые. И вот ещё что, если академия решит заказывать эликсир, то для неё и просто для всех студентов при личной покупке приоритет и сниженная цена.

— Конечно, всё как вам будет угодно!

Наконец Мирослав смог вернуться к полноценной подготовке к экзаменам. Чтение материала, тренировка тела, техник владения оружием и управления живой, включая попытки освоить бессловесную активацию умений, а также помощь Гербере занимали всё его время. Юноша был так загружен, что особо и не успел познакомиться с соучениками. Но его это и не беспокоило, ведь вскоре он перейдёт к второгодкам. К тому же Брячислав в свойственной ему манере выложил всю подноготную на хоть мало-мальски интересных студентов из его набора. Никого достойного внимания среди них не оказалось. Потому тратить время на то, чтобы заводить знакомства не было никакого резона.

Так прошло ещё полтора месяца.

День сдачи экзамена.

Мирослав стоял в огромном зале, где собрались все экзаменаторы.

— Итак. Дарён Русалов, студент первого года с двумя хвостами. Спустя четыре месяца обучения в академии ты заявляешь, что полностью освоил теоретическую часть учебной программы и готов перейти к практической? Всё верно? — спросил ректор.

— Верно, господин ректор.

— Уверен, что условия помнишь, но повторю снова для соблюдения процедуры. По решению учебного совета ты должен успешно сдать все предметы разом, а иначе будешь вынужден ждать конца следующего учебного года для повторной попытки.

— Условия мне ясны.

— Хорошо. Тогда приступим.

Настало время оглашать результаты. Мирослав сохранял полную невозмутимость, твёрдо уверенный в себе. У экзаменаторов же реакции разнились.

Преподаватели этики, истории, практической географии, сыскных методов и основ оберегов выглядели несколько недовольными, словно были обижены желанием студента поскорее покончить с их предметами.

Преподаватели теории и практики совершенствования, владения оружием и уроков выживания казались положительно удивлёнными.

Горан, преподававший бестиологию, во время проверки с удовлетворённой усмешкой кивал, читая ответы Мирослава. Гербера старательно натягивала на лицо выражение беспристрастного профессионализма, но временами всё равно не выдерживала и показывала юноше едва заметными жестами, что всё отлично.

Зубр, пришедший понаблюдать за ходом экзамена, сложил руки на груди и беспокойно постукивал своими мощными пальцами.

— Ну что же, мы проверили твои ответы, — заявил ректор, похлопывая по столу стопкой исписанных листов, — Письменная часть на отлично. Придраться было не к чему даже при всём желании.

Мирослав кивнул. Иначе и быть не могло.

— Что до практической части. По алхимии у тебя сразу зачёт. Это всем и так понятно.

«Вот и лишний плюс того, что я уладил всё миром. Не придётся тратить лишнее время.»

— По владению оружием тоже, — продолжил ректор, — Предраг назвал тебя, цитирую: «лучшим учеником на его памяти». К тому же в бою мы тебя уже видели и сомневаться в его словах повода нет. Однако по оберегам придётся сдавать как положено. Лан настоял.

«Ну да. Учитель Лан считает создание оберегов скорее искусством, чем просто практическим приложением к нашему ремеслу. Не удивительно, что он так упёрся.»

— Будет исполнено, — кивнул Мирослав, — Я готов.

— Учитель Лан, ваш выход, — сказал ректор.

Тот кивнул и встал. Он развернул свёрнутую в рулон схему так, чтобы Мирославу было её видно.

— В конце курса мы проходим несколько сложных оберегов. Один из них перед тобой. Какой?

— «Столп Вод» — второй из трёх оберегов, входящих в ритуал гармонии, призванный создать лучшие условия для проведения другого ритуала или обезопасить поглощение ядра в неблагоприятных условиях.

«Более сложную версию я использовал, когда поглощал духа. Но эта хороша тем, что требует меньше времени на подготовку.»

— Верно, — тот кивнул и махнул студенту, вызванному ассистировать при необходимости.

Тот прикатил небольшой стол на колёсах.

— Как все знают, я довольно лоялен тому, какую форму принимает оберег, пока он выполняет требуемые функции. Искусство нельзя творить по шаблону, — сказал Лан, — Сейчас будет так же. Задание таково — собери все три столпа из предоставленных материалов, а после проведи ритуал. Критерием оценки будет то, насколько стабильным получится поле гармонии стихий, а также сам уровень исполнения оберега.

— Будет исполнено, — сказал Мирослав и приступил к работе.

«Я бы предпочёл нечто попроще, но больно уж хочу высший бал. Чтобы пробить предвзятость и недовольство Лана, придётся хорошенько выложиться.»

Первым делом он отложил необходимые материалы. Несколько видов древесины, металлов и полудрагоценных камней. После принялся придавать оберегам форму с помощью ножа. Быстрыми и уверенными движениями юноша отсекал лишнее, присоединял нужное и так, пока не достиг желаемого результата. Вопреки своему обычному подходу, на этот раз Мирослав расстарался на славу, используя все ремесленные умения, что приобрел за долгую жизнь.

Спустя час юноша выставил все три столпа, олицетворяющих собой землю, воду и воздух, на равном расстоянии друг от друга, соединил меж собой кругом из особой смеси солей и сел в центр. Сосредоточившись, он направил живу в столп земли, откуда она устремилась в столп воды, а оттуда в столп неба. На Мирослава нахлынул покой, а циркуляция духовной энергии стала более плавной и упорядоченной. Юноша удовлетворённо кивнул и встал.

— Учитель Лан, прошу принимать работу.

Тот практически спрыгнул со своего места и с огромной скоростью сократил дистанцию, после чего тут же влез в круг. Его глаза широко распахнулись, а из уголка глаза скатилась скупая мужская слеза. Лан подхватил один из оберегов и принялся крутить в руках.

— Невероятно… Какая грация… Какая работа с материалами…

Учитель вскочил и уставился на Мирослава.

— Паршивец! Ты почему на занятиях не делал так же хорошо?

— Так ведь на занятиях была задача сделать рабочий оберег, — ответил юноша, — Предпочитаю эффективность.

— Дать бы тебе по лбу! — воскликнул тот, но уже как-то совсем не так сердито.

Учитель подхватил оставшиеся столпы и кивнул ректору.

— В общем, ставьте паршивцу высший бал, а я пошёл, у меня дела…

И быстрой походкой покинул помещение прежде, чем кто-то успел возразить.

— Неплохо, — хмыкнул ректор, — Давно я его таким впечатлённым не видел.

Мирослав тем временем аккуратно смёл соль обратно в ведёрко.

— Теперь устная часть, — продолжил ректор, — Люблю повторять эту часть, так что скажу снова. Знания — это не только то, что ты запомнил. Для хвостатых это и то, что ты способен использовать в стрессовой ситуации. Так что вопросы собраны вперемешку по самым разным темам, а попутно тебе нужно будет сопротивляться умению наставника Яросвета.

— Хорошо, — кивнул юноша.

Умение наставника он уже видел на общих тренировках, где их учили сражаться в необычных условиях. Этот навык создавал область, в которой цель прижимает к земле мощным давлением. Причём Яросвет управлялся с ним мастерски, выдавая достаточно, чтобы мешать студентам активно двигаться и соображать, но при этом не навредить им. Так что ещё до того, как умение активировалось, Мирослав встал поудобнее и распределил усиление живы так, чтобы максимально снизить нагрузку.

— Начнём с простого. Разница между умением, техникой, ритуалом, чарами и заклятьем? — спросил преподаватель теории совершенствования.

На Мирослава тут же обрушилось мощное давление. Но он устоял на ногах, чем вызвал у многих преподавателей удивление.

«На коленях вы меня не увидите… Даже не надейтесь…» — подумал юноша.

— Умение — форма применения навыков, в частности управления живой, имеющая чёткую цель и результат. Техника — методика ведения боя или управления живой, включающая в себя целый комплекс возможностей, которые по отдельности можно охарактеризовать, как умения. Ритуал — комплексная техника, требующая длительной подготовки, концентрации и вспомогательных материальных компонентов. Чары — врождённые умения или техники навья, а также заимствованные у них колдунами и ведьмами. Заклятие — ритуал основанный на чарах.

— Пример.

— Моё «облачение пастуха» — умение, создающее из живы оружие и одежду с определёнными свойствами. То, как я использую кнут — боевая техника, включающая в себя несколько отточенных приёмов, которые можно сравнить с умениями. Например, круговая защита или удушающий захват. Один из величайших примеров ритуала — барьер, защищающий нас от монстров по ту сторону Змеиного Хребта. Чары — покров сна вурдалака. Заклятье — насыл порчи.

— Основные категории монстров, — следующий вопрос был от Горана.

— По интеллекту: неразумные, полуразумные, разумные. По типу происхождения: неупокоенные, одержимые, самовоплощённые. Одержимые делятся на истинных и озверелых.

Мирослав почувствовал, как давление постепенно растёт, но продолжил стоять, направляя всё больше внутренней силы на сопротивление.

— Чем различаются два вида одержимых?

— Озверелые — те, чьё тело изменяется во время захвата, превращаясь в монструозное. Большинство одержимых именно такие. Истинно одержимые — те, чьё тело сохранило оригинальную форму. Данный феномен слабо изучен, поскольку, если удаётся выявить такое существо — его тут же уничтожают. Однако известно, что истинно одержимые возникают лишь при вселении разумного духа. Также считается, что шансы на их появление значительно возрастают, если тело лишено воли к сопротивлению или отдано добровольно.

— Что есть самовоплощённые монстры?

— Те, что смогли обрести полностью материальное тело, воплотив его из своей живы, без вселения в другое живое существо. Таковы как могущественные монстры из древних времён, так и те, что формируют обличьё из неживой материи. Вроде стихийных духов. Что касается последних — они много времени проводят в дремлющем состоянии, чтобы накопить силы на бодрствование.

— Наставник Яросвет, почему парнишка до сих пор на ногах? Вы его жалеете? — спросил ректор.

— Да и так уже вдвое повысил от того, где обычно экзаменуемые двухвостые первогодки падали. Боюсь перестараться, — ответил наставник.

— Дарён, ты как там? — уточнил Доброгнев.

— В порядке, господин ректор, — кивнул юноша и тут же пожалел об этом, ведь двигаться под таким давлением было тяжело и требовало немало сил, — Можете продолжать, покуда считаете это резонным.

— Хорошо. Яросвет, ты слышал юношу, продолжай помаленьку. И следующий вопрос от меня…

Спустя ещё десяток вопросов Мирославу пришлось сесть на пол, чтобы распределить возросшую нагрузку.

«Уф… Тяжко… Чуть на спину не повалился…»

— Ты в порядке? — спросил ректор.

— Да, просто позу поудобнее принял.

— Поверить не могу. Мальчонка стойкий, как дуб. А ведь ещё только два хвоста… — сказал наставник Яросвет.

— Ну что же, продолжим. Как спасти человека после…

— И на этом я смело могу подытожить результаты. Письменный — максимальный балл, практический — максимальный балл, устный — максимальный балл. Ты не допустил ни единой ошибки, да ещё и показал невероятную стойкость. Сомневаюсь, что хоть кто-то здесь возразит, что ты заслужил право перехода на второй этап обучения и награду за высший балл.

— Благодарю за похвалу, господин ректор. Также пока все здесь, хочу сразу извиниться, если показалось, что я не уважаю какой-то из ваших предметов или методы обучения. Мне довелось проникнуться большим уважением ко всем, чьи занятия довелось посетить. Лишь природная жажда знаний и достижений вынудила меня отказаться от удовольствия продолжать обучение в обычном режиме. Благодарю за понимание.