Демиург. Том 5

Глава 11

Аллод Шарова

Двести двадцать пятый день проекта

Таверна

— Ну я тихонько стучусь в дверь, после чего вхожу в его комнату, — Моллиган, посмотрев на опустевший стакан в руке, поставила его на стол. — А там он с этой бабой… Ик… Налей выпить, Иваныч… Только сока…

Старый, на лице которого отразилась вся гамма чувств человека, вынужденного выслушивать одну и ту же историю в сотый раз, налил требуемое. После чего, подумав, достал маленькую склянку и добавил несколько капель из неё.

— Для вкуса, — произнёс старик, возвращая стакан девушке.

— И представляешь…ик… весело им. Она улыбается, дура… ик… полуживая, он с каким-то безголовым в шахматы на щелбаны играет, — Моллиган залпом осушила стакан. — Вот ты же его знаешь дольше других, Старый. Вот какого чёрта лысого он себя так ведёт?

— Так иди и спроси его сама, — пожал плечами Иваныч, отодвигая в сторону кружку. — Прямо сразу же, как проснёшься.

— А? — непонимающе произнесла девушка, глядя на мужчину.

А потом глаза Блаженной закрылись, и она, качнувшись вперёд, упала лицом на подставленную ладонь Иваныча.

— Господи, наконец-то тишина… — произнёс Старый, после чего защёлкал пальцами, привлекая внимание сидящих за ближайшим столиком гоблинов. — Шрам, Пузырь, отнесите госпожу Моллиган домой и сдайте её Кнопке.

Гоблины недовольно заворчали, однако Иваныч положил на стойку бара несколько монет, и возмущение коротышек тут же сменилось бурной деятельностью.

Серый Осколок

Двести двадцать седьмой день проекта

— Он со мной не разговаривает! — жаловалась сидящая на остове сгоревшей машины Блаженная, глядя на то, как жаболюды ловко опутывают сетью одного из заражённых. — Каждый раз, когда я пытаюсь к нему подойти, он занят делами. А если дел нет, то торчит у этой Фриды. Вот что там можно столько времени делать?

— Тебя не смущает, что мы тут несколько не в том положении, чтобы обсуждать данный вопрос? — выдохнув, Тори стукнула посохом по голове зомби, попытавшегося влезть в одну из щелей импровизированной баррикады.

Заражённый от неожиданности закачался, и ему тут же на шею упала петля, после чего та резко затянулась, и нападающего, внезапно ставшего добычей, втянули внутрь безопасной зоны.

— А когда ещё? — Блаженная, приподнявшись, пробежалась взглядом по выбитым окнам многоэтажки, после чего пустила огненную стрелу в один из «провалов».

Раздался взрыв, столб пламени вырвался наружу, и через некоторое время из здания выбежала очередная порция заражённых.

Тех несчастных, которых задело пламя взрыва, быстро упокоили лучники, остальных же криками стали завлекать на баррикады.

— На Аллоде, например, — продолжая ловко орудовать посохом, произнесла Тори.

— Ага, на Аллоде. Там меня никто не слушает, всем некогда, — пожаловалась Мия. — Хорошо, хоть с тобой получилось выбраться. Спасибо Третьему, что подсказал.

Услышав это, Тори поджала тонкие губы и с едва слышным ругательством опустила посох на очередного зомби, сунувшегося в щель.

От чересчур сильного удара голова заражённого треснула словно арбуз, однако жаболюдка ещё несколько раз опустила палку на бедолагу и лишь после этого повернулась к Блаженной.

— Я непременно скажу спасибо за это Третьему. А теперь будь добра, займись делом. Кажется, в здании напротив, на пятом этаже есть отличное место для стрельбы.

— Но…

— Выполнять! — неожиданно громко рявкнула Тори, заставив всех окружающих её жаболюдов на мгновение позабыть о прущих на них зомби.

— Да иду я, иду, — пробурчала Моллиган, спрыгивая с машины. — Чего сразу орать-то?

Другой серый Осколок

Двести тридцатый день проекта

— Мия, тебе нужно бороться за него, — сидя в седле, закреплённом на варге, уверенно произнесла Шилена

— Да?

— Конечно! Если будешь сидеть сложа руки, то так и останешься не у дел. Вот Кнопка, — тёмная кивнула на гоблиншу, удобно расположившуюся в катящейся позади повозке и старательно делающую вид, что ничего не слышит, — она с самого начала инициативной была. Причём правильно инициативной!

— Это как? — Моллиган ударила Бери пяткой в бок, заставляя медведицу приблизиться к варгу Тёмной ещё ближе.

— Ну наша скромница сама в постельку к Шарову залезла, — заговорщицким шёпотом произнесла эльфийка. — Конечно, у Шарова выбора тогда особого не было, лишь она. Однако он заставлять нашу кроху не собирался, и думаю, не прояви Кнопа инициативу, ничего бы и не произошло.

— Так и я инициативу проявляю!

— Какую такую инициативу? — деланно удивилась Тёмная. — Пока кроме каких-то совсем детских попыток привлечь к себе внимание я не видела. Ты вообще что хочешь, чтобы Шаров видел в тебе ребёнка или всё же настоящую женщину?

— Я не ребёнок! — тут же надулась Моллиган, однако столь же быстро сдулась и уже жалобным голосом поинтересовалась:

— А что делать-то нужно?

— Ну для начала приведи себя в порядок. Не попадайся Шарову на глаза несколько дней, а после, когда он расслабиться, навести его ночью, — уверенно произнесла Тёмная. — Ты, главное, меня предупреди, я Кнопку займу, чтобы она не мешала…

Шилена повернулась и незаметно подмигнула навострившей уши гоблинше.

— Думаешь? — в голосе Мии сквозило сомнение вперемешку с испугом. — Ну в смысле, не попадаться на глаза я как-нибудь смогу, а вот так вот заявиться к нему…

— Уверена, что Шаров это оценит, и ты, наконец, растопишь лёд в его сердце, — закивала эльфийка, после чего добавила «контрольный». — А то так глядишь, и эта зеленоглазая тебя подвинет. Николай — мужчина видный, желающих на него со временем лишь прибавляется, а ты у нас так в самом хвосте и плетёшься. Даже Тори и та тебя обогнала.

— Хм-фр-т, — неразборчиво пробурчала себе под нос Моллиган, после чего посмотрела на Тёмную. — Мне надо обдумать, может, ты и права. Спасибо, Шилена.

— Всегда пожалуйста, обращайся, — улыбнулась эльфийка.

Проехав ещё немного бок о бок и болтая о пустяках, девушки разъехались. Моллиган умчалась в начало колонны, а Шиленов варг стал сбавлять темп.

— Жестокая ты, — произнесла Кнопка после того, как эльфийка поравнялась с повозкой. — Николай же сразу её прогонит, едва поймёт, что инициатива исходила не от неё.

— Естественно, прогонит, но ведь зато весело будет, — озорно улыбнулась Шилена. — Впрочем, если что, то у тебя есть время нашу блондинку остановить и попробовать объяснить ей происходящее.

— Бесполезно это всё, я пыталась, — вздохнула Кнопка. — Она лишь жалуется и совершенно не слушает.

— А меня послушалась, — довольно произнесла эльфийка.

— Так ты ей глупостей наговорила. В них-то она сразу верит, — Кнопка покосилась на троллей, тянущих повозку, после чего уже тише продолжила. — Думаешь, Николай её всё-таки выгонит с Аллода?

— Вряд ли. Хотя если будет и дальше так тупить, то всякое может случиться. Ему слабые и бесполезные спутницы, сами не знающие чего хотят, за спиной не нужны, — уверенно произнесла Шилена.

— То есть меня и Тори ты считаешь достаточно сильными?

— Ты с Шаровым изначально, и в твоей верности я не сомневаюсь, — кивнула девушка. — Тори в самом начале вела себя как глупая девчонка, однако сейчас взяла себя в руки и полна решимости идти за нашим демиургом до конца. А вот Блаженная никак не может повзрослеть и от того мечется туда-сюда.

— Так может помочь ей, подсказать? По-нормальному только, — произнесла Кнопка.

— Зачем? Чтобы потом всю оставшуюся жизнь тащить её как бесполезный балласт за собой? Мы все для Николая должны быть надёжной опорой. А та, кто будет слабой, должна исчезнуть, — в этот раз веселье из голоса тёмной исчезло, а вместо улыбки на лице появился оскал.

— Порой ты меня пугаешь, — глядя на подругу, призналась Кнопка.

— Просто будь сильной, и всё будет в порядке, — эльфийка наклонилась и чмокнула гоблиншу в щёку.

Аллод Хартстона

Двести тридцать третий день проекта

— Как ночь? Весело было? — словно поинтересовалась Шилена, кутаясь в безразмерную шубу, раздобытую на последнем посещённом сером Осколке.

Я вопросы проигнорировал, мысленно отсчитывая секунды и прикидывая дальнейший план действий, если гонец всё-таки не объявится.

— Вообще, первый раз вижу, чтобы в процессе кто-либо плакал, — не дождавшись ответа, продолжила эльфийка. — Страшный ты мужчина, Николай. Надеюсь, не сломал нашу Мию? А то что-то я её с самого утра не наблюдаю.

— Странная забота. Учитывая, что ты сама догадалась её подослать ко мне, навешав всякой лапши на уши. Скажи спасибо, что после того, как я поговорил с Мией, я не спустился и не выпорол тебя.

— Ну я как бы и не против была бы, — с лёгким смешком произнесла Шилена. — А Блаженная сама виновата. Всех достала. Ходила да ныла, не прекращая…

— Мы в ответственности за тех, кто нам доверился. А она тебе именно что поверила, так что облажалась не только она, но и ты… А сейчас тихо, — оборвал я Шилену, заметив движение между деревьев, усыпанных снегом. — Ну наконец-то.

Из леса выскочил зомби, в результате мутаций практически утративший человеческий вид и походивший сейчас на сплющенного хорька с широкими лапами и облезлым хвостом.

Взрывая высокие сугробы, он в считаные минуты оказался возле нас, после чего закружился на месте.

— Командуй общее выдвижение и отправляй вперёд разведчиков, — приказал я эльфийке, после того как снял с меченого зомби свиток с информацией.

Судя по отметине на плече, это был один из тех, кого мы доставили Франко в числе первых после заключения временного союза.

С того момента прошло чуть больше недели, и за это время я со своими бойцами успел зачистить четыре небольших серых Осколка и переправить на Аллод зеленоглазой не меньше семи, а то и восьми сотен заражённых, которым было суждено стать основным костяком новой армии послушницы Равных.

Я присутствовал на одном из таких ритуалов в качестве гостя, и после таинственных манипуляций Сорита над крысолюдкой и телом Астарты это мероприятие смотрелось откровенно скучным.

Беснующегося зомби попросту запихивали в прочную клетку, одну из стенок которой заменяла грань золотого кристалла — сердца Аллода.

Естественно, зомби тут же пытался атаковать драгоценный «камушек», однако стоило ему только коснуться твёрдой поверхности кристалла, как заражённый моментально успокаивался, а в его глазах загорался тот самый зелёный огонёк, возвещающий об успешной «перепрошивке».

По словам Фриды в этот момент повёрнутый Системой мозг зомби форматировался, и на него накатывалась новая операционка, по умолчанию настроенная на соблюдение догматов Равенства.

Правда, учитывая то, что к появлению этой версии заражённых приложили свои шаловливые ручонки представители человеческой расы, стать «равными» в полном смысле этого слова зомби не могли по причине отсутствия подключения к общей «сети».

Истинный последователь Нирри, добровольно, ну или не совсем, принявший её дар, получал способность мыслеобщения, позволяющую «равным» общаться друг с другом. И чем сильнее был «равный», с тем большим количеством существ он мог устанавливать контакты одновременно.

Та же Фрида могла общаться со всеми подданными, а вот её помощник, Нафемил, с трудом достукивался и до половины.

Однако в якобы отсутствующей иерархии «равных» он был на ступень выше своего демиурга, так как полностью стал неживым и даже сменил имя, в то время как Фрида прошла лишь частичную трансформацию и прям ровной «равной» считаться не могла.

В общем, на мой непредвзятый взгляд, эта религия немёртвых была ещё той хренью и походила на обычную секту, продвигаемую чересчур ушлой Нирри, с помощью очередных дыр в правилах Системы.

Тут вообще в кого ни плюнь, все Систему нае*унькать пытаются. И стоит признать, некоторым это удаётся.

Так или иначе, пока я рекрутировал «добровольцев» в войско Франко, за одно прокачивая своих бойцов и поглощая Осколки, женщина успела посетить таверну и дать очередное объявление, предназначенное специально для Ярвинена.

При беглом просмотре сообщение выглядело как попытка нанимателя возобновить контракт с конкретным демиургом и поэтому не должно было привлечь других. Однако Ярвинена некоторые детали послания должны были определённо заинтересовать, и в том, что он явится, я не сомневался.

Куда больше меня волновало, что этот крендель может привести с собой друзей. Вроде как в беседе с Фридой Ярвинен несколько раз вскользь упоминал, что в скором времени планирует обзавестись младшими партнёрам.

Конечно, был вариант, что он так намекал Франко на «долгосрочное сотрудничество», тем не менее сбрасывать такую возможность со счетов было глупо. Так что местом встречи, по моей указке Фрида указала пустое пространство, неподалёку от крупного скопления Осколков, в которых было столь удобно затаиться.

И вот по прошествии недели, когда Фрида, получив последнюю партию новобранцев, отправилась к указанному месту встречи, я, в свою очередь, занял место в центре скопления, накрывшись «Затмением».

По плану я должен был отключать его каждые двенадцать часов, чтобы проверить, не появился ли Ярвинен. Также мы договорились с Фридой, что в случае появления друзей Ярвинена, она сразу же помчится в скопление, где всю дружную компанию уже буду встречать я.

Но как известно, планы хороши до первого прокола. Чёрт его знает, каким образом, однако Ярвинен умудрился как-то проскочить в двенадцатичасовое окошко.

Так что когда я сбросил «затмение», то увидел, что к не долетевшему совсем немного до скопления Аллоду Фриды пристыкован красно-золотистый сгусток света. И вот-вот, должен был пристыковаться второй, чуть поменьше, но столь же красный.

Пришлось в срочном порядке сжигать заранее подготовленные гексы, чтобы как можно скорее добраться до попавшей в окружение Фриды.

Впрочем, особо я не переживал. Что-что, а «равные», при должном уровне командования, были грозной силой.

Конечно, ни Фрида, ни Нафилем на полководцев не тянули, однако был у меня человек, съевший не одну собаку на командовании заражёнными.

— Что Старый сообщает? — поинтересовалась Шилена, успевшая раздать указания и нагнать меня, вставшего во главе колонны.

— Ничего хорошего, впрочем, как и шибко плохого, — я на ходу бросил записку эльфийке, и та успела перехватить клочок бумаги в воздухе, прежде чем очередной снежный залп унёс его. — Армия Ярвинена разделилась на несколько отрядов, часть из которых осадила замок, а остальные заняли посёлки вокруг него. Что самое интересное, ни самого демиурга, ни его дружка с войском, на аллоде Франко не наблюдалось.

— Сидят у себя в крепостях. На всякий случай, — произнесла Шилена. — Как ни крути, а от объявления Франко несло подставой. А наше появление продемонстрировало, что это действительно так.

— Верно. Вот только не сидят, а сидели, — поправил я эльфийку. — За те четыре часа, что мы летели, Ярвинен наверняка успел обсудить с товарищем сложившуюся ситуацию и разработать план.

— Какой?

— Я вижу два варианта, и оба нас так или иначе устраивают, — я похлопал Морока по загривку, заставляя медведя сбавить ход.

Мы уже зашли в лес, и колонна бойцов стала растягиваться, так что пришлось изрядно сбросить скорость.

— Вариант первый. Он же самый очевидный. Ярвинен при нашем появлении приказывает своему войску осадить замок Фриды, в надежде максимально быстро покончить с ней, после чего сразу же перебросить войска на этот Аллод, дабы помочь второму демиургу прикончить нас.

Мутант, ведущий нас по изведанной тропе, внезапно заметался, будто бы сбился с дороги. Однако через некоторое время успокоился и двинулся в том же направлении, что и до этого.

— Вариант второй. Противоположный первому и более неприятный для нас, — ещё больше замедлив ход, я жестами показал идущим следом быть наготове. — Ярвинен, увидев состояние замка и малое количество стражников на стенах, решит, что Фрида не оправилась от предыдущего удара и все надежды на победу возлагает на нас. Соответственно, вместо того, чтобы тратить время на Франко и позволить нам укрепиться на Аллоде его соратника, он снимет большую часть осаждающей город армии и двинет на нас.

— Плохо, — после недолгого раздумья, произнесла Шилена. — А ты к какому варианту склоняешься?

— Не вижу смысла гадать. Первый или второй, мы узнаем совсем скоро. Скорее всего, как выйдем из леса…

Двигающийся перед нами зомби совершил очередной прыжок, однако тут же упал в снег безвольной грудой мяса.

— А может, даже раньше… — глядя на впившуюся в ледяной щит стрелу, пробормотал я, после чего заорал:

— К бою!