Воплощенный. Книга 2: Цвет красный.

Глава 18. Помощь.

Вокруг все трещало и гудело, стены рушились одна за другой, а я – падал. Узкие стены лаза играли в пинг-понг, отбивая меня друг на друга.

Срань подзаборная! Меня же до костей сотрет на этой терке, как только каменный покров закончится!

Но падение закончилось раньше. Меня окружала темнота, воздух едва протискивался в грудную клетку, а сверху грохотал обвал.

Ползти. Вперед. Подальше. Вылезти из-под обвала. Из-под стен лаза, которые осыпались внутрь.

Каменный покров кончился. Руки саднило, одежда тут же промокла, но я продолжал ползти. Пока звуки обвала не затихли.

Выжил.

Наскульник запищал. Появилось предложение принять вызов.

- «Солдат! Доложить о текущем состоянии! Травмы?» - спросил Махаон.

- Да вроде нет, - ответил я. – Живой.

- «Молодец!» - одобрил командир. – «Ставлю задачу: сохранить это состояние и выбраться. Похоже ты провалился в сеть пещер, в которую можно попасть через озеро в долине. Там найдешь выход. Двигайся за водой или на юго-восток и вниз. Выполнять!»

Двигайся? Как здесь двигаться? Здесь же темно, хоть глаз выколи. Хотя… Кажется можно различить очертания руки…

Оглянувшись, я увидел мягкий голубоватый свет, источник которого находился где-то за завалом.

- «Я не слышу ответа солдат!» - прокричал Махаон.

- Задачу принял, - сказал я.

- «Одобрено. Как здесь закончим, выйду на связь. Удачи».

- Вам тоже, - сказал я, но командир уже отключился.

Ладно. Посмотрим, что это там светится. Может гриб какой…

Не гриб… Лапа. Светилась трехпалая лапа монстра. Того самого. Желтого.

Сердце мгновенно ускорило ритм.

Ладно… Пусть лежит. Не буду его тревожить. Лучше буду в полной темноте, зато один. Пещеры известны высшим, значит тут наверняка зачистили всех тварей. Надо только подальше уйти от этой… Но куда?

Следуй за водой… Да тут везде вода. Весь пол пещеры мокрый. И я весь мокрый.

Иди на юго-восток… Слишком широкое понятие. Примерное положение озера по отношению к горе – понятно. Еще бы знать свое положение по отношению к ней же…

Похоже придется просить помощи паразита.

- «Стик, ты можешь нарисовать карту нашего падения в проекции на местность снаружи?»

- «Не могу не заметить Марк, что мне очень приятно выполнить эту просьбу. Я рада что ты обратился с ней именно ко мне. Да, я могу нарисовать карту с проекцией на внешний рельеф. Но должна предупредить что точность этой карты будет лишь относительной. Нас слишком сильно кувыркало во время падения, чтобы я успевала анализировать окружение».

Перед глазами появилась 3D проекция горы. Чуть выше отобразились гроты с хижинами племени. От одного из них шла ломаная линия синего цвета.

Да, неплохо так я провалился. Хорошо хоть ничего не сломал.

Сразу под линией начиналось пространство, в котором находилась синяя стрелочка – я.

Так, озеро справа. Разворачиваемся. Получается, что мне туда. Скорее юго-юго-восток…

- «Стик, сделай пометку на компасе, в этом направлении».

- «Не могу не уточнить, Марк, в этом, это в каком?»

- «Прямо Стик. Прямо!» - моя рука вытянулась вперед. – «Вот в этом, если тебе не понятно».

- «Да, Марк. Мне не понятно. Не могу не заметить, что, если бы ты сразу обозначил нужное направление, было бы куда понятнее».

Как же она задолбала… Но придется терпеть. Сейчас она нужна мне.

- «Ты можешь как-то ориентироваться в темноте? Можешь направлять меня?» - уточнил я.

- «Мы это уже обсуждали Марк. Я не могу ориентироваться в темноте и не могу подсветить ее тебе. Зато я могу чувствовать организмы с лиосом и хочу тебе сообщить, что позади нас как раз находится один такой».

Меня и самого уже омывали волны чужого голода. Да и звук катившихся камней прямо-таки кричал, что тварь пришла в себя и пытается выбраться из-под завалов.

Вперед. Быстрее. Но осторожно. Чтобы не упасть. Темно! Срань подзаборная, почему так темно?! Куда идти? Туда. Подальше от этой твари.

У меня ведь даже копья нет.

Становилось светлее. Тварь высвобождалась. Я побежал. Пол теперь просматривался гораздо отчетливее. Да и все вокруг тоже. Пещера оказалась достаточно высокой, но не такой уж и просторной.

Стена. Куда дальше? Вон там. Тоннель. Бегом! Быстрее!

Нет! Это тупик! Еще тоннель… Быстрее!

Снова тупик! Срань подзаборная! Где выход?!

По пещере побежали тени. Тварь выбралась полностью и перемещалась, явно подбираясь ко мне. Я обернулся.

Медленно и осторожно, но тварь приближалась. Ждет угрозы? Возможно…

Мой взгляд забегал по пещере, в поисках выхода.

Вот оно! Трещина в полу! Узкая, но я влезу. А вот тварь – нет. Вперед! Надеюсь, это не тупик.

Тварь бросилась на перерез.

Размечталась! Ментальный захват.

Тварь застыла на месте, а я, головой вперед, нырнул в трещину и заработал руками, проталкивая себя вперед.

Если это тупик, то обратно не выберусь… Плевать. Главное уйти от твари.

Спустя мгновение света вокруг стало больше. Тварь склонилась над трещиной. Что-то чиркнуло по подошве. Раздался рык, и стало темнее.

Отлично. Не достала и отошла от трещины. Куда? Затаилась? Или ищет обход? Вот будет занятно, если я проползу по этому тоннелю, а там она... Хотя, ничего тут занятного нет. И что делать? Обратно в любом случае не вернуться. Гибкости не хватит.

Значит вперед. Какие варианты? Не сидеть же здесь…

И я пополз. Стенки расщелины постепенно сужались. На меня давило уже не с двух сторон а со всех сразу. Света не было. Но он и не нужен. Руки вытягивались вперед, я ощупывал пространство, потом выдыхал и протискивался. Как глист в его естественной среде обитания. В очередной из таких моментов вытянутые вперед руки коснулись стены.

Сердце ушло в пятки. Меня пробрал озноб.

Нет. Только не это. Только не тупик.

Руки лихорадочно шарили по камню.

Есть! Проход. Он шел дальше, лишь изгибаясь в этом месте.

Даже голова закружилась от облегчения.

Чтобы преодолеть изгиб, нужно было развернуться на 180 градусов вокруг своей оси.

Расслабиться. Рывок! Кажется получается… Расслабиться. Рывок! Точно получается!

По миллиметру за раз, но я развернулся, чтобы продолжить этот путь глиста. Лаз и не думал заканчиваться. Более того, он продолжал сужаться, и ползти теперь приходилось немного вверх, а не вниз. Тяжело поддерживать веру в себя в такие моменты. Каждый раз я заставлял себя извиваться и преодолевать очередные сантиметры. Сил на это уходило целая прорва.

- «Все, Стик. Я больше не могу», - сказал я через бесконечность.

- «Если ты обратился ко мне за словами поддержки, то я с готовностью их тебе дам. Ты молодец Марк. Выбираешь сложный путь и работаешь на пределе своих возможностей. Я хоть и не могу понять зачем ты это делаешь, но это достойно похвалы…»

- «Что значит зачем?! Я вообще-то тут выжить пытаюсь! Пытался. Пока не застрял. Все Стик! Все! Это конец! Ты понимаешь это или нет?»

Симбионт молчала.

- «Эмм, Марк. Ты сейчас серьезно?»

- «А то ты не заметила! – я немного подергался, но тело не сдвинулось не на миллиметр. - Видишь? Все Стик! Мы застряли».

- «Понятно… А еще думала… Хотя могла бы и понять… Ну да ладно. Когда надоест здесь сидеть, сообщи мне Марк».

- «И что ты сделаешь? Раздвинешь эти стенки, чтобы я пролез? Смажешь их слизью? Уменьшишь меня самого? Что Стик? Что ты сделаешь?»

- «Ну например порекомендую тебе вспомнить, что мы – воплощенный».

- «Знаешь, что Стик? Да иди…»

Я оборвал сам себя на полуслове. До меня дошло что она имела ввиду.

И правда дебил…

- «Куда мне идти Марк? Не могу не заметить, что ты не договорил…»

- «Никуда. Визуализируй интерфейс».

- «С превеликой радостью Марк. Хочу сообщить тебе, что ты чуть менее глуп, чем кажешься. Я тебя поздравляю с этим».

Плевать на нее. Вот он. Тот механизм, который мне нужен. Как его поймать? Руки едва двигаются. Совсем крошечный… Места на теле Стик хватит. Только бы поймать его…

Справился. Поймал и совместил с телом. Меня тут же пронзила боль.

Срань подзаборная, почему это так больно?!

Но награда того стоила. Кожа син-сина подарила новый навык: Ментальные поры, стоимостью 20 единиц энергии.

Отлично. Применяем на стену снизу.

Понятия не имею что там произошло, но стало ощутимо шире. Вернулась способность полноценно дышать и ползти стало значительно легче.

Всратая Стик! Не могла что ли раньше сказать?! Она же понимала как мне тяжело! Наверняка специально…

Паразит!

Стены снова сузились. Еще одно применение навыка.

Хватит ли энергии чтобы выбраться? Собственные эмоции пополняли шкалу незначительно.

Хватило. Еще одно применение навыка и вытянутые вперед руки не обнаружили стен.

Выход! Хорошо, что там темно. Значит нет монстра. Хотя кто его знает, может он умеет гасить свою яркость. Там, наверху, он точно не светился.

Лаз располагался у самого пола пещеры. Выбравшись, я и не думал подниматься. Лежа отдыхалось лучше. А мне нужно было время, чтобы прийти в себя.

Однако долго отдыхать не вышло. Из-за мокрой одежды я скоро начал замерзать. Пришлось вставать и идти вдоль стены, ощупывая ее поверхность, в поисках прохода. Не самый продуктивный способ. И крайне медленный. Часто приходилось куда-то лезть, только чтобы убедиться, что лезу в никуда. Или спускаться в очередной тупик.

Бесит. А сколько проходов оставались незамеченными? Как вообще можно отсюда выбраться, не используя зрение?!

Скоро появился голод. Чужой. Знакомый. Тварь где-то рядом.

Я вжался спиной в стенку.

- «Что-то случилось Марк? Твое поведение изменилось…»

Случилось… Внутри меня сидит надоедливый паразит.

- «Тварь Стик. Где-то рядом. Я чувствую ее голод».

- «Не могу не заметить, что ты ошибаешься Марк. Будь существо из вне рядом, я бы чувствовала его лиос».

- «Она рядом Стик! Ты не слышишь меня? Ее голод горит огнем! Она жаждет утолить его!»

- «Я прекрасно тебя слышу Марк. Хочу заметить, что слово рядом – понятие относительное. Говоря, что рядом никого нет, я имею ввиду в зоне непосредственной близости… Ты же видимо относишь это слово к более широкому смыслу… Вот и все, Марк».

Действительно. Вот и все. Только что это меняет?

Ничего. Я в темной западне, из которой надо как-то выбираться. Вот только действовать как раньше нельзя. Это провальный путь. Тогда что делать?

Наверняка у Стик есть собственный план, и она опять ждет пока я обращусь к ней…

Не дождется.

А что бы она посоветовала?

Думай, как воплощенный.

Что бы сделал воплощенный?

Оторвал бы твари лапу и использовал ее как фонарик. Вот только я так не смогу. Может стоит придумать какую-то ловушку?

Воображение тут же нарисовало падающий сталактит, пронзающий тварь насквозь.

Ага. А как найти сталактит в темноте? И как заставить его упасть? И как заманить под него тварь? И что, если она погаснет после смерти?

Бред.

Что еще?

Воображение подсунуло картинку, где тварь проходит мимо меня, слившегося со стеной путем применения обманки. Я вырывал из нее клок волос, а она даже не замечала этого.

Ага. Прямо так не заметит. Да и наверняка она не только за счет глаз ориентируется. Да и энергии на сложные преобразования не хватит…

Что еще?

Ничего. После битвы имелась пара новых механизмов, но смысла в них никакого, ведь на теле Стик закончилось свободное место. Ничего я не мог. Хотя…

Новая мысль была непривычной, странной, опасной…

Костяшки пальцев хрустнули, разрушая царившую здесь тишину. Губы расползлись в улыбке.

Что ж, попробуем.

Теперь направление задавало чутье. Нужно быть ближе к монстру, чтобы реализовать задуманное. Дело за малым - найти путь. Источник голода тоже не сидел на месте, постоянно перемещаясь.

Он искал меня, а я его. Забавно… Как сказала бы Аврелия.

В какой-то момент тварь оказалась достаточно близко.

Пора!

Я надавил улучшенным чутьем. Энергия начала постепенно убывать.

Тварь желает кушать? Усмирим ее желание. Может тогда она станет менее агрессивной и у меня получится вырвать клок волос…

- «Не могу не спросить Марк. Что ты делаешь?» - раздался голос Стик.

- «Кормлю тварь».

- «Мне приятно, что даже в такой ситуации ты не утратил чувство юмора Марк. Но я спрашивала серьезно… Куда убывает энергия?»

- «Я тоже серьезно. Усмиряю ее голод, чтобы не хотела меня сожрать».

Стик немного помолчала, прежде чем ответить.

- «Видишь ли Марк. Это невозможно. Существа из вне не знают чувства насыщения. Они будут всегда одинаково голодны вне зависимости от количества поглощенного. Это их суть».

На моем лице расплылась улыбка.

Стик неправа! В кои-то веке она неправа! Более того – прав я! Голод монстра затихал, а сам он перестал бегать, оставаясь теперь на месте.

Не так уж далеко. Вперед. К нему.

Пока я тыкался как слепой котенок, пришлось ослабить действие чутья, чтобы энергия не кончилась раньше времени. Но навык все равно работал, пусть и совсем слабо. Нельзя было допустить, чтобы монстр убежал.

Скоро стало проще – предметы обрели очертания, а на стенах появились зеленоватые отсветы.

- «Эмм, Марк. Мне кажется, что у тебя переохлаждение. Ты же в курсе, что сейчас идешь прямо туда, где находится то существо из вне?»

Я замер. Свет лился из-за очередного поворота.

- «В курсе».

- «И тебя это совершенно не смущает?»

Навык я больше не сдерживал. Энергии осталась лишь четверть.

- «Нет».

Еще несколько шагов и… Монстр меня увидит.

- «Ну я же говорю. Переохлаждение…»

Плевать. Не слушать.

Вот стою тут. Жду. Чего? Чуда?

Чуда не будет. Его нужно сделать. Вперед!

Я выдохнул и шагнул навстречу монстру.

Он – наблюдал за мной с небольшого камня в центре просторного зала.

Он знал! Знал, что я там за стеной! И знал, что я кормлю его…

Это осознание читалась в десятке его паучьих глаз. Ни головы, ни рта у монстра не было. Лишь черные глаза на пушистом меховом теле. Сейчас мех казался зеленым, но там, наверху, он был серым, а после обвала – синим. Тварь лежала на камне, по кошачьи скрестив перед собой лапы и смотрела.

Никакой агрессии. Отлично. Осторожно. Приближаемся…

Что она думает? Жаль, что тварь не испытывает эмоций…

Ближе… Медленно… Осторожно...

Может она просто сидит и ждет, пока еда сама придет к ней в пасть? Но ведь у нее и пасти то нет… Вроде. Может это ее ловушка? Но я же вижу ее взгляд. Я вижу в этом взгляде… Что? Интерес? Понимание? Осознание?

Совсем близко. Руку протянуть и можно вырвать шерсть…

Сердце колотилось как бешеное. Тварь – не реагировала. Даже не шевелилась.

- «Не могу не сказать, что это глупый поступок Марк».

- «Не сейчас Стик!»

- «Потом может и не наступить, знаешь ли. Не могу не заметить, что для нас обоих, а не только для тебя».

Меня немного потряхивало. Даже лежа тварь была ростом с меня. Что она сделает, если выдернуть клок шерсти?

Моя рука протянулась вперед… медленно… осторожно… и… я погладил тварь.

На это она отреагировала.

Мурашки побежали по спине.

Тварь – урчала. Не как кот, скорее как птица, звонко и переливисто, но… Она – урчала. Ей определенно нравилось то, что происходило.

А что если…

- «Стик. Ты определила, что это за монстр. Насколько он разумен? Что есть в твоей памяти?»

- «Зарцверги довольно умны Марк. Это и делает их опасными хищниками. Хочу заметить, что он может обманывать тебя прямо сейчас, чтобы усыпить твою бдительность».

Ага. Совсем как ты.

Ладно. Попробуем.

Пятясь назад, я отошел подальше от монстра.

- Пошли, - позвал я. – Идем со мной. Ну? Давай.

Тварь поднялась со своего насеста, заставив вздрогнуть. Как вообще можно сражаться против подобной машины? Каждый шаг зарцверга отдавал грацией и силой. Он ступал словно кот. Очень большой кот. Тварь подошла ближе и ее цвет приобрел еще более насыщенный зеленый оттенок.

Он. Меня. Послушался.

Сердце будто переместилось из груди прямиком в уши.

Так… Ладно… Что дальше?

Я оглядел окружавшие стены в поисках прохода. В нужном направлении вело довольно широкое отверстие почти под самым потолком, к которому легко можно было подобраться по местному рельефу. Если, конечно, действовать не на ощупь.

- Идем, - позвал я. – Пошли со мной. Пока будешь идти рядом, буду тебя кормить и дальше.

Кажется, монстр понял. Он последовал со мной, не делая никаких попыток напасть. Лишь урчал от удовольствия.

У меня получилось! Я сам, без чьей-либо помощи, нашел выход из ситуации! Правда еще надо найти выход из пещеры… Да еще и до тех пор, пока не кончилась энергия… Но это все равно победа! Этапная, но победа!

Люблю побеждать.

Теперь дело пошло быстрее. Карта рисовалась гораздо подробнее, чем раньше. Появилась возможность планировать маршрут, ведь на ней отмечались все увиденные проходы. Света было достаточно, чтобы замечать их все. Постепенно, мы продвигались в нужном направлении.

Скоро, вышел на связь Махаон.

- «Я смотрю ты уже почти у озера Солдат», - сказал он.

- «Да… Нашел свет…»

- «Хорошая новость. Жду наверху, сразу как выберешься».

Командир тут же отключился, не позволив даже спросить есть ли пострадавшие. Что ж, не у одного меня выдался тяжелый день.

Энергии оставались совсем крохи, когда появилось ощущение чужих эмоций. Старые, слабоконцентрированные… Жалкие следы от того яркого коктейля наверху. Но определенно его следы. Видимо с падением купола все это богатство стало растворяться в мире.

Находка, в значительной степени, подняла дух. Во-первых: можно восполнить собственные запасы. Во-вторых: я на верном пути.

Скоро я действительно вышел к воде. Небольшое подземное озерцо, с просматриваемым лазом куда-то вниз. Судя по карте, оно должно соединяться с озером на поверхности. Вот только хватит ли мне воздуха? И поплывет ли за мной этот?

- Что скажешь… Цверг? Как насчет поплавать? – спросил я поглаживая Цверга в зоне над глазами.

Тот что-то мелодично проурчал. Совсем как птица.

Бедное существо. По словам Стик, он всю свою жизнь испытывал этот жуткий голод… Как же, наверное, это плохо. Быть голодным и не иметь возможности поесть. Я дал Цвергу такую возможность, и он определённо это понимал.

Понятие не имею что значит его урчание. Проверить можно только одним способом.

Вода оказалась холодной. Обжигающе холодной. Как бы это не стало дополнительной проблемой.

Зубы застучали сами собой.

- Пош-ш-ли Цве-ве-верг. Вре-ремя поп-п-плавать.

Он не спешил. Приблизился к озеру и осторожно коснулся воды трехпалой лапой, но тут же отдернул ее и вопросительно посмотрел на меня.

Ну чем это не свидетельство разума. Что за дебил полезет в холодную вод в холодной пещере?

- Давай, ну же. Нам надо выбраться, - сказал я и нырнул, подавая пример.

Долго уговаривать все равно не выйдет. Замерзну раньше. Так что пусть остается, если ему надо.

Но Цверг не остался. Судя по движению света, его источник плыл следом.

К счастью, через мгновение стены пещеры раздались в стороны, выпуская нас в основной котлован озера. Солнечные лучи прошивали поверхность до самого дна.

Моя эйфория разлетелась во все стороны.

Я всплыл и с удовольствием вдохнул. Пусть и не такой сладкий воздух как на воздухограде, но всяко вкуснее чем в пещерах. Рядом всплыла, туша Цверга, активно работая лапами, он двинулся в сторону берега.

Что ж, его можно понять. Там тепло. Тут холодно. Выбор очевиден.

Выбравшись из воды Цверг, отряхнулся. Совсем по собачьи. Его цвет поменялся, став коричневатым, в тон окружению.

- «Отлично Марк», - сказал Стик. – «Должна признать, что я не верила до конца в эту твою затею, но она сработала. Получается, что ты молодец и я не могу об этом не упомянуть. А теперь, когда мы выбрались, ты можешь прикончить это существо из вне, пользуясь его доверием».