Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 6 Доказать право

Мирослав отозвал облачение и покачал головой. Конечно. Если уж единый ритуал пробуждения проводить — это пустая трата ресурсов, то обучать духовного мастера, чей потолок по общему воззрению невероятно низок, тем более бессмысленно. Отправят в военное училище, а потом сделают солдатом, которому никогда не добиться чего-то стоящего. Даже просто на вольные хлеба не отпустят, ведь хоть как-то научить управляться с силами новоявленных хвостатых надо. Плюс самый бездарный из них всё ещё сильнее и выносливее обычного человека. Что делает отсеянных идеальными солдатами. Да только он не бесталанный и в армии ему не место.

— Нет, — сказал Мирослав твёрдо, встретившись взглядом с Зубром.

— Что? — удивлённо воскликнул тот.

— Я отказываюсь подчиняться таким глупым правилам, — юноша говорил ровным и холодным тоном, выражающим непоколебимую решимость, — Раз дело в том, что ректор посчитает мою способность слабой, а значит, и потенциал низким — извольте испытать меня.

— Каким образом? — спросил наставник.

— Каким же ещё, если не битвой?

— Уфф. С этим будут проблемы. У тебя два хвоста, пусть и нет второго умения. Ставить тебя с обладателем одного, будет несправедливо к твоему оппоненту. Тело становится крепче с каждым хвостом, как и увеличивается запас живы. Ставить же против обладателя двух — несправедливо в отношении тебя. Разница в одно умение — немалое преимущество, особенно в честном бою.

— Меня устроит обладатель двух, — кивнул юноша, не поведя и бровью.

— Уверен? — с явным сомнением уточнил Зубр, — Ректор точно поставит кого-то сильного.

— Более чем, — всё так же спокойно ответил Мирослав.

— Хорошо, — улыбнулся и кивнул наставник, — Мне нравится твоя настойчивость, так что постараюсь убедить Доброгнева. Идём.

Мирослав с наставником вернулись к корпусам академии и направились в административный. Юноше пришлось посидеть у кабинета ректора, но спустя время вышел сначала Зубр, а вскоре и его начальник. Им оказался мужчина, чьи волосы уже украшала седина, но явно далёкий от глубокой старости. Он был головы на полторы ниже Зубра, однако излучал силу и уверенность не меньшую, чем у великана-наставника.

— Ну здравствуй, юноша. Меня зовут Доброгнев Кузнецов, я ректор этой академии, что означает — я главный.

— Здравствуйте, я Дарён Русалов.

Юноша встал и вежливо поклонился. Он проигнорировал «уточнение для дураков». Старикану приходится работать с молодёжью со всего княжества, которая часто бывает и неграмотной. Так что объяснение можно считать уместным.

— Зубр описал мне твою ситуацию. Я склонен подтвердить его опасения. Из-за совокупности факторов мы не можем себе позволить растрачивать ресурсы на тех, кто изначально не имеет потенциала, — тон голоса ректора казался довольно безразличным, ведь ему приходилось повторять подобные разъяснения сотни раз, — Пусть тебе и повезло сразу получить второй хвост, остальных факторов это не отменяет. Твоё умение весьма посредственное, а шансы на получение более сильных крайне малы. Да и скорее всего скорость совершенствования будет довольно низкой.

Мирослав кивнул и абсолютно спокойно ответил.

— Господин ректор, я отлично понимаю, что на вас с одной стороны давит князь, а с другой борьба между отделениями за финансирование. Однако не кажется ли вам, что если вот так сгоряча отмахиваться от всего, что выглядит не идеальным, то можно с водой выплеснуть младенца?

— Ха-ха, в этом есть смысл, — ответил старик, поглаживая бороду, — Зубр мне сказал, что ты парнишка бойкий и потребовал права доказать своё место в академии. Это справедливо. Ведь, в конце концов, в вопросах самосовершенствования на вершине всего находится сила. Однако ты должен понимать, что поблажек не будет. Я выставлю одного из сильнейших наших студентов из тех, у кого есть два хвоста. Таковые обычно успевают провести в стенах академии не меньше года, а значит, обучены и натренированы куда лучше тебя. К тому же своё второе умение им приходится добывать в бою с монстрами. Пусть и с поддержкой преподавателей. Ты же едва получил первое даром. Думаешь, что сможешь победить в таких условиях?

— Уважаемый Доброгнев, если уж вы так уверены в своих студентах, то как насчёт пари? — спросил его Мирослав.

Зубр сдавленно хихикнул и тут же зажал рот ладонью, заметив гневный взор Доброгнева.

— Ты моё терпение решил испытать, малец? — угрожающе нахмурился ректор и юноша тут же почувствовал мощное давление чужой силы.

Мирослав улыбнулся и развёл руки в стороны.

— Что вы, ректор. Я абсолютно серьёзен. Всегда интереснее спорить, когда на кону что-то стоит. Разве нет?

Давление схлынуло, но ректор всё ещё был хмур. Он хмыкнул себе в бороду:

— Будто тебе есть, что предложить.

Мирослав полез в котомку и вытащил из неё ядро конида.

— Уверен, что в распоряжении академии найдутся ядра, которые мне подойдут. Так я смогу не тратить время и силы, сразу продолжив совершенствоваться. Моё ядро против вашего.

— Откуда оно у тебя? — спросил ректор.

— Я добыл его законным путём, — уклончиво ответил юноша. — Если пожелаете — расскажу после боя.

— Говоришь так, будто уже победил, — сказал Доброгнев.

— Если думать о себе, как о слабом, то слабым в итоге и станешь, — ответил ему Мирослав и протянул руку, — Так что, поспорим?

— В моё время тебя за одно это уже выпороли бы! — воскликнул ректор, но уже совсем не так сердито, как раньше, — Но знаешь что? Я соглашусь! Чтобы, когда проиграешь, тебе было ещё обиднее! Так мог бы выменять у кого-то на подходящее или продать, а останешься с носом!

И они скрепили уговор рукопожатием.

На арене академии собралась целая куча студентов. Весть о том, что один из лучших второгодок будет биться против абитуриента, облетела общежития довольно быстро. Так что все, кто ещё не вернулись с летнего отдыха, и уже прибывшие первогодки расселись по трибунам, активно галдя.

Мирослав с улыбкой опёрся на бортик арены, слушая, как нахваливают его оппонента и злословят в адрес неизвестного новичка. Его успели обвинить в попытке ограбить хранилище академии, домогательствах к дочери ректора, а также почему-то съедении столовского кота, который уже пару дней не появлялся.

Подтянулись ещё несколько преподавателей, которые о чём-то болтали с Зубром, а стоящий неподалёку ректор ругался, что студентам всё разболтали, и теперь рядовое испытание превратилось в шоу.

Вскоре прибыл и оппонент. На арену вышел юноша в простецкой рубахе, таких же штанах и сапогах. Он был примерно того же роста, что и Мирослав, но пошире в плечах. Русые волосы и карие глаза. Типичный полянин.

— Дарён, твой выход, — сказал Доброгнев, указав на юношу.

Тот кивнул и спрыгнул на песок арены. Он вышел ближе к центру, где встретился взглядом со своим оппонентом.

— Брячислав, студент второго года, два хвоста с двумя умениями.

— Дарён, абитуриент, два хвоста, одно умение.

Оба сконцентрировали живу, демонстрируя хвосты. Мирослав отметил, что хвост противника украшает пяток полосок, переплетающихся между собой.

— Правила поединка стандартные, — огласил ректор, — Бой идёт до момента, пока один из оппонентов не сдался или не пришёл в небоеспособное состояние. Если я посчитаю нужным, то остановлю бой сам. Не забывайте думать головой. У вас нет цели убить противника, так что такой исход неприемлем! Ясно?

— Да, — ответили оба.

— Начали!

— Облачение пастуха! — провозгласил Мирослав, активируя способность.

Причём в момент активации умения он слегка театрально держал руку с расправленной пятернёй так, чтобы прикрывала рот и шею. Тем самым блокируя возможность прервать процесс произнесения активатора.

Замерший было зал залился хохотом. Мягкое сияние живы окружило Мирослава на короткое мгновение, а после возникли кнут и одеяние.

— Это ещё что? У нас тут не показ мод! — выкрикнул кто-то, — Ты академией ошибся!

— Иди обратно пасти овец, бездарь! — добавил ещё один.

— Умение получил, а ум не получил! Кто ж с такой ерундой в серьёзный бой идёт? — добавил третий.

Остальную серию смешков и едких комментариев Мирослав пропустил мимо ушей. Но заметил, что оппонент не присоединился к общему веселью. Тот лишь подозрительно прищурился и встал в стойку, подходящую для рукопашного боя.

— Волчья прыть! — рявкнул Брячислав, так же прикрывшись от внезапной атаки, как до этого сделал Мирослав.

Хотя его поза была не такой вычурной.

«Похоже, не у одного меня проблема с тем, что надо активировать умение голосом. Определённо нужно будет уделить время изучению вопроса…»

Мирослав раскрутил кнут, переходя в боеготовность. Брячислав рванул вперёд. Первый щелчок кнута прогремел прямо у его лица. Юноша вынужден был уклоняться. Однако, отпрыгнув, тут же вновь пошёл в атаку. Так повторялось ещё несколько раз, но Мирослав отметил, что противник неуклонно сокращает дистанцию, нарезая вокруг него круги. Прямо как волк, пытающийся найти возможность вгрызться в шею.

— Кулаки леденящего ветра!

Уменьшив расстояние примерно вдвое, Брячислав вдруг нанёс удар в воздух, однако даже без названия умения Мирослав понял, что происходит, по искрящемуся похолодевшему воздуху, направившемуся к нему.

Юноша уклонился, однако за первой атакой последовало ещё несколько. Одна задела его по касательной, и по всей одежде тут же расползся иней.

— Попался! — расплылся в ухмылке Брячислав и ринулся на него.

Однако Мирослав тут же щёлкнул его кнутом и, когда противник в очередной раз уклонился, обвил кнутом за шею и рывком потянул на себя. Встретив Брячислава ударом колена в лицо, он добавил локтем по затылку, но продолжить не смог, ведь тот перекатился вперёд, хорошенько вытолкнув себя подальше и заодно выпутавшись из кнута.

— Как ты это сделал? Удар ведь определённо был прямой, я следил за твоими движениями! — воскликнул Брячислав.

— Ну так ты ведь, как и все присутствующие, уверился в том, что у меня посредственное умение, позволяющее просто призвать оружие и одежду. Вот в этом и была твоя ошибка, — улыбнулся Мирослав.

— А что же оно тогда делает? — спросил юноша.

— После боя расскажу, — подмигнул ему тот и хлестнул кнутом.

Только на этот раз оружие последовало за попытавшимся уклониться Брячиславом и всё равно нанесло удар. А потом ещё и ещё. Теперь уже Мирослав перешёл в атаку, нахлёстывая оппонента кнутом. Тот, осознав тщетность упора на уклонение, предпринял резонную попытку вновь сократить дистанцию, чтобы помешать своему противнику использовать оружие в полную силу. Не сразу, но, благодаря ускорению и впечатляющим рывкам, он смог это сделать.

Однако вместо преимущества угодил в ловушку. Мирослав перехватил кнут двумя руками на ширину плеч и принялся использовать его, чтобы захватывать атаки врага и уводить в сторону. Разрушительные сгустки ледяного воздуха то и дело отправлялись в полёт, не достигая цели. Кроме того, c одной стороны Брячиславу постоянно приходилось защищаться от ударов ногами, а с другой кнут продолжал его хлестать, пусть и с меньшей силой.

Конец боя наступил, когда Мирослав хитро захлестнул руку оппонента кнутом, но в этот раз скользнул ему за спину и обвил вокруг шеи, а потом повалил его на колени. Брячислав прохрипел:

— Сдаюсь.

Мирослав тут же освободил противника и отозвал облачение. Он протянул Брячиславу руку.

— Хороший бой.

Тот принял её и поднялся.

— Ещё и насмехаешься?

— Нет, я вполне искренен. Ты хорошо используешь свою подвижность и реагируешь на ситуацию.

— Так как ты так хитро управлялся с кнутом? — спросил Брячислав.

— Моё оружие проводит живу, так что, в силу его формы, я могу управлять им куда более точно, вплоть до изменения направления движения. В сочетании с одеянием, которое призвано защищать от холодных ветров — всё сложилось против тебя.

— Вот оно как, — Брячислав вдруг улыбнулся, — Не зря я чувствовал, что всё выглядит слишком просто.

— Ну, ты единственный, кто не поддался легкомысленному желанию посмеяться с «пастуха», так что дам тебе совет, — улыбнулся в ответ Мирослав, — Тебе нужно больше внимания уделить балансу. В момент уклонения ты слишком сильно смещаешь центр тяжести и переход к атакующему рывку происходит с ощутимой задержкой. Если исправишь это, то даже противникам, работающим по средней дальности, будет с тобой нелегко.

— Хмм. Отчего-то мне кажется, что ты знаешь о чём говоришь, — хмыкнул Брячислав и кивнул, — Спасибо, я это учту.

Оппоненты пожали друг другу руки и разошлись. Возвращаясь к трибунам, теперь Мирослав слышал куда более разнообразные возгласы. Кто-то возмущался его победой, кто-то хвалил спортивное поведение, а кто-то выражал желание сразиться. Зубр при его приближении одобрительно кивнул, а ректор лишь вздохнул.

— Ладно, малец. Ты доказал свою силу и право здесь учиться. Зубр — займись его распределением.

— Как прикажете, ректор.

Доброгнев развернулся и направился к выходу. Мирослав пошёл следом, дождался, пока они отойдут от толпы, и окликнул мужчину. Зубр последовал за ними.

— Господин ректор, а вы ничего не забыли?

Тот крайне неохотно остановился и повернулся к юноше.

— А, ну да. Добро пожаловать в академию.

Он снова собирался отвернуться, как Мирослав окликнул его.

— Пари, господин ректор.

— Ах да, точно, — Доброгнев ещё более неохотно полез в карман и вытащил круглый металлический диск, который бросил Зубру, и быстро пошёл прочь, так что его голос начал звучать всё тише и тише, — Своди его в хранилище, пусть подберёт себе подходящее ядро… Засранец мелкий… Вот в моё время…