Чужой наследник

Глава 19 Награда нашла героя

Сообщение на комм пришло, пока я изучал в паутине подробности о будущей жертве. На писк комма я не обратил внимания. Но когда отлип от паутины увидел на экране нового комма цифру один напротив конвертика. Цифра и конвертик подсвечивались золотистым светом. Сигнал о том что сообщение из списка приоритетных отправителей. Посмотрим, что нам там пишут. И кто.

А пишут мне на официальный виртящик из канцелярии Длани. Длань Клана Рубин, тра-тата, приглашает на церемонию награждения, по поводу окончания Прилива. Форма одежды ля-ля, фа-фа, сопровождающие тоси-боси, честь имеем кланяться. Ну, понятно. Награда нашла героя. Наверное.

Вот что забавно. Форт находится под официальным патронажем клана. А член этого самого клана, из довольно сильного рода использует против нас наемников, не ставя своих родственников в известность об этом. Или ставя? Вопросики. Надо бы разобраться насколько возможно.

На зергово мероприятие придется идти по-любому. О таких приглашений не отказываются. Надеюсь меня тоже наградят, а не как Святов матюками обложат. Я бы взял деньгами, но скорее всего повесят побрякушку какую. Главное чтобы чего-нибдь другого не навешали. Хехе.

Ик возбужденно прыгал по шторе, верещал, и всем своим видом показывал что на награждении без него никак. Еще чего не хватало. Я показал ему кулак.

— Кому-нибудь на церемонии покажешься, развоплощу к зергу!

Обиженный в лучших чувствах обезьян гордо растворился в воздухе, демонстрируя мне неприличный жест. И откуда что берет-то? Не у меня же? Я образец хороших манер! И зерцало добродетели, еще прямо. Вооот. Хм…

Интерлюдия. Эр Роман Соколов

Соколов пребывал в тихом бешенстве. Второй звонок от этого Арлекина. Потеря второй группы. А ведь их найм обошелся не дешево! Он был уверен, что о кладе, содержащемся в документах покойного Строгова не знал никто кроме него. И этот клад может уплыть у него из рук. Раздражало это невероятно. И хотя само по себе существование нужных бумаг или информации на электронном носителе было под большим вопросом, он уже убедил себя, что именно Строгов заполучил сокровище. Скорее всего даже не понимая его ценности.

Сказать кому-то из рода? Клана? Но такой приз имеет ценность только для одного! В масштабах рода, а уж тем более клана он выглядит незначительно. А главное что ему лично с этого вообще ничего не обломится. А он устал. Устал занимать должности управленца среднего звена. Род его не ценил. Выделяемого содержания хватало на нищенскую, по его понятиям жизнь. Машина, кабаки, телохранитель — слуга рода. Родовой особняк, где он живет со своими козлами-родственничками! Никаких сил уже нет терпеть. И никаких перспектив для улучшения ситуации он не видел.

И тут он сам! По воле Силы наткнулся на небольшое состояние.

Случайная встреча с коллегой.

Пьяная болтовня.

Пожалуй он был один из немногих кто мог оценить полученные сведения. И он оценил. Если все сделать грамотно, можно спокойно забить на скучную родовую жизнь. Получить постоянный стабильный и немаленький доход. Только руку протянуть.

Сколько денег из него вытянули частные детективы, идущие по следу его будущего богатства? А наемники? И все впустую.

Хоть сам едь в этот малиновый рассвет или как там.

Казалось бы, простейшая задача. Грохнуть невысокого ранга чиновника. Забрать архив. Что могло пойти не так? Оказывается почти все!

Бесит!!!

Главное, что у него почти не осталось денег. Не для найма новой группы или хорошего специалиста.

И еще Арлекин этот. Кто такой? Может его приз уже и давно приватизирован? Нет такое было не скрыть. Так или иначе в его профессиональной среде информация бы просочилась быстро. Ценная информация, если она сохранилась, на месте. Ждет его.

Видимо все же придется делиться. Надо только понять к кому пойти. Пока что можно попробовать использовать того полицая из красного рассвета.

Как его там? Степан Михалков.

ЭР РОМАН СОКОЛОВ

Утро квартира Строговых

Утром я распаковал доставку и устроил импровизированный праздник новогодия. Я в качестве морозного старца. То есть, дарил подарки хорошим детям и старичкам. Плохих правда в ледяные статуи не превращал, но какие мои годы.

Кирилл на новый комм и на настольный вариант отреагировал, примерно как Ик реагировал вчера на письмо о награждении. Разве что на штору не запрыгнул. Но на мне повис, лепеча про «самого лучшего брата в Ожерелье» и прочие глупости. И, что странно не было неловкости. Было приятно, зерг заешь! Странное.

Карл Августович выдвинул клинок из трости, посмотрел, хмыкнул, задвинул обратно. Куда-то ушел, и вернулся с серебряным алтыном в руке.

— Оружие нельзя принимать в дар просто так, — немного смущенно сказал он. — Обязательно надо отдать монету. Достойный клинок, Олег. Благодарю. Дорого обошелся, наверняка. У вас остались еще «карманные деньги»?

— Главное чтобы он пришелся вам по руке. Я вообще считаю, что должен был вам новую трость, взамен утраченной на службе. А деньги пока есть.

Августович хмыкнул, прижал ладонь к груди и поклонился.

— Но я-то считаю, что трость вас не красит, — я выложил первый пузырек из курса «Вторая молодость» на стол. — Вот зелья, о которых мы с вами говорили.

Попечитель посмотрел на фиал и покачал головой.

— Олег. Вы купили это преждевременно. Мы с вами договорились, что отложим разговор о службе и мое решение до эмансипации. Так что я не приму это сейчас. В любом случае, эликсиры не портятся, и их всегда можно перепродать.

Вот ведь упрямый старик! Но я молча убрал зелье. Настаивать было бесполезно, такие вещи сразу чувствуешь. Что ж, алхимические субстанции действительно имеют очень большой срок годности. А уж такие дорогущие и подавно.

— Мне нужно, чтобы вы подтвердили список покупок и перевод денег в оружейном магазине.

— Позвольте, я ознакомлюсь.

— Конечно, — я сбросил ему на ящик накладную на покупки.

Попечитель бегло просмотрел список, одобрительно кивнул.

— Вы не приобрели достойного холодного оружия.

— Позже вы поймете почему, обещаю.

— Я немедленно отправлю подтверждение. А вы, Кирилл, Олег переоденьтесь. В час нас ждут на церемонии.

Церемония награждения проходила в особняке Длани на площади Павла I. Надо сказать, что народу в центре серьезно прибавилось. И вообще в форте воцарилась какая-то нездоровая суета. Вокруг стало больше серьезных ограненных, а количество аристо и благородных на метр городской улицы превысило все ранее видимые мной пределы.

На моем удивление Святов, который присоединился к нам по дороге, пояснил.

— Ну так. Чего удивляться. Второй день после Прилива. Налетели стервятники. Теперь считай две недели тут будет вот такой бедлам, мать их в дых. Скупщики, представители родов, вербовщики, спекулянты, свиты ограненных, шпики кланов. Ну и новопоселенцы. Приезжих обычно может быть до тысячи. А то и поболее. Следующая зона расширения Ожерелья не выбрана же. Если форт станет опорным, для дальнейшего похода против Хмари, тут много изменится. Фактория тут встанет. Курирующий клан получит преимущество. Остальные хватанут дулю с маком лет на пятнадцать. Ну так.

Да, под таким углом многое становится понятнее. Клан, значит бонусов получит. А род, который от клана управляет фортом наверняка тоже. Интересные расклады. В свете этого награждение, наверняка связанное с мягкой вербовкой, тоже становится понятным. Пока неповоротливая госмашина будет копаться, клан Рубина пробежится и соберет все сливки. А алмазы остануться с носом. Но то не моя печаль.

На приеме в толпе расфуфыренных аристо и благородных мелькали ограненные ранга магистр. Увидел также серьезную леди в ранге старшего магистра. Тоже большинство не местные. Неловко топтавшаяся посреди резных колонн и показной роскоши кучка бойцов из 56-го полка выглядела здесь до смешного неуместной. Хотя это мероприятие было устроено, в том числе и в их честь.

Сначала свои награды и порции поздравлений получили рядовые и офицеры ССФ. Среди награжденных были пилоты мехов, рядовые, и мой знакомый сержант Теркин. Это и понятно гарнизон был подчинен непосредственно Длани. Клан не мог не отметить людей, сражающихся за их интересы. После этого настала очередь чистильщиков. Им выдавались памятные подарки. Святов был последним. Такая традиция, награждение начинается с нижних чинов и не самых престижных наград. Начали вызывать отличившихся гражданских, которые под аплодисменты собравшихся получали свою порцию мимолетной славы и сувенир на память о бойне.

Несколько раз, пока длилось это скучное представление, я ловил на себе чей-то неприязненный взгляд. В конце концов я смог отыскать его источник. На меня недовольно зыркал молодой аристократ с александритовым ранговым кольцом. Ба, да это неудачник в маске, который провалился в пустую голову фомора. Адепт зергов. И куда полез-то тогда? И чего ему от меня надо-то теперь?

Вскоре церемониймейстер объявил: «эр Аристарх Медведев», и вперед для награждения вышел тот самый молодой аристо. После короткого описания «подвига» Ярослава который выглядел в устах церемониймейстера не очень впечатляюще:

— За проявленную бесшабашность и ярость в атаке, на превосходящего силами врага, эр Медведев награждается памятным знаком «Легко-конной бригады»!

Аплодисменты вышли жидковатыми. Да и некоторый гул по залу пролетел. Августович хмыкнул. Святов скривился. Один я ничего не понял.

Я хотел уже вызвать пояснительную бригаду в лице Августовича и Святова, но тут глашатай завопил:

— К награждению приглашается гражданин Олег Строгов.

Ну все пора. Аристарх Медведев, проходя мимо толкнул меня плечом. Рожа у него была красная как после бани. А знак он сжимал в кулаке как кастет. Я, в качестве ответной любезности, наступил ему каблуком ботинка на костяшки пальцев на ноге, и, оттолкнувшись, оказался прямо перед возвышением, которое занимали Длань и прочие шишки. Болезненный вскрик Аристарха заглушили очередные вопли церемониймейстера.

— Гражданин Олег Строгов. Являясь старшим несовершеннолетним членом семьи, он явился для защиты форта. Во время атаки на стены укреплений показал наилучший результат, среди ополченцев, по уничтожению тварей Хмари. Кроме того, после появления возле участка обороны фомора, — тут зал ахнул и загудел, — Олег не покинул позиции. Он атаковал монстра, и добился успеха. Именно его атака, по свидетельству регистратора и очевидцев, уничтожила чудовище. За проявленное мужество и волю к победе, Олег Строгов награждается гражданским вариантом медали «За мужество и стойкость» первой степени.

Зал снова загудел. Я скосил глаза на Святова и Августыча. Святов улыбался как наевшийся лягушек гоблин, Августович оставался непроницаемым, но вытянулся по стойке смирно, как на параде. Видать награда серьезная.

Тут зал замолчал. Потому что Длань, его светлость Эдуард Орлов-Дарский встал со своего кресла и сделал несколько шагов мне навстречу. Во время церемонии он иногда говорил что-нибудь награждаемым, но не очень громко и не вставая. Это жж не спроста. Мужик — старший мастер. Рубин, конечно. Плотного сложения средних лет мужчина, он не выглядел перекачанной горой мышц, как многие ограненные его камня. Но его поза, походка, разворот плеч, все дышало сдерживаемой мощью. Силен. Опасен. Он заговорил, спокойно и не надсаживая горло, как церемониймейстер, однако его слова, уверен, было слышно во всех уголках зала.

— Я часто слышу от вас, мои драгоценные лорды и леди, люди из благородных семей, что мол молодежь пошла не та. Не то, что мы в молодости, — говоря это, он посмотрел на конкретную группу ограненных. В зале послышались короткие вежливые смешки. — Мол где напор и отвага? Неужели настают для Ожерелья тяжелые времена? Сможем ли мы и дальше сдерживать напор Хмари и расширять владения Яви? Я говорю вам. Смотрите. Смотрите на Олега Строгова. Он решился на почти безнадежную атаку. Предусмотрел свою эвакуацию. И победил! Тонкий расчет. Немыслимое мужество. Филигранная работа клинком. Поверженный фомор. А ведь Олег только ступил на путь огранки. И он не один такой. Сегодня мы чествовали героев, отразивших один из тяжелейших Приливов в истории Алого Рассвета. Многие из защитников пали в этом бою. Но они выстояли. Я прошу почтить их память и мужество живых минутой молчания.

В зале воцарилась сверхъестественная тишина. Если закрыть глаза, легко можно было представить что вся расфуфыренная толпа внезапно испарилась без следа. Не слышно было кашля, шарканья ног, или шуршания одежды. Мужчины, склонив головы, приложили ладони к сердцу. Дамы опустили на глаза мантильи со шляпок.

Я стоял выпучив глаза, бессмысленно пялясь в пространство, и усиленно старался покраснеть. Так чтобы уши запылали. С моим контролем над организмом — не проблема. А что вы хотите? До пацана семнадцати лет снизошел небожитель местного пантеона. И еще смотрела толпа взрослых ограненных. Оценивающе смотрела. Как пес на кусок мяса. Обязательно надо покраснеть и разволноваться. Иначе неестественненько выйдет.

По окончании минуты Орлов снова заговорил, а по залу пролетела волна шуршания и вздохов.

— Заслуженная награда, — с этими словами он прикол мне на пиджак восьмиугольную медаль на «гражданской» колодке. — Заслуженный трофей, — он передал мне анонимную карточку. Клан Рубина будет рад принять к себе твою семью.

Бамм. Вот и вербовка. И одновременно заявление прав другим кланам — не лезьте. Занято. В ответ я сделал вид, что у меня от волнения перехватило горло. Уже тише, так чтобы слышали только окружающие, длань изрек:

— Думаю свое право на эмансипацию ты доказал. Экзамен станет лишь формальностью, не так ли эр Харитонов? — Харитонов, глава управления по делам Ограненных, находящийся здесь же, мерзко оскалился, но кивнул. — В качестве дополнения к основной награде ты можешь выбрать когда этот этот экзамен состоится.

Харитонов квакнул, раздулся, но ничего не сказал. А я, слегка подумав, решительно и так же негромко ответил:

— Я готов сдать экзамен через три дня.

Орлов-Дарский приподнял подбородок, глянул как ножом ткнул, но подтвердил:

— Три дня. На четвертый. Эр Харитонов подготовьте все, соберите комиссию.

Тот опять квакнул и кивнул. Жабу он что ли проглотил? А, ладно.

Длань вернулся на свое место, а зал разразился громом оваций.

Выходили с церемонии мы в разы медленнее, чем пробрались на нее. У меня внезапно обнаружилась куча поклонников. Мужчины подходили, представлялись и оставляли визитку. Пара слов восхищения, и их место занимали следующие. Каждый второй, зерг их сожри, считал своим долгом похлопать меня по плечу. А оно, не казеное! Дамы приседали в реверансе, приходилось кланяться в ответ. Зачарованная карусель какая-то. Наконец мы вырвались из этой душной толпы и устремились к выходу из особняка.

На улице меня встретил не кто иной, как юноша бледный со взором горящим. То есть эр Аристарх Медведев, собственной персоной.

ЭР АРИСТАРХ МЕДВЕДЕВ

Сомневаюсь что он хочет меня поздравить или потрепать по плечу. Тут скорее намечается хук слева. Тем более, что Августович в своей излюбленной суховатой манере объяснил мне, по дороге, нюанс с его награждением. Это была по сути публичная порка. Знак «Легко-конной бригады» означал что его носитель конченый долбоклюй, готовый сложить голову не за зерг собачий. Мне даже жалко стало парня ненадолго. Зачем Длань так с ним поступил было неясно. Жалость моя продержалась до первых слов благородного эра.

— Ну и как себя чувствует человек, укравший чужую славу? Слабак и сопляк, якобы победивший фомора?

Ууу, как у нас тут все запущено! Совсем у парня кукушка улетела. Понять можно. Простить такой прямой выпад нельзя. Нас слышали выходящие с приема гости. Святов было открыл рот, чтобы что-нибудь ляпнуть, но я его опередил. Решительно шагнул вперед, встав с «обвинителем» нос к носу.

— Я не совсем понимаю на что вы рассчитываете, эр Медведев, распространяя этот смешной анекдот и пытаясь публично оскорбить меня. Вызвать меня на поединок вы не можете. Рассчитываете остаться безнаказанным? Довольно подло.

— Я, да что ты себе, да я… — вот голубчик. Ляпнул не подумав. А теперь впал в ступор. Но ничего, у меня есть план, только он тебе не понравится.

— Я облегчу вам ситуацию Я вызываю вас. И, как младший по возрасту и статусу, выбираю оружие и условия поединка.

— Олег! — на два голоса воскликнули Святов и попечитель. Я повысил голос, и ускорился, но они уже ничему не могли помешать без урона моей чести. Да Карл Августович мог запретить мне поединок здесь и сейчас. Но он не стал. Хотя лицо его побелело а щеки запали еще больше, чем раньше.

— Бьемся на тяжелых рапирах. Оружие в одной руке. Без доспехов и артефактов. Без граней. С собой дага, как запасное оружие, если основное сломано или утрачено. Бьемся до первой серьезной раны. Проигравший приносит публичные извинения победителю и признает свою неправоту.

Медведев скрежетал зубами и молчал. Я его, на самом деле, этим вызовом подставил. Если примет вызов от несовершеннолетнего — получит дурную славу. Если не примет… Еще хуже, трус не отвечающий за слова. Но он сам напросился. Нечего язык распускать. Я уже собирался подстегнуть принятие решения, как он наконец проскрежетал:

— Согласен. Завтра по утру.

— Прошу вас, эр, об одолжении, — ответил я. — Я бы хотел провести поединок после экзамена и эмансипации. Таким образом, мы с вами сравняемся сословиями, а у меня не будет статуса несовершеннолетнего. Экзамен через три дня.

На парня было страшно смотреть. К его чести, на этот раз он справился с собой быстрее.

— Через четыре дня. На пятый. Утром в час рассвета. Перед храмом Силы.

Выговорив все это, он повернулся на каблуках и почти бегом ринулся по площади, прочь от особняка длани. Ну все. Я теперь герой локи на час. Дважды. Людям будет что обсудить на форумах.

Когда мы отошли за пределы слышимости толпы, Святов, красный как вареная свекла, зашипел:

— Сопляк. Ты хоть понимаешь…

— Подожди, Святов, — неожиданно оборвал его Карл Августович. — Олег. Насколько вы уверены в себе?

— Уверен? — я пожал плечами. — На сто процентов. Я видел как он дерется силовым клинком. Как топором машет. На рапирах я его размажу. И вообще. Григорий Арсеньевич, да я узнал отчество Святова, поменьше гнева и пафоса. Пора уже привыкнуть, что я знаю, что делаю. Я не мог не бросить вызов. Вы сами все видели. Невозможно в такой момент стерпеть публичное унижение. Дать хоть какой-то повод считать сегодняшнее чествование неполноценным или ложным. Сами понимаете.

— Невозможно ему. Засра… мелкий… гад… Хрррр.

Издав рычание, Святов сбавил тон. Умом он понимал, что я кругом прав. Но внутренняя наседка заставляла махать крыльями, кудахтать и закрывать грудью «бедного сиротку». А вот реакция Августовича меня опять удивила и порадовала. На редкость адекватный все же старик. Ну и он-то может оценить чужой боевой потенциал по движениям. Поэтому не выглядит сильно взволнованным.

— Карл Августович, могу я попросить вас зарегистрировать вызов на поединок и дать свое согласие?

— Завтра с утра все сделаю. А еще посмотрю на вас с рапирой. Может что-то подскажу. Вам придется найти время для нескольких спаррингов, Олег.

— Как скажете, Карл Августович. Для меня будет честью ваше наставничество.

Прервав взаимные расшаркивания я весело произнес:

— Я бы хотел, господа, отпраздновать сегодняшнее событие. Да и у Кира вон в животе бурчит, да братец?

Кирилл радостно закивал. Он всю церемонию мучился, но стоически терпел. На мою выходку с дуэлью не возражал. Короче заслужил вкусняшек гору.

Да и я тоже.