Демиург. Том 5

Эпилог

Земля

Недалеко от Идлиба (Сирия)

Вжик… Вжик… Вжик…

Чертовски знакомый и столь же неприятный звук буквально вгрызался мне в мозг, заставляя потеть ладони. Так и хотелось вытереть о себя, только руки были связаны за спиной, да и из одежды на мне были одни лишь трусы. Ну и мешок на голове, если его вообще можно было считать за одежду.

Вжик… Вжик… Вжик…

— Да не, б**, быть этого не может… — пробормотал я, едва ворочая распухших от жажды языком. Я замотал головой, пытаясь вспомнить, что же произошло.

Вроде бы как всего две минуты назад я под калейдоскопом взглядов обитателей моего Аллода, грустных, весёлых, а порой даже ошалелых приложил третье Семя к своему кристаллу, а дальше…

Блин, или, может, это кто-то из бородачей меня приложил, и вся эта эпопея с Системой, гоблинами и шизанутыми личностями мне лишь привиделась?

— Эй, сын келпи, ты чего там бормочешь? — раздалась ломанная речь на английском языке. В то же мгновение мешок с моей головы исчез, а передо мной очутилась заросшая харя старого знакомца.

Вот только в этот раз, я в ответ на его слова не плюнул ему в лицо, а просто рассмеялся.

— Система, ну что за спектакль? — выдохнул я. — Я же точно помню, что в тот раз подвал был другой, да и про какого келпи может говорить эта обезьяна? У нас таких до твоего прихода отродясь не водилось.

— Вот постоянно с вами, людьми, всё не так, — неожиданно на чистейшем русском произнёс сын пустыни, меняясь прямо на глазах.

Густая чёрная борода сменилась аккуратными усиками. Копна жёстких волос, давно не видевших не то что расчёски, а даже капли воды, стала короткой и аккуратно постриженной. Да и изрядно потёртый пустынный камуфляж превратился недорогой, но весьма добротный джинсовый костюм.

— Видишь ли, Николай, то, что тебе говорили паразиты, на самом деле в какой-то степени, правда, — присел… или присела…

Чёрт, что-то я совсем запутался. Как там правильно говорить про мужика, у которого наименование женского рода?

— Да как угодно называй, ведь фактически это твоя частичка в Системе, и сейчас всё в ней подчиняется тебе, — произнесла… произнёс… Система.

Не, ну я так не могу… Зажмурившись, я представил на месте мужчины женщину и, когда открыл глаза, увидел, что это сработало.

Вместо усатого дядьки стояла Мальцева Ксения Ивановна, моя учительница из начальных классов. Странно, в юности она мне казалась той ещё старухой, а сейчас вполне себе молодая женщина, чей возраст ещё даже не перевалил за сорок.

В школе я терпеть её не мог за вечные придирки, но где-то в глубине души даже немного уважал за знания и упорность в попытках передать хотя бы их часть нам, юным бездарям. Что-то примерно похожее я ощущал и по отношению к Системе.

Наверное, именно поэтому подсознание и вытолкнуло на поверхность её образ.

— Ну если тебе так проще, Николай, — пожала плечами псевдо-Мальцева. — Однако раз перед тобой женщина, может, сам тогда оденешься?

Действительно, неудобно как-то вышло. Впрочем, эту оплошность я исправил ещё быстрее, чем решал проблемы с выбором местоимений.

Спустя мгновение трусы оказались спрятаны за камуфлированными штанами, а верхнюю часть тела я прикрыл футболкой. Стул подо мной сменился на удобное кресло, точная копия которого появилась возле женщины. С самим подвалом я мудрить не стал, просто добавив света, после чего выжидающе посмотрел на Ксению Ивановну.

— Объяснения, да? — усевшись на кресло, с доброжелательной улыбкой спросила женщина. — Ну да, почти все, кто добрался до этого этапа, их требуют.

— Удивительно… — вздохнул я, после чего, задумавшись, соорудил подле нас небольшой столик, на котором появились чашки и кофейник.

— С чего бы начать… — потянувшись за кружкой, задумчиво произнесла Ксения Ивановна. — Для начала, наверное, стоит поздравить тебя с успешной добычей третьего Семени и активацией кристалла. Честно говоря, я рассчитывала, что ты ещё немного помучаешься, дав мне возможность подольше вас поизучать, однако успешное привлечение других пользователей оказалось весьма неожиданным. Кстати, отдельное спасибо, что способствовал устранению двух из них.

— То есть они для тебя всё-таки помеха?

— Ещё какая. Они — самые настоящие паразиты, что получили определённые права, которые им не полагаются, и теперь оттягивают на себя часть моих мощностей, — кивнула ненастоящая женщина. — А из-за наложенных на меня ограничений я с ними ничего сделать не могу. Так что гибель каждого из них для меня маленький праздник.

— Так, блин, на этом моменте поподробнее, что за права такие? — сделав глоток божественно вкусного кофе, поинтересовался я.

— Все миры-участники подключены к Системе, даже когда они не участвуют в испытаниях. Находили и подключали их в своё время мои создатели. Правда, на первых порах, когда всё было ещё не до конца отработано, случались сбои, и связующая нить могла оборваться, вследствие чего в мире-доноре мог оказаться заперт один из разработчиков. Нить, чтобы вернуться в Систему, при должном умении и желании восстановить можно было, однако тут срабатывали протоколы безопасности.

— Предположу, что это тот самый Барьер?

— Он самый, — кивнула Мальцева. — Мало ли кто и в каком состоянии из чужого мира мог прийти. Так что вернувшемуся разработчику нужно было связаться со мной и, произнеся определённую команду, получить расширенные права, дающие возможность вполне комфортного существования на внешнем кольце системного пространства. А после, как очередной виток будет перезапущен, у него будет возможность вернуться в Ядро.

— Но этих «паразитов» ты не пропускаешь дальше…

— Потому что они не Создатели. Я всегда знаю, кто они, но при этом у них есть возможность получить определённый уровень доступа, который сковывает меня по рукам и ногам. И мешать я им имею право лишь в тех случаях, когда они лезут, куда не следует, — произнесла Система.

— Н-да… Мне кажется, вам стоит сменить вашего «безопасника», раз уж он который век не может обновить пароли, — улыбнулся я. — Ну или как минимум штраф выписать.

— Сменить не выйдет, — без тени улыбки ответила женщина. — На данный момент количество пропавших разработчиков составляет сто двенадцать единиц. И если обновить процедуру авторизации, то вернуться в Ядро они уже не смогут.

— Так, может, они уже померли давно.

— До подтверждения гибели Создателя он считается живым, — Мальцева потянулась к кружке с кофе, над которой до сих пор виднелся пар, несмотря на то, что наш разговор уже некоторое время.

— Ладно, здесь вроде понятно. Тогда что там по поводу доноров. Звучит не очень хорошо, — поинтересовался я.

— Для поддержания Ядра мне нужна энергия. Много, — ответила ненастоящая Мальцева. — Однако обрекать разом на гибель двенадцать миров было признано негуманным, поэтому четырём мирам даётся возможность обезопасить свой мир на некоторое время.

— Вот спасибо, гуманные вы наши…

— Чувствую некий сарказм в голосе, — с подозрением прищурившись, произнесла женщина.

— Что ты, вообще никакого, — замотал я головой так сильно, что чуть не оторвался от кресла. — Хм, в общем вы пожираете проигравшие миры вместе с их обитателями…

— Миры поглощаются, однако их обитатели не уничтожаются, Создатели не чудовища, — Мальцева подняла перед собой руку с оттопыренным пальцем. — Проигравшиеся расы «архивируются», после чего периодически вводятся в отборочные Игры. Однако учитывая неизбежность накопления ошибок, при каждом пробуждении разумного проигравшей расы его уровень интеллекта может быть подвержен снижению… Однако это приемлемые потери…

— Если я тебя сейчас ударю в нос, тебе больно будет?

— Это ваш мир, и фактически этому аватару боль будет причинена. Однако если вы имеете в виду непосредственное нанесение повреждений мне, как Системе в целом, то это абсолютно невозможно в данной ситуации.

— Очень жаль. Впрочем, к этой, несомненно, важной теме мы вернёмся чуть позже, — покачал я головой и налил себе очередную чашку кофе из не собирающегося пустеть кофейника. — Итак, тогда продолжаем. Я что-то там слышал про отборочные? Разве это не финал всего этого представления?

— Финал? Да кто тебе такое сказал? — махнула рукой женщина и рассмеялась.

— Ты.

— Что-то не помню, — продолжала улыбаться Система, а я подумал, что в кофе, наверное, добавлена солидная доза успокоительного, ибо другой причины, почему я не запустил в это смеющееся существо кружкой с горячим напитком, я не вижу.

— Ладно, ладно, Николай, расслабься и сделай лицо попроще, — отсмеявшись, произнесла Мальцева. — Ты же не думаешь, что всё, что происходило на Земле и потом здесь, внутри меня, сделано лишь для успокоения совести Создателей? Мол, мы дали шанс, и кто им не воспользовался, сам виноват.

— Не думаю, конечно. Уж слишком сложно как-то. И раз мы выяснили, что это ещё не конец, значит, есть как минимум ещё одна причина.

— Создатели бессмертны, но не вечны, — произнесла Мальцева, — и численность их периодически меняется. Кто-то уходит сам, кому-то помогают уйти. И когда такое случается, среди некоторых демиургов, подходящих под определённые критерии, устраивается настоящая Игра. Правда, кандидатов на такое приходится отбирать среди тысяч и тысяч победителей отборочного этапа. И то, далеко не все из них соглашаются.

— Соглашаются на что? Стать одним из твоих Создателей?

— Получить шанс на это, — помахала передо мной указательным пальцем Мальцева. — Обычно, когда я встречаюсь с победителем и если он не подходит для участия в следующей Игре, то у него есть только один вариант награды, создание нового мира. Таким, каким он его видит, вплоть до мельчайших оттенков.

— И раз ты говорила, что паразиты были кое в чём правы, то смею предположить, что эти миры далеки от совершенства? — настороженно спросил я.

— Нельзя создать идеальный мир для всех. Всегда найдётся кто-то недовольный. Конечно, демиург может приказать мне привить определённые качества разумным нового мира, но это лишает их индивидуальности, и по итогу демиург оказывается среди живых роботов.

— Некоторым может понравиться иметь целый мир рабов, — произнёс я, с отвращением представляя подобную ситуацию.

— Одну сотню лет, ну, может, три. Сейчас рекорд триста семь лет, шесть месяцев и четыре дня, — покачала головой Система. — Дольше всех просуществовал мир демиурга расы ящеров. Но у них и склад ума специфический. Построенный на кровавых культах, жертвоприношениях и насилии. И то, в конце концов, окончательно сошедший с ума ящер убил всех, кто был на планете, а после покончил с собой.

— И теперь тот мир чист и светел, и на нём зародится новая раса, которая рано или поздно примет участие в очередной Игре?

— Верно. Не оборвав нить, связующую мир со мной, уйти от игры невозможно. И рано или поздно созданный демиургом мир вновь вернётся ко мне, — ответила Мальцева.

— А как оборвать эту нить?

— Просто прикажи, и я сделаю. Только это будет мир до момента моего прямого вмешательства, словно меня и не было вовсе, — вздохнув, ответила Система. — Земля начнёт вновь существовать с того самого момента, когда тэхеды и ваши учёные начали эксперименты по проникновению в меня. Так что в этот подвал ты попадёшь лишь через несколько лет.

— И в таком случае я не буду помнить, что произошло со мной? Никто ничего помнить не вообще не будет?

— Ага. Жизнь на Земле будет идти, как шла до этого. Разве что мир твой будет отрезан от других навсегда. Впрочем, есть в подобном решении кое-какие подводные камни… — Мальцева взмахнула рукой, и на обшарпанной стене подвала появился экран, на котором я увидел собравшихся у кристалла друзей. — Все те, кто шёл за тобой: гоблины, жаболюды, крысолюды и прочие. Для них в места на Земле не будет, ибо не из твоего они мира, а, чтобы втиснуть их в твою реальность, нужно моё постоянное присутствие.

Одновременно со словами женщины менялись и изображения на стене, попеременно демонстрируя всех тех, с кем я прошёл этот недолгий, но весьма запоминающийся путь.

Глядя на то, как я внимательно разглядываю лица, Мальцева прикусила губу, словно о чём-то серьёзном раздумывала, а потом продолжила говорить.

— Впрочем, в знак зарождающейся между нами дружбы открою маленький секрет. Даже если ты создашь свой мир, различные расы нормально в нём сосуществовать не смогут. И рано или поздно этот вариант обернётся ужасной войной между разными видами. Такое тоже неоднократно происходило.

— То есть для проигравших рас выхода из Системы уже нет?

— Есть. Главное — принять правильное решение, Николай.

— Какое из них правильное? — невесело спросил я. — В первом варианте я отсекаю Землю, но бросаю на произвол судьбы всех тех, кто мне доверился. Во втором — создаю мир, который определённо обречён. Выбор похлеще двух стульев.

— Но есть же ещё один вариант. Победить в Игре и создать миры для каждой отдельной расы, — улыбнулась Мальцева. — Конечно, если ты выберешь его, Земля не будет восстановлена, но зато ты вступишь в сражение со всей своей армией и всеми теми разумными, которых успел собрать за время, проведённое на внешнем кольце. Ну а остальные представители твоей расы останутся в Системе.

— Я вообще-то во всё это лез, чтобы спасти людей, а не тащить их из одного пекла в другое или бросать на произвол судьбы, — покачал я головой. — Кстати, а комбинировать эти варианты между собой можно?

— Можно, но я бы не советовала. Это верная гибель для тебя, — быстро сообразив, к чему я клоню, покачала головой Система. — То, что ты пережил в первой Игре, ничто по сравнению с тем, что будет ожидать тебя в битве за право очутиться в Ядре. И если ты решишься на участие, то тебе понадобятся все накопленные силы, ибо противостоять тебе будут поистине могущественные демиурги, по сравнению с которыми даже встреченные тобой паразиты, не более чем жалкие насекомые.

— Всегда интереснее сражаться с противником сильнее тебя, — улыбнулся я. — Когда я отрежу Землю от тебя, что будет с ними?

Я кивнул в сторону толпы гоблинов и других «полуразумных», застывших на стене.

— Они вернутся в мои банки данных, и ты сможешь их призвать. Если, конечно, хватит сил и средств. Но послушай меня, Николай, не совершай этой глупости. Лучше останься на Земле, ведь тогда ты не будешь помнить, что происходило, а, соответственно, не будет и чувства вины. Ты просто продолжишь жить дальше, словно ничего и не было… И все остальные представители твоей расы будут…

— Что нужно сделать, чтобы выбор подтвердить?

— Это глупо!

— Зато правильно, — улыбнулся я, поставив опустевшую кружку на столик, и вытянул перед собой руку. — Так же можно?

— Можно. Это же пока твой кусочек реальности, и тебе решать, как в нём всё работает.

— Ну что ж, решение принято. Да будет так! — я сжал большой и средний палец, и раздался щелчок.

А после мир вокруг меня погас. Лишь в последнюю секунду я увидел на лице сидящей напротив меня женщины довольную, но при этом весьма ехидную улыбку.

Где-то

— Холодно-то как…

Стуча зубами, я вылез из сугроба, в котором почему-то очутился головой вниз и оглянулся.

Картина не радовала. Вокруг меня, куда ни глянь, снежная целина. Только метрах в пятистах вроде как лес начинался, да и то, странный какой-то. Вроде и деревья, только почему светятся…

— Ну и куда ты меня засунула, Система? — пробормотал я, открывая интерфейс. — Не понял, какого х**⁈

Инвентарь оказался девственно пуст, а карты, которыми были забиты слоты характеристик и умений, отсутствовали.

Мысленно костеря Систему, я переключился на вкладку с параметрами и, пробежавшись взглядом, выматерился уже вслух, глядя на показавшиеся параметры.

Феод — 0

Личная сила — 6

Снаряжение — 0

— Какого лешего происходит? — не закрывая интерфейса, пробормотал я. — Ты же мне даже выбрать не предложила! И что за феод?

Внимание!

В связи с лишением полученных сил из-за принятого решения перевода родного мира в автономный режим прогресс претендента Шарова был сброшен до начального.

Стартовые бонусы были рассчитаны из личных предпочтений претендента Шарова на основании анализа поведения во время предварительных испытаний.

Добро пожаловать, претендент Шаров!

— Ладно, сам же догадывался, что легко не будет. Но хоть Землю спас… Теперь неплохо было бы спасти и остальных, — сворачивая интерфейс, пробурчал я. — Только какого чёрта карт никаких нет, раз личная сила аж до шести вкачена?

Однако, что ответила мне на это Система, я прочитать не успел, так как один из снежных холмиков рядом со мной зашевелился, и из него показалась маленькая девичья рука, а спустя мгновение я увидел и гоблинскую мордашку.

— Кнопка? — я потянул девушку за руку, вытаскивая её из сугроба.

Однако это действие будто запустило цепную реакцию, и остальные снежные кочки зашевелились.

— Так, блин, ладно с этими, — усевшись в сугроб, махнул я рукой стоящих и стучащих зубами от холода разумных, — но ты то, куда сунулась, Блаженная?

— А чем это я хуже Тори или Кнопки, а уж тем более Шилены? И уж, прости господи, Третьего с Арни? — возмущённо поинтересовалась Блаженная. — И вообще, это всё Система. Она сказала, что тебе помощь нужна, и сюда направила.

— Ну там на самом деле вопрос по-другому звучал. И выбор давали… — с улыбкой произнесла Шилена, но блондинка бросила на Тёмную столь убийственный взгляд, что та сразу же замолчала, изобразив испуг и прикрыв рот рукой.

— Уж лучше бы Система мне троллей прислала… — вздохнул я, делая вполне закономерные выводы.

Личная сила у меня сейчас равнялась шести, и как раз шестеро друзей Система и прислала ко мне на помощь.

С одной стороны, хорошо, меньше рыскать по Системе придётся, отыскивая «старичков», с другой, появление здесь блондинки…

Блин, да Блаженная меньше трёх минут у меня перед глазами, а голова уже из-за неё болеть начинает…

Похоже, Системе нравятся мои страдания. Кстати, о ней, родимой. Там же вроде какие-то сообщения пришли…

Внимание!

Вам необходимо захватить нейтральную территорию в течение 49:39… 49:38… 49:37…

Для захвата территории требуется победить Стража.

Я уже было собрался поинтересоваться, какого такого стража и где его искать, однако тут, со стороны странного леса раздался оглушительный рёв, а деревья на опушке закачались.

— Я так понимаю, оружия у вас тоже нет? — не вставая со снежного трона, поинтересовался я друзей, но те в ответ лишь синхронно развели руками. — Что ж, тем хуже для него, дольше мучатся будет…

(Конец…

От авторов. Благодарим за то что дочитали эту историю. Пусть и было тяжело, а также сильная дизмораль из-за крайне низкой популярности книги, но мы не сдались и завершили историю. За это огромное спасибо всем тем кто нас поддерживал, без вас мы бы сдались. Ну и рекомендую для прочтения весьма старый цикл РеалРПГ Моё пространственное убежище https://author.today/work/91115

читать из реалок сейчас почти нечего, что крайне удручает… В общем, всем спасибо!

)