Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1

Глава 26 Холера

Ведьма указала своим сухощавым пальцем на Кривотопа. Монстр на её плече расправил крылья. В тот же момент Голуба выпрямилась и воздела ладонь к небесам.

— Покров тьмы!

Её способность создала густое высокое облако, полностью лишившее ведьму и её монстра зрения. В обычной ситуации это могло бы стать проблемой для союзников. Но у Голубы это было кровное умение, позволяющее управлять даже тем, кому видно в этой тьме, а кому нет.

Так что Брячислав под эффектом своего умения тут же умыкнул жертву и опустил его на землю поодаль. Мирослав же выстрелил в птицу, сидящую на плече ведьмы. Однако та смогла уклониться, даже не видя атаки. Стрела разнесла дверь.

— Моя семья! — закричал Кривотоп, — Там моя семья! Не дайте ей им навредить!

Голуба и Брячислав разом рванули в тёмное облако.

— Стойте! — выкрикнул предостережение Мирослав, но было уже поздно.

Оба закашлялись и повалились на землю, а умение девушки отменилось.

Ведьма вместе с птицей шмыгнула в дом.

— Не подходите или я убью его жену и детей! — крикнула она.

Мирослав покачал головой, отозвал лук и спрыгнул с крыши.

— Не горячись. Пока ты не навредила невиновным, ситуация ещё может разрешиться мирно.

Пока говорил, он залез в котомку и достал два флакончика, которые протянул побледневшим товарищам.

— Поспешили вы. Я как раз пытался сказать, что её атаки скорее всего будет плохо видно в покрове тьмы.

— Что это? — спросил Брячислав, пытаясь отдышаться.

— Лекарство, которое я сделал, когда мы с Всемилой заглядывали в гильдию. Я предполагал, что кто-то может попасть под чары холеры. Так что это должно устранить симптомы, восстановить водный баланс и ослабить последующие атаки. Но не расслабляйтесь. Убить ей вас оно не помешает.

— Спасибо, — юноша выпил содержимое флакона.

Голуба последовала его примеру. Мирослав тем временем выпрямился и обернулся к наставнику.

— Учитывая ситуацию, вы вмешаетесь?

— Нет. Сам же знаешь, что моя сила не в проворстве. Убить её так, чтобы не навредить заложникам, не смогу. Так что продолжайте. Если сделаете всё по уму, то справитесь и сами.

— Хорошо, — кивнул юноша и шепнул товарищам, — Тихонько ищите возможность попасть внутрь, чтобы атаковать внезапно. Но осторожно.

— Ведьма, давай поговорим, — сказал он так, чтобы та его слышала, — Меня зовут Дарён. А тебя как величать?

— Это я-то ведьма? — донёсся возмущённый голос из избы, — Душицей меня звать.

— Душица, мы слышали ваш разговор. Ты хочешь убить Кривотопа из-за того, что он и его друзья сделали с кем-то из твоих близких. Я понимаю твою жажду мести…

— Ты? Не смеши меня. Что такой юнец может знать о потере дочери?

— Отчасти ты права. Детей у меня нет, так что боль твою мне сложно представить. Но меня отвергла собственная мать, предпочтя растить лишь моего близнеца. Долгое время я жаждал отомстить им обоим за всё, что пришлось пережить! Так что гнев и жажду справедливости я понять могу!

«В голову не пришло ничего лучше, чем слезливая история про Дарёна, выдуманная Афанасием. Хотя и ладно, главное заболтать её.»

— Тогда зачем вы вмешались? Это всё из-за вас! Я бы просто прикончила охотника и ушла, не тронув его семью.

«Если бы всё было так просто…»

Мирослав вспомнил одну из лекций, что он успел посетить прежде, чем сменил план обучения.

— Сегодня, ребятишки, мы продолжим тему наших предыдущих занятий.

Горан прошёлся до доски и написал на ней «одержимые», после чего подчеркнул.

— Мы довольно многое обсудили об озверелых, но почти не коснулись темы истинных одержимых. Тому есть причина. Тема эта куда более сложная и малоизученная.

Горан сложил руки за спину и посмотрел в зал.

— По обычаю, для начала расскажите, что известно вам.

В отличии от предыдущих занятий желающих ответить оказалось куда меньше. С позволения учителя заговорил один из них.

— Истинные одержимые сохраняют облик носителя. Оттого их сложно вычислить и уничтожить.

— Хорошо, — кивнул Горан, — Ещё?

Заговорил уже другой студент.

— Говорят, что ведьма может стать одержимой, когда её договор с нечистью подойдёт к концу.

— Неплохо, — согласился Горан, — Это тоже правда. Что-то ещё?

Повисла тишина.

— Ожидаемо, — сказал учитель и написал на доске «разумные», — Первый важный фактор в том, что лишь разумный дух может стать основой для истинного одержимого.

— А как понять, что разумно, а что нет? — спросил один из студентов.

— В контексте данного занятия это не имеет значения, — ответил Горан, — Мы имеем дело лишь с последствием таких превращений.

Он написал на доске «сопротивление».

— Насколько нам нынче известно, именно то, как много сопротивления оказывают тело и дух носителя, влияет на исход. Поэтому наиболее вероятно возникновение истинного одержимого тогда, когда воля к жизни сломлена или тело отдано добровольно.

Горан написал новое слово: «договор».

— Одним из наиболее наглядных примеров, как верно сказал Малоед, являются ведьмы. Заключая договор с нечистью они получают определённые преимущества. Иногда монстр уничтожает их врагов или добывает нечто ценное. Иногда одалживает свои силы. Но итоговый результат всегда один. По завершению договора ведьма передаёт своё тело нечисти. В отличии от других случаев — такой с куда более высокой вероятностью приводит к появлению истинного одержимого. Поскольку ведьма сама сковывает себя, лишая права на сопротивление.

— Но разве после вселения в тело духи не оказываются связанными с ними до самой смерти?

— Верно, — кивнул Горан, — Самовольно покинуть захваченное тело дух более не может, вне зависимости от типа одержимости. Однако в случае с добровольной передачей это правило не действует. Силу обрядов и ритуалов недооценивать нельзя. Будь то договор ведьмы или просто отказ от своего тела и готовность принять в него духа. Формирующаяся связь достаточно сильна, чтобы переселение прошло успешно.

В зале повисла тишина и вдруг один из студентов спросил.

— А между людьми такой договор возможен?

— Нет, — гораздо более резко, чем обычно оборвал его Горан, — Не советую даже задумываться о подобном. Ничем хорошим не кончится.

Мимолётная вспышка воспоминаний окончилась и Мирослав вернулся к текущему моменту.

«Её союз с нечистью очевидно можно отнести к ведьмовскому договору. Значит — исход предрешён, если только не убить холеру.»

— Но что дальше? — спросил Мирослав, — Ты ведь знаешь, что рано или поздно эта тварь завладеет твоим телом и принесёт много бед невиновным?

— Никого не трогала моя беда. Ни стражников, ни княжий сыск, ни даже градоуправителя! А ведь в городе все знают этих забулдыг, даже искать не надо!

— Однако Холера уничтожит не только их. Умрут такие же беспомощные юноши и девушки, как твоя дочь. Умрут их отцы и матери, что, как и ты, положили свою жизнь, чтобы их вырастить. Не кажется, что это уже слишком?

— Хватит! Отдайте мне Кривотопа или я начну убивать!

— Я должен посоветоваться со старшим, — продолжил тянуть время Мирослав.

Раздался грохот. Ставни распахнулись и покрытая инеем ведьма вывалилась через окно вместе с птицей, лишившейся одной из голов. Мирослав тут же призвал лук и выстрелил в монстра. За мгновение до того, как стрела пронзила тело птицы, её и ведьму окутал белёсый купол, отразивший атаку.

«Здесь кто-то ещё… Какой бы вид не приняла Холера, защитные чары ей совсем не свойственны.»

— Забирай моё тело прямо сейчас… Только убей их всех… — прохрипела женщина.

Наставник Зубр тут же атаковал, однако барьер отразил и его шестое умение. Что было весьма впечатляющим уровнем крепости. Мирославу довелось испытать на себе «Громовой Крушитель» во время тренировок. Шестое умение наставника было кровным и усилено эликсиром ядра. Так что даже после очень сильно ослабленной атаки наставника у юноши гудели кости и дрожали мышцы до конца дня. Мирослав был уверен, что одно попадание в полную силу могло бы если не убить, то покалечить его. Но барьер выстоял.

Разрушительная волна расколола землю позади купола и обрушила часть дома. Но ведьма и холера совсем не пострадали. Мирослав тут же принялся озираться в поисках того, кто мог помочь им. Но тот оказался рядом раньше. Массивная фигура с ног до головы закутанная в серую ткань влепила ему кулаком в лицо с такой силой, что юношу отшвырнуло в бревенчатую стену. Он успел применить укрепление и лишь потому остался в сознании. Но даже так было довольно больно, а звон в ушах на мгновение перекрыл все остальные звуки.

Голуба тем временем выскочила через окно, чтобы передать новости.

— Бряч уже уводит после…

— Назад! — рявкнул Зубр.

Но неожиданный враг уже поравнялся с ней и ударом кулака отправил обратно в избу. Тем временем под куполом монстр и ведьма бились в конвульсиях, соединённые тонким голубоватым потоком. Дух холеры стремительно перетекал в новое тело. Наставник же схлестнулся с чужаком, обмениваясь сериями тяжёлых ударов.

«Под действием второго, третьего и четвёртого умений наставник становится многократно сильнее и крепче, а первое, пятое и шестое весьма разрушительны. Но чужак держит удар и отвечает не хуже. Не каждому шестихвостому такое под силу…» — промелькнуло в голове у юноши, когда взор немного сфокусировался.

Мирослав кое-как встал и поднял с земли лук. Пусть пробить защиту врага, имеющего шесть хвостов, ему сейчас не под силу, но вот прикончить ведьму вполне возможно. Барьер цел лишь на первый взгляд. Но опыт позволил юноше разглядеть трещинку от удара «Громового Крушителя» Зубра. Так что Мирослав взобрался на крышу, чтобы атаковать с наиболее выгодной позиции.

«Остался один выстрел. Если не пробью, то беды не миновать. Холера в добровольно отданном теле станет куда опаснее. Наставнику и так туго приходится. Голуба точно в отключке, а Бряч не потянет такой бой. Придётся использовать поглощение. Пусть третьего хвоста нет, но тело и животок у меня уже крепче, чем у рядового трёххвостого. Должен выдержать…»

Мирослав достал из сумки эликсир живы, выпил его, а после закрыл глаза, концентрируясь на своей внутренней силе. Поглощение далось ему легко, жива из хвоста устремилась во внутренний резервуар, тут же направляясь на усиление. Но жар, охвативший тело, тут же напомнил, что последствий не избежать. Юноша отмахнулся от сторонних мыслей и вновь прицелился. У него всего одна попытка. Глубокий вдох. Натянуть лук, повысив предельное натяжение до максимума. И выстрелить чётко в трещину, чтобы атака прошила щит и ведьму разом.

Враг в серой ткани заметил стрелу и рванулся на защиту. Он прыгнул, выставив руку. Стрела скользнула по кончикам его пальцев, оставляя неглубокий порез, но не изменила траекторию и впилась в барьер. С хрустом, словно разбитое яйцо, защитный покров лопнул и стрела пронзила сердце ведьмы. Та изогнулась в агонии и осела на землю. Как и Холера рядом с ней.

«Сожалею, что пришлось всё разрешить именно так…»

Незнакомец удивлённо посмотрел на окровавленные пальцы и тут же словил сокрушительный удар в лицо, который сбил его с ног.

— Холера мертва! Уходим! — раздался женский голос издалека.

Враг кое-как отбросил от себя наседающего Зубра и рванул прочь. Наставник погнался за ним, но упёрся в барьер, который окружил его и задержал достаточно, чтобы незнакомец успел сбежать.

В глазах потемнело, Мирослав покачнулся и едва не свалился с крыши. Но в последний момент он успел восстановить равновесие и сел.

«Надо же… Получилось…»

— Мирослав, ты цел? — спросил Зубр с земли.

— Угу… Сейчас дыхание переведу и спущусь…

— Хорошо.

Наставник помчался в избу. Мирослав тем временем снова встал и собрался слезть, когда ноги вдруг стали ватными и его тело рухнуло с крыши.

— Гибкие лозы! — донёсся голос Всемилы.

Падение резко прервалось.

— Что у вас тут стряслось? — воскликнула девушка.

Её умение опустило юношу на землю и тот мотнул головой, отгоняя заволакивающий взор туман. Он коротко пересказал ей и Ратибору произошедшее. Тем временем наставник Зубр вышел, удерживая Голубу на руках, за ним следовал Брячислав.

— Как она? — спросил Мирослав.

— Хорошенько досталось, но жить будет.

Юноша достал из сумки флакончик и протянул наставнику.

— Вот, дайте ей это. Поможет с восстановлением.

— У меня есть лекарство, — сказал наставник, — Сам лучше прими. Еле на ногах стоишь.

— Это Сириновы Грёзы. В моём исполнении.

— Ооо. Понял, давай, — кивнул Зубр и принял флакончик, — Так. Ратибор, Бряч, отведите этого человечишку в княжий сыск. Пусть сдаётся с повинной или я сам его прикопаю.

— Да закопайте… — с понурой головой кивнул Кривотоп, — Моя семья…

— В порядке они, — махнул рукой Брячислав, — Мы вывели их из дома, когда ведьму вышвырнули.

— Правда? — воскликнул охотник, — Вы их спасли?

— Угу. Так что поднимайся, и пошли, — сказал Брячислав, нахмурившись, — Если хочешь ещё когда-то увидеть их.

— Встретимся на постоялом дворе, — скомандовал Зубр.

Мирослав проснулся, чувствуя себя слегка вымотанным, но принятые снадобья помогли прийти в себя куда быстрее. Голуба проспала ещё сутки, восстанавливая силы. Сириновы Грёзы сработали, как и ожидалось. Проснувшись девушка была полна сил и готова продолжать путешествие.

Меж тем, пока Голуба спала, остальные закончили дела. Пойманных Всемилой и Ратибором травников и коронера передали княжьему сыску для того, чтобы они завершили расследование. Кривотопа осудили в тот же день и отправили в темницу.

Вечером, когда все разошлись по комнатам, наставник Зубр подозвал юношу к себе.

— Скажи честно, как ты пробил тот барьер?

— Говорил же уже, что вы оставили трещину, которой я воспользовался.

— Но ведь это не всё? Я ведь уже знаю силу атаки этого твоего умения. Этого пока недостаточно.

— Ладно, только не ругайтесь. Я освоил усиление и…

— Поглощение? — перебил его наставник.

— Да.

— Вот дурень! — хлопнул себя по бедру наставник, — Я же говорил, что это опасно! А если бы ты там умер от разрыва животока? Сколько раз говорить, что вы должны защищать других, но не жертвовать собой без крайней нужды!

— Уж поверьте, наставник, жертвовать собой я и не собирался, — ответил Мирослав, — Моя жизнь для меня самое ценное, что есть в этом мире.

— Не похоже!

— Мой учитель помогал мне с тренировками тела и духа с самого детства. Так что я хорошо знаю свои пределы. Ситуация требовала радикальных мер, ведь иначе Холера в новой форме могла много зла наделать. Пришлось выложиться посильнее.

— Нашёл оправдание, — нахмурился Зубр, но чутка смягчился, — Чуть что, так сразу за мудростью учителя прячешься. Чтобы больше так не делал, пока не получишь третий хвост. Техники Трёх У ещё простительно, твой контроль живы очень хорош и вреда быть не должно. Но никаких продвинутых техник, вроде поглощения. Ясно тебе?

— Да, наставник.

— Вот и хорошо, — кивнул Зубр и хлопнул юношу по плечу, — А теперь и похвалить можно. Ты отлично справлялся в течении всего боя. И даже когда появились новые враги, выбрал правильную цель. Молодец! Продолжай в том же духе!

По дороге домой группа уничтожила ещё несколько монстров, которые не представляли из себя ничего интересного. По прибытии в столицу Мирослав тут же встретил посыльный из гильдии.

— Мастер Дарён, вас просят прибыть в гильдию.

— Что опять стряслось?

— Простите, мне не сказали.

— Ладно, — юноша повернулся к товарищам и наставнику, — Встретимся в академии.

Он быстро добрался до гильдии и вошёл в кабинет главы, который попивал себе травяной чай.

— Мастер Дарён! Какая радость!

— И вам добрый день, мастер Межемир, — кивнул юноша, — К чему такая спешка?

— Хорошие новости! Из главного отделения пришло приглашение. Наши торговые успехи впечатлили руководство, так что они хотят предложить вам более широкое сотрудничество. Условия нашей сделки я передал, их всё устраивает. Осталось лишь обсудить детали.

— Неплохо. Напомни мне, где у нас главное отделение?

— В вольном граде Китеже, — ответил Межемир.

— Долговато ждать придётся, пока освободится очередь на врата.

— Для обычных людей да. Но у гильдии есть возможность пользоваться Вратами каждую неделю. Так что, когда вы будете готовы, мы забронируем день и отправимся в Китеж. Обратно, конечно же, тоже.

— Хорошо. Мне надо отдохнуть с дороги и согласовать отбытие с наставником. Вскоре я вам сообщу, когда у меня будет время.

— Конечно, мастер Дарён.

«Китеж. Древний чудо-град. Ну что же, поглядим, как он изменился за эти столетия.»