Детективное агентство "Волшебное рядом" книга первая

Продаю счастье. Дорого Глава 6

Кувшин Ра

Бывший придворный зельевар Адольф Куффер в миру преподавал промышленную химию в технологическом университете, вкладывал знания в головы будущих технологов. Пожилой учитель ничем особенным не выделялся на фоне коллег: исполнительный, аккуратный, нравился студентам, водил старенький форд и все свободное время уделял племяннику. Ничего необычного, что привлекало бы взоры наместничества. Обычный старичок. Волосы выпали, а оставшиеся редкие пучки, поседев, стали незаметными на фоне бледной кожи, нос острый, с родинкой сбоку, брови густые, глаза впалые, серо‑голубого цвета. А единственное, что осталось от бурной молодости, так это козлиная бородка аспидного цвета. Впрочем, Куффер не комплексовал из‑за возраста, напротив, стоило ему начать говорить, собеседник проваливался в этот мудрый и вдумчивый взгляд, не всякий профессор мог вести беседу так изысканно, а тут рядовой сотрудник кафедры.

Одевался Куффер в классической манере: строгий костюм, однотонные сорочки, галстук, удобная обувь, тот еще модник, и надо заметить, это сочетание элегантности и ума, несмотря на преклонные годы, привлекало взгляды женской половины. Были и те, кто мечтал окольцевать Адольфа. В общем, если делать выводы, то у Куффера была нескучная, насыщенная старость, но он и не жаловался.

– Добрый утро, студенты, – войдя в кабинет, поприветствовал публику преподаватель, зал в унисон ответил тем же, и Адольф, дождавшись тишины, продолжил: – Кто заметил, какое замечательное сентябрьское утро за окном?

Студенты оживились, расценив реплику как некий намек на отмену пары, но преподаватель уверенно встал за кафедру, достал из кожаного портфеля папку с лекцией на тему: «Промышленные яды» и недвусмысленно улыбнулся.

– Уверен, все знают, что солнечная погода – это благоприятные условия для закладки ядов, – с улыбкой начал Куффер, и зал недовольно загудел, догадавшись, что лекция неизбежна. – Ну что вы, право, по себе знаю, после каникул всегда трудно войти в учебный процесс. Но чем быстрее ваш разум начнет мыслить, тем успешнее пройдет учебный год, так что достаем конспекты, и далее под запись, тема сегодняшней лекции…

Лекторий вмещал до сотни человек, сделанный по типу амфитеатра, он удобно сочетал в себе нужные качества для обучения, так что сто двадцать минут, отведенные на лекцию пролетали, как мгновение, разумеется, не без мастерства учителя. Адольф умел увлечь публику, насыщенный терминами материал лекции в его устах становился интересным. Чередуя полезную информацию с примерами из жизни, преподаватель умело погружал студентов в учебный процесс, большая часть студентов просто обожала лекции харизматичного старика.

Со звонком на перерыв студенты нехотя стали собираться на новую пару, а зная, как ревниво реагируют коллеги по университету к задержке учеников, Куффер даже подгонял особо впечатлительных. Неожиданно в аудиторию вошел мужчина в черном костюме, он держал за плечо Стива, племянника Куффера, и это был не дружеский жест, в позе и мимике чувствовалось некое напряжение. Бледный юноша то и дело приветствовал знакомых. Будучи учащимся последнего курса, он частенько на переменах заходил к дяде. Студенты, здороваясь, тайком рассматривали брюнета, похожего на агента ФБР. Мускулистый, высокомерный, не реагирующий на приветствия, однозначно сотрудник органов правопорядка.

Даже Адольф попытался скрыть волнение, нарочито всем улыбался, то и дело перекладывая бумаги из портфеля на стол и обратно. В конечном итоге, когда последний студент вышел, зельевар уверенно поднял голову и со сталью в голосе спросил:

– Что ты творишь, Торенс? – он вытер со лба пот. – Тебя сестра не научила скрывать семейные дела от посторонних?

– Хорошо устроился, зельевар, – расхаживая по аудитории, осадил его эльф. – Растешь в мире людей, нарабатываешь авторитет, хотел бы порадоваться, но не могу, – он положил на стол золотую монету с лиловым оттенком. – Где кувшин, Куффер?

– Ты совсем умом тронулся, – кинув на монету портфель, сквозь зубы процедил старик. – Еще начни колдовать в присутствии людей, ты думаешь, раз твоя сестра наместница, можно творить беззаконие?

– Давай без лишних эмоций, под портфелем золото, которое дает мне право на аренду кувшина Ра, – подойдя вплотную, гневно процедил Торенс. – Хотя ты можешь и воспротивиться, – он достал еще одну монету и демонстративно согнул ее. – Всегда хотел посмотреть, как работает магия золота, как тьма уничтожает тьму.

– Стой! – вскочил со стула старик. – Ты получишь кувшин, обещаю. Он не здесь, а в моем доме.

– Я говорил, – обиженно подал голос Стив.

– Стив, сынок, надо было предложить гостю выпить, отобедать, как подобает добропорядочным волшебникам.

– Что за фокусы, Куффер? – гневно заявил Лемм, еще сильнее сгибая монету. – Где артефакт?

– Да убери ты золото! – закричал Адольф и спешно закрыл дверь в аудиторию. – Торенс, услышь меня, я не отказываюсь отдать кувшин. Если ты не веришь, что он спрятан дома, смело трать монету, привлекай внимание людей.

– Идем за ним!

– Не могу вот так просто, это мир людей, и тут иные правила, если ты еще не понял, – развел руками Куффер. – Нельзя просто уйти с лекций, надо поставить в известность ректора, – объяснял старик. – Наберись терпения.

– Час! Один час времени, зельевар, – сказал Лемм и кивком приказал Стиву выйти. – Еще кое‑что, Куффер, там пчелы бунт затеяли, шумят. Есть такой жирный трутень в парке, по фамилии Сорс, все что‑то вынюхивает, но сломать ему хребет пока нельзя, он владелец парка, а вот его прихвостням можно и нужно.

– Не пойму, о чем ты?

– Пиши адрес, – приказал Торенс. – Больница имени Саммерса Форда, найдешь санитара Александра Мелова, дашь ему один пузырек из своих запасов, он знает, что с ним делать.

– Ты понимаешь, о чем просишь? Дать темную воду человеку?

– Зельевар, Мелов маг! – закричал Торенс.

– Даже если так, зачем она ему?

– Потравить неправильных пчел, – строго ответил эльф. – Слушай, ты много задаешь вопросов, нужно без магии доставить посылку, и кто как не ты в этом разбирается?

– Такие услуги всегда дорого стоят, – опустив голову, ответил Адольф.

– А кто сказал, что это бесплатно, – улыбнулся Торенс и кинул на стол мешочек с золотом. – Отборное, черненькое, из лучшей пыльцы штата, твой племянник знает свое дело.

– Хорошо, я сделаю это, – взяв плату, сказал Куффер.

Довольный, здоровяк оживился, даже похлопал по плечу старика, намекая что он в разы лучше, когда ведет себя как волшебник. И вообще, жизнь среди людей плохо сказывается на всех, Фаррел одевается, как шут, зельевар боится какого‑то ректора, мир явно свернул не на те рельсы.

– А теперь, лепрекон, веди меня в харчевню, – приказал он юному Фаррелу. – Единственный плюс человетника – готовят они хорошо. Питье отвратное, но готовят как боги.

– Только прошу, без магии, – протянув деньги, попросил Куффер. – Здесь все можно купить, вопрос цены.

– Уже понял, что лучше без магии, – ответил Стив, спрятав наличные в карман.

– Классная у тебя работа, состарюсь – тоже пойду в преподаватели, – на выходе заявил Торенс. – Столько вкусных тел! Жаль, времена не те, да и магия измельчала, я прав, мой юный лепрекончик? – он похлопал Стива по плечу, но тот, ничего не ответив, вышел из аудитории.

Куффер встал и подошел к окну, потом вернулся и сел за стол. Весь в испарине, он кусал тонкие губы, смотря в одну точку, а в голове множились вопросы. Почему золото закрепило сделку, ведь заявление о пропаже существовало, и более того, он держал в руках розыскной лист? Получалось, золоту не указ бумажки волшебников, и оно не считает хозяином род Осорри? Или еще более любопытный вывод: у кувшина нет хозяина!

– Надо кое‑что проверить! – прошептал Куффер и запер аудиторию изнутри.

Взяв с подоконника кактус в глиняном горшке, он уединился в оборудованной для опытов кладовке. Настольная лампа осветила колючее растение, его, к слову, давно не поливали, но Куффер не для этого заинтересовался полудохлой опунцией. Высыпав содержимое горшка, он тщательно промыл емкость, затем уверенным движением вылил в нее жидкость из пузырька. Ну, как вылил – сущность Ра киселем плюхнулась на дно, образовав большой комок, при этом она не растекалась, как это должно быть, а напротив, словно намагниченная, собралась в сгусток. Несмотря на то, что сосуд был глиняный, сущность Ра стала источать тоненькие струйки сизого дыма. Но она не кипела, эти нити не были похожи на пар, скорей, тонкий шелк, парящий в воздухе. Жадно вдохнув одну из извилистых паутинок, Куффер закрыл глаза от удовольствия, мгновение – и он резко помолодел, но самое необычное, что поменялся взгляд, появился отчетливый темно‑синий оттенок на роговице.

– Атэм‑до, – низким гортанным голосом протянул он фразу, и капля вздрогнула. – Санта‑форэ доре РА, – на последний слог Куффер делал особый акцент, громче остальных. – Санта‑форэ доре РА!

Прозрачный кисель, не переставая дрожать, растекся по донышку, и вот уже весь горшок завибрировал под натиском желеобразной массы. А Куффер не замолкал, как мантру повторяя непонятные по смыслу слова, и на очередном витке заклинания, иначе это не назовешь, темная вода излилась множеством струек, как фонтан, заполнив все свободное пространство глиняной тары. Причем это произошло так внезапно и быстро, что, казалось, еще чуть‑чуть – и жидкость выльется наружу.

– Работает! – прекратив бормотать заклинание, закричал зельевар, а темная вода застыла как влитая на одном уровне с горловиной, продолжив источать нити, – У кувшина действительно нет владельца, – рассмеялся Адольф и отлил половину вещества в тазик.

Теперь над тазиком появились тоненькие струйки сизого дыма. Достав из шкафа пустые пузырьки с пробками, Адольф аккуратно наполнил каждый и убрал готовые емкости в портфель. Пока он это делал, кувшин вновь наполнился темной водой до горловины. Для второй партии темной воды уже вновь постаревший Куффер – магия скоротечна – задействовал весь арсенал чашек и колб с широким горлышком, дабы распределить всё содержимое горшка, и когда пустой горшок задрожал, изрыгая из темного нутра новую порцию вязкой жижи, зельевар с силой швырнул новодел в металлический рукомойник. Неистовый визг заполнил кладовку. Шипя от соприкосновения с металлом, темная вода визжала, словно живая. Цепляясь за глиняные осколки, она извергала одну за другой струйки, но все тщетно, металл рукомойника безжалостно, как каленое железо, выжигал все магическое.

Помогая себе указкой, Куффер стряхнул последний живой островок магии, цеплявшийся за глину, и душераздирающий визг стих. Дело сделано.

Через десять минут, держа под мышкой набитый под завязку портфель, Адольф дважды провернул ключ и для надежности дернул ручку лектория. Дверь закрыта, а значит теперь, не привлекая внимания, надо покинуть университет. Кстати, осколки горшка и растрепанный кактус он предусмотрительно положил в мусорный пакет и взял с собой. Трудностей с отгулом не было, Куффер не так часто обращался с подобными просьбами в ректорат, так что его незамедлительно отпустили. Теперь оставалось добраться домой. Автострада была полупустой, по радио играла знакомая мелодия, а до поворота в спальный район оставалось несколько километров. Но внезапно он свернул в сторону центра. Машина неторопливо завиляла по узким улочкам, и наконец старенький форд припарковался у офиса курьерской конторы «Чикагский экспресс».

– Итак, уважаемый, – оформив заказ, подытожил юноша в темно‑синей униформе. – Этот конверт передать дежурному санитару психиатрического отделения больницы имени Самерса Форда в Риверстоуне?

– Нет! – раздраженно ответил Адольф. – Конверт и пузырек с березовым соком нужно передать санитару чье имя Александр, я же указал в квитанции!

– Имени недостаточно, поэтому доставка анонимная

– Хорошо, Санитара зовут Александр Мелов, мой приятель, так пойдет? – с улыбкой ответил Куффер, курьер кивнул. – Я обещал ему натуральный продукт, прямым рейсом из России, идеальное лекарство для укрепления иммунитета. У них там какой‑то вирус нашли, беспокоюсь за приятеля. Знали бы вы, какой он отзывчивый и доброжелательный человек.

– Так, еще раз, экспресс‑доставка, Александру Мелову, отправитель аноним? – перебил его курьер.

– Да, он поймет, от кого, – резко ответил Адольф.

– С вас пятьдесят шесть долларов, – монотонно пробубнил парень.

– Как дорого, – Куффер отсчитал наличные. – Но здоровье друга дороже.

– Ваш чек, – улыбнулся юноша, протягивая сдачу.

Довольный, старик посмотрел на часы и поспешил вернуться в машину. Еще пару минут виляния по узким улочкам центра, и вот он, поворот в спальный район, уютное для жизни местечко, где в скромном одноэтажном доме с зеленой лужайкой у порога и жили дядя с племянником. Обычные американцы, они дружили с соседями, не нарушали законов штата, в общем, как заметил Торенс, «хорошо устроился зельевар!» Не возразишь.

– Я дома, – с порога крикнул Адольф и снял обувь. – Стив, ты где?

– Сам его жду, – послышался незнакомый голос из зала. – Без паники, Адольф, я при исполнении, – предупредил незнакомец в белом.

Куффер сразу понял, кто перед ним, такую вольность позволяли себе наместники, да и внешний вид говорил о том же: высокий статный джентльмен в белой сорочке и такого же цвета брюках, закинув ногу за ногу, тот по‑хозяйски указал на соседнее кресло, предлагая сесть.

– С вами все хорошо? Вы так резко побледнели… – вскочив со своего кресла, спросил гость.

– Чем обязан? – почти шепотом выдавил из себя Адольф, – Ни я, ни племянник не нарушали закона.

– Да не переживайте вы так, – радушно улыбнулся джентльмен в белом и протянул руку. – Тен Тогль, наместник вашего штата.

– Очень приятно, Тен, – задумчиво ответил Куффер. – А что с госпожой Лемм?

– Жива и здравствует, – задорно ответил наместник. – Мы теперь работам в паре.

– Не знал, что так можно, – Куффер вытер пот и уверенно спросил: – Так чем обязан, уважаемый?

– Не волнуйтесь, к вам претензий нет, – ответил наместник. – Но ваш племянник… хотя невероятно странно: что общего между человеком и лепреконом, но опустим семейные тайны. Так вот, он должен объясниться, почему использовал магию ограждения в присутствии людей. Чисто рядовой случай, ну, захотел парень поесть в одиночестве, применил заклинание, в чем проблема? Как говорит госпожа Лемм, никто же не заметил. Выписать штраф, и пусть оплачивает, но я настоял на контакте и личном вручении приказного листа. Интересно взглянуть на потомка знаменитого рода. Я правильно понимаю, Стив – сын Тона Фаррела?

– Зачем вам это знать? Стив мой племянник, и он законопослушный гражданин Соединенных Штатов.

– Охотно верю, но есть один нюанс, заклинание, искажающее реальность, было выполнено, если говорить сленгом, с помощью «пыльцы», а с учетом событий в Сомерсленде, наверняка слышали, любое упоминание о пыльце требует более тщательного расследования, – глядя в глаза собеседнику, ответил Тен.

– Не слышал про ваш Сомерсленд, – невозмутимо ответил Куффер. – А насчет пыльцы, племянник темный, для него это – что для вас палочка. Пыльца – часть магии, он же не использовал ее против людей?

– Да, вы правы, – улыбнулся Тен. – Но в любом случае хочу услышать объяснения лично от Фаррела, где он взял пыльцу и зачем она ему.

К дому подъехал автомобиль.

– Только без глупостей, – направив на входную дверь палочку, приказал наместник.

Машина припарковалась у гаража, скрипнув, открылись дверцы, и, громко обсуждая прошедший обед, из нее показались Стив с Торенсом. Юноша нервно искал что‑то в карманах, вероятно, ключи, хотя машина дяди стояла по соседству, а здоровяк Лемм держал пакеты с едой из супермаркета, во все горло ругая продавцов за их медлительность. Даже в гневе этот здоровяк выделялся на фоне простых обывателей. Ровная, как струна, спина, сильные руки, и белоснежная улыбка, Торенс по праву считал себя хозяином жизни, это читалось во всем: манера поведения, речь, он даже пакеты держал с таким достоинством, словно это волшебный меч, а не еда.

– Чё ты копаешься? – буркнул Лемм и подошел к входной двери. – Куффер дома, открывай дверь.

– По привычке искал ключи, – ответил Стив.

– На, держи, – сунул пакеты лепрекону Торенс и сам повернул дверную ручку.

Войдя в дом, эльф не сразу увидел джентльмена в белом с черной лакированной палочкой в руке. Но когда цепкий взгляд заметил застывшую перед атакой руку незнакомец, в комнате воцарилась пугающая тишина.

– Ну, что застыл? – подтолкнул в спину оцепеневшего здоровяка Стив.

– Только без глупостей, парни, – направив палочку в сторону двери, приказал гость. – Медленно подняли руки и прошли в комнату.

Бух! Глухой удар чем‑то тяжелым в область затылка заставил его обернуться, и тут же Лемм, выхватив палочку, выкрикнул обездвиживающее заклинание. Белесый сгусток энергии, выстрелив из кончика палочки, врезался в тело незнакомца и растекся по одежде. Доли секунды – и обездвиженный маг рухнул на пол.

– Азррам‑шу, что вы творите?! – закричал Стив. – Вы ненормальные!

Внезапно лежавший на полу без сознания страж порядка неестественно запрокинул голову и резко открыл глаза. Выкручивая шею, он осмотрелся по сторонам. Жуткое зрелище, особенно если понимаешь, что он должен быть без сознания, а не таращиться на тебя остекленевшим взглядом.

– Кто вы, назовите себя? – низким голосом спросил он.

– Что за фокусы? – держа наготове палочку, возмутился Лемм.

– Зеб, это ты? – узнав голос, спросил Адольф.

– Куффер? – неестественно улыбаясь, прошептал пугающим голосом кто‑то, находящийся в теле наместника. – Залей темную воду в пасть этого выродка. Живей, мне трудно его контролировать. Не медли, Куффер!

– Да, сейчас, – налив в кружку жидкость, ответил зельевар. – Зеб, ты уверен, что это поможет?

– Лей… – только и успел сказать он, как сознание другого Тогля стало возвращаться. Наместник осознал опасность и попытался дотянуться до палочки, но Стив перехватил его руку и ногой отбросил опасный предмет.

– Погоди, добавь золота, – остановил его Лемм, – Оно уберет негативные эффект сущности.

Фаррел с удивлением посмотрел на него, но дядя кивком дал добро, и лепрекон отщипнул крупинку от слитка. Зашипев, благородный металл превратился в бесформенную массу алого цвета, и Лемм всей мощью своих рук надавил на подбородок мага и буквально влил содержимое кружки в его глотку. Наместник перестал дрожать и, казалось, даже дышать, настолько окаменевшим выглядело тело Тогля, удерживать его стало бессмысленно.

Прошло несколько минут, и маг в белом резко открыл глаза и сел напротив, взгляд его был ясным, и этот факт радовал.

– Ну, здравствуй, мой зельевар, – заговорил он, а его глаза приобретали неестественный темно‑синий блеск. На зеленой радужной оболочке один за другим стали появляться едва различимые круги, кардинально меняя структуру глаз, и, когда трансформация закончилась, Тогль улыбнулся и низким голосом добавил: – Как же долго я тебя искал!