Чужая тень IV

Глава 2 Некрогруппа

Взгляд сквозь тени различал в текущей на меня орде культиваторов зомби всех типов, среди которых основная масса состояла из заразных бегунов. Вечерняя темнота смотрела на меня множеством горящих красным глаз, огоньки дергались, мерцали, падали на снег и тухли, это твари бежали, падали и перепрыгивались своими же сотоварищами спеша к одному единственному сумасшедшему дуальному культиватору с маяком над головой.

— Хорошо подумал⁈ — вклинился голос Зэра в адреналиновую волну заснонившую мой разум.

А когда скрип по свежему снегу сотен ног стал невыносимо близким, небеса прогремели голосом Блика,

— Ловите угли, твари!!!

Падающие снежинки вдруг вспыхнули освещая ночную восходящую в гору дорогу, они потяжелели и словно горящие камни обрушились дождем на головы бегущих. Как только первая горящая льдинка достигла лежащего на земле снега вспыхнул и он.

— Алый покров — отличное заклинание против живой силы противника, но лишь живой… — прокомментировал заклинание огневика недовольный и печальный Зэр.

Они горели и бежали, молчаливо и неотвратимо. А я собрал своё Ци на вдохе внизу живота и выдохнув сощурил глаза. Стало светло и жарко, сияющий сдавленный веками луч ошпарил первые нестройные ряды, заставив головы отделиться от тел, а тела пасть под ноги наступающих, что замедлило волну, но не остановило.

— Ты обезглавил двенадцать из четырехсот, — снова проговорил Зэр, — Окружат и сожрут!

— Не окружат! — выкрикнул я, а ноги сами собой понесли меня на толпу.

Зомби были объединены в группу, группу на четыреста голов, это было немыслимо и невозможно, культиваторы и обычные пусть и мертвые, но люди, собрали рейдовую группу. Они бросили мне вызов, как только заметили мой маяк, самый лакомый для падших культиваторов кусок. Ведь дуальный серебряный обладатель артефактов сам шёл к ним в руки.

Но я не шёл, а бежал, оставляя глубокие следы в мерзлой земле, выделяя Ци при каждом шаге, что сапоги не выдержали и треснув соскочили со стоп оставив меня босиком. Я не чувствовал снега под моей кожей, не чувствовал и острых камней, наоборот мне казалось словно я бегу по вязкому песчаному пляжу и каждый мой шаг утопает в горячем мокром песку, это горный камень крошился создаваемого мной давления.

«Единые группы зомби и культиваторов бывало создавали свою собственную ауру, спасающую мои поделки от магии светляков! О Сферы, какое же совершенное оружие я породил, пускай и случайно…» — всплыл перед глазами текст Гнилоуха.

Тогда впервые я увидел, что единая группа зомби излучала свою собственную алую ауру. Да, культиваторы были бронзовые, но их совместная мощь сплелась с яростью убиенных ими людей и теперь ползло на меня огромным метафизическим сгустком.

«Оно может сожрать мою силу.» — подумалось мне нехорошее, и тут же ум нашёл решение, — «Но только, если я буду драться с ними лицом к лицу…»

— Антимагия, на них антимагия! — орал мне в спину Блик, его шар не поспевал за мной, ведь я был пускай и не выше, но дуальнее его.

Конечно же, на такую тварь как группа зомби не действовало некромантское усмирение, Ларри мог даже и не пытаться, на такую махину не повлиял бы и золотой маг-культиватор, ибо оно создавалось для борьбы с такими как мы. Однако, я уже видел вожака тех, что разгромили войско Холландцев, его тень пульсировала алыми всполохами и подпитывалась гневом всех его слуг. Он был сердцем странного злого организма, порождение ошибки некромагии. При жизни он умелым ремесленником и я вдруг узнал в нём кузнеца, того самого, что делал мне доспехи в Ахвороке. Оружейник, крепкого вида лысый мужик с вытянутой яйцевидной головой и большими седыми, закрученными в стороны усами, был в том же чем я его видел последний раз, кожаный фартук, плотный рабочий костюм и без штанов, которые он тогда подарил мне по первой просьбе. Я не помнил, как его звали при жизни, но понимал, что он погиб сразу же после того, как я покинул умирающий город. И теперь, лысый, крепкоплечий усач, безэмоционально смотрел на меня уже в другом статусе.

Закрывшись щитом я ускорился, врубившись в строй противника словно пушечное ядро. Бегуны бились о летящий на них щит и перекувыркивались через меня, не будь мое орудие артефактом, оно бы расщепилось на составляющие при первом контакте с толпой. Однако, оно держалось.

Время замедлилось и казалось начало тянуться, а каждый мой шаг сквозь толпу давался всё тяжелее и тяжелее. Ци таяло, красноречиво намекая, что через секунды я окажусь в толпе заразных бегунов совсем без сил. Я обернулся назад, но пробитая дорожка уже смыкалась угрожая разорвать меня на кожаные ленточки тянущимися руками. Отступать было поздно. Сила воина иссякала, но сила светомага всё ещё оставалсь при мне. И я принял окончательное решение, когда понял, что увяз в телах мертвых, а одеревенелый когти пальцы оттягивают мой щит вниз заставляя опускаться левой руке, оставляя шею без защиты.

Наши глаза встретились, меня и бронника-культиватора и он по прежнему не выражал никаких эмоций, он просто существовал. Правая рука дёрнулась вперёд, пальцы разжались на древке мечевидного копья и то вспыхнув белым светом вылетело в направлении усатого вожака зомби. Казалось, что оно медленно вращалось вокруг совей оси рассекая воздух над мёртвыми головами, почти так же медленно, как тупые зубы окруживших меня тварей впивались в мою броню, одежду, плоть. Протяжно зазвучала золотая кольчуга Зэра, что-то вязко кричал Блик.

Наконец, копьё впилось в грудь культиватора пробив ему сердце, разрушая бронзовый медальон талантливого бронника, висящий на теле под кожаным фартуком. Аура андэдов лопнула мыльным кровавым пузырем, группа безумия распустилась. Однако, я всё еще был в толпе зомби, готовясь создать вокруг себя разящую сферу света и пусть так, но прожить подольше. Атаковать толпу из четырехсот голов в лоб было моей ошибкой и за всякую ошибку нужно платить. Меня не заразят потому, что я паладин и потому же, мне не быть зомби-культиватором, взирая в своём послесмертии на тёмные дела Тёмного мира. Меня просто разорвут на части.

Свет вспыхнул, сжигая тела ближайших ко мне тварей, но окруживших было слишком много и уже новые руки и пасти пробовали моё тело на прочность. Странно, но боли почти не было. И когда я уже видел перед глазами залы Стенаний, снова зазвенела золотая кольчуга.

— Спасибо учитель, но походу я всё, и даже твоя послесмертная магия не спасет глупца королевских кровей. — подумал я Зэру.

— Это не от них! — рявкнул в моей голове рассерженный голос.

Вдруг под ногами вспучилась почва, поднимая меня вверх, вырывая из мертвецких захватов и пастей, а сразу же следом, я увидел разрастающийся огненный шар. Сила родившаяся где-то снизу и спереди, подбросила меня взрывной волной и понесла назад, туда, откуда я врубался в толпу.

Покатившись кубарем по снегу я смог остановится, лишь раскинув руки и ноги. Приземление в холодный сугроб отрезвило меня, поднимаясь на корточки в тридцати шагах от кишащей толпы, я не шевелился, не веря своему спасению.

— Беги, кусок осла! — завопили мне разом не сговариваясь Блик и Зэр.

Вскочив и взглянув на своё окровавленное тело, я обнаружил, что за какие-то мгновения боя лишился не только брони, но и одежды. Однако, в здравомыслии моим советчикам было не занимать и я побежал. Интуитивно выбирая путь отступления ведущий к горным тропам вдоль Тресткого хребта, следом за мной вначале летел, а потом и, когда кончилась Ци — бежал, по очерёдке Блик, Ларри, и иногда Филиция.

— Ваше величество, сегодня чуть не возглавило царство ходячей мертвечины… — закончил поливать меня отборными ругательствами Зэр, видимо эмоции бывшего владыки Темного мира наконец улеглись и он перешёл на сарказм.

— Трупотаран хренов! Мозгозад светломирский! Серебряный самоубивец! — после непродолжительной паузы возобновил он оскорбления. — Блик, попроси Филицию треснуть его по голове, у неё удар послабже, а-то я не могу, я только по мозгам бью, а у нашего Райса мозга нет и не было никогда!

— Райс, мы оторвались, трупы еще в ущелье толкотню создали. Может передохнем⁈ — позвал меня задыхающийся Блик.

Сделав еще несколько шагов я остановился и повернулся, вокруг и правда были горы. «Неужели мы так быстро бежали?» — подумал я и тут же почувствовал пронизывающий холод и нехватку воздуха. Мы забрались высоко и далеко.

Взгляд сквозь тени не работал, мой дар воина был выпит до дна, но созерцание сквозь свет всё еще фиксировало маяк, а значит, какого бы страха я не натерпелся в той куча моле, я попутно и вполне успешно уводил зомби от Треста.

Магический огонь грел и создавал вокруг нас купол, куда даже не спускались случайные снежинки, а снежный наст растаял до камня, который высох и нагрелся. Сидеть было вполне комфортно, но жутко клонило в сон.

— Спать тут нельзя. — на всякий случай сообщил мне Зэр, надо продолжать путь, я чувствую, что уже близко.

— Чем ты меня вытащил из толпы? — спросил я Блика вспоминая огненный шар под ногами.

— Направленный взрыв, мог ноги оторвать, но кольчуга Его темнейшего величества сыграла как платформа. — покачал головой маг.

— Ему если бы ноги оторвало по самый зад, он бы на руках во всякие беды ввязывался. — не унимался Зэр, совсем не желая слушать мои комментарии про «кто знал, что так получится?».

Я знал. Я читал это в дневниках Гнилоуха и видел, как от подобной беды бежали более опытные паладины впускай и в выдуманном сферой мирке.

— Надо поворачивать вниз и уничтожать тварей по одиночке. — сообщил я свои мысли.

— Вначале проверим моё чутьё, через шестьсот шагов вверх должна быть серебряная сфера. — произнес император, тоном того самого Зэра Илькаара с которым я впервые столкнулся в Тресте. — Или ты Райс думаешь, что тебя тоже кто-нибудь к Ларе и Эйвину в сферу понесёт и пообещает воскресить? Такие как мы встречаются редко, без тебя тут всё накроется тазом из известного материала, рассчитывать Райс нам не на кого!

— На меня можно! — обиделся Блик.

— На тебя можно⁈ Ты на нашего дурачка в лохмотьях не влияешь! Он глупости творит с завидным упрямством, что вам с ним в пору костюмами обменяться, ты будешь культивировать и стремится взять меч Серафима, а он не смешно шутить и песни петь!

— Так хватит! — прервал я их вставая. — Показывай, где твоя серебряная сфера…

— Хочешь урок от великого учителя? Вот тебе урок. Твоя сфера в семиста шагах, из подсказок, она выше, а не ниже. Теперь иди и ищи, твое величество!

И я насупившись посмотрел вверх, где о снежные шапки Трестских гор цеплялись серые громоздкие облака. Сегодня меня ругали за дело, я чуть не погубил всё, что было создано нами ранее. Убив главу зомби культиваторов я лишь отсрочил нашу с ними битву при этом безрассудно рискуя жизнью. Остался без одежды, брони и оружия, пускай артефакты и висели на моей тени, они не помогали мне согреться. Интересно, были-ли в истории культивации случаи, когда человек дойдя до серебряной лиги просто замерзал в горах в поисках сферы?

Да, я сбежал с помощью Блика уведя зомби в горы, однако они всё еще идут за мной, медленно, но без устали, без сна, без чувства голода и холода. И с этим, тоже что-то надо будет делать…