Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 21 Поместье Земещевых

Всемила невеста Ратибора? То, что она из Клыковых — второй по значимости семьи седьмого княжества, Мирослав уже знал, а добавленная Брячиславом информация всё окончательно прояснила. Обычно могущественные роды предпочитают жён из семей попроще, чтобы не было конфликтов интересов. Ведь родовые техники и кровные умения должны оставаться внутри семьи. Но зато и свободы в таком случае у молодых побольше. Здесь же явно видно, что родители решили объединить силы двух родов, чтобы укрепить влияние. Оттого лишённая выбора Всемила и вымещает своё недовольство на столь же невольном женихе.

«Хотя учитывая текущее положение дел, вполне возможно, что это не столько объединение, сколько поглощение. Князь только и делает, что устраивает пиры, его сын неотёсанный грубиян и преуспевает лишь в сражениях. Отличный момент сменить правящий род без кровопролития.»

— Ясно, — коротко шепнул Мирослав.

— Только ты это, не говори, что я тебе сказал. А то Милка злится жутко, когда об этом напоминают.

— Конечно.

Имение оказалось обнесено необычайно высокой и мощной стеной, по которой расхаживали стражи, а ворота были немногим хуже, чем городские.

— Вот это уровень защиты! — воскликнул Брячислав, — Но будто бы от людей больше, чем от монстров. Курильниц нет. Обережные столбы простенькие.

— Вы абсолютно правы, — сказал сухощавый старичок, вышедший через калитку в воротах, — Нашим стражам регулярно приходится отгонять жадных до наживы людишек. Большинство монстров же, напротив, от смеси такого количества ароматов редких трав сами прочь бегут. Так что с ними проблем и так нет.

«Спорное утверждение. Одного того, что они растут в одном месте, не достаточно, чтобы хорошо отгонять монстров. Эффективность возжения засушенных трав куда выше и даже этого хватает лишь до определённого предела. Не говоря о добротных обрегегах.»

— Вы управляющий Третьяк? — спросил Зубр.

— Верно. Добро пожаловать в усадьбу Земещевых. Прошу, проходите.

Размеры усадьбы действительно оказались впечатляющими. И сразу же у входа начинались сады. Причём то были не какие-то декоративные заросли, призванные просто услаждать взор. Напротив, пёстрые лоскуты разнообразных трав, кустов и деревьев совершенно не гармонировали друг с другом. Но этот хаос становился усладой в глазах того, кто понимает, на что смотрит.

— Эй, Дарён, что скажешь? — спросила Всемила.

— А что тут говорить. Половина из этих растений очень редкие и сложные в выращивании, а другая половина вообще в этих широтах не должна расти. Уж в открытом грунте так точно. Слава рода Земещевых, скорее, преуменьшена, чем преувеличена. А судя по высящимся вдали теплицам, мы видим лишь малую толику здешнего величия.

«Это место действительно великолепно. Не Великие Сады, но для нынешних времён — настоящее чудо. Хотя что-то в этом есть неправильное… Некоторые из этих растений просто не должны выживать в таких условиях…»

— Юноша разбирается в травах, как я погляжу, — сказал управляющий, слегка замедлив ход, — Вы правы, самое интересное находится в теплицах, имитирующих особые условия разных широт.

— Во владениях таких мастеров я не смею говорить, что разбираюсь в выращивании трав, — покачал головой Мирослав, а потом вдруг остановился.

Его взгляд привлекло растение, которому в таком саду было не место. Листья, изгибающиеся подобно рукам, жаждущим объятий. Белоснежные лепестки, украшенные алыми, словно кровь, пятнышками. Горько-сладкий аромат, пробуждающий меланхолию. По всем параметрам только один цветок подходил под описание:

— Уважаемый, а это вон там что, неужели могильная лилия?

— Вы ошиблись, юноша, — ответил Третьяк, при этом как-то странно покосившись на Мирослава, — Могильные лилии не выносят прямого солнечного света. Да и не обладают ценными алхимическими свойствами.

— Ну бузульник лазурный, чёрный водосбор и дицентра полуночная тоже предпочитают минимальное освещение и специфичный грунт, однако у вас они растут на открытых грядках. Вот мне и показалось, что могильная лилия тоже могла бы.

— Всё верно, наши особые методы позволяют растить столь ценные растения на большей площади, — кивнул управляющий, — Но могильная лилия к ним не относится. Так что ей здесь делать нечего. Вы определённо обознались.

На этом он отвернулся и повёл всех дальше, тем самым показывая, что обсуждение окончено.

«Цветок действительно несколько отличается. Но это определённо некая разновидность могильной лилии. Все морфологические характеристики соответствуют. Почему бы просто не признать, что это она? Как странно…»

Дворец также оказался массивным и роскошно отделанным. На вкус Мирослава даже излишне помпезным. Паркет из дерева с восточного побережья, отличающегося особым рисунком. На окнах тюль из паучьего шёлка и бархатные шторы. Гобелены вышиты нитями самых экзотичных оттенков цвета. Люстра вырезана единым массивом из цельного куска горного хрусталя. Отделка золотом, серебром и каменьями везде, где только можно.

— Эй, Ратик, а у кого больше — у князя или у Земещевых? — спросил Брячислав.

— У тебя ещё хватает наглости спрашивать? — приосанился Ратибор, — Нет в седьмом княжестве дворца роскошнее нашего!

— О, так нас почтил своим присутствием юный княжич! — воскликнул управляющий и поклонился до земли, — Прошу прощения, что не признал и не уделил должного почтения.

— Не стоит, управляющий, — сказал наставник Зубр, — Сейчас он здесь, как студент академии, такой же как и все. Лишнее внимание и учтивость ни к чему.

— Не зря преподаватели академии славятся своей строгостью и беспристрастностью, — улыбнулся Третьяк, — Но я всё же человек простой, мне до таких тонкостей далеко. Знаю, что знатным особам положен земной поклон. Делаю, что должно.

— Всемила-то… — хотел было сказать княжич, но после гневного взгляда девушки замолчал.

После всех знакомств, приветствий и любезностей гостей усадили в гостиной, налили чаю и наконец глава семьи приступил к разговору о деле.

— Такое горе… Я так надеялся, молился всем богам, только бы моего сына сия участь обошла. Но всё тщетно.

«Ещё бы. Пора уже было понять давным-давно, что боги ваших молитв не слышат.»

— Соболезнуем вашей утрате, — сказал наставник Зубр, — С вашего позволения мои ученики зададут вам несколько вопросов, чтобы понимать с чего вообще начать.

— Конечно, — кивнул мужчина, — Главное, сейчас успокоить родню невесты, так что я помогу чем смогу, чтобы поскорее развеять их сомнения.

— Дарён, твоя очередь вести расследование. Возьмёшься?

— Как скажете, наставник, — кивнул Мирослав и обратился к главе дома, — Господин Бажен, простите, если вопрос покажется вам неуместным. Первым делом я хотел бы спросить вот что. Почему вы так уверены, что это несчастный случай, а не дело рук некого монстра?

— Ну что вы, я понимаю. Вполне логично поинтересоваться, отчего наши с ними версии расходятся. Но дело вот в чём. Как вы знаете, существует немало запахов, что могут отгонять монстров. У нас же растёт столько редких трав, что на территории усадьбы уже много десятилетий ни разу чудовищ не видали.

«Стены столицы формируют защитный круг, укреплённый оберегами, а на улицах постоянно горят курильница. Это не мешает духам достаточно регулярно захватывать тела внутри периметра, лишь снижает число таких случаев. А здесь обереги простенькие и вся защита состоит из запаха растений. Больно уж всё радужно с их слов.»

— Ясно. Ваш сад — лучшая защита, — сказал Мирослав, естественно, придержав свои измышления при себе.

— Всё верно. Могу с гордостью сказать, что моя усадьба одно из самых безопасных мест во всём Семикняжии.

— Продолжим. Как умерла невеста?

— Упала с лестницы и сломала шею…

— Ясно. Спасибо за ответ. Полагаю, семья погибшей сейчас здесь?

— Да. Свадьба планировалась через несколько дней. Они живут в гостевом доме.

— Мы можем с ними встретиться?

— Конечно.

— А молодой господин Лютовлад?

— Он разбит горем и покинул поместье, чтобы залечить душевные раны в уединении. У нас есть горное имение, где можно остаться наедине с природой. Оно довольно далеко, так что не думаю, что смог бы вернуть сына в разумные сроки.

«Или его сослали, чтобы не сболтнул лишнего.»

— Понимаю, — кивнул Мирослав и повернулся к товарищам.

«Всем вместе нет никакого проку ходить. Надо разделиться. Тело никто лучше меня не осмотрит. Как и теплицы. Голуба, несмотря на кажущуюся безразличность, очень внимательна. По крайней мере, на тренировках мне так показалось. Бряч тот ещё говорун и неплохо располагает к себе людей. Всемила, когда не вступает в перепалки с Ратибором, тоже вполне приятна в общении. Княжич… Дааа… Соображалка работает, но с людьми ладит плохо. Имеет смысл взять его с собой, чтобы другим не мешал. Да и, возможно, смогу узнать его чуть лучше. Раз уж придётся пару лет с ним взаимодействовать, стоит найти путь к продуктивному общению.»

— Теперь разделимся и соберём информацию, — принялся отдавать распоряжения юноша, — Всемила и Брячислав — побеседуйте с семьёй погибшей. Узнайте побольше о том, что являлось невесте, почему родным кажется, что её убили, и в целом о самой погибшей.

— Хорошо.

— Голуба — осмотри покои погибшей, пройдись по маршрутам, которыми она передвигалась, и осмотри место гибели.

— Ууу. Чего им болтовня, а мне ходить?

— Потому, что у тебя зоркий глаз. Никто так хорошо с этим не справится. Да и болтать ты тоже не слишком любишь.

— Лааадно.

— Ратибор, мы с тобой исследуем тело погибшей и… — юноша повернулся к хозяину дома, — Можно нам осмотреть ваши теплицы?

— Конечно. В другой раз я бы и сам с радостью устроил вам экскурсию, но сами знаете, сейчас не до того, — кивнул Бажен, — Хотя и не совсем понимаю, как это связано с поисками доказательств отсутствия чудовищ.

— В таких вещах важно изучить все факторы, чтобы прийти к максимально уверенным выводам. Возможно, мы потратим время зря, но лучше осмотреться.

«На самом деле прямо всё изучать не надо. Лишь наиболее подозрительные моменты и места, где может прятаться монстр. Но это будет звучать не так солидно. Да и на случай, если кто-то в доме причастен к смерти девушки, лучше не говорить о том, что у меня уже есть подозрения.»

— Как будет угодно. Вы здесь богатыри, — ответил глава дома.

Подвал оказался глубоким и холодным. Несмотря на свет десятка ламп, расставленных вдоль стен, помещение тонуло во мраке. Не добавляло приятности атмосфере и лежащее на массивном дубовом столе тело невесты. Она была одета в изящное длинное белоснежное платье, что являлось аналогом погребальной рубахи для богатых женщин.

«Такое платье шьётся не за день. Она ещё не успела стать членом семьи, а они уже позаботились о том, чтобы было в чём хоронить? Какая забота… Или предусмотрительность?»

— Жуть, как холодно тут, — проворчал Ратибор, — Давай побыстрее.

— Княжич, не капризничай, — ответил ему Мирослав, — Лучше скажи, тебе ничего не кажется странным?

— Помимо того, что они не сожгли тело во избежание его оживления?

— Ты забываешь, что в обычных условиях на поднятие неупокоенного уходит минимум три дня. Так что это относительно безопасный период, в который можно провести все необходимые для расследования действия. Сегодня как раз третий день. Подвал, кстати, обладает толстенной дверью с засовом. Так что, даже если и встала бы, далеко не уйти ей. Риски минимизированы.

— Поспешили они её в погребальную одёжу обрядить. Сыро тут, выглядеть будет некрасиво.

— Верно, при возможности ритуал требует уважения к умершему. После трёх дней в такой сырости она будет выглядеть сомнительно. Но они всё же решили надеть именно дороге тугое платье, а не обычную рубаху, — согласился Мирослав, — Будет не особо удобно, но давай-ка поглядим, что именно скрыто под этим тряпьём!

— Дарён, ты совсем болезный? Фу… Мерзость какая! Как тебе вообще такое в голову пришло? — скривился Ратибор.

— Я не знаю, что пришло в голову тебе, княжич, — усмехнулся юноша, — Но я просто собираюсь проверить тело на предмет ранений, следов болезни и прочего. Это обычная практика в расследовании убийств.

— Не-не, тут я тебе не помощник, нет уж. Всеми… — княжич запнулся и не стал заканчивать речь.

— Боишься, что если Всемила узнает, то окончательно с тобой общаться перестанет? — хмыкнул юноша.

— Откуда… А хотя откуда же, Брячислав и его язык-помело.

— Вообще, для этого достаточно пары глаз.

— Не важно. Хочешь заниматься этой мерзостью — без меня.

— Ладно.

Мирослав аккуратно перевернул тело, расстегнул завязки и стянул платье.

— Хмммм. Как интересно.

Юноша наклонился к шее, принюхался, после чего поманил княжича.

— Иди-ка сюда и понюхай.

— Да ты совсем ненормальный? Не буду я мертвеца нюхать!

— Нет, ты иди и понюхай, мне нужно подтвердить кое-что. Будем считать это моим первым желанием.

— Ах ты скотина! — княжич топнул ногой, но повиновался и подошёл ближе, после чего склонился к шее мёртвой невесты и втянул носом воздух.

— Фу… Хотя нет. Странно. Пахнет приятно. Никогда такого запаха не слышал, но похоже на цветочные духи. Или погоди… Когда мы шли к дому, кажется, похожий аромат был… Хотя не уверен.

— Могильная лилия, — сказал Мирослав, — Цветок, который тут якобы не растёт. А теперь посмотри на её тело. Следы падения, но и они, и рана на голове выглядят так, будто после смерти появились.

— Что, кто-то притащил её тело и сбросил по ступеням? Зачем?

— Не спеши. Пока продолжим с фактами. Причина смерти определённо сломанная шея. Но это не значит, что смерть произошла вследствие падения. Вот эти полосы на шее очень похожи на верёвку. Словно бы повешение.

— Погоди, так выходит, это и правда убийство? Или всё же самоубийство?

— Не уверен. Пока в этом всём слишком мало смысла. Нужно изучить усадьбу получше. Так что пока не спеши говорить о наших находках, потом соберёмся вместе без лишних ушей и тогда уже всё обсудим.

— Не указывай мне. Утомил уже. Я и сам всё понимаю.

— Вот и чудно. Благодарю за понимание, княжич, — саркастично усмехнулся Мирослав.

— Раздражаешь, — буркнул Ратибор.

Следом они направились в теплицы. Пока управляющий водил юношей по дорожкам и рассказывал о примечательных растениях, Мирослав тщательно осматривался. С определённой периодичностью ему вновь и вновь попадались цветы, невероятно похожие на могильные лилии. Но никогда больше одной на каждом из участков.

— Третьяк, я всё не могу выпустить из головы эту красоту. Скажите, а что же это за цветок? — спросил Мирослав, указав на белоснежные цветы в ярко-алую точку.

— Да шут его знает, вроде лилия какая-то, — пожал плечами управляющий и отвёл взгляд, — Сами повылазили, да хозяин сказал — пусть растут.

«Управляющий уже показал, что понимает какие растения, где растут. А тут вдруг непойми что, непойми откуда, посреди столь ухоженного сада?»

— Так, выходит, что они действительно ценности не имеют?

— Нет.

— Позволите тогда срезать один цветок на память?

— Нет! — воскликнул Третьяк очень резко, а потом снизил тон, — В смысле ничего нельзя трогать без дозволения господина. Даже бесполезное. Обратитесь к нему, он решит.

«Как и ожидалось.»

— Ясно, благодарю за пояснение, — кивнул Мирослав, — Это последняя теплица?

— Да.

— А это что за дверь?

— Подсобка.

— Я большой любитель садоводства. Всегда интересно какие мудрёные штуки есть у профессионалов. Можно ведь заглянуть?

— Нет. Хозяин очень строг к порядку в инструментах. Лично следит за тем, чтобы всё было, как надо. Ежели вы что попортите, он на меня прогневится.

Юноши переглянулись и даже без слов поняли, что думают об одном и том же. Владельцы усадьбы и их слуги определённо что-то скрывают.