Воплощенный. Книга 2: Цвет красный.

Глава 11. Группа.

В столовой ждала… Каша. Снова. В этот раз, неестественно голубого цвета. Прежде чем приступать к трапезе, я тщательно проверил блюдо на наличие личинок.

Вроде повезло.

Каша оказалась холодной. Как и вчера, она твердела шариками во рту, но теперь вкус напоминал… Ягодный кисель. Небольшая порция блюда, снова вызвала весомое чувство насыщения.

Дальше ждало главное событие дня – встреча с Махаоном и его МУГ.

Малый серый амфитеатр оказался… малым серым амфитеатром. Небольшая сцена под открытым небом, от которой полукругом возвышались ряды ступеней – лавочек. С виду материал сидений был мягким, тягучим и… серым.

- Тебе никуда не деться, - раздался знакомый голос. – Я не спущу с тебя глаз.

Я обернулся.

Ну конечно! Аврелия. Кто ж еще…

- И тебе привет, - сказал я.

Надо признать, выглядела она эффектно… Статная, гордая, властная… Прям королева местного бала. Да еще и это узкое платье, насыщенно-фиолетового цвета… Будто связующее звено, между красными волосами и черной кожей.

- Забавно… - сказала девушка и неспеша прошла мимо, не отрывая от меня хищного взгляда.

Сытая тигрица, поглядывающая на будущую добычу.

Возле входа Аврелия «выстрелила» из своего кольца в трубку. Выходит, что ей тоже выдавали задания? Как бы узнать, кто такие эти помнящие, и как далеко распространяется их власть…

Аврелия начала спускаться вниз, а я повторил ее «выстрел».

- Подожди, - окликнули меня. – Нам надо поговорить.

А это Кара. Даже не буду спрашивать, что ей надо. Итак понятно.

- Мы вчера поговорили, - сказал я и начал спускаться.

Ларсоний и Думадил уже сидели здесь. Оба в робах коричневого цвета, только у Думадила на руках висели его черные браслеты, которые казались такими приятными на ощупь… Видимо все же украшение. Но зачем он тогда надевал их поверх брони?

Ларсоний, заметив мой взгляд, ухмыльнулся. Ничего доброго в этой ухмылке не наблюдалось.

Я сел подальше. И от них, и от Аврелии.

Рядом тут же уселась Кара.

- Мы вчера неправильно поговорили, - сказала она.

- Привет. Рад, что ты с нами, - раздался новый голос.

Мне открыто и добродушно улыбался Жом опускаясь на лавку рядом.

Как же я рад его видеть! Простой, открытый и без каких-либо завихрений в голове по отношению ко мне… А сейчас еще и Кара из-за него будет молчать. Чудо, а не человек!

Вскоре пришли остальные. Оказывается, что платье носила только Аврелия, одежда других членов группы отличалась только цветом. Парс в зеленом, Филис в сером, Селиси в голубом… Интересно, почему так? Только у помнящих есть возможность выбора? Или это протест Аврелии? А может ее привилегия?

На площадку амфитеатра вышел Махаон. Его роба была синей.

Вот он. Убийца! Голова Зули раскололась так легко…

Это воспоминание стало топливом моей злости.

- У меня для вас несколько новостей, солдаты, - сказал командир. – Главное – у нас новый член семьи. Все вы его уже знаете: второй боевик Марк. Теперь официально. Наша МУГ укомплектована полностью и это хорошая новость. Плохая, что нас не допустят ни на полигон, ни на боевые выходы, пока Марк не пройдет верификацию.

Со всех сторон раздались разочарованные стоны.

- Не вижу в этом ничего запредельного, - продолжал Махаон. – Марк – солдат. Настоящий. Все мы знаем, как упорно он шел через полигон. Он воевал на озере полтора старга. Без защиты. Без еды. Без воды. Это поступок, достойный настоящего воина.

Аврелия громко хмыкнула, а Ларсоний что-то шептал про два механизма и посмеивался.

- Добро пожаловать в нашу семью солдат, - сказал Махаон. – Как и в любой семье, тем более военной, в нашей действуют определенные правила.

До боли знакомый тон. Отец говорил почти также…

Шрамы на руке зачесались. Но я терпел. Взгляд не отрывался от убийцы Зули.

- Командиру полагается знать о всех навыках своего подопечного. Так что после занятий жду полный отчет. Ты, конечно же, не обязан ничего рассказывать. Но, тогда можешь сразу подавать на перевод. В этой семье я устанавливаю правила. Так что думай до конца урока.

Шрамы зачесались чуть сильнее.

Махаон отвел от меня взгляд и переместился в самый центр аудитории.

- Сегодня будет много теории, солдаты, и чуть-чуть виртуальной практики, - сказал командир. – Разберем тактику ведения боя с одним видом гриболоидов. На завтра попробую договориться об отработке развёртывания с «Хостера».

И всё. И началось. Махаон – рассказывал. Мир вокруг преобразился, - включилась дополнительная реальность, - теперь высший стоял посреди зеленого поля. Он сказал, что оно заражено болханами. Дополненная реальность в деталях продемонстрировала, как они выпрыгивают из скрытых нор.

Болхан… Тварь похожая на паука, размером с хомяка и десятью… руками. Именно руками. Каждая конечность заканчивалась полноценной ладонью с пятью когтистыми пальцами. Только хитиновыми. Вот только все это оказалась не сама тварь, а лишь броня. Шкура, которую она сбрасывала, когда присасывалась к жертве. «Рот» у болханов расположен в самом центре тела, снизу. Они прыгали на жертву, впивались, сбрасывали шкуру и пробирались внутрь. Там они пожирали носителя и эволюционировали.

Меня передернуло. Слишком детально все это отображала визуализация дополненной реальности.

В конечном итоге жертва умирала. А вместе с ней и те болханы что находились внутри. Но смерть не означала конец цикла. Скоро, тело жертвы прорастало острыми серыми грибами, которые испускали в мир тысячи спор – крохотных болханов. Они пожирали друг друга, напитывались лиосом и росли, пока не находили подходящего носителя. Тогда все повторялось снова.

Махаон говорил, что болханы очень опасны, ведь они могут прогрызть любую броню, а извлечь сущность из тела, в полевых условиях, очень сложно. Командир МУГ учил распознавать признаки заражения территории болханами. Рыхлая почва, увядающие или сухие растения, трупы животных с грибницей, кисловатый запах в воздухе…

Дальше настало время практики. Мы по одному выходили к полю болханов. Его надо было пересечь, не потревожив тварей, или же победить их. Справились не все.

У Думадила и Ларсония проблем не возникло. Первый активировал какой-то навык и совершил быстрый рывок через поле. Ни один виртуальный болхан не имел шансов за ним угнаться. Ларсоний шел спокойно и без напряжения. Он улыбался и, практически не глядя, обходил все потенциально опасные участки. Видимо его перископ умел подмечать нюансы гораздо лучше человеческого глаза.

Жом – не смог. У всех было по три попытки. Второй ударник каждый раз избирал новую тактику и всегда терпел поражение. Начал он с рывка, подобно Думадилу. Навык похожий, но, видимо, более слабый. Жома поймали почти сразу же. Потом он попробовал красться, но тут же оказался слишком близко к участку рыхлой почвы и снова проиграл. В третью попытку Жом прорывался с боем. Его кулаки засветились, и он даже смог ударить одну из прыгнувших на него тварей. Но вторая напала сзади…

- Медленно солдат, - сказал Махаон. – Ты заражен. Здесь и здесь. Тебя сожрут изнутри сразу две сущности. То, что ты – носорог, не значит, что ты не должен смотреть себе под ноги!

Оказывается, второй болхан висел у Жома на ноге.

- Если хочешь, я могу тебя подлечить, здоровяк, - промурлыкала Селиси.

Жом стал красным как вареный рак. Он что-то нечленораздельно промычал себе под нос и отошел в сторону. Кажется, желание Селиси стало после этого чуть менее насыщенным. Она что просто хочет смущать других людей?

Дальше действовал Парс. Он всегда сутулился и не производил впечатление сильного бойца. Внешность оказалась обманчива. Левая рука Парса, полностью состояла из металла. Сейчас она трансформировалась в гигантский щит, высотой около двух метров. Настоящая стена метала. Прямо на моих глазах, ее края загнулись, замыкая высшего в цилиндр. Не знаю, как там можно что-то видеть, но поле Парс пересек уверенно.

Филис, второй техник команды, не справилась. Навыками, способными помочь, она видимо не владела, так как, раз за разом, пробовала пройти, используя лишь свои глаза и наблюдения. Каждый раз ее ждала неудача.

Следом шла Кара. Ей помог навык. Я увидел, как карие глаза девушки засветились голубым пламенем. Она шла нарочно уверенно, явно выделываясь, как Ларсоний. И это чуть не стало причиной провала. Уже в самом конце на нее выпрыгнула тварь. Кара успела это заметить и избежала встречи, совершив какой-то совершенно невероятный акробатический этюд.

- Селиси, теперь ты, – сказал Махаон.

- Ой, давай не будем а? Давай просто представим, как я активирую метку лиоса, жду пока все сущности сползутся к ней, словно собаки на сучку с течкой и спокойно прохожу мимо. Ты не хуже меня знаешь, что это сработает.

Волосы воспроизводили слова Селиси. Фигурка с гигантским бюстом что-то кидала, и целая волна волос устремлялась туда.

- Ладно, зачтем, - сказал Махаон. – Куратор Аврелия? Не соизволите ли присоединиться?

- Не соизволю, - откликнулась Аврелия. – Играй сам, в свои глупые игры, Махаон. Я здесь не за этим.

Ага. Значит Аврелия входит в состав МУГ, но все же остается как бы сама по себе.

Наверняка Махаону это не очень нравится.

Эти размышления так увлекли, что я не сразу обнаружил устремленные на меня взгляды.

- Твоя очередь солдат, - сказал Махаон.

Моя? Уже? Что ж ладно. Попробуем. Тем более никакой реальной угрозы тут нет…

Я вышел на край поляны.

Рыхлая почва. Как ее найти? Ага вот она. И вон. И вот еще. Да она тут вся рыхлая! Может попробовать слева? Там вроде трава зеленее, значит тварей там нет…

Я сделал шаг и тут же зажмурился, так как в лицо прилетел какой-то ком. Виртуальный болхан.

- Убит. Тварь не просто оказалась внутри, она прогрызла путь в твой мозг, солдат, - сказал Махаон, под смешки прочих.

Так быстро? И как мне пройти это поле? Это вообще возможно?

Возможно. Другие же прошли. Значит и я справлюсь. Знать бы еще как… Были бы твари настоящими… Тогда спасло бы чутье. Наверно. Может реальные болханы тоже не испытывают желаний…

Может попробовать с другой стороны? Я сделал шаг. Ничего. Еще один осторожный шаг. Вроде получается. Еще шаг.

- Заражен, - сказал Махаон. – Нападение сзади.

Срань подзаборная! Да как?!

В воздухе повисли капельки собственной обиды. Ларсоний смеялся уже в голос.

Ну уж нет. Я пройду!

Кулаки сжались и разжались, хрустнув костяшками пальцев.

Может забрать еще левее? Обойду участок с выскочившим ранее болханом и… И что? Поле большое, а я совершенно не понимаю, как их можно обнаружить. Все везде одинаково.

Да и плевать на все. Пойду прямо. Вот так вот возьму и пойду.

И я пошел. А еще активировал каменный покров. Стик ведь говорила, что решения проблем стоит искать в навыках… Твари отскакивали от меня, как теннисные мячики.

Пф. Легко!

- «Не могу не заметить, Марк, что ты только что совершил не самый разумный поступок», - сказала Стик.

- Все интереснее и интереснее, - раздался голос Аврелии. – Еще один навык… Это уже третий, который ты засветил.

Холодок пробежал по спине. Вся радость победы вмиг испарилась.

Красноволосая походила на кошку, которая только что сожрала целую миску сметаны.

Вот я кретин…

А если кто проведет параллель между моими навыками и теми механизмами, что падают с беорсов? Если кто поймет, что эти навыки – новые? Тогда за меня возьмутся еще до комиссии…

- Молодец солдат. Хороший, полезный навык, - сказал Махаон. - Но мы с тобой это позже обсудим. Всё. Все на места, продолжим занятия.

Повесив голову, я пошел обратно на лавку.

Это ж надо так проколоться на ровном месте.

- Теперь тоже будешь отрицать, что ты из клановых? – шепотом спросила Кара, когда я проходил мимо.

Вот только ее сейчас не хватало.

Дальше мы изучали работу в группе. После небольшого инструктажа мы снова вышли в центр, а в руках появилось виртуальное оружие, стрелявшее одиночными зарядами неизвестной природы. Мы несколько раз зачистили поле с болханами, используя разные тактики.

Не всегда Махаон оставался доволен нашими действиями:

- Солдат Кара, ты – кот! Твоя задача избегать лобовых столкновений! Солдат Ларсоний, ты – медведь, к тому же первый боевик! Каких пределов ты трешься там с техниками?!

Не совсем конечно понятны эти животные обзывательства, но мне в целом многое не понятно в этом мире…

Когда занятие кончилось, мы снова сидели на трибуне перед командиром МУГ.

- Плохо солдаты! Очень плохо! – подводил итоги Махаон. – Да сейчас вы мало продвинулись по выбранному пути, но уже сейчас вы должны осознавать свое место в бою и привыкать к нему! Коты – никаких лобовых столкновений! Носороги – всегда впереди строя! Медведи и трансформаторы – острие атаки! Стрелки, маги, саппорты и менталы – держат дистанцию! Техники… У вас свои задачи. У каждого направления своя роль! Вы должны четко ее придерживаться!

По мне, так все было не так уж и плохо. Под конец занятия мы даже изобразили некое подобие слаженной работы…

- Все могут быть свободны, - сказал Махаон, и нашел меня взглядом. – Кроме тебя солдат.

- Я тоже буду присутствовать, - заявила Аврелия.

- Нет, это приватный разговор командира и подчиненного, - ответил Махаон.

- Забавно… К сожалению… К твоему. Ты не вправе мне запрещать, - стояла на своем Аврелия.

- Не вправе, - согласился Махаон и повернулся ко мне. – Можешь быть свободен солдат, поговорим позже.

Я даже удивиться не успел.

- Нет! - закричала девушка. - Ты будешь говорить с ним сейчас!

- Куратор Аврелия. Вы забываетесь. Вы не вправе навязывать мне то, что я должен делать, - спокойно ответил Махаон.

Аврелия бешено вращала глазами и задыхалась от обилия слов, рвавшихся наружу. Ее злость перетекала в мою энергию.

- Ты пожалеешь об этом! – сказала в итоге девушка и, тряхнув волосами, пошла прочь.

- Да постоянно жалею, гниль на схемы этих помнящих…- пробормотал Махаон и снова посмотрел на меня. – Следуй за мной, солдат.

Мы вышли с амфитеатра и сошли с тропы, контуром которой служили линии.

- «Хочу заметить Марк, что этот день начался плодотворнее чем вчерашний. Пока ты там развлекался с остальными, я усердно анализировала все, что происходило вокруг. Как итог, у меня есть полноценные параллели по путям развития киборгов и воплощенных».

Спина Махаона маячила впереди. Вокруг вроде никого… Жаль, что оружия нет. А урон от вспышки лишь вероятен…

- «Ты меня вообще слышишь Марк?»

- «Да слышу я, слышу! Куда ж я от тебя денусь».

- «Ну тогда значит слушай. Начнем с Внутреннего пути. У воплощенных есть три варианта направлений, с которыми ты уже знаком. Силовые системы, скоростные системы и энергетические системы…»

Где мне взять оружие? Тут даже ножей в столовой нет…

- «…У киборгов эти направления называются медведь, кот и носорог. Думаю даже ты проведешь аналоги что тут есть что. Ой. Прости. Немного увлеклась. Я вовсе не принижаю твои интеллектуальные способности. Ты большой молодец, Марк. На чем я там остановилась…»

У Жома есть нож… Может его одолжить?

- «… А, да. Носороги. В твоей группе их целых два – Думадил и Жом. Оба – ударники, что позволяет предположить, что данное направление является обязательным условием на эту должность…»

Эх знал бы заранее, может и одолжил бы… А теперь… Когда он так еще будет идти, подставив спину?

- «… Кот у вас всего один, это твоя самка, которую зовут Кара. Медведь тоже один – Ларсоний. Дальше. У Внешнего пути тоже три направления, в зависимости от выбранной характеристики развития. Здесь нечто похожее. Стрелок, трансформатор и техник. Стрелков у вас нет, трансформатором судя по всему является Махаон, так как он может проявлять свою схему в этих своих дополнительных конечностях, ну ты сам видел…»

Может удавку какую сделать, на такой случай? Накинуть ему на шею, да попробовать задушить…

- «…Техники, насколько я поняла, развивают свою схему на навыки управления техникой. Судя по всему, они могут это делать, даже на расстоянии… Теперь последний путь, Глубинный. Здесь все немного сложнее…»

Хотя как такого задушишь? Активирует свои манипуляторы, да раздавит меня прямо за спиной. Нет. Надо что-то острое.

- «…У воплощенных направления пути зависят от выбранного источника, а здесь… Здесь я если честно не до конца разобралась. Но. Рада сообщить, что сумела провести аналогию с твоими однокомандниками».

Махаон внезапно остановился и обернулся.

- Вроде достаточно, - сказал он. – Снимай эту штуку, поговорим.

Под «штукой» видимо имелся ввиду наскульник, так как командир тут же начал его вытаскивать.

- «Селиси – сто процентов саппорт, а вот Аврелия, по методу исключения, видимо ментал. Помнишь я говорила, что это наиболее близкий к нам путь?»

- «Потом Стик. Не до этого сейчас», - ответил я, прикасаясь к своим точкам устройства и вытягивая их.

Срань подзаборная! Почему так больно?! При установке такого не было…

- «Как скажешь, Марк. Но не могу не заметить, что ты снова обесцениваешь мои старания».

На коже Махаона не осталась никаких следов от устройства. А он даже не поморщился. Может больно только мне?

По ощущениям, вместе с наскульником вытягивался кусок мозга и челюсти.

Наконец, это закончилось.

- Не думаю, что кто-то будет следить, но за пределы все риски. Значит так, солдат, я не знаю из какого ты клана, да и насрать мне, если честно… Твои дела — это твои дела. Но пока ты в моей МУГ, ты член семьи. Моей здешней семьи. Я хочу, чтобы ты прочувствовал это солдат. Моя МУГ – моя семья. В ней нет посторонних. Конечно, у нас не всё гладко, но мы работаем. МУГ – семья. Это важно. На боевых выходах, твоя жизнь зависит от товарищей, а их – от тебя. Мы все должны заботиться друг о друге как о членах семьи, солдат. Запомни это хорошенько. И запомни, что, если не впишешься в семью – вылетишь из группы. Если что-то не устраивает, можешь уходить сразу. Я тебя тут не держу.

Махаон указал пальцем туда, откуда мы пришли.

Мне вспомнились угрозы Думадила, презрение Ларсония, надоедливость Кары и желание меня использовать от Аврелии.

Хороша семья, ничего не скажешь. Как тут в нее вписаться?

- Справлюсь, - только и сказал я.

- Я в тебе не сомневался солдат, - рука Махаона дружески хлопнула меня по спине. - Теперь по навыкам. Не для досье. Можешь скрывать их сколько угодно, это твое личное право и меня оно не касается… Но я должен знать, на что ты способен. Клянусь своей схемой, дальше меня эта информация не уйдет.

Он замолчал, но смотрел выжидающе.

- «Думаю, что нам стоит развернуться и уйти прямо сейчас Марк», - вставила свое слово Стик.

Я поднял руку и активировал вспышку. В метре от кончиков пальцев зашипело пламя. Небольшой локальный взрыв, который даже не создал грохота. Урон действительно вероятен… Если обложить жертву сухой соломой.

Махаон тоже не впечатлился.

- Это все? – спросил он.

- Остальное уже есть в досье.

Ментальный захват пусть пока останется в тайне. Это мое главное оружие. Ведь оно гарантировано сработает на оранжевом высшем…

Но этого Махаону оказалось мало. Он просил предоставить детальную информацию о каждом из навыков. Как часто могу применять оба покрова, как надолго их хватает… Пришлось рассказывать все как есть, но полностью опустив название любых ресурсов. Это конечно прыжок над бездной, но что делать… Вроде никаких подозрений я не вызвал.

Надеюсь.

Сложности возникли с описанием чутья. Это навык эмоционала, так что далеко не факт, что высшие-маги могут использовать нечто подобное. Что мне ему ответить? Что именно помогает мне ориентироваться?

- «Стик? Может поможешь мне дельным советом?»

- «С радостью, Марк. Разворачивайся и иди выяснять, где сейчас другие воплощенные. Чего ты тут возишься?»

Махаон терпеливо ждал, давая мне время.

- «Это не совсем то, что я хотел услышать, Стик. Как можно объяснить эффект от чутья, но так, чтобы не вызвать подозрений?»

- «Я не понимаю, зачем тебе это Марк? Это ненужные действия, ненужный разговор и ненужные объяснения. Ты просто тратишь наше время».

- «Стик! Если не поможешь, скажу все как есть!»

- «Ладно Марк. Скажи, что ты чувствуешь Лиос. Такие навыки есть, хоть и встречаются не часто».

- Лиос? – уточнил Махаон, после моего ответа. – Это хорошая новость солдат! Одобрено.

Внезапно он протянул мне руку. Совсем как Селиси, когда принимала или передавала Лиос. Видимо мне требовалось коснуться…

Моя рука протянулась в ответ. И высший просто пожал ее. Вот так вот просто. По-человечески. Совсем как в моем мире.

- Благодарю за откровенность солдат и жду завтра утром. Не опаздывать!

Махаон вставил наскульник обратно и пошел прочь не оглядываясь.

Странный он человек… Вроде обычный мужик… Но совсем недавно безжалостно и беспричинно убил Зули. Просто за то, что она толкнула меня.

А теперь я убью его.

Мой наскульник тоже вернулся на место. К слову, это снова произошло совершенно безболезненно.

Едва в поле зрения возник интерфейс, как устройство пискнуло о получении заданий. Сразу двух.