Чужая тень IV

Глава 13 Два меча и море крови

Тёмный скакун несся по Лизингарскому тракту во всю мочь, так что деревья и кустарники казались сплошной серой полосой, а холодный ветер вооружившись мелкими снежинками до боли жег мое лицо, однако зверь стальной сферы всё таки нагнал меня.

С запада блеснуло солнце, несказанно ниже уходящего за горизонт желтого диска, словно бы кто-то пытался подать мне сигнал играя зайчиком.

— Ну всё, прощай. Может быть мы еще увидимся в Залах стенаний. — печально проговорил в моей голове Зэр.

— Рано хоронишь! — ответил я стиснув зубы, интуитивно понимая, что сейчас произойдет.

Прогнувшись в спине, будто бы ложась на конскую спину, доставая кончиками своих волос до хвоста, я уклонился от первого удара. Два крестообразно скованных между собой меча, словно пьяный кузнец соединил их на потеху и, так и оставил, просвистели мимо моего лица. Стремясь одним махом отсечь голову вместе с золотой короной.

— Два меча пришли по твой золотой меч и по твой золотой венец. — без эмоционально прокомментировал Император, он уже собирался обратно в Залы стенаний, не надеясь задержаться на Тёмной земле минутой более.

— Значит забирать придётся с головой и с правой рукой. — ответил я запрыгивая с ногами на конскую спину.

— Ты и раньше-то умным особо не был, а без головы совсем плох будешь. — горько проговорил Зэр.

Серебряный парный зверь в виде двух клинков уже развернулся в полете, чтобы нанести еще один удар. Удар который невозможно отклонить золотым мечом, нереально нейтрализовать золотой магией, а можно было лишь уклоняться и бежать далее. Хотя как бежать от того, что найдет тебя везде, что словно ищейка следует по твоим пятам не сбиваясь с маршрута?

Угадывая новую траекторию зверя сферы я собирался подпрыгнуть вверх, уходя с вектора атаки парного оружия, но мечи вдруг разделились, всё также вращаясь и летя в мою сторону. До меня дошло, что сила и инерция зверя столь велика, что после каждой попытки он будет проноситься мимо на сотни и сотни шагов, давая мне время для расчётов.

«Они собьют меня в прыжке и в седле.» — предположил я вероятный исход.

Выхода особо не было, нужно было либо терять жизнь, либо…

Я вгляделся в блестящие объекты, они были единым существом и тоже изучали меня, но лишь для того, чтобы убить быстрее, а если не получится — вымотать и убить.

Мечи вертелись, как не смог бы закрутить в броске ни один воин, будто повар виртуоз нарезает мясо на потеху гостям, они не оставили моим артефактам иного шанса выжить, кроме бегства. На выдохе Ци дернуло меня в сторону нападающего зверя стальной сферы и пространство вокруг превратилось в сплошной светящийся коридор, по которому полетело моё замерзшее тело.

Под ногами снова ощущалась земля. Живая кустарниками, окружающая меня степь превратилась в суровую местность с кривыми деревцами и безлистными палками вместо живых растений, что выглядывали из под снега, будто желая увидеть, кто к ним пожаловал. Правее от дороги, совсем-совсем близко пятистах шагах виднелась река и стоящей на ней Лозингар.

Коня рядом конечно же не было, я снова переместился куда глядели мои глаза. И похоже, понял концепцию таких переходов. Магия света защитила меня и себя, ведь зверь сферы в случае победы, без шансов пожирает артефакты провинившегося культиватора.

— Спасибо тебе корона. — поблагодарил я в пространство.

— Сколько Ци тебе надо, чтобы прыгать бесконечно? — спросил меня Зэр.

— Посчитай сам. — отмахнулся я и, направился в сторону города.

Весь провиант, мушкеты, пистоли, магический шар остались на скакуне. Я снова был налегке и решив закрепить новообретенный навык, посмотрел словно прицелившись, на самую высокую точку Лозингара.

В этот раз переход был медленнее и тяжелее, меня словно бы сквозь кисель тянуло к месту телепортации, но она всё таки произошла. Одна из башен города приняла меня свежим ветерком и каменным полом. Потревоженный переходом снег отпрянул от ног. Я зевнул, хотелось сесть, отдохнуть и даже поспать, прямо тут на холодных камнях. Ци действительно было не бесконечно и обильно расходовалось на такие прыжки, словно падающая с водопада вода.

«Но, зато я закрепил новый навык.»

На стене никого не было и судя по отсутствию следов не было с того самого момента, когда вырвавшийся в Тёмный мир Гнилоух собрал тут свою мертвую армию. Выглянув с высоты через магическое зрение я увидел одни из городских ворот, возле которых стояла стража, человек десять, на латах и полоскающихся на ветру стягах красовался треугольник Триединого. У трёх палаток горели костры, готовилась каша, в животе заурчало, а запах ощущался так близко, как если бы котел находился на расстоянии вытянутой руки.

«Всё верно! Оцепить город, чтобы случайные люди не дай Триединый не культивировали в некросферах. А всем любопытным сказать, что тут может быть нежить.» — подумал я, а вслух спросил у Зэра, — Неужели ты никогда не нарушал законы сфер?

Каменные лестницы вели меня вниз, я аккуратно ступал по снежным шапкам, чтобы ненароком не упасть с высоты трехэтажного дома.

— А как бы я тогда стал тем, кем стал? — вопросом на вопрос ответил Император.

— Сейчас всё иначе, сейчас Светлый мир опутал своими сетями весь Тёмный материк. И может быть ты и прав, правильнее было пожертвовать Бликом, Филицией и Ларри, но мне кажется, наступило время беречь тех, кто за тебя. — я говорил с ним, а он снова принялся хранить молчание. Краем глаза я видел его тень, он вглядывался в даль, ожидая в любой момент, снова узреть зверя стальной сферы.

Город был пуст и заснежен, разбитые витрины и окна впускали белое плотно внутрь себя, а оно в свою очередь жадно покрывало всё до чего дотягивалось. Под ногами хрустел снег, я скользил взглядом по брошенным лавкам, домам, крышам, чтобы не упустить нового нападения парных мечей, или кого поменьше. На судной неделе всех тянет к провинившемуся культиватору, даже если он идет по совершенно пустому, закрытому городу.

Первым делом я следовал в воровские кварталы, где находился дом Эйвина. Проверить, всё ли там хорошо, если конечно, слово «хорошо» можно применить к лекарской сфере, где по сути покоятся тела моей девушки и первого, и единственного ученика.

Улочки стали узкими, а городская низина была столь низка, что из впадины трущоб не было видно всего остального города. Я вдруг вспомнил, как добирался сюда первый раз, оставив карету вверху, заручившись поддержкой банды Эйвина и неприятием гильдии воров.

Завернув за угол я остановился, судя по следам на снегу, дом где покоились мои друзья кто-то посещал.

Медленно идя к одноэтажной халупе, я всматривался в отпечатки стоп. Судя по ним, гостей было двое и они явно намеренно шли к сфере, словно это были простые культиваторы. Зайдя сквозь ветхую, незапертую дверь, двое притворили её за собой.

Золотой меч возник в моей руке, шаги прекратили издавать скрип, аура паладина топила под моими ногами снежное покрытие делая его мягким. Я проверил готовность всех артефактов, не ощущались лишь магические, два перемещения подряд разрядили их под ноль. Подкравшись к домику без окон, я прислонился к единственной двери. Внутри вели беседу.

— Не интересная сфера, ни тебе боёвки, ни кристаллов, одни больные и мёртвые. — говорил голос принадлежавший молодому мужчине.

— Я зато в лекарстве прокачалась. — отвечал ему девичий.

— Давай найдём бронзовую с зомби, где есть сюжет некромантом Райсом Кровавым, хочу увидеть мертвецов в живую!

— Не советую, — на этих словах я зашёл в дом.

Двое повернулись на меня воин бронзовой лиги, молодой светловолосый парень в кожаных доспехах и лекарка курносая, черноволосая и кудрявая, той же лиги, одетая в темную меховую шубу до самых стоп.

У парня был простенький круглый щит и короткий меч, девушка сделав шаг в сторону спряталась за его спину. Они смотрели на меня с испугом видя сквозь тени мою лигу и мощь артефактов воина.

— На нём печать зверя… — тихо шепнула парню девушка.

— И он в золотой лиге, дважды. — сквозь зубы произнёс воин.

— Если вы не собираетесь нападать, то я тоже не стану, — сообщил я им убирая меч, который просто исчез из моей руки вновь найдя место на спине.

В домике оказалось всё как прежде, одна кровать, один стол и пара деревянных табуреток. На столе были разложены узелки с едой и бурдюком, неизвестного содержания.

— Почему нам не стоит идти в сюжетные сферы с Райсом Кровавым? — осмелев спросил парень, но меч так и не убрал.

Тем временем я проследовал к столику и сев спиной к холодной стене на одну из табуреток бесцеремонно принялся есть их еду.

— Некромант который убил город, психом был. Так что, можете и на хищную сферу нарваться. Зомби все серебряные, они вас разорвут в миг. — не дожевав сообщил я.

— Откуда ты знаешь о Райсе Кровавом? — спросила у меня девушка, осмелев она вышла из-за плеча паренька.

— Я не рекомендую тут культивировать, это крайне опасно. — продолжил я, отпивая из бурдюка. Вино оказалось хренового качества, но чтобы согреться после многих часов езды верхом, подходило.

— Что ты тогда тут делаешь? — спросил парень, чуть дрогнувшим голосом.

— Я жду кое-кого, а вам в Уловин бы, там самая мирная культивация. — проглотил я крупный ком хлеба окорябавший своей черствостью моё горло.

— Я Жан, воин бронзовой лиги, а это моя сестра Унну — лекарь. — представился парень.

— Райс, — ответил я ошарашив обоих.

— Не может быть! Ты же воин и похоже маг, а Райс был некромантом! — замотала головой Унну.

— Не был. — покачал я головой, продолжая трапезу.

— Если ты Райс, то почему ты так просто назвал нам свое имя, ведь за тебя обещана награда? — спросил Жан.

— За любые сведения о тебе… — дополнила девушка.

— За мной идёт стальной зверь и я в золотой лиге, я больше не боюсь за себя. Это раньше мелкие группки типа вашей могли мне помешать, сейчас же нет. Если конечно ты — воин, не застанешь меня врасплох и не ударить мечом прямо по шее, но это слабо вероятно. — выдал я, на что Зэр только усмехнулся.

— Так и умирают герои, самостоятельно разглашая свою слабую сторону… — недовольно сообщил Император.

— И сколько платят? — спросил я у культиваторов.

— Полмиллиона золотых за живого, или мертвого и, тысячу золотых за любые сведения. — сообщил мне Жан.

— Вот на стене в Тресте озолотятся солдаты, когда про тебя расскажут. — усмехнулся Зэр, слабо веря в столь крупное вознаграждение.

— Скорее всего будет не так… — начал я, — Скорее всего, с вас получат сведения, а вместо золота посадят в подвалы инквизиции Триединого, чтобы там безопасно изъять из вас ваши артефакты.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил парень, в его глазах я читал жадность и страх, и что уж коварства таить, я ждал, какое из чувств победит в его тени.

— Я штурмовал такие подвалы. Я видел растянутых на дыбах культиваторов и знаю, кто приходит по тени опасных колдунов. — договорил я, наконец насытившись чужой едой.

Повисшая тишина, прервалась громким хлопком с улицы и я привстал не спеша подойдя к двери, чтобы посмотреть наружу используя щели в дверных досках.

Из светящихся невысоко над землёй вертикальных клякс, на снег шагали черные сапоги. Десяток человек в красных мундирах и черных широких шляпах появилась на узкой улице. И все как один с мушкетами наперевес.

— Зачистить тут всё! — скомандовал один из них, тот, у кого на боку висели пистоли.

— Ну вот, не успели вы в Уловин. Теперь у вас нет выбора и придётся сражаться против тех, кто назначил за мою голову столько золота, ибо они уже тут. — успел сказать я, как сзади раздался крик.

— Нет! — завопила девушка.

Боковым зрением я увидел, как клинок воина устремился к моей шее.

Острый металл коснулся кожи звякнув, упершись в выставленную стойкость храма, породив сноп искр, словно бы воин нанес удар по каменному валуну.

Золотой меч ударил сверху вниз, разрубая культиватора наискосок, от плеча до бедра.

— А-а-а-а! Ты его спровоцировал, мразь! — завопила девушка.

— Не я, а полмиллиона золотых… — сквозь зубы прошипел я вновь выглядывая на улицу.

— Приготовиться, целься по дому, бомбардир работай! — заорали снаружи.

Одним махом я выскользнул из халупы, а окружившие домик светломирцы поморщились, кто-то даже отвернулся, вспыхнувшая аура паладина слепила их, но тем не менее зазвучала канонада из направленных на меня стволов.

Перемещение получилось само собой, я оказался за спиной офицера, а в руках возник золотой клинок рассекая красный мундир пополам.

Ци потратилось на бег, Ци уходило на каждый из моих ударов. Силы снова вернулись ко мне, словно бы аура впитывала их боль и страх. Я рубил и рубил, уклоняясь заранее от направленных на меня стволов, не давая стойкости храма встречаться с рикошетящими от стен домов пулями. Плотное облако дыма заполонило узкий переулок, а когда дым рассеялся, у лекарской сферы осталось лежать десятеро. Десять человек в лужах собственной крови, кое где ещё фонтанирующей из тел.

— А-а-а! — донеслось до моих ушей. Орала девушка — Унну, стоя в дверном проёме. Её глаза были заплаканы и раскраснелись, а взгляд сквозь тени показал, что она множество раз за мой скоротечный бой применяла заклинание лечения. Сначала на своём брате, потом на гибнущих светломирцах. Но как подорожник не лечит сквозную рану от копья, так и бронзовый лекарь не смог вылечить, секущие раны от золотого артефакта.

Ци лилось на меня, словно я только, что поглотил новый артефакт и мой разум пьянило от силы и власти.

— Что со мной⁈ — удивлённо спросил я Зэра.

— Тебя посвятили в светомаги в сфере Гнилоуха, твой артефакт это не чистая светомагия, а лишь воспоминание о ней, воспоминание одного больного ублюдка. — начал Зэр.

— Что это значит? — выдохнул я, а моё сердце наливалось неправильным счастьем, которое никак не должно было возникать при убийстве, пускай даже и врагов.

— Ты паладин, глазами некроманта, а не рыцарь меча и магии. Поэтому их кровь и даёт тебе силы… — продолжил Зэр и возможно, хотел сказать что-то еще, но что-то вдруг заговорило из под лежащего недалеко тела.

— Робби, Робби Кейсон! Доложите, вы уничтожили сферу⁈ Ваши сигнатуры прервались!

И я наклонился, чтобы перевернуть труп, под которым лежал закутанный в мягкую, мокрую ткань артефакт. Медленно развернув нечто, я нашёл сферу из отшлифованного камня, это был шар для связи из которого на меня удивлённо смотрело несколько напомаженных и упитанных лиц в белоснежный париках и золотых одеждах.

— Кто ты? И где капитан⁈ — повелительно произнесли оттуда.

И я стиснул зубы от ненависти, я вдруг несказанно захотел оказаться рядом с этими сытыми мордами, что пространство вокруг меня дёрнулось, мгновенно унося мой разум в сияющую полосатыми разноцветными всполохами трубу.

Под ногами треснуло, это единственная ножка стола на которой стоял шарообразный артефакт подломилась и накренившись обрушилась вместе со мной. Вокруг были те самые люди в золотом. В мгновение меч описал круг, отделяя головы от тел.

В равносторонней комнате из странного рыжего камня оказалось тело и светло, однако камина и свечей нигде не было, вместо этого из одной из стен в комнату выходила толстая витая труба, по всей видимости из железа, а освещала кабинет маленькая сияющая груша, висящая у самого потолка. Воздух был тяжёлым и першащим, словно кто-то рядом пылил мешками с перцем.

Сделав несколько шагов мимо порубленных трупов и витых мягких кресел, своей красотой под стать даже королевским тронам, я приблизился к одной из стен и прикосновением убедился в своей правоте, витая труба была горячей.

Полоснув мечом по железу и получил небольшой фонтан, который ударил в сторону четырёх убитых в золотистых одеяниях я отметил, что вода была горячей. Словно труба вела к гейзеру или вулкану, а может, являла собой странную магическую структуру, как и та груша, что висела под потолком. Но магии в них не чувствовалось, а при попытке уколоть грушу мечом, она лопнула, прекратив светиться.

— Господа маги, у вас всё в порядке⁈ — постучав спросили из-за тяжёлой деревянной двери, запираемой на засов изнутри.

Я обернулся, на полу тускнел шар.

— Думаю если он погаснет, то назад ты не попадёшь. — предположил Зэр.

И я присев положил руку на сферу, представил себя снова в заваленном трупами переулке Лозингара. Перемещение прошло легче, скорее всего на пути в комнату к магам, мне кто-то сопротивлялся. И вот, я уже был в трущобах. В ноздри снова ударило свежестью, а под ногами снова был снег.

— Что-то мне подсказывает, что скоро тут будет сотня таких как эти. — сообщил мне Ээр.

Но я не ответил, а найдя среди убитых бомбардира, взял самую большое ядро и взглядом подпалил фитиль.

— Что ты делаешь? — удивился учитель.

— Если могу перемещаться, значит могу и перемещать. — рассудил я.

Подойдя к тускнеющему шару, держа в одной руке бомбу, я положил свою руку на артефакт. Картинки на сфере видно не было, а бомба упорно не хотела перемещаться, фитиль же, казалось, стал гореть всё быстрее и быстрее.

Но тут, в мою спину что-то впилось и я повернувшись ударил ладонью. Девушка лекарь воткнула в меня нож. Сила пришла с яростью, а бомба на последних пядях горящего шнура провалилась сквозь шар, улетая туда, где тепло и воздух пахнет перцем.

Шар хлопнул и криво треснув пополам, погас.

— Я вызываю тебя на бой, мразь! — проговорила Уллу, — Дерись, урод!

Она хотела умереть, умереть также, как её безрассудный брат, но я снова проявил мягкость, снова приложив её ладонью по лицу. Ноги лекарки подогнулись, а сознание покинуло её глупую голову.

— Смотри твой конь! — сообщил мне Зэр показывая вверх по улице.

Я повернул голову и правда, чёрный мертвецкая фигура не спеша шла ко мне, а вместе с ним, и вся моя поклажа.

— Как ты сюда попал, город же охраняется?.. — спросил я зверя, но он не ответил, а опустив морду жадно припал к человечине.

Тела убитых снова дарили мне припасы: порох, ещё одну антимагическую сеть, заряды для револьверов. Которые я впредь, решил носить на себе, чтобы в очередном прыжке, снова не очутиться без оружия. Походив туда — сюда, я взглянул на девушку, так и лежавшую на снегу. И как-то для проформы отнёс её в домик, положив на постель, на которой, когда-то от яда лиги лекарей, проронила свой последний вздох Лара.

— Зачем, чтобы снова тебе в спину, что-нибудь воткнула? — возмутился Зэр.

— За хлебом. — огрызнулся я, продолжая собирать припасы.

На этот раз я брал всё, все мушкеты и шпаги, всю еду и пару наборов одежды, аккуратно закрепляя поклажу на коня. Закрепляя так, чтобы не бренчало по дороге, так, чтобы не свалилось во время неистового галопа мёртвого животного.

Шар предыдущей группы я тоже расколол, мало-ли что могут сделать светломирские маги пускай и находясь далеко от меня. Я надеялся, что своей вылазкой я нанес им ощутимый урон, надеялся, что именно это остановит и хотя бы на время отсрочит приходы к Лареной сфере красных мундиров.

Светлый мир был тёплым и светлым, пускай и вонял, а я должен был культивировать дальше, вспоминая давнишние слова Зэра про единственный способ остановить их экспансию — завладеть мечом Серафима.