Дело серенького козлика

Глава 13

Стволы уходили высоко, казалось, что они подпирают небо. Кроны сплетались плотно, и казалось, что небо состоит из зеленых ветвей и листьев. Между высокими колоннами стволов росли кусты, пышные, незнакомые. На земле лежали листья, покрывая землю плотным ковром.

И воздух — чудесно легкий воздух, пропитанный запахами свежести и бодрости, силы и легкости… В таком воздухе казалось, что можно взмахнуть руками, как крыльями, и взлететь — прямо к этим плотным кронам и выше, выше… до самого неба.

— Осторожно, Марта, — предупредил Мирослав. — Здесь лучше быть очень осторожными.

Белка подпрыгнула, пробежала легко и по стволу, потом вернулась.

— Пошли! Скорее! — затараторила она, — Искать-искать!

— Подожди, Белкина… — крикнула ей Марта, когда Белка снова запрыгнула на ствол. — Лена! Подожди нас! Мы же не догоним тебя! Нам надо быть вместе!

— И не стоит так кричать, — негромко сказал Мирослав и пристально посмотрел в кусты.

Белка одним прыжком вернулась, оказалась рядом с Мартой.

— Цепляйтесь! Побежали! — крикнула она.

Марта оглянулась на Мирослава. Тот кивнул.

— Цепляйся, вес здесь не имеет значения.

Марта схватилась за пушистый хвост, и Белка немедленно прыгнула. Мирослав едва успел ухватить Марту за ногу.

Марта глянула вниз и зажмурилась — земля оказалась далеко-далеко. Мирослав в самом деле ничего не весил, да и она легко держалась на беличьем хвосте. Плохо было только то, что ее мотало туда-сюда при каждом прыжке.

“Интересно, — подумала Марта, — если вес здесь ничего не значит, разобьюсь ли я, если отпущу руки?”

Никакого усилия она не прилагала, но тут же увидела картинку — она падает, падает — легко, как пушинка. Приземляется на землю и встает, совершенно здоровая, и смотрит ввысь, на стремительно исчезающую белку… А потом появляется шустрая хищная тень, Марта не узнала, что за зверь, но… Мгновение, и кровь на траве, хруст костей…

Марта вцепилась в шерсть крепче.

— Куда ты бежишь? — крикнула она Белке, но та не ответила.

— Прекрасный был план, правда? — сказал Мирослав и попытался перехватиться удобнее.

— Отличный… — пропыхтела Марта.

Висеть репьем на беличьем хвосте было несложно, но как-то обидно. Марта решила сделать хоть что-то.

Она сосредоточилась, и попробовала взглянуть вокруг чуть дальше, чуть шире. чем видно глазами. Особенно на лету, болтаясь вверх-вниз.

И тут же заорала:

— Лена, справа!

Белка не раздумывая, прыгнула не вперед, а влево. Справа мелькнула змеиная голова, впустую клацнули челюсти, и Белка уже мчалась по веткам ниже. Потом замерла, тревожно осмотрелась.

— Ой, — сказала она. — Я забыла… забыла…

— Осторожно, Лена, — Мирослав отцепился, наконец, от Мартиной ноги, подтянулся и сел на ветку рядом. Марта постаралась не смотреть вниз — земля была слишком далеко.

— Раньше, с жар-птицей, я бежала, а птица летела рядом, — затараторила Белка, — и все было хорошо. А теперь надо искать… искать… Где жар-птица…

— Все будет хорошо, — сказала Марта. — Поищем и найдем.

— Ты можешь попробовать посмотреть, — предложил Мирослав. — Здесь это должно быть легче.

Марта хотела возразить, что это не может быть так просто, но потом вспомнила, как увидела атакующую змею за пару секунд до того, как это в самом деле произошло. Не пришлось сосредотачиваться, не пришлось напрягаться…

Марта просто задала сама себе вопрос — где жар-птица?

И увидела.

Птица… Огненно-алая, оранжевая и желтая. Очень крупная и непрерывно движущаяся.

Летучий костер, из которого то выглянет черный уголек глаза, то плеснет пламенный язык крыльев.

Птица мчится. Летит. Сразу и высоко, и низко, далеко и близко.

Птица сидит на ветках, птица летит выше крон.

Птица везде.

Марта нахмурилась, посмотрела по сторонам.

— Я вижу, — сказала она вслух, — но не могу понять, как это использовать. Она должна быть повсюду. Она что, божество этого мира?

Мирослав хмыкнул.

— Они все здесь своего рода божества, — он махнул рукой, показывая на ветви, листья, деревья… и на тех, кто скрывался за ними. — Им приносят жертвы, они могут наделить благами или покарать… Но божества дикие и опасные.

— Я поняла, — ответила Марта. — Я попробую задать вопрос по другому.

— Кому задать? — спросила Белка.

— Себе, наверное, — ответила Марта. — А ты разве не так пользуешься своим зрением?

— Я? — Белка склонила голову набок. — Не знаю… Я просто смотрю и вижу.

Марта нахмурилась.

— Мы болваны, — сказала она. — Мы ничего не знаем ни о месте, ни о своих умениях, и пошли в…

— Ага, — ответил Мирослав. — Признаться, в компании оньи-нкузи все выглядело немного по другому. Я думал, будет…

— Думал… — проворчала Марта и попробовала сосредоточиться.

— Итак, — принялась она рассуждать вслух. — Если я смотрю, где сейчас жар-птица, я вижу, что она повсюду. Но встретить я ее не могу.

Марта еще раз глянула вокруг и внутрь.

Как? Как встретить, как увидеть, как поговорить?

И снова увидела.

Много путей, все смешались, слились. Видны лишь отдельные кусочки:

Костер, пылающий на горе, и танцующая перед ним девушка в странных одеждах.

Длинный свиток заклинаний, буквы незнакомые, многие стерлись.

Белка с окровавленной мордой, грызет чье-то тело, не разобрать, человеческое или звериное.

Играет музыка, ритм невозможно уловить, и не понять, откуда она вообще доносится.

Марта пожала плечами.

— Если я смотрю, где я встречу жар-птицу, я тоже вижу, что это может произойти везде, — продолжила Марта. — Я вижу, что должны быть какие-то условия, но их слишком много, и все сливается в мешанину образов.

Белка потерла глазки лапками, словно собралась плакать.

— Я сейчас тоже не вижу, — сказала она. — Я думала, что вижу, а оказывается, это только память.

— Прежде ты… — Марта начала говорить, но Белка перебила.

— Первый раз я бежала вверх! — сказала она. — Выше, выше! Внизу было страшно и красиво, вверху красиво и страшно, и я бежала!

Она говорила ещё, но Марта вдруг почувствовала ответ.

Спуститься вниз, к самой земле.

Будет опасно, в видении блеснули чьи-то зубы — то ли оскал, то ли усмешка.

Но прежде чем бежать “вверх, выше-выше”, надо спуститься вниз.

— Давайте осторожно, — сказала Марта медленно, словно ощупывая каждое слово, проверяя, верно ли сказано. — Очень осторожно спустимся вниз. Кажется, есть что-то внизу, что нам надо увидеть.

— Только давайте не так стремительно! — сказал Мирослав. — Может, мы можем как-то верхом сесть?

Марта глянула на Белку. Та подпрыгнула на месте.

— Да! — воскликнула она. — Садитесь и побежим! Вниз, вверх и дальше!

Сидеть верхом оказалось неудобно, но все же лучше, чем висеть на хвосте.

— Ты только смотри внимательно вокруг и вперёд, — шепнул Мирослав. — Мало ли…

Марта кивнула и сосредоточилась.

Белка побежала.

Мирослав ногами сжал беличьи бока, а руками удерживал Марту.

А Марта словно провалилась в видения.

***

Хищные пасти пока далеко, хищные взгляды следят, оценивают.

Потоки силы омывают и наполняют.

Движение.

— Ниже, — тихо, не выходя из транса, говорит Марта, и Белка прыгает вниз.

Ветви мчатся мимо, ветви мелькают вокруг. Коршун падает туда, где секунду назад была Белка, топчется, устраивается, словно так и хотел — просто присесть на минутку, отдохнуть. Исчезает позади.

— Вправо и вниз, — говорит Марта.

Мирослав крепко держит руками Марту, ногами держится сам, Белка снова проваливается вниз.

Кажется, пальцы Мирослава вдавливают вмятины на боках, но поток силы проходит сквозь, расправляет и исцеляет.

Внизу кто-то шелестит в кустах, вверху кто-то следит из-за ветвей.

Марта глядит вперёд, вниз, глядит назад.

Позади, далеко-далеко, горит костер. У костра сидит Коростень, ждёт.

— Вниз и стоп, — шепчет Марта.

Внизу кто-то ждёт. Опасный, хищный, большой.

Белка прыгает и замирает на ветке, хищник в кустах шелестит листьями — почти прыгнул навстречу, не ожидал, что Белка остановится, замрёт.

Марта выхватывает из кобуры пистолет, кричит:

— Бросай оружие и выходи!

Тишина.

***

Пистолета в руках нет, кобуры тоже.

В кустах слышно фырканье, очень похожее на смех.

— Блин, — пробормотала Марта, — запуталась.

— Прыгай сюда, я распутаю, — сказал кто-то из кустов внизу.

— Не прыгай, — шепнула Белка, — сожрёт!

Из кустов вышла лиса. Здоровенная, крупнее Белки. Ухмыльнулась зубастой пастью.

— Ну, вот, я вышла. Что дальше?

Марта вспомнила оскал-улыбку в своих видениях.

— Привет, — сказала она.

— Ну, привет, — ответила лиса и уселась прямо под ними. — Думаю, предлагать вам спрыгнуть бесполезно?

Мирослав покачал головой.

— А то, я бы поймала, было б весело, — сказала лиса.

***

Здесь нельзя было думать. Нельзя планировать, нельзя рассчитывать.

Здесь — мир чувств, инстинктов… ну, и внезапной смерти, разумеется.

Оньи-нкузи показывал, потому что этого нельзя рассказать.

Здесь все существующее отбивало ритм жизни. А жизнь и смерть — они совсем рядом, они всегда вместе.

Мирослав знал, что жив потому, что понимал, что в любой миг может умереть.

Мирослав стоял на ветке голый и смотрел на лису.

Марта вела их, Белка несла, а он, Мирослав до сих пор только ехал.

Но у всего есть смысл, у каждого есть время сделать свой шаг, и Мирослав шагнул.

Барабанов не было, не было бонгов, не было бубна, и Мирослав начал отбивать ритм на собственном животе. Бил и слушал, слушал и бил.

По животу, по бедрам, в ладоши.

Лиса склонила голову набок и слушала.

Музыка родилась из ритма, музыка поплыла по лесу.

Мирослав запел. Без слов, только ритмом, только музыкой и мыслями — но здесь это был лучший способ петь.

Он пел о том, что все здесь боги. И он, Мирослав — тоже немного бог, он пришел сюда, опираясь на свое искусство, и поет здесь песнь своей силы и радости.

И Марта — она держит справедливость в своих руках.

И Белка, ее жизнерадостность, ее безумие, ее наивная простота — несет в себе святость.

И Лиса — бог. И он, Мирослав, славит Лису, и уважает Лису.

И просит ее о помощи — как просят равного, как просят доброго соседа, не унижая ни себя, не умоляя и не требуя. Готовые в ответ помочь в чем-то доброму соседу — не торгуясь, а просто потому что все мы друзья.

Оньи-нкузи когда-то сказал Мирославу, что нельзя научить тому, как приручить себе Друга в Лесу. Что каждый находит свой способ, свой путь, и сейчас Мирослав нащупывал своей песней этот путь.

Лиса слушала.

Насмешливая ухмылка исчезла с ее морды, глаза стали темными и глубокими. Мудрыми.

Наконец, она сказала:

— Я услышала тебя, колдун. Я услышала тебя, шаман.

Наступила тишина. Ритм замолк, затихла песня. Мирослав стоял на ветке и слушал тишину.

— Идите за мной, я отведу вас, — сказала Лиса.

Что-то в ее голосе подсказало, что это еще не дружба, скорее — испытание.

Она встала и повернулась куда-то в сторону.

Мирослав спрыгнул вниз.

Марта мгновение колебалась, потом шагнула следом.

Белка приземлилась рядом с ними.

— Мы готовы, — сказал Мирослав.

— Давайте посмотрим, — сказала Лиса, — к чему мы так придем.

Она говорила так, словно сама была удивлена своим словам.

— Идите за мной, — она побежала неторопливой трусцой.

Марта снова забралась на Белку, Мирослав сел сзади, и Белка заспешила следом за Лисой.

— Она точно не заведет нас куда-нибудь? — тихонько, шепотом спросила Белка.

Мирослав хмыкнул.

— Я почти уверен, что заведет, — ответил он. — Это продолжение испытания, и правил нет.

— Не утешает, — сказала Белка, — не успокаивает!

Но продолжала бежать, стараясь не отстать от Лисы.

Лиса нырнула в заросли, пробралась под ветками, пробежала по дну оврага.

Проход становился все уже и теснее, вскоре стало ясно, что быстро сбежать отсюда не получится. Но впереди мелькал белый кончик лисьего хвоста, указывая путь.

Потом Лиса остановилась.

— Здесь, — сказала она и показала лапкой на землю.

Мирослав слез с Белкиной спины и не колеблясь шагнул ближе. Посмотрел, куда показывает Лиса.

Землю в этом месте явно кто-то недавно копал.

— Здесь плохо пахнет, — сказала Белка.

— Здесь опасно, — одновременно с Белкой сказала Марта.

Мирослав опустился на корточки и попытался разгрести рукой землю. Лиса смотрела сверху вниз и улыбалась так, словно шутка удалась.

В этот миг она вполне могла бы откусить Мирославу голову, но вместо этого села и обвила хвостом лапы.

— Здесь что-то… — сказал Мирослав. — Железо?

Он достал небольшой нож с потертой костяной рукояткой.

Марта подошла, взяла у Мирослава находку, повертела ее в руках.

— Волкова, — сказала она тихо. — Это ее нож.

— Значит, это…

Лиса ухмыльнулась еще шире.

Белка глянула на нее с подозрением.

— Чему ты так рада? — спросила она.

— Мы здесь не любим тех, кто внезапно влазит в наш Лес, — ответила Лиса.

Мирослав с тревогой глянул на Лису, но рука его зацепилась за что-то кожаное. Он потянул и земля осыпалась с большого бубна.

— Мой бубен… — удивился он.

Коснулся поверхности и кожа отозвалась глубоким низким гулом.

И словно в ответ на этот гул послышался рев откуда-то издалека. С той стороны, откуда они только что пришли.

— Кто это? — спросила Марта.

Лиса фыркнула.

— Тот, кто закопал тут все эти штучки.

— Кто он? — спросила Марта, потому что ее внутреннее зрение показывало надвигающуюся жуткую тьму, а не живое существо.

Лиса фыркнула снова.

— Вы копайте, копайте… — сказала она. — Еще почти полминуты есть.

— Но это не наши вещи, — сказал Мирослав. — Если ты ждешь, что мы повергнем эту тварь… Нам надо подготовиться.

— Да? — удивилась Лиса. Было непонятно, насколько ее удивление деланное, сколько здесь насмешки. — Жаль, жаль. Но попытаться стоило.

Мирослав копнул еще и вдруг в его руке оказалось грязное перо.

— Перо! — воскликнула Белка.

Рев повторился ближе, намного ближе. И теперь к нему добавился треск веток и тяжелые шаги.

— А вот теперь, пожалуй, пора, — сказала Лиса.

— Выведи нас отсюда! — крикнула Марта. — Мы пока не справимся неизвестно с кем!

Лиса глянула на нее серьезно, без насмешки.

— Должна будешь, — сказала она, — согласна?

Марта кивнула.

Ветки, закрывающие проход сюда, захрустели и раздались. В них начал протискиваться кто-то черный, волосатый и огромный.

Лиса схватила пастью Марту и Мирослава и метнулась прочь. Белка, сжимая одной лапкой грязное перо, бросилась следом.

Эта пробежка была еще быстрее, и разглядеть, куда Лиса несет их, было совершенно невозможно — все мелькало, крутилось и поминутно вовсе закрывалось лисьей челюстью.

Позади кто-то гневно взревел и, судя по звукам, стал крушить бревна.

Лиса бежала быстро и постоянно куда-то поворачивая, путая след.

Белка еле успевала за ней.

А потом Лиса выронила Марту и Мирослава.

— Увидимся еще, — сказала она и исчезла в зарослях прежде, чем они успели хоть что-то ответить.