Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 35 Союзники

Мирослав обернулся к Юде, которая со скукой на лице катала по столу небольшую колбу.

— Почитала бы что-нибудь, чем маяться от безделья.

— Я не умею.

— Ясно. Значит, научу.

— Не хочу.

— Почему?

— Это сделает меня слишком похожей на одну из вас, смертных.

— Ты, в общем-то, тоже смертная, — хмыкнул Мирослав.

— Я знаю, — коротко сказала девушка с какой-то нетипичной тоской в глазах, — Ты чего хотел-то? Подскочил, будто Перун стрелу на голову уронил.

— Скажи, а ты знаешь, зачем Великому Змею нужен девятихвостый? — наконец перешёл он к тому, зачем вообще начал диалог.

— Ага. Чтобы освободить его из тысячелетнего плена.

— Тысячелетнего?

— Ну так он сказал, — пожала плечами Юда.

— А где именно Змей заточён? — уточнил Мирослав.

— Этого не говорил.

— Как давно он связывается с одержимыми?

— Я не спрашивала, но из разговоров с остальными поняла, что всего несколько десятков лет.

— Хмм.

— Что у тебя на уме?

— Знаешь что-нибудь о живой и мёртвой воде? — спросил Мирослав.

— Как ты темы меняешь быстро, — усмехнулась Юда, — Знаю, конечно, но как и все — лишь на словах. Никогда не видела их.

— А сколько тебе лет вообще?

— Не знаю. Бессмертные их не считают. Зачем?

«Сомневаюсь, что она так говорила бы, если бы прожила какой-то жалкий десяток лет.»

— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Подойдём с другой стороны. Ты существовала ещё до катастрофы?

— Наверное. Я неведомо сколько проспала в берёзе, прежде чем в человека вселиться.

— Кстати да, а почему ты спала в дереве?

— Не хочу об этом говорить.

— Ладно, дело твоё. Как передумаешь — я с удовольствием послушаю.

Мирослав задумчиво постучал пальцами по столу.

«В общем, пока слишком мало информации, чтобы делать какие-то далеко идущие выводы. Вполне может статься, что я слишком сильно притягиваю факты друг к другу. Было бы хорошо поймать кого-то более приближённого к Змею и выяснить побольше.»

— А вот что ты мне точно расскажешь, — продолжил он после продолжительной паузы, — Так это всё, что знаешь о Змее и других одержимых. В частности о том, как вы связываетесь друг с другом.

— Как пожелаешь, — совершенно спокойно кивнула Юда, — Впервые я встретила другого одержимого…

Около двух часов Мирослав в основном слушал, периодически задавая уточняющие и наводящие вопросы. После он откинулся на стуле, сложил руки на груди и принялся обдумывать полученную информацию.

Первым важным фактом было то, что большинство истинных одержимых не были способны различать сородичей. В этом плане они ничем не отличались от хвостатых богатырей. Так что Змей, принимая их к себе на службу, старался обучить всех, кого сможет, техникам, подходящим для этой задачи. Особенно важно это было для тех, кто должен был искать сородичей. Ведь случаи вроде того, что случился с холерой, довольно редки, и увидеть своими глазами процесс слияния мало кому удаётся. Именно поэтому Юда работала в паре с Медом.

Для Мирослава это значило то, что он сможет продолжать прикидываться одержимым при встрече с таковыми даже, если среди них будут обладатели техник. Это позволит добывать информацию, избегая битвы. Если, конечно, он не посчитает их угрозой, заслуживающей устранения. Но даже тогда сначала поговорить, а потом уже убивать будет выгоднее, чем пытаться взять в плен и выпытать информацию.

Вторым важным фактом было то, что у них отсутствуют особые способы связи. В условленном месте за Барьером, которое сообщалось во снах, Змей знакомил отдельных одержимых, распределяя в небольшие группы, которые преимущественно должны работать парами, объединяясь для более серьёзных задач. Но о других подобных командах им ничего не было известно.

Это могло значить, что какой-то крупной сети агентов у Змея нет. Однако совсем не обязательно. Также он мог специально выдавать лишь нужную информацию, дабы минимизировать ущерб в случаях, подобных тому, что случился с Юдой. Потерять один отряд или скомпрометировать всю сеть — выбор очевиден. Так что узнать о настоящем размахе влияния Змея будет ой как нелегко, как и о его планах.

Третье — из тех, кто работал с Юдой и Медом, осталось ещё трое. Два пятихвостых и семихвостый. Несмотря на то, что они служили одному господину, особого товарищества между ними не было. После нескольких неудач с Лабиринтом те трое переключились на другие задачи, о сути которых Меду и Юде рассказывать не стали. Также, как эта парочка не сказала им о появлении блюдца.

Мирослав решил, что стоит подождать, пока ему удастся достичь как минимум шести хвостов. Чтобы в случае провала маскировки, была возможность перейти к захвату силой. Иначе, если он окажется не готов к подобному развитию событий, всё может кончиться плачевно. Ему очень повезло с Юдой, но это определённо исключение из правил.

Закончив с размышлениями, Мирослав встал.

— Ладно. Собирайся, пойдём к моим товарищам из академии. Не забывай о том, что я тебе сказал.

— Да, хозяин, — Юда игриво подмигнула юноше и последовала за ним.

Вскоре Мирослав и Юда прибыли на постоялый двор, где их должны были ожидать его товарищи.

— Дарён! Ты чего так надолго пропал-то? — радостно воскликнул Брячислав, прежде чем ухватить Мирослава в стальные тиски объятий, — Мы уж заждались все.

— Понял небось, что быть богатырём не для него, и пошёл подготавливать себе почву, чтобы в алхимики уйти, — ехидно сказал Ратибор, покачиваясь на стуле.

— Не дождёшься, — улыбнулся Мирослав, — Всемила, как он себя вёл, пока меня не было?

— Получше, — кивнула девушка, которая вопреки обычному сидела рядом с княжичем, — Конкуренция с тобой позитивно на него влияет.

— Какая конкуренция? — возмутился Ратибор, но как-то не слишком агрессивно, — Он мне не ровня. Я будущий князь, а он простой селянин.

— Пока ты отсутствовал, хоть потише было, — усмехнулась Голуба, — А кто это с тобой?

Юноша коротко пересказал выдуманную им историю.

— А чего она сама молчит?

— Радосвета не особо общительная, так что не донимайте её.

Юда кивнула, даже без особого недовольства. Накануне Мирослав объяснил ей, как обстоят дела и каковы риски, так что одержимая старательно держала себя в руках.

Вернулся наставник Зубр, после чего Мирослав вновь был пожат в крепких мужских объятиях.

— Надеюсь, ты не запускал тренировки? — спросил Зубр, — Пусть ректор и дал тебе разрешение на обучение вне академии, нам всё ещё надо попасть на турнир и уделать там всех.

— Конечно, наставник, — улыбнулся юноша, — Я, в общем-то, уже готов выпускаться, так что, может, и не застану турнир.

— Э, юнец, ты так не пугай меня! — шутливо схватился за сердце наставник, — Ты, конечно, талантище, но не мог же третий хвост уже получить.

— Мог, — ответил Мирослав, продемонстрировав хвост и тут же активировав умение.

— Оооо! Ничего себе! Да ты же самый молодой трёхвостый в академии! — воскликнул Зубр, — Во дела! Это же великолепно!

— Я старался.

— Но выпуститься я тебе не дам, — тут же слегка посерьёзнел наставник, — Уж не обижайся, но турнир очень важен для академии. Да и тебе стоит воспользоваться возможностью и набраться побольше опыта. Мы даже не все практические занятия прошли.

«Как я и ожидал.»

— Да шучу, — улыбнулся Мирослав, — Как я могу подвести товарищей?

— Ну вон, вчетвером вынуждены были справляться три месяца, разве не подвёл? — хмыкнул Ратибор.

— Не слушай его, — тут же махнула рукой Всемила, — Мы чего вообще вырвались сюда — аукцион будет завтра. Пойдёшь с нами?

— Я тоже туда собирался, — кивнул юноша.

— Собирался он, — фыркнул Ратибор, — Ежегодный аукцион это тебе не на рынок сходить. Кого попало туда не пускают.

— Ну раз так, то, если что, я тебя проведу, — подмигнул Мирослав, а товарищи тут же взорвались хохотом.

Ратибор насупился и сделал глубокий вдох, но после выдохнул и внезапно не стал отвечать, а перевёл тему.

— Мы могли бы воспользоваться княжеской ложей, но там будет ещё куча народу, — сказал Ратибор.

— У моей семьи тоже есть ложа, — ответила Всемила, — И при этом, кроме моих отца и дяди, никого не будет. Я спрашивала перед отбытием. Нас примут.

— Вы идите, а я воспользуюсь ложей Гильдии Алхимиков, — сказал Мирослав, — Там будем лишь мы с главой, и я смогу поспокойнее обдумать возможные приобретения.

— Очень смешно, — хмыкнул Ратибор, — Ты кем себя возомнил? Преемником главы?

— Ну преемником, может, и нет, но я его личный ученик, — ответил юноша, — Да и самый молодой алхимик второго ранга в гильдии.

Он продемонстрировал кольцо, которое носил напоказ. Символ верховного алхимика был надёжно спрятан в его кошеле.

— Впечатляет, — сказал наставник Зубр, — Твой учитель должно быть невероятно умел, если ты так быстро поднимаешься по карьерной лестнице гильдии. Я бы не удивился, если бы он оказался древним мастером, каким-то чудом дожившим до наших дней.

— Да ну, это невозможно, — сказала Голуба, — Человек не может прожить тысячу лет. Только если обретёт бессмертие, но такие возносятся, ибо им не место среди людей. Разве что…

— Что? — спросил Брячислав.

Все остальные молча уставились на девушку.

— В теории можно обмануть смерть, погрузившись в долгий сон, — после долгой паузы вновь заговорила Голуба, — Говорят, в древние времена встречались такие предметы, вроде хрустального гроба, возлежа в котором человек ни жив, ни мёртв, пока не пробудится.

— Хмм. Это имеет смысл, — кивнул Зубр, — Хотя никогда не слышал, чтобы подобное случалось.

— Ну так и предметы-то редкие. Если бы некто проспал тысячу лет, а потом проснулся, сомневаюсь, что он стал бы об этом распространяться. Скорее уж, припрятал бы гроб и взял себе другое имя.

— Так что, Дарён, близко к правде? — спросил Брячислав.

Мирослав с непроницаемым лицом развёл руками.

— Я дал слово не обсуждать своего учителя. Бессмысленно меня допытываться. Хотя могу сказать, что мне и самому известно мало. Знаю лишь то, что он не молод и невероятно сведущ.

— Ладно, в любом случае поздравляю с повышением, — улыбнулся Брячислав и хлопнул товарища по плечу, — Тебя явно ждёт светлое будущее.

— Или очень короткое, — бросил Ратибор.

— Будешь много ворчать, скоро состаришься, — пихнула его в бок Всемила, — Да и не думаю, что кто-то захочет портить отношения с Гильдией и Седьмым Княжеством.

— Да щас ещё княжество за него вступаться будет, — буркнул юноша.

— Ага, князь просто так настоял, чтобы ты пригласил Дарёна на пир по поводу твоего дня рождения, — ответила Всемила с ехидным прищуром.

— Как-то совсем уж между делом ты об этом говоришь, — встрял Мирослав, — Это ведь совсем скоро. Могли бы и письмом предупредить. Надо ведь достойный подарок подобрать.

— Приходи одетый по совести, веди себя прилично, и этого будет достаточно, — сказал Ратибор, — Не нужны мне твои подарки. Я бы и сам не пришёл, да что поделать.

— Вести себя прилично и прийти без подарка? — воздел брови Мирослав, — Вы себе противоречите, юный княжич.

— Делай, что хочешь, — махнул рукой юноша, — Меня всё равно никто не спрашивает ни о чём…

Он вздохнул и вышел из помещения.

— Мы, пожалуй, тоже пойдём. У меня ещё остались кое-какие дела. Встретимся в день аукциона.

Мирослав покинул постоялый двор, а Юда последовала за ним. Юноша быстро настиг Ратибора.

— Чего тебе? — спросил тот.

— Ты какой-то смурной сегодня, — ответил Мирослав, — Чего стряслось?

— С чего тебя это волнует?

— Я тебя недругом не считаю. Так что, почему бы и не поинтересоваться бедами товарища?

— Допустим. Зачем мне с тобой говорить?

— Потому что тебе явно нужно с кем-то побеседовать. Со своими прихвостнями ты перестал общаться. Наставник представляет академию. Бряч болтун. Голубу ты не понимаешь. Перед Всемилой, естественно, открываться не станешь. Остаюсь только я.

— Так ты вообще подозрительный. Деревенщина безродный, а всё знаешь и умеешь получше других. Всем-то ты нужен. Все-то от тебя без ума, — ответил Ратибор, сделав небольшую паузу, а потом его словно прорвало, — Даже мой отец тобой заинтересовался. Это как вообще? Он меня несколько раз в год к себе зовёт, чтобы наущения свои вывалить про то, как я стараться должен. А сам, как деда не стало, так только и пирует. Мол, это такой метод управления. Но, Ратибор — старайся ради славы нашего рода! Единственное, что он хорошего сделал — это Всемилу мне сосватал. Да и то не ради моего блага.

Мирослав шёл рядом и молча кивал. Юда шла следом, но несколько поодаль, чтобы не мешать беседе.

— А тут вдруг разразился вопросами да указаниями, словно туча дождём после засухи. Как учёба, сынок? Как товарищи? Ты уж постарайся, чтобы со всеми поладить. Я вот слышал у вас талантливый алхимик есть. Дарёном звать. Подружись с ним да смани, чтобы на нас стал работать. На пир его позови обязательно, хочу сам с ним потолковать, — потрясая кулаком, зло передразнивал отца Ратибор.

Княжич остановился и повернулся к Мирославу.

— Я, кстати, спросил у него про Гильдию Охотников. Знаешь, что он сказал?

— Что?

— Так, мол, надо. Пусть знают своё место. Не хотят платить, так найдутся те, кто хотят, — Ратибор стиснул кулаки, — Я-то думал, что все эти пиры и приёмы на благо державы. Политические ходы. Отец мне так всегда говорил. А тут вдруг, как прозрел. Всё, что ему надо — деньги, чтобы тратить их на празднества. И никакого второго дна.