Воплощенный. Книга 2: Цвет красный.

Глава 8. Террариум.

Я упал в песок, подняв в воздух целое облако. Хотя, наверное, песок не может быть столь мелким, чтобы взвиваться в воздух облаком. Больше похоже на пыль…

Впрочем, какая разница! О другом надо думать! Где враги?

Пальцы вцепились в копье, как в руку, поданную утопающему, я вскочил на ноги, держа оружие на изготовку. Оно предательски скользило в потеющих ладонях.

Нет врагов. Никого.

Оставаясь на месте, я с бешеной скорость вертелся по кругу. Постепенно, первый шок отпускал. В сущности, атаковать меня могли только с двух сторон. Слева и сзади возвышались каменные стены, уходящие вверх метров на тридцать и плавно переходящие в потолок.

Хотя может я спешу с выводами… Может местные твари прекрасно ползают по стенам… И по потолку…

Несмотря на подобные мысли, внимание осталось сфокусировано на двух других направлениях. Справа – каменный нарост в два меня ростом. Склон крутоват, но спуститься можно. Как и подняться. А впереди - убегавшая вниз дорога, сплошь покрытая мелкой каменной пылью и ограниченная по краю линией.

Нападать никто не спешил.

- «Стик? Ты здесь, или как всегда бросила меня?»

- «Я тебя никогда не бросала Марк. И не могу не заметить, что твои слова прозвучали несколько обидно».

Наскульник слабо пискнул, возвещая о получении задания:

Вы должны собрать лиос с беорса любой стихии. Вас ничто не ограничивает во время испытания, вы вольны собрать столько лиоса, сколько способны. Вы можете прервать испытание в любой момент.

Хорошо хоть таймеров со сроками нет.

- «Кажется нам с тобой необычайно повезло Марк!» - раздался довольный голос.

- «И в чем же нам повезло Стик? В том, что я понятия не имею каких тварей, тут можно встретить? Или в том, что это оружие, в моих руках, простая палка?»

- «В первую очередь Марк, нам повезло, что у нас есть я. Все твои вопросы для меня очевидные вещи, и я конечно же с удовольствием поделюсь ими с тобой. Заметь даже не буду тебе говорить, что ты можешь во всем разобраться сам, если поработаешь мозгами».

Может, просто «выстрелить» кольцом в линию и выйти отсюда? Чтобы не слушать все эти разглагольствования…

- «Хорошо Стик. Я готов. Делись».

- «Не могу не заметить, что ты не употребил вежливую форму просьбы. Считаю, что такие нюансы очень важны для наших…»

- «Стик!»

- «Ладно, я поняла. Спишем все на стресс. Хотя ты и без всякого стресса ведешь себя как грубиян и хам. Ну или у тебя всегда стресс… Но вообще, я не должна была тебе подобное…»

- «Стик!»

- «Да все, все, делюсь. Начнем с оружия. Ты сейчас держишь обратноимпульсное копье. Оно создаёт виброимпульс пространства, оглушающий и дезориентирующий цель. Видишь, его рукоятка состоит из двух частей? Положи руки на каждую из них и направь его куда-нибудь».

Бесит, когда она мной командует! Да еще и таким тоном…

Пришлось побороться с собой и своим желанием вышвырнуть это копье куда подальше. Исключительно на зло Стик.

В итоге копье все же оказалось направлено в стену.

- «Молодец Марк. У тебя очень хорошо получается. Я горжусь тобой…»

- «Давай к делу Стик!»

- «Хорошо Марк. Но не могу не заметить, что ты снова обесцениваешь мои старания. Это очень неприятно, знаешь ли. Но раз уж тебе так не в терпеж произвести выстрел, то поверни ручки в противоположные стороны. Чтобы зарядить копье – верни ручки обратно».

Сначала ручки проворачивались туго, но потом раздался плавный щелчок, и копье выстрелило.

Отдача застала врасплох. С громким «дзынь» древко стукнулось в камень позади.

Срань подзаборная, да я себе чуть плечо не выбил!

- «Могла бы и предупредить!»

- «О чем? О том, что у обратноимпульсного копья есть отдача? Ты меня, конечно, прости, Марк, но я и предположить не могла, что ты сам не догадаешься. Это же обратноимпульсное копье. Неужели это слово не натолкнуло тебя ни на какие мысли?»

Вот наверняка же она это все нарочно! Надо как-то учиться ее игнорировать… Где там следы от моего выстрела?

- «Мааарк? Ты что там ищешь?»

Никаких следов на стене не обнаружилось. Хотя я отчетливо помню, как от копья полетел круг искаженного пространства. Куда он делся? Просто растворился?

Ладно, буду думать, что он действует только на органику… Как там перезарядить копье?

Чтобы вернуть ручки в исходное состояние, потребовалось куда больше усилий чем для стрельбы.

- «Прием, Марк! Меня слышно?»

- «Да слышно тебя, слышно. Что дальше? Что касательно тех, кто тут обитает?»

- «Беорсы Марк, ты разве не видишь?»

Ее слова заставили тут же стремительно обернуться вокруг своей оси.

Нет. Я по-прежнему никого не видел.

- «Да не рядом с собой, а в тексте задания. Там же написано…»

- «Да? Написано? То есть ты думаешь, что моего опыта в этом мире достаточно, чтобы понять кто такие эти беорсы, лишь прочитав название?»

- «Да не переживай Марк, они совсем не страшные. В большинстве своем это серые сущности, и они не такие уж опасные. Самое главное, что нужно про них знать, это то, что они помогут нам хорошенько усилиться».

Это конечно приятные знание, но мне бы чуть больше нюансов… Самую малость.

Плевать на Стик. Сам разберусь что к чему. Нужен обзор!

Скальный нарост показался идеальной смотровой площадкой, поэтому я приступил к подъему. Роба и близко не обладала уровнем защиты оранжевого комбинезона, несколько раз руки скользили, что привело к ободранным локтям.

Вид, который открылся с вершины, заставил забыть обо всем.

Пещера… Ха! Какая это пещера? Это – целый мир.

Пылевая дорога убегала далеко-далеко вниз. Вдоль нее шла извилистая желтая линия, которой мне советовали придерживаться. А дальше… Дальше начинался мир. Яркий, непривычный и огромный. Часть пейзажа занимали участки с целыми барханами обычного желтого песка, другая часть состояла из каменных лабиринтов… В дальнем углу рос лес сталактитов, покрытых льдом, а справа кипело и булькало лавовое озеро… Его багровые отсветы шевелились на стенах пещеры…

Кстати, а почему тут так светло? Это же все-таки пещера. Положение тени говорило, что источник света где-то сверху. Но взгляд не видел ничего что было бы на него похоже.

- «Я была права Марк», - послышался восторженный вопль Стик. – «Нам повезло. Очень, очень, очень повезло. Видишь ли, беорсы имеют узел стихии, который уподобляется окружению, в котором они находятся. С нашим поощрением от Аори, мы имеем все шансы вывести наши искры на красный цвет».

- «Дай угадаю. Для этого нам нужно идти к озеру с лавой…»

- «Совершенно верно Марк. А ты молодец! Именно у озера мы получим механизмы адаптации стихии огня».

Мой рот исказился в невеселой усмешке. Из всех наблюдаемых локаций, предстояло идти именно туда, где пострадал тот киборг.

Только я решаю кем мне быть.

Кулаки сжались и разжались, хрустнув костяшками пальцев.

Я уничтожу там всех, если потребуется.

Впереди выступ резко переходил в обрыв, так что пришлось возвращаться назад и спускаться по тропе.

- «Так, Стик. Я знаю, что ты знаешь больше, чем говоришь. Расскажи мне. Расскажи все об этих беорсах».

- «С радостью поделюсь с тобой этой информацией, Марк. И очень рада, что ты обратился с этой просьбой именно ко мне, а не к кому-то другому».

Пришлось приложить усилия, чтобы не закричать в голос об отсутвие тут «кого-то другого».

- «Беорсы это эктолоиды. Их тело это единый сгусток энергии, воплощенный в эктолите. Собрать их лиос довольно легко, нужно всего лишь, любыми путями, разрушить защитный слой эктолита, тогда структура их жизнеспособности развеется. Вытечет, если тебе так будет понятнее. Внешне они похожи на шестилапых ящериц, размером с крупную собаку… А может и с очень крупную собаку. Питаются любой органикой, воспроизводят себе подобных путем деления, причем сразу, как получают достаточное количество пищи. Собственно, только этим они и опасны. Их может быть довольно много. Ну еще и стихия. У них есть стихийный узел, который напитывается превалирующей в окружении стихией. Эта напитка проецируется на эктолитную оболочку придавая ей соответствующие свойства. Пока все понятно Марк?»

- «Нет», - совершенно искренне сказал я. – «Мне ни хрена не понятно Стик!»

- «Ты конечно меня извини Марк, но не могу не заметить, что я выражаюсь предельно ясно и подробно. Так же я хочу подчеркнуть, что я извинилась и не сказала, что тебе стоит чуть напрячь мозги и вникать в смысл, чтобы что-то понять, а не просто хлопать глазами. Я сдержалась Марк. Хотя поверь мне, это было трудно. Мне даже сейчас хочется сказать, что твое нежелание думать рано или поздно заведет тебя в беду, а вместе с тобой и меня».

Спокойно. Дышать. Расслабиться. Она это специально.

Зато энергию пополню… Собственной злостью. Хоть какая-то польза. Хотя нет, польза – большая. Мне ведь предстоит пользоваться не только клешней, но и беречь энергию на маскировку.

Стоп! Что это?

Я остановился и вскинул копье.

Желание. Чужой голод. Причем не просто голод, сожрать хотели именно меня. Источник этого желания приближался спереди, и двигался он прямо по стене.

Но ведь там никого нет! Пусто!

Или есть? Кажется… Легкое искажение воздуха…

Стоило его заметить, как над искажением появилась серая надпись:

Каменный беорс. Класс: эктолоид, стихия.

Кисти тут же крутанулись древко копья в противоположные стороны. Из наконечника вырвалась волна воздушная волна, а руки дернуло отдачей.

Попал! Искажение сорвалось со стены и с грохотом упало на тропу, подняв облако пыли. Я тут же подскочил к твари и вонзил копье.

Оружие звякнуло и отскочило.

- «Стихия камня Марк. Ты должен понимать какие свойства она дает покрову эктолита».

Срань подзаборная! И что теперь делать?

Еще удар. На этот раз я вложил туда всю свою силу. Копье снова звякнуло. Руки онемели, и чуть не выронили оружие. Тварь, кажется, начинала приходить в себя.

Быстро. Перезарядка. Выстрел.

Попал.

И? Что теперь? Так и стрелять в него? Или убежать?

Контур твари действительно напоминал ящерицу. Она снова начинала извиваться. В этот раз она пришла в себя гораздо быстрее.

Выстрел!

- «Что мне делать Стик?»

- «Думать Марк. Думать. Достаточно сильное механическое воздействие – пробьет его защиту».

- «Да куда еще сильнее?! В последний удар я вложил все, что мог!»

- «Я сказала не бить Марк, а думать. Вот и думай».

На всякий случай я попробовал еще раз.

Дзынь!

Я чуть не прикусил язык, а твари хоть бы что. Она уже пыталась схватить мою ногу, пришлось отступать в сторону и снова стрелять.

Думать... Легко ей там говорить! Как тут думать, когда меня пытается сожрать невидимый монстр?!

Тварь ползла ко мне. С каждым выстрелом промежутки оглушения становились все меньше. Я вглядывался в чужое тело, пытаясь найти точку для удара. Только толку то… Она была полностью прозрачной.

Ударить в пасть? А как ее найти? Пощупать? Бред.

Должно быть решение. Должно!

Внезапно тварь, стремительным рывком, бросилась вперед, я едва успел снова выстрелить.

Оказывается, она может быть довольно быстрой.

Интересно, а насколько она тяжелая… Грохот от падения был существенным. Может… Нет. Это тоже бред. Но что тогда? Ничего. Других вариантов нет.

Значит использую этот.

Я отбежал от твари подальше, встал спиной к стене, упер в нее копье и ждал.

Так. Тварь – мне по пояс. Нужно ниже.

Пришлось присесть на корточки. Беорс оклемался и, полностью оправдывая мои ожидания, бросился ко мне.

Руки скользили по древку. Удержать бы его…

В последний момент я зажмурился и опустил копье на уровень высоты твари.

Все, что произошло в следующий миг, мне пришлось додумывать позже. Сильно позже. Сразу после – меня рвало. Тварь лопнула с приглушенным: «пхик». Если вскипятить жижу из дачного туалета, то пузыри, наверное, будут лопаться с таким же звуком. Запах полностью соответствовал восприятию звука. Но самое отвратительное, что все вонючее содержимое твари вылетело прямо на меня. Я даже не ощутил рвотных позывов. Меня вырвало сразу.

- «Поздравляю Марк. Я всегда верила, что ты не дурак, а просто ленивый человек, который не хочет думать. Если что, то это был комплимент. Время собирать лиос».

Но я не мог. Я блевал.

Каждый раз, когда казалось, что уже все, запах твари пробивался в разум, и меня снова выворачивало. Запах шел с моего лица. В промежутках я натирал себя серым песком, пытаясь хоть как-то уменьшить количество слизи на коже.

Кое-как, но я все же совладал со своим желудком.

От твари осталась лишь прозрачная оболочка.

- «Почему ты не сказала, что они невидимые Стик?» - набросился я на симбионта. – «Этот факт мне очень бы помог, знаешь ли».

- «Я тебе говорила Марк. Ты просто не удосужился связать мои слова воедино. Они состоят из эктолита, эктолит – прозрачен. Логично предположить, что и сущности из вне, из него состоящие, тоже будут прозрачными…»

-«Да?! А как я должен был понять про эктолит?! Да я его в глаза ни разу не видел!»

- «Это логично Марк. Он ведь прозрачный».

Спокойно. Не нервничать… Что толку биться головой о стену, если за ней нет прохода.

Тварь подарила две единицы лиоса и механизм адаптации:

Эктолитнный концентратор.

Цвет: серый.

Класс: физический

Описание: беорсы структурируют себя в сущность за счет концентрации эктолитной структуры в условиях ограниченной плоскости.

Путь: Внешний

Требования: чувство пространства - 10

Навык: Малый эктолоид – при наличии материала, вы можете сконцентрировать эктолит в определенной области и управлять им.

Хороший навык. Сконцентрировал такую ящерицу и послал ее убивать себе подобных. А самому можно оставаться за пределами разброса этого зловония.

Жаль, что мне он бесполезен.

В целом можно прямо сейчас сдавать задание и валить отсюда. И на самом деле хотелось поступить именно так. Оказаться в своем отсеке, поджечь вонючую одежду искрами и принять местный «душ».

Но тогда я не стану сильнее.

Надо продолжать спуск и убить столько тварей, сколько получится.

- «Не могу не сказать тебе Марк, что я тобой горжусь. Я все боялась, что ты сейчас сбежишь, но нет, ты идешь вперед, рискуя своим здоровьем и своей жизнью… А то, как ты вымазал себя отходами жизнедеятельности беорсов… это заслуживает отдельной похвалы. Совершенно гениальный ход, даже я бы до такого не догадалась, хотя знаю, что они ориентируется по запаху».

- «Что ты сказала Стик? Отходами? Какими еще отходами?» - уточнил я останавливаясь.

Возникла пауза.

Недобрый холодок побежал по спине.

- «Эмм, Марк. Только не говори, что ты не догадался, что именно лежит на полу комнаты. Это все – отходы их жизнедеятельности. Не совсем экскременты, но очень близко к этому».

Экскременты… Что ж. Ладно. Пусть. Хоть не воняют и ладно.

Я пошел вперед.

Хорошо, что желудок уже пуст.

Скоро появилось новое препятствие. Озеро лавы располагалось на небольшой возвышенности, к подножью которой я подошел. Туда даже убегала хорошая утоптанная тропка… Вот только линий вдоль этой тропки не было. Лишь веревочные перила по краям.

- «Не могу не спросить о причинах нашей остановки, Марк… Неужели ты заблудился? Если так, то не переживай, я не буду говорить, что ты топографический кретин, который в трех соснах не может сориентироваться. Просто скажу, что озеро там, наверху».

- «Там нет линий», - ответил я. – «Тот киборг говорил, что лучше не отходить от линий».

- «Пффф... Пусть серые юнцы следуют этим правилом. Мы уже красного цвета Марк. Для нас это как легкая прогулка».

Перед глазами стояло лицо обожжённого высшего.

- «Меня не смогут быстро эвакуировать в случае чего…»

- «Ну так надо просто не допускать никаких случаев чего».

И ведь даже не поспоришь.

Только я решаю, кем мне быть.

Я решил. Так что теперь только один путь. Вперед.

Тропа взбиралась в горку, все дальше уводя меня от линий. С каждым шагом становилось все жарче. Сам воздух был горячим, он обжигал легкие и приносил гораздо меньше кислорода, чем хотелось. Почему-то, обозревая окрестности, я не подумал, что здесь будут подобные условия. Хотя мог бы. Но там было хорошо, прохладно... Что, наверное, странно. Наверняка здесь не обошло без искусственной терморегуляции.

Пот скатывался по лицу целыми потоками. Я дышал так, будто не шел размеренным шагом, а бежал. Как сражаться в таких условиях? Да мне глаза зальет, если не вытирать лоб каждые десять секунд.

Вскоре снова появилось чужое желание. Там, впереди, прямо на тропе. Много чужих желаний. Не знаю, сколько еще идти до озера, но штук двадцать тварей я уже нашел.

Вот только, это немного не мой уровень.

Пришлось перешагнуть через перила на черный камень и обойти эту шайку широким кругом. Теперь я ступал гораздо осторожнее и постоянно прислушивался к ощущениям в поисках чужих желаний. Одиночных.

Скоро мне повезло.

Вытерев мокрые ладони о такие же мокрые штаны, я покрепче сжал копье, чтобы не скользило.

Сомневаюсь, что в этом был толк. Пот капал даже с носа.

Стик видимо заметила мои приготовления, так как подала голос:

- «Ты что-то чувствуешь Марк? Если это огненный беорс, то постарайся не подходить близко, чтобы не получить ожоги».

- «Вот спасибо, а то я сам бы не догадался!»

- «Пожалуйста Марк. Рада что ты все же начал работать над собой».

Я лишь вздохнул, поморщившись от боли. Воздух был слишком горячим.

Беорс оказался огненным. Он осторожно пополз в мою сторону едва почуял. Тварь даже не подозревала что раскрыта. Я ее тоже чуял.

Выстрел.

Тварь чуть отбросило назад и скорчило судорогой.

Не теряя времени, я подскочил ближе и, со всей силы, ткнул копьем.

Только бы оно не отскочило как от каменного…

Не отскочило. С противным «пхик» тварь лопнула. В этот раз меня даже не забрызгало.

И все? Меня даже не обожгло.

С такого расстояния жар от монстра ощущался не сильнее жара от нагретого камня вокруг. На лице расплылась улыбка. Если все сложности будут заключаться в умении терпеть жар, то это действительно удача.

Терпеть я умел как никто другой.

С этого беорса механизмов адаптации не досталось, но это не повод для переживаний. Ведь это только начало охоты.