Демиург. Том 5

Глава 6

Владения демонического барона Ситри

Двести третий день проекта

— Как-то вы быстро вернулись. Не думал, что увижу вас раньше, чем через несколько дней, — вместо приветствия произнёс Сорит, когда я, пройдя до конца зачищенной пещеры, свернул в свежевырытую нору, уже из которой попал в небольшую, убого обставленную комнатку.

Пара грубо сколоченных скамеек, небольшой и весьма кривой стол, две кровати и наличие светильников, вот и всё, что отличало этот отнорок от остальных, что сейчас усиленно рыл десяток крыс.

— Встретили кое-кого недружелюбного по пути. Теперь трупы прятать некуда. Мы их сейчас закинем в дальний угол пещеры, а ты потом крысолюдам прикажи прикопать поглубже, — произнёс я, после чего посмотрел на одну из кроватей, занавешенную шторкой. — Как она там?

— Встретили? — вместо ответа демон внезапно подскочил, и я увидел, как парня расширились глаза. — Кого вы встретили, демиург⁈

— Да отряд местных демонов. Такой же, как и первый, — я на мгновение задумался, а потом добавил. — Ну разве что вместе с ними демоница какая-то была…

— Это невозможно! А я-то думаю, что за странный запах… Мне нужно срочно увидеть вашу пленницу! — Сорит, не дожидаясь ответа, быстрым шагом направился в сторону выхода. — И вы притащили её сюда…

— Кого я притащил? Рыжую, что ли? Так она мертва, я ей лично мозги выбил.

— Это Астарта, дочь барона! — Сорит уже чуть ли не бежал. — И она не обычный демон, её просто так не убить!

— Твою ж мать! — теперь по тоннелю припустил и я.

Так-то я не идиот, и трупы проверял, перед тем как мы их привезли к пещере. И был готов поклясться вставной челюстью Старого, что живых среди демонов не было.

Тем не менее и не верить Сориту я оснований не имел, так что к месту, где складировали трупы демонов, мы мчались так, словно от этого зависела наша жизнь.

Хотя, судя по лицу Сорита, освещаемому редкими кристаллами, развешанными по стенам норы, похоже, что действительно зависела.

— Стой! — на ходу крикнул Сорит гоблинам, которые с размаху кидали труп какого-то рогатого здоровяка на уже солидную кучу. — Растаскивайте их!

— Ну ёпт… — услышал я возглас одного из коротышек, после чего тот вопросительно посмотрел на меня.

— Растаскивайте, растаскивайте, — я кивнул и сам схватился за ближайшую ногу, торчащую из кучи.

Ковыряться в трупах-то ещё удовольствие, даже для бывшего зомби. Ну там знаете: кишки, кровь, запах…

И естественно, согласно закону подлости, Астарта оказалась на самом дне небольшой ямы, так что повозиться пришлось.

— Вот! Вот, смотрите! — воскликнул Сорит, когда мы вместе с ним, наконец, достали демоницу и положили на свободный от остальных трупов пятак пола. — Чувствуете?

Что именно ощущает чересчур возбуждённый демон, я, честно говоря, понять не мог, однако прекрасно видел, что размозжённый череп девушки приобрёл былую целостность, и на нём даже кожа с мясом стала появляться.

— Она что, не убиваемая? — поинтересовался я, любуясь на эту красоту в свете кристалла.

— Нет, почему же. Бессмертных демонов не существует, — ощупывая Астарту даже в самых интересных местах, произнёс Сорит. — Если её разрубить на части и разнести их на приличное расстояния, то сил воскреснуть у неё не хватит. Также можно её сжечь. Или отправить в лавовое озеро, типа того, что у вас на Аллоде. Ещё можно…

— Ладно, ладно, я понял, хватит, — вздохнул я и извлёк молот.

Что-то я даже как-то подзабыл, насколько нудным может быть этот демон.

— Вы что делаете? — прекратив ощупывать медленно восстающую из мёртвых Астарту, Сорит покосился на вновь принявшегося страдать молота.

Тот, после того как прикончил демоницу, никак не мог успокоиться, истерично вопя, что его после такого на переплавку отправят, или того хуже, в деревенском нужнике утопят.

— Ну сжигать её точно времени нет, так что просто превращу в фарш. Нет тела, нет дела, — произнёс я, поднимая колотушку. — Тем более что с её смертью, пропадёт угроза для Кнопки.

— Стойте! — демон поднялся, загораживая собой Астарту. — У меня есть предложение. Оно вам может не понравиться, но если всё пройдёт удачно, то все останутся в выигрыше.

— Сорит, мне изначально не нравится, когда у подчинённых проскальзывают фразы типа «не понравится» и «если всё пройдёт удачно». А уж если они входят в состав одного предложения…

— Я не могу гарантировать результат, однако, если вы рассчитываете на удачный исход нашей затеи, убивать дочку барона здесь точно не стоит, — упрямо продолжил демон. — Если уничтожить её, то в округе будет такой фон от её сущности, что только слепой этого не заметит. Как, по-вашему, я определил, что вы притащили сюда кого-то особенного? А это ещё энергию Астарты её физическая оболочка сдерживает.

— Твой вариант?

— Я смогу извлечь сущность Астарты и подсадить её другому существу, — выпалил Сорит.

— Разум? Так себе идея, — я убрал скулящий молот.

— Нет, сущность. Её энергию, возможности, возможно, отголоски воспоминаний, но это будет не она, — покачал головой демон. — И если всё пройдёт удачно, то вы получите верного слугу с огромными возможностями.

— Но я так понимаю, есть риски?

— Риски есть всегда, — улыбнулся демон. — Подобную процедуру проводили лишь единожды и не здесь, не в Системе. И сразу скажу, что госпожа Кнопка в этом ритуале участвовать не сможет. Если осколки соединятся вместе, тогда как раз-таки велика вероятность, что сознание Астарты восстановится.

— Понятно. Ты предлагаешь её… — я бросил взгляд в сторону норы, откуда мы прибежали. — Тогда последний вопрос, зачем тебе это? Ты же сейчас всё больше идёшь против своих.

— Вы, наверное, забыли, господин демиург, я — демон гордости, и для меня нет ничего слаще ощущения быть первым. А пока я рядом с вами, у меня открываются удивительные возможности, — ухмыльнулся Сорит, и на какое-то мгновение его лицо утратило человеческие черты. — Например, провести эксперимент, о котором будут помнить веками!

— Все учёные — психи… — констатировал я, хватая Астарту за ноги. — Чего встал? Тоже берись, и потащили, нечего время терять. Мечты о славе — это хорошо, но мертвецам она не светит…

Владения демонического барона Ситри

Двести четвёртый день проекта

Ритуал Сорита занял приличное количество времени, так что в лагерь мы вернулись глубокой ночью.

Сам процесс мне вспоминать не хотелось, так что всю обратную дорогу я лишь отмахивался от любопытной Блаженной и чуткой Тори, ощущающей, что со мной что-то не так.

Лишь Шилена не лезла с вопросами, однако я всё же периодически ловил на себе её обеспокоенные взгляды.

Хотя это неудивительно, ведь периодически я на несколько минут впадал в подобие транса и никак не реагировал на внешние раздражители.

Сорит говорил, что это нормальное состояние организма после привязки и что оно пройдёт быстро, если после ритуала отдохнуть несколько часов.

Однако оставаться в пещерах у меня возможности не было. Пусть мы и избавились от демоницы с её отрядом, но искать их будут при любом раскладе. Всё же дочка барона пропала.

И, наверняка, поисковый отряд первым делом отправят в нашу сторону. И как бы так ни вышло, что мы окажемся отрезанными от лагеря.

Так что ни о каком отдыхе не могло быть и речи, и едва ритуал подошёл к концу, а я оказался способен стоять на ногах, мы прямиком отправились в лагерь.

Единственное, лишь раз отклонились от намеченного маршрута, чтобы забрать демонических лошадок, обнаруженных разведчиками. То, что демоны прибыли в лес не пешком, было понятно, так что оставалось только найти место «парковки».

Небольшой табун встретил наше появление угрожающим ржанием. Однако стоило только Обмороку одним ударом оторвать голову самой наглой скотине, как остальные коники тут же присмирели и покорно двинулись следом, ведомые на поводке.

Использовать в качестве ездовых этих созданий я не собирался, однако выставить на продажу было бы неплохо. Копейка к копейке, вот и первый миллион…

— Чего это он? — будто издалека донёсся до меня голос Старого, и я с удивлением обнаружил, что мы, наконец, прибыли в лагерь. Неплохо меня так колбасит после манипуляций Сорита.

— Не сто́ит говорить о своём вожде, будто его здесь нет, — сурово произнёс я, соскальзывая с Обморока.

— Да я до тебя уже минуту дозваться не могу… Вождь… — фыркнул Иваныч. — Будут какие-нибудь распоряжения?

— Ага, — я зевнул так, что чуть челюсть не вывихнул. — Тела разведчиков и коней на Аллод. И передай, чтобы крысолюдов готовили. С завтрашнего дня начнём переправку. Также сообщи, чтобы дозорные глядели в оба, велика вероятность гостей. Причём с каждым часом всё больше.

— Хорошо, — Иваныч кивнул, глядя на меня. Впрочем, задавать вопросы не стал, так что я, махнув ему на прощание рукой, отправился в одну из пещер, где для меня было организовано спальное место.

Добравшись до него, стянул одёжу и, быстро приведя себя в порядок, завалился спать.

Впрочем, нормальным сном это состояние тела и разума было сложно назвать. В голове постоянно проносились мутные образы, сменяемые будто бы в калейдоскопе.

То я видел перед собой рыхлую почву, в которую вгрызался длинными когтями, то ощущал, как моё сгорбленное тело протискивается меж переплетением могучих корней.

Пару раз видел Сорита, сидящего за столом и что-то говорящего, но звука не было, да и подобные видения исчезали куда быстрее остальных. Словно меня ненавязчиво выталкивали из них.

Так что, когда я проснулся от звука шуршания одежды рядом с собой, то ни мой мозг, ни моё тело себя отдохнувшими не ощущали.

Да и вообще, обнаружил я себя в нескольких метрах от спальника, рядом со стеной и каменной крошкой под ногтями.

— Дурные сны? — поинтересовалась Шилена, заметив, что я открыл глаза.

— Скорее не сны, а последствия проведённого ритуала, — я уселся, опершись о стену, и достал из инвентаря воду.

Ощущение было сродни гриппу, во рту пересохло, губы потрескались, а ещё до кучи и знобило.

— Ты настолько доверяешь демону, что позволил провести ритуал, в котором ничего сам толком не понимаешь? — усевшись на корточки передо мной, поинтересовалась Шилена.

— А почему я не должен ему доверять? — вода, на удивление, оказалось какой-то живительной. Сразу стало легче, а желудок громко заурчал, требуя еды.

— Старый рассказал твою историю. Про то, как тебя предали в вашем мире. Мне казалось, что после такого быстро прекращаешь верить окружающим.

— Ну, тебе со мной явно повезло. Будь я менее рассудителен в подобных вещах, ты бы уже была мертва, ну или сидела в одной из клеток в подвале, — я достал очередные бутерброды и принялся быстро их поглощать. Естественно, не забыв предложить один эльфийке.

— Да, тут сложно поспорить, — кивнула тёмная, забирая у меня из рук хлеб с куском мяса и зеленью. — Так всё же, в чём заключался ритуал?

— Готовишь очередной доклад своему нанимателю? — усмехнулся я.

— Давно знаешь? — глаза Шилены сузились, а свободная рука потянулась к поясу, однако остановилась на полпути.

— Ну, догадывался с самого начала, — пожал я плечами, сделав вид, что не обратил внимание на телодвижения девушки. — Не просто же так мне тебя всучили, да ещё и в обход Системы. Этот Ордан наверняка рисковал, возможно, даже смертельно. А на такое не пойдут, лишь ради того, чтобы у великого меня появилась прекрасная спутница вроде тебя.

— Спасибо за комплимент, — хмыкнула девушка, однако расслабляться не спешила.

Тёмная явно понимала, что убивать я её сейчас не собираюсь, но, что будет дальше, предсказать тоже не могла.

— А после рассказов Сорита о всяких там проколах в пространстве и возможности коммуникаций на расстоянии твоя роль стала вполне очевидной. По крайней мере, часть её. Так-то я подозреваю, что Ордан рассчитывал на ещё что-то, однако Система этого не позволила.

— Прядильщик хотел, чтобы я помогала тебе. Сохрани я прежние силы, и ты бы уже давно владел несоизмеримо большим Аллодом, а в подчинении у тебя были не жалкие полторы тысячи разумных, а раз в десять больше, — произнесла Шилена. — Но Система лишила меня моего могущества, и единственное, что я могу, это лишь выполнять жалкую роль подобия передатчика, причём одностороннего.

— Ты поэтому последнее время такая пришибленная ходишь? По силам скучаешь? — покончив с едой, я отряхнул руки.

— Нет, — качнула головой девушка. — По началу меня даже развлекало происходящее. Какой толк от сил, если ты прикован к Осколку? А с твоим появлением я обрела возможность вырваться за его пределы. Да ещё и послужить Прядильщику. А это большая честь для любого из тёмных эльфов.

— Но?

— Что «но», Шаров⁈ Ты всё испортил! Любой нормальный разумный упивался бы полученной властью, ценя подданных не больше чем пешек в игре, — как-то резко переключилась Шилена со своих ощущений на меня. — И он бы бросал своих рабов на других демиургов, не особо считаясь с потерями. Ну или замыкаясь на собственном Аллоде, делая вид, что происходящее в округе их не касается.

Девушка ненадолго замолчала, а когда я протянул ей воду, лишь качнула головой и продолжила.

— И это правильное поведение. Я встречала других демиургов, и иные здесь попросту не выживают, — Шилена гневно посмотрела на меня. — Но какого-то чёрта тебе взбрело в голову всё делать по-своему, заразив своей неправильностью всех окружающих. И теперь все эти идиоты беспрекословно следуют за тобой, даже тогда, когда следовало бежать прочь сломя голову. Вот каковы наши шансы победить демонов на их же территории? А⁈

— Пятьдесят на пятьдесят. Либо победим, либо нет, — пожал я плечами, вспоминая ответ Третьего.

— А вот все остальные свято уверены, что ты победишь любого, и оттого готовы следовать твоим приказам, даже если это верная смерть, — Шилена тяжело вздохнула.

— И тебе от этого плохо?

— Нет. Да. Наверное… Поначалу мне было всё равно. Есть задача, и я должна её исполнять. Да и ощущение свободы радовало. Однако постепенно, глядя на то, как вокруг тебя формируется круг твоих близких, мне становилось неуютно. Я словно вновь становилась одна, — произнеся последнюю фразу, девушка даже поёжилась. — Особенно тяжко стало, когда я узнала твою историю и как ты относишься к предателям.

— Я к ним никак не отношусь, — хмыкнул я. — И, кстати, если ты не заметила, то, даже несмотря на мои подозрения, ты не только свободно передвигалась по Аллоду, но ещё и продолжаешь командовать наездниками. И если бы я не хотел видеть тебя рядом с собой, ты бы это поняла, гарантирую.

Девушка удивлённо посмотрела на меня, и в её глазах отчётливо читался вопрос «Почему?».

— Потому что за всю жизнь я ошибся всего в двух людях, в Костяне и в том чуваке, который подсунул мне просроченную шаурму, — я скривился, вспомнив тот не самый удачный летний день. И я сейчас не про нож в спину…

— То есть ты… А как же Ордан? — голос у Шилены задрожал. — Я не могу разорвать связь… Он так и будет видеть то же, что и я…

— Ну и пускай. Тут и без него любопытных хватает, — пожал я плечами. — Тем более что, как я понимаю, ничего другого, кроме как наблюдать, он не может. Так что расслабься и вытри слёзы, а то если кто-нибудь заметит твоё состояние, то меня не боготворить будут, а бояться. Как же, довёл сильную и независимую до слёз, мужлан…

Шилена быстро дотронулась до лица, но, поняв, что я просто шучу, бросилась на меня с кулаками, но безобидные тычки быстро сменились крепкими объятиями.

Впрочем, дальше обнимания дело не пошло. Ибо место не подходящее, да и состояние у меня хоть и улучшилось, однако до идеального было ещё далеко.

Так что какое-то время мы ещё полежали в обнимку, пока я шептал успокаивающие слова эльфийке.

Однако это приятное время препровождение быстро подошло к концу, едва чуткие уши длинноухой уловили шорох приближающихся к нам шагов.

Тут же поднявшись на ноги, Тёмная натянула на лицо привычную маску сильной женщины, и у явившегося к нам в закуток Иваныча, вряд ли бы даже мысль могла мелькнуть, заподозрить ту в слабости.

— Смотрю, отдохнуть успел, — бросив взгляд на остатки еды и пустые бутылки, произнёс старик. — И это хорошо. Разведчики докладывают, что к нам приближаются демоны. И в этот раз не какой-то вшивый отряд, а маленькое войско, так что хватит разлёживаться, время веселиться.