Демиург. Том 5

Глава 14

Осколок-хаб Фортон

Двести сороковой день проекта

— И что, реально против демонов работает? На чесноке, что ли, настаивали? — в сомнении подкидывая в руке бутыль с темно-жёлтой жижей, поинтересовался я у продавца.

— Какой чеснок? Чеснок, он против вампиров! — замахал руками пузан, пытаясь выхватить у меня ещё не проданный товар. — А это самая настоящая святая вода. От неё у любого демона за километр чесотка начинается, а если в харю рогатую плеснуть, то и похлеще кислоты сработает.

— То есть, если я сейчас этими соплями на тебя брызну, ты тут же растворишься? — угрожающе пододвинулся к пухляшу Иваныч.

— Эй, с чего бы это вдруг? Что за предъявы, уважаемый? — мужчина на всякий случай отодвинулся от прилавка, хотя наверняка осознавал, что ничего мы ему сделать не можем.

— Потому что не будет человек человеку продавать непонятную хрень по такой стоимости. Только демон какой-нибудь, — пояснил я, при этом кладя руку на плечо Старому, будто пытаясь удержать старика от необдуманных поступков.

— Да никакая эта не хрень! Мой господин лично добыл её на осколке, оставшемся от святого мира! Вы бы видели те фрески на многометровых колоннах из белоснежного мрамора, — видимо, торговец лицом пытался изобразить то восхищение, что испытал в момент лицезрения этих фресок, но вышло это у него не очень. Словно ему очень нужно в туалет, но уйти он не может. — И на каждой из них были запечатлены моменты великих побед людей над демонами!

— У нас гоблины на заборах последнее время тоже много чего пишут. И не всё там правда… — пробормотал Старый и тут же получил от меня в бок. Уже по-настоящему.

На рынок я явился в плаще, позволяющем скрыть личность, и мне не очень хотелось, чтобы из-за всяких болтунов дряхлых за нами кто-нибудь увязался.

— Давай так, уважаемый… человек… Ты нам сделаешь скидку процентов пятнадцать, и мы заберём всю партию. Как тебе такой вариант? — предложил я.

— Да в честь чего? — возмутился торгаш.

— Да потому что это не самый ходовой товар, а мы заберём сразу всё. И не придётся твоему демиургу ренту продолжать платить за место. Тем более, ничего другого стоящего я здесь не вижу, — я демонстративно обернулся, указывая на пустующие прилавки, расположенные в большой палатке-шатре. — А так, скинули товар и свободны. По факту, предоставленную нам скидку ты отобьёшь за счёт отсутствии необходимости платы за место местному падишаху. Кем бы он ни был.

— Согласен, — после недолгих раздумий произнёс торговец. — Деньги за место тут действительно дерут неприлично большие…

Спустя пятнадцать минут после проверки целостности всех колб и обсуждения доставки мы с Иванычем вновь очутились под палящим солнцем.

Торговый осколок-хаб представлял собой большую пустыню, в центре которой возвышался город, окружённый высоченной тридцатиметровой стеной, за краем которой можно было разглядеть редкие многоэтажки. Причем, судя по ним, город этот был ближе к европейской архитектуре, чем арабской.

Однако даже при беглом осмотре становилось понятно, что поселение с трудновыговариваемым названием, которое я сразу же забыл, едва мне его озвучили, знавало и лучшие времена.

Большая часть видимых небоскрёбов была разрушена, причём не только временем, но и взрывами, и лишь один, самый высокий, ещё блистал отражением сохранившихся стёкол.

К сожалению, пройти через городские стены и понять, что на самом деле представляет из себя здешний город было невозможно, так как местные обитатели отказывались принимать гостей. Да и сами выходить за стены отказывались.

А плату за пользование торговыми местами под стенами города взимали через специальные серые ящики, напоминающие телефонные будки. И лишь после этого торгаш получал доступ к палатке, соответствующей внесённой сумме.

Те, что скупились, получали дырявую палатку, размером два на два, и кривую скамейку для посетителей. А тех, кто платил по полной, вольготно обустраивались в широких шатрах со встроенными магическими «кондиционерами».

И что самое удивительное, несмотря на наличие аукциона, этот торговый хаб пользовался большим спросом.

Хотя, учитывая, что на аукционе все товары выставлялись в открытую, а многие демиурги наверняка торговали как запрещёнными предметами, так и полученными в ходе разбоя, то, само собой, подобные сделки куда безопаснее проводить на нейтральной территории с глазу на глаз. По крайней мере раздела «торговля рабами» я в планшете не нашёл.

Что же касается личностей владельцев хаба, то их замкнутость, естественно, породила множество слухов. В которые я успел окунуться с головой, сделав глупость и заглянув в местную корчму, решив по-быстрому перекусить.

И чего я только там не услышал…

Например, что город проклят, отчего стоит только его обитателям пересечь красную линию из столбов, окружающих стену, как они тут же умрут. А те торговцы, что заняли места ближе к городу, займут место проклятых.

И то, что город вовсе не обитаем, а деньги с торговцев взимает сумасшедший компьютер, копящий их на армию механизмов, неподвластных системным законам. И с чьей помощью этот суперкомпьютер собирается свергнуть саму Систему.

Впрочем, порой звучали и интересные мысли. Так, какой-то демиург в компании своих воинов, сидя за соседним столом, задвигал им, что в сверкающем Шпиле обитает кто-то из местных богов.

Собственно, и я склонялся к подобному выводу. Должны же были быть у тех же Ордана и Нирри свои логовища, откуда они запускают свои щупальца по всей Системе. Так почему бы какой-нибудь шишке не обосноваться здесь и не стричь купоны с любителей проворачивать тёмные делишки?

Разве что богами я бы подобных не называл. Скорее всего, они были демиургами, которые по каким-то лишь им ведомым причинам после окончания своих циклов остались в Системе, а не вернулись в свои миры.

Но так или иначе, загадка сего города хоть и была мне интересна, однако тратить время и силы на её решение я не собирался. Подходили к концу оговорённые четыре недели, и нужно было возвращаться к барону Ситри.

Собственно, поэтому мы с Иванычем уже который час бродили от одной торговой палатки к другой, ища то, что могло бы помочь нам в стычках с рогатыми.

Однако, как было не печально сознавать, ничего толкового, кроме «святой воды» нам не встретилось.

Однако и её эффективность была под большим вопросом, так как торговец мог рассказывать всё что угодно, чтобы впихнуть нам товар, а демона под рукой, чтобы проверить его россказни у меня не было.

— Ещё три ряда и на Аллод? — с грустью в голосе произнёс Иваныч, глядя на палатки.

— Да уже сворачиваться можно, — покачал я головой. — Только заскочим перекусить. Шилена с Моллиган должны тоже скоро закончить с закупками, так что дождёмся их и в путь.

— Хорошо… Вот ублюдки же… — Иваныч прижался к краю выложенной бетонными плитами дороги, по бокам которой и располагались палатки, пропуская большую толпу медленно бредущих людей, закованных в цепи.

Впереди колонны вышагивал грузный мужчина, в шароварах и расшивной жилетке, при этом он демонстративно держал широкую дубинку на плече. И судя по степени загара, этот урод уже приличное время водил различных рабов по рынку.

Подобные процессии не были чем-то необычным для этого места. То тут, то там можно было увидеть выставленных на продажу различных разумных, отчего прогулка по рынку, по крайней мере для нас со Старым, была довольно тяжёлым процессом.

И что самое плохое, ничем помочь рабам мы не могли. Первая попытка напасть на рабовладельцев тут же привела бы к тому, что мы получили бы хорошенький разряд тока от бдящей Системы.

А после второй попытки нас бы попросту вышвырнули с хаба, лишив иммунитета, распространяющегося на хаб и область в пространстве вокруг него.

Так что нам оставалось лишь ходить да скрипеть зубами.

— Что, присмотрели кого-то себе? — заметив взгляд Иваныча, работорговец взмахнул палкой, заставляя рабов остановиться.

Большинство из них выглядело так, будто провели под солнцем не меньше недели. Хотя, возможно, и в действительности провели.

На хабе нанести вред другому разумному было невозможно, однако это не распространялось на окружающую природу.

И если кто-то из рабов отказывался выполнять приказы, то его попросту отводили подальше от рынка, сажали в загон, где не было ни малейшего укрытия от палящего солнца, и оставляли на несколько дней.

— В зубы тебе бы двинуть, скотина, — процедил Иваныч, угрожающе раздвигая плечи.

— Что, между лопаток чешется, придурок? Так, ты давай, размахнись сильнее, Система тебя и приголубит, — усмехнулся торговец живым товаром, чувствуя свою полную безнаказанность.

— Себя, дегенерат, приголубь. Тебе собственным народом торговать не противно? — продолжал возмущаться Иваныч, от бессилия сжимая кулаки.

— Ещё один добросердечный… Хорошо, что таких, как ты, с каждым днём всё меньше. Очнись, дебил. Здесь нет своих и чужих! Это новый мир, в котором нужно как можно быстрее урвать местечко поуютнее! Я смог, и ты смог, а эти… — работорговец посмотрел на измождённых пленников, — Не будь таких, как они, и их место, скорее всего, заняли бы мы. Так что радуйся, что удачно устроился и не гремишь кандалами!

— Гнида приспособленческая ты, а не удачливый человек, — плюнул на асфальт Иваныч. — Я твою харю хорошо запомнил, облезлый. И не дай тебе бог встретится со мной на узкой дорожке. Хотя нет, я сам тебя найду.

— Удачи, псих, — фыркнул ублюдок, после чего обернулся к стоящим за его спиной пленникам. — Видите, куски дерьма, никто вас спасти не сможет. И даже такие псевдозащитнички лишь болтать могут. Так что ведите себя послушно, и папочка найдёт кому вас пристроить. Если же нет, вновь отправитесь в пустыню, пока остатки мозгов не спекутся. На послушных кукол спрос тоже имеется.

Бросив пренебрежительный взгляд на Старого, работорговец вновь закинул палку на плечо и двинулся дальше, а рабы, не отрывая глаз от земли и шаркая босыми ногами по обжигающему камню, двинулись следом.

— Николай… — просипел Иваныч таким голосом, что я непроизвольно открыл инвентарь и начал перебирать склянки, которыми меня снабдили старушки-знахарки.

— Что?

— Придумай что-нибудь. Не могу я на это смотреть… Должен же быть способ, чтобы это всё исправить! — товарищ ткнул пальцем в уходящую толпу, а после обвёл рукой окружающие нас палатки, среди которых то и дело мелькали люди и не только, в цепях и с характерными отметинами в виде татуировок на лицах.

— Доберёмся до финала и всех спасём…

— Е**ть шикарная предвыборная программа. Хорошо будет, но потом, — отмахнулся от протянутой воды Иваныч.

— Ну вот что мне сделать?

— Ты же начальник, да ещё и умный, придумай! — «предложил» решение мой главный советник.

— Я с тебя худею, Иваныч. Вот когда-нибудь моя думалка, в конце концов, лопнет и вас всех забрызгает. А я ведь человек вредный, не отмоетесь после этого, — вздохнув, ткнул пальцем в мужчину. — Чёрт с тобой, поразмышляю над данной ситуацией. Она мне самому не по нраву. Но как бы ни надорваться, совершая добрые, но весьма неосмотрительные дела.

— Я в тебя верю! — радостно произнёс Старый, хватая меня в охапку и крепко прижимая к себе.

— По какому случаю радость? — услышал я за спиной голос Шилены, а после того, как обернулся, увидел и всю компашку, отправленную за покупками для населения Алллода.

После экспроприации ресурсов и денег с Аллодов Ярвинена и Хартстона, даже с учётом доли Франко, наша казна не то чтобы ломилась от переизбытка монет, но откладывать проведение денежной политики, проводимой Старым, смысла не было.

Так что весь женсостав в сопровождении десятка хобгоблинов и Гретты был отправлен вдоль торговых рядов, с целью купить всё возможное, что было указано в многостраничном списке.

— Празднуем очередную причину развития у меня мигрени, — с трудом выбравшись из медвежьих объятий Старого, произнёс я. — Как прогулялись?

— Так себе, — Блаженная скинула с плеч на бетонное покрытие увесистый рюкзак. — Уродов целая куча приставать пыталась. А ещё здесь рабы на каждом углу… Николай…

— Да вы, блин, сговорились… Надо было команду из отморозков набирать. Хотя там другая головная боль была бы, — присев, я подманил к себе Гретту, закутанную серую бесформенную ткань с ног до головы.

Несколько слов, и голем умчалась вслед за почти исчезнувшей толпой рабов и их продавцом.

— Быстрых результатов не жди. Уж точно не в ближайшие недели, — повернулся я к Старому, на что старик молча кивнул.

— Вы тоже всё здесь закончили? — не став расспрашивать и не позволив этого сделать Моллиган, поинтересовалась Шилена. — Будем возвращаться домой?

— Чуть позже. Заглянем еще к оставшимся торговцам да перекусим. К этому моменту, думаю, Гретта закончит собирать информацию, и уже тогда можно будет возвращаться, — покачал я головой, указывая, в какую сторону на двигаться дальше.

Следующие несколько часов мало чем отличались от предыдущих. Мы всё так же бродили от одного шатра к другому и высматривали всё, что могло пригодиться в стычке с бароном.

Особых успехов в этом не добились, однако удалось зазнокомиться с одним торговцем, которому демиург поручил как можно быстрее сбыть довольно-таки неплохое системное оружие.

Не сказать что клинки были первоклассного качества, однако добрая сотня синего оружия, да ещё и по бросовой цене неплохо так повышала боеготовность части моей армии.

Лишних вопросов я задавать не стал и оформил покупку, заодно добавив к заказу и несколько сотен комплектов лёгких доспехов зелёного уровня.

Основная масса моих бойцов уже и так щеголяла в неплохих бронниках, добытых в бою или из сфер добычи, однако на Аллоде Ситри были те, кому лишняя защита определённо могла понадобиться.

Так или иначе время было потрачено не зря, и, когда мы явились в условленную харчевню, там нас уже ждала Гретта.

Быстро рассевшись за одним столом и сделав заказ, все в ожидании уставились на маленького голема.

— В общем я всё узнала, — довольно произнесла «девочка». — Тот здоровяк, который увёл рабов, служит демиургу Лосеву. Именно он поставляет людей сюда для продажи. Раньше подобных ему было много, но Братство быстро выдавило конкурентов с рынка, и основная масса рабов пребывает на их Аллодах.

— Братство? Надо же, как оригинально… — закатила глаза Мия.

— Собственно, никто особо и не скрывает, чем это Братство промышляет. Желающих купить живой товар с каждым разом всё больше, так как уцелевших статистов с каждым днём становится всё меньше. А те, кто ещё жив, способны оказать отпор, — продолжила Гретта. — Так что порой куда выгоднее купить уже готового раба, чем искать согласных жителей Осколков, рискуя наёмниками.

— И много в этой банде демиургов? — поинтересовался я.

— Этого точно не известно. Наверняка смогла узнать только про семерых. Собственно, сам Лосёв, но он неглавный. Харисс, Арима, Тиба, Кох, Сондерс и Браун. Вот последний, вроде как по слухам и является предводителем всей этой шайки

— Значит, он точно не главный. Такой бизнес глупый организовать не сможет, сведя при этом вместе семерых демиургов. Соответственно умному человеку хватит мозгов не светить своё имя в грязных делишках, — произнёс я, забирая еду у официантки.

То, что она всё услышит, я не боялся. Даже напротив, был совершенно не против, если информация о том, что кто-то обсуждает Братство, долетит до самого Братства.

— Да какая разница? Здесь у всех руки по локоть в крови, — произнесла Моллиган, вяло ковыряя вилкой вполне аппетитно выглядящий салат.

Похоже, от увиденного на рынке, да и ситуации в целом, настроение у девушки упало ниже плинтуса.

— Ну тут, как посмотреть, — не согласился я. — Случись что с Братством, и оно распадётся, то все, кто состоял в нём, получат чёрную метку. Одно дело — творить грязные дела втихомолку, и совсем другое — открыто об этом заявлять. Тут и проблемы с торговлей могут возникнуть и с вступлением с кем-нибудь в союз. Я вообще подозреваю, что это Братство — явление временное, и служит лишь для зарабатывания денег, помимо поглощения Осколков.

Я сделал небольшую паузу, отметив, как та самая официантка, что подавала нам еду, о чём-то перешёптывается со странным типом в грязно-белом халате.

— Так что едва эта жила иссякнет, или работёнка станет чересчур опасной, Братство будет уничтожено. Возможно, каким-нибудь рыцарем в сияющих доспехах. Что, несомненно, благотворно отобразится на его и без того кристально-чистой репутации, — улыбнулся я. — Представляете, как к такому демиургу потянутся люди, увидев подобный пунктик в его досье?

— Какая-то уж слишком вывернутая, на мой взгляд, многоходовочка получается, Николай, — с сомнением произнесла Моллиган.

— Возможно, но в скором времени у нас будет возможность это узнать точно, — нанизав на вилку кусок мяса, я бросил взгляд в спину выходящего из корчмы мужчины и вернулся к трапезе.