Чужая тень IV

Глава 29 Культивация Хвалли и мертвый король

Девушка не заходила в сферы уже две тысячи лет, волнение нарастало и она остановилась за несколько шагов до точки входа.

«А вдруг что-то пойдёт не так?» — думала Хвалира.

Думала, несмотря на то, что самое страшное с её тенью уже случилось. И нет, это была не смерть от удушья, внезапно полученная от очередного юного любовника, который не поняв суть жизни в Тёмном мире принявший за серьёзные отношения её искусство, быть счастливой и пить волшебство постели большими глотками.

Самым страшным оказались Залы стенаний, где в чёрном, непроглядной темноте висят дымчатыми очертаниями миллиарды живых теней. Где тёмные сущности в сравнении с чернотой того страшного места казались самыми настоящими блестящими искрами, только тусклее, словно и правда познавшими суть бытия.

Она вдохнула и выдохнула прохладный воздух, печка в домике дымила в низкий почерневший потолок и не спешила греть помещение. К самому теплому месту в доме были перенесены стол и стулья, один из которых заняла Виолла, прямо из горлышка небрежно дегустирующая очередную бутылку вина вытащенную из какого-то Лозингарского подвала.

Никогда Хвалира не видела, чтобы девушки столько пили и не пьянели, мощь культиватора стальной лиги давала дополнительные особенности.

— Выпьешь для храбрости? — предложила ей воздушница, сидящая скрестив ноги укрывшись антимагической сетью.

— У нас раньше говорили, что пьяная баба — гостеприимное лоно. — Ответила Хвалира магичке.

— Как будто, брать от жизни всё — плохо? — усмехнулась Виолла. — Или ты боишься, что тебя в сфере соблазнят?

— Нет, мне и так неимоверно повезло. Надо рассчитывать на то, что уже есть. — с этими словами девушка подошла к старенькой деревянной кровати укрытой пыльными тряпками и ещё раз вздохнув легла на нее, закрыв глаза.

Сфера впустила Хвалиру в себя, в мгновение стерев память о взрослой жизни, уменьшив и омолодив, погрузив в темноту детского воспоминания.

Сверху вдруг загремело и зашипело. Её заранее спрятали в подпол, подальше от беды пришедшей в деревню. Тяжёлые — окованые железом сапоги гулко и быстро ходили по комнате, те кто вырывался в дома не сражался как культиваторы — один на один, они убивали без вызова, они нападали боевым группами не оставляя ни единого шанса одиночкам.

Наконец, паладины покинули жилище, предварительно вырвав из тела хозяйки её артефакт — серебряную брошку. Потом же, пришли солдаты, они бегло осматривали дом, но как бы не искали, так и не нашли главное сокровище этой семьи. От безнаказанности кое-кто, не побрезговал в своей похоти и мёртвым, остывающим телом.

Подвальная крышка в погреб оказалась плотно придавлена ножками кухонного стола, Хвалира всё видела и кричала, но её губы не слушались, заклинание наложенное серебряным лекарем — её матерью, работало «на все деньги», руки били о дерево люка, но словно мягкие тряпки не издавали звуков и не могли выдать её стуком о потолок подпола. Девочка могла лишь видеть, как в пустой бедной комнате старого дома, застывшими, стеклянными глазами в пустоту взирала её мать, полуголая, в синяках, лежащая на кровати с дымящейся сквозной дырой в груди.

Хвалира бесшумно всхлипывала, юное сердечко билось словно табун лошадей, когда сверху снова начался бой. Снова зашипел воздух от лучей света, снова завопили люди, но на этот раз это не были деревенские, знакомые голоса. Вопили те — захватчики, убийцы, насильники её матери.

Сквозь щели половиц показался яркий голубой свет, в дом вошел, кто-то большой и массивный. Он остановился у самого входа, а потом люк над головой девочки вдруг приподнялся и словно невесомый медленно отлетел в сторону.

Чёрный доспех не сковывал его движений, а хмурый взор из под нависающий седых бровей сменился на удивлённый. У заглянувшего в подпол был многократно переломанный нос на вытянутом угловатом лице, горящие красным глаза, и длинные жидкие усы перетекающие в такую же жидкую, седую бородку.

— У тебя дар. Дитя. — медленно пробасил мужчина, неопределённого возраста.

Хвалира осторожно выглянула из люка. Не замечая валяющихся в доме трупов светломирцев она пристально смотрела на свою убитую мать.

— Да, на войне так бывает. Но ты можешь отомстить им, им всем! — произнёс Зэр заметив куда устремлён взгляд девочки и протянув ей левую руку. Но та не шелохнулась, стоя недвижимой.

— А, вижу, лекарское онемение… — понимающе произнёс воин. — Тарзавал, сними чары!

Померк дневной свет и вокруг стало темнее чем ночью, лишь огромный меч в руке императора горел ярким синим цветом. Тело Хвалиры начало покалывать, пальцы рук и ног медленно стали отзываться на желания пошевелить ими.

Он опустился на одно колено, чтобы латной, чёрной перчаткой, обнять грязную облачённую в простенькое серое платье девочку и в один момент посадить её на своё железное плечо. Громоздкий голубой меч, исчез из его ладони и снова появился, когда императору понадобилась, поддержать юное тельце, чтобы то не упало с плеча.

— Мне говорят, тебя зовут Хвалира, Хвалли да? — медленно пробасил Зэр выходя из дома, стараясь двигаться и поворачиваться так, чтобы девочка не смотрела на убитую мать.

— Д-да. — всхлипнула Хвалли.

— Знаешь, ничего уже нельзя изменить. Но я дам тебе кое-что иное. Если ты вступишь в мою армию, то станешь бессмертной и сможешь забрать множество жизней этих тварей… Да, боль об утрате никуда не уйдёт. Но, зато ты сможешь поделится ей со всеми, словно лучник посылая свои стрелы во врагов. Во врагов Тёмного мира. Ты вступишь в мою армию и будешь мстить за свою мать вечно? — закончил он вынося девочку, на улицу горящей деревни, где повсюду лежали знакомые ей люди, среди тел тех, кто пришёл убивать грабить и насиловать.

— Да. — кивнула заплаканная Хвалира.

— Тогда на. — рука императора протянула ей что-то дурно пахнущее.

Хвалира взяла в руки обугленную, почерневшую костлявую руку, отрубленную в предплечье.

— Это рука убийцы твоей матери. Теперь, ты тёмный лекарь в моей армии. — прогремел голос Зэра Илькаара.

Она вернулась в Тёмный мир, в маленьких холодный задымленный дом Эйвина, а гонг культиватора вдруг зазвучал в голове.

— У, тёмный лекарь. Редкость. — одобрительно кивнула Буря, смотря на заплаканную Хвалиру, стоящую поникшей спиной с мертвецкой, обугленной конечностью в правой ладони.

— … — от слёз девушка всё еще не могла говорить. Сфера жизни показала ей, почему именно, она начала свою личную войну.

Память вернулась. Да, в прошлом всё случилось не совсем так, как оказалось в тематической сфере, но в её руке теперь был бронзовый артефакт, рука светломирского паладина, а в тени Хвалиры с новой силой вспыхнула боль далёкой утраты. Ци тёмного лекаря сочилась из артефакта словно вода с обильно вымоченной тряпки. Зелёным, злым туманом, оно растекалось по полу жилища.

— С этим, уже можно работать. — снова похвалила её Буря, протягивая лекарке початую бутылку вина.

Мёртвая тройка коней остановилась только под утро, на заснеженном холме в низине которого когда-то и была разбита армия короля Джастиро.

Сквозь белое, холодное одеяло, в сиянии восходящего солнца с поля то там, то тут поблескивали подгнившие доспехи и оружие, коих на месте брани осталось видимо-невидимо. Около четырёх тысяч не упокоенных трупов спало здесь последним сном. Нетронутое мародерами, птицами и зверями, они покоились всё еще стоя на страже своего короля.

Поправив маску-череп я спрыгнул в неглубокий снег, начав спускаться в низину. Слишком свежа была память о том, где находится главный шатёр армии с поставленным на стражу геологическим чудовищем.

— Райс, уничтожь золотого стража, а дальше я сам. — донеслась сзади последняя инструкция от Ларри.

— Ну, с возвращением… — протянул Зэр, — Теперь ты можешь поговорить с Джастиро на равных! Теперь ты тоже почти король и тоже в золотой лиге!

— Будут рекомендации по тактике боя? — спросил я у Зэра.

— Да, будут. Просто убей эту дрянь! — небрежно произнёс император, словно уничтожать таких чудовищ было для меня обыденностью.

Лёгкий мандраж перед дракой заставил меня дышать чаще. Ладонь нашла рукоять костяного меча. С каждым шагом снег становился всё глубже. По правую руку от меня светил солнечный диск.

И я вдруг подумал, что на столь вязкой поверхности невозможно вести умный бой, постоянно придется прыгать с места на место, каждый раз утопая почти по пояс. Последняя моя встреча с вьющимся монстром показала его крайнюю агрессивность, нужно было хорошо подготовиться, а не лезть к нему на рожон.

— Что встал? — насторожился Зэр.

— Думаю о свете и магии света. — медленно проговорил я, формулируя для себя схемы заклинания.

— Ну да, солнце на твоей стороне. — произнёс император встав рядом со мной, по левую руку прямо на наст.

— Помнишь, как ты воткнув меч Серафима в льды озера Волода осушил его? — спросил я учителя.

— Последний мой бой под цитаделью порядка?.. Конечно же, словно вчера.

Я протянул левую руку к солнцу, словно хотел дотронуться до него, оно приятно грело кожу моей ладони. И пожелав чтобы-то взглянуло на меня пристальнее, повёл этой же ладонью указывая на снежную округу.

Пришлось зажмуриться, Ци тратилось неистовым потоком и оно же пополнялось словно бы лилось на меня с неба. Золотой свет заполнил всё, а вокруг зажурчало и зашипело.

— Прекращай, сожжешь нас! — Завопил Зэр, в тон его словам золотая кольчуга зазвенела множеством колокольчиков.

В секунды стало жарко и горячо, но я встал стойку согнув колени внутрь, опустив голову в к груди, стойкость храма укрепило мою кожу.

Вокруг кипело пространство. Я ощущал, как аура паладина светилась отражая призванный на меня солнечный свет, но даже все предпринятые мной меры не могли смягчить того, что происходило.

Холода больше не ощущалось, а стопы под кожаной обувкой почувствовали тепло и сухость и лишь тогда я прекратил звать. Наконец выдохнув я открыл глаза, чтобы вдохнуть тёплый сухой воздух. Низина преобразилась, снег выкипел, испарившись уйдя в небо белым, стремительно поднимающимся облаком.

Перед взором предстало очищенное от снегов поле боя, в его беспорядке, гнилых тряпках, валяющихся полуразложившихся тел, различного оружия и доспеха, мёртвых животных, телег снабжения, разорванных временем походных шатров. Красок Переката больше не было, торчащие из земли стяги выцвели лишившись своих цветов и некогда золотая корона на чёрном фоне, превратилась в просто белые рваные знамёна, словно бы мёртвые капитулировали и умоляли, уже отпустить в их последний поход в Залы стенаний. Они не знали, что сразу после меня к ним придёт тот, кто снова поднимет их в бой. К счастью, даже поднятые мертвецы не умеют говорить и их недовольный ропот никто и никогда уже не услышит.

— Готов подсказывать из теней? — спросил я Зэра направляясь вглубь побоища.

— Каких теней, ты все тени вокруг выжег⁈ — зарычал не появляясь император.

И правда, моя аура паладина светилась и бликовала мне в глаза отражаясь от всего металлического, что встречалось на моём пути. Но ярче всего, сияло рассыпанное золото, у того что осталось от самого большого из шатров Переката.

С момента моего последнего посещения шатёр, а точнее место возле него пополнилось новыми телами. Одетые дорого и не очень, в броню и без, дети и взрослые, женщины и преклонные старики, все кто лежал вокруг были убиты стражем, убиты за дело, за воровство у давно мёртвого Джастиро, что в своей золотой культивации всё еще не перестал считать себя королем.