Воплощенный. Книга 2: Цвет красный.

Глава 26. Предатель.

Мир шатался.

Срань подзаборная! Почему так тяжело думать?!

Чужие пальцы оставили ключицу.

Значит сейчас будет последний удар. И все.

Но вместо удара раздался вопль. Вопил Ларсоний.

Что происходит?

Способность соображать возвращалась. За прошедшие несколько мгновений, ситуация на берегу сильно изменилась. Кардинально. Ее изменил Цверг. Не знаю уж, откуда он выскочил. Стоя на задних лапах, Цверг возвышался над Ларсонием. Два отростка на груди проткнули плечи высшего и подтягивали его к брюху.

Вопль оборвался. Нечему было больше кричать. Брюхо Цверга открылось, и широченная зубастая пасть откусила высшему голову вместе с перископом.

Да уж… Вот тебе и нет рта… А ведь когда-то я и сам был в такой ситуации…

По спине побежали мурашки.

В тушу Цверга врезался Думадил. Оба его топора врубились в хребет питомца. Цверг заверещал и отпрыгнул в сторону. На его светло-коричневом мехе появились кровавые подтеки.

Думадил не собирался останавливаться и снова наступал. Но куда ему соревноваться в скорости с Цвергом, который отпрыгнул в сторону на какое-то колоссальное расстояние, а следующим прыжком оказался уже за спиной Думадила и ударил лапой. Она должна была смести высшего.

Не смела.

Думадил, как-то вдруг, просел и замедлился, вдавив землю под собой. Будто бы он разом стал в несколько раз тяжелее. Лапа монстра словно в камень врезалась. Но и на камень есть управа. Цверг встал на задние лапы и начал разворачивать свои скрытые в мехе отростки.

Помню какие они острые… Видел. И видел, как они прокололи Ларсония. Кажется конец Думадилу.

Но Думадил обрубил эти отростки до того, как они развернулись. Цверг снова заверещал и отпрыгнул в сторону. Выглядел он как пес, которому прищемили лапу.

- Не тронь его! – заорал я, поднимаясь на ноги.

Высший повернулся ко мне и поморщился, словно от зубной боли.

Оружие! Копье Ларсония! Вот оно!

Я подбежал к телу высшего и сжал пальцы на древке, случайно коснувшись кожи трупа. В меня перетекли его платы.

- Уходи Цверг! Спасайся, - крикнул я, направляя металлический наконечник Думадилу в грудь.

В этот раз питомец не спешил выполнять просьбу.

Думадил похоже определился с приоритетной целью, так как снова повернулся к Цвергу. Быстрый рывок и два черных топора опустились на пустое место. Цверг вовремя покинул зону поражения и опять оказался у высшего за спиной.

Надо помочь!

Ментальный захват.

Думадил, уже дернулся в сторону, от раскрытой пасти, но навык поймал его. Я выиграл секунду времени, которой оказалось достаточно. Вся верхняя часть тела Думадила оказалась в пасти Цверга. Зубы рванули грудь высшего, а лапа ударила по низу, разрывая тело на части.

Все кончено.

Через секунду появилась ослепительная вспышка повышения этапа и раздался голос Стик:

- «Рада тебе сообщить Марк, что я перевала платы в лиос и вывела нас на оранжевый цвет. Поздравляю воплощенный. Мы прошли еще одну ступень развития».

Я молчал.

Все мысли сосредоточились на виртуальных словах, появившихся в воздухе:

Внимание! Обнаружено недопустимое взаимодействие с видом.

Задача: уничтожить желтого Зарцверга.

Срок: немедленно.

Награда: нет.

Наказание: смерть

- «Ты зачем это сделала тварь?!» - возмутился я.

- «Не могу не удивиться подобному обращению Марк… Сделала что?»

- «Не прикидывайся! Ты специально повысила цвет! Ты сделала это, чтобы усилить связи со своей этой Аори! Задание появилось, как только это произошло!»

- «Видишь ли, Марк. Это задание – закономерность. Я тебя предупреждала. Не раз предупреждала, хочу заметить. Но ты же не слушал… Вот, получай результат. Существа из вне – это не домашние зверюшки. Это не зверюшки вовсе. Их цель пожрать древо реальности Марк».

- «Это твоя цель пожрать древо! Я все слышал! Ты – паразит! Ты служишь этой свой Аори, а она хочет уничтожить древо!»

- «Твои слова мне очень обидны, знаешь ли. Неужели ты действительно веришь в этот бред?»

- «Бред? Ты считаешь это бредом? А это задание не бред? Он спас меня Стик! Дважды! Ты это сама видела! Даже трижды, если считать пещеру! Как я могу убить того, кто спас меня? Цверг мой друг!»

- «Ты заблуждаешься Марк. Существа из вне не могут быть чьим-то другом. Ты же умеешь чувствовать эмоции… Есть ли у него к тебе эмоциональная привязанность? Он что-то излучает? Я даже помогу тебе ответить на этот вопрос. Нет. Ничего он не излучает. И тут дело в том, Марк, что у него нет сознания, которое способно это делать. Скажи мне Марк. Разве может быть дружба без эмоциональной привязанности? Это существо из вне просто использует тебя».

- «Ложь! Очередная твоя ложь! Вы обманщики! Врете, юлите, недоговариваете! Паразит. Вот ты кто!»

Внимание! Первое предупреждение.

Задача: уничтожить желтого Зарцверга.

Срок: немедленно.

Награда: нет.

Наказание: смерть

- Да иди ты в жопу, со своими предупреждениями!!! – заорал я во весь голос, подняв голову к небу.

Цверг, немного прихрамывая, подошел ко мне и издал свою мурлыкающе птичью трель. Ему было больно. Но он хотел успокоить меня…

- «Не могу не заметить…» - начала Стик.

- И ты иди в жопу со своими замечаниями! Паразит! – перебил ее я.

- «Это очень обидно, знаешь ли. Ты бы мог…»

- Ты оглохла? Я сказал иди в жопу! В жопу! Чтобы я тебя не слышал и не видел! Никогда! Вылезай из меня и иди в жопу!

Стик ничего не сказала. Я посмотрел на Цверга, стоявшего рядом.

Как можно его убить?

Грудь сдавило.

И почему только, мой пассажир вез этого паразита… Не мог он перевозить обычную схему? Не мог он заразить меня схемой? А не той дрянью, что сидела теперь внутри…

Паразит. Она захватит мое тело. Так зачем это все? Зачем стараться? Не проще ли умереть сейчас?

Проще. Ведь моя смерть подарит жизнь Цвергу.

Я протянул руку и потрепал мех питомца. Он снова заурчал, теперь с благодарностью. Улучшенное чутье, успокаивало чужой голод.

Со стороны деревьев долетел женский вскрик, а следом пришел чужой страх.

Кара!

Девушка поняла, что ее заметили, развернулась и побежала обратно в лес. Цверг тут же бросился следом, передвигаясь какими-то совершенно невозможными прыжками.

- Нет, Цверг, стой! – крикнул я, но питомец проигнорировал или не услышал.

Быстрее! За ним! Надо успеть! Надо предотвратить трагедию! Объяснить Цвергу, что Кара – не враг.

Окрестности пронзил женский вскрик. Внутри все похолодело.

Нет! Этого не может произойти!

Едва я забежал в тень деревьев, как увидел их. Цверг повалил Кару и нависал над ней. Девушка – кричала. Со всего разбега я врезался в тушу питомца, едва сдвинув того с места.

- Нет! Слышишь! Нет! Фу! Нельзя! – каждое слово подкреплялось действием улучшенного чутья.

Цверг повернул на меня весь десяток своих глаз, но отпускать Кару не спешил.

- Слезь с нее! Слезь! Слышишь! В сторону, - я толкал питомца, задавая ему направление.

И он послушался. Слез с девушки и отошел в сторону. Кара тяжело дышала и смотрела с отвращением, но была цела и это – главное. Убежать она больше не пыталась.

- Теперь все понятно, - сказала девушка, орошая округу страхом.

- Все не так как ты думаешь, - ответил я. – Ты как? В порядке?

- Ты решил поиздеваться? Просто убей меня! Убей, как ты убил Думадила и Ларсония.

- Они первые начали, - сказал я, не придумав ничего лучше. – Если бы не Цверг, они бы убили меня.

Кара промолчала. Она перевела взгляд на Цверга. Возможно, прикидывала как ей лучше сбежать…

- Кара… - позвал я. – Я знаю, как это выглядит. Да, я паразит… Точнее внутри меня есть паразит. Но это не мой выбор… Я не хотел этого. Я не хочу этого! Я бы с удовольствием от него избавился, если бы знал как.

- «Звучит очень обидно Марк», - сказала Стик.

Кара показательно рассмеялась.

- Слушай, ты думаешь я поверю тебе? – сказала она. – Думаешь твои лживые речи окажут на меня влияние? Как бы не так, паразит! Теперь я знаю кто ты! Знаю твое нутро! Так что можешь не стараться! Просто убей меня!

- Да не буду я тебя убивать! – закричал я в ответ. – Ты можешь идти! Только не беги пожалуйста… Просто иди. Не провоцируй Цверга. Попрощайся от меня с Жомом и Филис...

Я отошел к Цвергу и сел около него. Чужие эмоции превращались в энергию. Буду «кормить» Цверга, пока не умру, чтобы он не напал на то, что осталось от МУГ. Интересно, как скоро Аори поймет, что ее задание не будет выполнено…

Кара осторожно встала на ноги, не сводя с меня глаз. Её недоверие висело в воздухе крупными каплями.

Ищет подвох… Вот только нет тут подвоха.

- Там, - сказал я, указывая направление. – Аврелия, ей нужна помощь. Забери ее и уходите. Уезжайте отсюда и поскорее. Меня скоро не станет…

Голос предательски дрогнул.

- Я не знаю, как поведет себя Цверг. Возможно, он начнет охоту… Лучше бы вам быть подальше отсюда.

- «Эм, Марк, ты не мог бы прояснить мне смысл происходящего? Ты собираешься пожертвовать собой, ради существа из вне, которое может уничтожить всех твоих самок и твоих друзей-самцов, сразу после твоей смерти?»

- «Я же сказал Стик. Пошла в жопу. Я не желаю тебя слышать».

- Ты думаешь я куплюсь на эту ложь? – спросила Кара.

Перед глазами снова вылетело предупреждение:

Внимание! Второе предупреждение.

Задача: уничтожить желтого Зарцверга.

Срок: немедленно.

Награда: нет.

Наказание: смерть

- Срань подзаборная, да ничего я не думаю! Просто иди. Иди! Аврелию забери и бегите отсюда. Махаона – нет… - голос снова дрогнул. - Он хотел спасти ее. Вытащи ее из этого леса и уходите… Нечего тут стоять.

Но Кара стояла. Она не спешила следовать моему совету.

- Пожалуйста, не тяни время, - сказал я. – Я понятия не имею сколько его осталось.

- Ты – паразит, - выплюнула Кара. – Ты все время врал мне.

- Я не врал, а скрывал правду. Это не мой выбор. Я не хочу им быть. И не буду. Пусть я умру, но не позволю захватить свое тело паразиту, что сидит внутри. Уходи Кара. Пожалуйста.

Теперь девушка испытывала смущение и замешательство. А еще внутри нее зарождалось знакомое желание, которое становилась ярче с каждым мгновением. Она собиралась использовать меня.

- Есть другой путь, - сказала Кара, делая осторожный шаг вперед, и не сводя глаз с Цверга. – Есть способ избавиться от паразита.

- И какой же? – спросил я, не веря ни единому ее слову.

Слишком уж свежи в памяти слова Думадила про информацию и ее ценность. И слишком отчетливо желание Кары.

- Заменить паразита на схему, - ответила девушка, делая еще один осторожный шаг.

Цверг игнорировал девушку. Он насыщался моим навыком и был спокоен.

- У некоторых влиятельных кланов есть саппорт с определенными навыками… - продолжала Кара. – Если найти человека, со свежей схемой, не поглотившей плат, то можно сделать… переселение. Схема вытеснит из тебя паразита.

Теперь Кара не спускала глаз с меня. С моего лица.

Я тоже посмотрел ей прямо в глаза. Девушка излучала тревогу и надежду. Надежду, что я соглашусь и она меня использует.

- Пожалуй я откажусь. Уходи, пока не поздно.

- Почему? Ты же сказал, что не хочешь быть паразитом… Что сделаешь все, чтобы избавиться от него. Ты врал?

- Нет… Видишь ли, Кара, у меня есть один навык… Он позволяет чувствовать, когда меня хотят использовать. Ты хочешь меня использовать. Ты сдашь меня сразу как вернемся на воздухоград. И получишь награду.

Кара подошла еще ближе и села рядом со мной. Подальше от Цверга.

- Плохой у тебя навык, - сказала она. – Не информативный. Живой паразит, вне тела носителя – стоит гораздо дороже, чем ты в текущем состоянии. За такого я без проблем выторгую у собственного клана навык перехода и право свободы… Это гораздо ценнее чем кучка счетов. Так что ты действительно мне нужен, новичок. Без твоего согласия извлечь паразита невозможно.

Сердце в груди ускорило свой ритм. Оно разгонялось по нарастающей и уже через мгновение стук отзывался громким эхом в ушах.

Неужели Кара не врет? Это же… Я не только избавлюсь от паразита, но и стану полноценным высшим…

Вот только есть еще Цверг. И выжить может только один из нас.

- Я не могу, Кара. Уходи. Я не могу убить его…

- Ты же сказал что хочешь избавиться от паразита…

- Да я не про паразита, а про Цверга. Если я не убью его, то умру. А я не могу убить его. Он несколько раз спасал мне жизнь…

Кара молчала. Волны ее удивления омывали меня одна за другой.

- Если ты скажешь ему не дергаться, то я могу сделать это… - сказала девушка через несколько секунд.

- Нет! Это предательство. Нельзя так поступать.

- Предательство? – уточнила Кара. – Ладно. Тогда посидим, подождем.

- Ты что не слышала? Тебе надо уходить! Когда меня не станет, он может напасть.

- Ну и ладно. Уходить я не буду. Буду сидеть здесь и ждать смерти. Прям как ты.

Я посмотрел на девушку. Кара не выражала ничего кроме решимости.

Срань подзаборная! Да что она себе позволяет?!

- Ты оглохла?! Беги! Уходи! Я врал тебе! Я паразит! Я хочу быть паразитом! Я сам прикончу тебя, если ты не уйдешь!

Прямо на моих глазах девушка… легла.

Она – легла! Вместо того чтобы бежать!

- Нее, - сказала она. – Не хочу. Устала я что-то. Полежу пока тут.

Срань подзаборная! Она что не понимает?! Она жертвует не только собой! Но и Аврелией! Она предает все, во что верил Махаон! Она…

Не она. Я.

Это я жертвую не только собой и предаю просьбу Махаона.

Из груди вырвалось рычание, голова упала на скрещенные на коленях руки.

Не хочу делать выбор! Он слишком тяжелый!

Но такой возможности нет… Как фактически нет и выбора…

- Ты можешь… принести мне копье? – спросил я у Кары. – Оно там, на берегу.

Девушка тут же вскочила на ноги, обдав мир порцией радости.

- Конечно, - сказала она. – Сейчас схожу.

Рука поглаживала Цверга, полностью довольного «кормлением».

- Прости меня, друг, - сказал я. – Мне нет оправданий. Это – предательство. Я предал твое доверие. Я предатель.

Внимание! Последнее предупреждение.

Задача: уничтожить желтого Зарцверга.

Срок: немедленно.

Награда: нет.

Наказание: смерть

Лоб на несколько мгновений прижался к мягкой шерсти питомца. Цверг смотрел на меня десятком своих глаз и, кажется, силился понять, что происходит.

Вернулась Кара с копьем Ларсония. Также она зачем-то притащила браслеты Думадила.

- Мне сделать, или ты… - спросила она.

- Я сам. Но если знаешь, как сделать так… Чтобы быстро. Скажи.

Кара на секунду задумалась.

- По информации схемы, нужно бить под левую переднюю лапу. Там у него какой-то жизненно важный орган, отвечающий за концентрацию лиоса…

Взяв копье, я поднялся на ноги.

Кажется Цверг начал что-то осознавать. Он тоже встал и выглядел настороженным.

Нельзя чтобы он убежал.

- Тише, тише. Все хорошо. Слышишь. Все хорош… - голос сорвался, я с трудом проглотил комок в горле и усилил давление чутья. – Все хорошо. Все будет хорошо.

Цверг немного расслабился. И в этот момент, я нанес свой коварный, отвратительный, предательский удар. Питомец издал вопль боли, создавая новые шрамы на моем сердце. Потом он дернулся, и попытался ударить в ответ. Ударить предателя, который использовал чужое доверие.

Что ж, я заслужил этот удар.

Но чужая лапа не достигла цели, неестественно выгнувшись на пол пути, она упала на мертвую землю. Следом выгнулось и остальное тело Цверга. Его охватила предсмертная агония.

Взгляд застилала пелена сдерживаемых слез.

- Прощай друг, - сказал я, поглаживая питомца и чувствуя, как в тело переходит поток лиоса.

***

- Держи, один тебе, второй мне, - сказала Кара, протягивая браслет Думадила.

Мы шли по мертвому лесу, в котором сильно убавилось количество коконов с мертвыми животными. Моя суть паразита снова спряталась под навыком маскировки.

- Зачем он мне?

- Так, новичок. Давай договоримся. Мы помогаем друг другу. Но ты будешь со мной честен и перестанешь валять дурака.

- Разве похоже, что я в настроении валять дурака?

Кара внимательно посмотрела на мое лицо.

- Ты правда не знаешь, что это такое?

- Кара, я, можно сказать, вчера узнал о существовании паразитов, высших и всех этих тварей с лисом. У тебя в руках я вижу металлический браслет. Поэтому спрашиваю: зачем он мне?

- Возьми, - просто сказала девушка.

Ну ладно.

Браслет оказался тяжелым. Очень тяжелым. Даже цельный кусок стали, без дырки внутри, не мог быть таким тяжелым. На одной из сторон браслета пальцы нащупали шероховатую гравировку. Изображение топора.

- Смотри, - Кара просунула руку в свой браслет, и он тут же сжался до нужного размера.

Она прикоснулась к рисунку топора, будто брала его за ручку и… действительно вытащила топор. Черный. Тот самый, что использовал Думадил.

- Это совместитель, - пояснила девушка. – Может принимать в свою структуру одну вещь ограниченного размера. Очень редкая и дорогая штука, так что не свети его никому. Вернемся к «Хостеру» - спрячь.

Топор в руках Кары исчез, и девушка скрыла браслет рукавом робы.

- Понятно, - пробубнил я. – А копье я смогу туда спрятать?

- Сможешь. Но ты же не будешь менять боевой топор из родмантия, на кустарное копье из подручных материалов?

- Конечно нет, - согласился я, думая, что нужно будет сделать это незаметно.

Копье мне роднее и ближе, чем боевой топор, из чего бы там не было. Хотя… Может его можно переплавить…

Мы добрались до места, где лежала Аврелия. Красноволосая чувствовала себя не лучше и идти самостоятельно не могла, поэтому я взял ее на руки и понес. Сложностей с этим не возникло, в текущем состоянии девушка критично мало весила. Тем временем, Кара подобрала тело Махаона, которое стало совсем уж легким.

Туман в лесу исчез вместе с монстром, но видимость ограничивал частокол сухих деревьев, торчавших из земли, словно шерсть больного зверя. Сущность выпила из этого места всю жизнь, до последней капли. С помощью наскульника Кара связалась с «Хостером», где нас ждали Жом, Филис, Парс и Селиси, сумевшие избежать ловушки. Ориентируясь на их сигнал, девушка проложила маршрут.

Наши разговоры прекратились сами собой. Глупо обсуждать нарушения правил в присутствии одной из помнящих. Пусть даже она и витает где-то на границе со смертью.

Мое собственное физическое состояние на удивление не подводило. Пара новых ссадин и синяков, боль в пальцах, да комья земли под ногтями, вот и все последствия недавних сражений. От захвата Ларсония следов не осталось. Видимо он «проткнул» меня в каком-то другом плане. Не физическом.

Выбравшись из мертвого леса, я сразу передал Аврелию в руки Селиси.

- Ох, как ее помотало то… - сказала интендант. – Вот к чему любовь приводит.

- А при чем тут любовь? – удивился я.

- А то ты не знаешь красавчик? Она ведь за тобой следом побежала, когда ты исчез. Дурочка влюблённая.

Что ж, понятно. Вполне допускаю, что Аврелия поступила именно так. Вот только вела ее не любовь… Наверняка решила, что я собрался сбежать и хотела остановить меня. Дурочка… Вот с этим соглашусь. Ее поступки пропитаны дуростью насквозь.

Раздался громкий треск – завалилось одно из мертвых деревьев. Лес не преобразился в ту идеалистическую картину, которую ранее все видели со стороны. Он остался сухим и безжизненным. Мертвым. Теперь все иллюзии развеялись. И реальные, и мысленные…

Теперь я знал, что из себя представляет Стик. И знал, что от нее можно избавиться.