Чужой наследник

Глава 2 Ожерелье

Когда ребята покинули мой склеп, я будто оглох и ослеп. Картина мира сузилась до доступа к органам чувств носителя медальона. Я пользовался его зрением и слухом. Однако ощущал я себя так, как будто сижу в клетке и смотрю на окружающий мир сквозь узкие тюремные оконца. Я конечно мог бы вырвать его душу из тела и занять его место! Но у меня, несмотря на мое достаточно темное прошлое, тоже есть принципы. По сути этот мальчишка спас меня. Извлек из небытия и подарил возможность существования. Да, Трюк был мой, но он бы не удался без ассистента. Мой настоящий ассистент затерялся где-то в пелене веков, не смог. Не вывез. А Кирилл справился. Я не буду убивать своего почти спасителя. Однако физическое тело мне нужно и нужно срочно. Существовать в виде бесплотного духа-помощника не входит в мои планы. Кто станет моим носителем еще не знаю, но определятся надо как можно скорее.

— Не вздумай со мной разговаривать вслух и говорить обо мне Иве! — заявил я Кириллу.

— А что? А почему, ну…

— С кем ты там трепешься? — обернулась на Кирилла девчонка. — Или тоже в подземелье перепугался, аж заговариваться начал?

— А я так… Э просто… ну знаешь, — заблеял мой доблестный спаситель. Если бы у меня была правая рука, я уже отбил бы себе лоб!

— НЕ НАДО ГОВОРИТЬ СО МНОЙ ВСЛУХ! Достаточно мысленного обращения.

— А это как ваще, — этот балбес опять сказал это своим дурацким ртом! Хорошо хоть шепотом. Ива вновь обернулась к Кириллу и прищурилась. Зерг меня раздери, она слишком умна для своих лет! Не опростоволоситься бы на старте.

— Позови меня мысленно по имени! Зови меня… Арлекин. После этого само пойдет.

— Арлекин, ты демон? Что… кто ты такой? Чего тебе от меня надо? Почему нельзя говорить Иве? Она мой лучший друг! Я от нее ничего не скрываю! — оттарабанило юное дарование мысленной скороговоркой. — Ой… получилось!

— Конечно получилось, — ответил я, весьма, между тем, удивленный что у парня все вышло с первого раза. И впрямь талантливый юноша. — Отвечаю по порядку. Я ограненный, который заключил свою душу в этот амулет, чтобы спасти свою жизнь и свой Камень. Не демон. Не монстр. Такой же подданный империи как ты. От тебя мне нужна помощь. Кстати ты прав, я присутствовал в крипте с самого начала, и именно я обратил ваших врагов в бегство и сделал так чтобы они обронили этот кум, — ну, тут я приврал малех, бывает.

— Комм.

— Что?

— Арлекин, это называется комм. От слова коммуни.цы.ровать, — последнее слово далось ему с трудом.

— Вот спасибо тебе, это был очень существенный комментарий!

— Да? — парень аж просиял.

— Нет, дубина! Это было саркастическое согласие. И ты опять сказал свое «да» вслух. Называй мое имя мысленно всякий раз, перед тем как построить фразу, пока не натренируешься в мыслеречи. Почему нельзя сказать Иве: я вот не знаю как относятся сейчас в Империи к одержимым и к разграблению гробниц…

— Арлекин! А империя-то уже тю-тю. Нет ее давно.

На секунду я даже опешил. Что, Ритуал, жертвы сильнейших ограненных, все зря? Вот это попадос у них случился…

— Нет, хм… А что есть, парень?

— Арлекин, Ожерелье есть. А Империя гикнулась, когда драгоценные кланы учудили Всплеск!

— Не суть, — пришлось пока отбросить мысль о крушении империи в сторону. — Т ак вот ответь, что сейчас в этом вашем жралье?

— Арлекин! Ожерелье!

— Не суть сказал! Что делают с одержимыми и расхитителями могил?

— Ну…

— ИМЯ! Мысленно!

— Арлекин. Точно не знаю, но казнят как-то заковыристо.

— Ты взял этот амулет из моей могилы. А разговор с мертвым вполне пойдет под понятие одержимости. Ты хочешь втянуть в это Иву? Сделать ее соучастницей? Чтобы ее, если ты попадешься, тоже казнили не понять какой, но «заковыристой» смертью?

— Нет, ой… Арлекин, нет. Я не хочу. Не подумал как-то. А ведь ты прав. У нее из-за меня могут быть неприятности…

— Вот видишь. Не надо ей пока ничего знать. Для ее же безопасности!

Людьми легко управлять. И ведь даже не похвастаешься что я мастер манипуляций. Просчитать Кирилла легче легкого. Его поступки все сказали за него. Если бы я начал задвигать ему про «нашу тайну», про то что девчонки «ничего не понимают» или прочую дребедень, он бы меня послал. Кирилл этот по природе своей и своему еще не до конца сформировавшемуся характеру — защитник. Стоило упомянуть, что информация может убить его подругу, и все. Он теперь под пыткой ей ничего не расскажет. Кстати про «убить» — чистешая правда. Даже противно, я его, получается, вообще не обманул! Так, не о том думаешь, драный клоун… Вообще не о том, зерг меня раздери!

— Арлекин, и о том, что я тебе должен, ты тоже прав. Я бы эту ситуацию не вывез. А если бы они Иве что-то сделали… — парень сжал кулаки так, что побелели пальцы.

— Хорошо что ты это понимаешь, малыш…

— Эй! — Ива аж подпрыгнула — Арлекин, я взрослый уже! Какой я тебе малыш!

— Кирилл! — Ива ткнула пальцем куда-то за спину парня. — Заканчивай свои бормотушки! Хмарь возвращается! У нас конечно амулеты с собой, но хрен их знает они… списанные. Короче, пользовались уже ими. Поторопись, и выпадай из своей просрации!

Кирилл выпал из «просрации», мысленный контакт прервался, и он обернулся назад. Я увидел, как очертания величественных развалин, которые когда-то были местом моего долгого сна, будто подернулись дымкой. Такая возникает над нагретой каменной мостовой в жаркий летний день. Но судя по голым ветвям деревьев вокруг и едва пробивающейся молодой травке, на дворе стояла весна. Причем, судя по сугробам задержавшийся в низинке, возле холма, который венчала Крипта, ранняя. Эта дымка была насыщена энергией, и я вдруг ощутил себя так, как будто я по прежнему в стенах родного склепа, наполненных силой. Эта энергия… нет не могу понять, что-то мешает. Может даже тот самый амулет о котором сказала девчонка.

— Ты права, Ив надо убираться отсюда поскорее. Не дай Сила, еще Прилив или выплеск случится…

Ребята развернулись спиной к усыпальнице и бегом сбежали с холма. Дальнейший путь занял около часа, и прошел в относительном молчании. Хотя я и успел еще немного пообщаться со своим… скажем так, подопечным.

— Итак с главным мы с тобой определились. Ты не рассказываешь о том, что нашел амулет, и с тобой говорит голос в голове, никому. А то не спалят на костре, так в палаты душевнобольных упекут. Также ты признал что должен мне, и поможешь, когда я тебя попрошу, ведь так?

— Арлекин, да признал, конечно помогу! А ты сильный Ограненный? Какой у тебя ранг, какое направление? Ты маг крови? Или Астральщик? А…

— Притормози, конь ретивый. Я тоже обещаю помогать тебе, по мере надобности. Тебе очень повезло, что ты нашел мой медальон, обещаю твоя жизнь изменится с этого дня! — И ведь опять не соврал ни словом. Вот что с Ограненными развоплощение делает, теряется квалификация, теряется… — Но. Чтобы я мог тебе помочь, я должен узнать получше, куда меня занесло. Очень уж все вокруг… странное. Комы эти, палка-стрелялка, Жральня ваша…

— Арлекин!

— Да понял, понял, Ожерелье. Пока идем до жилья, ответь мне на несколько вопросов.

Кирилл конечно, в силу возраста, знал не очень много. Особенно это касалось исторических для него событий, и устройства нынешнего мира. Зато про вот эту вот «технику» — так назывались волшебные вещи, действующие без магии, мог трындеть часами.

— Притормози, дружок, – прервал я его поток мыслей, опять перепрыгнувший с древних времен на «коммы», «пистолеты» и летающие «пузыри». — Что там было за чудовище такое?

— Ой, мы это уже давно проходили… — вслух забормотал Кирилл. — Там в общем главы кланов собрали ритуал и…

— Кир, ты что, решил доклад порепетировать? — через плечо бросила Ива. — У нас же каникулы, а тебе не терпится?

— Я случайно… — Кирилл смущенно споткнулся, но сориентировался быстро. — Слушай, ты же на отлично сдала историю Всплеска, как там у нас в учебнике написано про чудовище?

— Ой, нам с тобой больше поговорить что ли не о чем? — фыркнула Ива. — Мы же с тобой комм Принца взяли! С записью, которая всех на уши поставит! Ты только представь его рожу, когда он увидит в локе…

— Да блин, ну Ива… — пальцы Кирилла сжали мой медальон. Типа, жест такой. Мол, вот, Арлекин, слушай внимательно, сейчас тебе наша заучка ответит.

— Да ладно, ладно, — Ива сморщила нос и продолжила скучным голосом. — После падения форта Твердыня, Император собрал глав кланов на сложнейший ритуал, чтобы призвать Шторм Силы и отбросить чудовище и его приспешников за границы… Бла-бла-бла, среди глав кланов оказался предатель, совращенный чудовищем, ритуал пошел по бороде, и случился Всплеск…

— Ой, а ты помнишь, как на этой лекции у Ильи Марковича с головы парик сполз⁈ — вдруг развеселился Кирилл. — Он гундосит свою нудятину и не понимает, почему все ржут…

— И почему же это кому-то приходится в каникулы уроки повторять теперь… — иронично протянула Ива.

— Кирилл! — мысленно толкнул его я.

— Ой… — дернулся Кирилл. — Арлекин, прости! Я постараюсь не отвлекаться.

Ребятишки снова заспорили, но уже куда более информативно. Итак, по версии общеобразовательной программы, Император собрал всех на ритуал, но из-за подлого предательства все пошло по бороде, по меткому выражению Ивы. И поэтому все они погибли. Да еще и вызвали Всплеск, после которого на землю явилась Хмарь.

Надо же, и ничего о том, что князья ДОЛЖНЫ были погибнуть при любом раскладе…

Итак, Хмарь.

Странная субстанция, консистенцией от легкой дымки, какую мы видели на холме, до густого киселя, который натурально облеплял человека и мог его задушить. Хмарь не зашла в большинство крупных городов и поселений, но сжала мир людей, до границ этих самых поселений. Дальше хуже — голод, бунты, бесчинства. Остатки человеческих земель теперь называли Явь.

— Кирилл, сосредоточься, — сказал я, когда он опять отвлекся, и вместо нормальных мыслей в его голове заплясали, сменяя друг друга, малопонятный образы воющих сирен, ярких лучей света, толчеи и страховидных существ. — Мы говорили о Хмари, помнишь?

— Так я же и говорю! — воскликнул Кирилл и закрыл себе рот обеими ладошками. — Арлекин, Хмарь выпуливает из себя измененных животных и всякую прочую гадость, и они нападают на города и форты.

— Занятно… — хмыкнул я. — И много в Ожерелье городов?

— Арлекин, Ожерелье насчитывает двенадцать городов тридцать факторий, и порядка пятидесяти форпостов, – отчеканил Кирилл. А у него уже лучше получается концентрироваться, одаренный парень, может далеко пойти. — В самом начале было всего восемь, только столицы кланов. Туда получилось Тайными тропами доставить УТРы.

— Что доставить? – уточнил я.

— Арлекин, я хотел про Тайные Тропы сначала рассказать! — Кирилл снова затараторил, в его подростковой голове опять вспыхнули яркие образы — какие-то сводчатые потолки, железяки, странные конструкции, похожие на насекомых, только вместо лап — тонкие колеса.

— Я знаю, что такое Тайные Тропы, — оборвал поток образов я. — Что такое эти твои УТРы?

— Это, в общем… — сказал Кирилл, за что удостоился еще одного саркастичного взгляда Ивы через плечо. — Арлекин, это такая штука… В общем, ее ставят в городе, и она разгоняет Хмарь. А еще бывают переносные, с ними можно через Хмарь ходить. И когда их изобрели, то Ожерелье начало отвоевывать Явь у Хмари. Представляешь, там в Хмари, какие-то поселения даже сумели выжить! Я читал одну статью в локе, про город Карманов, в котором…

— Так, к зергу подробности, — тут я его прервал даже с неохотой. Всяко веселее было бы послушать байку про жителей этого самого Карманова, которые успешно отбивались от тварей, чем укладывать в голове весь тот трэш, в который превратился мир, пока я прохлаждался в крипте.

Итак, после ритуала пришла Хмарь, навела на Империю почти полный трындец, но люди же — как тараканы, так просто их не вытравить. Выжил едва ли один из тысячи, но тех, что осталось, оказалось достаточно, чтобы снова заняться экспансией. Когда во весь рост встала проблема голода, откуда-то выискался вундеркинд из Изумрудов, который придумал способ выращивать еду на руинах городов с использованием ограненных. Я представил себе надменных обладателей силы, детей драгоценности, ходящими по грязи за плугом, или дергающими коровью титьку. Стало весело. Хотя наверняка это все не так работает.

Нет, ну если я и попадаю в жопу, то прямо центру дырки, и очень глубоко. Мой склеп был вообще в окрестностях Столицы, как он оказался на окраине Ожерелья, одной Силе известно.

– Арлекин, нет, технику могут делать только ограненные, — ответил на очередной мой вопрос Кирилл.

Ну да, техника. Нужда заставила, вот и понаизобретали всякого. Чтобы хмарных тварей стрелять, чтобы дальнюю связь поддерживать и еще много всякого. Я приотпустил мысленные вожжи, и Кирилл снова принялся с восторгом трындеть про коммы, револьверы и летающие пузыри. На последних его снова захлестнули эмоции, и вместо слов хлынули образы огромных, похожих на китов, летающих штуках. Потом вид из окна с головокружительной высоты. Потом циклопическая башня, на вершину которой поднимала скрежещущая платформа. Не очень я хотел знать, что ему там оттоптали ногу. Хотя образ неприлично глубокого декольте его соседки по этой самой платформе был неплох, неплох… В мое время так одевались разве что дамочки из заведений под красными фонарями. И то только на своей территории.

— Арлекин, мы почти пришли… — отчетливо проговорил Кирилл.

ОЖЕРЕЛЬЕ

Я уже знал, что это место называется Форт Алый рассвет. Основанный недавно, всего десять лет назад, это один из самых молодых форпостов Ожерелья и край цивилизованного мира.

Мы шли по направлению к городу и перед нами постепенно вырастала здоровенная стена форпоста. У нас — у древних, хе-хе, — стен вокруг городов вообще не было. А тут сплошная, гладкая стена метров наверное 20 в высоту. Поверху стены выступает специальная галерея, чтобы лить вниз, на нападающих горящее масло и фекалии. Ну и стрелять. Причем стена построена не прямая, а каким-то хитрым способом, которое Кирилл назвал «звезда» изломанные повороты стены существенно улучшали сектора обстрела.

По мере приближения к стене я ощущал себя так, как будто мне в лицо дует теплый, но неприятный ветер. Лица у меня нет, осязания я пока тоже лишен, значит «ветер» существует в эфирных слоях. А если бы у меня было лицо, кожу с него этим «ветром» бы содрало к зергу. Еще и глаза бы выдавило. И сдается мне, мой мятежный (в полном смысле этого слова) дух, чувствует на себе влияние вот этого вот их УТРа.

Так, я уже хочу себе дачку на природе, а не вот это вот все. Я такие видел издали. Непонятные сооружения, которые Кирилл обозвал манорами — владениями благородных семей или родов.

— Все, решено, в городе невозможно творить, уезжаю в домик в деревне.

— Какой домик дурень? Ты вообще бесплотный дух в кристалле, у тебя нет домика!

— Ах, это невыносимо!

Закончив безмолвный диалог с самим собой, продолжаю пялиться вокруг чужими глазами.

Массивные ворота закрыты и выглядят как сплошной кусок металла. Никаких щелей посередине. На моих глазах эта громадина плавно пошла вниз, пока полностью не скрылась в земле. Нам навстречу, по дороге промчалась колонна массивных грузовых мобилей, со знаками клана Рубина. Да, Алый рассвет под покровительством клана Рубина, что бы это не значило.

Небольшую, по сравнению с воротами, калитку в стене охраняли двое местных стражей. Одетые в странные головные уборы, напоминающие женский половой орган, шинель болотного цвета, с отворотами, обшитыми кожаным темно-коричневым галуном. Плотные темно-зеленые штаны с полосками из той же кожи, от бедра до стопы. И сапоги, вроде из кожи, но какой-то зернистой. За плечом у каждого стража висела винтовка длиной примерно метр двадцать.

Стражи поприветствовали Иву и Кира, и запаковали их револьверы в плотные конверты. К каждому конверту приложили массивную печать, взвился дымок. Остро потянуло магией, и сургуч сплавился с конвертом в единое целое.

После опечатывания оружия, нас провели в комнату с огромной октаграммой. Куда встать, ребятам командовал охранник. Через щель в солидной такой, с метр толщиной стене. Я напрягся, но выхода не было, про эту проверку Кирилл мне не рассказал.

Помните, я говорил про неприятное ощущение от форпоста? Так вот. Когда заработала октаграмма я почувствовал себя так, как будто меня поместили под душ из кислоты. Честно говоря, бывали в моей жизни ощущения и поприятнее. Но главным результатом стало то, что меня и мой медальон не обнаружили. На всякий случай, я конечно держал «отторжение», но давления на него я не заметил. Октаграмма предназначалась не для обнаружения бесплотных сущностей, демонов или прочего, а для чего-то другого.

После прохождения кислотного душа, охранник, у которого на отворотах пальто и на треугольном шевроне на рукаве были приколоты две серебряные полоски, офицер или сержант, вымотал детишкам всю душу, проведя форменный допрос. Где были? Куда ходили? Что видели? А что у вас в карманцах? До обыска, правда, дело не дошло.

Дети наврали ему с три короба, довольно дилетантски на мой взгляд, но военный эту лажу сожрал. Спустя минут пятнадцать «беседы» нас выпустили, наконец, на территорию форпоста, и из-за закрывающейся двери, я расслышал хриплый окрик нашего допросчика:

— Следующий, ля!

Фух.

Форт, внутри был, также как и снаружи, предназначен не для мирной жизни, а для обороны. На первых этажах зданий ни окон ни дверей. Сами здания, такое ощущение, выстроены тоже по принципу звезды, поэтому на окраинах форта не было ни одной ровной улицы! Сплошные зигзаги. Арки, врезанные в дома, оснащены солидными воротами. Но больше всего мое внимание притянуло здоровенное сооружение — ступенчатая пирамида стоящая в геометрическом центре форпоста. Сейчас, когда ее не закрывала стена, ее было видно отовсюду. Ба, да это ж зиккурат! Долой местные заумные названия. Теперь эта штуковина всегда будет зиккуратом! Кстати, на территории форпоста магический «ветер» уже не ощущался. Все. Решено. Никакой деревни. Остаемся здесь. Ненавижу запах навоза.

ФОРТ АЛЫЙ РАССВЕТ

На очередном углу улицы-зигзага Кирилл наконец-то распрощался с Ивой. Потом еще немного попетлял по поселению, нырнул в арку между двумя зданиями и прошел во внутренний двор, образованный несколькими домами. Зайдя в парадную, Кирилл поднялся по широкой каменной лестнице на четвертый этаж и открыл дверь в «апартаменты», как он назвал свое обиталище.

Апартаменты пустовали, родители подопечного и его старший брат отсутствовали. В целом обстановочка убогая. Пять жилых комнат, кухня, две уборные, комната для прислуги. Потолки высотой всего метра три. Мебель без позолоты или инкрустаций. Короче нищебродское местечко, хуже только под мостом в коробке от апельсинов жить. Кирилл поплелся на кухню, однако не дошел.

Раздался пронзительный звонок. Если бы у меня было сердце оно бы от этой какофонии непременно екнуло. Кирилл прошел обратно анфиладой комнат, и открыл дверь, под крики «Откройте полиция!».

За дверью обнаружилось двое мужчин. Один из них в синем затасканном мундире, белой фуражке с револьвером и саблей на поясе. Второй в сером неприметном пальто, серой шляпе странного покроя и, на первый взгляд, без оружия. На второй взгляд этот человек был слабым ограненным на шесть граней. Он протянул Кириллу какую-то книжечку и представился.

— Уполномоченный Иванов.

— А родителей дома нет, — неуверенно пробормотал Кирилл, на что Серый ответил:

— Мы не к родителям. Мы к тебе. Ты же Кирилл Строгов?