Дернувшись, я проснулся.
Странный сон. Полет сквозь тьму, в которой зияли светящиеся дыры. В одну из них я даже заглянул. Ничего. Пусто. Лишь серый пепел сыпал сверху.
Краски реальности играли на контрасте с цветами сна. Окружающая тьма сменилась освещенным салоном «Хостера» в походном режиме, а серый пепел – зеленым светом перископа Ларсония. Обычный глаз киборга оставался закрыт, а вот перископ не закрывался никогда.
Что он видит через него? Что вообще можно видеть через подобную штуку?
- Чо вылупился низовой? – спросил Ларсоний.
Я поспешно отвел глаза.
Понятно, что он видит. Меня он видит.
- «Эммм, Марк. Видишь ли, я пытаюсь работать над собой и не хочу тебе докучать ненужными советами, или просто выглядеть назойливой… Но тут такое дело…», - подала голос Стик.
Опустив голову на руку, я помассировал надбровные дуги.
Мне, конечно, лестно, что симбионт ради меня решила исправить свой характер… Вот только получалось у нее пока не очень. Даже не знаю, какая из Стик меня бесит больше.
- «Что там Стик? Говори уже».
- «Я хотела бы порекомендовать тебе, обратить внимание на действие нашей маскировки… Она подходит к концу, знаешь ли».
Озноб пробежал по коже. Взгляд тут же сместился на таймер.
1:58… 1:57… 1:56…
Срань подзаборная! Это же сколько я спал? Чуть не пропустил активацию навыка!
- «Ты не могла мне раньше сказать?» - возмутился я, активируя навык.
Вернее, пытаясь это сделать. Шкала энергии оказалась почти пустой.
Голова пошла кругом, а руки стали будто чужими и какими-то слишком длинными.
- «Ты конечно прости меня Марк, но я не могу не заметить, и не подчеркнуть уже озвученное тебе ранее. Я – встала на путь исправления. Это значит, что постоянные дерганья носителя более не приемлемы для моей высокоорганизованной сущности».
Энергия. Где взять энергию?
Я огляделся по сторонам.
Вокруг враги. Единственный друг, сейчас внутри меня.
Рядом, у окна, сидел Жом, второй ударник МУГ. Он полировал увесистый нож, который выглядел детским в его массивных лапах.
Напротив Жома - первый ударник Думадил. Он поглаживал свои матовые браслеты и смотрел прямо перед собой. Взгляд его перебегал с места на места – наверняка высший блуждал по просторам сети… Или может фильм какой смотрел.
Рядом с Думадилом, напротив меня – первый боевик Ларсоний, который снова дремал. Вроде. Его перископ продолжал светиться.
Позади - разведчик Кара. От нее ждать энергии точно не стоит, девушка довольно скупа на эмоции. Как и Махаон. Тот самый Махаон, который убил мою Зули, даже не моргнув и теперь сидит за Думадилом.
Собственная ярость полилась в мир тонкой струйкой. Слишком тонкой, чтобы ее хватило надолго.
Рядом с командиром МУГ сидела интендант Селиси. Вместе они склонились над областью, что была между ними и периодически делали пасы руками. Похоже во что-то играли.
Никто из присутствующих не собирался делиться эмоциями. Мне снова придется заставить их это сделать. Причем как можно скорее.
Только я решаю, кто я есть.
Кулаки быстро сжались и разжались, хрустнув костяшками пальцев.
Что ж, поехали.
Нога резко дернулась и что есть силы зарядила Ларсонию в голень. Мои глаза удивленно распахнулись, словно я только что проснулся.
Киборг даже не шевельнулся.
- Ты нарываешься, низовой? – зеленый фонарь перископа светил прямо в мозг.
- Прости…те. Это случайность. Не заметил, как заснул.
Ларсоний шумно засопел, но промолчал.
Наградой стал целый ворох эмоций. Больше всего было гнева и отвращения Ларсония, которые тот плохо сдерживал. Но также перепало легкого раздражения Думадила и радости Жома. Второй ударник похоже не очень дружил с первым боевиком.
На активацию обманки хватило, но расслабляться было рано.
Что такое 10 минут? Сколько вообще нам еще ехать?
- «Стик, ты говорила, что мы скоро должны приехать… Но мы все еще едем».
- «Эмм, Марк, не могу не обратить твое внимание, что ты неправильно интерпретировал мои слова. Я точно помню, что говорила: мы не можем ехать еще долго, воздухоград где-то рядом. Видишь ли, я наносила его местоположение на карту уже постфактум, а не в момент видимости, так что даже приблизительность этой точки остается приблизительной. Но мы определенно, где-то рядом».
Понятно… Что ничего не понятно. Где-то рядом… Может это рядом проявит себя только к вечеру.
Тогда 10 минут маскировки мне погоды не сделают. Как выжать больше эмоций из этого законсервированного в транспорте общества? Идеальным кандидатом была Аврелия. Но место куратора располагалось в кабине «Хостера», куда у меня доступа не было.
Все нюансы о структуре МУГ я узнал от Кары, когда по ошибке занял ее уединенное место в хвостовой части. Девушка посмеялась надо мной и сказала, что так нельзя. В случае нападения у каждого есть своя роль и боевое развертывание подразумевало наличие каждого на своем месте. Мне пришлось занять место второго боевика.
Вторым по идеальности кандидатом оставался Ларсоний. Он изначально испытывал ко мне беспричинную неприязнь, поэтому мои подначки действовали на него как красная тряпка на быка. Вот только мне не нравился его взгляд. Он не предвещал ничего хорошего. Как долго я смогу дергать тигра за хвост?
Но разве есть другие варианты?
Два дня. Два дня бесконечной дороги по горам, ущельям, рекам и холмам. Тяжелое испытание. Даже несмотря на то, что кузов почти не качало на неровностях, в нем было полно места, а сидения раскладывались в полноценные лежанки. Много ли наотдыхаешь, находясь в броне? А ее Махаон снимать запретил. Это путешествие топило общую эмоциональность в болоте своей рутины. Мы не жили, мы просто существовали. Чем дольше мы ехали, тем тяжелее становилось собирать энергию. Я истратил все свои запасы и рисковал не доехать вовсе.
Так что особого выбора нет.
- Мне вот интересно, - начал я. – А что ты видишь через эту штуку на лбу.
Есть. Фраза еще не закончилась, а киборг уже излучал злость.
- Ты забыл свое место, низовой? – прорычал Ларсоний.
Костяшки пальцев снова хрустнули. По телу прошла приятная дрожь.
- Выглядит если честно не очень, - продолжил я. – Оно хоть того стоило? Толк от этой штуки имеется?
Гнев превратился в ярость. На лбу киборга пульсировали вены, жевательные мышцы, частично скрытые наскульником, напряглись.
Но этого мало. Крохи. Разбавленные радостью Жома и раздражением Думадила.
- И почему она постоянно светится? Ты не можешь ее погасить? А то спать мешает…
Договорить мне не дали. Ларсоний вскочил на ноги, схватил меня за грудки и поставил на ноги.
Что ж, сам напросился.
Я внутренне сжался, ожидая удара. Но его не последовало. На плече Ларсония лежала рука поднявшегося Думадила.
На нас смотрели все, кто находился в кузове. От радости Жома не осталось следа, его захватило напряжение, страх и странная мешанина желаний. Такое чувство, что он собирался вступиться за меня? Но этого не может быть, ведь мы едва знакомы. Кара, позади, веселилась, в кои-то веке щедро даря мне свои эмоции. Селиси проявляла заинтересованность, а Махаон… Он просто смотрел. За все время я ни разу не собрал с командира даже крохи эмоций. Он вообще способен что-то чувствовать?
- Нет, - почти прошептал Думадил Ларсонию.
Он тоже изливал гнев. Странно. Его я вроде ничем не задевал. Чего это он? Может не нравится, что отвлекают от сети?
Ларсоний приблизил свой перископ почти в плотную.
- Ты хочешь знать, что я вижу, низовой? – прошептал он. – Я вижу каждую капельку пота на твоем лице, даже те, про которые ты сам не знаешь. Я вижу поры, которые их выделяют. Я вижу твой страх низовой. Клянусь своей схемой мы с тобой еще все это обсудим. Наедине.
Меня немного потряхивало, от возбуждения. Я – жил. Энергии вокруг уже было целое море.
Но мне нужен океан.
- Глаз и внимание женщин в обмен на возможность видеть, как потеют мужики… Ты уверен, что это разумный выбор? – сказал я.
Я понятия не имел, что означают подобные слова для каждого киборга. Не они делают подобный выбор. За них решает схема. Она сама выбирает как ей расти. Все киборги жили в страхе, что развитие схемы обезобразит их.
Я словно спросил у инвалида рад ли он, что стал инвалидом.
Рот Ларсония исказился в гримасе, сжатые зубы всеми силами пытались раскрошить друг дружку. Его руки напряглись, он начал отрывать меня от земли.
- Нет – повторил Думадил.
Ларсоний замер.
- Ты мне за это ответишь низовой! Клянусь схемой, ответишь!
Пожалуй, слова о том, что у него воняет изо рта, лучше оставить при себе. Слишком явной стала угроза. Буду довольствоваться тем, что есть. Должно хватить. Ведь энергия продолжала изливаться.
Ларсоний отпустил меня, и, не сводя взгляда, сел на свое место. Следом опустился Думадил и Жом, который тоже зачем-то вставал. Я тоже сел, все еще оставаясь центром всеобщего внимания.
Странно, что Махаон никак не вмешался.
Хотя зачем ему? Ведь я не член его отряда.
- Зря ты так с ним, - тихо сказал Жом. – Он же ах дор су Миленикс.
Ах дор кто? Понятие не имею что это значит и как это можно комментировать. Поэтому просто промолчал.
Надеюсь, энергии действительно хватит до самого воздухограда.
Стоило об этом подумать, как в кузове раздался голос старшего техника Парса, который управлял «Хостером».
- Командир. Вижу Бельстрат. Двадцать сигов и я доставлю вас на место.
- Принял Парс, - сказал Махаон, обращаясь к динамику на стене, отделявшей кабину. – Все слышали? Мы почти дома.
Слышали все. Чужая радость скупым ручейком потекла в мир, после слов старшего техника.
Получается, что всё? Можно успокоиться? Понятия не имею, что значат все эти сиги, в пересчете на нормальное время, но судя по радости других, речь идет не о длительном сроке.
Все произошло мгновенно. Жом, сидевший рядом, перестал полировать свой нож и замер. Во все стороны от него поползло темное пятно ужаса. Оно оказалось заразно. Если кто-то испытывает такое, значит у него есть на то причина. Наверняка эта причина не сулила ничего хорошего и мне тоже.
Жом смотрел в окно. Мое сердце колотилось в груди заглушая все прочие звуки. Я тоже посмотрел в окно. Сердце замерло, рухнув куда-то вниз. Дыхание перехватило. Изнутри рвался крик, но рот оставался закрытым.
- Там… - выдавил из себя Жом.
Остальные тоже посмотрели. Темные круги страха поползли, от каждого, кто присутствовал в кузове. Кроме Махаона.
- Парс, в сторону! Справа Дракон! – закричал он в стену.
Дракон? Это? Тот самый которого я должен уничтожить? Это он?
Алая, широко раскрытая пасть неслась на меня с какой-то невообразимой скоростью.
Что ей наш хостер? Даже пожевать не сможет, каждый клык в этой пасти размером с междугородный автобус. Меня просто сейчас заглотят, вместе с солидным слоем земли и всей остальной техникой в колонне.
Вокруг возникла суета.
Что-то кричал Махаон. Возле него зачем-то махала руками Кара. Думадил и Ларсоний надевали свои шлемы.
Они что всерьез собрались сражаться? С этим?
Только Жом был подобен мне. Он тоже просто смотрел. В отличии от остальных, мы приняли свою участь.
Зря.
Луч. Вспышка. Удар. Грохот. Рев.
Все произошло в одно мгновение. Откуда-то сверху в голову дракона ударил тоненький лучик света, который тут же стал вспышкой и, видимо, имел высокий заряд кинетической энергии, так как эта гигантская пасть вдруг врезалась в землю. После чего раздался оглушительный рев разъяренной твари.
Не знаю, как можно пережить этот звук находясь снаружи... Голова ведь просто лопнет, как воздушный шарик.
«Хостер» ощутимо тряхнуло ударной волной, а весь обзор заслонила настоящая песчаная буря.
Что с драконом? Где он?
- Слава Эйно, они здесь, - пробормотал Жом.
- Кто? – против воли вырвалось у меня.
- Пастухи, - ответил Жом. – Группа Буря.
Пастухи? Что значит пастухи?
Вслух, я спрашивать не стал. Кто знает, может это очередные очевидные вещи, которые я должен знать с пеленок.
Пыль за окном рассеивалась. Хостер продолжал ехать и выезжал из облака, в котором, - я непроизвольно облизал пересохшие губы, - свивались кольца невообразимо гигантского змея. Судя по всему, ему было больно.
Как что-то в мире может причинить боль такому?! Каждое из этих колец способно воздвигать и крушить целые горы!
За окном появилась человеческая фигура. Она просто спустилась откуда-то с неба.
- Это он, - пробормотал Жом. – Золотой Титан. Неужели я действительно вижу его своими глазами…
Золотой Титан. Что ж, подходящее название. Довольно крупный, метра два с половиной в высоту и в два раза шире меня в плечах. Про объем груди я вообще молчу. И да - весь золотой. Весь. Золотой. Словно тонкий слой металла покрывал его броню, и сверкавшую на солнце лысину. Еще он парил. Я отчетливо видел, что его ноги не касаются земли, зависнув от нее в полуметре. Никаких крыльев за спиной не наблюдалось. Хотя… Воздух там как-то странно искажался и немного искрился в довольно широкой области.
Возле сошедшего с неба Титана возникли еще двое киборгов. Я говорю возникли, потому что именно так и есть. Они не пришли, не прилетели, они… возникли. Две девушки, одна появилась вообще непонятно как, я упустил этот момент, а вторая… трансформировалась из пустого пространства. Не знаю, как это объяснить более подробно. Просто детальки реальности раскладывались, подобно бумажной фигурке, пока не разложились в девушку.
- Не могу поверить… - чуть ли не задохнулся Жом. – Это же…
- Что, низовой, не думал, что когда-нибудь сможешь увидеть саму Бурю? – усмехнулся Ларсоний.
Страха в «Хостере» больше не было. Почему все так спокойны? Неужели они не видят ту огромную змею, что сейчас оклемается и сожрет нас, вместе с этой троицей?
А потом я увидел надписи над головами троицы. Их цвет.
Фиолетовый. Точнее две фиолетовых и одна синяя. Почти высший уровень развития. Стоило присмотреться к ним повнимательней.
Синяя надпись висела над головой девушки, которая трансформировалась из пустоты.
Стоп! Она что… Да. Так и есть. Она же совершенно голая!
Разглядеть это сразу было тяжело. Вместо привычного человеческого корпуса на солнце сверкал сплошной металл. Сначала показалось что это такая броня, но нет. Это само тело девушки. Надо сказать, очень изящное тело, с четко очерченными ареалами металлических сосков… Лицо скрывал шлем. Ну, то есть я надеюсь, что это шлем…
Голова второй девушки оставалась открыта, позволяя полюбоваться безупречно ровным каре густых черных волос. Выглядела она довольно хрупкой. Тоненький комбинезон в цвет прически, казалось, не давал вообще никакой защиты. Но ее рука сжимала меч, который менял всю картину. Огромное, широкое лезвие длинной по грудь взрослому человеку. И явно не обычные. Слишком мутный оттенок. Словно это не металл, а… кость. А может и правда кость. Только сложно даже представить, кому она могла принадлежать раньше… Девушка держала этот меч легко, словно бумажный веер.
- Все в порядке, оставайтесь внутри и продолжайте движение, - раздался нежный голос в наших динамиках. – На страже - Буря.
Почему-то я сразу понял, что голос принадлежит той девушке в черном.
Эти киборги защитят нас? Но как? Они же такие крохотные…
- Принял, исполняем, - ответил Махаон, обращаясь к стене. – 3 МУГ, внимание. Всем занять свои места, продолжаем движение. Наслаждаемся зрелищем.
Наслаждаемся зрелищем? Серьезно?
Тварь оклемалась и подняла над землей свою морду. Огромные голубые глаза сверкали словно порталы в неизвестность. В страшную неизвестность. Казалось, они сморят прямо на меня. На свою еду. Как-то резко стало холодно, волосы на руках поднялись дыбом.
Как от этого может что-то защитить?
Троица заметила интерес монстра к колонне техники. Металлическая девушка снова трансформировалась в пустое пространство, а черноволосая… просто исчезла. Кажется, она прыгнула… Но не уверен. Сложно поверить, что люди умеют так прыгать.
Все члены МУГ, вплоть до командира, завороженно смотрели в окно и не думали предпринимать никаких действий. Они действительно ждали представления и предвкушали его.
Почему они так спокойны? Почему их спокойствие не передается мне, как страх недавно?
Тем временем Золотой Титан повернулся к монстру. Искры за его спиной стали ярче, воздух завибрировал. Возникли небольшие, ветвившиеся молнии золотого цвета, они выныривали из завихрений воздуха и прятались там же. От тела киборга протянулся тоненький золотой луч в направлении дракона.
Вспышка. Вспышка. Удар. Грохот. Рев.
Да уж. Иногда сложно верить своим глазам.
Мурашки бежали по спине целым строем. Золотой Титан, только что, на моих глазах, выстрелил в гигантскую тварь. Собой! Своим телом! И не размазался о нее в лепешку, как положено по всем существующим законам мироздания, а причинил боль.
Пальцы правой руки коснулись шрамов на левой, но почти сразу же отдернулись, словно обжегшись.
- Мне никто не поверит, - пробубнил Жом. – Мне не поверят, что я видел бросок Золотого Титана. Это же был он? Это его знаменитый бросок? Мне просто не поверят.
- Успокойся Жом, - сказала Кара. – Пора привыкать. Когда станешь Перстом, будешь видеть и другие элитные группы. Вершителей, Стопы, Луноходящих, Мечту, Волков, даже Висов…
Ларсоний громко хмыкнул.
- Перстом… - прокомментировал он тихо, но так, чтобы все слышали.
Жома это разозлило, но он не подал виду. А я только сейчас в полной мере начал осознавать во что ввязался.
Играть роль. Корчить из себя великого стратега. Ага. Стратега песочницы, обманывающего соседских детей.
Вот только дети встали и оказались взрослыми.
Он ударил дракона! Собой! Дракона, размером с город! Собой! Местные звали их боги. Логично. Даже в моем мире они стали бы богами, что уж говорить про этот…
И как их обманывать? Как можно обмануть богов?