Чужой наследник

Глава 13 Прилив. Началось!

Стена форта не была прямой. Она выступала вперед уступами — волноломами для толп атакующих. Два уступа совместно образовывали ловушку для осаждающих и отличный котел для перекрестного огня осажденных. Между конечными точками уступов — лучей звезды, было метров двести пятьдесят — триста.

В глубине обороны, там где уступы сходились, образуя острый внутренний угол, находилась мощная башня — платформа. На ней устанавливались прожектора и тяжелое вооружение. Еще по одной платформе, с прожекторами поменьше, было видно примерно посередине каждого выступа стены.

Честно говоря, до сегодняшнего дня такая конструкция стены казалась мне избыточной. Население форта, согласно сведениям из локи, десять тысяч сто одиннадцать человек, не включая младенцев и молодых людей до четырнадцати лет. Последних, впрочем было совсем немного. Фронтир не то место, где обывателю хочется завести семью и иметь детей.

Для защиты такого крохотного поселения в стену было вбухано какое-то невероятное количество ресурсов. Вся стена и ее инфраструктура стоили дороже, чем остальной форт, с особняками аристо включительно. Да и на поддержание этой инфраструктуры тратились немалые средства. Слишком много, чтобы оправдать экономическую целесообразность существования форта.

Однако теперь я прекрасно понимал, что форты строят исходя из соображений глобальной безопасности, а не самоокупаемости. Система Фортов — вопрос выживания для Ожерелья и цена комфортного существования основных клановых городов. Ведь внутри цепи фортов — вокруг главных городов Ожерелья — почти не было Хмари. Почти не было монстров. Не было Приливов. Явь постепенно отвоевывала пространство у Хмари, и форты были передовыми позициями Яви.

Новых фортов не появлялось уже десять лет не потому что эта политика была свернута. А потому что Ожерелью было необходимо время для накопления ресурсов для постройки очередного Форта.

Размышляя обо всех этих глобальных штуках, я дотопал до своей точки сбора К-13. Ну и Владислав тоже топал за мной. Воздушные атаки стали почти беспрерывными, но они остались позади. Летающие твари атаковали сам форт, к стене, казавшиеся безмозглыми, летающие монстры не лезли.

Точка сбора — небольшой тент с хорошо видимой табличкой «К-13». Тут же были указатели на К-12 и К-14, находившихся где-то слева и справа от нашей точки, соответственно. Недалеко от тента стояло три грузовика оливкового цвета с откинутыми бортами. В грузовиках штабелями лежали продолговатые ящики все той же оливковой раскраски.

Солдаты ССФ (сил самообороны форта) снимали ящики с грузовиков и переносили их под тент. По тентом стоял небольшой раскладной стол и походный стул, на котором сидел сержант ССФ с цифрами 56 в петлицах и на сержантском шевроне.

Насколько я знал, это был номер нашего полка самообороны. Ну как полка. И трех батальонов не наберется. На правом рукаве сержанта был нашит символ полка — алое солнце восходящее над серой зубчатой стеной, с теми же цифрами 56 на фоне стены. Ниже пришит октагон из восьми драгоценных камней, с алмазом в верхней вершине — герб Ожерелья.

К сержанту стояла очередь. Он быстро отмечал в планшете прибывших, выдавал им нарукавные повязки с номером и хрипло кричал «Следующий, мля!». Люди приходили, в основном, со своим оружием, но некоторые брали винтовки из ящиков.

Очередь довольно быстро добралась до меня с Владиславом.

— Следующий, мля!

— ВладИслав Хмелевский. Ограненный. Школа Астрала. К отражению атаки явился.

— А, это ты, — сержант покопался в сумке и выдал Владиславу повязку с надписью К-13, А-1 и изображением столба пламени. И какой то браслет — Твой регистратор. Код обстановки желтый. Поступаешь в распоряжения расчета осветителей. Дуй в первую точку. Дорогу знаешь.

— Есть, — и уже мне — увидимся, Олег.

ВЛАДИСЛАВ ХМЕЛЕВСКИЙ

Новоиспеченный осветитель побежал к низкой железной двери в основании стены.

— Следующий, мля!

— Олег Строгов. Ограненный. Опал. Явился по тревоге, — подражая манере Владислава коротко доложился я.

— Строгов, Строгов, — забормотал сержант, рыская в своем планшете. Потом лицо его скривилось, как будто он только что сожрал лимон. — Новенький? Тут не отмечено, что ты ограненный. Мамка-то знает, что ты воевать сбежал?

— Старшие совершеннолетние родственники в живых отсутствуют, — я решил продолжать придерживаться официального тона. — Огранка произошла в течении трех последних дней. Разрешите приступить к несению службы?

— И что ты будешь делать с монстрами, ограненный Строгов? Пожонглируешь им? Фокусы покажешь?

— Разрешите доложить. Вам следует обращаться ко мне господин Строгов. А монстрам я покажу трюк с распиливанием озергевшевшего сержанта в ящике для патронов, и они умрут от удивления.

С таким отношением к своему камню я сталкивался часто. Клана Королевского Опала не было уже слишком давно. С тех пор, как императорским стал клан Алмаза. И хотя формально Опал все еще был драгоценным камнем, к способностям повелителей наваждений большинство относилось скептически. А младшие опалы… Ладно, будем честны, я и сам к ним никогда всерьез не относился. Но терпеть такое, в особенности от нулевки, хоть трижды сержанта ССФ, я был не намерен.

— Готов поступить в ваше временное распоряжение, — слово «временное» я подчеркнул тоном.

Сержант не стал на меня орать или пытаться рукоприкладствовать. Он просто сунул мне в руки повязку с надписью К-13 В-7, отметил что-то в планшете и заявил:

— Код обстановки — желтый. Твой регистратор — протянул мне гибкий браслет с круглым металлическим блином на нем. — На левую руку. Регистратор не снимать. Винтовки в длинных ящиках, боеприпасы в цинках. Твой десяток — вон, — он ткнул большим пальцем себе за спину в направлении стены.

— Следующий мля!!!

У стены, под руководством взмыленного и молодого, ненамного старше меня, младшего лейтенанта ССФ нестройно клубилось гражданское ополчение. Я нашел свой седьмой десяток. В основном нулевки, возраст от двадцати до пятидесяти. Клерки, работяги, парочка бывших военных. Большинство было вооружено винтовками. Индивидуального оружия и снаряжения не было ни у кого, кроме меня.

— По десяткам, становись! По десяткам! Десяток вторая пара буквенно-цифрового кода на вашей повязке! Повязки закрепить на левом рукаве! — в очередной раз прокричал уже изрядно охрипший офицер. — Всем проверить готовность оружия. Зарядить! В патронник патрон не досылаем! С предохранителя не снимаем!

Прошло минут десять. Иссякший ручеек пополнения от тента перетек в толпу ополченцев у стены. Всего, на мой взгляд нас собралось человек четыреста. Все это происходило под заунывные крики лейтенанта, вопли сирен, и ор летающих вдалеке монстров. Наконец сирены смолкли. К лейтенанту подошел сержант и десяток рядовых. У них всех были повязки с надписью К-14 Ш-1.

— Меня зовут Игорь Керенский! Обращаться ко мне следует господин младший лейтенант! Я ответственный за оборону нашего сектора стены! Эти ребята, — он указал на сержанта с его людьми, — первый взвод! После Силы и меня, они тут главные! В нашей зоне ответственности участки стены К-13! — Он указал на два ближайших уступа. — Код нашего участка желтый! Это значит, что мы будем поплевывать со стены вниз и глядеть на то, как воюют настоящие профессионалы на участке К −12 и К-11. К-12 оранжевый, К-11 красный, там предполагается попытка основного прорыва! Но пострелять придется! Не расслабляемся! Ограненным, лицам имеющим военный и боевой опыт, два шага вперед! Я сказал два шага! Сержант! Распределить обязанности командиров десятков!

Из «строя», если так можно было назвать наше скопление вперед шагнуло несколько человек из каждого десятка. Из нашего вышло трое, собственно я, и двое ребят, похожих на бывших вояк. Сержант быстро прошел вдоль строя, назначая временных командиров десятков. Дойдя до нашего — седьмого, он ткнул пальцем в одного из двух экс вояк, пробурчав: «Ты, мля, Рогов». И, не останавливаясь, прошел дальше. По окончании процедуры сержант вернулся к младлею. Доложился. Младлей снова заорал, надсаживая горло:

— Командирам десятков провести инструктаж! По окончании инструктажа всем подняться на стену! Десяткам занять свои места, согласно меткам на полу! У вас десять минут. Командирам опоздавших подразделений влеплю минус! Выполнять! Пошевеливайтесь! Коммы убрать! Связь уже не работает! Прилив почти здесь!

— Ну значит так, ребятки, — приступил к инструктажу Рогов. — Я Дмитрий Рогов. До окончания тревоги все мои команды исполняем, не споря! Если что, не поленюсь вам минусов наставить, никого не пожалею, если выживете, конечно. Это ясно?

И посмотрел, скотина, почему-то на меня.

Под нестройное: «Ясно… Понятно… В первый раз чель… Так точно» — последнее уже от меня, продолжил:

— Наша позиция на первом луче, ближе к основанию стены. Задача вспомогательные действия основным силам. Но основные силы будут на острие вероятного прорыва. В красной зоне. И случись что — пока эти самые основные силы или резервы до нас добегут, основные силы это мы. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было и он продолжил.

— Главное, что мы должны сделать, не допустить проникновения противника на стену, и уж тем более во внутренние коммуникации стены. Галереи и лифты, в основном. Про прорыв противника в город я уж и не говорю.

— Значит, ты ограненный. Вряд ли у тебя есть военный опыт, — обратился он уже непосредственно ко мне. О дядя, ты бы удивился! — Какое у тебя направление, ранг, чем будешь полезен подразделению?

— Разрешите доложить, — я на всякий случай выпучил глаза и вообще принял вид «лихой и придурковатый». — Олег Строгов. Направление — наваждения, — не стал я выпендриваться и называть камень, хотя меня и коробил этот новояз. — Ранг — ученик. Могу делать бойцов невидимыми, или мешать противнику вести прицельный обстрел. Хорошо стреляю из пистолетов. Умею стрелять из винтовки. Хорош в рукопашной. Имеется зачарованный клинок. Доклад окончен!

— Диверсант и скрытник. Не очень полезно, в отражении атаки. Но что есть. Что ты там за стрелок и рукопашник будет понятно уже в деле. Держись ближе ко мне парень. Будем ориентироваться по ходу. Десяток стройся! По росту становись! За мной бегом марш!

И мы побежали.

В основании стены врезаны металлические двери, на которых были крупные надписи. «Лифт» или «Галерея». Встретился один «Арсенальный пост» и один «Технический тоннель №19». В мое поле зрения попали десятки таких дверей. Мы подбежали к двери с надписью «Лифт 51» и скромной табличкой, «Лифт временно не работает». Досадливо матернувшись, Рогов повел нас к следующему лифту. И мы пристроились в конец очереди.

В десять минут мы все же уложились. Таинственных и зловредных «минусов» Рогов видимо избежал.

Здоровенная платформа лифта вознесла нас к вершине стены. На платформу помещалось три десятка одновременно, и еще место оставалось.

Мы вышли из лифта в верхней галерее. Прошли мимо нескольких техников, упаковывающих ограненного в здоровенный механический доспех. Трехметровое страшилище сочилось маслом и пахло дизелем и разогретым железом. Доспех был покрыт рунами и каббалистическими символами, и должен был, как я понял, быть нашей основной ударной силой на этом участке стены. Одна рука доспеха заканчивалась эпических размеров стволом, вторая — таких же размеров шипастым моргенштерном. За спиной был пристроен короб, половину которого занимал двигатель, половину боеприпасы. Я читал про такие, но в живую видел впервые. В наше время существовали големы. Но эти, как их там, мехи были одним из последних достижений новых технологий. Круто! Хочу себе такой!

МЕХВОИН ОЖЕРЛЬЯ

Пробегая мимо расположения остальных десятков мы, наконец добрались до своих позиций.

Я имел представление о войне. И на девяносто процентов война — либо вот такая дурная беготня, которую военные называют мудреным словом «передислокация», либо ожидание. Все это перемежается кратковременными пароксизмами схваток или трагедиями в виде крупных сражений. Но схватки скоротечны, сражения тоже редко бывают затяжными, и на фоне остальных занятий, беготни и ожидания, достаточно редки.

С высоты стены открывался захватывающий вид на округу. Серые сумерки все еще не сменились светом дня, кроме стай крылатых чудовищ, парящих над фортом никаких признаков приближающегося Прилива я не видел.

Рогов, между тем заканчивал комплектацию десятка. Одному из присутствующих — интеллигентному на вид субтильному клерку он всучил оранжевый баллон с раструбом, респиратор и каску. И запихал его в тыл нашему взводу и взводу, охраняющему противоположную сторону нашего уступа.

В стенных нишах галереи нашелся полностью заряженный ранцевый огнемет. Он достался второму бывшему военному, который отзывался на имя Ян.

Еще двоих — тощего студента и невесть как здесь оказавшуюся средних лет женщину, он назначил заряжающими. Они должны были забивать обоймы и доставлять их стрелкам. Остальных бойцов с винтовками распределили по стрелковым позициям.

Метрах в двухста от нас возвышался второй выступ стены, прямо над нами располагалась башня с прожекторами и какой-то пушкой. Мне объяснили что стрелять надо в основном по тварям которые лезут на противоположную стену. А по нашим атакующим должны были стрелять с противоположной стены. Для тех, кто все же подобрался опасно близко у нас были огнеметы и штыки винтовок.

Моя стрелковая позиция была возле десятника, или комвзвода. Проверив винтовку, пистолеты, меч, я приготовился ждать. Слева от меня занял ячейку здоровый мужик, который заявился на махач в рабочей спецовке. Звали его Егор. Опять же, судя по обмолвкам, какой-то автомеханик.

— Смотри, Олег, — наш временный командир передернул затвор своей винтовки. — На нас, по идее, придется не основной удар. Нам надо отстреливать всех тварей, что не пойдут с основной массой, а попытаются прорваться по бокам. Главное не теряй голову. Хотя ты и так выглядишь спокойным.

— Есть о чем волноваться? Да вы не удивляйтесь, я просто с детства малахольный.

— Спишем на то, что ты в первый раз. Волноваться не надо. Надо будет мочить тварей, и не давать им подобраться близко. В ближнем бою они тут устроят кровавую баню.

— Понял. А долго еще ждать?

— Похоже, дождались, парень! Помоги нам Сила!

И тут я наконец видел ЭТО.

Огромная, до неба, масса клубящегося тумана накатывала на форт, слева от наших позиций. Она была бесшумна. Она была неспешна. Она была неотвратима. Слева и справа туманная завеса загибалась к горизонту и истончалась. Казалось, что на стену форта надвигается неторопливый кулак великана.

Где-то далеко внизу, параллельно туманному кулаку группами перемещались небольшие точки, направлявшиеся в нашу сторону. Вновь коротко взвыли сирены, метнулись в полутьме лучи прожекторов, и форт замер, готовясь к отпору.

А я понял, что рассвета сегодня не будет. Пришедшая вместе с туманом, и затянувшая окрестности дымка не пропускала солнечный свет.

Подсознательно я ждал сокрушающего удара о стену, но его не было. Огромное туманное нечто остановилось, когда до стены в «красном секторе» ему оставалось не больше сотни метров.

Туман клубился.

Внутри возникали и тут же стирались и вновь мелькали какие-то чудовищные еле уловимые образы.

В воздухе повис запах прелой травы. Запах болота. Запах гниения и смерти.

Форт молчал.

Все замерло вокруг, и только далекие хриплые крики летунов разрушали хрупкую тишину.

От туманной пелены дышало чужой, враждебной человеку силой. Я, наконец-то узнал эту ауру. От Хмари несло также, как от Крафта с его подтанцовкой.

В полной жуткой тишине туман вдруг вспучился. Взорвался. Разродился тысячами брызг, устремившихся к позициям защитников. Орда монстров выплеснулась наружу. По земле к стене хлынула толпа еще плохо различимых юрких теней. В наступающей массе были видны и более крупные силуэты. По воздуху плыли светящиеся клоки тумана, призрачные тени и странные сгустки, отливающие перламутром.

Тишина оказалась разорвана в клочья. Монстры выли, орали, пищали, ревели на тысячи голосов. Басовито рявкнули пушки. Взревели моторы мехов. Прожектора, меняя цвет, воткнули свои лучи в приближающуюся по воздуху орду.

Началось!

ПРИЛИВ, ВИД СО СТЕНЫ