Демиург. Том 5

Глава 16

Аллод Ситри

Двести пятьдесят седьмой день проекта

— Людьми командовал. Зомби командовал. Гоблинами с жаболюдами и крысолюдами, командовал. А вот демонами-крысолюдами — первый раз, — произнёс я, шагая по извилистому подземному ходу за хвостатым проводником. — Но чую, результат будет отличный. Кого бы ещё с кем-нибудь скрестить?

— Человека с человеком… — донеслись до меня едва разборчивые из-за десятка пар шаркающих ног слова.

— Всё бы тебе шутить, Блаженная, — покачал я головой, разглядывая пещеру, в которую нас привёл рогатый крысодемон. Или демоническая крыса. Или демокрыса. В общем с названием пока было трудно определиться.

Подземный «зал», освещённый красным мхом, не был конечной точкой нашего пути, однако проводник остановился, будто бы сверяясь со встроенной в мозг картой, после чего выбрал один из семи проходов и двинулся в его сторону.

Следующие полчаса мы то опускались, то поднимались по переходам, а я всё больше поражался масштабности подземного «комплекса», обустроенного крысолюдами.

Конечно, не все эти пустоты были вырыты ими, как минимум треть постаралась матушка-Система, формируя Аллод, однако крысюки весьма умно воспользовались этим подарком.

Пока шли, у меня появилась уверенность, что можно зайти в одну неприметную нору на одном краю Аллода и спокойно выйти из другой — на противоположном. Главное — проводника иметь, а то как ни пещера, так пять-десять ходов из неё точно вели.

Так как высаживаться пришлось не в том месте, где я планировал изначально, до главной базы пришлось добираться именно ходами. Правда, небольшой группкой, поскольку вся армия по некоторым лазам не прошла бы, или это бы заняло много времени. Про самоходки серии «Черепашки» я и вовсе молчу.

Так что с собой я взял Моллиган, Тори и Клеща с его «элитными» бойцами. На поверхности же оставил за главных Старого и Третьего, поручив довести состав до указанной точки и закрепиться там в ожидании следующих указаний.

Наконец, в конце тоннеля за фигурой маячившей перед глазами рогатой крысы, показался свет. Причём довольно яркий.

Я с непривычки прикрыл глаза, когда вышел и очутился в каменном переходе, на овальных стенах которого весело горели факелы, наподобие тех, которые я видел на фиолетовых Осколках. То есть факел, как факел, только огонь ровный и не обжигает.

Да и вообще, после пройденных нами тоннелей, явно вырытых подручными средствами типа лопаты или когтей, местные коридоры будто бы принадлежали какому-то военному бункеру.

Я даже рукой по гладкой на первый взгляд стене провёл, убеждаясь, что это всё же не бетон, а обычный камень.

Шагающая передо мной крыса довела нас до перекрёстка и замерла, после чего из левого коридора показался ещё один крысолюд, размером поменьше и пушистее, отчего в какой-то степени напоминающий красную панду. Только лицо почти что человеческое и на голове крупные рога.

А ещё, в отличие от нашего провожатого, на нём была одежда. Странный маскировочный халат с красными листьями и лёгкая броня под ним.

— Демиург Шаров, — медленно и с жутким акцентом произнёс крыс.

Было заметно, как крысолюд старается выговаривать слова правильно, однако каждый раз срывается на писк. Тем не менее понять его можно было.

— Учитель Сорит и Королева-Мать ждут вас, — произнёс крыс. — Остальных младший проводит в зал, где они смогут отдохнуть.

Кивнув, я отправился следом за крысиным офицером, остальные же последовали за приведшим нас сюда крысолюдом.

Пройдя метров сто по хорошо освещённой каменной кишке, которая порой чуть ли не в узел закручивалась, пересекаясь с такими же коридорами, мы с провожатым, наконец, очутились перед массивной дверью, которую охраняло четыре демона…

Да, наверное, всё же демона, так как от крыс у стражников были только хвосты.

А так, четыре ровно стоящих рогатых амбала-демона в полных доспехах, с алебардами в руках и короткими мечами на поясе.

— Ну, Сорит, ну, экспериментатор хренов…— пробормотал я, глядя на этих красавцев.

Красавцы же при нашем появлении зашевелились, обнажив мечи и загородив проход, однако через несколько секунд успокоились и, отойдя в стороны, открыли тяжёлую дверь.

Провожатый тоже ушёл с пути, намекая, что за дверью меня ждут одного. Похоже, местная королева не шибко любит лицезреть своих поданных.

За дверью же меня ожидала небольшая, но довольно уютная пещера, визуально разделённая на несколько зон.

Жилая, с двумя кроватями, стоящими рядом друг с другом и видимыми из-за отодвинутой шторки. Рабочая, представляющая из себя широкий стол, заваленный множеством книг, с двумя шикарными креслами и тройкой деревянных шкафов, забитых всё теми же книгами.

Название третьей зоне, располагающейся в углублении задней части пещеры с ходу, было не подобрать. Живой уголок… Крохотный сад… Пыточная… В общем, все эти слова в какой-то мере отображали суть этой зоны.

Ну а в центре главного зала крысиного «бункера» на своеобразном ложе возлежала… возлагала… покоилась… не последнее вообще мимо… в общем находилась в горизонтальном положении Королева-Мать.

А рядом на подушке восседал Сорит собственной персоной. Который при моём появлении вскочил на ноги и с распростёртыми объятиями бросился ко мне.

— Демиург Шаров, как же я рад вас видеть! — за пару шагов до меня демон всё же взял себя в руки и остановился. — Если бы вы знали, как тяжело держать в себе столько важной информации, значимость которой никто не может по достоинству оценить! Сейчас я вам такое расскажу!

— Поменьше экспрессии, Сорит. Первым делом, что с Королевой? — я кивнул на не подающую с момента моего появления признаков жизни крысолюдку, одетую в ярко-алое платье с настолько длинными рукавами, что они свешивались с ложа.

— С Новой всё замечательно. Даже лучше, чем мы могли ожидать! Сейчас же она находится в трансе, контролируя младших. Офицеры после произошедших мутаций уже не столь эффективно управляют ими.

Сорит бросил взгляд на крысолюдку, в котором трудно было разобрать, чего же там больше, влюблённости или восхищения результатом собственной работы. Впрочем, зная демона, я бы всё же делал ставку на последнее.

— Очень интересно, но ни хрена непонятно. Впрочем, как всегда, — кивнул я, направляясь к рабочему месту демона.

Разговор явно предстоял длинный, так что стоять в центре зала как идиот я не хотел.

— Давай по порядку и с самого начала, — произнёс я, усевшись в кресло. — Мы же не помешаем ей?

— Нет. Да и она вот-вот сама очнётся. Приближается утро, и можно будет снять большую часть контроля над младшими, — замотал головой рогатый.

— Отлично, тогда начинай.

Часть из рассказанного Соритом я знал и так от гоблинов, однако подобные истории лучше слышать от нескольких рассказчиков. Тем более что коротышки на крысиной базе появлялись лишь для того, чтобы отдохнуть да залечить раны.

— С момента вашего отбытия мы строго следовали составленному плану, — начал Сорит. — Младшие копали норы и расширяли естественные лазы на всей территории барона, обеспечивая возможность незаметно добраться до любой точки на Аллоде. Не сказать, что это было легко, особенно поначалу. В первую неделю мы едва не потеряли одну пятую крысолюдов. Местное подземье не менее опасно, чем поверхность. И если бы не зелья да живокамень, вместо тридцати трупов у нас была бы сотня.

Демон кивнул в сторону странного живого уголка, и я понял, отчего там так буйно растёт местная красная дрянь. Похоже, живокамню, добытому на фиолетовом Осколке всё равно что подпитывать.

— Однако параллельно с этим я продолжал проводить эксперименты, нивелируя побочные эффекты от ритуала проведённого с сердцем Астарты и её энергией, — продолжил Сорит, роясь среди книжек.

Спустя несколько секунд он радостно вскрикнул и, обрушив книжную башню, перегнулся через стол и чуть ли не ткнул мне раскрытой книгой в лицо.

— Вот, видите⁈

— Если ты уберёшь её от моего лица хотя бы сантиметров на десять, может быть, что-то и удастся разглядеть. Покамест мне лишь хочется обломать тебе один рог и воткнуть его туда, где солнце никогда не светит.

— Это почему это? — опасливо отодвинулся демон, оставив раскрытую книжку на краю стола передо мной.

— Потому что хуже идиота, только инициативный идиот, — произнёс я, разглядывая каракули, складывающиеся в странные символы, в которых я ни бельмеса не понимал. — План был поставлен предельно чётко. И возвращаясь, я надеялся, что увижу то, на что рассчитывал. И то, что ты воздержишься от самодеятельности. Но, как видно, не угадал.

— Так я только лучше сделал! — обиженно произнёс Сорит.

— Вот поэтому твой рог пока что на месте. Но это только пока, — кивнул я. — Так что объясняй дальше.

— Кто-то в вашем окружении плохо влияет на вас, Николай Максимович, — с огорчением произнёс Сорит. Впрочем, едва его взгляд упал на открытую книгу, как все посторонние мысли тут же вылетели из головы, и он продолжил:

— В общем, как вы помните привитие энергетического ядра Нове прошло удачно. Однако вопреки моим расчётам, процесс не остановился, как должен был… Что вы на меня так смотрите?

— Да не, ничего, продолжай.

— Я не сразу понял, что к чему, пока не вспомнил, что Система «наградила» крысолюдов мутациями. Они же, в отличие от других рас, могут получить случайную добавку к той или иной характеристике без карт. Оттого их организмы куда более пластичны и податливы внешним воздействиям. Вот, я тут вывел точную формулу зависимости скорости абсорбции энергии от возраста крысолюда…

— Сорит, я ещё со школьной скамьи отношусь с настороженностью к формулам, содержащим знаки, отличные от плюса и минуса, и занимающим более чем три клетки, — произнёс я, демонстративно глядя на часы.

— Понял… Как можно проще… К-хм… Значит так, энергия, полученная Новой, стала перестраивать её тело. А так как энергия была демонической, да и находимся мы на демоническом Аллоде, этот процесс не затих, как должен был, а напротив, стал протекать весьма бурно. И это вызвало изменение не только Новы, но и других крысолюдов, так как они все связаны между собой.

— А то я не заметил, — покачал я головой. — Ты мне лучше скажи, в чём плюсы и минусы произошедшего.

— Ну минусов как таковых нет. Всего лишь повышенная агрессивность Младших, каннибализм и продолжение спонтанных мутаций ввиду пребывания в агрессивной для крысолюдов среде, — открыв другую книжку, прочитал Сорит. — Ну это пока то, что я наблюдал за последнюю неделю.

— Наклонись-ка сюда, — поманил я пальцем демона, однако тот покачал головой, прикрыв руками оба рога, насколько это было возможно.

— Да это нормальное явление для диких демонов, Николай Максимович!

— Так они ж, б*ть, не демоны, учёный ты недоделанный…

— Если вас это так беспокоит, то могу сказать, что, когда крысолюды покинут Аллод барона, их состояние придёт в норму. По крайней мере психическое, — произнёс Сорит.

— Ладно, к этому вернёмся позже. Что по плюсам? — тяжело вздохнул я.

— Личный контроль Новы за младшими по факту стал абсолютным. Главную роль в этом сыграли её молодость и энергия, полученная от Астарты. По факту любой из крысолюдов, это её глаза и уши. Правда, офицеры как раз-таки ослабли, так как работают несколько на другой волне.

Сорит оглянулся в сторону находящейся в трансе Новы, после чего взглянул на здоровенные песочные часы на стене, в верхней чаше которых песок должен был вот-вот закончиться.

— Ещё некоторых младших дикие демоны принимают за своих и даже иногда подчиняются. Вот те коридоры нам гусеница прорыла, — продолжил демон. — Правда, потом сожрала этого крысолюда и уползла. Но это, так, досадная случайность.

— А как сама Нова? Её состояние нормализовалось, или она продолжает меняться?

— О, а это самое интересное, но, наверное, лучше будет, если вы сами всё увидите, — Сорит поднялся с кресла и направился к ложу крысолюдки.

Струйка песка в верхней части часов иссякла, и я неожиданно почувствовал лёгкое головокружение. Мотая головой из стороны в сторону, чтобы прогнать возникший перед глазами туман, я пропустил момент, когда Нова поднялась с ложа и, держа руку под одеждами, подошла ко мне.

— Здравствуйте, господин, — едва слышно произнесла крысолюдка, однако я прекрасно услышал её слова, так как они вполне отчётливо дублировались у меня в голове.

— Доброе утро, — кивнул я, разглядывая Нову и привыкая к необычным ощущениям.

Мне в ухо будто бы воткнули какой-то передатчик, непрерывно транслирующий помехи, а перед глазами начали крутить картинки.

Причём на этих картинках я видел себя со стороны. Как раз с той, откуда на меня смотрела Нова.

— Что такое? — насторожился Сорит, заметив, как напряглась крысолюдка, а я потираю глаза.

— Связь, созданная привязкой, вновь проявилась, — произнесла девушка. А выглядела Нова именно как девушка, от сгорбленного существа с серой шестью ничего не осталось.

Как и прежде невысокого росточка, на две головы ниже меня, она тем не менее очень сильно походила на убитую мною Астарту. Те же рыжие волосы и зелёные глаза, что и у чокнутой демоницы. Даже фигура выглядела такой же, только пропорционально уменьшенной.

— Да? Странно… Скорее всего, это из-за того, что ты ослабила контроль над младшими, и твоей энергии стало хватать, чтобы подключиться к кому-то более высокоразвитому… Голова не болит? А здесь давление чувствуешь? Ноги не мёрзнут? Пить хочется? Сексуальное возбуждение испытываешь? Может быть, наоборот отвращение? Страх? Злость?

Сорит суетился вокруг крысолюдки, задавая множество вопросов и почти не получая ответов, пока я не попросил его умолкнуть.

Шум в ушах уже затих, а в глазах наконец-то перестало двоиться.

— Очередное объяснение будет? — посмотрел я на Сорита, успевшего усесться за стол и начать что-то черкать в книге. — Или можно не волноваться?

— Да всё нормально. Я бы даже сказал, что замечательно. Хуже было бы, если такого не произошло. Тогда бы вы могли умереть в любую секунду, что было бы весьма печально, — не отрываясь от писанины, произнёс демон. — Это ж такая потеря для науки была бы, вы даже не представляете.

— Действительно, не представляю, — кивнул я, одновременно ощущая приступ раздражения и страха. Причём раздражение определённо было моё, а вот страх принадлежал Нове.

— Он странный, но добрый, — услышал я голос в своей голове.

— Тут бы я мог поспорить, — вслух произнёс я, глядя на Нову. — Давай лучше по старинке разговаривать. Мне привычней, да и тебе практика не помешает.

Девушка кивнула и села в отодвинутое мною кресло, после чего я выгнал разбухтевшегося Сорита из-за стола и занял обводившееся место.

Впрочем, демон возмущался больше из-за того, что ему расчёты проводить мешают. А так, судя по всему, ему и, лёжа на полу, писать было удобно.

— Пока наш чокнутый учёный что-то там вычисляет, расскажи мне про обстановку на Аллоде. Больше всего меня интересует, как там дела у барона в крепости, и чем занят недавно прибывший демиург, — произнёс я.

— Мои младшие уже который день рыскают в окрестностях замка и смогли выяснить, что барона как минимум две недели никто не видел, — произнесла крысолюдка своим тихим голосом. — Ходят слухи, что он занят проведением какого-то очень важного ритуала в катакомбах. Сам же замок с того момента находится на осадном положении. Барон стянул все войска, и атаковать на поверхности значит понести большие потери.

— Интересненько, — произнёс я. — А снизу, значит, есть возможность. Получится попасть прямо в эти катакомбы прямиком к барону?

— Боюсь, что нет, господин, — покачала головой Нова. — Мы пытались, но тот материал, он совершенно не подаётся. Даже самые сильные Младшие не смогли оставить на нём хотя бы царапину.

— То есть сверху не вариант и снизу не вариант…

— Простите, господин. Я подвела вас, — совсем тихо пискнула Нова, и меня накрыло волной панического страха.

Прям сразу же захотелось убедиться, что штаны на мне ещё сухие, а разлившая внизу теплота, это от разгоравшегося недовольства на одного демона-экспериментатора.

— Эй, крендель рогатый, какого лешего я столь ярко ощущаю эмоции Новы? — окликнул я Сорита, сделав успокаивающий жест в сторону девушки.

— А? Так, эффект привязки же, — с трудом оторвавшись от записей, ответил демон. — Сами же хотели себя обезопасить на случай, если ритуал пойдёт не так. Правда, вы должны были лишь ощущать отголоски эмоций и желаний Новы, но здесь, видимо, проблема в неизвестной переменной, которая все расчёты и портит. Вот только знать бы ещё, что это за переменная…

С каждым словом голос Сорита становился всё тише, пока не превратился в бубнёж, а после и вовсе затих, когда учёный вновь погрузился в расчёты.

— Так, Нова, соберись, — повернулся я к вжавшейся от страха в кресло крысолюдке. — Ничего страшного не произошло. Вам была поставлена задача обеспечить подходы к замку и возможность перемещаться незаметно по территории противника, вы её выполнили. Дальше уже мои проблемы. Поняла?

Громко сглотнув, девушка кивнула, не отрывая от меня испуганного взгляда. Похоже, мои слова окончательно её не успокоили, но у меня самого хотя бы пропало желание забиться в уголок.

— Отлично, тогда следующий вопрос по поводу гостя уважаемого барона. Кто такой и чем он сейчас занимается?

— Это князь Хабриил Шатраф…

— Между прочим это мой бывший наниматель-демиург, — не отрываясь от записей, вставил слово Сорит, — Абсолютно закосневший в своём невежестве идиот, совершенно не ценящий науку и всё, что с ней связано.

— Ему, видимо, не повезло лично общаться с некоторыми учёными, — произнёс я. — Значит, действительно слёт демонов.

— Вчера вечером он и его войска выступили в сторону замка барона Ситри и сейчас осаждают его, — поняв, что можно продолжать, произнесла крысолюдка. — Причём, судя по тому, что князь шлёт своих воинов на верную гибель, время его изрядно поджимает.

— Да? Вот это очень интересно, — постучал я пальцем по столу. — И как успехи?

— Не особо. Крепость барона весьма хорошо защищена, и армия Шатрафа пока безрезультатно пытается штурмовать её стены, — Нова бросила взгляд на часы, которые, пока я приходил в себя, успел перевернуть Сорит.

Я по песочным не очень понимаю, так что взглянул на свои и с удивлением обнаружил, что уже почти полшестого утра.

— Спать хочется? — поинтересовался я у крысолюдки.

— Вне транса я провожу всего два часа в сутки, господин, иначе велик риск, что самые слабые из младших начнут сходить с ума, — извиняющимся тоном пропищала Нова. — А сам транс плохо заменяет сон.

— Понятно, — произнёс я, только сейчас поняв, что тёмные пятна под глазами — это не лёгкий макияж, а обычные мешки от недосыпа. — Тогда пара последних вопросов, и я тебя отпущу. Вопрос первый, этот Шатраф трупы своих воинов где-то складывает или на Аллод отправляет?

— У него очень много воинов, и за ночь он трижды пытался атаковать. Но у него ничего не вышло. — ответила крысолюдка. — Погибших стаскивают в одну кучу, и, судя по телегам, их собираются отправлять на Аллод, чтобы воскресить.

— Вот это прям замечательно. Значит, князь отступать не планирует, — довольно потёр я руки. — Ну тогда вопрос второй, у нас доступ за стены есть? Ну или хотя бы совсем недалеко от них.

— Есть, — кивнула Нова. — Неприступны сами катакомбы, где засел барон. А вот в замок мы пробраться можем. Правда, не везде. Во многих местах расставлены защитные руны.

— Ну, нам много и не надо, — успокоил я девушку, уловив её чувство вины. — Тогда пока отдыхай, а я займусь приготовлениями.

— Спасибо, господин, — пискнула Нова, а я повернулся к демону, который едва Нова собралась подняться с кресла, оторвался от своих записей и направился к крысолюдке. — Сорит, ты же, наверное, всё же умный малый, и не только всякой ерундой здесь занимался?

— Естественно, — тут же ответил рогатый, протягивая девушке руку.

— Тогда давай карту ходов и лазов, которую вы, наверняка, составили, и вызови мне проводника, чтобы он довёл меня до пещеры, где сидят пришедшие со мной, — приказал я демону. — Пока Нова будет отдыхать, будем думать, как подсобить князю, раз он сам не справляется.

— Николай Максимович, при всём моём к вам уважении, вы точно уверены, что стоит заключать сделку с князем? — едва не уронив прильнувшую к нему крысолюдку, пробормотал Сорит. — Эта деревенщина астролябий от канделябра не отличит при всём желании…

— Боже упаси, болезненный, ну какие сделки с демонами? Я тут с одним связался и уже проблем, судя по всему, огрёб выше гор. Так что помогать мы князю будем безвозмездно, то есть даром!

Сорит посмотрел на мою довольную физиономию, после перевёл взгляд на Нову, но та лишь пожала плечами.

— Надобно будет сделать ещё пару записей по поводу возможного нарушения построения логических цепочек у объекта, — сам себе сказал демон, после чего наконец-таки повёл девушку к кровати, а я, продолжая улыбаться, направился к двери.

Пускай утро началось не с кофе, но хорошие новости тоже неплохо бодрят.