Детективное агентство "Волшебное рядом" книга первая

Знакомьтесь, тот самый Леон Макдаффи Глава 13

Сфера гнева

Помните каре ягненка под мятным соусом? Ту ночь, когда Леон насквозь мокрый вернулся под утро? Так вот, рассказ хозяина о необычной сфере с первых слов указывал на серьезные силы, руководящие процессом. Призраки, ребенок – все это лишь инструменты для получения древнего артефакта, я сразу сказал, что создание сферы – первоочередная цель. И, естественно, такой поворот в корне менял ставки. Всего три монеты за неопознанный артефакт – это грабеж средь бела дня. Дело такой сложности стоит минимум десять монет, и минус пункт о сохранности ребенка. Ума не приложу, как вообще такое можно прописать в договоре? Гарантировать жизнь человеку – все равно как пообещать, что ночью взойдет солнце. Тут никакого золота не хватит. Хозяин считает меня мнительным, но я уверен – эльфийка втерлась в доверие и приуменьшила опасность. И теперь нет выбора. Нужно охранять ребенка любой ценой, что мадам Лемм и делает посредством пошедшего в счет оплаты волшебного золота. И что‑то мне подсказывает, вся эта охранная авантюра не обойдется тремя монетами.

Пересмотрев всю родовую библиотеку, хозяин пришел к выводу: нужно ехать в столицу. Перелет был комфортным, легкий завтрак в терминале, просторное такси до библиотеки имени Ленина, и, преисполненные надеждой отыскать зацепки, мы спустились в метро. Шум электропоезда, спертый воздух и толпа людей, глазеющих по сторонам. Однозначно, мы выделялись на общем фоне серой массы в час пик. Бордовый жакет, бабочка в тон, прямые брюки насыщенно серого цвета, кремово‑молочная сорочка, пиджак в синюю клетку и бордовый котелок на копне рыжих волос – так выглядел хозяин. Я был в льняных брюках, бежевого цвета рубашке и коричневых мокасинах. Добавьте сюда рыжие бакенбарды хозяина и мои черные усики щеточкой. Два модника зачем‑то спустились в метрополитен. Но мы не собирались толкаться в общественном транспорте, а просто ждали, когда придет очередная электричка и заберет людей куда подальше. Хочешь что‑то спрятать – положи на видном месте. Волшебная библиотека была под землей, прямо на станции. В одной из мраморных колонн вмонтирован волшебный замок: третья снизу, первая слева и вторая по центру плитки. По два коротких стука с обязательным интервалом в тринадцать секунд. Постучал, облокотился и жди. Волшебная дверь сработает, когда прохожие отвлекутся. Мрамор станет дымкой, и ты провалишься в колонну. Тут главное без паники, на ощупь два шага вперед, и тебя встретит одетый в бордовый костюм тролль.

– Добро пожаловать, любезные, чем могу быть полезен? – оскалив желтые зубы, прохрипел работник библиотеки.

– Пять часов доступа к разделу «Древняя магия», все архивы, – положив на зеленое сукно унцию серебра, ответил Леон.

– Эльф с вами? – достав из ящика светящийся белым шарик, спросил тролль, хозяин кивнул, и он протянул путеводный шар. – Пользоваться умеете?

– Да, – буркнул Леон. – Синий цвет – косвенное упоминание, красный – отсутствие данных.

– А зеленый – нужная информация содержится в книге, – улыбаясь, добавил библиотекарь. – Приятного чтения, уважаемый, ваше время пошло. – Он открыл дубовый шкаф и перевернул песочные часы.

Фантастическое место даже по меркам волшебного мира, целый город с коридорами, залами, где один сменяет другой. Мы шли в отдел древних книг. Застегнув пиджак, Леон поднял ворот: несмотря на теплую весну, тут было сыро и прохладно. Покрытые мхом каменные углубления в стенах, пол из щебенки, неровный, грязный от копоти масляных ламп потолок – этакий средневековый пейзаж с добротным запахом плесени и сырости. Мрачное место, собственно, как и древняя магия. Поднеся шар к виску, Макдаффи вспомнил ночные события, и шар загорелся ярко‑красным светом, знаменуя начало поиска. Идти пришлось часа три, каменные своды сменились глиняными, появились углубления с решетками, за которыми едва уловимо шевелились книги по темной магии. И наконец наш проводник сменил тусклый красный цвет на голубой.

– Подумывал вернуться и поменять проводника, – вытащив палочку, засмеялся Макдаффи. – Фиолент, не считал расстояние?

– Нет, но считал время, – достав песочные часы из кармана брюк, ответил я, – На дорогу мы потратили одну восьмую унции серебра, или сто восемьдесят пять минут и тридцать две секунды.

– Да уж, и это только косвенное упоминание о сфере, – подсвечивая спящую в дальнем углу книгу, прошептал Леон. – Амэн‑до, рэму, оживись и подчинись! – приказал он, и книга, обтянутая человечьей кожей, зашевелилась, следуя правилу магического ключа пробуждения. – Что ты знаешь об этой сфере? – хозяин поднес к ней шар‑проводник для передачи воспоминаний.

– О‑о! – стряхивая пыль, захрипела книга. – Чую темную магию и кровь лепрекона. Дай мне крупинку золота, и я сберегу твое время.

– О чем ты?

– Я принадлежала владыке мира, – ответила покрытая мхом книга. – И знаю многое о сферах, собирающих эмоции людей.

Мы даже переглянулись, не ожидая такого поворота событий. Первая попытка – и попадание в цель. Но почему проводник не светит зеленым, явно тролль подсунул неисправный шар.

– Рему‑до, говори, – не отводя палочку, приказал Леон.

– Что мне твои заклятия, лепрекон, дай золота, и получишь ответы.

– Идем дальше, – посмотрев на меня, сказал Леон.

– Дай золота! – закричала книга.

– Может, есть смысл скормить ей крошку? – робко спросил я. – Монета эльфийки, не своя, не жалко.

Леон улыбнулся и полез в карман. Сковырнув ногтем крошку, хозяин кинул волшебный металл в клетку. Словно мокрая собака, изделие по темной магии сбросило с себя накопленную веками старость. Кожаный переплет заиграл красками, появились причудливые вензеля и узоры на обложке, каждая страничка омолодилась на глазах, чернила пропитались первоначальным цветом, а кожа обрела былую эластичность.

– Повинуюсь, – послышался уверенный голос рукописи, и, открывшись на нужной странице, чернила поведали тайну.

Цитата из справочника по темной магии, гибридные артефакты: Шар радости, невидимый человеческому глазу сферической формы предмет, предназначенный для сбора эмоций. Основной принцип работы – впитывание магического компонента эмоций. Перестает работать после заполнения. Для заполнения сферы диаметром с ладонь эльфа требуется примерно сто тысяч ярких вспышек радости. Накопленный материал используют в создании камней, дающих владельцу гибридные магические способности. Известно и задокументировано создание двух подобных сфер, по календарю людей примерные даты: Лондон 1601 г. от Р. Х. и Лима 432 г. от Р. Х., обе сферы смогли разрушить только в 1914 году. Причина разрушения – порча содержимого сферы, во время разрушения отмечались массовые вспышки неконтролируемой агрессии среди людей. Причина столь странного явления – порча содержимого сферы.

– Это все, что вы найдете в лабиринтах библиотеки, – захлопнувшись, сказала книга.

– Почему я должен тебе верить? – спросил Леон.

– Вот почему, – она открылась на странице, где были выдраны кожаные листы. – Я единственная, кто знает рецепты создания всех сфер.

– Кто это сделал? – повысил голос Леон.

– Женщина. Она не оживляла меня, просто вырвала нужные страницы, словно знала, что я хранила тайну владыки.

– Аззам‑шу, – выругался Леон. – Ты можешь ее узнать?

– Только руки, – прошипела книга. – Дай еще золота.

– Достаточно с тебя, – взяв в руки шар‑проводник, ответил Леон.

Новый приказ касался событий, упомянутых книгой. Нужно перепроверить информацию. Шар вновь засиял красным цветом, но в этот раз, пробираясь сначала по мокрому песку, а потом по щебенке, мы как‑то неожиданно перешли на паркет в зале с трехметровыми деревянными стеллажами с выставленными в ряд одинаковыми книгами. Уже без решеток и плесени, тут было тепло и пахло бумагой и деревом. И, кстати, появились посетители, в основном студенты и даже служащие, все такие же уродливые, одетые в бордовые костюмы тролли. В этот раз цвет шара был зеленый, когда он замер перед нужной книгой.

Самое странное, запись об изъятии сферы радости была с подробным описанием артефакта, но информации о создателе не было. Даже классификацию придумали для артефакта – сфера гибридной магии. И не крупицы более. Мы зашли с другой стороны, начали поиск информации по гибридной магии. Результат отрезвляющий, высшая степень секретности. Тогда в приватной беседе с работником архива за благодарность серебром удалось выяснить, что это направление магии, связанное с людьми и полукровка‑ ми, а конкретно, создание артефактов, наделяющих способностями колдовать. При этом другой немало значимый источник, уже из руководящего состава библиотеки, тоже за серебро, утверждал, что гибридная магия призвана вычленять из человека все волшебное. Абсурд! Откуда в людях волшебство? По крайней мере, так учат в академии магии. Цитирую: человек абсолютно не способен аккумулировать волшебную энергию для дальнейшего использования посредством магических предметов.

Тогда мы решили зайти с третьей стороны. Пересмотрели каталог артефактов сферической формы.

– И тут ничего нет, – закрыв очередную книгу, обреченно буркнул Леон.

– Что вы сказали? – спросил я и тут же добавил: – Принести новую книгу?

– Сколько осталось времени?

– Семь минут, – посмотрев на часы, ответил я. – Предлагаю продлить время и посмотреть оставшиеся книги. Верю, что мы найдем зацепки.

– Какой смысл тратить серебро? – Леон посмотрел на меня. – Если провести аналогию со сферой радости, то наш шарик должен собирать человеческие эмоции, скорей всего, горе или гнев, тогда становится понятным поведение призраков. Но кому это нужно?

– Министерству, – с ходу предположил я. – Они же засекретили всю информацию по гибридной магии.

– Хочешь сказать, здешний наместник замешан в этом? – с ухмылкой посмотрел на меня хозяин и сам же ответил. – Не думаю, но надо проверить эту версию. Летим домой.

Продолжать дискуссию не стал, молча положил книги на журнальный столик и вернул шар‑про‑ водник первому попавшемуся работнику. Потом мы поднялись на поверхность. Такси, касса терминала и два билета домой плюс ужин в ресторане терминала… Обожаю человеческие деньги, разноцветная бумага без грамма волшебства.

Отдельного внимания достоин самолет – спасительное для мира магии изобретение. Машина с железными крыльями, как пушинка, парит по небу, сиди себе в бизнес‑классе, трескай вино и экономь магию, за все уплачено бумагой. Это главное достоинство мира людей, любые удобства – даром. Так что ближе к полуночи мы‑таки добрались до квартиры мадам Лемм. Протискиваясь в узеньких коридорах кармана жизни в поисках домработницы и мальчика, Леон уже стал выкрикивать: «Где вы? Мадам Лемм!»

– Почему так долго? – увидев Леона, с упреком закричала она и протянула приказной лист. – Вот, полюбуйтесь, ваша магия с усыплением Егора замечена полицией.

– Позвольте взглянуть, – подсвечивая палочкой, ответил Леон. – Информационный приказной лист от наместника М. С. Брумма. Открываем?

Мадам Лемм кивнула, а Леон тронул палочкой, зависший в воздухе, сверток. Волшебная бумага зашевелилась и, разорвав сургуч, раскрутилась в небольшой листок.

Приказной лист: Уважаемая Анна‑Мария Лемм! Вчера ночью был совершен акт применения магии в присутствии человека, что неприемлемо и подлежит разбирательству. Рекомендую явиться в участок полиции и в случае, если инцидент был случайностью, оплатить штраф. У вас есть 48 часов с момента прочтения. Искренне верю, что все недоразумения будут разъяснены.

Наместник М. С. Брумм.

– Занятно, штраф пришел вам, а не мне, – наблюдая, как волшебная бумага сгорает, первым заговорил Леон.

– Правильно. Разве они могли видеть, кто применил магию? – с издевкой ответила эльфийка.

– Тролли не видят, они ее чувствуют. Вибрацию, мельчайший импульс и даже запах сгоревшего воздуха после применения палочки.

– Значит, ошиблись, – стояла на своем Анна‑Мария. – Я завтра оплачу штраф.

– Нет, это сделаю я, – остановил ее Леон. – Но утром. Фиолент, отщипни пол–унции, мы идем на кладбище.

– А что, если штраф оплатить по почте? – стояла на своем эльфийка.

– Ваша забота ребенок, мадам Лемм, а моя – думать, – грубо ответил Леон и, повернувшись в сторону сферы, добавил: – Ако‑ту, сдвинься, – пучок магии выстрелил из кончика палочки и, врезавшись в невидимую сферу, рассыпался на искры. – Азррам‑шу, не работает!

– Прекратите экспериментировать! – тут же возмутилась Анна‑Мария. – У нас люди в соседней комнате спят, вы хотите еще один приказной лист со штрафом?

– Надо испробовать все варианты, – спрятав в карман палочку, буркнул сыщик, – Итак, повторим план: мы с Фиолентом идем на кладбище, – нервно поправляя ворот пиджака, сказал он. – Данил на связи, ждет нашей информации в архиве полиции. Ищем быстро, до восхода, а утром после завтрака наведаемся к наместнику Брумму. Оплатим штраф.

– Что мне делать, если Егор проснется? – указывая на мальчика, спящего в кармане жизни, спросила Анна‑Мария.

– Усыплять, – приказал Леон. – А утром вернуть в кровать.

– А если мать кинется искать сына?

– Хоть весь дом усыпите, но мальчик обязан жить, – поправляя котелок, ответил Леон. – Смело расходуйте золото, контракт сам все восполнит. Сами пожелали сохранность ребенка.

– Хозяин, вы просили напомнить про девочку, – кротко обронил я.

– Спасибо, друг, с нее и начнем, – растирая золотую крошку для создания кроличьей норы, ответил Макдаффи.

– Что за девочка? – испуганно спросила эльфийка.

– Все потом, мадам Лемм, – подмигнув, улыбнулся Леон. – Берегите ребенка, – ответил он и полез в нору.

Итак, по каналам МВД удалось выяснить, призрак толстяка – некто Артем Шумов, тощий призрак – Станислав Робов. Оба были убиты во время конфликта пять лет назад. Данные граждане неоднократно привлекались к уголовной ответственности по статьям «хулиганство» и «сбыт наркотических средств». Конфликт, в котором они погибли, разразился в местном кафетерии «Аврора» на бытовой почве, в результате чего первый скончался от рубленой раны головы, а второй от огнестрельного ранения в грудь, при этом здание, в котором произошел инцидент, сгорело.

Насчет убийства маленькой девочки удалось выяснить, что ее смерть квалифицировали как несчастный случай. Пропуская через ворота ребенка, отец нажал на кнопку экстренного закрытия, что привело к вдавлению девочки в створ ворот, это, в свою очередь, привело к перелому грудной клетки и внутреннему кровотечению, что стало причиной смерти. На расспрос о сфере призрак девочки утвердительно кивнул, то и дело, оглядываясь в сторону могилок Шумова и Робова, при этом добавив, что та была черной, и сразу после траурного мероприятия призраки утащили ее. А значит, сфера была наполнена эмоциями, иначе магический предмет не сдвинуть. Все как озвучила книга по темной магии.

– А если их расщепить? – предложил я над могилой одного из призраков. – Призвать и уничтожить?

– Нет, – стряхивая пыль с пиджака, ответил Леон. – Что‑то мне подсказывает, что это неправильное решение. Надо привлечь полицию, нужна огласка вплоть до Министерства магии.

– Зачем? – удивился я.

– Покажу контракт, объясню ситуацию, – растирая в крошку золото, ответил хозяин, – попрошу помощи, Артефакты такого уровня абы кто не создаст. Так что утром пойдем платить штраф, а заодно попробуем договориться, – добавил Леон и просунул голову в кроличью нору.

Так закончился еще один день заботы о мальчике. Минимальное продвижение, а золото убывало. Знаете, в чем отличие полицейских участков в мире людей и волшебников? Хотя это один и тот же мир…

Так вот, если у людей все расположено в публичных местах, то у волшебных существ, напротив, спрятано от любопытных глаз. И в довесок ко всему, там будет ночлежка, распивочная и, если хозяин орк, то еще и бордель. Человеку там не рады, как, впрочем, и эльфам, если всем заправляют тролли. Паритет темной и светлой магии непоколебим. В случае с городком, где случилась вся эта история, пункт контроля над магией располагалось в «Логове Брумма». Уже из названия понятно: эльфам вход воспрещен. Белого цвета вагончик на окраине шахтерского поселка рядом с законсервированным карьером «Медный». Как сказал бы человек, «Богом забытое место». Но все обитаемо, и даже более – процветает и здравствует. Покосившийся по периметру частокол. Глина, гравий, песок и унылый серый вид, отпугивающий непрошеных гостей. Заброшенность играла на образ разорившегося предприятия. Утопленный в грунт металлический вагончик с большим амбарным замком на двери. Фонарный столб с мерцающей лампой. И пугающая тишина, тут даже птицы не стрекотали, как это обычно бывает на заброшенных территориях… Потому что птицы – еда троллей. Но продолжим.

Неожиданно из будки вырвался здоровый ала‑ бай и остервенело залаял на Данила. Благо цепь не давала разгона, а то пришлось бы применить шокер. Псина как заведенная неистово пыталась кинуться, да с таким упорством, что, казалось, еще рывок, и она сорвет цепь.

– Тихо! – рыкнул кто‑то из окна вагончика, и, поджав уши, собака замолчала. – Пошла в будку!

– Простите за незваный визит, – аккуратно передвигаясь по грязи, громко заговорил Леон. – Нам нужен наместник Брумм.

В ответ форточка вагончика резко захлопнулась, но открылась, обитая жестью дверь. Повиснув на ручке, амбарный замок неприятно заскрипел, словно приветствуя путников, возможно, на одном из волшебных языков. Неожиданно появилась черная дымка, она опутала дверной проем, и, что странно, свет словно не проникал сквозь нее. Эдакая занавеска из темного дыма. Леон с Данилом переглянулись, и тут же приятный женский голос навигатора в телефоне Веррле сообщил, что до рудника «Медный» осталось десять метров ходу в северо‑западном направлении.

– По документам числится Брумм, ночной сторож, – посмотрев на грязную обувь, начал Данил. – 1961 года рождения, уроженец поселка Медный. Фотографии нет, правонарушений тоже.

– Естественно, – Леон достал палочку. – Он волшебный наместник, страж порядка.

– Коллега? – засмеялся Данил.

– Я бы так не шутил, – серьезно ответил сыщик и тут же добавил: – Применять магию в твоем присутствии – очень смелый поступок, – Леон направил на дымку палочку. – Жди на улице, если что – вызывай наряд.

– Понял, – обрадовался Данил.

Робкий шаг в черную дымку, и сыщик Макдаффи очутился в очень странном месте. Закопченные стены, покрытые сажей пол и потолок, бутылки, окурки и остатки еды, и при этом в центре комнаты обтянутое кожей новенькое кресло, которое не увязывалось с присутствием троллей. Грязь и беспорядок – привычное для них дело. Плюс тошнотворный сладко‑пряный запах парного мяса, как в лавке мясника. И вот причем тут бордовое кресло по центру комнаты? Непонятно.

– Прощу прощения за внезапный визит, – подняв палочку вверх, громко заговорил лепрекон. – Мое имя Леон Макдаффи. Я сыщик, человек на улице мой напарник. В правом кармане лежит разрешение на работу в волшебном мире. Я хочу заплатить штраф. После слов о штрафе в кресле появился кудрявый седой мужик с массивным носом и впалыми глазами, весь в белом: костюм, жилет, брюки и туфли. Тот самый наместник. Вальяжно, по‑хозяйски, он закинул ногу за ногу и, угрожая палочкой, надменно приказал подойти. У всех домовых похожий взгляд, оценивающий, с нотками собственной исключительности, даже не нужно присматриваться к радужке, выискивая в них шоколадного цвета вкрапления и круги. Как говорят люди, порода налицо.

– Впервые вижу, чтобы лепрекон работал с человеком, – убрав палочку, расплылся в улыбке наместник.

– Так проще. С кем имею честь разговаривать? – нащупав в кармане золотую монету, на всякий случай, спросил сыщик.

– Ответственный за восьмой сектор на юге, наместник Михаил Семенович Брумм, – отрапортовал домовой и тут же лукаво добавил: – Зачем усыпили мальчика, уважаемый лепрекон?

– Все было не совсем так, как кажется, – подойдя ближе, стал оправдываться Леон.

– Туск! – поднял руку наместник, и появившийся из шкафа низкорослый черноволосый паренек защебетал на тролльем наречии. – А вот Туск утверждает, что палочка в вашем кармане та самая, из которой вы‑ пущено заклинание. И не играйте с золотом, я не причиню зла законопослушному гражданину.

Объясняю, почему тролли прислуживают волшебным наместникам. Как вы уже поняли, каждое волшебное семейство имеет общие навыки. У нашего брата это шарм и обольщение, лепреконы – проводники магического, они могут как вытаскивать, так и насыщать что угодно магией, домовые – хозяйственники, поэтому зачастую идут в полицию, а тролли – ищейки, они чувствуют молекулы волшебства за километр, работая за еду. Им даже не надо присутствовать при волшебстве, по запаху и ауре и так понятно, что произошло. Как акулы чуют кровь на расстоянии, так же и тролли реагируют на магию. Именно поэтому Леон говорил правду, о сфере, контракте с эльфийкой и догадках, кто может стоять за всем эти. Глупо врать тому, кто разбирается в магии.

– Хотите выпить? – неожиданно предложил Брумм.

– Прям тут? – удивился Леон.

– Нет, что вы, – подойдя к шкафу, ответил наместник. – Ваш рассказ занятный и требует осмысления, естественно, не в этих условиях, – гордо заметил он и открыл дверцу шкафа. – Добро пожаловать в «Логово Брумма».

– Позвольте позвать человека?

– Плохая идея, – наместник брезгливо посмотрел в сторону выхода. – Во дворе тепло, пусть ждет. Зачем лишний раз волновать постояльцев?

Цитата из путеводителя по волшебным местам юга России: «Логово Брумма» – очень приятное место со своей неповторимой атмосферой и уютом. Кафе и ночлежка выполнены в стиле минимализма и простоты формы. Дерево, мрамор и атмосфера гостеприимства.

Осторожно! Хозяин заведения не гарантирует безопасность людям и эльфам.

Как я и думал, но, если честно, деревянные столы с лавками, грязно‑серого тона скатерти и крашенные в коричневый цвет стены напоминали столовую из прошлого века. С характерным полом в черно‑белый кубик и высокой барной стойкой, из‑за которой еле виден бармен. Тролли ростом не блещут, но, похоже, хозяин заведения этого не учел.

– Два виски, – сев за стол, приказал официанту Брумм. – Угощаю.

– У вас тут тихо, – с улыбкой заметил Леон.

– Конец весны, начало мертвого сезона, – протянув стакан гостю, ответил наместник. – Милости просим зимой, свободного места не будет, порой в сторожке накрываем. В современном мире кров и еда нужны всем.

– Может, перейдем к делу? – пригубив алкоголь, предложил Леон. – Что делать с темным артефактом?

– А это ловкий маневр – взять в напарники человека, – прихлебывая виски, заметил Михаил. – Сейчас столько перебежчиков, все смешалось… Ты говоришь, что делать? – наместник залпом осушил содержимое. – Сферу нужно наполнить.

– Нет! – резко ответил Леон. – Гарантии жизни ребенка прописаны в контракте.

– Печально, – усмехнулся наместник. – Вы можете тратить золото, прятать мальчика по ночам, но, если развеете призраков, я накажу вас по букве закона.

– Зачем вам сфера?

– А зачем тебе жизнь мальчика? – потребовал еще одно виски наместник. – И не вздумай увозить ребенка! Просто брось это дело. Золото рано или поздно закончится, и упаси тебя применить магию. Накажу, – он махнул рукой, и в темном углу бара упала заслонка, обнажив клетку с волкодавом. – Они, как и тролли, любят сладкий вкус человечинки.

– Мне не нужна сфера. Я просто хочу сохранить жизнь мальчика, как прописано в контракте.

– Сохраняй. Но темный артефакт на вверенной территории – моя собственность, и когда он наполнится, я заберу его.

– Азррам‑шу, – раздавливая в крошки монету и читая мысли наместника, прошептал Леон. – Гибель девочки и первая сфера – ваших рук дело. Вы ее испортили, развеяв убийц, и заказчик не пришел.

– Нельзя колдовать на моей территории! – под действием золота с улыбкой сказал Михаил. – А в этот раз я положу сферу в рудник и буду ждать этого умника.

Внезапно к нему подбежал тролль и укусил за руку. Первые пару секунд, не обращая внимания на боль, Михаил продолжал улыбаться, но чем глубже впивались в плоть грязные зубы Туска, тем быстрее развеивалась магия золота.

– Отпусти руку, дебил! – отрезвев, закричал наместник, а Леон, словно ничего не было, вытащил руку из кармана. – Я тебе не еда! –Брумм пнул тролля ногой.

– Вас пытались околдовать, – оправдывался Туск.

– Пошел вон отсюда, – еще громче закричал Михаил, рассматривая рану. – Угробил костюм. Так о чем мы говорили?

– О сфере, – ответил Леон и вновь засунул руку в карман.

Спустя час, задумчивый и немногословный, Леон вышел на улицу. Кивком указал в сторону дороги и, не обращая внимания на грязь, быстрым шагом покинул это место. Все плохо! Брумм настаивал на убийстве мальчика и наполнении сферы. Он убежден, что это привлечет заказчика, и тогда наместник свершит правосудие. Придумать что‑то похуже сложившейся ситуации, пожалуй, невозможно.

Восхищаюсь дальновидностью эльфийки, как же ловко она заключила контракт, словно предвидела разборки на уровне Министерства магии.

– И что делать? – присаживаясь за столик на автовокзале, спросил Данил.

– Нет решения, – читая меню, ответил сыщик. – Мало того, наместник требует не трогать призраков.

– Он в курсе, что за это могут посадить? – возмутился Данил.

– Его не посадят, – показав официанту, что приготовить, Леон продолжил, – он часть системы контроля за магией. Убей наместник хоть дюжину людей, но при исполнении, будет оправдан.

– Он и меня собрался убивать? Может, правда прислать наряд в эту контору?

– Тут другой уровень магии, Данил, – грустно заметил сыщик. – Нам надо придумать, как сохранить жизнь ребенку и наполнить сферу.

– Да никак, – съязвил Веррле.

В этот момент принесли котлеты по‑киевски и клюквенный морс. Леон и Данил не стали пользоваться магией, а решили добраться до мадам Лемм на автобусе. Последние деньки апреля, солнце и надежный, как часы, автобус. Одно неудобство – до отправления рейса час с небольшим, поэтому дегустация местной кухни была как никогда к месту. Впрочем, еда оказалась невкусной: перемороженное филе, горечь масла, только морс сносный, приготовленный из ягод, а не порошковый субстрат.

– Выплюнь эту гадость, – собрав в салфетку недожеванную котлету, возмутился Леон. – Это нельзя есть без зелья безвкусия.

– Что за зелье? – с улыбкой спросил Данил, продолжая жевать. – По мне, немного пересушенная котлета, но в целом съедобная.

– Когда учился в академии магии, – Леон сделал большой глоток морса, – студенты, чтобы не вырвать на уроке по зельеварению, потому что большая часть зелий дрянь редкостная, перед дегустацией делали глоток зелья безвкусия: перец, лимонный сок, ваниль и соль. Рецепторы выключались – пей любую гадость, полчаса никакого вкуса.

– Забавный метод, – рассмеялся Данил. – Слушай, а есть от запахов? А то Фиолент вечно недоволен человеческим. По мне, так обычный телесный, если потрудился, то да, пахнет потом. Но ему все воняет даже после душа, и дезика. Есть такое зелье для эльфов?

– Ты гений! – задумчиво ответил Леон. – Вот оно, решение! – радостно вскрикнул гном‑лепре‑ кон, – Зелье перевоплощения, мы сможем подменить мальчика, а золото не даст умереть.

– Подменить?

– Как же я сразу не додумался. Рецепт Анны‑Марии идеально подходит, – положив человеческие деньги на стол, сказал сыщик.

– Я еще не доел, – с набитым ртом ответил Данил.

– Выплюнь эту дрянь, придем домой, распоряжусь приготовить настоящие котлеты. Идем, началась посадка на наш рейс.

По левой стороне, седьмое и восьмое места. Данил сел возле окна, а хозяин накрыл шляпой лицо, погрузившись в раздумья. Автобус тронулся, до пункта назначения два часа дороги…

Но давайте пропустим дорогу и сразу перейдем к вечеру злополучного дня. Так вот, создав сеть невидимых коридоров в квартире Китовых, мы, по сути, переехали к ним жить. И если домработница могла присматривать за мальчиком не прячась, то мне, Леону и Данилу приходилось куковать в кармане жизни.

– Я не знала про ту девочку, – покраснев, ответила Анна‑Мария и тут же, отодвинув пустую тарелку, добавила: – Вы же не позволите мальчику умереть?

Так и хотелось крикнуть: «Позволим. Намеренно создадим черное золото, а всех свидетелей убьем. Хозяин же лепрекон, порождение темной магии! Как наши предки, будем наживаться на людях». Да, именно так поступали лепреконы много веков назад. Заключали договор с человеком и сразу после создания монеты убивали беднягу. Плюс такого золота – быстрое создание монеты, минус – ей может пользоваться каждый, если, конечно, заберет у владельца.

– Фиолент, свари нам кофе, – вчитываясь в контракт, попросил сыщик.

Хорошо, что на кухне никого не было. Накрыв газовую плиту карманом жизни, я уменьшил огонь, налил холодную воду в турку, добавил сахар, свежемолотый кофе. Пенка поднялась, и я выключил газ. Аккуратно разлив в кружки напиток, добавил в чашку хозяина корицы и, уверенно сжимая разнос, побрел по карману жизни в комнату мальчика.

– Данил подал идею, – почему‑то посмотрев на меня, начал хозяин. – Однако мадам Лемм утверждает, что рост и вес имеют колоссальное значение.

– Нужно побыть некоторое время человеком, – сухо сказала эльфийка, оценивая мой рост.

– Человеком? – от удивления я чуть не уронил разнос. – Ваш кофе.

– Спасибо, – кокетливо протянула руку эльфийка.

– В связи с новыми обстоятельствами я признаю, что совершил ошибку, – стал объяснять Леон.

– И мне так неловко, что я втянула вас в это дело, – краснея, перебила его Анна‑Мария, – поэтому обещаю достать все необходимые компоненты для зелья. Мой двоюродный брат торгует редкими ингредиентами, уже завтра все будет в наличии.

– Почему я?

– Только ты можешь управляться с золотом, а оно понадобится, чтобы замедлить процесс смерти. Но не волнуйся, – уверенно ответил Леон, – золота хватит на несколько часов бальзамирования, чтобы удержать оболочку и сохранить тебе жизнь. Мы будем рядом и, как только сфера наполнится, вытащим тебя.

Мне доводилось перевоплощаться, и это не проблема. Мы с хозяином не раз проделывали такой трюк, но вот чтобы меня убили в таком виде – это впервые.

– А золото поможет сохранить сознание? – дрожащим голосом спросил я.

– Да, – уверенно ответил Макдаффи.

– Главное, успейте им воспользоваться, – как‑то не по‑доброму заметила эльфийка.

– Не волнуйся, мы будем следить за всем из кармана жизни, – дополнил ее Леон.

– Поймите, Фиолент, вы идеально подходите на роль ребенка, рост, телосложение – все будет играть на образ, – продолжила Анна‑Мария. – Я бы сама хотела попробовать этот фокус, но работаю у них домработницей.

Они еще долго уговаривали меня, доказывая необходимость перевоплощения.

На следующий день, когда все ингредиенты плюс обязательные три компонента человеческой плоти были получены, эльфийка и гном‑лепрекон сварили зелье. Темно‑зеленая жижа, воняющая тиной и гнилью, меня чуть не стошнило от первого глотка. Минута на разгонку зелья, и поверх моей кожи наросла человеческая.

Вот так сбылся мой самый страшный кошмар, я стал человеком. Все понимаю, перевоплотиться в мальчика восьми лет – вынужденная мера, но почему нельзя взять долговязого? Нет же, ему и тут повезло. На его рост требуется в четыре раза больше зелья. Где справедливость? Это первое, а второе – я совсем не понимаю, как быть естественным с матерью ребенка. Та все время меня изучает, интересуясь, в порядке ли я, был ли приступ… Это невыносимо! Так и хочется закричать:

«Конечно, не в порядке!» Я говорю, как человек, двигаюсь, как человек, и пахну, как человек – куда еще хуже?! (Надо потом вычеркнуть этот абзац, а то долговязый вновь заведет шарманку: «А я говорил, что он человеконенавистник».)

И вот в таком внутреннем конфликте начался второй день моей каторги.

– Почему, как только Леон уходит, ты прям на глазах меняешься? – с укором спросила домработница. – Ты все утро чем‑то недоволен, что опять не так, Фиолент?

– Все не так! – брезгливо понюхав руки, ответил я. – Дети источают запах сильней, чем взрослые. Даже душ не решил проблему. Я смирился с ожирением, с постоянным бурчанием в животе, чиханием, слизью из носа, но я не могу дышать этим запахом.

– Как я должна его убрать? Ладно, аллергия, от нее есть лекарства, напоминаю, от которых ты отказался, – грозила указательным пальцем эльфийка. – Но насчет запаха – извини. Так устроены люди, – она развела руками, – потерпи еще ночь.

– Уже слышал что‑то подобное, напомнить, кто говорил, что прошлой ночью все непременно закончится?

– Я правда не понимаю, почему прошлой ночью они не убили тебя.

– Требую сменщика и отказываюсь жить в теле ребенка. Хватит с меня пыток! – для пущего эффекта я перешел на крик.

– Не ори! Думаешь, мне приятно все это? – возмутилась Анна‑Мария. – Мы все на пределе, и никто не понимает, почему они медлят. Знаешь, сколько золота тратится каждый час? Золота, пропитанного моей магией.

– Кстати, о золоте, хорошо, что напомнила, – я полез в карман и достал кусочек. – Дай нож, я сделаю надлом, а то эти детские пальцы никчемны.

Сильный удар по рукоятке, и сталь сделала небольшой скол в четвертушке монеты. Получилась заусеница, конечно, в суматохе будет больно, пострадает ноготь, но перетерплю. Задача номер один – что бы ни случилось, забальзамировать тело и сохранить собственную жизнь.

– Знаешь, сколько раз я уже пожалел, что согласился на вашу аферу? – положив золото с лиловым оттенком в карман, заявил я. – Но самое противное, я почти уверен, они нас раскусили. Потому что я не человек, я веду себя, как эльф.

– Давайте переживем эту ночь, а потом будем думать, что и как, – с невозмутимым видом улыбнулась домработница. – Потерпите одну ночь.

– Только ради хозяина, – строго добавил я и закрыл глаза.

Собрав сознание в кулак, я сделал глубокий вдох, стараясь услышать родной ритм волшебства.

О да! Вот он, уверенный цокот волшебного моторчика под грудой человеческой плоти. Каждый его стук, как клич несокрушимой армии, я даже немного подвис, расплывшись в улыбке. Гнев отступил, и я поплыл в рассужденья о качестве зелья по рецепту мадам Лемм. Поистине, он лучший. На вкус – редкая дрянь, забродившие водоросли с песком, да и на цвет болотная жижа, но работает безупречно. Ничего не провисает во время магии, все части тела послушны, и мало того, я порой думаю, как восьмилетний ребенок, а это верх мастерства зельедела! Если честно, рецептов перевоплощения очень много, и, как показывает практика, порции хватает на пару часов. А потом в самый неподходящий момент то щека, то нос сползут вниз, и ты как идиот смотришь на всех, не понимая, чего они пялятся. И совсем другое дело зелье мадам Лемм, магия держится ровно сутки, минутка в минутку. Вот что значит древние знания. В этой части сделки всецело поддерживаю хозяина, на этом рецепте мы озолотимся в будущем.

– Егорка, обед, – крикнула София Павловна из кухни.

Бух! Розовые очки разбились стеклами внутрь.

Комната, тело пухляша, и я вновь человек.

– Готовить научись, прежде чем звать на обед! – пробубнил я и с укором посмотрел на домработницу. – Не понимаю, как это парень так растолстел на ее харчах, – оттянув жировую складку на пузе, съязвил я.

– Егор, ты где? – уже строго крикнула мать мальчика.

– Ответьте, – попросила эльфийка.

– Иду, – кривляясь, ответил я и пошел на кухню.

За столом сидел Семен Игоревич, отец мальчика. Просматривая деловую переписку в телефоне, он спешно обедал. Я сел напротив, мать паренька сняла крышку с кастрюли и налила полный половник в тарелку. На вид баланда, по запаху рыбный суп, до ухи не дотягивает. Не дожидаясь хлеба, я взял ложку и стал есть.

– Не ешь впустую, возьми хлеб, – сказала женщина и тут же добавила: – Какой‑то ты молчаливый. У тебя все хорошо, опять страхи? Ингалятором пользовался?

Жадно кушая, я сначала замотал головой, мол, страхов нет, а потом кивнул, что пользуюсь ингалятором, и для убедительности положил его на стол. С этой женщиной только так, коротко и по существу. В противном случае любой неоднозначный ответ порождает с десяток вопросов.

– Дай поесть, потом будешь расспрашивать, – пробасил муж.

Он в семье главный, а значит, следует подыграть ему, усерднее работать ложкой. Хотя варево редкостная гадость, едва не поперхнулся. Во‑первых, мелкие кости, а во‑вторых, где запах костра и нотки алкоголя? Уха без этого – обычный суп с рыбой. После стряпни Руланы большинство блюд человеческой кухни – пресный и безвкусный набор продуктов. Кстати, вот один из минусов зелья. Оно слишком достоверно передает всю палитру чувств. Другие рецепты даже близко не стоят, там самое острое блюдо – безвкусный пластилин, а едкий запах не отличить от воздуха, да и болевой порог существенно снижен. Но я отвлекся.

Внезапно глава семейства сначала замер, а потом неестественно вывернул шею, так, словно его заставили это сделать. Осознавая собственную беспомощность, он скривился и закрыл глаза, но тут же кто‑то невидимый раскрыл ему веки, требуя не отводить взгляда. Поняв, что происходит, я крикнул: «Мама!», но вместо крика вырвалось глухое шипение. Азррам‑шу, как не вовремя они решились на убийство!

– Отломите золото! – услышал я голос эльфийки, и рука потянулась в карман.

Вот оно, спасительное золото, но я не могу разжать кисть. Почему нет контроля над телом? Что за фокусы? При этом моя вторая рука вопреки воле поднесла ко рту отложенные на край тарелки кости. Резкий вдох, и с десяток острых предвестников трагедии впились в трахею. Кашля не было, как и дыхания, а каждая косточка, ведомая рукой призрака, впивалась в трахею, чтобы наверняка исполнить злой умысел. Мерзкая сцена. Отец плакал, но смотрел на гибель сына, а мать, отвернувшись, мыла посуду. Через пару минут сердце мальчика не выдержало, и он замертво рухнул на пол.

ЗЛО СВЕРШИЛОСЬ.

Интересные ощущенья. Легкое щекотание, типа мурашек. Тело мальчика отделяется, как змеиная кожа. Кстати, вернулась чувствительность, и я ощутил натяжение оболочки, еще чуть‑чуть, и та треснет, как перекачанный мяч. Представьте мысли родителей, когда я вылезу из их сына, да они умом тронутся. Поэтому в общей суете и скорби взрослых я незаметно просунул руку в карман и отколол кусочек золота. Магия будет удерживать оболочку до подходящего момента. Забавно, но только сейчас до меня дошло, что долговязый не справился бы с этим заданием. С его‑то ростом, представьте Данила на моем месте. Да уж кто знал, что оболочка такая хрупкая.

С другой стороны, если добавить цинизма, призраки идеально исполнили свою роль, на глазах отца забрать единственного сына. Я прям почувствовал эту бурю эмоций, хлеставшую из людей. Нервное хождение отца, который был бледнее сына, вой матери в соседней комнате и невыключенная струйка воды в рукомойнике. Леденящая кровь картина. И если знать, что это все ради наживы, чьего‑то злого умысла, ради магической сферы, даже моему мозгу становится не по себе от бесчеловечности такого поступка. Эта семья не заслужила такой жестокости. Не знаю, зачем, но спустя час после трагедии отец ребенка взял меня на руки и отнес в детскую комнату. И тут я сразу почувствовал удушье, словно магия золота перестала работать. Осторожно нащупав остатки монеты, я чуть было не разорвал оболочку от возмущения. Кусок монеты рассыпался, как песок, при надавливании. Надеюсь, эльфийка сообщила Леону обо всем происходящем. Кто же знал, что они атакуют днем. Поглядывая на центр детской комнаты, я ждал, когда же оттуда выбежит хозяин и всех обездвижит.

Азррам‑шу, я сейчас потеряю сознание от нехватки воздуха. Где сыщик Макдаффи?

– Без паники! – все‑таки разорвав человеческую кожу, крикнул я, – Ваш сын жив, все будет хорошо, – только и успел сказать я, как в комнату ворвались тролли.

Взмах палочки, и наместник Брумм обездвижил людей, а затем тролли накинулись на меня. Грубо волоча за ноги, они вытащили меня из комнаты. К тому моменту я уже был без сознания, поэтому, основываясь на показаниях эльфийки, тролли напоили зельем забвения родителей и забрали сферу. Все случилось так быстро, словно эта немытая команда готовилась к такому исходу.

Вечером, когда мы с эльфийкой приехали домой, Леон сначала удивился, а потом стал орать, требуя объяснения, почему его не разбудили. С невозмутимым видом мадам Лемм, как заведенный болванчик, твердила, что все случилось так внезапно, что она просто растерялась и забыла, как создать кроличью нору.

– Достаточно оправданий! – поднял руку хозяин. – Верните контракт. Мальчик жив, сфера создана, и теперь это дело полиции.

– При всем моем уважении я не верю, что мальчик в безопасности, – твердо заявила мадам Лемм. – Поэтому контракт не может считаться выполненным!

– Что значит, не верите? – возмутился сыщик. – Вы пытаетесь меня шантажировать?

– Это не шантаж, – покраснела эльфийка. – Заказчик на свободе, где гарантии, что завтра не появятся новые убийцы? Сфера в руках наместника Брумма, поэтому я не уверена, что не будет третьей попытки. А значит, имею право считать, что договор не выполнен. Пусть заказчик украдет темный артефакт, и тогда, кто бы там ни был, он будет удовлетворен, а значит, оставит в покое мою семью. Такой исход событий самый оптимальный для меня.

– Вы понимаете, что это безумие – пытаться отнять сферу у наместника?

– Нам не нужно ее отнимать, – ответила Анна‑Мария. – Организуем наблюдение за ней, а когда ее похитят, я верну контракт. Обещаю, – добавила эльфийка, и ее щеки вновь покрылись румянцем.

Мы с хозяином даже переглянулись от такой наглости. Как можно было вляпаться в такую аферу?! Но самое обидное, как бы нам ни хотелось побыстрее избавиться от этого дела, ничего не выходило. В словах эльфийки был здравый смысл, со своей корыстью, но она оплачивает магию, а значит, будем следить за сферой. Вот она, изнанка работы сыщиком волшебного мира.