Чужая тень IV

Глава 31 Выбор королей

Монокрыло надулось, словно работало не с магией, а с реальными потоками воздуха и в миг вознесло Ларри к вершине тёмного купола.

Внизу виднелось медленное продвижение, сквозь мёртвую толпу, неистово дерущегося Зэра в окружении подконтрольных зомби. Где-то по сторонам, боковое зрение отмечало едва видимое скоростное перемещение огненного шара Блика, в виде огненного шлейфа по которому так и сыпались удары рук-лиан голема-дерева. Страж богатств короля Джастиро несмотря на воткнутый в него золотой меч, испускал настоящий ливень ядовитых шипов, выстреливаемых выросшими из-за спины ветками, выцеливая огненного мага, «укравшего» самое дорогое его сокровище из тех, что подняла с поля брани группа.

Для некроманта оставалось большим вопросом, как тварь смогла вырвать из рук Райса артефакт, а раз она так умела — значит, представляла опасность для любого уникального оружия.

Только больной на разум Ящера мог выдумать такую ловушку, столь сложную и простую одновременно.

Наконец, решившись на атаку, лич спикировал вниз, набирая скорость, сложив монокрыло вдвое.

Ларри буквально кожей почувствовал, как все драгоценные камни в короне голема взглянули в его сторону и тут же, плотным встречным потоком по нему ударил шквал ядовитых шипов. За мгновение лицо и голое тело некроманта «превратились» в подушечку для иголок запасливой швеи.

Шипы порвали крыло и некромаг больше не летел — он падал на врага. Шипы засели глубоко в бледное тело — выделяя смертельный для любого смертного токсин. Они пробили глаза и лич сразу же потерял зрение.

Созданная Ящером магическая тварь была идеальна против живых и даже очень сильных культиваторов, как одиночек так и групп, однако, она не учитывала, что на неё летит оживший мертвец.

Ларри не видел, но золотой меч светился в «тенях» так, что бывший паладин ощущал его и без глаз. Ядовитый сок шипов старался найти и парализовать хоть что-то живое в его теле, но лишь наполнил ткани и без того мёртвого лича ядом.

Некромант рухнул на монстра, схватившись за золотую рукоять артефактного клинка и выгнувшись в спине уперся ногами в кору дерева. Однако, сталь глубоко засев упорно не желала легко отдавать оружие, и тогда, тщедушное и истыканное шипами тело некроманта принялось расшатывать непокорную железяку.

Наблюдая падение товарища, Блик совершив очередной вираж, «зашёл» из-за спины голема и разогнавшись врезался в голову дерева. Шут развернулся в своём полёте, поставив стопы вместе, чтобы горящим факелом ударить в зубья золотой короны.

Раздавшийся хлопок оглушил всё вокруг, меч выскользнул из древесины, а держащий его Ларри полетел вниз под самые ноги к голему. Чуть дальше отлетела корона, а Блик круто набрав высоту, совершил мёртвую петлю, и по привычке уклоняясь от уже не летевших в него шипов «ушёл» в сторону.

Изо рта императора вырвался рёв, он прыгнул, высоко пролетая над своей свитой, чтобы перекувыркнутся в воздухе и рухнуть в толпу, к тому месту, где по его мнению лежала корона.

Раздавив нескольких мертвецов, он с силой прижал свой алый перстень к артефакту, словно хотел раздавить его.

— Оскверняю! — прорычал Зэр и золото короны вдруг почернело.

Всё вокруг замерло, замер голем, замерли мертвецы. Почернела и зелень на ветках голема, увяли и папоротники на трупах.

— Я их чувствую, они теперь все мои! — прохрипел нашпигованный шипами Ларри, лёжа в расступившейся толпе сжимая в руках золотой артефакт Райса.

— Забавная магия. Тот, кто её создал, не подозревал, что придём именно мы. — с этими словами Зэр, подошёл к лежащему некромагу и взял из его рук меч. — А сейчас, выбросьте то, что подобрали!

Рука Ларри с лёгкостью отпустила черепушку, Блик с жалостью выронил в низ тяжёлую цепь, а сам Зэр разжал левую ладонь, позволяя притяжению забрать себе обломок древка с выцветшим полотнищем.

Мрачного купола вдруг не стало, над их головами снова засияло холодное солнце Переката, среди высушенной земли со следами мусора старого побоища. В руках Зэра лежал костяной клинок, а корона Джастиро изменившись в форме и размере, мятым обручем висела на правом предплечье.

Медленно приподнялся израненный Ларри, он смотрел в сторону Райса, но выколотыми глазами безошибочно видел императора.

Спустился с неба и Блик.

— Ваше величество, поздравляю с успешным завоеванием тела! — слегка поклонившись произнёс он. — Теперь ваш путь к мечу Серафима пройдёт в разы быстрей.

— Ты так нихрена и не понял, шут. — покачал головой император и опустившись на колени, сел, положив костяной меч перед собой. Красные глаза императора закрылись, он глубоко вздохнул, издав на выдохе першащий хрип.

Мрак развеялся и яркий золотой свет вспыхнул освещая пространство того места, где я открыл глаза, ощущая жжение в глазницах, словно в них насыпали перца. Отяжелевшие руки не могли подняться, не могли пошевелить даже пальцами, о ногах речи даже и не шло, спасаясь от золотого света я опустил взгляд вниз. Стоя на коленях я не ощущал ног, не ощущал спины, она будто бы одеревенела и вонзи в меня кто-либо нож я не почувствовал бы ничего.

Увидев уже знакомую широпоплечую фигуру в древних, чёрных, приталенных доспехах и длинным тёплом плаще я сразу всё понял. Зэр Илькаар шёл ко мне держа в отведённой в сторону руке яркий золотой меч, мой меч.

Вот сейчас, он скажет, что-то пафосное и одним ударом оборвёт существование моей искры. Доверял-ли я когда-нибудь ему, после двух то попыток забрать моё тело? Нет, не доверял и вот, настал тот момент, когда ко мне следует тот, кто успел уже стать для меня учителем, но стал-ли я для него учеником, а не только лишь обузой?

Смешок дался мне новой болью, один, потом другой, третий.

Хочу-ли я жить в Тёмном мире, хочу-ли я бороться за него, хочу-ли бесконечно долго драться с неведомым и зачастую превосходящим меня врагом? Нет, конечно же нет. И наверное, всё так и должно было закончится, возможно, закончится гораздо раньше. И вот, наконец-то, мои мытарства тут закончены. Но остаётся пережить последнюю пышущую пафосом победную речь великого и непобедимого Зэра Илькаара повелителя семи морей и единой суши, речь по факту победы надо мной, простым пехотинцем второго ряда, когда-то одолевшим его на этом самом месте.

Начинай же хвастаться, говоря, что ты с самого начала всё вёл к этому самому моменту, а потом, просто прерви мучения моей искры. Хотя, надо сказать, последняя неделя принесла мне больше удовольствия чем всё, что было до неё.

— Безумие смеяться одерживая такую победу. — медленно и устало произнёс Зэр подойдя на расстояние удара.

— Я рад, что всё наконец закончилось. — сказал я, голос зазвучал хрипом.

— В следующий раз не теряй. — сообщил мне учитель и вложил золотой меч мне в руки. — Тварь ладно была сделана, отбирала артефакты, не восприимчива была ни к чему, а вот против осквернения не устояла.

Зэр сел со мной рядом скрестив ноги перед собой. Оказалось, я сижу опираясь спиной на фиолетовую полусферу под которой пульсирует моя искра.

— Удача чистой воды, если бы шут не оглушил её, если бы оно не сражалась с некромантом не давая ему отобрать у клинок, если бы я промедлил… все могло бы быть иначе. У тебя сейчас шок от утраты золотого аретфакта, пока он снова приживётся может пройти некоторое время. Я пока, за тебя по миру похожу, про сферу Лары тоже не забуду. А ты, когда сможешь встать, меня в твоём теле сменишь. — закончил он свою речь.

— Почему?.. — прохрипел я.

— Что почему? — удивился Зэр. — Почему позволяю тебе дальше совершать глупости и подвергать угрозе меня и себя? Возможно потому, что верю, что ты сможешь, это вот всё остановить. Убей я тебя сейчас, я снова бы стал императором Тёмного мира. И в итоге, получил бы второй раунд с сельтарами через, пускай и сотню лет. А через еще пятьсот, Светлый мир отыграл бы мою победу себе во благо и второго Ящера, который взломает залы стенаний я мог бы и не дождаться.

Илькаар хмыкнул, словно сказал, или подумал о чем-то весёлом.

— Ты отдохни — сколько тебе надо на поныть — как мир к тебе несправедлив, как ты устал, а потом, бери свой золотой меч и меняй меня в своём теле. Тебе еще Лару и Эйвина спасать.

Вздохнув Зэр исчез, уйдя во внешние пределы, взяв контроль над моим телом, а я остался сидеть со своим артефактом на коленях в ментальном пространстве у сферы своей искры. Медленно ощущая, как Ци от клинка осторожно щупает меня своими лучиками, словно бы заново узнавая меня. Закрыв глаза я позволил мраку лечь на свой разум, он нес мне покой и тепло. Не знаю существует-ли сон внутри медитации, но я провалился в нечто похожее, где непрерывно крутились картинки моих побед и поражений, крутилась там и драка Зэра с зверем Джастиро.

Закралась мысль — «Сколько еще в себе неожиданных умений скрывает этот хмурый воитель древности? И смогу-ли я постичь все его уловки хотя бы на треть?»

Но одно я знал точно, я обязательно попытаюсь и буду пытаться снова, и снова, и снова!

Ларри находился в своём новом теле, некротическая магия восстановила нужные для послесмертия функции, но не смогла починить ран нанесённых ему в сфере-ловушке. Обнажённый истерзанный шипами человек стоял едва шатаясь под порывами холодного ветра, взирая на мир полыми, пустыми глазницами из которых на лицо стекала грязная жидкость. В его голове Ци сплеталось в сложные массовые заклинания поднятия мертвечины, однако со стороны казалось что некромаг просто замер.

Легкий снежок уже припорошивал высушенную Райсом землю, Зэр Ильккар стоял поодаль, сложив руки на груди, впервые за две тысячи лет он первый раз ощутил холод, справа от императора деловито расположился Блик. Он был горд собой, ведь именно благодаря его манёвру получилось победить тварь из сферы.

— А я не сомневался в вашей рассудительности! — в какой-то момент произнёс огненный маг.

— Давай сначала дело сделаем, а всю лесть на потом оставим… — проговорил Зэр смотря на то, как некромант исполняет свою работу.

— Да я так, просто, скуку убить. — оправдался Блик.

— Скуку лучше песней. — покачал головой император.

— То не си-иня-я ту-уча зату-чи-ла… Туча! — тут же заунывно затянул шут.

— То не си-ильные гро-омы гря-ну-ли… Громы!

— Ку-да е-дет собака, светлый царь?.. Собака!

— В кле-щи к ар-ми-и Зэрра — ве-ли-ко-го!..…в клещи!

Голова императора повернулась в сторону Блика.

— Не так всё было, да ты и сам это видел! Никуда он не ехал, некуда было ехать! Зажали его мы под Чёрной скалой, теперь там государство Плетц, северное и южное. И вместо того, чтобы принять последний в своей жизни бой, он бросил своих воинов в атаку, а сам с телохранителями полез в горы. Так что, не собака он и даже не шакал, он козёл горный. Горный козёл, который теперь на всех фресках Тёмного мира, в качестве Триединого справа стоит. Не стоял он, а бежал позорно. Поэтому, чтобы больше его собакой не называл в своих песнях, собаки они честные!

— Поменять на козла? — уточнил певец.

— На трусливого козла. — кивнул император и снова повернулся в сторону некроманта, взирая, на пока что неподвижное поле усеянное старыми трупами.