De Rivierplaneet

HOOFDSTUK 2

God stond boven hem, terwijl hij aan het water bij de treurwilgen in het gras lag. Hij lag met open ogen, even zwak als een pasgeboren kind. God porde hem met het eind van een ijzeren wandelstok in de ribben. God was een grote man van middelbare leeftijd. Hij had een lange, zwarte, gevorkte baard en Hij droeg het zondagse pak van een Engelse gentleman uit het 53e jaar van koningin Victoria’s regering.

‘Je bent te laat,’ zei God. ‘Je bent veel te laat met de betaling van je schuld, weet je dat?’

‘Wat voor schuld?’ vroeg Richard Francis Burton. Hij liet zijn vingertoppen over zijn ribben dwalen om zich ervan te vergewissen, dat zij er alle nog zaten.

‘Je hebt schuld voor het vlees,’ antwoordde God en porde hem opnieuw met de wandelstok. ‘Om van de geest maar te zwijgen. Je bent schuldig voor het vlees en de geest, die een en hetzelfde zijn.’

Burton worstelde om overeind te komen. Niemand, zelfs God niet, kon Richard Burton in zijn ribben porren en er zonder gevecht afkomen.

God negeerde de vruchteloze pogingen, trok een groot, gouden horloge uit Zijn vestzak, knipte het zware, gegraveerde, gouden deksel open, keek naar de wijzers en zei: ‘Ver over tijd.’

God stak Zijn andere hand met de palm naar boven uit. ‘Betalen, heer, anders zal ik gedwongen zijn vervroegd tot sluiting over te gaan.’

‘Wat vervroegd te sluiten?’

Het werd donker. God begon in de duisternis op te lossen. Toen zag Burton, dat God op hem leek. Hij had hetzelfde zwarte, sluike haar, hetzelfde Arabische gezicht met de zwarte, stekende ogen, hoge jukbeenderen, zware lippen en een vooruitstekende kin met diepe spleet. Dezelfde lange, diepe littekens, getuigenissen van de Somaliaanse speer, die in het gevecht bij Berbera Zijn kaken doorboord had, waren op Zijn wangen zichtbaar. Zijn handen en voeten waren klein in tegenstelling tot Zijn brede schouders en zware borst. Ook had Hij de lange, dikke knevel en de lange, gevorkte baard, die de Bedouinen aanleiding had gegeven Burton ‘de vader der Kneveldragers’ te noemen.

‘U lijkt op de Duivel,’ zei Burton, maar God was nog slechts een schaduw in het donker.