Чужой наследник

Глава 16 Вербовка

Из почти двухсот бойцов луча мы потеряли убитыми девяносто три человека. Ранеными еще сколько-то. Из моего десятка уцелели Рогов, клерк-химик и я. Здоровяк Ян был ранен, к счастью для него, без ампутаций. Скорее всего выжил и Егор.

Когда я шел мимо рядов тел, выкладываемых на брезент к лифту я видел знакомые лица ребят из десятка. Покрытого ранами, почти разорванного младшего лейтенанта. Не быть ему майором. Миновал тело Владислава. Раздавленное почти в кашу, уцелело только лицо. Его светло-зеленые глаза смотрели на меня с немым укором. Сломанный наградной жезл лежал на трупе. Вот и увиделись. Я отвернулся и прошел мимо.

Несмотря на мой истинный возраст, в силу специфики профессии и особенностей камня, я редко участвовал в подобных побоищах. Да и чужие трагедии значили для меня мало. У меня хватало своих. Эти люди мне никто. Я видел их в первый раз в жизни. И уж всяко не виноват в их смерти. И вообще мы победили. Но почему на душе-то так муторно? Сейчас бы хорошенько накидаться. Но спиртное мне не продадут. Да и не по возрасту мне вроде бы глушить горькую.

Внизу, сидя за раскладным столиком, сержант принимал доклады от уцелевших командиров десятков. Он сменил каску на форменное кепи, в остальном выглядел так как будто только вышел из драки. Заляпанное кровью-кишками-пеной снаряжение он не почистить, ни снять не успел. Или не захотел. Увидев меня, встал и направился ко мне.

— Эр Строгов, — отдал честь. — Прощения прошу за неумные слова, ну, тогда… — мотнул головой в сторону рабочего места. — Рогов уже доложил, да я и сам все видел. Можете проверить свой боевой рейтинг, я все учел. Кроме того, вам полагаются деньги пропорционально участию. Это позже посчитают. Ваш трофей я приказал упаковать. И еще. Я и ребята считаем, что жизнью вам обязаны. Обращайтесь. Я сержант Василий Теркин. Первый батальон, четвертая рота, первый взвод. Честь имею! — еще раз козырнув, он вернулся за столик.

Я козырнул в ответ. Ничего ему не ответил, потому что на подобное заявление не надо ничего отвечать. Информацию принял к сведению. Знакомство с профессиональными военными может оказаться полезным.

А вообще философично. Стоит один раз отрезать фомору самое важное и все вокруг проникаются уважением. И лучше даже не пытаться поиметь овцу…

Что за рейтинг такой, кстати? Ладно, это потерпит до дома. Винтовку я бросил в ящик, регистратор сдал еще раньше Рогову. Что за регистратор и зачем, я в душе не понимаю.

К столику сержанта уже выстроилась новая очередь добровольцев. На это раз люди, в основном, пожилые и много женщин. Команда уборки. Да уж, грязная работенка им предстоит. Но, насколько я знаю, оплачиваемая.

Форт постепенно возвращался к обычной жизни. Я чувствовал себя выжатым, как лимон, но нашел в себе силы снарядить магазины к пистолетам, пока не покинул условно безопасную зону стены. Мало ли что. Монстры какие залетные. После Прилива так бывает. Оружие должно быть всегда готово к бою. Да, и магазинов надо бы докупить. И стволы поменять. Мои — базовые. Короче надо заняться снаряжением. Деньги-то у меня есть. Но это потом. Сперва домой.

ФОРТ

Пиликнул комм. О! Связь появилась. Сообщение из банка. Пришел первый платеж от Барыги. Двадцать четыре тысячи. Оперативно. По моим расчетам должно быть примерно десять таких платежей. Свободные средства это всегда приятно. И очень актуально.

По улицам, сновали мототележки, с трупами «птичек» и других монстров. Часто попадались гражданские, замывающие из оранжевых баллонов пятна на асфальте. Пена, кстати высыхая полностью испарялась, ну или впитывалась. Пацанье разных возрастов крутилось на подсобных работах. Иногда откуда-то издалека доносились звуки редких выстрелов. Пахло бензином, средством от тараканов, прелой травой, и свежей выпечкой.

Форт торопливо наводил глянец, после Прилива. Казалось, люди хотели как можно быстрее забыть о произошедшем. Вернуться к «нормальной жизни» в которой нет приливов, монстров, и не надо брать в руки винтовку. Что ж их можно понять.

На моем плече возник Ик. Идущая на встречу дамочка широко раскрыла глаза, показывая на меня пальцем:

— Ухх, — не очень осмысленно произнесла дамочка.

Я приказал Ику стать невидимым, и он тут же исчез. Скотина.

— ЫЫхх, — еще один комментарий восхищенной публики.

— Вам что-то почудилось, милая барышня? — спросил, подойдя вплотную.

— У вас на плече только что сидела обезьяна! И исчезла!

Я натянул на лицо наиболее трагическое из всех имеющихся у меня выражений. Сурово покачал головой. Для пущего впечатления еще поцыкал зубом.

— Интересный случай, — сказал я голосом, которым врачи обычно сообщают пациенту, что ему осталось жить неделю, и помрет он в страшных муках. — Мнимые манявки. После Прилива обычное дело.

— Ааа⁇

— Чудится вам, говорю, всякое. Это наведенный оптический обман зрения! Существа прицепляются к человеку после прилива и дурят его.

— Оооо⁇

— От манявок есть простое средство. Зайти в храм Силы и выйти. Делов на минутку. Но вы не откладывайте, вдруг вам почудится какой-нибудь летающий бармаглот, или принц на белом коне? Запускать нельзя.

— Ииии?

— Да-да. Не мешкайте, — я прикоснулся двумя пальцами к полям воображаемой шляпы. — Разрешите откланяться, барышня, доброго вам дня.

— Оооо!

Последний образчик разговорного жанра от ошарашенной барышни прилетел мне уже в спину. Поразвлекался и будет.

Ик на моем плече покатывался, скалил верхнюю губу и противно тоненько хихикал. Быстро переобулся, гад. Будто всю жизнь обезьяной был. Вы когда-нибудь слышали, как хихикает мартышка? Не пытайтесь повторить это в домашних условиях. И вообще в качестве питомцев обезьян не заводите.

— Ну что, шимпанзе недоделанный? Нашел супостатов проклятых?

По мысленной связи пришла волна недовольства и образ четырех бананов. Цены растут! Правда следующей мыслью получил подтверждение — нашел!

— Ночью пойдем резать глотки, да, мой хороший?

В ответ прилетел образ огромного окровавленного тесака в руках худосочной, маньячного вида, мартышки. Ты моя умница! Все верно понимаешь.

Снова бананы. Пять.

— Нет, не все ты понимаешь. Я разорюсь к зергу с такой инфляцией бананов! Буду жить на улице и кормить тебя отбросами!

По дороге домой я завернул в булочную, накупил выпечки. Не удержавшись сожрал крендель. Ну ладно, два. Где тут у них лавка зеленщика? Ну или что-то вроде. В магазине с вывеской «Гастроном братьеве Куреевых» купил две связки бананов. Придется платить эту непосильную дань обнаглевшему примату!

На самом деле, спутнику материальная еда не нужна. Но вот поощрение от мастера, в виде подачек или подношений ему важны. Это что-то вроде жертвы зерном на алтаре духа плодородия. Или сжигание бумажных денег перед урной с прахом родичей. С таким же успехом бананы можно было заменить, например, мороженкой. Но Ик сам выбрал взимаемую дань.

Взобравшись на четвертый этаж, зашел в квартиру. Ну как, зашел. Протиснулся мимо рабочих, которые монтировали стальную дверь вместо старой. Кир сразу вылетел в коридор и затрындичал на своем четырнадцатилетнем, как они волновались, а я тут по булочным хожу, и почему комм не беру, и как все было, и что в локе пишут про фомора, и… тут я попросил его притормозить.

Зашел в свою комнату, отделил пять бананов от связки и вручил их изобразившему восторг Ику. Остальные отнес на кухню и припрятал в холодильнике. Удобная штука, кстати. Да вообще, комфортная нынче жизнь.

На кухне хлопотала незнакомая пожилая особа, невозмутимо мне кивнувшая:

— Добрый день, господин Строгов.

— Добрый день. Как вас зовут?

— Катерина, господин Строгов.

— Вот, — я высыпал хлебобулочные изобилия на стол. — Это к чаю. Прикупил по случаю. Приятно познакомиться, фра Катерина. Вас Карл Августович нанял?

— Да, господин Строгов.

— А можно не в каждое предложение добавлять «господина Строгова»? А то прямо как в армии себя начал чувствовать. Причем сержантом, — я попытался улыбнуться, типа шутка.

— Хорошо, молодой господин.

Тьфу ты, пропасть! Ну и зерг с ней. Значит от Евы мы избавились. Вот и отлично. В целом мне все равно, кто у нас приходящая прислуга. Но к Еве была личная неприязнь. Нет, кушать я конечно мог, но… Ладно пойду спать.

Однако поспать мне вот прям щас не судьба. В коридоре дожидался Карл Августович. Опираясь на новую трость, с виду самую обычную. И ждал очевидно именно меня.

— Я понимаю, Олег, что вы хотели бы отдохнуть. Но есть несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить. Или отложим?

— Нет уж, давайте сейчас. Выспаться успею.

— Тогда, в кабинете?

— Да, пойдемте.

Закрывшись в кабинете отца, мы приступили к обсуждению пары вопросов.

— Во-первых, вопрос с прислугой и покупкой продуктов я уладил. Финансовый отчет…

— Вот только не надо никаких отчетов. Полностью доверяю вам в этом вопросе. Если понадобятся свободные деньги, скажите. У меня есть запасы. Да и за оборону премировать вроде должны. Их же на мой личный счет переведут?

— Скорее всего. Хорошо, я веду учет, вы всегда можете посмотреть.

— Вот ваше кольцо, Карл Августович, — я протянул ему стальной ободок с мечами. — Сегодня оно практически спасло мне жизнь.

Он забрал кольцо, накрутил его обратно на палец.

— А обещали, Олег, никуда не лезть.

— Ну, — я развел руками, — чистое стечение обстоятельств. Но вот это все, про кухню и прочее, это и был ваш важный вопрос?

В разговоре повисла пауза.

— На самом деле нет, — он замолчал, рассматривая рукоятку своей трости, как будто пытался увидеть там откровение Силы, не меньше. — Понимаете, Олег. Когда Кирилл проснулся, и не вернулся в комнату, я пошел за ним. И услышал… часть вашей беседы. Я не все понял. Но… Я бы хотел чтобы между нами не было недопонимания…

— Понятно. И что вы услышали?

— Сразу хочу сказать, что ваши тайны, это ваши тайны. Я не требую от вас никаких объяснений. Хочу чтобы вы знали, я не доносчик и не считаю возможным разглашать чужие секреты, даже узнанные случайно! Но, услышанное меня, признаюсь, поразило. Возможно, я что-то понял неправильно. Собственно, я просто поставил вас в известность, Олег, что слышал часть вашей с Кириллом ночной беседы и не собираюсь об этом болтать.

Он перестал вертеть трость и поднял на меня глаза.

Я собирался с ним объясниться сам. Конечно, я не рассчитывал, что он узнает часть моей истории, но в этом старике я был заинтересован. Невозможно завоевать мир одному на голом энтузиазме, без крепкого тыла. А Карл Августович… Он подходил для моих дальнейших планов. Просто вся эта беседа случилась не вовремя и не на моих условиях. Как говаривал мой старик отец: «Хочешь насмешить Судьбу, расскажи о своих планах». Или не он так говаривал? А что-то вроде: «Шевели жопой ленивый ублюдок, фляк сам себя не сделает!!!»? Пофиг. Сдох давно папаша, туда ему и дорога, упырю.

— Уф. Скажите, а вас устраивает ваше существование в качестве чиновника седьмого ранга, невысокий оклад и вот это все?

— В моем возрасте и с моим здоровьем я благодарен судьбе и за это. Но к чему этот вопрос?

— Я бы хотел нанять вас, на постоянной основе. В качестве преподавателя фехтования для Кирилла, как минимум. В качестве постоянного телохранителя или слуги семьи, как максимум. После того, как пройду эмансипацию, — выложил я на стол сразу все карты.

— Кхм, — он аж поперхнулся. Судя по всему такого поворота он не ждал. — Предложение весьма неожиданное, Олег. Но я вряд-ли смогу стать хорошим преподавателем, поскольку сам уже с трудом держу оружие. В бое на клинках, знаете ли, нужна не теория. Учитель должен сам фехтовать как мастер хотя бы! По той же причине я не гожусь в слуги рода или телохранители. Я старая развалина, Олег. Мне давно пора на свалку.

— Есть зелья, есть целители. Карл Августович. Вопрос здоровья — вопрос чисто технический.

— Это стоит неприличных денег. Вам надо поднимать семью, и совершенно нерационально тратить такие суммы на убогого старика вроде меня. Уверен, найдется множество людей, которые смогут быть полезными вашей семье, но не потребуют за свою службу таких несвоевременных вложений!

— И много еще здесь, в Алом, рыцарей-капитанов Братства Стали? Ммм?

— Все это в прошлом. Я даже с бандитами этими не справился. Вы же понимаете…

— Знаете чего я НЕ понимаю? Я не понимаю, как человек с вашими способностями мог себя заживо похоронить. Сказать себе, все. Я старик, пора в могилку. Не понимаю!

Он попытался что-то возразить, но я его остановил, вскинув ладонь, и продолжил:

— У меня обширные планы. Поверьте, я не собираюсь сидеть здесь и потихоньку восстанавливать положение семьи, пойти на приличную службу или вступить в клан. Я собираюсь подняться сам и поднять свою семью быстро. Основать род. Заняться серьезным бизнесом, как сейчас говорят. И мне на этом пути понадобятся люди, которые составят основу рода. Много людей! И с кого-то мне нужно начинать. Главное, что я понял о вас за эти дни. Вы порядочный человек. Имеющий твердые убеждения и полностью устраивающие меня жизненные ориентиры! А еще вы уникальный специалист. Если нужно потратить какие-то средства на ваше лечение, я это сделаю. Потому что это вклад в будущее. В мое будущее! По научному инвестиция, а не трата. И эти «неприличные деньги» у меня есть прямо сейчас. Я буду шагать настолько широко, насколько возможно. И приглашаю вас пройти этот путь вместе со мной. Предлагаю интересную, хоть может и короткую жизнь. Если вы настолько устали и разочаровались в ней, что похоронили себя, свои амбиции и надежды, что ж. Это ваше решение. Но мне почему-то кажется, что это не так. Ваш огонь не погас. Угли подернулись пеплом, но еще горячи. Что скажете?

— Что скажу? Вы в курсе, Олег, что у вас сейчас глаза светятся? Жутковато. Проявили первые грани?

Я взглянул в зеркало. Глаза мерцали молочно-белым светом, с алыми отблесками, который уже угасал.

— Это не ответ.

— Все это довольно неожиданно. Мне нужно подумать, Олег. В любом случае до эмансипации это преждевременный разговор.

— Думайте. Мне нужен ваш положительный ответ.

— Вы меня удивляете. Если бы я видел вас в первый раз, решил бы, что разговариваю с чересчур экзальтированным юношей, который полон нелепыми мечтами. Я не люблю и не уважаю людей такого склада. Но в вас видно гораздо большее. И я тоже кое-что понимаю в человеческом характере. Вы — человек действия. Если отвлечься от физического возраста… иногда мне кажется что я говорю с ровесником. Я тщательно обдумаю ваше предложение, обещаю.

На большее я и не рассчитывал. Вернее, конечно, я хотел чтоб он закричал: «Да, ты открыл мне глаза, я пойду за тобой!». Но так не бывает. Точнее, если бы он такое закричал, я бы наверное отозвал свое предложение. А сейчас все сказано. Я встал. Зевнул. И поплелся в свою комнату. Спааать!

Как я уже говорил, мне для сна достаточно трех-четырех часов. Так что, поднявшись в районе трех часов дня, я решил заняться «Теневым клинком». Это очень нужная грань.

Теневой клинок полуматериален. Поэтому он обычно эффективен против призрачных созданий. Также он эффективен против щитов и магических защит. Сила его зависит от силы ауры, то есть, не от ранга. Он может, по желанию, менять размер, от кинжала, до двух метров примерно. Он совместим с тем оружием, которое ты держишь в руке.

В этой бочке меда есть и пара ложек дегтя. Универсальной кнопки «всех убить», не существует. К моему глубокому сожалению. Минусы клинка я тоже прекрасно знал. Он полуматериален, значит плохо пробивает обычные доспехи. Силовые чудовища чистильщиков он точно не возьмет. Он как обычный клинок. Прямой. Это не управляемая чара, и его эффективность зависит от навыков фехтования ограненного. Его нельзя метнуть. Но, в потенциале, это очень сильная грань. Я пользовался «Теневым клинком» на всех рангах и не собирался от него отказываться.

В общем, я приступил к медитации. Проявление грани — процесс достаточно простой. Нужно иметь хорошее воображение и сильную ауру. К тому же раньше я этой гранью уже овладел в совершенстве. Через полчаса медитации я любовался лезвием из тени, торчащим из кулака. Сделано.

После медитации я принял душ и отправился на свои тренировки. Мышцы сами по себе не вырастут, связки не растянутся. Пистолеты не пристреляются. А ночью у меня намечается дружеский визит со смертельным исходом. Пора проломить пару-тройку черепов.

Ну, или, в моем случае, зарезать кое-кого.