Девонширский Мясник Том1 «Павлинный Трон»

Глава 1

**** Индия 20 лет спустя ****

Я стоял на вершине холма и с интересом смотрел на суету, творящуюся внизу. А внизу разворачивалось типичное для армии действие: был получен приказ, что нужно срочно что-то сделать, но что именно — непонятно. Все сразу же резво забегали, несмотря на то, что многие командиры даже толком не поняли самого приказа. Вот и сейчас пехотные полки короля Карла III больше напоминали муравейник, который сверху полили кислотой, чем хорошо обученные регулярные боевые войска.

«А всего-то им был дан приказ выдвигаться на подкрепление регулярной армии», — я укоризненно покачал головой.

Весь мой опыт предыдущих жизней говорил, что с такими командирами они много не навоюют. Но есть вероятность, что у противника армия не лучше — тогда, конечно, появлялись шансы.

— Босс, какие будут приказания? — худощавый паренёк с вечно бегущими глазами нарисовался передо мной, как чёрт из табакерки.

Обратился он ко мне не по уставу, да и руки держал в карманах, следуя моему совету. Потому что иначе его пальцы выдавали бы в нём профессионального каталу, а не солдата. Издержки профессии, так сказать: его пальцы всегда находились в движении, как у карточного шулера. Хотя, почему «как»? Он на самом деле им и был — правда, в прошлой жизни. После того как я его вытащил из тюрьмы, он, прежде всего, солдат Британской армии, его королевского величества Карла III.

— Пока никаких, Отвёртка, — я отрицательно покачал головой. — Наш полк остаётся в резерве, охранять город и этот порт.

Хотя, знаешь что? — я почесал за ухом. — Усиль посты на складах, а то эти придурки ещё и наше добро с собой прихватят. Их хлебом не корми — дай что-нибудь ненужное украсть.

— Уже сделал, Босс, — бодро ответил паренёк. — Боцман взял склады под свою охрану и гоняет прочь особо любопытных.

Я хмыкнул. Наш боцман одним своим видом мог спровоцировать у новобранцев медвежью болезнь, так что теперь за склады я был спокоен.

Никаких других распоряжений у меня на данный момент не имелось. Нам сначала нужно было пережить выдвижение на фронт пяти полков, а уж потом можно начать обживаться. И я продолжил наблюдать за армейской суетой. Однако и Отвёртка продолжал стоять рядом со мной и не спешил никуда уходить. Не выдержав, я повернул голову и приподнял бровь, как бы спрашивая: ну и чего тебе ещё?

— Босс, тут у нас народ интересуется… — осторожно начал Отвёртка.

— Ну и что интересует наш народ? — спросил я с усмешкой.

— Так это… почему у нас нет таких машинок? — Отвёртка кивнул на ряд новеньких гусеничных грузовиков, стоящих в стороне.

— Ну ты и спросил. Это же машины гвардейских полков Его Величества — элита, а мы всего лишь обычный пехотный полк, собранный из крестьян и висельников. Рылом мы не вышли, рядовой Отвёртка.

— Неправильно это, Босс, — упрямо заявил он. — Нам бы такая машинка очень даже пригодилась в хозяйстве. Например, слоновьи бивни перевозить. — И Отвёртка проникновенно посмотрел на меня.

— Учти, я тебя из петли вытаскивать не буду, — после небольших раздумий сказал я. — Это лично твоя инициатива.

Машинка нам действительно была нужна, но рисковать — красть её на глазах у всех — я не хотел. Если хочет, пусть попробует, но покрывать его я не собираюсь.

— Обижаете, Босс, — улыбнулся мне щербатым ртом Отвёртка. — Сделаем всё в лучшем виде. — Он вытащил руки из карманов и громко хрустнул пальцами. — На нас никто и не подумает.

Я лишь покачал головой — горбатого могила исправит. На это Отвёртка лишь подмигнул мне, сплюнул по-блатному и исчез так, как только он один умеет. А я остался наблюдать за суетой.

Тут, наверное, нужно представиться: кто я такой и где сейчас нахожусь. Очередное перерождение закинуло меня в магический мир, но всё ещё в мир Малого Круга. Читателю, наверное, интересно, что такое миры Большого и Малого Круга и чем они отличаются? Так вот, миры Большого Круга уникальны и непохожи друг на друга. У каждого мира Большого Круга есть ветви вероятностей, которые и составляют мир Малого Круга. Чтобы было понятнее, мир Большого Круга — это дерево: клён, берёза, дуб, ясень. Каждое такое дерево уникально и неповторимо. А миры Малого Круга — это ветви этого дерева, и чем больше ветвей у дерева, тем оно сильнее. Конечно, иногда происходят катаклизмы, и ветви умирают. Души умерших миров переходят на другое дерево, усиливая «соперника». Для этого и существуют Хранители — они не должны позволить дереву погибнуть. И тут появляюсь я — тот, кто перерождается с багажом знаний прожитых жизней и накопленных психических проблем. Насколько я понял, главная опасность в том, что я могу получить запретные знания, а если поеду кукухой, то и спалю дерево к чертям собачьим вместе с миллиардами душ. Так мне в своё время объяснили Хранители. Правы они или нет — я не знаю. Время покажет. А пока что я проживаю свою очередную жизнь.

— Марк, вот ты где, — пробасил всадник на гнедом жеребце, остановившись в нескольких метрах от меня.

— Саймон, ты неотразим, — усмехнулся я, иронично осматривая снизу вверх двухметрового великана. — Ты уже на парад приоделся?

— А что не так? — он недоумённо осмотрел себя.

— Да всё не так, брат, — вздохнул я. — Ты зачем на себя парадную форму напялил? Думаешь, лорду Мальборо понадобились четыре гвардейских полка и Первый Королевский Полк Блюз-кирасиров, чтобы провести парад победы? Саймон Кавендиш — моя отдушина и моя головная боль в этом мире. Он был моим сводным братом и вторым сыном Георга Кавендиша, главы Великого Дома Стали.

Тут нужно сделать небольшое отступление, чтобы понять устройство данного мира. Как я уже говорил, я возродился в одном из миров Малого Круга. Миры Малого Круга похожи один на другой: одна и та же география, языки, природные ресурсы. Единственное различие — насколько этот мир близок к Изнанке. Чем ближе, тем страшнее, как говорила одна из моих бабушек про сказки.

Что же такое Изнанка? Изнанка — это место между деревьями, мирами Большого Круга. И чем мир Малого Круга ближе к ней, тем сильнее проявляются магические способности. Впервые я возродился в мире, где существуют прорывы Изнанки. Этот мир — на периферии. А чем дальше ты от ствола дерева, тем больше опираешься на магию и в меньшей степени — на технологии.

И этот мир не стал исключением: миром правили одарённые. Великие Дома, Королевские Династии и их вассалы, кланы — слабые рода, собирающиеся вместе, образуя стаю шакалов. Одарённые находили способы объединяться и диктовать свою волю, но и среди них существовала своя градация. Королевские Династии и их вассалы управляли государствами. Великие Дома шли вровень с Королевскими Династиями, но были зациклены на собственном возвышении и давно наплевали на политику. Кланы довольствовались объедками, но всячески старались возвыситься.

Кланы в основном состояли из молодых родов и особой погоды не делали, но с ними всё же приходилось считаться. Сила кланов заключалась в их количестве. Пусть своим уровнем владения силой они уступали старым родам, но по числу одарённых значительно превосходили их. И вот среди этого великолепия появился я — бастард Георга Кавендиша, главы Великого Дома Стали. В любом другом роду разразился бы скандал, но только не в Великом Доме. Кавендишам, в принципе, было наплевать, что о них думают другие аристократы. Тем более я был «запланированным» бастардом, мальчиком, который должен был родиться. Это был секрет рода, но у его главы всегда было двое старших мальчиков: мальчик-бастард и младшая девочка. Скорее всего, секретом рода являлся какой-нибудь уникальный артефакт, но против статистики не попрёшь. Из поколения в поколение в роду Кавендишей старший сын становился наследником, второй сын развивал свои способности в умении обращаться с силой, а бастард всегда находился рядом, помогая ему в этом нелёгком процессе. Ну а младшая считалась принцессой Дома и была выгодной партией на выданье в другие Великие Дома. Если бастард достигал уровня Мастера во владении силой, его принимали в род и давали возможность создать малую ветвь Дома. Со временем, при условии хорошей наследственности, малая ветвь могла перерасти в старшую. Таким образом, с помощью бастардов Великий Дом вливал новую кровь, не давая развиваться генетическим отклонениям.

Вот только в моём случае их ждала неудача: они рассчитывали получить сильного одарённого, а получили ведьмака — и теперь совершенно не знали, что со мной делать. Разница между мной и моим братом-одарённым заключалась в том, что мы оба могли использовать энергию Изнанки, только Саймон при помощи конструктов преобразовывал эту энергию и выплёскивал её наружу. Мне это знание было недоступно: ведьмаки используют энергию, чтобы усилить себя, а не творить непотребства. Мы быстрее бегали, лучше видели — да мы вообще красавчики, использующие только внутреннюю энергию. Даже «отвод глаз», довольно сложное упражнение, работает исключительно за счёт внутренней энергии. У ведьмаков есть ещё один плюс: они хороши в репродуктивной функции — их дети практически всегда становились сильными одарёнными. Только вот Великому Дому Стали это было совершенно неинтересно. В глазах отца я был слаб как боец, а другой функции для меня не было предусмотрено в его планах.

— Много ты знаешь, — проворчал Саймон, возвращая меня из раздумий на землю. Но, судя по его взгляду, зерно сомнения я успел в нём зародить.

— Ты, если не забыл ещё, то я квартирмейстер, — усмехнулся я. — Мне по должности положено всё знать. И я тебе настоятельно советую переодеться, да и вообще идти налегке.

— Это ещё почему? — недоверчиво спросил он.

— Скоро начнутся мусоны, и тогда всё, что возьмёшь с собой, скорее всего, испортится. А судя по вашей подготовке, — я кивнул на беспорядочную суету, — дожди вас застанут ещё на марше.

— Откуда тебе известно, когда начнутся мусоны? — всё ещё недоверчиво спросил Саймон.

— Ты забыл, откуда моя мать родом? — удивился я.

— А ведь точно… — почесал он затылок. — Так что мне теперь делать?

— Отвёртка! — крикнул я вместо ответа.

— Звали, Босс? — из ниоткуда выскочил этот проныра. — Ваша милость, — это уже вежливый поклон моему брату.

Со мной они держатся неофициально, а вот с родовыми так шутить себе не позволяют.

— Идёшь с капитаном Кавендишем, — я начал инструктировать бойца. — Заберёшь у него и роты лишние вещи, всё под опись и на наш склад. Понял?

— Будет сделано, Босс, — Отвёртка лихо щёлкнул каблуками.

— И да, вот ещё — выдай из нашего Н.З. несколько ящиков консерв. Сдаётся мне, нашим воякам будет совсем нелегко на марше.

— Консерв? — удивлённо поднял брови Саймон.

— Не бери в голову, подарок от матери, — подмигнул я.

Саймон недоверчиво посмотрел на меня, но ничего не сказал. Его сейчас больше заботил предстоящий поход. Направив свою лошадь к расположению кирасиров, он медленно поскакал вниз.

А Отвёртка, получив приказания, уже успел исчезнуть.

****

На самом деле насчёт приближения месяца мусонов я не врал. Достаточно было внимательно посмотреть на местных, как они в спешке собирают урожай, чтобы понять: скоро сезон дождей.

И это не просто дожди — это целая катастрофа для местного сельского хозяйства. Если вовремя не собрать урожай, его побьёт град, а дороги размоет так, что по ним будет невозможно проехать. Всю эту полезную информацию я получил от своей матери, которая была родом из этих краёв.

Точнее, она была родом из маленького княжества Шри-Ланка, которое находилось на острове в Индийском океане, совсем близко к материку. Мою мать зовут Амали Ратнаяке, и родом она была хоть из древнего, но обедневшего рода Ратнаяке. Казалось, ещё пару поколений — и этот род перестанет существовать, как вдруг у Амали прорезался целительский дар. Женщина-целительница была спасением для семьи. Правил тогда княжеством Дулан Джаявардена. Князь был вдовцом и уже в годах. В конце концов, скрипя сердцем, глава рода всё же отдал за него Амали.

Имя Дулан в переводе означает «Нежный», но на деле он оказался садистом. Учитывая отношение к женщинам в этом регионе, моей матери никто просто не мог помочь, даже её собственная семья. Но сам князь не учёл, что целительница может не только лечить.

В общем, для князя всё закончилось плохо, а бывшая родня помогла Амали сбежать в Англию.

Моя мать устроилась в одну из клиник герцогства Девоншир, и казалось, что вся эта страшная история осталась позади.

Правда, родственники князя считали иначе. Побоявшись проводить силовую акцию на землях герцога Кавендиша, они не придумали ничего более умного, чем послать прошение о выдаче «преступницы».

В то время Великим Домом правил нынешний патриарх, Исайя Кавендиш. Удивившись такой наглости родственников князя, он поручил своей службе безопасности разузнать всё о той истории. Прочитав доклад, он вызвал к себе наследника.

— Вот, смотри, — он пододвинул к своему сыну увесистую папку. — Из древнего рода, целительница, нуждается в опеке. Ты же искал мать для своего бастарда? Чем не кандидатура?

— Пожалуй, да, подходит, — посмотрев досье, ответил Георг. — Предложим ей в обмен свою протекцию?

— Сын, действовать нужно тоньше, — покачал головой Исайя. — Иначе нас не поймут в обществе. Если ты плюнешь на общество, то оно утрётся, а вот если общество плюнет на тебя…

Не зря Исайю Кавендиша окружающие считали гением интриг. Первое, что он сделал, — вызвал к себе мою мать.

Ничего не зная о происках княжеской семьи, Амали сильно испугалась.

«Что вдруг понадобилось самому герцогу от простой целительницы?» — со страхом думала она, сидя в приёмной герцога.

Когда же герцог рассказал о том, что княжеская семья требует её выдачи, она натурально упала в обморок.

Доведя Амали до нужного состояния, Исайя сердечно заверил её, что не собирается никуда её выдавать и что она под защитой их Дома. Великий Дом Кавендиш берёт на себя ответственность за её безопасность, и лично от неё ничего не требуется — двери Дома всегда будут для неё открыты. Проводив обескураженную девушку, герцог сел сочинять ответ княжескому роду. Ответ получился довольно хамским и наглым. Его главный посыл заключался в том, что, даже если обезьяна слезла с дерева и научилась писать, это ещё не делает её человеком. И кто они такие, чтобы что-то требовать от Великого Дома? Тон и резкость письма сработали как нужно. Княжеская семья сильно обиделась и не нашла ничего лучше, чем взять в заложники весь род Амали. Они написали ей, что, если она не вернётся, то всех пустят под нож.

— Амали, дорогая, тут мы ничем не можем тебе помочь, — развёл руками Исайя. — Мы дали протекцию тебе и пообещали защищать тебя, но не твоих родственников. Пойми, мы властны только на своей земле и не влезаем на чужую со своими претензиями. Что о нас подумает общество, если мы полезем в чужое княжество со своим уставом?

На самом деле, Исайе было плевать, что о них кто-то подумает. Его цель была совершенно другой.

А вот Амали была на грани истерики: она пришла за защитой, её тепло приняли, выслушали и… отказали. Причём отказали однозначно и без вариантов.

— Так что мне теперь делать? — отчаянно заломив руки, взмолилась она.

— Даже не знаю, как тебе помочь, — покачал головой герцог. — Прямое воздействие возможно, только если бы ты была частью нашей семьи.

— Вы хотите, чтобы я вышла замуж за кого-то из вашего рода? — воскликнула она. — Я готова.

Ответом ей была лишь снисходительная улыбка, и Амали поняла, что ей точно не светит породниться с этим Домом.

Кто она и кто род Великого Дома? Её реплика была оскорбительна для герцога.

— Прошу простить меня, Ваша Светлость, — она, сидя, поклонилась.

— Ну что вы, Амали, всё нормально. Я понимаю ваш порыв помочь семье, — успокоил её Исайя.

— Тогда… — она на секунду запнулась. — Мне нужно выйти замуж за слугу рода?

— Вам не надо ни за кого выходить замуж, дорогая, — посмеиваясь, ответил герцог. — Существует другой вариант.

— Какой? — с надеждой в голосе спросила она.

****

От герцога Амали уходила в смешанных чувствах: с одной стороны, то, что предложил Исайя Кавендиш, было неслыханным оскорблением для любой девушки, а тем более для девушки-аристократки. С другой стороны, это было единственным решением её проблемы.

Он предложил ей зачать ребёнка вне брака — зачать бастарда.

Это предложение было настолько неожиданным, что от растерянности она даже не успела оскорбиться. А Исайя, видя её замешательство, успел всё разложить по полочкам.

Всё сводилось к тому, что, как только она забеременеет от наследника рода, любая агрессия, направленная на неё, будет приравниваться к агрессии против сына наследника, и это полностью развяжет руки Великому Дому.

На все её вопросы о возможном скандале и о том, как подобное может произойти в таком роду, как Кавендиши, Исайя лишь махнул рукой — мол, такие мелочи их мало интересуют. Пусть молодые рода заботятся о своей репутации, а Великий Дом Кавендиш такие проблемы не волнуют.

Она возвращалась к себе как во сне, не зная, что ей предпринять. Её мировоззрение дало трещину — и ещё какую!

Прямо сейчас Амали не знала, что делать. А уже через две недели она сообщила Георгу, что беременна, и как целительница ручается, что будет мальчик.

А ещё через две недели три фрегата с элитными отрядами «Серых Клинков» направились в сторону острова Шри-Ланка.

****

— Видишь, как всё изящно получилось? — Исайя, прищурив один глаз, смотрел на янтарную жидкость в своём бокале.

— Предложи я ей сразу протекцию за ребёнка, она тоже бы согласилась, — пробурчал со своего кресла Георг.

Исайя поднял голову и внимательно посмотрел на сына.

"Молод ещё, ищет простых решений", — подумал он.

Исайя ещё не собирался уходить на пенсию, но наследника уже нужно было натаскивать.

"Пусть эта операция пройдёт под его контролем", — решил он.

— Согласилась, — согласно кивнул Исайя, делая небольшой глоток виски. — Но тогда бы ты не получил остров и оставил за спиной кучу врагов.

— Врагов? — пренебрежительно фыркнул наследник. — Сброд каких-то голозадых.

— Не скажи, — протянул Исайя. — Даже такие враги могут гадить по мелочам, особенно у себя дома.

— Ну и где мы, и где этот остров? — удивился Георг. — Я вообще не понимаю, зачем он нам? Только одни расходы.

— Наш король уже давно косо смотрит в сторону Индии. Сейчас он молод и нерешителен, но, как мне думается, лет так через пятнадцать его советники убедят начать военную кампанию, — крутя бокал в руке, задумчиво произнёс Исайя. — И сдаётся мне, что король совершит самую большую ошибку и пошлёт туда королевские войска.

— Почему ты считаешь, что это будет ошибкой? — уже с интересом спросил Георг. Он был ещё молод и многих нюансов большой политики пока не знал.

— Потому что, сын мой, в королевских войсках можно купить патент офицера за деньги, — Исайя сделал очередной глоток. — А теперь представь, сколько богатых мещан захотят подёргать удачу за хвост? И какие из них будут командиры?

— А как бы ты поступил, отец? — Георг решил проверить свои предположения.

— Я бы? — герцог внимательно посмотрел на сына. — Я бы отдал Индию на откуп молодым кланам, чтобы они не только воевали с индусами, но и грызлись между собой. Волчата растут, им становится тесно на острове. Так пусть они выпускают пар где-то далеко-далеко, чем у себя дома.

Георг согласно кивнул — что-то такое он и предполагал.

— Вот поэтому нам и нужен остров недалеко от Индии с лояльным к нам князем. И это будет твоей задачей. Проследи за выборами следующего князя и сделай так, чтобы род Амали выиграл эти выборы.

— И ещё… договорись о представительстве нашего Дома на этом острове. С военной базой, конечно.

— Я понял тебя, отец, — кивнул Георг и поднялся с кресла.

А уже через две недели после этого разговора жители Шри-Ланки с удивлением смотрели на прибывшие корабли под флагами Великого Дома Кавендиш. Правящий род прекратил своё существование, а новым князем единогласно избрали полузабытый род Ратнаяке.

А через восемь месяцев я появился на свет.