Воплощенный. Книга 2: Цвет красный.

Глава 24. Спасение.

В тумане виднелись грузные фигуры людей.

Что они делают? Водят хоровод вокруг дерева?

- Думадил? Это ты? – крикнул Махаон, сбавляя ход.

- Это сущности! Они захватили тела! – раздался из тумана сверху голос Аврелии, которая похоже забралась на дерево.

Тела? Чьи тела? Их трое… Если предположить, что там Думадил и Ларсоний, то третий это…

Сердце сдавило, словно капканом.

Нет! Не верю! Третьим телом не может быть тело Кары.

- Я задержу их, а ты делай как в тот раз, солдат, - приказал Махаон, выпуская манипуляторы.

Твари потеряли интерес к дереву, на котором сидела Аврелия и теперь наступали на нас. Капкан на сердце исчез. Кары среди тварей не оказалось. Как, впрочем, и Думадила с Ларсонием. К нам приближались раздутые, посиневшие тела незнакомых людей. Наверняка членов той самой группы разведки.

- «Напоминаю Марк, нельзя касаться каналов», - сказала Стик.

Появилась визуализация: три зеленых каната, по одному от каждой твари. Все они хаотично сплетались друг с другом и уходили в туман.

- «Поменяй цвета, Стик», - сказал я. – «Сделай их разными».

Один из канатов стал синим, второй – красным.

- «Правда же я молодец?»

- У них за спиной что-то типа поводка, - сказал я Махаону, игнорируя слова паразита. – Его нельзя касаться, тварь захватит.

- Одобрено солдат. Действуй.

И я начал действовать. Побежал. Одна из разбухших тварей бросилась следом, но тут же нарвалась на гарпун командира, пронзивший ее насквозь. Интересно, если высший коснется связей манипуляторами, сможет ли тварь воздействовать через них? Наверное нет… Ведь того медведя он как только не колошматил…

Больше преследователей не было. Хорошо, что у Махаона три манипулятора. Как раз по числу монстров.

- Поспеши солдат, - крикнул командир вдогонку. - Моя схема еще не отошла от перегрева.

Зеленый и красный канаты тянулись примерно в одном направлении, а вот синий уходил в сторону.

Сначала зеленый и красный. Лужа нашлась метрах в тридцати от дерева.

Срань подзаборная! Да ее с час засыпать руками! Если не больше…

Лужа оказалась гораздо больше первой. Оба каната выходили из нее.

Нужен другой план.

Я огляделся по сторонам и заметил покрытый сухим мхом булыжник размером с автомобильное колесо.

- «Стик, я могу использовать этот камень?»

- «Можешь Марк. Хочу отметить, что меня радует твой прогресс в обучении процессу мыслить, прежде чем что-то делать. Прошлый ты, не раздумывая побежал бы копать…»

Мне было достаточно первой сказанной фразы. Все остальное – шелуха, которую я отбросил.

Новый план породил новую проблему. Камень врос в землю и совсем не собирался покидать своего гнезда.

Эх, сюда бы Махаона с его механическими руками… Но командир сейчас немного занят, так что придется выкручиваться самому.

Какие варианты?

Копье. Рычаг.

Камень сидел глубже, чем казалось на первый взгляд, мне пришлось несколько раз воткнуть копье в землю, прежде чем оно подцепило край. И это ничего не поменяло. Вылезать камень не желал. Древко гнулось и скрипело, угрожая оставить меня совсем безоружным. Пришлось извлекать копье и повторять ту же процедуру в другом месте.

- Поспеши солдат! – услышал я крик Махаона.

Да спешу я! Спешу!

Наконец, камень чуть шевельнулся. Мои усилия утроились. Есть! Булыжник вырвался на свободу. Отлично! Теперь, время купаться. Бросив копье, я взялся за шершавую поверхность двумя руками и, надрывая жилы, перевернул на другой бок. Тяжелый. Но справлюсь.

Выбора то все равно нет.

Новый подход. Перевернул. Выдохнул. Перевернул. Выдохнул.

- СОЛДАТ! – снова прокричал Махаон.

Да что солдат?! Делаю что могу!

Еще несколько перекатов, возможно пара надорванных жил, и камень полетел в воду. Я поспешно отпрыгнул подальше, чтобы избежать брызг. Но брызг не было. Поверхность лениво колыхнулась, словно кисель, и даже не вышла из берегов, когда камень закрыл большую часть лужи, скрывшись в ней наполовину.

Странная вода.

Тем временем, окрестности огласил точно такой же визг, как и в прошлый раз.

- Они идут, - крикнул командир. – Двое. Третьего держу.

В пояснениях эти слова не нуждались. Мои руки уже сжимали копье, наконечник которого активно рыхлил землю.

Они появились из тумана сразу вдвоем. Отвратительные, раздутые от воды, трупы с синей кожей и мутными глазами. Передвигались твари странно. Рывками. Словно толком не понимали, как именно это получается. Возможно, так и было…

Засыпать лужу полностью не вышло, пришлось отступать в сторону. Осталось совсем чуть-чуть, но твари заняли оборону около открытого участка воды.

И? Они так и будут охранять это место?

Монстры словно услышали. Один из них двинулся вперед. Но только один. Второй остался на страже.

Впрочем, это решаемо.

Собственные мысли взбудоражили меня и вдохновили. В голове прояснилось, пазл сложился, непонятно откуда возникла уверенность, что в живую все произойдет точно так же, как в мыслях. Это словно уже случилось, и теперь надо лишь повторить свершенное. Дергаясь, ко мне приближался оживший труп, под управлением неизвестной твари… А я смотрел на него и улыбался.

Кажется хватит.

Ментальный захват.

Бегом ко второму. Скорость! Мне нужна скорость! Кажется, он собирается схватить меня и скинуть в лужу…

А вот хрен ему!

Вспышка, в лицо. Блин, он же лицом не пользуется. Да и хрен с ним.

Попал!

И даже получил желаемый эффект: тварь на мгновение закрыла лицо руками. Этого хватило. Плечо врезалось в чужое тело, передавая весь набранный импульс. Конечно, толчок не опрокинул тварь навзничь, моя весовая категория слишком далека от массы разбухшего от воды трупа, и монстр лишь сделал два шага назад. Но этого оказалось достаточно. Он запнулся о камень, торчавший из воды, и упал уже по ту сторону лужи.

Быстро! Засыпать!

Руки загребали землю как механический конвейер.

Не разрыхлённая? Плевать! Собака мордой вниз и вперед! Копать!

Новый визг был сильнее. Я успел в последний момент, даже не осознав этого. Оказывается, та из тварей, на которую действовал ментальный захват, уже тянула ко мне разбухшие руки.

По телу прошла волна жара, сменившись вздохом облегчения. Чуть не опоздал.

Теперь последний.

Чтобы найти синий канат, пришлось вернуться обратно.

Махаон орудовал лишь одним манипулятором, тем, что рос вверх. Командир не старался нанести урон, просто держал тварь на расстоянии от себя. Но та – упорно лезла вперед. Хорошо, что сущность не умела как следует управлять этими телами.

А что если она просто еще не научилась… Она ведь новая в этом мире… Не очень хочется столкнуться с этими бессмертными, если они станут двигаться как обычные люди…

- Двое готовы, - крикнул я. – Остался этот.

- Одобрено. Действуй солдат.

Действую. Синий канат вел за дерево, на котором пряталась Аврелия. Лужа обнаружилась там же, почти у самого ствола, вокруг которого канат обвился словно питон вокруг жертвы.

- Аврелия, - крикнул я. – Ни в коем случае не спускайся, пока я не закончу!

- А у тебя что, схема доросла, командовать мной? – уточнила красноволосая сверху. – Тоже мне, командир нашелся.

Крона дерева скрывалась в тумане, но судя по звуку, Аврелия начала делать то, что её только что попросили не делать – спускаться.

- Нет! Нельзя вниз! Тут эти… Каналы!

- Каналы? Забавно…

Звук не изменился. Кажется, девушка даже ускорилась.

Срань подзаборная! Упертая, бескомпромиссная дрянь! Нужно срочно засыпать лужу, пока она не коснулась связей.

Первая горсть скрылась в киселеобразной воде, и монстр завизжал. Управляемый труп бросился от Махаона сторону дерева. Командир, видимо, не ожидал подобной прыти и не успел среагировать вовремя. Лишь в шаге от меня, он наконец отбросил монстра в сторону.

Все произошедшие воспринималась фоном, я будто поглядывал в телевизор, убираясь дома. Центром моего внимания оставались лужа и дерево, на котором уже можно было разглядеть стройные женские ноги…

- Нельзя ей вниз! – крикнул я Махаону. – Там каналы дерево обвили. Их нельзя касаться.

- Куратор Аврелия. Слушай мой приказ. Сиди там, пока мы не закончим, - сказал командир, и начал помогать мне рыть, контролируя положение монстра.

Сработало. Девушка остановилась.

- И чего ради мне тут сидеть? – спросила она.

- Это приказ!

- Я не собираюсь…

Чего именно не собиралась делать Аврелия, никто так и не узнал. Раздался хруст сломанной ветки, после которого голос девушки оборвался в крик. Красноволосая падала, махая руками, как птица. В очередной такой взмах, ее рука соприкоснулась с каналом.

В тот же миг девушка исчезла.

- Что за… - удивился Махаон. – Где она?

Где угодно, только не здесь…

- «Ее затянуло в канал Марк», - прокомментировала Стик. – «Она сейчас у его истока».

- Она переместилась к твари, которая управляет ими, - я указал на приблизившийся живой труп.

Ударом манипулятора Махаон отбросил труп в сторону.

- За пределы! Надо ее выручать! Не разевай рот солдат! Держи, - механическая рука командира разделилась на две части, одна из которых стала шипастым снарядом и упала на землю рядом. – Следуй за ним, и ты найдешь нас.

Нас? Почему нас?

Ответ не заставил себя ждать. Махаон обнял дерево, грудью коснувшись канала и в ту же секунду исчез. Я остался один. Если не считать наступавшего трупа и непонятного назначения снаряда.

Срань подзаборная! И что теперь делать?!

Монстр надвигался.

Понятно. Первым делом засыпать лужу до конца.

На это не ушло много времени. Тварь рухнула мертвым грузом, испустив прощальный вой, и так и не дойдя до меня.

Что теперь? Махаон сказал следовать за снарядом… Только вот снаряд никуда не собирался.

Стоило об этом подумать, как шипастый шар поднялся в воздух и стремительно помчался прочь.

Ну что ж, бежим следом.

- «Что это было Стик?» - спросил я на бегу. – «Как так получилось, что они исчезли? Их что, затянуло в эту лужу? Но она же маленькая… Как их могло затянуть в лужу, если она маленькая?»

- «Видишь ли Марк, подобному может быть крайне много объяснений. Но я очень сильно подозреваю, что это существо из вне, оперирует с измерениями… Измерений куда больше, чем тебе представляется, знаешь ли. Это не только ширина, глубина и высота… Даже у времени есть свои измерения, что уж говорить про пространство. Каналы – это что-то вроде трещин. В двумерном пространстве трещина – это трещина. В трёхмерном это может быть целый каньон. Вот и с каналами так же. Считай, что киборги провалились в каньон, расположенный в недоступном твоему восприятию измерении. По нему их и уволокли в другое место».

Невидимые каньоны… Измерения… Как же все сложно. Почему все не может быть просто?

Потому что сама жизнь устроена так. Будь она простой, мы бы перестали бороться и давно все вымерли. От безделья.

Я бежал вперед, не отмечая никаких изменений в пейзаже. Впрочем, любоваться пейзажами особой возможности не было. Большая часть внимания сфокусировалась на летящем впереди снаряде, который мчался вперед кратчайшим путем, периодически врезаясь в деревья. Оставшаяся, меньшая часть, наблюдала за корнями, так и норовившими поставить подножку.

Скоро появились чужие эмоции. Страх. Боль.

Они там. Оба. Аврелия и Махаон. Впереди.

По мере приближения, проявилось еще кое-что. Голод. Тварь тоже была там. И она – ела. Ела высших.

Быстрее!

Снаряд все-таки умудрился скрыться из виду.

Плевать. Уже рядом. Не потеряюсь.

Еще пара минут бега и… Аврелия. Висит на голом стволе дерева в метре над землей, без каких-либо видимых креплений или опор.

Боль девушки расходилась во все стороны мутными кругами. Аврелия страдала.

- «Быстрее Марк. Существо из вне вытягивает из них влагу», - сказала Стик.

Чуть дальше, на другом дереве, точно в такой же позе висел Махаон. Вокруг были и другие тела… Высушенные мумии зверей.

Сама тварь сидела где-то дальше. Её голод горел ярким пламенем, которое плясало на новой порции пищи.

- «Что мне делать Стик?»

- «То же что и раньше, оборви каналы».

Стик визуализировала невидимую глазу структуру. И Аврелия и Махаон были словно в коконе из этой структуры. Другой конец кокона скрывался в луже. У каждого в своей.

Я бросился к Махаону и начал засыпать его лужу.

- Что ты делаешь солдат?! – крикнул командир. – Сначала помоги ей!

Плевать. Работать.

- Ты оглох солдат?! Это приказ! Выполнять!

Нет. Лужа довольно большая. Мне бы одну засыпать, пока монстр не явился…

- За пределы! Ты не слышишь? Помоги ей! Я справлюсь сам, слышишь! Сам выберусь! Ей помогай!

- Но…

- Никаких, но солдат! Клянусь схемой, если ты меня ослушаешься, то я лично оторву тебе руки, как только выберусь! Приказы должны выполняться беспрекословно!

Я перестал закапывать лужу и посмотрел на высшего. Он выглядел нездоровым и усыхал прямо глазах. Но он не шутил. Его злость витала в округе обжигающими вспышками. Никакого страха, только злость.

Разве можно ослушаться приказа?

Может он и правда выберется сам…

Или я успею. Надо только действовать быстро.

Очень быстро!

Я перебежал к другой луже. Аврелия выглядела хуже командира. Вот она излучала сильнейший страх… На меня она посмотрела как-то отстранено. Словно на сон.

Все это мимоходом отпечаталось в сознании и воспринималось уже в момент активной работы. Копье в руках рыхлило землю, руки и ноги сыпали ее в лужу. Нужно действовать очень быстро! Нет времени оглядываться по сторонам.

Срань подзаборная, где уже это дно?!

Слой за слоем земля сыпалась в лужу, но результат не радовал. Бессмысленно. Бесполезно.

Нет!

Я успею! Сделаю все что должен!

И я делал. Пальцы вгрызались в сухую землю, вырывая из нее целые куски и отправляя их в лужу. До тех пор, пока она не исчезла.

Даже не дернувшись в сторону упавшей Аврелии, я побежал ко второй луже. Махаон выглядел совсем плохо…

Снова земля. Рыхлить, вырывать, кидать, сыпать. Рыхлить, вырывать, кидать, сыпать. Лужа заполнялась еще медленнее чем предыдущая…

- Убей… сущность… - прошептал Махаон. – Спаси… всех... семья…

Не смотреть. Не терять время. Рыхлить, вырывать, кидать, сыпать. Рыхлить, вырывать, кидать, сыпать. Все в лужу. В бесконечную лужу, которая никак не желала покрываться слоем земли.

Но я справлюсь. Успею!

Справился. Тело Махаона упало, как только последний клочок тягучей воды покрылся землей. Я бросился к нему.

Слишком легкий, слишком сухой. На меня смотрел череп, обтянутый кожей. Махаон походил на мумию.

Но потока плат нет! Значит он жив! Как ему помочь? Может вода? Точно! Озеро! То озеро, что я видел сверху… Найти его! Положить туда тело…

В горле возник комок.

Где это озеро? Куда тащить тело…

Не тело! Махаона!

Комок из горла спустился в грудь.

Плевать куда. Потащу туда. Я схватился за свободно болтавшуюся робу, дернул и упал. Махаон легко подался вперед. Слишком легкий…

- «Он умер Марк», - сказала Стик.

- «Я знаю», - признался я.

- «Но самка еще жива».

Аврелия… Все ведь из-за нее. Махаон знал, что жертвует собой. Он пожертвовал ради нее. Ради той, которая его не слушала и не признавала.

Настоящий отец.

Я встал и пошел к Аврелии. Девушка выглядела подобием себя прежней. Она тоже стала слишком худой… Но она все еще жила.

- Пить… - простонала Аврелия.

Пить…

Мои зубы скрипнули.

Я не могу дать ей воды. У меня ее нет.

Кулаки сжались и разжались, хрустнув костяшками пальцев.

- Тебе нужно потерпеть еще немного, - сказал я Аврелии.

Копье лежало у ямы Махаона. Пальцы, привычным движением, оплели древко. В моих руках оружию было самое место.

Не оглядываясь, я пошел прочь от места гибели командира…

- «Эммм, Марк, не могу не спросить… Куда мы идем?» - уточнила Стик.

- «Видишь ли Стик, меня кое о чем попросили… И я намерен это сделать. Я убью эту тварь. Я спасу семью».