Демиург. Том 5

Глава 2

Владения демонического князя Уфира

Сто девяносто третий день проекта

— Не скажу, что рад тебя видеть, — сидящий за широким столом краснокожий демон в светлых одеждах отложил в сторону бумаги и посмотрел на незваного гостя.

— Полноте, князь, что за нотки негодования я слышу в твоём голосе? — высокий тёмный эльф в чёрной рубашке и брюках неспешно подошёл к стоящему напротив стола креслу и без приглашения уселся. — Разве я когда-нибудь приходил к тебе с плохими новостями, княже?

— С плохими — нет, а вот с проблемными — постоянно. Поэтому давай сразу к делу. Что ты задумал на этот раз, Прядильщик? — со всё более заметным раздражением спросил демон.

— В этот раз действительно ничего такого серьёзного. Просто хотел сообщить, что у людей объявился Демиург, способный влиться в нашу тёплую компанию, — Ордан улыбнулся, однако его собеседник на это не купился, прекрасно зная привычку тёмного начинать издалека.

— Люди? — с сомнением произнёс Уфир. — Эти бедолаги пришли совсем недавно, ещё и не по своей воле. Вряд ли у этой расы есть хоть малейший шанс не скатиться на ступень ниже и не стать очередной низшей расой.

— Я бы не был столь категоричен. Я тут с недавних пор приглядываю за одним, и пока что его результаты радуют, — улыбка на лице эльфа стала куда шире, и демон поморщился, словно от зубной боли.

Уфир уже не одно десятилетие знал тёмного как в качестве делового партнёра, так и соперника. И в обоих случаях Ордан был одинаково приятен. Словно заноза в пальце…

— Только не говори, что ты решил помочь кому-то из них⁈ — нахмурился демон, а после бросил ручку на стол, увидев, как тёмный принялся ковырять ногтем сделанные из гранита ручки кресла. — Ты совсем свихнулся от своих интриг, Прядильщик? В этот раз Система точно не пощадит тебя, как в другие разы. Твои дни сочтены.

— Притуши пламя, Уфир, — усмехнулся Ордан, глядя на то, как под собеседником начинает раскаляться кресло. — С того момента прошло несколько месяцев, а я до сих пор жив.

— Почему? Как? Ты смог обойти ограничения? На кой ты вообще в эти ясли полез? — демон с трудом взял себя в руки, и температура в кабинете упала на пару десятков градусов.

— Как много вопросов и как мало ответов, — самодовольным тоном произнёс тёмный. — В этом витке кандидаты из тёмной ветви откровенно не радуют. На текущий момент, по моим сведениям, их осталось то ли двое, то ли трое, и все они в скором времени погибнут.

— Ну так и помог бы своим, а не каким-то людишкам…

— На кой? Я же не ты, добротой не страдаю, — рассмеялся тёмный, довольный тем, что смог связать между собой слова «демон» и «доброта». — К чему мне неудачники, вначале не сумевшие отстоять свой мир, а потом ещё и упустившие второй шанс?

— У людей разве не так же? Да и в ясли другие не попадают, сам же знаешь.

— Ты, похоже, совсем за новостями не следишь, дружище. Заперся в своём замке и наружу не высовываешься… — покачал головой Ордан. — Людей закинуло сюда раньше срока из-за нарушения правил. И, похоже, Система чувствует за собой вину…

От услышанного Уфир не сдержался и фыркнул.

— Вот не начинай. Система — тупой механизм, причём сломанный. Она ничего ощущать не может.

— Даже спорить с тобой не буду, ибо бесполезно, — пожал плечами Тёмный. — Так или иначе, благодаря послаблениям людям, я смог выйти на одного Демиурга и заключить с ним договор напрямую.

— И стоило так рисковать? Тебе действительно жить скучно стало? — удивлённо спросил демон. — Что хоть за кабалу ты умудрился навесить на этого идиота?

— Подкинул человеку своего эмиссара, — Ордан произнёс это таким обычным тоном, будто говорил о каком-то пустяке. — Вернее, попытался. Система быстро это обнаружила и порушила мои планы. Я так-то рассчитывал, что помощь посланника пойдёт в зачёт при делёжке нового пирога. Однако Система вмешалась, и подарок превратился в просто приятное украшение.

— И тем не менее Система оставила тебя в живых… Вы, тёмные, всё на голову сдвинутые. Ты же не мог не знать, что твоего предшественника она отправила на покой, когда тот лишь только задумался о возможности провернуть что-то подобное, — демон, тяжело вздохнув, поднялся и подошёл к одному из шкафов. После чего застыл, размышляя, что брать, сразу крепкое или пока то, что полегче…

— Естественно знал. Но местная мышиная возня меня уже порядком достала. Ты засел здесь и занимаешься непонятно какой хернёй. Бледная ящерица вечно спит, отчего её ветвь вот-вот выродится. Хомяк-полурослик на своей территории окапывается в надежде, что сможет пережить грядущую бурю, вместо того чтобы предотвратить её, — произнёс Ордан. — Про остальных вообще молчу. Вот ты, когда последний раз о Балджине слышал?

Демон, наконец, определившийся с градусом напитка, который позволит ему перенести визит эльфа, задумался.

— Ты же про того орка, который объявился два витка назад и знатно так навёл шороху в яслях? — Уфир, наконец, сообразил о ком говорит Ордан. — Да вроде недавно совсем.

— Ха, недавно… О нём информации нет уже с месяц, примерно с того момента, как тот самый чокнутый Демиург прикончил его любимчика и подарил Аллод Ниррите, этой чокнутой мёртвой суке…

— А я смотрю, ты по отношению к Нирри до сих пор не остыл, — ставя на стол бутылку и стаканы, ухмыльнулся Уриф. — Жаль, что она действительно чокнутая, а так бы я непременно слетал к ней и спросил, как ей всё же удалось обмануть обманщика.

— Ничего ей не удалось, — проворчал эльф, глядя на то, как демон разливает по стаканам пенящуюся жидкость. — Что такое? Запах незнакомый.

— А, да с яслей привезли на днях. Кто-то там в таверне продал моим парням целую партию. Ты же знаешь, молодые вечно что-то придумывают новое. В этот раз у кого-то из них даже что-то стоящее вышло, — закончив разливать, демон пододвинул стакан к эльфу. — На вкус приятное, и бодрит неплохо. Секрет изготовления продавец не раскрывает, однако, судя по названию, делают это пиво на грибах.

— А действительно, неплохо, — кивнул Ордан, сделав приличный глоток. — Надо бы найти продавца да прикупить, пока виток не закончился, и он не пропал, унеся секрет изготовления с собой.

— Рад, что удовлетворил твой изысканный вкус, а теперь давай к делу, Тёмный. Зачем на самом деле явился? Явно же не последние новости поведать, — вновь усевшись в кресло, поинтересовался Уфир.

— Что я, бывшего врага и старого друга просто так проведать не могу? — обиделся эльф.

— Вот после таких слов от тебя обычно какие-то неприятности и начинают исходить, — произнёс демон, без тени улыбки глядя на собеседника.

— Ладно, раз ты так настаиваешь… — Ордан залпом осушил кружку и, поставив её на стол, моментально стал серьёзным. — Я пришёл к тебе с предложением, от которого тебе не стоит отказываться.

Демон внутренне подобрался, нутром ощущая, что сейчас Тёмный начнёт говорить о неприятных вещах.

— Виток подходит к концу, и скоро молодняк начнёт лезть на наши территории, — произнёс Прядильщик. — Ни ты, ни я этого не хотим.

— Но этого не избежать… — демон попытался возразить, однако тут же замолчал под тяжёлым взглядом эльфа.

— До недавнего времени именно так и было, но неожиданное появление людей несколько изменило ситуацию. И у нас есть шанс повысить благоприятный для нас исход.

— Да? И это каким же образом? — в голосе демона, полного скептицизма, проскользнули нотки заинтересованности.

— Благодаря этому, — в руках эльфа появилась шкатулка, которую он тут же толкнул по столу в сторону демона.

— Ты рискуешь. Сильно… — демон заговорил не сразу.

Больше минуты старому существу понадобилось осознать, что за бесценный подарок находится в его руках.

— Ага. Считай это моим залогом, чтобы ты был уверен, в том, что я полностью доверяю тебе. Но в ответ и тебе придётся довериться мне, — произнёс Ордан.

— Что ты от меня хочешь? — слегка осипший голос выдавал охватившее демона волнение.

— Хочу, чтобы ты наведался к своему протеже и сообщил, что к нему скоро в гости явится человек. По моим расчётам, недели через две. Может, даже раньше. И желательно, чтобы он был готов к его появлению.

— И всё? И ради этого ты жертвуешь самым ценным, что у тебя есть? — неверяще произнёс Уфир.

— Обмен должен быть равноценным, дружище, — с улыбкой произнёс эльф. — Так что, когда будешь навещать Демиурга, не забудь прихватить свой сундучок.

— Ах ты ж, хитрая тварь, — в глазах демона промелькнуло озарение, а в голосе нотки восхищения. — А если ты ошибся? Если Система не позволит этого сделать? Или человек проиграет?

— Значит, тебе повезло. Наверное. Ну а я уйду туда, откуда не возвращаются. Надеюсь, хоть там ваши постные рожи лицезреть не придётся, — беззаботно махнул рукой Прядильщик. — Однако знаешь, что-то мне подсказывает, что всё пройдёт гладко. Он точно справится…

Аллод Шарова

Сто девяносто третий день проекта

— Да какая падла меня постоянно вспоминает сегодня? — я раздражённо потянулся к стоящей на скамейке бутылке с водой и сделал большой глоток. После чего вылил остатки содержимого себе на голову.

День на аллоде выдался жарким во всех смыслах этого слова.

С того момента, как фиолетовый Осколок исчез «за бортом» вместе с его единственным обитателем, миновало восемь дней.

И этого времени оказалось недостаточно, чтобы утрясти всю ту кашу, что образовалась в голове от неожиданно всплывшей информации.

Тем не менее анализ анализом, но и о насущных делах забывать не стоило. Непредвиденная задержка на Осколке тем не менее окупилась благодаря собранным кристаллам и живокамню.

Первые сразу же пошли в дело, исчезнув в бездонной пасти Системы, точнее, были израсходованы на улучшение старых построек и возведение новых.

К сожалению, мелкие «дикоросы» Система засчитывала три к одному, и почти что весь урожай, собранный на Осколке, разлетелся в считаные часы.

Часть ушла на расширение хором Обморока. И теперь мишка уже не один куковал в своей холостяцкой берлоге, обзаведясь мохнатой подругой, наречённой Бери.

Правда, не скажу, что Морок был доволен подселённым постояльцем, ибо сия дама спуску мохнатому не давала, и тот всё чаще ночевал снаружи пещеры. Тем не менее после её появления Обморок стал активнее и приказы исполнял куда добросовестнее.

Ещё часть кристаллов я спустил на троллей, увеличив лимит в их поселении. Однако, как и прежде, нанимать «продвинутых» не стал.

По словам Сорита, лететь до владений барона Ситри нам оставалось не то чтобы много, и поднять до необходимого уровня новобранцев я вряд ли бы успел. А иначе был велик шанс, что те окажутся слишком умными и поддадутся демоническому влиянию.

Ну и основная часть кристаллов у меня ушла на возведение Арены, которую я начал нещадно эксплуатировать сразу же после её постройки.

— Николай, ты как? Готов, или на сегодня всё? — окликнул меня Старый, и я увидел, как с площадки, присыпанной песком, выносят находящегося в беспамятстве гоблина, а вокруг него нарезает круги жаболюд, держащий в руках системную карточку.

С моего места было непонятно, что за карта, но учитывая не слишком большую разницу в силе между новичком-жаболюдом и опытным гоблином, навряд ли первому досталось что-то стоящее. Максимум какая-нибудь характеристика на +2. И то маловероятно.

— Давай ещё один заход, — кивнул я, направляясь к площадке, располагающейся в центре строения. — По старой программе. Вдруг опять прокатит.

Сама Арена выглядела копией Колизея, разве что оказалась целой и была раза в три меньше своего аналога с Земли. Тем не менее места, где можно было развернуться по полной во время схватки, хватало с лихвой.

Перемахнув через невысокое каменное ограждение, располагающееся по периметру площадки, я встал в отмеченном месте и посмотрел на грустные рожи троллей, которых вытолкали из толпы их более сообразительные товарищи.

Основная проблема Арены оказалась в том, что она вполне точно чувствовала возможности сражающихся и награждала победителя лишь в том случае, если он выкладывался по максимуму. То есть просто так «нафармить» призов, сражаясь против какого-нибудь хиляка, не выйдет.

В моём же случае и вовсе выходило обидно. Ни в ком из гоблинов или жаболюдов Система для меня противников не видела, даже если я сражался с несколькими. А после парочки победных сражений один на один и тролли считаться перестали. Поэтому пришлось увеличивать их количество.

Вот только тролли — чертовски выносливые засранцы, и на бой с ними у меня уходит чертовски много времени. Даже не уверен, что получаемая награда стоит затраченных времени и усилий.

— Внимание! Приготовились! — усиленный Системой голос Иваныча прокатился по Арене.

В ту же секунду площадку накрыл фиолетовый купол, поглощающий любые навыки или магию, вылетающие за пределы арены.

Раздалось едва слышимое жужжание, и купол стал прозрачным, а я увидел, как редкие зрители стали занимать места поближе к площадке. День был в самом разгаре, и основная масса жителей Аллода сейчас вовсю трудилась.

— Начали! — прогремел голос Старого, и я рванул навстречу синхронно взревевшим троллям, сжимая в руках дубину. Понеслось веселье…

Некоторое время спустя

— Не переживай, в следующий раз спустим на тебя Морока, — подошедший Иваныч хлопнул меня по плечу, прямо в огромный синяк, заставляя ойкнуть от пронзившей руку боли.

— В топку. На этих-то братьев-близнецов час убил, пока в нокаут не отправил, а с Обмороком все два пройдут, и то не факт, — я поднял обломки дубины с песка и поковылял к выходу с Арены.

Несмотря на мою победу, Система даже простецкую карту в качестве награды зажала, и кроме синяков я за прошедшее время ничего не поимел.

Впрочем, это было вполне логично. Используй я вместо дубинки Ублюдка и навыки, закованные в броню тролли вряд ли бы протянули больше десяти минут.

Однако применение «табельного» оружия было чревато смертями противников, а монеты мне в скором времени ой как понадобятся.

Так-то я вообще после посещения фиолетового Осколка был гол как сокол. И лишь идея Старого, состоявшая в том, чтобы пустить совсем мелкие кристаллы на крупную партию «Магического грибного», а после продать её в одной из таверн, позволила не объявить себя банкротом.

Так что лишние траты на воскрешение бойцов я себе позволить не мог.

Выбравшись с площадки, я добрался до ближайшей скамейки и уселся на неё, вытирая пот заранее приготовленным полотенцем, рядом с которым лежала чистая футболка. Явно Кнопка постаралась, правда, саму девушку я поблизости не наблюдал. Видимо, не дождалась окончания сражения.

Приведя себя быстро в порядок, под негромкий бубнёж Старого направился к выходу с мини-Колизея, где столкнулся с шумной компанией, состоящей из тёмной эльфийки, Тори, Кнопки и Цветочка. Единственным представителем сильной половины Аллода оказался один бедный хобгоблин, едва переставляющий ноги под огромным баулом, из которого торчали всякие орудия убийства.

— Тебя спасти? — шепнул я шатающемуся Третьему, покамест Старый переключил на себя все женское внимание. — А то, судя по твоей экипировке, ты подготовился к главной схватке в своей жизни.

— Нет, командир, Лиля попросила потренировать, ей госпожа Шилена рекомендовала. Потом госпожа Тори к ним присоединилась. А то, что оружия много, так Лиля никак определиться не может, чем ей удобнее орудовать, — обливающийся потом парень покосился на девушку, ведущую бурную дискуссию с прадедом.

Я тоже скосил взгляд, но не на Цветочка, а на стоящую рядом с ней Шилену. Тёмная, заметив это, в ответ как-то натянуто улыбнулась и пожала плечами. После чего отвернулась, сделав вид, что внимательно слушает Иваныча.

Не нравилось мне последнее время поведение эльфийки, но вывести её на откровенный разговор не удавалось. Шилену явно что-то серьёзное беспокоило, но, что именно, говорить она отказывалась.

— Вы чего ещё не на Арене? — голос главной причины головной боли я услышал раньше, чем увидел Блаженную, выскочившую из-за угла находящегося неподалёку амбара, с появлением Арены ставшего оружейной. — А, понятно…

Скользнув по мне презрительным взглядом, Моллиган крепче сжала лук и, едва не сбив с ног бедного Третьего, проскочила мимо нас.

Появление блондинки, как и её поведение, моментально завершило разговор Старого с Цветочком, после чего собирающиеся тренироваться проследовали на Арену, а мы с Иванычем отправились проверять нашу главную ударную силу.

Логово крысолюдов, улучшенное до пятого уровня, чем-то напоминало крепость гоблинов. Только было куда более запущенным, неприветливым и чертовски тесным местом.

Последнее выражалось в невозможности пройти и метра по подземным тоннелям, не задев какого-нибудь крысюка.

По идее, крысолюдов было столько же, сколько и гоблинов. Вот только если зеленокожие коротышки были ровным слоем «размазаны» по Аллоду, занимаясь повседневными делами, то невозможность пристроить крысюков заставляла их кучковаться в логове и сидеть чуть ли не друг у друга на головах.

К сожалению, идея с погонщиками-жаболюдами пока не давала плодов. Младшие крысолюды были прекрасными разведчиками и следопытами, однако к чему-то более сложному были не приспособлены.

И я, пробираясь по тёмным тоннелям и подсвечивая себе дорогу кристаллом, с трудом держал себя в руках, чтобы не разразиться бранью в адрес Системы и тех, кто её запустил.

Копошащиеся в норах крысолюди были прекрасным образчиком того, что ждёт людей, если мы проиграем эту гонку.

Благодаря обмену информации с тэхидом, я узнал, что поражение не станет концом для человечества.

После того как очередной цикл закончится, проигравшие расы будут «заархивированы» и убраны до начала следующей гонки. И не будет покоя их представителям, ибо вынуждены будут они возрождаться в качестве наёмников или статистов.

Вот только с каждым перерождением они будут терять себя, своё наследие, постепенно опускаясь с одной ступени разумности на другую, перейдя из разряда «разумные» в «полуразумные», а после и вовсе в «животные.»

Те же жаболюды и гоблины ещё болтаются где-то в середине шкалы «полуразумных», оттого и по мере прокачки так заметно эволюционируют, по факту возвращая себе разум.

А вот крысолюдов от края пропасти уже было почти не оттащить. Рядовой состав и так по факту был животными, и лишь редкие особи ещё сохраняли разум. Впрочем, один-два витка, и раса крысолюдов канет в небытие, а на их месте появятся монстры.

Пробравшись по очередному тоннелю, мы очутились в небольшой пещере, единственной на всё логово обставленной мебелью и освещённой кристаллами.

— Моё почтение, Королева-Мать — негромко произнёс я, привлекая внимание сидящей за крохотным столом крысолюдке.

В мерцающем свете кристаллов сгорбленная королева выглядела древней старухой, но я прекрасно знал, что на момент появления в Системе ей не было и тридцати.

— Мой почтение, Демиург, — проскрежетала королева, не вставая из-за стола. — Время настало? В темноте пещер сложно следить за сменой дней.

— Уже завтра, королева. Сейчас же я пришёл узнать, как обстоят дела с…

— Всё в порядке, Демиург, ей страшно, но я уверена, что она справится, — прервала меня женщина и, обернувшись, с надеждой в глазах посмотрела на кровать, где на груде одеял лежала молодая крысолюдка, нервно вздрагивая во сне.